— Миранда, смотри – снег выпал!
Лави проснулся совсем недавно и ещё не видел снега. А Миранда, как всегда, не могла уснуть в поезде и целую ночь смотрела, как зима начинала вступать в свои права. Этот снег уже не растает – она ясно видела это теперь, на станции.
— Йо-хо-хо! – Лави дурачился как ребёнок. За короткую остановку он уже успел поваляться в снегу, запустить пару снежков в играющих рядом детей и примерно столько же получить в ответ от них.
— Эй, Миранда! – Лави схватил горсть снега и кинул в неё. Увернуться она, как всегда, не успела, и теперь снежинки тихо таяли, запутавшись в волнистых волосах. А Лави подскочил ближе, схватил девушку за руку и потянул её за собой в снег.
— Миранда, ну ты что? – с недоумением взглянул на ужасно смутившуюся экзорцистку Лави. – Ты как неживая! Не любишь снег?
Миранда не знала, что ответить, но впрочем, отвечать уже было поздно – по станции разнёсся гудок уходящего поезда. Лави дёрнул Миранду за руку, теоретически помогая подняться, но экзорцистка споткнулась и полетела обратно в снег. Так как на церемонии времени уже не оставалось, Лави просто подхватил девушку, перекинул её через плечо и понёсся к поезду. К счастью, тот ещё только начинал трогаться с места, поэтому в этот раз малоприятная перспектива вернуться домой на молоте растаяла в воздухе. Впихнув девушку в тамбур, Лави запрыгнул следом, отдышался и хотел было извиниться за неподобающее джентльмену поведение, но Миранда опередила его:
— Прости…
— За что? – удивился Лави. – Это я должен извиняться, что тащил тебя как мешок с картошкой!
— Ну это же я споткнулась…
— Забудь, — оборвал вконец смутившуюся девушку Лави. – Пошли в купе. Кстати, ты так и не ответила, почему ты не любишь снег.
— Ну не то чтобы не люблю…. – пробормотала Миранда, усаживаясь на место возле окна и стараясь не смотреть на устроившегося напротив книжника. – Я и зиму… как-то… не очень…
— Не любишь зиму?! – в зелёном глазе можно было легко прочитать изумление. – Ни один из месяцев?! Но ведь зимой весело! Каждый месяц праздник! – Лави хитро прищурился. – Или… Ты праздники не любишь?
— Ну…
Вот поэтому Миранда не любила ездить с Лави на миссии. С остальными было намного проще, даже с Кандой – экзорцистка хоть и чувствовала себя с ним абсолютно бесполезной, но он, по крайней мере, был молчалив. Лави же всё время пытался разговорить стеснительную напарницу и умудрялся задавать самые неудобные вопросы, вгоняя тем самым девушку в краску и заставляя бормотать нечто невразумительное в ответ. Вот и сейчас…
— Не люблю,— собравшись с духом, выпалила Миранда.
— Но почему?
— Извини… мне надо… — добавив что-то нечленораздельное, девушка пулей вылетела из купе, чудом не споткнувшись. Лави задумчиво посмотрел ей вслед. На лице не осталось и следа от веселья. Интересно, что такое с ней, если она не любит праздники? И можно ли научить её радоваться зиме?
А в самом конце вагона, прислонившись к стеклу, экзорцистка пыталась сдержать внезапно появившиеся слёзы. Она действительно не любила праздники. Она ещё ни разу ничего не отмечала в Ордене и не знала, есть ли они здесь вообще. А раньше…
В декабре все ждали Рождество. Но ни дома, ни в школе ей ни разу не позволяли наряжать ёлку. Мама никогда не просила её помочь на кухне, ссылаясь на то, что «ты только под ногами мешаться будешь, да ещё и разобьёшь что-нибудь в придачу.»
Новый год в доме не праздновали и порой даже забывали, что в первый день января тоже был праздник. Всё справляли, все подарки дарили в Рождество. А потом… потом никто и не вспоминал о ней, бесполезной и ненужной девушке.
А февраль… Стоит ли говорить, что в самой середине февраля никто ни разу не вспомнил о неуклюжей и забитой Миранде?
В общем, зиму любить было не за что…
Вернувшись в купе, Миранда обнаружила, что младший историк опять уснул. Пожалуй, к лучшему. Не будет задавать дурацкие, неудобные вопросы…
А Лави и не думал спать. В голове рождалась одна очень даже интересная идея…

— Эй! – возмущённо воскликнул Лави. – А почему не все?
— Канда и Аллен должны вернуться вечером, а Миранда, когда я сказала про подготовку к празднику, ушла. У неё голова болит, — доложилась об отсутствующих в строю Линали.
— Симулянтка, — авторитетно заявил Лави. – Ну сейчас…
… Миранда сидела у окна, пришивая игрушечному медведю оторванную лапу и пытаясь не вслушиваться в весёлые голоса из столовой, когда в её комнату влетел Лави (рассеянная девушка опять забыла запереть дверь).
