— …хватит заливать!
— Что?! Да провалиться мне на этом месте, он был во-о-от такенный!
Завсегдатай «Полного Котла» Рюдзи облокотился на прилавок и подмигнул своему старому другу бармена по имени Мао. Тот незамедлительно поставил перед товарищем бутылочку саке.
— Похоже, Лунг опять хвастается своим мифическим уловом, — сказал он, кивнув в сторону спорщиков за столиком в углу зала. – И что на этот раз? Трехсот килограммовый краб или гигантский кальмар?
Мао, посмеиваясь, покачал головой:
— Не, пятиметровый карп.
— Всего-то? – удивился Рюдзи. – Видать, стареет наш рыбачек…
В будничное утро народу в закусочной было немного – помимо Лунга и Рюдзи еще трое. Хотя здесь и в выходные редко собиралось больше двух десятков клиентов. Однако, Мао не жаловался. Денег на жизнь ему хватало, и уезжать из своей родной рыбацкая деревушки в какой-нибудь крупный город он даже не думал.
Но неожиданно количество посетителей «Полного Котла» резко возросло. Грубо пнув ногой распашные двери закусочной, в зал вошел высокий незнакомец с пятеркой своих приятелей, среди которых был один низкорослый толстяк с мясистым горбатым носом, один лысый крепыш с круглым лицом, явно не обремененным интеллектом, близнецы с длинными рыжими волосами и одна девушка, довольно симпатичная, вот только голову она не мыла, кажется, ни разу в жизни. В принципе, компания вполне обычная – толпа молодых бездельников, каких полно в каждой деревне. Вот только одна деталь сразу привлекла к ним всеобщее внимания – все они были одеты в длинные иссиня-черные халаты с нашивками в виде красных облаков.
Высокий незнакомец, по всей видимости, лидер данной компании, незамедлительно направился к барной стойке, одной рукой бесцеремонно отпихнул в сторону Рюдзи, а второй схватил Мао за грудки и притянул к себе.
— У нас с друзьями возникли небольшие трудности, так что гони деньги, дедуля, и быстро! – рявкнул он.
Но Мао за свою жизнь повидал всякого и его не так-то просто было напугать.
— Сожалею, но ничем не могу помочь, — ответил он максимально вежливо. – Свои проблемы решайте сами, уважаемые.
Надо ли говорить, что такой ответ дико взбесил незнакомца. Он сильно встряхнул Мао, теперь вцепившись в него обеими руками, и зло процедил сквозь зубы.
— Да ты хоть знаешь, кто мы? Мы – Акацки!
Остальные незваные гости «Полного Котла» поддержали своего лидера согласными кивками и выкриками: «Да!» и «Точно, Акацки!». Другие посетители закусочной стали встревожено перешептываться, но Мао оставался спокоен, потому как вообще не понял, о чем говорит рассерженный незнакомец. Но вдруг старый Лунг тонко взвизгнул и затрясся от страха.
— Я… я с-с-слышал про них! Ак-к-кацки! – заикаясь, начал он. – Это с-с-самые оп-п-пасные пресс-с-ступники!..
— Во, понял? – снова обратился к Мао лидер Акацки. – Мы – сильнейшие шиноби страны Огня, да и ваще всех стран! Так что гони монеты, а то мигом разнесем твою халупу и всю деревню!!
Расставаться с честно заработанными деньгами Мао, естественно, совсем не хотелось, но глядя на помирающего от ужаса Лунга и сердитые физиономии бандитов, у которых явно кончалось терпение, он решил сдаться.
— Ладно, хорошо. Вот, это все, что есть, — пожилой бармен достал из-под прилавка мешочек с монетами и передал его высокому незнакомцу.
Тот спрятал деньги в карман халата, издевательски ухмыляясь, и зашагал к выходу. Остальные бандиты последовали за ним, по пути пиная стулья, опрокидывая столы и сплевывая на пол.
— Ты как, в порядке? – спросил Рюдзи, волнуясь за друга. – Много забрали-то?
— Да нет, — тихо ответил Мао, опасливо поглядывая на двери своей закусочной. – Я им соврал, отдал только пятую часть выручки, хотя, тоже жалко…
Затем он вышел из-за прилавки и направился к все еще дрожащему старому рыбаку.
