Нет, в таком дурацком положении могла очутиться только я! По крайне мере, именно так я размышляла, стоя за тяжелой портьерой и стараясь шуметь поменьше.
Началось с того, что моя мать, королева Селена, назначила прием гостям с Земли. Планету эту я любила и гостей ожидала с нетерпением, горя желанием познакомиться. Их было шестеро: королева и пять парней, очевидно лордов. А, там должен был быть принц! Когда я его увидела, то ужаснулась. Нет, не может быть, что бы эта приветливая голубая планета была родиной такого чудовища! Он стоял с абсолютно каменным лицом, мертвый взгляд отдавал холодом. Когда нас знакомили, и он поцеловал мне руку, я почувствовала его холодное прикосновение, и с трудом поборола желание вырваться. Он выпрямился и посмотрел на меня с высоты своего роста. Честное слово, ему было все равно кто перед ним! Бесчувственные, глубокие как сама тьма, глаза заглянули в самый дальний уголок моего существа. Мне стало очень неуютно. В общем, принца Эндимиона я невзлюбила с первого взгляда. Это надо же быть таким отморозком! А вот его генералы — просто очаровательные ребята. Я быстро подружилась с утонченным хитрюгой Зойсайтом, и с дружелюбно-спокойным умником Джедайтом, и с убийственной-серьезным Кунсайтом, и с бесшабашным Нефом, любителем (и ценителем!) девушек и вина. Я упорно не могла понять, что эти милые молодые люди могли найти общего с этим юным графом Дракулой. А они дружили. Если такое существо способно что-то чувствовать, то он к ним был весьма расположен.
На балу в честь их приезда, он простоял четко положенное по этикету время у кресла земной королевы, и после этого исчез. Меня это не на шутку разозлило. И я сказала Зою, с которым танцевала:
— Он вообще точно живой? Такой зомби… — рыжий лорд звонко рассмеялся
— Живее некуда! Это ты его просто плохо знаешь!
Но что бы там не говорил Зойсайт и как бы не успокаивал, земной принц так и остался для меня неприятной личностью. Утром следующего дня я увидела его во дворе — уже не в доспехах как вчера, а в потертых черных джинсах и линялой футболки. Он возился со своим жутким вороным монстром, которого считал конем. Так как я сама собиралась покататься, т.е. шла туда же, мне это не понравилось. Я хотела дождаться, когда он уйдет, но потом подумала — чего это я его боюсь в своем собственном доме? И пошла туда на немного, все же, подгибающихся ногах. Он не обратил на меня ни малейшего внимания. Я вывела и оседлала своего Альта. Я уже собиралась было влезть в седло, но сзади раздался голос, по твердокаменности и твердости могущий поспорить с любой каменной скалой.
— Он сбросит тебя
Это был первый раз, когда Эндимион заговорил при мне. И голос у него был как у заправского некроманта. Я выразительно фыркнула — я это хорошо умею делать — взвилась в седло, и так же выразительно свалилась в зеленую травку, когда мой Альт встал на дыбы. Принц не сделал ни малейшей попытки мне помочь, и продолжал заниматься своим конем. Глотая травинки и ругательства, я встала на ноги и начала искать причину буйства Альта. Нашла — неправильно затянутую подпругу. Перестегивая ее правильно, я неприветливо обратилась к Эндимиону
— А сказать прямо было нельзя?
— Нет.
Я с трудом удержалась от того, что бы не зарычать. Мерзкий тип. Я молча влезла в седло и легкой рысью припустила от него подальше. Он даже не обернулся. Через неделю я уже знала от своих подруг, принцесс соседних планет, что Эндимион ярый женоненавистник, и этим объяснялось его поведение.
Я просто не могла поверить, что на свете есть такие люди. Моя злость на этого мрачного отщепенца прошла, уступив место жалости. Мне было жаль Эндимиона. Жаль его остервенелых огрызаний на каждое слово, жаль хмурых взглядов исподлобья, жаль его вечного одиночества. Я не верила, что ему хорошо одному. Скорее всего, этот юноша даже не знал что такое "хорошо". Я старательно присматривалась к нему и заметила то, что было как бы подтекстом к тому что он показывал. Читая между строк, я видела что он философ, при чем весьма остроумный, анархист, не признающий никаких правовых норм, и просто-напросто человек. Человека в себе Эндимион прятал так глубоко, что не будь я твердо уверена, что он есть, я бы его не нашла. Настало время, когда мне захотелось ему помочь. Решение пришло неожиданно, ранним солнечным утром, когда я увидела его возвращающимся с тренировки (он вставал до рассвета). Он бы прошел мимо меня как мимо пустого места, но я атаковала.
