— Аллен?
…Пришла. Наконец-то. Слава богу.
Он повернулся к девушке, замершей в дверях, и попытался выдавить улыбку, хоть неестественную, хоть сквозь боль... Это был почти условный знак – подтверждение того, что Аллен еще держится, не сдавшись.
Ленали преодолела разделявшее их расстояние – половину его комнаты – за считанные секунды, опустилась рядом с юношей на кровать, дотронулась до его лба маленькой ладонью. Обеспокоенно поинтересовалась:
— Аллен, ты как?
…С тех пор, как Ленали перестала добавлять этот надоевший суффикс «кун», слышать ее голос стало еще приятнее. А это прикосновение прохладных пальцев к лицу…
Аллен моргнул, провел рукой по глазам, стараясь избавиться от отвратительно-липкого пота, заливавшего их еще полминуты назад.
— Ничего, нормально, — и улыбнулся ей, на сей раз более правдоподобно. Голова, правда, все еще раскалывалась, но боль уже понемногу начинала уходить, а уж волновать Ленали лишний раз – вообще последнее, что он хотел бы делать.
— Врешь, — констатировала девушка.
…Упс, разоблачила. Опять. Ну, не зря же она его знает, как облупленного, верно?
— Извини, — Аллен помимо воли потянулся за маленькой ладошкой, которую Ленали убрала было с его лба. Она улыбнулась и взъерошила спутанные седые волосы, словно убирая следы недавнего мучительного кошмара.
— Как на этот раз?
…Ох, черт. Именно этот вопрос он как раз и не любил.
— Ты о?..
…Поиграем в дурачка.
— О Четырнадцатом. Аллен, не притворяйся, — уже не улыбаясь, Ленали пытливо уставилась на него, ожидая ответа.
…Как и следовало ожидать. Ему ясно дали понять, что черта с два он сменит тему. Мда… Ладно.
— Ладно, — Аллен вздохнул, смирившись с неизбежностью допроса. – Сегодня еще раньше. Как будто… Как будто огромное количество ниток, вроде бы тонких, но… Опутывают все тело и не дают шевельнуться, тянут в разные стороны, словно разорвать пытаются. Не очень прочные, но липкие и противные, как паутина. Дышать сложно… — Аллен осекся, заметив, как побледнела Ленали. Успокаивающе пробормотал: — Да я уже в порядке…
…Вот ведь упрямая. И глупая. Зачем просит его рассказать? Чтобы самой попереживать? И так каждый раз.
Он вздохнул и, обняв, прижал девушку к себе, осторожно погладил по голове.
— Ленали, все уже хорошо, правда, — он вздохнул, ощущая, как она дрожит. – Ну, зачем ты все так воспринимаешь? Ты переживаешь, по-моему, даже больше, чем я. И в кого такая мнительная… — Аллен сделал вид, что задумался, Ленали хихикнула, очевидно, вспомнив брата.
…Вот, уже лучше.
— Аллен, ты точно в порядке? – она недоверчиво уставилась на него.
Тот закивал:
— В порядке, в порядке. Ладно, ты, наверное, иди...
— Хорошо, — девушка поднялась с кровати и, расправляя форму, направилась к выходу. Уже открывая дверь, она обернулась и улыбнулась.
— Увидимся за завтраком?

Кошмары начались больше месяца назад. Навязчивые, удушающие, тяжелые, они изматывали Аллена по ночам, отбирая те крохи отдыха, которые у него оставались. Сомнений в авторстве этих ночных «подарков» у экзорциста не возникало – пробуждавшийся внутри него Четырнадцатый силился забрать себе его тело, которое уже почти считал своим.