— Это что такое? – с шутливой строгостью спросил книжник у выронившей от неожиданности медведя Миранды. – Пойдём, нам сейчас знаешь как помощь нужна! – и потянул её за руку.
— Эээ… Лави… — попыталась сопротивляться Лотто. – Я лучше… лучше здесь останусь…
— Это ещё почему? – возмутился Лави. – Ты как Юу! Пойдём, все ждут!
— Я не… никогда… никогда не…
— Ну тогда… — Лави вдруг дьявольски усмехнулся. – Видит Бог, я не хотел этого делать, но придётся… — с этими словами он подхватил Миранду на руки, точь-в-точь как тогда на станции перекинул через плечо и потащил в столовую.
— Лави! – книжник не видел, как она залилась краской, но по голосу почувствовал смущение. – Лави, ты что делаешь? Пусти! – она неуверенно попыталась вырваться, но не тут-то было…
— Экзорцистка Миранда Лотто на миссию прибыла! – провозгласил Лави, притащив девушку в столовую и спустив её с плеча. Бедной немке казалось, что теперь на неё пялятся все, кто был там. Ну и правильно, не каждый же день её мужчины на руках носят… Точнее, на плечах.
Смыться по-тихому девушке не удалось: Линали тут же втянула её в дело, попросив её и Мари развесить на стенах мишуру. И теперь Миранде ничего не оставалось делать, как стараться изо всех сил ничего не напутать. Она даже не заметила, что Линали специально сначала дала ей именно такое задание: пусть привыкнет, а то расстроится сразу же, как разобьёт первый шарик…
Шарик Миранда позже всё-таки разбила. Даже два. Руки дрожали, и она едва не выронила ещё один, но Лави не дал ей этого сделать, удержав неловкую ладонь.
— У тебя такой вид, словно ты наряжаешь ёлку в первый раз в жизни, — шепнул он.
— Угадал, — девушка вновь залилась румянцем.
Лави озадаченно посмотрел на неё:
— Даже в детстве?
— Мне не разрешали, — пролепетала Миранда.
— Знаешь, — усмехнулся Лави, — а я ведь тоже не наряжал до тех пор, пока не оказался в Ордене. Точнее, не помню. Может, и наряжал, но забыл…
Миранда не нашлась что ответить, а Лави только взъерошил каштановые волосы девушки и добавил:
— По-моему, этот шарик стоит повесить туда. Давай подсажу!
— НЕТ!
Однако бедная девушка уже вновь оказалась в воздухе…
Рождество отмечали весело. В Ордене явно любили праздновать, и немудрено: хоть на миг забыть о том, что идёт война, хотелось всем… Миранда разрывалась между двумя желаниями: напиться, чтобы так не краснеть и не смущаться, и не напиваться, чтобы не натворить глупостей. Когда пришёл Аллен, все бросились его поздравлять, Лави даже умудрился свалить его на не вовремя подошедшего Канду, из-за чего образовалась небольшая потасовка. Вообще было очень шумно и беспорядочно, но, как ни странно, Миранда не чувствовала себя лишней и смеялась и веселилась вместе с остальными. Лави даже сумел вытащить её танцевать (под угрозой, правда, что опять взвалит на плечо). Потом пригласил и Крори… Уже под утро Лави подошёл к падающей от усталости Миранде и шёпотом спросил:
— Ну и как тебе теперь зима? Лучше?
— Допустим, — усмехнулась девушка, уже смелее глядя книжнику в глаза – вино ещё не выветрилось из головы.
— То ли ещё будет… — усмехнулся рыжий в ответ.

… Новый Год встречали уже не с таким размахом, однако праздника никто не отменял, пусть он и был скромнее. На этот раз Миранда не пряталась, а первая присоединилась к подготовке. Она никогда в жизни не праздновала Новый Год – в семье было не принято, а потом… Потом компанию ей составляли лишь старые часы, боем поздравлявшие её с рождением нового года и… Да, Миранда надеялась, но за весь день, 31 декабря никто и словом не обмолвился о том, что она хотела услышать. И она смирилась, ведь, возможно, никто и не знал, а если и знал, то забыл.
Боммм… Боммм… Боммм…
— УРА!!!!!!!!!!!!!!!!
— С НОВЫМ ГОДОМ!!!!!!!!!!!!!!
— ЗА НОВЫЙ ГОД!!!!!!!!!!
Все чокались, смеялись, что-то кричали, поздравляли друг друга… Подарки не дарили – для этого уже было Рождество. Чокнувшись напоследок с Комуи, Миранда вместе с остальными поднесла бокал к губам, которые предательски дрожали, и осушила его.
— Ещё!
— Давай, наливай ещё по одной!
Лави, переглянувшись с Линали и подмигнув ей, взобрался на стул и закричал:
— А теперь выпьём за именинницу!!! Миранда, с днём рожденья! Тебе пить нельзя, поскольку тост за тебя, — усмехнулся он, но последняя фраза уже потонула в криках, звоне бокалов, поздравлениях…
— Мари, давай!!! – завопил Лави, и сильные руки вдруг подхватили Миранду и подбросили в воздух. Она даже не могла завизжать – дыхание перехватило. Кто её ловил – она уже не видела, всё было как во сне. Но когда вдруг стали дарить подарки, когда Линали крепко обняла её, Миранда не выдержала, оттолкнула девушку и выбежала из столовой, чтобы никто не видел, как она плачет…
— Ну и что это было? – возмущённо спросил Лави, поймав девушку в коридоре.