— Так, Лунг, давай-ка рассказывай, что тебе про этих «Акацки» известно…

*****

— Акацки?! Значит, они начали действовать…
Какаши вернул свиток на стол Хокаге. Документ с просьбой о помощи от жителей небольших рыбацких поселений у южных озер прибыл только сегодня, рано утром.
— Надо немедленно отправляться туда, — твердо сказал джонин Пятой. – Гай и Асума сейчас в деревне и было бы не плохо взять пару отрядов АНБУ. Ведь мы точно не знаем, с чем нам придется столкнуться…
Цунаде спокойно смотрела на своего лучшего шиноби пару секунд, прежде чем ответить.
— Какаши, я ценю твою смелость и преданность деревне. Однажды, эти качества нам всем очень пригодятся, — сказала она абсолютно серьезно, но затем легко откинулась на спинку кресла и даже позволила себе улыбнуться. – Но, к счастью, сейчас не тот случай. Это не…
— …не Акацки, я знаю, — закончил за нее фразу Какаши.
— Так ты догадался? — Пятая чуть привстала и подалась вперед. — Выходит, ты обманул меня?!
— Что Вы, всего лишь пошутил, — сказал Какаши с улыбкой.
— Хитрый лис, а я уже поверила, что ты сейчас побежишь за Гаем… — усмехнулась Цунаде. – Ладно, твое чувство юмора я тоже ценю.
Она снова опустилась на стул и притянула к себе тот самый свиток.
— Но перейдем к делу. Конечно, ты прав – это не могут быть Акацки. Скорее всего, просто кучка идиотов, вырядившихся в халаты с красными облаками чтоб их больше боялись. Местные и сами бы с ними справились, но они уверены, что это шпана – опаснейшие шиноби. Так что придется с ними разобраться нам. Думаю, такое задание вполне подойдет для твоей новой команды.
— Уверен, они справятся, — сказал джонин.
— И все же, будь внимателен, Какаши, — строго добавила Цунаде. – Если вдруг почувствуешь присутствие настоящих Акацки – быстро уходите от туда. И следи за Учихой. Мы все еще слишком мало о ней знаем…

*****

Утау опаздывала уже минут на двадцать. После своей утреней тренировки она, вернувшись в дом Юми, быстро позавтракала и хотела сразу пойти к месту встречи с Какаши и остальными. Но позволила себе маленькую слабость, решив поспать хотя бы полчаса на мягком диване в гостиной (точнее, в одной из гостиных). И в итоге проспала больше часа, а потому не смогла оказаться в нужном месте в назначенное время. Даже учитывая, что сегодня они должны были встретиться с Какаши у ворот во дворец Хокаге, который находился совсем недалеко от дома Юми.
Но на этот раз, Утау не пришлось краснеть из-за своего опоздания, так как у ворот она встретила одного только Акиру.
— Эх, надо было и мне позже прийти, — вздохнул он после того, как поздоровался с куноичи. – Знал же, что Какаши-сенсей опять опоздает…
Через пару минут появился и Тоу.
— Опаздываешь, глазастый, — сказал ему Акира вместо приветствия.
— Зачем приходить вовремя, если в результате придется ждать? – ответил тот вопросом, на который сам же и ответил. – Это бессмысленно.
— Хм… только если ты уверен, что я не приду вовремя.
Ребята обернулись на знакомый голос и ожидаемо увидели своего сенсея, который только что появился перед воротами.
— Привет, — коротко поздоровался он и сразу перешел к делу. – Для нас есть задание.
Такая новость никого не удивила. Команда №4 выполнила уже немало заданий, другое дело, что все они были самого низкого ранга сложности.
— Прошу, Какаши-сенсей, только не говорите, что этот кот опять сбежал! — «взмолился» Акира.
— Нет, с котом это никак не связано, — улыбнулся Какаши. – Более того, это задание класса «С».
А вот это уже было интересно.
— Наконец хоть что-то серьезное, — ухмыльнулся Тоу.
Акира же гордо задрал нос, старательно изображая безразличие ко всему.
— Я уже был на миссии класса «С». Ничего особенного, — сказал он, хотя на самом деле был чрезвычайно рад.
— Аноо… значит задание будет сложным? – спросила Утау, сделав немного испуганные глаза.
