Потянулись дни.
Нет, не так. Они не потянулись – они понеслись, галопом, вскачь, обгоняя друг друга, и забываясь за обилием событий. Адепты Пустоты, явившись за ответом, получили по шеям от товарищей лордов, как своеобразный намек, что без боя никто не сдастся. И теперь развивалась полномасштабная военная кампания. В облюбованном кабинете на всех стенах появились карты, которые вдоль и поперек исчеркал Кунсайд. Он до хрипоты спорил со своим принцем, доказывая свою правоту, и в пылу этих споров иногда даже забывал о двусмысленной ситуации, возникшей между лордами и хранителем. Однако очень быстро брал себя в руки и громогласно каялся в самых высокопарных выражениях.
Зойсайт круглыми сутками пропадал по разведке, прибегал по ночам, растрепанный и оголодавший (лорды питались энергией), торопливо тарахтел очередной доклад и снова улетал.
Джедайт закопался в бумаги по самые уши, и на раздражители внешнего мира не реагировал. Информация уже через сутки обрела вид идеальной картотеки, каковая по первому требованию поставляла все необходимые данные, и постоянно обновлялась трудягой третьим лордом.
Нефрит взял на себя всю оперативную работу. Кроме них, четверых лордов, воронка притянула в этот мир и еще целый табун разношерстного народа – таких же, давно почивших призраков. Такседо один раз взглянул на них, быстро отвернулся, и больше не выходил на балкон. Его мертвое воинство давно потеряло человеческий облик, став безличными духами, только и могущими, что подчинятся своей старой клятве.
Они работали – на износ, если износ ведом призракам. На четвертые сутки, правда, живой компонент этой компашки умалишенных свалился от переутомления, уснув с открытыми глазами прямо за столом – только минут через пять вдохновленного монолога о стратегических преимуществах своего плана, северный лорд сообразил, что его собеседник подозрительно тихо себя ведет. Вот тут-то Акихито и узнал, почему сейлоры так ехидно перемигивались у него за спиной. Спокойный, непробиваемый Кунсайд, в отсутствии тормозящего фактора в лице собственного принца, оказался таким занудищем, что его собственный японский премьер Миядзава ему просто в подметки не годится. Что правда, эти выдающиеся качества он проявил только после капитального разноса вестовым, сейлорам, и лично Сейлор Мун за то, что не уследили, а потом уже упомянутым покаянным монологом, сводящемся к тому, что он, дескать, плохо исполняет свой долг, и принцу, вестимо, надлежит его за это покарать, и не как-нибудь, а очень сурово. Вероятно, принц, если бы мог, велел бы Куну заткнутся и прекратить патетически сотрясать воздух, но увы – Такседо в этой реальности отсутствовал, он спал настолько крепко, что и вся четверка лордов, затеявшая напиться в его комнате и погорланить песни, его бы не разбудила.
А напиться им, видимо, очень хотелось…
Император заглянул в зал общей работы вечером того дня, когда все это случилось. Во главе стола, как оплот здравомыслия этого безумного мира, восседал старший лорд. Он сжимал голову руками, подавая пищу для размышлений – видимо, и у призраков может болеть голова. Перед ним, прямо на столе, сидел Зойсайт – болтал ногами, и вдохновенно что-то вещал. Очевидно, свежие новости.
-Добрый вечер – кивнул им Акихито
-Здрасте – непосредственно отозвался рыжий – Так вот, там такая, знаешь, как цепочка силовая, сдерживающая, узлы силы неравномерные. Я не трогал, тебе хотел показать, а еще лучше – Эн…месиру, но…
-Но мессир сейчас нетрудоспособен – припечатал Кунсайцд – Я сам схожу. И хватит сваливать на мессира все, что только можно, он все-таки живой, в отличие от нас. И ему все еще требуются еда, сон, и все прочее… Зой, где ты шлялся сегодня в четверть четвертого утра?
-Господи, какой же ты доставучий… — страдальчески заломил брови тот – В самоволку я ходил! Меркурии на посту проведать! Я ж даже не подходил к ней, чего…
-Зой…
-Ну чего Зой, чуть что – сразу Зой, я ж ничего и не делал…
-А она тебя, ты решил, не почует? – ехидно осведомился старший коллега
-Я выпускник Шпионского корпуса, у меня диплом с отличием! – обиженно отозвался рыжий, совсем по-детски надув губы
-А у нее – любящее сердце, идиот. Меркури тебя – как и ты ее – шестым чувством найдет где хочешь. Еще раз узнаю – выдеру, и не посмотрю, что ты уже вышел из ученичества…
-Какие строгости – Огненный лорд вздохнул. Он, строптивый по натуре, тем не мене, всегда признавал авторитет бывшего сенсея.
