Эндимион сдавал «физподготовку» на отлично даже тогда, когда занятия вел вечно недовольный ветеран, кажется, ненавидящий всех без исключения студентов, и задавшийся целью уморить их еще до выпуска. Но сегодня всей его прыти не хватало.
Он опаздывал. Клял себя последними словами за тупизм, безголовость, несообразительность, и прочие грехи, присущие несовершенному человечеству. Знал – что если опоздает, никогда в жизни себе этого не простит.
Но как он мог так ошибаться? Ответ у него под носом плавает, а он…
Только бы успеть. Остальное приложиться само собой, но только бы успеть… Время, ехидно хихикая, обгоняло на полшага.
Вот и знакомая оградка. Не тратя времени на обход и поиски калитки, парень перемахнул препятствие одним прыжком. Это кто тут еще оборотень…
Ночная темень мешала ужасно. Еще вчера исправно горевшие, сегодня фонари слепо поблескивали дужками. Кто-то потушил свет. Кто-то умный.
А хуже всего то, что спешить нельзя. Можно и голову своротить, и почует ведь, и… аккуратно, потихоньку, будьте вы все прокляты со своим «потихоньку», только бы, только успеть!!! Пожалуйста!!!!
Нервы сводило судорогой. Тело, как единая пружина, хранило заряд, способный за считанные мгновения раскрутить его в выпад. Или в любое иное действие – но только бы действие! Только бы не поздно!..
За очередной плитой он увидел то, что искал. Понял – опоздал. Уже.
-Брось – велел он каким-то не своим глухим голосом. Застигнутое врасплох размытое нечто насторожено подняло голову, не бросая, впрочем, девушки. Серенити, наоборот, виделась некроманту очень отчетливо – или , быть может, он просто хотел ее видеть? Она лежала, бессознательно разметавшись на песчаной дорожке, голова откинута, глаза полузакрыты.
-Подстерег или заманил? – поинтересовался Эндимион, неспешно приближаясь. Собеседник заворчал.
-Не прикидывайся, я отлично знаю, что ты умеешь говорить. Ну?!
-Подстерег – признался неохотно тот
-Если с ней что-то случилось… Что-то непоправимое… — темный маг шелестящее извлек из ножен меч. Его собеседник ощутимо напрягся, готовый вскочить и бежать. Но бросить недоеденное не мог.
-Если она не откроет глаза… Знаешь, тебя ведь ничего не спасет. Ты ведь не зря ее приглядел, правда? Потому вокруг и увивался?
Темное пятно зашипело, как вода, попавшая на раскаленную плиту.
-Не выйдет. Я знаю, кто ты, и принял меры. – расстояние между ними все сокращалось. Обнаженный меч посверкивал в то и дело проглядывающих из-за туч лунных лучах. Узкий и с виду тонкий, клинок выглядел как хищное жало. Темное пятно следило за ним с явным опасением.
-Зеркальное отражение, видишь ли, тоже должно следовать общим правилам – некромант остановился – А правила таковы. Если их застали на горячем, они возвращают не свое назад. Я жду.
-Еще чего… — набычился собеседник, сжимаясь в комок вокруг тела девушки – Что мое, то мое! Она мне сразу приглянулась!
-Я даю тебе последний шанс – голос Эндимиона был ровен и тих, но от него мороз драл по коже – Или ты отдаешь отнятое, и я везу тебя в ближайший храм, или меч здесь и сейчас.
-Ты не посмеешь! Она не очнется!
-А раз не очнется, то я хотя бы смогу насладится местью… Поверь, я умею делать такие вещи медленно. Думаю, до конца недели мне времени не хватит, но я задержусь.
Разъяренное шипение зажатого в угол темного пятна перешло в сип. Он щелкнул зубами, видимо, просто от злости.
-На, подавись!.. – выдал он, и припал к земле вместе с девушкой. Некромант не беспокоился: если слово сказано, значит, быть по нему. И у отражений есть свои законы, и они должны им подчиняться.
Тело упало на песок, и уже не напоминало при этом фарфоровую куклу. По крайней мере – Эндимион это видел – Серенити дышит. Быстро и сноровисто повязав ее врага, он потерял к нему интерес. Зачем?.. Есть вещи и поважнее. «Утянуть» его в один из амулетов, хотя бы и на пальцах – пара пустышек есть – всегда успеется. Проверив Серенити – та действительно дышала – некромант оказал ей первую, и, он очень надеялся, что не последнюю, помощь. Только после этого он «втянул» пойманного товарища куда следует, взял девушку на руки, и покинул кладбище. Он надеялся, что навсегда. По крайней мере – это.

**************************
Просыпаться было тяжело. Будто вчера отмечали, и излишне активно, конец учебного года, до которого еще ой как нескоро… Потому что он только недавно закончился, а новый еще и не начинался.
Серенити открыла глаза, и удивилась. Она не помнила, как добиралась до комнаты, тем более – незнакомой комнаты. Покопавшись в памяти, смутно припомнила, что, кажется, вчера гуляла по погосту. Точно, гуляла, остановилась скоротать время за беспечной беседой, а потом – как отрезало…
Да чего ж так голова-то болит?!
