В неуверенном свете молодого месяца серебром блеснули седые волосы. Парень, заскрипев зубами, отодвинул последний камень, мешавший ему выбраться из-под завала, и осторожно освободил из трещины свою левую ногу. Подтянулся на руках, перевалился через край плиты, с облегчением выдохнул и растянулся на камне, отдыхая. Однако долго прохлаждаться ему не пришлось – уже спустя пару секунд он о чем-то вспомнил. Вздрогнул, облокотившись рукой о камень, сел. Подождал, пока прекратится легкое головокружение, осторожно встал, покачнулся. Восстановил равновесие на шатких камнях, прихрамывая, побрел по завалу, с тревогой осматриваясь вокруг.
Неуверенно позвал:
— Ленали?
Поняв, что вместо ответа ему досталась еще одна порция тишины, юноша побледнел и прибавил шагу, внимательно оглядываясь по сторонам и не желая верить единственному напрашивавшемуся выводу.
— Ленали!
На этот раз в голосе явно слышалась тревога… и надежда, или, вернее, просьба.
Он споткнулся об очередной обломок и, чертыхнувшись, тяжело рухнул на острые камни. Поморщившись, приподнялся и неодобрительно покосился на свою правую руку. От рукава осталась только половина – вторая застряла между булыжниками – а сама рука от тыльной стороны ладони и до локтя представляла собой одну кровоточащую ссадину.
Чертыхнувшись еще раз, парень поднялся на ноги, скользнул взглядом по окружавшей его темноте и крикнул, уже не скрывая отчаяния и страха:
— Ленали!!!

— Э-эй, Комуи-сан! – Лави догнал Смотрителя и, приноровившись к его шагу, поспешил рядом. – Что-то случилось?
Комуи хмуро покосился на него и сухо ответил, не сбавляя хода:
— Ленали и Аллен-кун попали под обвал.
— Ч-чего?!
— Того, — Смотрителю явно приходилось сдерживать эмоции. – Аллен-кун случайно вызвал обвал, и их двоих засыпало камнями. Он-то со своим Коронованным Клоуном отделался царапинами, а Ленали… — Комуи сглотнул комок и замолчал.
— Во дела… — Лави ошеломленно заморгал. Потом вскинулся: — А сейчас они..?!
— Здесь. Аллен-кун принес ее, — они уже подошли к медицинскому пункту, и Комуи раскрыл дверь.
Лави, которого никто и не звал, проскользнул внутрь и замер, увидев Аллена.
Тот поднялся со скамьи навстречу почти бегущему Смотрителю.
— Ком…
— Где она? – Комуи в этот момент явно не интересовало, что мог сказать Аллен.
Парень, не поднимая глаз от пола, махнул рукой в сторону двери, за которой скрывался коридор и еще одна дверь – в операционную.
— Комуи-сан… — хриплый шепот был едва различим – Аллен явно сорвал голос. – Комуи-сан, простите… — судорожные извинения были оборваны хлопком закрывающейся двери, за которой скрылся Смотритель.
Аллен бессильно опустился обратно на скамью, уронив голову на руки.
— Эй, Аллен… — Лави осторожно, чуть ли не на цыпочках, подошел и сел рядом.
Его товарищ выглядел почти пугающе – грязный, оборванный, измотанный. Пропылившаяся насквозь форма с потеками крови висела клочьями, часть правого рукава отсутствовала. По самой руке ниже локтя словно наждаком провели, правая скула была в таком же состоянии. Пальцы ободраны почти до костей, очевидно, о камни. Если это – «царапины», то что же тогда..? Книгочея младшего передернуло.
— Аллен, — тот поднял на него полный боли взгляд. – Аллен, а… а Ленали в каком состоянии?
Аллен дернулся, как от оплеухи.
— Не… не знаю точно, — хрипло пробормотал он. – Я… я торопился. Прости… простите меня.
Лави прикусил губу, наблюдая за погруженным в отчаянье другом. Тот вновь закрыл ладонями лицо и, уйдя в себя, раскачивался, бормоча все те же слова извинения.

Лави только-только закончил перевязывать руку Аллена, когда двери операционной раскрылись.
