Со слабой надеждой Акира заглянул за громадный пень, когда-то, очевидно, бывший громадным деревом. Опасения подтвердились – круглая мишень из фанеры лежала между толстых корней целая и невредимая. А штук десять кунаев торчали повсюду – в гнилой коре пня, в его корнях, в земле около него… Но только не в мишени.
Печально вздохнув, Акира присел на пень и ослабил бинты на руках. На сегодня тренировки придется закончить. «Сегодня только первый день обратного пути – еще успею научиться попадать в скрытые мишени» — подбадривал себя Акира. – «Тоу помрет от зависти, когда это увидит!.. Если только он сам еще не научился, пока меня не было…» Но об этом даже думать не хотелось.
— Акира, вот ты где, — из лесной чащи на полянку, где тренировался Акира, вышла Сакура. Ее грудь по-прежнему была перетянута бинтами. – Пора, мы идем дальше.
— Ладно, я сейчас, Сакура-неесан, — сказал Акира и начал собирать кунаи, разбросанные повсюду. В последнюю очередь он поднял мишень и посмотрев на нее, как на злейшего врага, перед тем как убрать в сумку.
— Акира-кун, а тебе не кажется странным, что мы возвращаемся в деревню другим маршрутом? – вдруг спросила Сакура, с подозрением оглядывая растущие вокруг сосны.
— Раз Шикамару-сенсей так решил, значит так лучше, — ответил тот, почти не раздумывая.
— Ну да, ты прав, — не вполне уверенно согласилась Сакура. – Хорошо, пошли, Шикамару просил поспешить…

*****

— Что-то я совсем не узнаю этих мест… — задумчиво сказала Сакура. – Мы точно правильно идем?
Шикамару, сидя под деревом с картой в руках, лениво поднял глаза на девушку и снисходительной улыбнулся:
— Сакура, ты вправду думаешь, что я могу заблудиться?
— Нет, но…
— Вот и отлично, и не надо волноваться, — Шикамару свернул карту в трубочку и убрал во внутренний карман куртки. – Кстати, как ты себя чувствуешь сегодня? Ребра не беспокоят?
— Все в порядке, — ответила Сакура, собираясь присесть рядом с парнем. – Думая, уже завтра снять повязки…
— Ну, раз так… — притормозил ее Шикамару. – Сходи-ка за водой к реке.
— Эй, а почему бы тебе самому не сходить? – возмутилась Сакура. – Все равно бездельничаешь – Акира сейчас самостоятельно тренируется…
— Да-а, — протянул Шикамару. – Но, как не крути, я – джонин, а ты – только чунин, сама понимаешь…
— Ах вот как! Покомандовать решил?
Шикамару довольно ухмыльнулся:
— А ты думала, почему я так стремился стать джонином…
Сакура с наигранной вежливостью поклонилась:
— Будет исполнено, мой господин. Еще чего-нибудь желаете?
— Ну, может легкий массаж?
— Вот такой? – и Сакура с размаху врезала кулаком по ближайшему дереву. Толстый ствол зашатался, во все стороны полетели куски сухой коры, с верху посыпалась хвоя и шишки.
— Хм, думаю, сегодня обойдусь без массажа, — сглотнул Шикамару, но мысленно улыбнулся.
Ему нравилось, когда она злилась.

*****

— Так, сейчас пять минут отдыхаем и идем дальше.
— Пять минут! Да мы сегодня весь день шли, уж скоро стемнеет. Пора лагерь разбивать…
— Сакура, не ной…
— Я не ною!! Просто, я думала, что раз мы пошли по другому маршруту, значит он короче…
— Сакура-тян, может, хватит ныть?
— Заткнись, Чоджи! Тебе разве не интересно, куда мы так спешим? Деревня ведь никуда не убежит…
— Опять Вы ноете, Сакура-неесан.
— Акира, и ты туда же?! Мы уже третий день идем неизвестно куда. Может, пора уже объяснить…
— Все, встаем и бегом дальше.
— Что!? Пять минут еще не прошло!
— Сакура, не…
— ДА НЕ НОЮ Я!!!