-Отражение зажевало — вот и болит – отозвался со стороны хорошо знакомый голос. Девушка перекатила голову по подушке, и узрела напарника во всей красе. Он, полуобнаженным, сидел у окна, и тщетно пытался вывернуть руку под невозможным углом, и достать тампоном из корпи никак не заживающие ранки на плечах.
-Иди, помогу – немедленно сработал у Серенити рефлекс – раньше, чем она успела подумать над сложившейся ситуацией. Но Эндимион не спешил пользоваться ее добротой. Он с подозрением поглядел на девушку, задумчиво наклонил голову, так, что челка закрыла и второй глаз, и произнес
-А скажи-ка, что у меня лежит под подушкой?
-Стилет – ни минуты не сомневаясь, отозвалась Серенити, все больше недоумевая. Что-то реальность была слишком нереальна…
-А что из еды я ненавижу?
-Творог.
-Куда я тебя послал после последнего экзамена?
-Ты действительно хочешь это слышать? – скептически нахмурилась девушка. Сделала она это исключительно из любви к искусству – при ней напарник никогда не произносил ничего бранного.
-Ты послал меня во «Властелина Тьмы» за настойкой полыни, обещая, что будешь пьянствовать до положения риз. Но вместо этого сварил из этой настойки какую-то пахучую дрянь, которая всю ночь отпугивала комаров, а утром – желающих тебя добудиться… Что за дурацкие вопросы?..
-Да вот проверяю, не добралось ли отражение до глубинных слоев… — задумчиво протянул парень, переходя от левого плеча к правому. Вернее, от попыток его достать. В обычном состоянии это не составило бы ему вероятного труда, но не теперь: стянутые тонкой корочкой, ранки нарывали и немилосердно болели, будто их нанесли отравленной иглой. Впрочем, Джед говорил, что, кажется, птерры ядовиты… или нет?..
-Отражение? – мигом проснулась Серенити. И даже села, впрочем, немедленно натягивая одеяло до подбородка. Жест немного странный для оборотня, но вполне объяснимый ситуацией.
-Его выдала кость. Помнишь, Сейя сказал, что виденная им тварь глодала кость размером с человечий мосол? Я внимательно осмотрел челюсть того существа, что почило в ежевике. Кстати, это птерр, и мы действительно его еще не проходили. Зубы у него маленькие , треугольные, совсем не подходящие для поедания костей. Тогда-то во мне и зародились первые подозрения. Я стал присматриваться. Вспомни, Алмаз сказал, что «вампир» нападает на людей и ест их, да? Но тут, в той же «Росинке» нам не травили о нем баек, и свидетелей, которых обычно набирается чуть ли не вся деревня, не было. Я подумал – похоже, есть только уверенность, а воспоминаний нет. А кто у нас знаток по воспоминаниям?
-Отражение – побелевшими губами прошептала девушка – Но кто?..
Она обхватила себя руками за плечи, сжимаясь в комок, и все слова встали у парня поперек горла. Он забыл, что вообще-то хотел в воспитательных целях держаться гордо и неприступно, соскочил с подоконника и торопливо приблизился. Сел на край, сгребая Серенити в охапку, и прижимая к себе. Она охотно приникла, соскучившись по знакомому теплу. Для некроманта мир, наконец-то, устаканился, обретя нормальное положение вещей. Его напарница рядом, никуда она не денется, а если попробует – он ей такое устроит… или денется за ней. Одно из двух, и третьего не дано.
-Я прижал нашего нанимателя, и он признался: старший его сын не родной. Ты ведь обратила внимание, что все в доме русые и сероглазые, а он один – темноволосый и глаза синие?
-Ты сам такой
-Масть не та. Старшего еще в младенчестве отдали на воспитание чужие люди. Не знаю, какие, но знаю, где живут… Пойдешь со мной глядеть, кто в наших краях балуется отражениями?
-Энди, отражение – это самое страшное, что может случится с человеком! Они выпивают его память, его суть, его личность, впитывают в себя, сами становясь им, многогранно, изменчиво… А Сейя…
-Он сказал, что ты сразу ему понравилась. Думаю, магички для таких, как он, деликатес. Ну-ну, не дрожжи. Все уже кончилось.
-Где он сейчас?
-В пустышке с черным агатом. Не перепутай с гематитом, я его для бесов держу!.. – парень строго свел брови, будто и впрямь Серенити имела скверную привычку путать ему амулеты.
-А птерра он давно прикормил – продолжал, тем часом, некромант – я его норы не видел, конечно, но чем еще пояснить такую безбоязненную близость к человеческому жилью?
-Может, это птерр ненормальный? – шмыгнула носом девушка
-А может, это ты ненормальная? – вздохнул ее напарник – Дался тебе Сейя, что ты в нем нашла?
-Я думала, я ему нравлю-у-у-у-усь!..
-Ты мне нравишься, утешься.
-Что, правда?
-Нет, аджаминне рра, пали шиорролле, вру, как сивый мерин!..
-Пали шиоротами – невозмутимо поправил голос у них из-за спин
–… «шиоротт» вообще неправильный глагол, и в эльфийской грамматике…
-Энди – подозрительно-ласковым голосом обратилась к некроманту напарница – А ты «хлоп» зачистил?..