— Не очень, — заверил Какаши. – Но нам придется покинуть Коноху на несколько дней. Так что собирайтесь в дорогу. Через три часа жду вас у главных ворот. Тогда и расскажу все детали задания…
И Какаши, по своему обыкновению, исчез в клубах белого дыма.
— «Жду вас у главных ворот», — повторил слова сенсей Акира очень похоже изобразив его голос. – Спорю, на что хотите, что это нам придется его ждать!

*****

— Вот она, Пещера Дракона!
— Угу, а в реке, наверно, живут русалки, — пошутил Киба, но Ли шутку не оценил.
— Не отвлекайся, — крайне серьезно сказал он. – Мы сюда не за русалками пришли!
— Но стоит признать – пещерка внушительная, — осмотревшись, заключила ТенТен.
Команда «Охотников на Дракона» в полном составе за пару часов пути обогнула гору с лицами Хокаге, следуя за своим самоназначенным лидером в зеленом костюме. Ли привел друзей к высокой скале, что располагалась с другой стороны горного массива и как акулий плавник врезалась в густой лес. По каменистому склону, питаемая источником, а скорее даже несколькими источниками, бежала кристально чистая речка. Прекрасным сияющим на солнце водопадом она срывалась с края скалы, разбивалась о плоские камни и дальше текла по узкому руслу через лес. А справа от речки в той же скале находилась та самая пещера.
Вход в пещеру был почти идеально круглым и просто огромным – метров десять в диаметре. Каменный коридор уходил далеко в глубь скалы, постепенно сужаясь, возможно даже спускался куда-то под землю.
— Ах… — Ино вздохнула полной грудью, любуясь водопадом. – А мне здесь нравиться. Я даже не жалею, что пошла с вами.
Акамару, похоже, был солидарен с куноичи. Пес звонко залаял, прыгнул в прохладную речку и стал там беззаботно плескаться.
Но тут из пещеры, как из гигантского рупора, вырвался странный низкий звук, похожий сразу и на рычание, и на раскаты грома. «Охотники» притихли и с опаской обернулись к черному провалу в скале, только Ли остался спокоен и невозмутим.
— Об этом я и говорил, — пояснил он. – Во время своих тренировок я нашел это место и сразу понял, что здесь логово дракона…
— Да никого там нет! – заявил Киба. – Наверняка, это просто ветер или камнепад, или еще что-то такое.
Это явно не переубедили «густобрового» и тот уже собирался возразить, как вдруг спорщиков прервал робкий голос Хинаты:
— Там внутри что-то есть…
Девушка смотрела на скалу через Бьякуган.
— Какое-то существо… очень большое, — продолжала она. – И его чакра… никогда такого не видела…
Слова Хинаты привели остальных «охотников» в некоторое замешательство. Всех, кроме Ли, конечно.
— Как я и говорил, в этой пещере живет дракон. Так что, пора начинать тренировку! – сказав так и трижды крикнув «Банзай!», он побежал к входу в пещеру.
Недолго думая, Хината решительно последовала за Ли. Киба, увидев это, поспешил за ней, естественно, в компании верного товарища Акамару.
— Вы это что, серьезно?! – удивленно воскликнула Ино, по-прежнему наблюдая за происходящим с берега реки. – Ну, уж нет, я туда не полезу!
— Да ладно тебе, — улыбнулась ей ТенТен. – Мы только посмотрим. Вдруг там и правда дракон.
— Этого-то я и боюсь… — мрачно ответила блондинка, но все же зашла вместе с ТенТен в огромный темный коридор.
Впрочем, внутри оказалось не так уж темно. Тоннель уходил глубже в горный массив, но даже там в каменном потолке было много трещин и дыр, через которые проникал дневной свет. К тому же, пещера оказалась довольно короткой. Не прошло и пяти минут, как впереди показалась сплошная серая стена – тупик. Но перед этим тупиком было кое-что… Неглубокая широкая яма, из которой и доносились странные, если не сказать страшный, звуки.
«Охотники» во главе с Ли осторожно приблизились к краю ямы и все вместе, с не меньшей осторожностью, заглянули туда… Долгое время все просто смотрели вниз, от удивления не в силах сказать хоть что-то, пока, наконец, Ли не прервал тишину раздосадованным вдохом.
