-А давно вы тут живете-то?
Белобрысый вздрогнул и с некоторым трудом оторвал взгляд от огня, где на прутиках поджаривались ровные и круглые маслята. Жаль, сметаны нет…
-Давно. Две зимы, это третья будет – отозвался он. После посещения грибных мест в обществе Серенити он пересмотрел свою политику в отношении к девушкам, да и общее отношение к жизни тоже пересмотрел.
Они вышли на косогорок, и Алмаз подспудно ожидал, что вот сейчас милая хрупкая девица начнет жуть как волшебствовать. Ага, разбежался, щаз… Милая девица бросила котомку под ольшаный куст, шлепнулась на четвереньки , и принялась принюхиваться к траве и мху. С таким задумчивым видом, будто писала научную работу, не меньше… Наконец, она ткнула пальцев в нужную сторону, сопроводив сей жест малопонятным пояснением «вон оттуда ежами пахнет сильнее…». В определенном участке Серенити присела на корточки, поводила руками над мхом , задумчиво пошевеливая пальцами. Будто там лежало некое невидимое животное, и его-то она и гладила.
-Та-а-ак… — девушка остановилась над одним конкретным местом. И в полном молчании из земли прямо на глазах ошарашенного Алмаза стали прорастать грибы – один к одному
-Как думаешь, нам три десятка хватит? – задумчиво поинтересовалась она, не открывая, впрочем, глаз – Хотя Энд их любит, давай четыре… Надеюсь, не собьюсь…
Но она сбилась, так что среди сорока маслят попалось две сыроежки. Аккуратно срезав это богатство своим ножом – никаким не ритуальным, и тем и ценным – и уложив в просторную котомку, довольная девушка направилась обратно в лагерь. Пораженный до глубины души чародейскими талантами Алмаз – следом. Хотя что ему там делать он задумался уже на месте.
-А вы мстить не станете? – осведомился он осторожно, пока грибы переворачивали еще не пропеченным боком
-Кому и за что? – резонно вопросил Эндимион – вам, что ли? Так вы и не напали, наоборот, вот, бумажку принесли, что б я без схемы-то делал… Там у этого Ирфольте так все намешано, что можно последние мозги свернуть…
-А властям сообщить?
-Ты их здесь видишь, что ли? Вот разве что «посланника» слепить, и отправить, но это такая морока… Мне, например, они крайне хреново удаются. Серенити – лучше, но ей ресурс восполнять особо неоткуда, это ж я по кладбищам почитай каждый день шляюсь…
-А вам то старое надо было, да? – догадался Алмаз – Или любое?
-Любое нет, а вот постарше, и, желательно, с плохой репутацией…
-Езжайте на Сивицин Вражек – перебил разбойник – Там у них и кладбище, и слухи, и реалии самые что ни на есть мрачные.
-А что там на Вражеке этом? – заинтересовалась девушка
-Это поселок, стоит на реке Сивице, откуда и название. А кладбище там… с вампиром, короче, кладбище.
-Ну и металлия, что с вампиром, у меня на потоке их штук шесть, если не больше… — пожал плечами Эндимион, снимая прутики с рогулек и проверяя состояние маслят. Кажется, оно показалось темному магу удовлетворительным, потому что он принялся ножом сковыривать их на листья лопуха – чтобы остыли.
-Нет, не такой… как бы это… — Алмаз косноязычно запнулся, подумал немного, и пояснил – Он охотится. Он людей ест.
-Вампир?.. – ушам своим не поверила Серенити – Да они ж гемоглобинозависимые, подвид ультрафиолетоуязвимые…
Эндимион перестал терзать ножом грибы, обернулся к напарнице. Поглядел на нее круглыми восхищенными глазами, и протянул:
-Ты такая умная!..
-Шут! – девушка хлопнула его по носу лопушиной – Я студентка, мы это проходили!.. Вампиры людей не едят, им в день нужно что-то около одной четвертой пинты крови, и все… Но чтобы есть?