— Слава Богу, — Комуи вышел, на ходу стягивая халат. – Обошлось. Все лучше, чем могло бы быть, — он скользнул тяжелым взглядом по неподвижно сидящему Аллену, но, поняв его состояние, смягчился. – Аллен-кун, давай я тебя тоже осмотрю, а?
— Эй-эй-эй, а с Ленали что? Как она? – Лави выжидающе уставился на Смотрителя.
— Ничего опасного, — услышав это, Аллен вздрогнул. Комуи продолжал: — Но хорошего тоже мало. Сломаны два ребра, небольшое сотрясение мозга и перелом левой ноги.
Лави присвистнул, а Аллен сжался в комок и пробормотал:
— Комуи-сан… — продолжение было тихим и неразборчивым.
— Что? – Смотритель повернулся к нему. – Я не расслышал.
— Отправляйте меня на ее задания…

Лампа, освещавшая палату, тихо потрескивала. В стекло окна стучался настойчивый осенний ветер.
Аллен сидел рядом с Ленали безмолвно, почти не двигаясь. Только с болью в глазах изучал ее бледное лицо.
«Слава Богу», — слова Комуи не желали уходить из головы.
…Он, посерев от ужаса, откидывает в сторону последний камень и подхватывает ее, несколько мучительных секунд пытаясь понять, не почудился ли ему стук сердца.
«Обошлось».
…Ушибленная нога наконец подводит его – и он растягивается в грязи, тяжело упав на спину; но ее он держит по-прежнему бережно, стараясь не навредить ЕЩЕ чем-то.
«Все лучше, чем могло бы быть».
…Лучше?! Спутанные темные волосы прикрывают смертельно бледное, перемазанное грязью и кровью лицо, на котором застыла болезненная гримаса – что-то может быть хуже?!
Аллен с тихим стоном провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть мучительные воспоминания, ожившие перед глазами и в сердце.
…Его вина.
…Это все – его вина.
…Ленали…
— Ты сможешь меня простить? – вопрос вырывается случайно. Аллен, ненавидя себя за эту слабость, скрипит зубами, но все равно с надеждой, еще не до конца убитой в сердце, вопросительно смотрит на Ленали…
Молчание.
Конечно, ведь она до сих пор еще не пришла в себя.
Аллен сглатывает холодный ком в горле и, не в силах смотреть на раны – результат его небрежности – отворачивается к окну.
Молчит, наблюдая за первыми потеками дождя на холодном стекле.
Молчит, ощущая на своей щеке предательскую горячую каплю.
Молчит, зло стирая ее рукавом.
Молчит…
— Аллен-кун…
Слабый голос, раздавшийся у него за спиной, по воздействию с успехом заменяет вгоняемый под лопатку кинжал.
…Не простит.
…Возненавидит.
Аллен оборачивается к ней медленно, будто идя на казнь.
Встречается взглядом с бездонными фиалковыми глазами, на несколько долгих секунд забывает, как дышать…
И, резко вскочив, выбегает из палаты.

— Аллен-кун, если ты убьешься на очередном задании, лучше от этого никому не будет, — Комуи строго сверкнул очками и продолжил накладывать экзорцисту повязку, фиксирующую сломанные ребра.
Тот неопределенно пожал было плечами, но, вздрогнув, замер от острой боли.
— Да не дергайся ты! – Смотритель раздраженно дернул его за ухо и продолжил уже спокойнее: — Аллен-кун, неужели ты не понимаешь, что тебя никто не винит?
— Мояши.
Прозвучавший за спиной оклик не застал Аллена врасплох – он знал, что его догоняет Канда.
Уолкер обернулся – и улетел к противоположной стене от мощного удара в челюсть. Помотал головой, опершись о стену, поднялся, сплюнул. Устало взглянул на обманчиво неторопливо подходящего Канду – и пошатнулся от еще одного удара. Опять в челюсть. На сей раз – справа.
…Как там… подставь другую щеку?
…А потом?
Аллен потер место первого удара и снова поднял взгляд на Канду.
— Мразь, — буквально выплюнул тот. Развернулся и пошел обратно.
Нет, японец и раньше не особо стеснял себя в выборе выражений… но до подобных оскорблений, как правило, не доходил.