*****

Подходил к концу четвертый день обратного пути, солнце давно село и на чистом безоблачном небе зажигались огоньки звезд, спеша составить компанию тонкому полумесяцу. Но четверо путников продолжали настойчиво пробираться сквозь лесную чащу и этим они занимались почти весь день, подгоняемые своим лидером. Из-за темноты идти приходилось практически на ощупь.
Наконец, уставшие до предела Акира, Сакура и Чоджи присели на землю под раскидистой старой елью.
— Все, делай, что хочешь, Шикамару, а с нас на сегодня хватит, — твердо заявила Сакура.
Шикамару тоже выглядел измотанным, но не стал останавливаться и скрылся за ветвями дерева.
— Если хотите, можете, конечно, остаться там, — крикнул он через пару секунд. – Но… мы пришли.
— Пришли? Знать бы еще куда, – заворчала Сакура. Чоджи и Акира посмотрели друг на друга и пожали плечами. Затем все трое нехотя встали и побрели на голос Шикамару.
Но не успели они сделать и десятка шагов, как лес кончился, и друзья оказались на берегу крупного озера. Примерно через сто метров мелководья от берега находился небольшой круглый остров, к которому тянулся широкий деревянный мост, украшенный яркими бумажными фонарями и мигающими гирляндами. Со всех сторон по берегу озера к мосту шли нарядно одетые люди – мужчины, женщины, молодые парочки и целые семьи с оравой шумных детишек. Они проходили мимо усталых путников, не обращая на них особого внимания, торопясь попасть на остров. А там происходило нечто волшебное. Весь островок, как именинный пирог свечами и кремовыми розочками, был уставлен разноцветными палатками, тентами и празднично украшенными сценами. Там играла веселая музыка, а легкий ветерок доносил приятные запахи горячей еды. В ответ на это желудки усталых путников заурчали хором.
— Ух ты… Что это, Шикамару-сенсей? – спросил Акира, как завороженный разглядывая остров на озере.
— Подожди-ка… Я узнаю это место, — припомнила Сакура. – Это ведь озеро Банкай, на котором проходит ежегодный фестиваль мира. Я была здесь с родителями, только очень давно, лет десять назад.
— А я не разу не был, — сказал Чоджи, который тоже не мог оторвать взгляд от праздничного острова. – Но много слышал об этом фестивале!
— А я и не слышал ни разу! – почему-то радостно воскликнул Акира.
— И легенду не знаешь? – удивился Чоджи.
— Какую легенду?
— Ну, про шиноби, которые придумали этот фестиваль… — замялся Чоджи. – Как там было, Шикамару, не помнишь?
— Когда третья война закончилась, — начал Шикамару. – Шиноби, которые устали сражаться, разрушать и убивать, встретились на этом озере и решили с того дня использовать свои способности только чтобы дарить людям радость и праздник… ну или как-то так. Скорее всего, участники фестиваля эту ерунду сами выдумали, но, хотя они дают представления по всему миру, каждый год возвращаются сюда, на фестиваль мира… Да, в конце еще фейерверк будет.
— Фейерверк?! Здорово!! – еще больше обрадовался Акира. – Так чего мы ждем, пойдемте быстрее, а то там, у моста, такая толпа собралась, и откуда столько народу?..
— Рядом с озером есть три довольно больших города, — объяснил Шикамару. – Да и Коноха не так далеко…
— О, может кого из наших встретим… — предположила Сакура.
— Да, я слышал, что Киба и Хината в этом году хотели прийти, — задумчиво сказал Шикамару. – Ладно, если увидите их, передавайте привет.
— Если увидим?.. А ты не пойдешь с нами? – удивилась Сакура.
— Не, — зевнул Шикамару. – Я тут уже три раза был, и каждый год одно и тоже… Вы идите, а я подожду вас… где-нибудь здесь, на берегу. Вещи можете оставить.
— Ладно… — Акира засомневался, ему не хотелось расставаться с сенсеем,.. но на фестиваль ему хотелось сильнее. – Тогда мы пойдем, да, Чоджи-ниисан?
— Угу, — кивнул Чоджи, которому тоже не терпелось попасть на остров. – Сакура-тян, ты идешь?
— Я? Да, иду… — ответила та и последовала за друзьями к красочному мосту, лишь раз обернувшись.
Шикамару остался на пустом берегу.

*****

Остров на озере Банкай был гораздо больше, чем казался с берега. А от изобилия удивительных представлений, всевозможных угощений и веселых ярмарочных состязаний глаза разбегались. Рядом с полосатым бело-красным шатром парнишка-ассистент ставил перед мастером в ярком костюме одну за другой две каменные плиты, в полпальца толщиной каждая. Мастер отработанным резким движением бил по первой плите, но она оставалась целой, зато вторая разлеталась в мелкую крошку. А чуть дальше, мужчина вызвал сразу штук двадцать теневых клонов, и они ловко составили живую пирамиду. Рядом возвышалась странная конструкция – длинный шест, метров десять, с прикрепленной на самой верхушке маленькой дощечкой. Под конструкцией стоял молодой человек с завязанными глазами. Вдруг он сильно оттолкнулся от земли, подпрыгнул и, под восторженные возгласы толпы, приземлился точно на узенькую дощечку. В общем, посмотреть было на что.
Чоджи и Акира бегали от одной сцены к другой, от одного лотка к другому, захваченные всеобщим весельем, пробираясь все дальше в глубь острова. Но Сакура не спешила за ними. Находясь в самом сердце праздника, среди множества счастливых людей, она не могла забыть о Шикамару. Сквозь ряды ярких палаток она всматривалась в темный берег озера, где он сейчас один…
«Да, сейчас самый подходящий момент и другого такого может не быть».
Она решительно развернулась и пошла обратно к мосту.