Пробуждение было безотказным средством в борьбе с кошмарами… до недавнего времени. Однажды, проснувшись, Аллен обнаружил, что навязчивые образы заставляют его балансировать на грани, не давая очнуться окончательно. Тогда он, вымотанный до предела, почти проиграл в этом странном противостоянии. Спасение пришло неожиданно, в лице Ленали, зашедшей его разбудить. По какой-то причине Четырнадцатый прекращал все свои попытки подавить Аллена с ее приходом. А так как скрыть от нее ничего не удалось, Аллен, хоть и не желая впутывать Ленали в эту историю, вынужден был принять ее помощь. Но до ее прихода обычно надо было еще продержаться…

— Аллен? — Ленали сделала неуверенный шаг от двери. Она пришла в условленное время, на рассвете, когда и происходили приступы...
Тишина.
Девушка поморгала, приспосабливаясь к полумраку комнаты, ничуть не затронутому первыми солнечными лучами, которых в это утро попросту не было. Почему-то слегка пахло специями, похожими на гвоздику, — чуть горчащей холодной свежестью.
…Может, Аллен просто в кои-то веки спокойно спит?
…Нет.
Сидит на стуле, развернутом к окну и моросящему за ним дождю, на плечи накинута рубашка, спина неестественно выпрямлена.
— Аллен?
Она сделала еще один маленький шаг, желая обойти его слева и заглянуть в лицо. Он, наверное, просто задумался... Сердце вдруг дернулось, будто желая вырваться из тесной грудной клетки, и сжалось от холода, пронизывавшего комнату.
Ленали только вздрогнула от гулкого звука, с которым стул упал на пол, опрокинутый стремительным движением, — как холодные пальцы вцепились ей в горло. Ее отшвырнуло к стене, а потом воздуха вдруг стало мучительно мало — рука, сдавившая шею девушки, не способствовала поступлению кислорода.
— Агх!.. — Ленали дернулась в стальной хватке и подняла взгляд на напавшего.
…Аллен?
Нет, не Аллен. Черты лица заострились, прибрели неуловимый отпечаток властности. Рот искривился в гримасе довольного добычей хищника, глаза сузились, радужки сверкали янтарными отблесками безудержного веселья.
— Н-ной? — выдохнула Ленали, все еще не желая верить ни своим глазам, ни своей шее.
Ухмылка на его лице стала еще шире.
— Ной, — он сопроводил свои слова кивком, который в иной ситуации показался бы вежливым. – Вы все называете меня Четырнадцатым.
Тихое потрескивание заставило его недоуменно опустить взгляд... и расхохотаться неприятным гортанным смехом.
— Девочка... — выдохнул он, успокоившись. — И что ты собралась делать?
Ленали напряглась, только что активированные Темные сапоги заискрили от разрядов энергии.
— Если ты ударишь, — Четырнадцатый объяснял тихо и вкрадчиво, как бестолковому ребенку, — то я, пожалуй, сам подставлю под удар это тело. Да еще и постараюсь, чтобы этот удар оказался смертельным.
— Вре... — Ленали с хрипом вдохнула новую порцию живительного воздуха и неверяще уставилась на него. — Врешь! Зачем?..
— А затем, что мы, семья Ноя, бессмертны, слышала, может быть? — в голосе Четырнадцатого сквозило неприкрытая ирония. — Так что мне, МНЕ лично ничего от пары-тройки твоих ударов не будет, а больше ты нанести не успеешь. Зато этот мальчик, Аллен, совершенно очевидно, помрет и больше не будет мне мешать. Так как, ты решила драться? — последние слова он произнес почти ласково, не забывая, впрочем, удерживать задыхающуюся девушку на расстоянии вытянутой руки.
Она всхлипнула и опять дернулась в его хватке.

Смешная девочка.
Ной провел пальцем по ее щеке, смахивая крошечную слезинку, и усмехнулся. Как она на него уставилась! Возможно, ради одного этого взгляда и стоило затевать развлечение — оглушенность происходящим, ярость, отчаяние, судорожный перебор вариантов действий, целая палитра несовместимых, казалось бы, эмоций. И ведь она должна была бы готовиться к подобному развитию событий, но нет. Надеялась, не до конца верила, не все осознавала... Глупая. Но смешная, да.