— Доброе утро! — искренне улыбнулась я ему.
Он одарил меня косым взглядом. Полным безграничного презрения. Я не обиделась — ведь это лишь начало. Я стала здороваться с ним при каждой встрече, а иногда ограничивалась лишь улыбками. Мои упорные труды не прошли даром. Презрение сменилось удивлением, а позже — недоверием. Теперь нужно было действовать очень осторожно. Я поймала себя на мысли, что отношусь к Энди, как я сократила принца, как к больному ребенку. Да он, в сущности, и был им — забытым мальчишкой с искалеченной душой. А моя собственная душа удивляла меня не меньше, в один прекрасный день я поняла, что просто люблю Эндимиона. Люблю его за его мужественность и стойкость, и за справедливость, и за холодный ум, и за хитрость переходящую в коварство, и за все-все его недостатки, и за глубокую нечеловеческую горечь. Мне стало все равно обижает он меня или нет, груб он или резок, или что вообще не смотрит в мою сторону. Мне просто хотелось что бы ему было хорошо. А жизнь шла своим чередом. И однажды, когда я гуляла в лесу, в сущности, недалеко от замка, мне пришлось несладко. Я напоролась на так называемых космических пиратов. Убегать смысла не было — я и не побежала.
— О, какая хорошенькая! — воскликнул рослый блондин с повязкой на глазу, — как думаете, сколько за нее дадут? — у меня похолодело внутри. Все было не так уж плохо — все было еще хуже. Другой пират, смуглый шатен с серьгой в ухе. Ухватил меня за локоть.
— Если ты не будешь брыкаться, мы ничего тебе не сделаем. Ну, живо на корабль.
Шаттл я увидела неподалеку. Липкий страх сковал мои мысли, и я чуть было не подчинилась. Внезапно сеть страха разорвал голос.
— Отпусти ее и уходи.
Я обернулась через плечо. На просеке из которой я вышла, стоял принц земли, тоже не в королевском наряде, так что и его не признали. Бандиты заухмылялись.
— А то что же будет? — крикнул блондин
— Я дал вам шанс, — как всегда без эмоций отозвался мой спаситель, и обнажил меч.
Мне осталось смотреть да следить, что бы не задело ненароком. Я знала. Что в нашей галактике Эндимиона в фехтовании не превзошел никто. Через четверти часа десяток правонарушителей без сознания валялись на земле в картинных позах. Я только тут сообразила. Что вся дрожу. Даже зубами стучу. Странно — день солнечный… Эндимион вытер меч о траву и обернулся ко мне. Он колебался, сказать или не стоит? Я молчала. Боясь склонить не туда. И он решился. Правда, совсем не то, чего я ожидала.
— Мой Найтмер на поляне за просекой. Скачи во дворец, приведи кого-нибудь. Справишься с ним? — я с ужасом вспомнила его коня.
Но все же это лучше. Чем общаться с этими ребятами, когда они очнутся. И я сделала, как он велел. Потом уже, когда королевская стража вела их ко дворцу, Эндимион подошел ко мне.
— Впредь будь осторожнее.
