"Быть королем означает быть первым в
нападении и последним в отходе, а когда в стране голод
(это случается повсеместно в неурожайные годы)
— выглядеть счастливым и за скудным
угощением смеются громче всех остальных"
(Клайв Льюис)
Считается, что все девушки поголовно мечтают стать принцессами. Однако, никогда и никто не слышал, чтобы оные девушки мечтали стать королевами. В этом, очевидно, и проявляется исконная женская мудрость. Еще бы... Принцессой быть куда как веселее. Взять хотя бы такой тривиальный вопрос, как коронация. Одна радость — диадема красивая. Но и та уши натирает, зараза...
До всех этих страсть каких умных и своевременных мыслей додумалась Усаги в первые пять минут своего становления как Нео-Серенити. Отдохнуть ей удалось только вечером, когда все церемонии были завершены. Их компания, не мудрствуя лукаво, расположилась прямиком в Тронном Зале, оккупировав помост перед главной деталью интерьера. В компанию, помимо Серенити входил так же ее муж, Луна с Артемисом, четверка иннеров, четверка же аутеров, стар лайты, Ши Тенноу и полный комплект диванных подушек из десятка ближайших гостиных. А на чем еще прикажете сидеть? Зеркальный пол мало прельщал, тем более что на нем уже стояли чайник, чашки и полдесятка вазочек со сластями. Сил на то, чтобы привести себя в долженствующие сидению на полу состояние ни у кого не нашлось, так что все честная компания напоминала не то косплееров на выезде, сбежавших из-под бдительного надзора людей в белых халатах, не то склад новогодних елочных украшений. Впрочем, никого из присутствующих подобные мелочи не трогали.
-Жизнь прекрасна! — вздохнула королева, положив голову мужу на плечо. Для того, чтобы совершить это, ей потребовалась немалая акробатическая сноровка, в основном из-за крыльев. Эндимион воздержался от комментариев, хотя, возможно, частично соглашался с любимой. Что она ему пообещала взамен ношения — хотя бы изредка, по праздникам — официального костюма, история умалчивает. И правильно делает!
Костюмы друг друга они уже осмотрели и обсудили давным-давно — а какой еще поворот событий вы предусматриваете для компании, где почти 70 процентов составляют девушки?
-А вот кстати! — Ятэн отставил свою чашку, и уж в который раз бросил любопытный взгляд на королевскую диадему — Все время хотел спросить, да к слову не приходилось: почему у тебя корона есть, а у Эндимиона — нет? Это такая фишка, или у вас просто матриархат?
-Над матриархатом надо подумать — весело отозвался Нефрит и перевел взгляд на короля. Тот тоже на настроение не жаловался.
-Сегодня была коронация Серенити — заметил он — А моя была давно.
-Так у тебя что, тоже такая штука есть? — заинтересовался кинмокский любитель прекрасного
-Есть — хмыкнул Эндимион — Более того — она на мне.

**************************************
-Больно? — Участливо раздалось над ухом
-Нормально — Эндимион стиснул зубы, и все же нашел в себе силы оторвать голову от подушки
— Честно говоря... — Кунсайт подставил ему плечо, чтобы тот мог опереться — глядя на тебя, я тихо рад, что я не на твоем месте.
-Это нормально — Эндимион тряхнул челкой — Я бы и сам с радостью был этому рад, да не могу. Слушай, закрой окно, а? Голова просто раскалывается...
Но даже из-за плотно закрытых ставен было слышно звуки труб и голоса герольдов:
-Хранитель Земли коронован!..

********************************
Грохот от рухнувшей колонны все еще стоял в ушах, а в воздухе кружились тучи пыли.
-Эй, ты там живой?! — перегнувшись через обломок балкона, Кунсайт и сам едва не ухнул вниз
- А что мне сделается... — кое-как выкопавшись из завалов, Эндимион потряс головой, пытаясь сбить штукатурку. Безуспешно. Из иссиня-черных его волосы стали снежно-белыми. Очевидно, подобное нововведение принца не обрадовало, потому что он продолжал трясти головой. Кунсайт наверху заоглядывался в поисках чего-нибудь, что помогло бы вытащить парня наверх. Но тот, очевидно, и сам неплохо справлялся: уцепился за обломок лага, подтянулся и полез вверх. К тому моменту, как он достиг края провала, возле Кунсайта стояли и остальные Лорды. Джед протянул принцу руку, и тот, наконец, к ним присоединился. Первым делом Эндимион огляделся в поисках причины окружающего безобразия.
Берилл без сознания лежала неподалеку, даже сейчас не выпустив из рук свой шар-талисман. Эндимион покачал головой.
-Что, десятый раз одно и то же? — сочувственно протянул Нефрит — Далась ей эта корона... Не потерял хоть?
-Я не могу ее потерять — серьезно откликнулся Эндимион — Это попросту невозможно.