— П…прости, я… Я… просто… — Миранда не знала, что ответить, пыталась сдержать слёзы, но они всё не слушались и предательски текли по щекам.
Лави привлёк девушку к себе и крепко обнял.
— Не плачь, тебе не идёт… Не надо плакать… Ну-ка перестань! – шутливо прикрикнул книжник на экзорцистку. – Не лишай людей праздника – они собрались ради тебя.
— Т..ты иди… Я п..потом приду… — Миранда неуклюже попыталась выбраться из крепких объятий.
— Нет, — твёрдо сказал Лави, но видя, что девушка всё так же боится, добавил:
— По-моему, это становится ритуалом… — и, вздохнув, перекинул Миранду через плечо и направился в столовую.
— Лави! Лави! Лави, отпусти! Не надо, Лави! Лави! – девушка даже попыталась молотить парня по спине, но безрезультатно…

Наутро Мари и Миранда отправились на миссию. Через два дня — Лави и Канда… Всё было как и всегда… Пролетел январь, и февраль вступил в свои законные права…
Февраль Миранда не любила больше всего. Именно тогда она чувствовала себя особенно ненужной. Вот и сегодня… В Ордене было тихо – Лави и Аллен были на миссии, и неизвестно, когда они вернутся. Линали хотела кое-что рассказать, но Миранда решила уклониться от разговора – слушать чью-то историю любви ей сейчас хотелось меньше всего. Экзорцистка спряталась ото всех в библиотеке, бродила по самым дальним её отделам, брала то одну, то другую книгу, начиная читать и тут же бросая. Наверное, она уже давно заблудилась, но это волновало её меньше всего. В голову лезли неприятные мысли, как и всегда в этот день… Так продолжалось до тех пор, пока она не наткнулась на стеллаж… со сказками. Удивительно, но, несмотря на свой возраст, Миранда всё ещё любила сказки. И верила в них. И неудивительно – в её жизни уже случилось чудо.
Книга, которая заинтересовала Миранду, находилась на самой верхней полке. Найдя стремянку, девушка храбро полезла вверх, стараясь не думать о своей неуклюжести. Но чуда не случилось: когда Миранда уже дотянулась до книги, она внезапно потеряла равновесие и с громким визгом полетела вниз. Лодыжку пронзила резкая боль. Девушка попыталась встать, но тут же со стоном сползла обратно на пол.
«Что же делать? Историк наверняка не слышал крика, если он вообще сейчас в библиотеке… А сегодня сюда вряд ли кто-то придёт… Ну если только целоваться…» — девушка слабо улыбнулась, почему-то представив, как Канда целуется с Линали, одной рукой обнимая её, а другой – разрубая на кусочки Комурина. Но улыбка быстро исчезла с лица, уступив место привычному выражению неуверенности и обречённости.
«Может, попробовать ползти?»
Миранда решила рискнуть. Было больно, платье измазалось об пыльный пол, куда двигаться – непонятно, но девушка упрямо ползла, иногда пытаясь приподняться. И вот, на очередном повороте…
— Ай!
— Ой!
— Миранда? Что ты здесь делаешь? – потирая ушибленный затылок, поинтересовался Лави.
— Ползу… — обречённо ответила та.
— Что-то случилось?
— Со стремянки упала, — смутившись, призналась девушка. – Нога…
— Дай посмотрю! — и Лави, осмотрев лодыжку, принялся массировать её, не обращая внимания на то, что Миранда покраснела и попыталась отодвинуться.
— А что ты искала в библиотеке? Ведь сегодня праздник…
— И что? – Миранда отвернулась, чтобы книжник не заметил пылающих щёк.
Что-то холодное коснулось руки. Опустив глаза, экзорцистка заметила на запястье тонкий серебряный браслет. В ту же секунду она услышала шёпот:
— С праздником…
— Лави, ты что? – пролепетала Миранда. – Я не могу…
— Хочешь обидеть меня? – шутя поинтересовался книжник.
— Но мне ведь даже нечего тебе подарить взамен… — прошептала вконец растерявшаяся девушка.
— Ну… — улыбнулся Лави. – Кое-что можешь. У нас тут намечается небольшая вечеринка по случаю дня Валентина…
— Нет… я…
— Джерри расстроится, — пригрозил Лави.
— Я не могу… и ещё…
— Ну что ж, — вздохнул Лави. – Это и вправду стало ритуалом… Вот только в этот раз придётся аккуратнее, — с этими словами он подхватил Миранду на руки, стараясь быть осторожнее с больной ногой…
— Эй, Лави! Ты куда меня тащишь?! Лави, Лави, отпусти!Лави!