Аллен безразлично пожал плечами и продолжил свой путь.
Уолкер, не поднимая глаз от пола, замотал головой, что в силу неопределенности вопроса могло толковаться как угодно.
— Аллен-кун! – Комуи закрепил конец бинта, взял юношу за подбородок, дернул вверх, заставив посмотреть себе в глаза…
И отшатнулся. Взгляд Аллена был пуст. Ни прежнего блеска энтузиазма, ни нынешней грызущей вины – ничего. Как будто он просто стер из себя все эмоции.
Аллен мотнул головой, аккуратно высвобождаясь из рук Смотрителя.
— Комуи-сан, вы закончили? – голос стал таким же бесцветным, как и глаза.
— А, да… Аллен-кун, Ленали хотела бы, чтобы ты к ней зашел…
Не отвечая ни слова, Аллен поднялся и, прихрамывая, вышел.

Добравшись до своей комнаты, он закрыл дверь и со вздохом привалился к ней спиной.
…Пойти к Ленали?
— Он что, шутит? – с горечью в голосе поинтересовался Аллен у стоящего рядом стула. Тот, понятно, от вынесения суждений воздержался и промолчал.
…Да он боится, просто боится.
— Ну да, боюсь! И что?
…Она, может, и правда его не простит…
…Даже скорее всего.
— Слушай, ты! Не трави душу…
…Но получить этому подтверждение…
…Не выдержит, он точно не выдержит.
Аллен со стоном сполз по двери, обхватил голову руками.
— Ленали…
…Сколько времени он ее уже не видел?
…Два месяца, три?
…Полгода?
В дверь постучали.
…Кто?
— Кто? – эхом отозвался погруженный в свои мысли Аллен.
— Свои! – уже по одному фамильярному тону говоривший опознавался безошибочно.
— Лави? – Аллен удивленно вскинулся, непроизвольно отвлекаясь от самокопаний, самотерзаний и прочих радостей жизни.
— Лави, Лави, — подтвердили из-за двери. – Ладно, собственно, тебя в столовой ждут, я почему к тебе и завернул… Ого, мне уже пора!
— Эй, а кто ждет-то?..
Ответом ему стал удаляющийся топот.
— Ладно, ладно, иду… — Аллен со вздохом отлепился от двери, поднялся и отправился по указанному адресу.

Ленали сидела в столовой и с энтузиазмом начинающего маньяка потрошила котлету. Больница в Ордене, безусловно, была хорошей, но кормили там…
Поэтому девушка уже спустя полчаса после снятия гипса самостоятельно брела по направлению к столовой – ногу-то тренировать надо. Встречала знакомых, болтала с ними… Одна странность – стоило ей в разговоре завести речь про Аллена, как ее собеседник переводил тему на, например, сегодняшнее меню или истории из своей жизни. Так Ленали и дошла до столовой, ничего не выяснив. И чуть не подпрыгнула от радости, узнав в одном из проходящих мимо людей Лави.
— Эй, Лави! – она призывно помахала рукой.
— Опа! Ленали, тебя уже выписали? – Книгочей младший, подойдя, не упустил возможности стащить из ее тарелки пару вкусных кусочков, прежде чем получить по рукам. – А-а-а, ну не дерись…
— А ты не лезь! – Ленали показала язык и рассмеялась, старательно игнорируя вопрос про выписку. – Слушай, у меня тут вопрос…
— А?
— Я, пока сюда шла, с несколькими знакомыми встретилась… Почему-то никто не хочет говорить про Аллена-куна. Не знаешь, в чем дело? – Ленали выжидающе умолкла, но, заметив замешательство на лице рыжего, добавила, нахмурившись: — Если ты тоже промолчишь, я тебя стукну, чесслово!
— Да ты уже… — Лави продемонстрировал пострадавшую в битве за еду конечность. – Ну, а Аллен… Его все считают виновным в том, что ты выбыла из строя. И он сам – в первую очередь. А он к тебе что, не заходил?
Ленали отрицательно помотала головой.