— Уф… это не дракон…
В яме лежал, изредка издавая громогласный храп, громадный белый медведь.
— Ничего себе… — пораженно сказал Киба шепотом. – Вот это зверюга. Я и не знал, что такие бывают…
— Сильно сомневаюсь, что это просто большой медведь, — покачала головой ТенТен. – Но тогда кто?
— Кажется… я знаю, — неожиданно для всех произнесла Ино. – Это Запертый Зверь…
— Запертый Зверь? Никогда не слышала… — сказал ТенТен и, судя по озадаченным лицам остальных, они тоже ничего об этом не знали. Так что Ино пришлось собраться с мыслями и начать объяснять.
— В общем… вы же знаете, чтобы использовать технику Призыва, шиноби подписывает контракт со Зверем, которого будет вызывать. Но если во время боя противник, например, с помощью сильного гендзюцу, заставит Зверя убить своего хозяина, то получиться, что Зверь нарушил контракт. Это страшное преступление. Из-за этого Зверь не сможет вернуться в свой мир и навсегда останется запертым в нашем мире… Как-то так, я не помню точно.
— А откуда ты это знаешь? – удивленно поднял брови Киба.
— Так я, по-твоему, полная дура и вообще ничего не могу знать?! – рассердилась Ино, а про себя подумала:
«Видимо, годы общения с Шикамару не прошли даром… или мне об этом Сакура рассказала?.. Да, наверняка, она же любит читать всякую чушь…»
— Значит, он заперт в нашем мире и не может вернуться домой… бедный… — с сочувствием глядя на гигантского медведя, сказала Хината.
— Да, ему здесь плохо, — подтвердила Ино. – Зверь не может находиться за пределами своего мира слишком долго. Постепенно он сходит с ума, теряет возможность говорить, становиться злым и свирепым.
— Получается, что огромный злой монстр спит здесь, совсем недалеко от Конохи?! – сделала пугающий вывод ТенТен.
— Точно! – неожиданно оживился Ли. – Нельзя это так оставить. Мы должны победить его и спасти деревню!
— Тихо ты! – шикнул на него Киба. – Уймись, теперь все серьезно. Этот Зверь, на вид, чертовски опасен. У нас может не хватить силенок, чтобы завалить такую тушу.
— Я все продумал, — с гордостью сказал Ли. – Если что-то пойдет не так, то Ино использует Перенос Сознания, тогда мы сможем забрать раненых и отступить.
— Что?! – Ино с трудом сдержалась, чтобы не крикнуть в полный голос. – То есть, вы сбежите, а меня бросите?
Ли повернулся к блондинке и положил руку ей на плечо.
— Ты погибнешь, спасая своих товарищей, как настоящий герой… — сказал он, и в его глазах заблестели крупные слезы. – Твой подвиг никогда не забудут! Как же я хочу быть на твоем месте!
— Вот и будь, а я помирать не собираюсь! – отрезала Ино.
— Так что делать-то? – спросила ТенТен, уставшая от бесполезных споров.
— Думаю, надо сообщить обо всем Хокаге… — осторожно предложила Хината.
— Но как же тренировка?! – протестовал Ли. – Или вы передумали становиться чунинами?
— Если мы все умрем, это точно не поможет нам сдать чунин-экзамен, — возразила ему ТенТен. – Надо уходить. Очень тихо и осторожно.
Все направились обратно к выходу из пещеры, и Ли ничего не оставалось, как пойти следом... но вдруг Ино остановилась и тревожно прислушалась.
— Что случилось, Ино-тян? – поинтересовался Ли.
— Вы слышите? – сказала та, обращаясь ко всем. – Что-то не так… Он перестал храпеть…
Друзья обернулись к яме, в которой именно в это момент гора белой шерсти зашевелилась. Еще пара секунд, и над краем ямы поднялась голова медведя с зубастой пастью и налитыми кровью бешеными глазами.
— Это ты его разбудил своими криками! – с этими словами ТенТен сильно треснула Ли по голове.
— Может, позже это обсудим? – предложил Киба. – А сейчас – валим отсюда!!
Предложение оказалось очень своевременным и возражений не вызвало. Еще бы, ведь гигантский зверь, сотрясая скалу оглушительным рычанием, погнался за ними.