Я чуть не улыбнулась. Он беспокоился обо мне!.. В последнее время, я заметила. Он был задумчив, часто о чем-то мечтал, стал рассеян и даже насмешки лордов пропускал мимо ушей. Я все так же старалась скрасить его жизнь всякими милыми мелочами, не решаясь на большее. Он меня терпел и даже перестал делать вид, что меня нет на белом свете. Об этом говорил уже тот факт, что он позволял мне кататься на его Найтмере, огромном черном демоне, носящим меня великолепным галопом. Никогда не поверю, что Найтмер просто-напросто конь! Мое нахальное посягательство на свободу принца дошло до того, что я стала просить у него помощи в изучении боевой магии. Сначала он отбривал меня, отвечая, что он не наставник для слабоумных девиц, не могущих понять что дважды два — четыре. А потом как-то вечером сам подошел ко мне. И, скажу правду, гонял он меня на совесть. Заставлял повторять все от начала до конца. И я не видела ни знака, слова, буквы, ни хвостика от буквы, которые свидетельствовали бы о том, что это ему нравится. Он был невероятно раздражителен, но никогда не повышал голоса, и я никогда не слышала от него ни одного настоящего бранного слова, хотя было ясно с самого начала, что лексикон него ругательств можно выпускать отдельной книгой. Одним ясным вечером меня, после занятий. Позвала моя мать. Я удивилась, обычно она не пускала меня в свой кабинет.
— Дочь моя, — заговорила она, когда я, закрыв за собой дверь, подошла к ее столу, — Ты уже взрослая девушка. Невеста на выданье, — я насторожилась. К чему это она клонит?
— Сегодня принц Земли просил у меня твоей руки, — без лишних прений возвестила мне мать, — Согласна ли ты?
— Я должна подумать, — ответила я.
Мама кивнула, словно говоря, что это мудрое решение. Я тихонечко вышла из кабинета, честно говоря, я была в полной растерянности. Логично было бы предположить, что об этом деле сначала потолкуют со мной. Но нет — мой ненаглядный отправился прямиком к королеве. И тут меня настигла страшная догадка — а если Эндимион поступил так не от хорошего ко мне отношения, а, скажем, от выгодности брака. Земля + Луна = мир в галактике. И я решила: не оглашусь, если это так. Хоть я и люблю Эндимиона, но не хочу обречь его на вечную кабалу с нелюбимой. Пусть будет счастлив — даже не со мной. Я прекрасно выучила характер Энда и знала, что прямо он никому ничего не скажет, и пустилась на хитрость. Часов в 10 вечера, когда — я это точно знала — он был занят с лордами, я втихаря (ох, чего же мне это стоило!) пробралась в его покои, надеясь найти хоть какое-нибудь свидетельство его чувств ко мне. Я очень старалась, рылась где только можно, и где нельзя, но никак не могла найти. И вот, в самый разгар моих поисков, я с ужасом услышала шум открывающейся двери. Я тут же нырнула за портьеру, и замерла в страхе! Вошел Эндимион. Видно, или я потеряла счет времени, или они закончили раньше. Он сбросил с плеч походный плащ, и уселся у окна. Извлек из стола какую-то папку и углубился в ее изучение. Тут-то вы меня и застали. Глупее не придумаешь, правда? Он сидел там долго, у меня уже ноги устали и ныла спина, а я боялась лишний раз вздохнуть, — на слух принц никогда не жаловался. Наконец, он отложил бумаги в сторону и встал, потянувшись. Сейчас он напоминал мне огромного кота. Он посмотрел за окно, в ночь и зевнул. Устал, бедолага. Парень еще раз потянулся, до хруста в спине, и начал раздеваться. Я невольно залюбовалась им — высокий, подтянутый, мускулистый. Природно-смуглая кожа бронзовая от загара. Он вытянулся на кровати и сунул руку под подушку. Что, еще одна книга на сон грядущий? Но нет, это была не книга. С некоторым трудом. Но я разглядела. Что это такое, и чуть не упала, когда поняла что это. Это был мой собственный портрет. Моя старшая подруга, принцесса Нептуна, однажды, шутя, нарисовала меня в виде лесной феи, или чего-то вроде этого. По крайне мере, на портрете я сверкала улыбкой из под цветочного венка и длинными ножками из под коротенького сарафана. Откуда у земного принца эта штука?.. Он смотрел на мое изображение, чуть прикрыв глаза, долго и задумчиво. Потом случилось невероятное — в уголках его рта забрезжил намек на улыбку. Его лицо стало как-то мягче. Человечней. И вдруг он заговорил, тоже не так как обычно. Голос был глубже, теплее, какой-то… Ну не знаю, что в нем такого было.