-Значит, тамошний вампир – маньяк и извращенец – поставил неутешительный диагноз Алмаз – Я в науке не силен…
-Зато силен в грибах – утешила его девушка – Хорошее место… Энд! А ну кончай тырить!.. Алмаз, ну вот почему ты его вчера ночью не пристрелил?..
-А какой смысл убивать некроманта – вздохнул белобрысый разбойник
– Они ж потом сами себя поднимают, и тогда только держись…
-Этого можешь стрелять спокойно – мстительно отозвалась девушка – Он зачет по автоэксгумации все равно провалил!..

***********************
-Сгинь в преисподнюю, богомерзкий ведь… ой, то есть, добро пожаловать, господин маг!
Официальный представитель населения Вражека, он же первый встречный, открестился от двух путников с энтузиазмом аббата, увидавшего разгул на своей территории. Впрочем, лицо упомянутого первого встречного так же носило следы оного разгула – во всяком случае, на аббата он не тянул
-И вам добрый день – кивнул ему богомерзкий ведьмак, ой, то есть господин Террианский. И умолк, коварно передавая инициативу беседы в руки встречного. Тот явно не оценил. Скривился, и выдал:
-А чаво-то вы у нас тута делаете на пару с лютым обо… ой, то есть прекрасной девицей?
-Мы тут ищем какое-нибудь вражье кодло, или гнездо порока, ой, то есть, место для ночлега, дабы впоследствии предаться гнусной волшбе, ой, то есть, спокойно поработать на благо отечества – спокойно отозвался некромант. Его собеседник захлопал глазами, но решил, что, видать, лучше не связываться.
-Так идите отсюда на х.. ой, то есть, на главной улице постоялый двор имеется, «Маковая росинка», ох и пакостное же заве… в смысле, для усталого путника лучше нетути.
-Будь же ты проклят вовеки веков, ой, то есть, спасибочко вам преогромное – вежливо кивнул Эндимион. Мужик счел за лучшее самоустраниться под защиту плетеного забора. Видимо, ненормальных студентов во Вражеке еще не видывали.
-Ну что? – обратился Эндимион к своей спутнице – Отправимся в гнездо порока?
-Даже если такового здесь и не имеется, из любого места, где остановишься ты, оно быстренько получится – напророчествовала Серенити. Она отлично понимала, что «проклятье», коим напарник одарил собеседника – не более, чем слова. Для полновесного проклятья формула нужна и ограничивающее условие непременно, и, желательно, снятая с левого глаза повязка, чтобы можно было сглазить… А слова – это просто слова… для таких вот козлов безрогих, ой, то есть, мирных жителей.
«Маковая росинка» была заведением широкого профиля. Тут вам и двор постоялый, и трактир, и таверна, и игровой притон, и, кому одиноко, тот может приходить со своим красным фонарем – не выгонят.
Сумерки уже не только сгустились, но и всерьез намеревались превратиться в непроглядную темень. Собственно, именно благодаря этому явлению первый встречный и определил в Серенити оборотня. По светящимся глазам. Хорошо, что все прочие моменты трансформации она уже навострилась сдерживать, а не то было бы тут…
Алмаз, накарябав прутиком на земле карту, и подробно пояснив приметы, попрощался и удалился в лесные кущи. Оно и понятно – ему тоже стоило выспаться, впереди еще целая рабочая ночь. Расставались они почти друзьями, по крайней мере, «никаких ограблений на обратной дороге» им было обещано железно.
Пользуясь предоставленными разбойником сведеньями, путники добрались без проблем до описанного места, истратив на сие нехитрое действо почти весь замечательно теплый туманно-сиреневый вечер. В такой вечер бы лучше пройтись с лютней под окно девицы-красавицы, и там, жалобно тренькая по струнам, выдавить у нее пару-тройку слезинок над безвременно загубленной жизнью, лишенной ее милого общества. Однако вместо лютни у героя за спиной болтался ритуальный меч (до сих пор в следах от злополучной малины!), а девица-красавица, покрепче упершись в стремена, ловко строгала уже второй десяток осиновых кольев – про запас – вместо того, чтобы скорбеть в своей башне. Колья, разумеется, не на вампира – от них-то осина помогала не лучше хворостины – а на всякую мелкую нечисть. Мало ли… А вдруг?..
