И потекло ожидание. Мы ждали вестей с Земли — их не было. Может быть, Берилл выследила и поймала лазутчиков, да не стала оглашать.
А жизнь на Луне шла своим чередом. К нам приезжали гости с других планет и галактик. Некоторые даже пытались свататься. Но если девчонки стояли стеной (особенно почему-то Мина, известная кокетка) то я с ними общалась из вежливости пару-тройку дней. Нет, ничего ребята. Умные, галантные, веселые. Но почему-то ни один не заинтересовал меня. Ведь не пугается червяка тот, кто видел змею. Так не приглянется салонный краснобай, если ты видел истинного воина. А время шло… Дни слагались в недели. Одна. Две, три. Четыре… Это время было словно вырезано из моей жизни. Правда, я стала учиться фехтовать, как мои наставники не протестовали. Это немного скрашивало серость. А потом… Я проснулась ночью от страшного толчка — я чуть на пол не слетела. Конечно, я тут же вскочила и босиком побежала к окну. Земля, ее хорошо было видно в небе, словно линяла — темные цвета как бы сползали с нее, исчезая под светлыми токами. Что же там происходит?! Как то не подумав о приличиях, я в одной ночнушке выскочила в коридор, и поспешила на улицу. Ночная сорочка у меня, слава тебе Господи, не то, что у Мины. Длинная, до пят и не просвечивает. Снаружи уже толпа изрядная, так что одной принцессой больше, одной меньше — никто не обратит внимания. Световая феерия в небе длилась еще пару минут. А потом сработал магический круг — то самый, с которого все началось. Я даже сперва не поняла, кто пожаловал. Стоят пятеро кренделей. Один в доспехах, частично зачерненных, плащ до земли, как положено. Другие четверо в темно синей с золотом форме, при полном параде — аксельбанты, эполеты, еще чего-то, не знаю как это называется, но выглядит впечатляюще. Потом проморгалась — да это же наши ребята, только в форме официальной!
Живы. Здоровы. Целы. Вот и хорошо. А я стою, как памятник самой себе, и смотрю на них. Мама моя — и как только можно сохранять такое королевское достоинство в пижаме с зайцами? — с ними переговорила коротко и отошла. Местные еще покрутились немного, поняли, что кино не будет, и разошлись. Тут Рей, как самая смелая, решилась подойти поближе.
— Как по-военному будет "физкульт-привет"? — интересуется. Джед коротко салютнул.
— Я так не умею, — призналась она, — но, полагаю, у тебя будет время меня научить.
Тут мы словно оттаяли. Несмотря на все погоны и перевязи, это были наши ребята! После окончания приветствий, визгов, прыжков и поцелуев (Нефрит перецеловал нас всех по два раза. Он бы и в третий принялся, но напоследок ему нечаянно попался Зой, и Лорд Звезд больше не рисковал).
— Металлия мертва, — пояснил нам земные события Лорд Льда, — Слушайте, вам не холодно так?
— Пойдемте на нашу веранду? — предложила Лита, — Я картошки напеку. А то у вас теперь такая жизнь начнется, что забудете и как картошка выглядит.
Алита тоже никак не могла привыкнуть к новому облику наших друзей. Раньше они выглядели по-другому: носили узкие кожаные брюки, заправленные в сапоги по колено (они ведь много ездят верхом), рубашку с высокими наручами (попробуй в нормальной из лука стрелять) и кожаную же куртку с металлическими бляшками. При чем покрой был у каждого свой, приспособленный ко вкусам владельца. У Зоя до локтей шли "ремни безопасности" — в первую очередь лучник. Он заботился о том, что бы тетиве не за что было цепляться, и было куда сунуть лишний болт. На кожанке Джеда за спиной два ремня крест-накрест — амбидекстр сражался двумя единицами оружия, по одному на руку. У Энда с Куном обувь была окованной — уж не знаю для каких зверских целей.
— Докладывайте, — потребовала Ами, как только все расселись.
— Запинали, — отрезал Нефрит, — А как , вам лучше и не знать…
— А Берилл?
— Берилл жива. Да кому она теперь что сделает? Без Металлии ее магия так, пшик. А хозяйка ее — дух в аду, или где там.
— Так и не расколетесь? — вздохнула Мина.
— А что мне за это будет? — нахально спросил Кун.
— Все, что пожелаешь… — и томно глаза полузакрыла, гипнотизируя белобрысого.
— Ой, держите меня, я щас выдам все, что знаю, а чего не знаю — придумаю… Ладно. Смухлевали мы. Сделали умный вид, что согласны ей, Металлии то есть, служить. А для посвящения, кто не в курсе, нужна открытая ментальная связь. Ну вот когда Металлия открылась, мы ее… Ей даже не больно было. Наверное. Все очень быстро произошло, буквально в минуты три…
— А где же вас столько носило? — Рей спрашивает.
— В доверие втирались, — страдальчески вздохнул Лорд Звезд, — А меня ждет все, чего я пожелаю? А то, может, зря рассказываю? Так вот, лучше всех Темный угадайте у кого получился. А вот и нет, вовсе это не то, о чем вы думаете. Это всего-навсего Джедайт.
— Да ладно! — не поверила Лита.
— Честное пионерское! У него, кто не заметил, легкое косоглазие, хотя стреляет он — хоть "Ворошиловского стрелка" вешай — так вот, он на юм так косился… Ай, больно! Ладно, ладно. Отпусти мои волосы… Короче, иллюзия — великая вещь…
— Если я правильно поняла, — вклинилась Ами, — вы оставили для инициации задаток?
— Угу.
— А если она им воспользуется? И таки отемнит вашу честную братию?
— Маленькое уточнение — а кто "она"? — полюбопытствовал Кунсайт, — Дохлая Металлия или бессильная Берилл? Мы сначала и ее пришить хотели, да ладно уж… Мы пленных не убиваем.
— А теперь вам, орлы. Отмыться бы, — заметила Эрмина, — А то я прямо и представить не могу это где ж вы воевали…
— Ничего-ничего, — хмыкнул Эндимион, — Танки грязи не боятся.
— Что не боится? — не поняла я.
— Ну, это из эры технократии. Когда-то на Земле и такое было, пока мы не сообразили, что так и от Земли ничего не останется. И не заменили технику магией. Лучше в чем-то себя ограничить, но жить под голубым небом, не находишь?
Тут как раз картошка кончилась.
— Еще? — с готовностью спросила Лита.
— Нет уж, давай на завтрак, — отозвался шатен, — Во-первых, не знаю кто как, а я на ходу засыпаю. А еще меня выстираться просили. Не говоря уж об исполнении желаний… Ну хоть ты не дерись! Мало мне от своих попадает? — и так на Литу жалобно посмотрел, что у меня из сердца аж слезы закапали. Крокодиловы, правда.