Он резким движением сдернул поясок халата, ухмыльнулся, заглянув в треугольный вырез шелковой сорочки, провел пальцем по линии ее ключиц... Аа, Бог мой, как она задрожала-то. Еще бы, такая противоречивая ситуация! С одной стороны, ее сейчас касались руки человека, любимого ею, и вряд ли ей это было противно, вон, как покраснела. А с другой стороны...Четырнадцатый снова усмехнулся, наблюдая за реакцией девушки. Вцепилась ведь, из последних сил вцепилась в его руку, пытаясь отвести ее от себя... Хм, а может, и правда стоит чуть ослабить хватку? Задохнется же.
Девушка с облегчением выдохнула. И тут же дернулась всем телом, задрожала.
Хм, да. Поцеловал в губы. Ох, можно подумать… И свободную руку положил на грудь, ага. Чего так пугаться-то? Но Четырнадцатый так давно не был живым, что сейчас его веселило абсолютно все.
— Ну, маленькая моя, зачем же так пугаться? — протянул он и коснулся ее шеи кончиком языка. Как и ожидалось, девушка сперва снова дернулась, надеясь вырваться, а потом замерла, с неописуемым отчаянием глядя перед собой. Четырнадцатый отстранился, встретил ее взгляд и довольно ухмыльнулся.
— ...
— Что? — он прислушался к невнятному бормотанию.
— Не надо, — хриплый шепот был едва различим. — Не надо, пожалуйста, не надо...
Четырнадцатый замер, настороженно прислушиваясь к ощущениям. Ему показалось? Или левая рука, прижимавшая девчонку к стене, стала дрожать?
— Не надо, не надо...
Повторяющиеся, как мантра, слова начинали раздражать.
— Пожалу... — мольба оборвалась на полуслове, голова бессильно мотнулась от звонкой оплеухи.
Цель была достигнута — девчонка умолкла, хоть это и не доставило радости. Гораздо больше Ноя сейчас беспокоила все усиливавшаяся дрожь, от руки распространившаяся уже по всему телу. Мальчишка! Еще трепыхается? Черт! Четырнадцатый попытался сосредоточиться и вытеснить его сознание окончательно, но тщетно. Полностью сфокусировать внимание на чем-либо, находясь во внешнем мире, под неиссякающим потоком информации — звуков, запахов, образов — было практически невозможно.
Треск ткани – Ной, не сумев справиться с телом, разжал пальцы, впивавшиеся в шею Ленали.
— Аааа, черт! – он покачнулся, обхватил голову руками. – НЕ МЕШАЙ!

Аллен моргнул. Потом обнаружил, что лежит на полу. Потом попытался пошевелить рукой и с облегчением понял, что снова контролирует свое тело. Приподнялся на локтях…
— Ленали!
Она сидела у стены, сжавшись в комок, и всхлипывала, одной рукой придерживая разорванную сорочку, другой – размазывая слезы по лицу. Пережитый только что страх еще не отпустил ее.
— Ленали… — Аллен поднялся с пола и, прихрамывая, подошел к ней.
— Нет! Не подходи! – Ленали сорвалась на крик, на рыдания. – Не подходи, не надо!
…О Боже.
Аллен вздрогнул и замедлил шаг.
…Как же она испугалась, если так реагирует.
— Ленали, это я. Я. Все хорошо, — парень опустился на колени рядом с ней, изо всех сил стараясь не замечать почти панического ужаса в ее глазах, преодолел легкое, почти неосознанное сопротивление, и обнял девушку. – Прости, я не смог удержать его, прости. Успокойся, хорошо?
Ленали вновь всхлипнула и поняла полные слез глаза.
— Аллен… Это… Это правда ты?..
От дикой смеси отчаяния и надежды в голосе он потерял дар речи и смог только кивнуть, изобразив на лице вымученную улыбку.
— Аллен… — она прикусила губу, чтобы не разрыдаться снова.
Он, не выдержав взгляда девушки, только крепче прижал ее к себе.
— Я так… так испугалась… Это все!..
— Тшшш, все хорошо. Все уже хорошо.
Ленали неуверенно улыбнулась сквозь слезы.
И Аллен улыбнулся ей в ответ.