*****

— Кажется, Сакура-неесан потерялась, — сказал Акира, оглядываясь.
— Наверно, увидела что-то интересное и пошла туда, — предположил Чодже. – Ничего страшного. Ого, медовое печенье!
Заметив лоток со сладостями, Чоджи немедленно устремился туда.
— Умф… и почему я не взял с собой денег, — с болью в голосе сказал он. Никогда еще Акира не видел Чоджи таким несчастным. Акира стал искать глазами что-нибудь, что могло развеселить его товарища, и заметил не высокий, но просторный шатер, около которого толпились мужчины, похожие на Чоджи плотным телосложением. На табличке рядом с шатром значилось: «Конкурс по поеданию пирогов»
— Чоджи-ниисан, смотрите! – указал туда Акира. Широкое лицо Чоджи будто засветилось от радости.
— Вот это состязание по мне! – воскликнул он, взмахнув руками. – Акира, не уходи далеко, я скоро вернусь.
И Чоджи устремился к заветному шатру.
— Хорошо! Постарайтесь победить, Чоджи-ниисан! – крикнул ему вслед Акира.
Теперь он решил найти развлечение для себя и обратил внимание на большую сцену, окруженную плотным кольцом людей. Похоже, там давали некое представление актеры-шиноби. Акира, протискиваясь между зрителями, пробрался к самой сцене, на которой в это время темнокожий мужчина с голым могучим торсом и девушка, также не обремененная лишней одеждой, под ритмичную музыку исполняли акробатические трюки. Вдруг, мужчина быстро сложил печати и выдохнул поток пламени. В ответ, девушка создала большой шар из воды и бросила его в огонь. Сцену окутало облако густого пара. И тут непонятно откуда появился еще один актер в черном кимано и маске демона. Он сложил руки вместе, подняв их над головой, и из его ладоней вырвалась яркая молния. Люди вокруг зааплодировали, а какой-то парень, что стоял рядом с Акирой завопил во все горло:
— Во! Здорово! – после чего еще и громко свистнул.
«Вот ведь шумный…» — подумал Акира. – «Неужели, я тоже иногда бываю таким?..»
Он решил покинуть представлении, чтобы совсем не оглохнуть… да и молния вызвала у него неприятные воспоминания…
«А Чоджи-ниисан прав – есть хочется…» — Акира похлопал себя по животу, убедившись, что там пусто. Но денег у него так же не было.
Недалеко от сцены, на которой продолжалось представление, он заметил длинный высокий прилавок. За ним, на кухне под открытым небом, трудился седой мужчина в белом фартуке. Он ловко управлялся сразу с несколькими кастрюлями и сковородками, от которых поднимался белый пар вместе с манящими запахами. Но главное, что и заинтересовало Акиру, это табличка рядом со стойкой повара, на которой было написано: «Попади в мишень и получи тарелку рамена бесплатно!». Сама мишень, круглая с красным полем в центре, стояла метрах в пятнадцати за стойкой, закрепленная на длинном шесте.
«Да в такую мишень попасть проще простого», — подумал Акира. – «Этот повар скоро разорится».
И отказываться от возможности поесть бесплатно он не собирался. Акира подошел к стойке, мужчина с сединой в волосах и добрым морщинистым лицом заметил его и приветливо улыбнулся, вытирая руки о фартук.
— Проголодался? – спросил он.
— Угу, — кивнул Акира и указал на мишень. – А… можно попробовать?
— Конечно, держи, — почему-то радостно воскликнул повар, вынул из-под прилавка два куная и положил перед клиентом.
«Еще и с двух попыток» — удивился Акира простодушию улыбчивого повара. Он схватил одни кунай и замахнулся, но тут продавец остановил его.
— Подожди, парень, больно ты шустрый, — сказав так, он нажал на какой-то скрытый рычаг под стойкой, и мишень развернулась. К ее обратной стороне был прибит блестящий лист стали. Повар довольно ухмыльнулся. – Ты ведь не думал, что все так просто.
Только Акира не спешил сдаваться. Его тренировки не прошли даром, и он собирался это продемонстрировать. Взяв второй кунай, он плавным взмахом подбросил его. Клинок, вращаясь, перелетел мишень по дуге, и когда оказался за ней, Акира резким движением метнул второй кунай. Черные клинки высекли искры, столкнувшись в воздухе. Первый кунай отскочил от второго, раздался глухой удар. Повар снова нажал на рычаг, глядя на мишень с не меньшим интересом, чем Акира. Кунай попал точно в красное поле.