— Ну, может, оно и к лучшему – на него сейчас смотреть страшно…
— Да какое, к черту, «к лучшему»?! – Ленали в сердцах стукнула кулаком по столу, чуть не перевернув тарелку. Смутившись, попыталась объясниться: — Лави, ты извини. Я просто… просто соскучилась по этому дураку…
— Да уж пожалуй, — Лави понимающе хмыкнул, глядя на покрасневшую девушку.
— Мне кажется даже, что я его месяца три не видела, если не больше, — похоже, ей надо было выговориться. – Нет, я знаю, что прошло двадцать два дня – мне на этот срок гипс накладывали… Но… Но я… Вот я прихожу в себя, а он… Только встретился со мной взглядом – и сразу за дверь. А я, может, беспокоюсь… А он, дурак… Кретин… Олух… — Ленали шмыгнула носом и с удвоенной силой принялась ковырять котлету.
— Слушай, а давай я его сюда позову? – предложил Лави. Ленали закашлялась и испуганно-протестующе замычала с набитым ртом, но он, не обращая внимания, встал со скамьи и направился к выходу.
— Лави, подож… — к тому моменту, как Ленали проглотила застрявший было в горле кусок, этого рыжего паразита уже и след простыл.
…О Боже.
…Ну, она же по нему соскучилась?
…Сама сказала.
…Только что ему говорить?
…А он вообще придет?
В голове у Ленали кружилось вместе с этими еще штук двадцать подобных вопросов, когда дверь открылась в очередной раз, пропуская очередного голодного искателя…
Или не искателя.
Ленали вздрогнула при виде этой хорошо знакомой белой макушки.
Аллен.
Стоит к ней спиной, стараясь высмотреть кого-то…
— Аллен-кун, — тихо позвала девушка.
…Услышит или нет?
Услышал.
Замер.
Развернулся, безошибочно нашел ее среди толпы, направился к столу, за которым она сидела…
Чем ближе он подходил, тем больше гасла радость, охватившая было Ленали.
…О Господи.
…Что он с собой сделал?..
Кожа побледнела, приобрела сероватый оттенок. Темные круги от недосыпания под глазами некоторым образом сочетались с тусклым, безжизненным взглядом. Нет, безжизненным он казался только поначалу. Потом в глазах становилась видна глубокая, накатывающая волнами боль…
…Что он с собой сделал, придурок?!
Ленали широко раскрытыми глазами смотрела на подходящего Аллена. Горло сдавила жалость, на несколько секунд дыхание оборвалось…
— Ленали? – он замер в метре от нее, словно боясь чего-то.
— Будешь? – она, постаравшись придать своему голосу беззаботные интонации, пододвинула к Аллену тарелку с белочками.
Он оторвался от изучения скамьи, почти удивленно поглядел на них.
— Нет, не буду. Спасибо, — вежливость брала свое.
…Он отказывается от еды?!
— Аллен-кун, ты вообще хоть что-то ешь? – Ленали уже даже не пыталась скрыть беспокойство.
— Ну…да. Немного, — поймав ее встревоженный взгляд, Аллен виновато пожал плечами. – Аппетита нет.
…О Господи, этот придурок…
— И давно его… нет? – Ленали уже знала, что услышит в ответ.
— С той миссии, — Аллен нервно сглотнул и без всякого перехода произнес: — Прости…
…Так и знала.
— Аллен-кун, я ничего не…
…Не обижается?
…Не злится?
…Не имеет против?
Ленали умолкла, не зная, как продолжить, подняла взгляд на Аллена и вздрогнула.
Такая боль…
— Ладно, я пойду, — он встал со скамьи.
…Да он же все не так понял!!!
— Стой! – в ее голосе мелькнула паника. Аллен замер, она вцепилась в его рукав, начала говорить быстро и нервно: — Аллен-кун, это… Ты ни в чем не виноват! Я, по крайней мере, ни в чем тебя не виню… И не думала даже. Правда! Но вот то… — Ленали всхлипнула, Аллен напрягся. – То, что ты не заходил ко мне… — Он удивленно повернулся к ней, осторожно высвобождая свой рукав. – Ты не заходил, а я надеялась… Я же соскучилась по тебе, идиот! – девушка, не пытаясь встать со скамьи – нога снова болела, уткнулась лицом в его рубашку, обняв, и залилась слезами.