***************************
-На самом деле целей одновременно две и одна. — Плутон оперлась о свой ключ , и мельком окинул ищущим взглядом Врата Времени — так, словно на них осталось еще что-то, чего она не видела. Такседо Маск терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями — ему очень нужно было знать причины, по которым Менезис проявлял агрессию.
-Две и одна — повторила Хранительница — Корону Нео-Серенити они не могут получить, потому что она заключена под хрустальным куполом, как и ее обладательница. На счет Эндимиона не уверена — что то на нем не видать сей вещи...
-И не увидите — машинально откликнулся Такседо Маск
-Невидимая, что ли? = заинтересовалась Плутон, которая по определению хоть и знала якобы все, но в эти подробности не была посвящена.
-Да нет, нормальная — пожал плечами парень — И вряд ли ребята с Менезиса захотят ее забрать. Особенно после того, как увидят...

*****************************
За сеншами закрылась дверь, и они остались вдвоем — Мамору и Чиби-Уса, бледная и безжизненная, словно большая кукла. Мамору держал ее за руку, поддерживая в хрупком теле жизнь, и мысленно проклинал себя в будущем — ведь знал же, на что отпускает ребенка!.. Нельзя же так. То есть умом-то Мамору понимал, что очень даже можно, и даже нужно, но сердце твердило обратное.
Он не считал времени, выпав из его течения, просто заставляя маленькую трепетную маленькую жизнь длится дальше. И он не знал, когда перед ним появился Воин Разрушения — через час или через год. Сатурн держала в руках живой огонек, который, словно чувствуя близость дома, сам слетел к Малышке. Мамору почувствовал, что может разжать руку.
-Спасибо — сказал он Сатурну
-И тебе спасибо — улыбнулась она — Благодаря тебе мой лучший друг все еще жив. Теперь ты можешь присоединиться к остальным.
Мамору молча покачал головой, и на вопросительный взгляд ответил:
-Мне нужно держать Землю, ей так же больно. Любая война разрывает ее сердце.
-Но это же можно просто переждать, как боль — заметила его собеседница — Сними корону хотя бы на час.
-Не могу — покачал вновь головой Мамору — Это невозможно.

*********************************
Нехеления бросила свое бесполезное занятие далеко не сразу — упрямство толкало ее на все новые попытки. Тело у трона, то самое, которое по идее должно было подчиняться всем ее приказам и ставшее частью ее зеркала — не подчинялось.
Мамору не сбегал, не реагировал на настойчивые попытки Сейлор Мун с ним связаться, но и к себе не подпускал, а почему — Хаос его знает...
Под конец бесплодных изысканий до королевы вдруг дошло, что защитное поле вполне могло быть не порождением разума жертвы, но артефакта. Нехеления поспешно переплела длинные тонкие пальцы в фигуру поиска, и почти сразу получила положительный ответ.
-Ах вот как! — воскликнула она — Это все упрощает, Я его просто заберу...
Но когда она увидела источник защитной силы, то сделала то, что казалось абсолютно невозможным — побледнела еще больше.

************************************
-Ты ведь умрешь сейчас.
Такседо Маск поднял голову, глядя на Галаксию, стоящую буквально в двух шагах от него, и согласно кивнул. Он знал, что смерть уже близко. Без Звездного Зерна жить нельзя, это невозможно. Галаксию ,казалось, только разозлило его покорное равнодушие.
-Ты что, не хочешь жить? Почему ты не требуешь свое Зерно обратно?
Он улыбнулся — это была одна из тех ситуаций, когда так и тянет сказать "Это секрет". Хотя, конечно, никаким секретом там и не пахло.
-Этот мир вполне проживет без меня — произнес парень из последних сил — У него есть Сейлор Мун. И она должна научиться повседневным сражениям без меня.
-Ничего себе, свободный выбор абсолютного монарха! — фыркнула Галаксия
-Свобода начинается со слова "нет" — ответил Такседо Маск — и умер.

************************************
-Серьезно? — Сейя тоже заинтересовался — А можно посмотреть?
-Можно — усмехнулся Эндимион, и расстегнул воротник рубашки.
На смуглой шее тускло поблескивал стальной ошейник.