Выбежав из пещеры, шиноби Конохи остановились со слабой надеждой на то, что медведь по какой-то причине не захочет покидать свою берлогу. Но Зверь и не думал останавливаться. Почти касаясь спиной кончиков свисающих с потолка сталактитов, он выбрался из пещеры и свирепо зарычал, от чего растущие неподалеку деревья зашатались, теряя листья и ветви.
— Ли! Если мы выживем – я тебя убью! – сердито и при том жутко испуганно крикнула Ино.
— Но теперь, похоже, нам придется сразиться с ЭТИМ… — обреченно заметила ТенТен. – Мы ведь не можем привести его в деревню…
— ТенТен, это никуда не годиться! – с упреком сказал Ли. – Где твой боевой дух?
— Не думал, что скажу это… но Ли прав, — нехотя согласился с товарищем Киба. Сжав кулаки, он обернулся к остальным и добавил. – Пора показать, чему мы научились! Мы должны остановить Зверя!
Акамару звонко залаял, соглашаясь с хозяином.
— Вот! Совсем другое дело! Сила Молодости! – восторженно воскликнул Ли.
Но, похоже, Зверь решил остудить пыл молодых шиноби. С чудовищной силой он ударил по земле своей громадной лапой, от чего скала позади него зашаталась, как неустойчивый карточный домик, готовый вот-вот рассыпаться. И, к удивлению молодых шиноби, от скалы отделилось несколько камней внушительного размера, которые повисли в воздухе, удерживаемые неизвестной силой.
— Осторожно, — предупредила Хината, наблюдая за медведем через Бьякуган. – Он использует Элемент Земли.
— Так он еще и техники умеет делать?! – Киба даже подпрыгнул от удивления.
— Конечно, это ведь Зверь из другого мира. Такие много всего умеют. Ты вообще слушал, что я говорила?! – снова рассердилась Ино.
— Ого! Да этот Зверь даже лучше, чем дракон! – Ли, напротив, очень обрадовался.
И он первым бросился в атаку, но Киба с Акамару тут же последовали за ним. ТенТен осталась на месте, решив использовать свой большой свиток, призывающий оружие, с безопасного расстояния.
Ранее вырванным из скалы камням не пришлось долго болтаться в воздухе без дела – как только Ли, Киба и Акамару попытались приблизиться к своему противнику, булыжники полетели в них. Но, проявив чудеса ловкости, друзья смогли избежать болезненных встреч с тяжелыми камнями.
Наконец, оказавшись прямо под головой гигантского медведя, Ли высоко подпрыгнул и нанес противнику сильнейший удар кулаком в челюсть, а Киба с Акамару одновременно завертелись с бешеной скоростью, превратившись в два стремительных вихря, и врезались в шею медведя. Правда, шкура Зверя оказалась невероятно прочной, так что этой атакой им удалось только ранить монстра.
ТенТен тоже не сидела, сложа руки. Развернув свиток, она, для начала, отправила в сторону противника пару десятков сюрикен. Однако, Зверь вновь громогласно заревел, и мощные потоки воздуха заструились вокруг его гигантского тела, отразив всё оружие куноичи.
— Теперь использовал Элемент Воздуха, — сказала Хината.
— Везет же мне на таких противников…Ничего, у меня найдется кое-что потяжелее… — с этими словами ТенТен прыгнула вверх метров на пять и снова развернула свой свиток. У нее над головой мгновенно возник громадный стальной шар, покрытый острыми шипами. – Попробуй сдуть это!
Кунаичи с помощью тонких нитей из чакры метнула шипастый снаряд, целясь в голову Зверя. Тот успел вырвать из скалы еще несколько булыжников и выставить их на пути стального шара, но это почти не помогло. Оружие, проломив каменный щит, только чуть сместилось и со страшной силой ударило медведя в плечо. Зверь с трудом смог сохранить равновесие и не рухнуть на землю. На его белой шерсти проступили багровые пятна крови.
— Отлично, ТенТен! – похвалил подругу Ли, подняв вверх кулак с оттопыренным большим пальцем.
— Ага, он почти «готов», — усмехнулся Киба. – Я же говорил, мы стали намного сильнее!
— Все-таки, это было слишком просто, — немного расстроено добавил Ли. – Теперь придется продолжить поиски настоящего дракона…
Но вдруг тело Зверя окутало странное зеленоватое сияние.