— Хо-хо! Вот это бросок! – восхищено взмахнул руками повар. – Молодец, парень! Такой прием не каждый взрослый шиноби сумеет повторить, а ты, я смотрю, даже не генин, так ведь?
Акира кивнул, чрезвычайно довольный собой.
— Знаешь что, — повар подмигнул ему. – Пожалуй, я дам тебе две тарелки моего вкуснейшего рамена! Тебе же расти надо, сил набираться!
И вскоре на столе перед Акирой появились две полные тарелки с лапшой под соусом и с маленькими кусочками овощей. Тарелки были просто огромные, каждую Акира мог спокойно носить на голове вместо шляпы, правда, выглядел бы он очень глупо, но зато не промок бы под дождем. И хоть Акира был чертовски голоден, но понимал, что две тарелки ему никак не осилить.
И тут он услышал громкий и уже знакомый голос:
— Сенсей! Эро-сеннин! Да куда же он запропастился, чтоб меня… — это был тот самый шумный парень, рядом с которым не посчастливилось стоять Акире во время представления.
Парень выглядел расстроенным и немного сердитым. Он направился к той же стойке, около которой сидел Акира и спросил у повара.
— Извините, дедушка. Здесь поблизости нет горячих источников?
— Горячих источников? – усмехнулся тот. – А зачем? Вода в озере теплая, если хочешь искупаться…
— Да нет, не хочу… — парень присел на высокий стыл и облокотился на стойку. – Я просто ищу одного извращенца… Смылся, еще и сумку с вещами прихватил, а там и мои деньги, и повязка шиноби…
Услышав это, Акира по внимательней изучил незнакомца. На нем была черная с оранжевым куртка, похоже, новая, оранжевые штаны и серые сандалии. Почти круглое лицо парня показалось Акире довольно приятным и не обычным, благодаря большому носу, ярким голубым глазам и странным тонким шрамам на щеках. Волосы пшеничного цвета торчали во все, как и у Акиры.
— А Вы не хотите рамена? – спросил Акира у незнакомца. – У меня тут одна лишняя тарелка, не знаю, что с ней делать…
Парень удивленно посмотрел сначала на Акиру, затем на полную тарелку рамена.
— Отличное решение, парень, — одобрил лапшичник и протянул голубоглазому палочки. – Не отказывайся, у меня лучший рамен на этом острове, хо-хо.
— Да чтоб я когда-нибудь отказывался от рамена! – просиял парень, он повернулся к Акире и сказал вежливо. – Санкью.
Затем парень сложил руки лодочкой, держа палочки большими пальцами и сказал: «Приятного аппетита!» после чего приступил к еде. Акира последовал его примеру и был приятно удивлен. Невероятно вкусная лапша так и таила во рту.
— Вкуснотища! – высказал парень ту же мысль, что пришла в голову Акире, и повернулся к нему – Спасибо еще раз,.. Кстати, тебя как зовут?
— Ичими Акира, — ответил тот, накручивая на палочки гигантский кокон из лапши и с некоторым трудом засовывая его в рот.
— Узумаки Наруто, приятно познакомиться, — представился Наруто. – Ты будущий шиноби? А из какой деревни?
— Иф Вонохи, — ответил Акира с набитым ртом.
— Хм, — Наруто задумчиво втянул лапшу. — Никогда о такой не слышал…
— Так ты ищешь своего сенсея? – поинтересовался Акира.
— Ну да, — сердито нахмурился Наруто. – Вечно он куда-то сбегает. Особенно, когда должен тренировать меня. Я ведь из-за этих тренировок ушел из своей деревни уже… — он на секунду задумался, — два года назад, эх…
— Да… — сочувственно вздохнул Акира. – Мой сенсей долго не замечал меня. А сейчас мы тоже путешествуем вместе, и все равно он иногда лениться и не хочет меня учить. Но, знаешь, — сказал Акира с улыбкой. – Все равно он самый лучший сенсей в мире!
Наруто улыбнулся в ответ.
— Твоя правда. Мой тоже самый лучший!
Он поднял тарелку, наклонил ее, допивая бульон, а затем вытер рот рукавом.
— Вот не думал, что так хорошо поем сегодня. Слушая, Акира-кун, может, я тоже могу что-нибудь для тебя сделать?
Акира хотел было вежливо отказаться, но тут парень спрыгнул со стула и воскликнул.
— О, придумал! Я научу тебя одной классной технике! Ты никуда не спешишь?
— Ну… — Акира посмотрел в сторону шатра конкурса поедания пирогов. – Думаю, у меня есть пол часа или час…
— Хватит, — заверил Наруто. – Эта техника не слишком сложная. Только надо найти место, где не так много народу…