— Ленали… — Аллен жалобно и растерянно посмотрел на нее, сел рядом и обнял одной рукой. – Ленали, не плачь… — в голосе явно слышалась мольба.
Она прикусила губу, часто заморгала, пытаясь сдержать поток слез, подняла взгляд на него…
…Близко.
…Слишком близко!
Аллен подался вперед, замер было, но, видя, что она не отстраняется, осторожно коснулся ее губ своими.
Ленали отпрянула, удивленно тронула их пальцами – и улыбнулась сквозь слезы.
— Аллен… Просто «Аллен», ладно?
Он кивнул и тоже неуверенно улыбнулся…
— ТССС! НЕ МЕШАЙТЕ ИМ! – шепот Книгочея младшего под определение шепота подходил с трудом. За исключением этой реплики, в столовой стояла мертвая тишина – все заинтересованно наблюдали за развитием событий.
…Ой, мамочки…
Ленали покраснела аж до корней волос, поняв, что это ее тирада привлекла к ним всеобщее внимание.
— Кажется, нам стоит отсюда уйти, — прошептал ей на ухо Аллен, каким-то чудом сохранявший самообладание. Она молча кивнула.
Он встал, помог ей встать и потянул за собой к выходу – все это в звенящей тишине, под тяжестью сотни пар глаз.
…Ай, нога!..
Ленали споткнулась, но не упала только благодаря поддержке Аллена. Он шепнул:
— Продержись до выхода.
Она опять кивнула и взяла себя в руки.
Шаг, еще один, еще – больше Ленали не запиналась, но силы понемногу оставляли ее.
…Ну, дойдут они до выхода, и что?
Дверь за ними наконец-то захлопнулась.
— А теперь поехали! – Аллен широко улыбнулся, в глазах заплясали шальные искорки – и, подхватив Ленали на руки, нырнул в один из многочисленных коридоров.
— Ай! – она испуганно замерла у него на руках.
— Держись, хорошо?
Ленали кивнула – похоже, сегодня это был ее любимый ответ, обхватила его шею руками, прижалась к груди и замерла, прислушиваясь к ударам сердца – непонятно, чьего.
Пять минут петляний по коридорам вывели их в какой-то смутно знакомый закуток, где они и остановились.
— Ну, вроде достаточно, — Аллен осторожно опустил Ленали на скамейку, сел рядом и сморщился, схватившись за правый бок.
— Аллен? – она с беспокойством наблюдала за переменившимся в лице Уолкером. – Что..?
— А, пустяки, — он отмахнулся. – Пара ребер сломана была, а сейчас…
— А сейчас ты меня таскал, — закончила за него Ленали. Немного помолчала и, решившись, выдала: — Зато теперь мы квиты, — и неуверенно улыбнулась.
Аллен поднял взгляд на нее и хмыкнул.
— Да уж пожалуй… Черт, болят-то как!..
— Зато теперь я точно знаю, куда нам идти.
— Ась?
— К братику.
Аллен закашлялся и со страхом в голосе уточнил:
— Смерти моей хочешь?
— Да ну тебя! – Ленали надулась, но не выдержала и двух минут и стала объяснять: — Ну, братик тебе ребра подлатает – это раз. А два – нам нужно рассказать ему о… — она чуть покраснела, – о произошедшем в столовой раньше, чем это сделает кто-то другой. Потому что «кто-то другой», рыжий такой, например, там та-а-аких подробностей напридумывает… А нам расхлебывать. Вот.
— Ладно, уговорила, — Аллен поднялся со скамьи и подал руку ей. – Сама сможешь пойти? Медленно, конечно. А то я сейчас…
— Смогу, смогу, — успокоила его Ленали. И хихикнула: — Отряд инвалидов уже идет!
— Он обгонит всех на своем пути, даже черепах! – подхватил Аллен. – Ну что, пошли обгонять черепах?
— Если найдем хоть одну, непременно обгоним, — с серьезным видом согласилась девушка и, опершись на его руку, сделала первый осторожный шаг. Потом еще один.
Аллен присвистнул и с философским выражением лица поделился соображениями:
— Раньше вечера мы до кабинета Комуи-сана точно не дойдем. Ну и хорошо. Хоть немного моя казнь будет отсрочена…

[конец, однако]