— Не может быть… медицинское дзюцу… — пораженно произнесла Ино.
— Да, он лечит себя, — подтвердила ее догадку Хината.
— Оу… — ТенТен устало вздохнула. – Но так нечестно…
— Ерунда, мы и с этим справимся, — уверенно заявил Киба. – Надо только придумать как.
Первым свое предложение высказал Ли:
— Есть идея! Мы должны нанести такой удар, после которого он уже не сможет вылечиться!
— Хм, у нас есть одна техника… после такого он не оправиться, я уверен, — сказал Киба, посмотрев на Акамару, и тот кивнул в ответ.
— Вот только одна проблема, — продолжил он. – Я смогу использовать эту технику только один раз…
— Нет, это слишком опасно! – тут же возразила ТенТен. – Мы не знаем, что еще умеет этот Зверь. Ты можешь погибнуть!
Такое внимание со стороны куноичи немало удивило Кибу, но сейчас было явно самое не подходящее время, чтобы думать об этом.
— Тогда надо лишить его чакры, — в свою очередь предложила Ино. – Продолжайте атаковать. На медицинские дзюцу расходуется много чакры и, возможно, так вы заставите его потратить всю силу.
— Боюсь, тоже не получиться… — сказала Хината. – У него невероятный запас чакры. Мы устанем раньше, чем он… Правда… лишить его чакры – это хорошая мысль.
— Ты знаешь, как это сделать? – заинтересовался Ли.
— Да, я вижу каналы, по которым циркулирует чакра в его теле… Есть одна точка, в которой пересекается большое количество таких каналов. Если я ударю в эту точку достаточно сильно, то Зверь не сможет использовать свою чакру несколько секунд…
— И тогда мы с Акамару нанесем свой удар! Отлично, Хината! – воскликнул Киба, не упустив возможности сделать ненавязчивый комплимент девушке.
— А где находиться эта точка? – решила уточнить ТенТен.
— У него на шее… — ответила Хината, посмотрев на громадного Зверя, который уже почти излечил свои раны.
— Хорошо, — ТенТен начала разъяснять придуманный на ходу план. — Я использую свои самые прочные цепи, и мы попытаемся удержать Зверя, чтобы ты могла нанести удар. А затем будет твой выход, Киба, точнее, ваш с Акамару. Вопросов нет? Тогда пора начинать, а то этот здоровяк явно не в духе.
Медведь и вправду не собирался больше ждать. Ему, похоже, надоело топтаться около пещеры и теперь он был полон желания познакомить новых «друзей» со своими клыками и когтями. Но как только Зверь попытался приблизиться к команде шиноби, ТенТен выпустила из свитка толстые цепи с «кошками», которые черной паутиной связали монстра, обвились вокруг его могучих лап и зубастой пасти, впились крюками в его шкуру. Куноичи бросила концы цепей своим товарищам, оставив себе только один – больше ей было не удержать. Ли схватил сразу три цепи, Киба – две, Акамару, превратившись в точную копию своего хозяина, тоже взял две цепи, а последнюю оставшуюся пришлось взять Ино. Зверь пытался вырваться, но пока друзьям удавалось сдерживать его.
Не теряя зря драгоценные секунды, Хината запрыгнула на шею медведя, быстро нашла нужное место, используя чакру, надежно «приклеилась» к его шкуре ступнями и одной ладонью, чтобы монстр не мог стряхнуть ее. После этого, она высоко подняла вторую ладонь и сконцентрировалась, собирая силу для удара. Ей необходимо было время… всего несколько секунд, меньше минуты…
Медведь свирепо рычал, пытаясь освободиться от пут.
— Ксо! Цепи не выдержат! – крикнула ТенТен остальным. – Ничего не получится!
— Ладно, придумаем другой план, — сказал Киба, пытаясь сохранять спокойствие. – Надо снять оттуда Хинату и отступить.
— Хорошо, я… — начал говорить Ли, но в это момент Зверь разорвал сразу несколько цепей и зарычал так громко, что шиноби чуть не оглохли.