*****

Шикамару нашел отличное место – крошечный островок не далеко от берега, хотя и островком его назвать было сложно. Скорее, просто песчаный холмик, что чуть возвышался над водой, достаточно большой для одного человека или даже двух. Шикамару сложил рюкзаки, свой и своих товарищей, в центре холмика, подальше от воды, а сам сел не краю. Сакура его сразу заметила, окруженного серебристым блеском звезд, что отражались в черной воде озера. И он тоже заметил Сакуру.
— Почему вернулась? – спросил Шикамару своим обычным немного сонным голосом.
— Сам же говорил – тут каждый год одно и тоже, — ответила она.
Сакура прошла по воде к островку и присела рядом с Шикамару.
— Значит, ты изменил маршрут и так спешил, чтобы показать Акире фестиваль мира…
— Как оказалось, не столько Акире, сколько Чоджи, — с иронией сказал Шикамару.
— Да… — улыбнулась Сакура. – Точно не хочешь пойти туда?
— Зачем? Фейерверк уже скоро начнется, а здесь самое лучше место, — заверил Шикамару.
— Так и знала, что ты специально с нами не пошел, — хитро прищурилась Сакура. – Ты любишь фейерверки?
— Не то чтобы…
— Да ладно тебе, любишь.
— Отстань…
Вода тихо плескалась, почти касаясь их ног. С берега доносилось тихое стрекотание цикад.
— Здесь… действительно красиво, — тихо сказала Сакура, посмотрев на небо, усыпанное звездами. – Только жаль, что нет облаков…
— А зачем? И так темно, самое то для фейерверка, — не согласился Шикамару.
«Конечно, он не помнит… уже больше года прошло…»
— Шикамару, я давно хотела сказать… — начала Сакура, заметно волнуясь. — Точнее, я должна была сказать это давно… — Шикамару повернулся к ней, не совсем понимая, о чем речь. – Я хотела сказать «спасибо». Большое спасибо, Шикамару…
— Всегда пожалуйста, вот только… за что?
Сакура смущенно опустила взгляд.
— Ты, наверно, не помнишь, но примерно год назад мы с тобой случайно встретились… Ты очень помог мне тогда…
Шикамару промолчал.
Хотя он отлично помнил тот день.