-Может, это и не мое дело – деликатно заметил Акихито – Но почему вы так ведете себя со своим хранителем?
Ледяной взгляд серых глаз был ему ответом
-Прошу меня простить – безупречно-вежливо отозвался он – Но это действительно не ваше дело.
-От вашей работы зависит судьба всех – пожал плечами ставший гостем в собственных покоях Император.
-Мы свою работу сделаем, не волнуйтесь – ровным голосом отозвался северянин. Император поневоле восхитился его выдержкой.
-Еще ни разу мы не подводили нашего господина, и это его повеление – как и все прочие до него — будет исполнено в точности.
-И много было этих… повелений? – Акихито подошел к столу и присел на одно из кресел. Он с интересом смотрел на собеседника, отмечая, что младший лорд не перебивает. Только слушает, переводя глаза с его лица на лицо лорда – как будто наблюдал матч по пинг-понгу.
-Достаточно – голос Кунсайда приблизился к абсолютному минусу
-А мне кажется, что нет. Мне так же кажется, что раньше он ни разу не… повелевал вам ничего.
-Вы обвиняете меня во лжи?
-Ни в коем случае. Лишь имею в виду, что ранее ваш хранитель обращался к вам с… просьбами. Предложениями. Но никак не с повелениями…
-Какая прочувственная сцена – отозвался Зойсайд несколько насмешливо
– Не надо лепить ему крылья, он будет первым, кто обматерит эту идею… Вы, ваше императорское, даже не подозреваете, каким он становится диктатором, когда надо. И строит так, что любо-дорого.
-Правитель должен уметь это – дипломатично заметил Акихито
-Может и так, да только Серенити отродясь такого не откалывала. Вот и сейчас – мы с ее ненаглядным на ножах, а она как всегда – со всеми нами приветлива, словно ничего не произошло.
-Это потому, что вы для нее – все едино, что поссорившиеся дети.
-Но мы не дети, ваше императорское. У нас с принцем давний уговор, который тем крепче, что его никто никогда не подписывал: свобода выбора каждого принадлежит только ему самому.
-Именно – снова подключился к обсуждению старший лорд – Свобода священна. Он никогда не пытался… нет, не командовать – командовал он как раз частенько, на то он и принц, но он не обращался с нами, как со своей собственностью.
-Он очень не хотел этого делать
-Но сделал.
-Он сопротивлялся до последнего
-Но сдался.
-Он согласился, лишь из-за того, что слишком многие пострадают
-Когда он командовал Гвардией, он тоже об этом думал – но такого не допускал.
-Я смотрю, вам очень хочется считать его чуть ли не предателем…
-Ваше Императорское Величество – Кунсайд цедил сквозь зубы, еле удерживая на лице спокойное выражение
– Прошу прощения за свою дерзость, но вы отвлекли нас от работы, к коей мы, с вашего позволения, вернемся. – И он отвернулся, как бы давая понять, что более не желает обсуждать эту тему. Акихито покачал головой. Он не оставлял надежды.
Тут открылась дверь – с тихим скрипом. Это было удивительно, потому что раньше двери здесь не скрипели. Император позже узнал, что Зой с ними специально поколдовал «на звук» чтобы невозможно стало подкрадываться незаметным.
-Кун, извини, что отрываю – на пороге нарисовалась лунная принцесса
– Энди хочет тебя видеть.
-Передай ему, что я не хочу. И вообще, ему вставать не позволено, пусть дрыхнет… — проворчал северянин.
-Нет, не передам – покачала головой она – Там что-то по делу, а работать у вас почтовой совой меня пока не греет
-Почтовым голубем, Серенити, читай хроники – вздохнул лорд огня
-Почтовой совой, Зойсайто, читай Гарри Поттера – улыбнулась она в ответ. Кунсайд вздохнул, как бы давая всем присутствующим понять – никуда он идти не хочет, но – долг зовет.
-Если он хочет, чтобы я явился – пусть прикажет – заметил он
-Ты прекрасно знаешь, что он не желает приказывать – Серенити рассмеялась – Вы такие вздорные, совсем как мы с Рей. Ну за что, скажи на милость, ты дуешься?
-Все, хватит – лорд рывком отодвинул свой стул – Еще одна душеспасительная беседа – и я повешусь… Если мессир не запретит.
Он широким шагом покинул кабинет, оставляя свое заявление в качестве последнего прости. Зойсайт потянулся, спрыгнул на пол, и заискивающе улыбнулся девушке
-А у тебя нет случайно ваших с девочками фотографий?
-У меня – заговорщицким тоном оповестила та – есть целый альбом, посвященный презентациям Меркури. Идем, покажу – рыжий, как на веревочке, послушно последовал за ней. Акихито остался в одиночестве – думать. Ему хватало, над чем.