Земля затряслась и пошла трещинами. Ветер бешенной силы ударил по команде неудавшихся охотников на дракона, отшвырнул их метров на десять и продолжил бушевать, вырывая деревья с корнем и ломая толстые стволы, как спички. ТенТен сдавленно вскрикнула от боли – вся ее правая рука покрылась глубокими порезами. «Режущий Ветер» — догадалась она. – «Та же техника, что использовала Темари, только раз в десять сильнее…» И это было только начало.
Остальным ребятам досталось меньше и они смогли подняться на ноги, несмотря на ветер и землетрясение.
— Хината! Надо спасти ее! – Киба старался перекричать жуткий вой ветра.
Вдруг скала позади медведя начала раскалываться на части. Тяжелые валуны градом полетели в шиноби. Большой плоский камень врезался в Кибу и придавил его. Акамару попытался вытащить друга, но еще один обломок скалы ударил его в плечо и отбросил назад. Тогда Ли преградил путь этому потоку камней и стал разбивать их мощными ударами, защищая друзей. Но пробиться к Хинате не мог даже он. А в это время медведь всеми силами пытался сбросить ее со своей шеи.
— Если она упадет – ей конец… нам всем конец! – со злостью сказала ТенТен. Она понимала свою беспомощность, от того и злилась.
Ли тоже скоро достиг предела. Он не мог вечно разбивать камни голыми руками… Но напуганная больше всех Ино знала, что нужно делать, хоть и не была уверена, что это сработает. Тем более, что эту технику она освоила совсем не давно. И все же, выбора у нее не осталось…
Ино сложила печать и направила руки на медведя.
— Контроль Сознания!
Своей техникой куноичи подчинила сознание Зверя, прикоснувшись к нему, ощутила на себе тоже, что ощущал он. И это была нестерпимая боль. Ино как будто медленно разрывали на части. Но чувство вины, кипящим маслом выжигающее все внутри, было еще хуже. Неужели Зверь чувствовал это постоянно, долгие годы?..
Изо рта и носа Ино брызнула кровь. С огромным трудом ей удалось сохранить технику и устоять на ногах. Но главное, медведь застыл на месте, ветер стих, и нескончаемый поток камней иссяк.
— Ино! – Ли мгновенно оказался рядом с девушкой. – Что ты делаешь? Я же не серьезно говорил… Это убьет тебя!
— Я… в порядке, — выдавила Ино. – Но долго не смогу… терпеть это…
Тем временем Киба, не без помощи Акамару и ТенТен, наконец, удалось выбраться из-под каменной плиты, чуть не ставшей для него могильной.
— Хината, она удержалась? – первым делом спросил он.
«Конечно, что с Хинатой – только это его и волнует. А то, что я тут кровью истекаю…» — подумала ТенТен обиженно и проворчала в ответ:
— Да все нормально, сам не видишь что ли?
Хината действительно не пострадала, к тому же сейчас, когда Зверь не двигался, ей было проще концентрироваться на своей технике. Ее поднятая вверх ладонь все ярче светилась синим, окруженная маленьким вихрем из чакры, похожим на тонкое лезвие.
— Я готова! – крикнула Хината через несколько мучительно долгих мгновений.
Ино тут же расцепила пальцы, прерывая технику, и упала на колени. Она с трудом могла дышать, ее горло разрывал жуткий кашель с кровью.
Медведь снова мог двигаться, но уже ничего не успел сделать. Хината вонзила длинный кинжал из чакры в шею Зверя, и тот взвыл от боли.
— Ли, — Киба схватил друга за плечо, отвлекая его внимание от Ино. – Пора!
Тот, кажется, пришел в себя и кивнул.
— Не волнуйся, я сниму Хинату.
Ли опустился на одно колено, вытащил из специальных карманов на голени пару стальных брусков и отбросил их в сторону.
— Ты все это время ходил с утяжелителями на ногах?! — не мог поверить Киба.
— Конечно, — невозмутимо ответил Ли и будто исчез.
Он двигался так быстро, что его почти не было видно. Вот он промелькнул справа от медведя, оттолкнулся от большого обломка скалы и в тоже мгновение появился рядом с Хинатой, а меньше чем через секунду уже стоял вместе с ней на земле.
— Акамару, наша очередь! – скомандовал Киба и устремился к Зверю, набегу складывая печати. Акамару не отставал.
Громкий хлопок, и поляну перед разрушенной скалой окутало густым белым туманом.