Такую погоду Шикамару называл «идеальной». Вчера вечером прошел дождь, но жаркое утреннее солнце успело высушить крыши и дороги, однако, приятная свежесть в воздухе осталось. Легкий ветерок дополнял прекрасную картину.
При такой погоде что-либо делать Шикамару считал преступлением, а потому с самого утра забрался на свою любимую крышу, прилег на теплую черепицу и полузакрытыми глазами смотрел на лазурное небо. И так собирался лежать до обеда, а может и дольше, если будет лень вставать…
Минуты блаженного безделья тянулись медленно и от того еще приятней. Немного устав от созерцания неба, Шикамару решил, для разнообразия, посмотреть на суетящихся внизу жителей деревни. Это тоже приятно, особенно когда знаешь, что тебе спешить и суетиться не надо.
Понаблюдав за толпой с минуту, Шикамару хотел снова принять горизонтальное положение, но тут заметил внизу девочку с розовыми волосами. Не то чтобы он скучал по знакомым лицам, скорее даже наоборот, однако Сакура привлекла его внимание своим внешним видом. А выглядела она, честно говоря, ужасно. На ней было красное платье с белыми кругами на коротких рукавах и подоле, уже давно потерявшее и цвет, и форму. Волосы были не причесанны, а глаза казались потухшими и безразличными ко всему, да и синие круги под ними не добавляли девочке привлекательности. Она медленно шла по улице, как зомби, ни на что не обращая внимания. Сейчас она скорее походила на блеклую тень самой себя прежней.
Шикамару совсем не хотелось лезть в чужие проблемы, но, сам не понимая почему, он окликнул Сакуру, когда та свернула в переулок. Девочка сперва не поняла, откуда ее зовут, пока не догадалась посмотреть наверх.
— А, Шикамару, это ты… Что ты там делаешь? – спросила она не из интереса, а скорее из вежливости.
— Давай забирайся ко мне, и сама увидишь, — предложил Шикамару.
— Нет, прости, мне нужно спешить на тренировку к Цунаде… — вяло ответила Сакура и хотела пойти дальше.
Но Шикамару не сдавался.
— Да ладно, один раз можно и опоздать, — крикнул он, свесившись с края крыши. – Цунаде-сама что, убьет тебя за опоздание?
Сакура остановилась и на мгновение задумалась.
— Нет, наверно, — сказала она не уверено. Девочка с сомнением посмотрела вперед, а затем наверх.
Шикамару махнул ей рукой:
— Забирайся, я тоже могу научить тебя кое-чему.
Тогда он не был уверен, что Сакура поднимется к нему, и не был уверен, хочет ли он этого. Лень внутри него боролась с каким-то другим чувством.
Но Сакура поднялась. Почему, — от любопытства, нежелания идти на тренировку или в тот день она была настолько отчужденной, что сказал бы ей кто-то спрыгнуть с обрыва, и она бы спрыгнула – этого Шикамару не знал. Сакура без всякого интереса осмотрела крышу, на которой, естественно, ничего интересного не было. Если не считать Шикамару, который уже успел снова растянуться на теплой черепице, закинув руки за голову.
— Выглядишь… — парень просканировал девушку глазами снизу вверх и вынес вердикт, – хуже некуда.
— Да?.. просто, плохо сплю в последнее время и очень устаю на тренировках — сказала Сакура немного смущенно и попыталась пригладить волосы.
— А знаешь, кто в Конохе главный специалист по сну и отдыху? – спросил Шикамару.
Сакура посмотрела на него, и в ее затуманенных глазах что-то промелькнуло, будто одинокая звездочка на ночном облачном небе.
— Нет, не знаю…
— Я конечно, кто же еще, — ухмыльнулся тот и похлопал по теплой поверхности крыши. – Давай сюда. Тебе надо научиться правильно отдыхать, тогда и уставать будешь меньше.
Сакура пару секунд нерешительно помялась, но все-таки присела рядом с Шикамару. Некоторое время оба молчали.
— Так… что нужно делать-то? – осторожно спросила Сакура.
— Ничего, — пожал плечами Шикамару.
— Ничего? Совсем?
— Ну, можно прилечь, расслабиться и смотреть на небо, — посоветовал Шикамару, сладко потягиваясь, и добавил. – И еще можно поиграть в «Облака». Сегодня, как раз, погода подходящая.
— В «Облока»? – впервые в голосе Сакуры появились оттенки интереса. — А это как?
— Очень просто, но для этого надо лечь, — Шикамару строго посмотрел на девочку, которая по-прежнему сидела, но тут же поспешила исправить свою ошибку.
— Вот так?
— Угу, — одобрил Шикамару. – Теперь нужно смотреть на облака и придумывать, на что они похожи.
— Шикамару, а тебе не кажется, что это детская ига? – спросила Сакура немного разочарованно.
— Ха, ты сначала попробуй! Это далеко не так просто, как кажется. Например, вон то облако, — Шикамару указал пальцем на проплывающего над ними белого гиганта. – На что оно похоже?
Сакура внимательно присмотрелось к облаку. Оно было округлое снизу и чуть сужалось к верху. «Похоже на перевернутую тарелку… тарелку с раменом… Наруто…» — подумала девочка и ее сердце будто сжали тисками.
— Я… не знаю, — сказала она.
— Вот, я же предупреждал, — довольно улыбнулся Шикамару. – А мне сразу видно, что это Чоджи вальсирует с черепахой, которая держит на голове поднос с булочками.
«Чоджи и черепаха? Что за бред, и совсем не похоже», — подумала Сакура, удивленно поглядывая на облако.
— Тут важна практика, — пояснил Шикамару с видом знатока. – Попробуй со следующим.
Следующее облако было продолговатым и чуть выпуклым с одной стороны. «Похоже на змею… Орочимару… Саске…» Сакура сделала вид, будто что-то попало ей в глаз, и незаметно вытерла слезу.
Но в этот раз Шикамару не стал ждать ее варианта.
— Разве не видишь? Это же Ино верхом на розовощеком поросенке… а может наоборот – поросенок верхом на Ино. Тут сложно сказать.
Сакура не вольно улыбнулась, хотя и не могла понять, как Шикамару это увидел. Она приподнялась, посмотрела на него и удивилась – Шикамару лежал с закрытыми глазами. И тут ее осенило.
— Кажется, я поняла!
Шикамару с сомнением приоткрыл один глаз:
— Уверена?
— Угу, — кивнула Сакура. Она снова легла на теплую крышу поудобней и сказала, даже не глядя на небо. – Вон то облако похоже на… Какаши-сенсея, который… вяжет палочками для еды гигантский носок.
Шикамару повернулся к Сакуре и одобрительно покачал головой:
— А не плохо, особенно для первого раза. Теперь моя очередь. Та-ак… вон то облако – это Асума играет в шоги с бобром. И, присмотрись внимательней – бобер явно выигрывает.
На этот раз Сакура рассмеялась.
— Да, до Вашего уровня мне еще далеко, сенсей, — сказала она сквозь смех. Шикамару улыбнулся в ответ.
— Вот видишь, все не так безнадежно, — произнес он, снова глядя на небо. – В жизни есть много простых, но приятных вещей… Не стоит постоянно думать о чем-то, что причиняет боль, и что ты не можешь изменить.
Сакура замерла. «Он… он знает, что я чувствую… догадался, почему мне так плохо… Хотя, чему я удивляюсь? Это же Шикамару». Она тепло улыбнулась, посмотрев на него, но Шикамару смотрел на небо и не заметил этого. Точнее, Сакура решила, что не заметил.
— Ладно, все-таки мне надо идти, — девочка встала, отряхнула платье и поправила повязку шиноби на голове. – Ох, и влетит мне теперь от Цунаде за опоздание. Надеюсь, хоть половина деревни уцелеет…
Шикамару усмехнулся в ответ:
— Не бойся, я прослежу.
— Хорошо. Тогда – пока, еще увидимся! – девочка махнула ему рукой на прощание и спрыгнула с крыши. Ее глаза светились силой и энергией, совсем как раньше.
…На следующий день Сакура выглядела совсем по-другому. На ней были короткие черные шорты и красная безрукавка, выгодно открывающая ее плечи и плоский живот. Аккуратно уложенные волосы переливались на солнце. Вместе с Ино, она возвращалась домой, скорее всего, после похода по магазинам. Они весело болтали о чем-то. Шикамару заметил их с другого конца улицы, не стал подходить или звать их. Он просто улыбнулся и пошел дальше, по своим делам.
Он прекрасно помнил все это…