— Серенити, — протянул он, словно пробуя имя на вкус, — Серенити… Как бы я хотел, что бы ты была со мной…
Это решило все. Я не знаю какой бес толкнул меня под локоть. Просто вынырнула из-за портьеры и подбежала к нему. Он спокойно посмотрел на меня, словно и не удивившись. Мне бы такие нервы!
— Добрый вечер, — он приподнялся на локте. Я только обалдело кивнула.
— Со мной сегодня говорила моя мать, — пролепетала я, что бы хоть что-то сказать
— Да? И что ты ей ответила? — я поняла. Что у меня есть небывалый шанс выжать из моего ненаглядного всю правду.
— Я выйду за тебя, только если ты меня любишь, — заявила я нахально. Он кивнул, соглашаясь.
— Когда ты хочешь провести церемонию?
— Я еще не услышала от тебя признания, — заметила я
— Я в этом виноват? — вот язва!
— Ты не делал мне предложения, — препиралась я.
— Но ты же уже согласилась.
Он окончательно меня запутал. Я без лишних слов подсела к нему и обняла за шею. Он что-то попробовал запротестовать, но я возмутилась
— Я что, не имею права ласкать собственного мужа?
Он посмотрел на меня снизу вверх, так доверчиво, прислушиваясь к моим словам.
— Тебя это удивляет? — спросила я, гладя ему волосы. Он задумался на секунду и ответил.
— Меня никогда никто не ласкал, — вот и ответ на его вечную мрачность.
Я положила его лохматую голову себе на колени. Он зажмурился от удовольствия, прижимаясь щекой к моей руке. Он доверял мне. И словно не мы ругались друг на друга каждый день, а кто-то другой. Мне было хорошо, — так хорошо, как никогда прежде.
— А ты, Серенити? — хрипловато спросил он. Я опустилась, что бы улечься рядом с ним.
— Что я? — не поняла я. Он неловко обнял меня, привлекая к груди. Я услышала как бьется его сердце.
— Ты любишь меня? — я обняла его покрепче
— Да, Энди, — его объятия стали крепче. Я хихикнула
— Я не убегу, — прошептала я. Он потушил свет.
— Я боюсь, — признался он. Я удивленно подняла глаза
— Ты? — он снова прижал меня к себее
Я боюсь, что лишусь тебя. Ты первая в моей жизни, кто относится ко мне как к человеку, — просто пояснил он, — ты не такая как все, как и я. Я люблю тебя.
Я притянула его к себе и наши лица оказались на одном уровне. Его глаза поблескивали в темноте.
— Ты знаешь, что я сей час от тебя потребую?
— Нет, требуй, что хочешь
— Поцелуй меня, — попросила я. Он смутился
— Я не умею целоваться, — признался он.
— А ты просто сделай то, что ты хочешь
Он нагнулся ниже и наши губы встретились. Сначала неуверенно, а потом со все нарастающей страстью, он целовал меня, а я отвечала ему тем же. Я не знаю, сколько длились наши поцелуи, но это было что-то вроде вечности. Потом мы просто лежали рядом. Нам не нужны были слова. Уже потом, засыпая, я спросила у него
— Тебе хорошо со мной? — он легонько поцеловал меня в ушко
— Я счастлив, — ответил он, — А ты?
— Я люблю тебя, — и после этого я погрузилась в сон.
На утро я проснулась рано и не хотела открывать глаза. Он рядом. Он со мной. Он любит меня. Я попыталась найти его рядом, но не смогла. Лишь тогда я открыла глаза. Я была в своей спальне, и кроме меня там никого не было. Господи, неужели это все было только сном?! Я на скорую руку привела себя в порядок и выбежала в сад. Вон и принц, стоит под карнизом и разговаривает с Кунсайдом. Я подошла к ним.
— Привет! — Эндимион резко обернулся ко мне
— Доброе утро.
Он сделал шаг в мою сторону и обнял за плечи. Я улыбнулась ему. Он нагнулся и легонько поцеловал меня в губки. Это был первый и последний раз в моей жизни, когда я видела удивленного Кунсайда.
— Серенити теперь моя невеста, Кун, — тот кивнул
— Ну, поздравляю. Это хороший выбор, Энд.
— Я знаю
Я счастливо улыбнулась всему миру. И мы с Эндимионом отправились оповещать королеву Луны о нашем решении.