— Гарррога!! – будто прорычал кто-то… или что-то.
Медведь замахнулся могучей лапой, собираясь встретить нового противника смертельным ударом. Но из тумана на него прыгнул гигантский двухголовый пес, который завертелся бешенным торнадо и врезался в грудь Зверю. Медведь заревел, страшно, жутко, и рухнул на бок, прямо под шумный водопад. И от его крови вода в реке стала багровой. Такую рану ему уже не исцелить, даже вернув контроль над собственной чакрой.
— Поверить не могу… у нас получилось, — произнесла ТенТен, глядя на поверженного противника.
Киба с Акамару, превратившись обратно, сидели на земле и пытались отдышаться. Их техника отнимала много сил, но оба сейчас выглядели очень довольными.
— А что с Ино-тян? – разволновалась Хината, увидев, в каком состоянии ее подруга.
— Все нормально… — поспешила успокоить всех Ино. Она применила медицинское дзюцу, чтобы хоть немного приглушить боль.
— Тебя необходимо срочно отвести в больницу, — сказал Ли, заботливо помогая куноичи встать.
— Нет… то есть, да, но чуть позже…
Сейчас Ино не могла уйти. Она видела, что случилось с этим Запертым, знала что он чувствовал так долго, как страдал все это время… Она не могла оставить его одного сейчас, в последние минуты его жизни…
— Ино-тян, стой! Это может быть опасно! – Ли попытался остановить куноичи, увидев, что она идет прямо к Зверю.
— Он не тронет меня…
Ино не знала точно, почему она так в этом уверенна, но ей было совсем не страшно. Он сейчас боялся куда как сильнее.
Медведь дышал быстро, прерывисто, хватал воздух ртом, будто это могло его спасти. Ино осторожно приблизилась к его огромной голове и попыталась дотронуться до белой шерсти. Зверь угрожающе зарычал, однако девушка не отступила.
— Спокойно, все хорошо… — мягко сказала она и погладила медведя. – Теперь все хорошо… тебе больше не будет больно…
Ино подошла еще чуть ближе и прижалась к мохнатой щеке гиганта, продолжая говорить, больше не сдерживая слезы:
— Не надо… не надо мучить себя. Ты не виноват в том, что с ним случилось… тебя заставили сделать это, понимаешь? Хватит… все закончилось… Забудь об этом и ты… просто крепко уснешь…
Зверь смотрел на нее и, похоже, успокаивался, стал дышать ровно и глубоко, прикрыл глаза и опустил морду в прохладную воду, как на подушку. Друзья Ино наблюдали за этим с берега. Хината тихо заплакала, уткнувшись в плечо Кибы, ТенТен опустила взгляд, чтобы этого не видеть, Акамару жалобно заскулил, а Ли рыдал в два ручья.
Вдруг Зверя окутало странное серебристое сияние и он начал таять. Ребята завертели головами, не понимая, что происходит, но не успели они опомниться, как гигантский медведь исчез. Даже его кровь с камней на берегу испарилась.
— Что случило? – недоумевал Киба.
— Он вернулся в свой мир… — объяснила Ино, неспешно выбираясь обратно на берег. Некоторое время все молчали, не решаясь нарушить тишину, и таким образом прощаясь с Запертым Зверем.
— Нам тоже пора возвращаться… Сегодня был чертовски трудный день, — устало вздохнул Киба.
— Да… но сегодня мы многому научились, — заметил Ли.
— Врезать бы тебе хорошенько, да сил нет, — огрызнулась в его сторону Ино.
— Тебе все еще плохо? Хочешь, я понесу тебя? – участливо предложил тот.
— Хочу, — ответила блондинка и мгновенно оказалась на руках товарища. – Эй, осторожней! Я ведь живой человек, пока еще…
ТенТен раздраженно фыркнула. Она бы сейчас тоже не отказалась от помощи, но Киба, конечно, вертелся около Хинаты. Только Акамару подбежал к ней и лизнул ее израненную руку. Как не странно, боль сразу утихла.
— О, спасибо, приятель, — ТенТен почесала у пса за ухом. – Хоть кто-то обо мне заботится… Ладно, пошли домой. Дракона мы не поймали, но ничего… Как-нибудь в другой раз…