— Тогда мне было очень плохо… Спасибо, Шикамару, — повторила Сакура.
Взрывы загремели один за другим, разноцветные яркие вспышки озарили небо, отражаясь в темной воде. Маленький островок оказался окружен прекрасным сиянием фейерверков.
Сакура осторожно коснулась руки Шикамару. Он замер, не зная, что ему делать. Точнее, он знал, что должен ничего не делать, просто наслаждаться салютом и отодвинуться от нее, не смотреть на нее, не думать о ней… Но не мог. Как зачарованный, Шикамару смотрел в изумрудные глаза Сакуры, в которых отражались вспышки фейерверков.
Медленно, но решительно она приблизилась и поцеловала его, нежно дотронувшись до его верхней губы кончиком языка.
Чудовищным усилием воли Шикамару заставил себя чуть отдалиться от нее.
— Сакура, мы не… — начал он, но тогда ее пальцы коснулись его губ.
— Пожалуйста… ничего не говори, — прошептала Сакура. Теперь она была еще ближе, Шикамару чувствовал ее тепло, и ее волосы все также божественно пахли вишней.
Сакура снова поцеловала его, но в этот раз Шикамару ответил на поцелуй.
Громадный фейерверк взорвался высоко в небе, осыпав озеро золотыми звездами…

*****

На краю острова, где росло несколько деревьев и густой кустарник, находился пустынный берег. Довольно просторный, свободный от праздничных шатров и посетителей фестиваля, берег идеально подходил для тренировки. Чем и воспользовались Акира с Наруто.
А примерно через пол часа, они, перебравшись через тот же густой кустарник, уже шагали обратно к цветастым палаткам фестиваля.
— Ты быстро учишься, — одобрительно сказал Наруто. – Правда, я бы советовал еще поработать над формой… Хотя, так тоже неплохо.
Акира смущенно улыбнулся, но не из-за похвалы. Техника, которой его обучил Наруто, оказалась довольно интересной и не обычной, однако, Акира не думал, что это хоть раз ему пригодиться. Но, стоит признаться, все было довольно весело, и о потраченном времени он не жалел.
Не успели они дойти до ряда лотков, как услышали громкие хлопки и взрывы. Небо расцвело огнями фейерверков, и оба задрали головы вверх.
— Ого! Красотища, чтоб меня! – воскликнул Наруто. Акиру тоже переполняли чувства, но он все же сдержался.
Несколько минут они стояли и глазели на восхитительный салют, пока у обоих шеи не заболели.
— Ладно, я, наверно, пойду, — сказал Наруто, разминая затекшие мышцы. – Мне еще надо найти своего сенсея, пока он чего-нибудь не натворил…
— Хорошо, — улыбнулся Акира. – До свиданья, Наруто-ниисан. Может, еще увидимся когда-нибудь.
— Конечно! В следующий раз я угощаю, — Наруто тоже широко улыбнулся, помахал Акире на прощание и пошел вдоль берега, вглядываясь в темноту. Вскоре, он скрылся из виду, но тут же Акира услышал его громкое «Эй! Эро-сенни!!».
«Забавный парень» — подумал Акира, возвращаясь по дорожкам между шатрами к тому месту, где он встретил Наруто и где обещал подождать Чоджи. Именно Чоджи на том самом месте он и обнаружил. Здоровяк оглядывался по сторонам, видимо, в поисках Акиры, а сам выглядел очень довольным. Все лицо Чоджи было измазано чем-то фиолетовым, а в руках он держал огромный, больше метра в высоту, сверток.
— Акира-кун! – воскликнул Чоджи, заметив юного пока-еще-не-шиноби. – Я уже хотел тебя искать.
— Извини, Чоджи-ниисан, — сказал Акира. – А вы, похоже, выиграли.
— Да, — гордо ответил Чоджи. – 37 пирогов с черникой, как мне сказали, это новый рекорд.
— Это Ваш приз? – спросил Акира, разглядывая таинственный предмет в руках товарища. – А что там?
Чоджи с нежностью погладил сверток и сказал:
— Еще 37 пирогов с черникой.
— Вам же теперь смотреть на них тошно, — сказал Акира, с трудом сдерживая смех.
— Почему? – удивился Чоджи. – Я люблю чернику. Да и… — добавил он смущенно, — по правде говоря, я не наелся…
На этот раз Акира не выдержал и громко рассмеялся. Но Чоджи ни чуть не обиделся.
— Хм, похоже, фейерверк заканчивается, — сказал он, посмотрев на небо, где действительно новые огненные цветы вспыхивали все реже. – Пора возвращаться. Только, наверно, стоит поискать Сакуру-тян.
Акира одобрительно кивнул, хотя был уверен, что о Сакуру беспокоиться не стоит, и что она, возможно, уже вернулась на берег, к Шикамару… Просто он не хотел уходить с фестиваля как можно дольше.