Их появление в «Маковой росинке» вызвало целую бурю эмоций – в основном, отрицательных. Сначала вошла Серенити – потому что они тянули жребий, и ее напарнику выпало идти и обустраивать лошадей. Это было не так-то просто, потому что лошади обычные своих почивших коллег опасались, и имели скверную привычку храпеть, бить копытами, и косить налитыми кровью очами. В таких условиях ни о каком спокойном ночлеге речи идти не могло.
Итак, первой на пороге возникла Серенити – девушка маленькая, хрупкая, и скрытая от мира минимум на половину под плащом собственных же золотистых волос. Короче, не гостья, а дивное видение истосковавшихся по женской компании суровых мужей. Освещение в «Росинке» было нормальное, свечное, луны тут не прилагалось, и глазам оборотня светиться было не от чего, так что и разгадать ее сразу же не вышло. Пока она достигла стойки раздаточной – успела чутким ухом уловить штук пять шуточек и два предположения, получить три предложения – два выпить в компании одно уж совсем неприличное. Пожелав автору последнего подавиться помянутым им сеновалом, Серенити обратила свое внимание на хозяина, начав долгую пояснительную лекцию «какой металлии нам, двум идиотам, надо в ваших краях». Лекция включала в себя ночевки днем, перекапывание окрестностей ночью, охотно выполняемые заказы от населения вообще в любое время суток, и нечаянное убиение всех, кто не понял с первого раза про сеновал. Хозяин задумчиво покивал, с хладнокровием профессионала осведомился «чем вы, мерзопакостные ведуны, питаетесь?» и отправился выполнять заказ. Девушку так и подмывало оговорить в нем парочку дохлых змей. Или, на худой конец, хотя бы сушеную крысу, но она воздержалась. Еще приготовит и придется платить, а с наличностью у них всегда было худо. И разбойники там совершенно ни при чем.
Народ в общем зале уже свыкся с мыслью о девушке на их территории, и некоторые уже собрались было продолжить знакомство, когда дверь открылась второй раз. Уже примостивший свой зад на соседнем с Серенити табурете посетитель недовольно обернулся. Увиденное ему совершенно не понравилось. Одноглазая пиратская морда с самым на ней зловещим выражением, и недвусмысленно лежащая на рукояти меча длань убедили его в том, что час для знакомства он выбрал неудачный. Но отступать давила жаба. К тому же – что он сделал-то?.. Пока ничего.
Некромант широким шагом преодолел зал, остановился как раз напротив приставучего товарища, словно бы и не видя его. Протянул руку, вознеся ладонь над макушкой сидящего.
-Встань и иди – загробным голосом возвестил он. Тип, уже и так полумертвый от ужаса, не посмел ослушаться: молча сполз с табурета, и шмыгнул за свой стол. Его приятели даже не улыбнулись – связываться с темным магом была б охота… Темный маг вздохнул, устроился возле напарницы и укоризненно на нее поглядел
-И охота тебе всякий раз устраивать концерты? – поинтересовался он
-Охота – с вызовом ответила она – Знаешь, надоело как?! Тебя, небось, на сеновал не зовут…
-Зовут – с убитым видом отозвался парень – Причем на отказ стреляют глазами и двусмысленно заявляют, что некромант должен уметь поднимать все.
-Подними им уровень адреналина в крови – предложила девушка, сразу позабыв обиду.
-Я им скоро уровень преступности подыму – мрачно отозвался он – Надоели до смерти. Давай не будем о грустном, а?
-Давай – охотно согласилась она – Я ужин уже заказала, на один у нас наличности хватит. А там или заработаем, или вернемся в твой малинник.
Тут упомянутый ужин как раз подоспел, и обоим стало не до разговоров.