*****

Она сомневалась.
И Шикамару почувствовал это. Ее движения становились все более робкими и не уверенными, а затем она мягко выскользнула из его объятий, чуть отодвинулась от него и опустила глаза.
— Я… прости, я не могу… мы не должны этого делать, — сказала она.
— Нет, это я… я сам должен был остановить тебя, — поспешил ответить Шикамару, понимая, что действительно «должен был», но не сделал.
— После того дня, — начла Сакура после не долгого молчания, — мне казалось, что я справилась с этим. Ведь я никогда не была одна. Мои родители, друзья, Цунаде-сама всегда были рядом, но все равно без них… я чувствовала себя запертой в пустой комнате. Я даже не могу представить, что пережили Наруто и Саске… мне никогда этого не понять. И я не такая сильная, как они…
Она снова замолчала, и Шикамару ждал, понимая, что это еще не все.
— Мы… стали ближе за последний год. Ты всегда поддерживал меня, всегда был рядом и… — она робко посмотрела на Шикамару. – В какой-то момент я поняла, что влюбилась в тебя…
Сакура грустно улыбнулась.
— Я такая дура… я думала только о себе, а ведь тебе все это не нужно… — на этот раз она затихла не потому, что собраться с мыслями и хотела сказать что-то еще. Она ждала ответа Шикамару.
А Шикамару ничего не отвечал. Пауза затягивалась.
«Да скажи ты уже что-нибудь!!» — кричал внутренний голос Шикамару. Наконец, он будто заставил себя проснуться, изобразил безразличную ухмылку, довольно фальшивую правда, и заявил:
— Конечно! Любовь, отношения… это все так напрягает. Тем более, ты и я… такое даже представить сложно.
— Да, ты прав… — согласилась Сакура. Она вдруг зачерпнула двумя ладонями воды из озера и брызнула себе в лицо. – Уф, и что это на меня нашло?.. Ты уж извини, Шикамару-кун…
— Ничего страшного, — заверил Шикамару.
— Но я надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что произошло…
— Так ничего и не было, — сказал Шикамару, вставая с песка и протянув руку Сакуре.
— Точно, — подмигнула та, принимая помощь. – Я вообще сейчас не здесь, а на фестивале с Акирой и Чоджи… Ой, кстати, надо мне вернуться – вдруг они будут меня искать.
Шикамару кивнул:
– А я пока найду место для ночлега, — он обвел взглядом крошечный островок, — тут как-то тесновато будет.
— Тогда разведи костер, чтобы мы тебя быстрее нашли, — предложила Сакура напоследок и побежала к праздничному острову прямо по воде.
Подобрал рюкзаки, Шикамару вернулся на берег озера, и хоте было заняться лагерем, но помедлил. Он еще раз посмотрел на небо.
Теперь, пусть и усыпанное паутиной звезд и с ярким месяцем, но без красочных огненных цветов оно казалось таким пустым и черным. Фейерверк закончился.
«Все правильно. Так будет… проще».
С озера подул холодный ветерок, от которого Шикамару поежился. Действительно, костер сейчас бы не помешал.
«И, если подумать, не сказал бы, что мне когда-то нравилась Сакура. Она, конечно, симпатичная, но…»
Шикамару тяжело вздохнул и улыбнулся.
«Девчонки… и как они это делают?..»