— Сегодня великолепный вечер, Френсис. Полная луна, россыпь звёзд на безоблачном небе – прямо-таки, волшебство.
— Да, возможно, — девушка* с отрешённым видом смотрела в пол, и, кажется, её слова вовсе не являлись ответом на речь её любовника. Высокий, статный мужчина с напудренным париком на голове; одетый в начищенный, голубой мундир, он сидел напротив своей любимой дамы и порой, особенно, когда та теряла нить их задушевной беседы, постукивал палкой по своим новеньким сапогам. Очевидно, пытался резким звуком вывести француженку из транса.
Когда Френсис вернулась домой — в свой загородный особнячок на окраине города — там её ждал приятный сюрприз. Точнее, он был бы приятным, если бы девушку в тот день не одолевали странные мысли, вызванные недавними событиями. В доме её дожидался мужчина, с которым она уже почти третий месяц крутила жаркий роман. Привыкшая получать удовольствие от самого процесса охмурения жертвы, девушка даже не помнила, когда это она познакомилась с адмиралом французского флота, который уже который год выступает за свою страну и ведёт очень жаркие "переговоры" с иностранцами. Она знала только то, что этот человек не смотря на свою профессию, оказался очень податливой жертвой, и заманить его в свои сети было делом не таким уж и сложным.
— Ты уже двадцать минут смотришь в одну точку, — наконец произнёс он недовольным тоном. – Что –то случилось, ангел? Если что-то важное, то не бойся – расскажи мне. Я могу помочь, если что.
— А? Что? – девушка вздрогнула и, моргнув, взглянула на своего собеседника. – Нет-нет. Это так… раздумья.
— Но я никогда ещё не видел тебя такой…тихой, — не угоманивался мужчина и поспешно пересел к ней, на диван. Надеялся, что их близость разбудит любимую. – Давай, милая, рассказывай. Что случилось? Почему мой котёнок не хочет отдаться порыву страсти?
— Полно вам, адмирал, почему все наши встречи сходятся к одной и той же теме? – с наигранным смущением воскликнула Френсис, на щеках которой заиграл лихорадочный румянец. – Хотя, дело действительно важное. И очень странное. В нём столько тумана, что сразу и не разберёшься – что к чему…
— Снова какой-то преступник? – мужчина подсел к девушке вплотную, и начал нагло целовать её белую, лебединую шейку. От прикасания его жёстких усов по коже француженки прошлись лёгкие мурашки. Френсис поспешно отползла от любовника, рассеянно хихикая. Хотя, на самом деле, смеяться ей хотелось меньше всего.
— Почти. А тебе разве ещё ничего не рассказали?
— Нет, сельские власти в этом случае оказались молчаливее рыбы, — с тоской произнёс адмирал. – А что такое? Это как-то связано с флотом, раз ты спросила меня?
— Просто, недавно тюремщики поймали одного пирата. Страшного головореза.
Не успела она начать свой рассказ, как мужчина уже пожирал её любопытным взглядом. Девушка заметила, как загорелись его большие, карие глаза и как он медленно облизал свои розовые губы, предвкушая что-то занятное. И только потом она вспомнила, с кем же она имеет дело. Этот человек был в буквальном смысле фанатиком своего ремесла, и, как и многие французы того времени, являлся самым настоящим расистом. Он, подобно рыбаку, выходил в океан, где специально отлавливал иностранные судна и крушил «во имя Франции». Но даже это так сильно не разогревало его кровь, как расправа над пиратами. Он видел в этом развлечение, азарт накатывал на него с головой. А любая затронутая тема по такой тематике возбуждала в нём ненормальное желание кинуться в бой. Френсис понимала, что именно эти бесконечные войны делали такое с людьми, именно из-за них они росли такими – сумасшедшими, как называла их про себя девушка. Её больше всего поражало, что народ – её любимый народ, за который она готова была расстаться с жизнью – стал таким жестоким и слепым по отношению к окружающим. И всё же, будучи девушкой смышлёной, она не стала ничего говорить своему мужчине по этому поводу. Просто она не видела в этих спорах никакого смысла.
— И кто же он?
— Тот самый Посланник, которого ищет весь мир. Не поверишь, многие жизнями своими рисковали ради его поимки, а эти тюремные лентяи просто забрали его из кабака, когда тот устроил пьяный переполох!
Адмирал слушал её с неподдельным интересом, и когда она закончила усмехаться, на его лице появилось разочарование. Такое, как будто, его лишили чего-то по истине сокровенного. Его губы раздражённо поджались, брови опустились, а кулаки затряслись, как у больного. Если бы не присутствие особы, то он бы дал волю своим чувствам и разнёс всю эту комнату к чертям. Но терпение, которому его так хорошо обучали в университетах, всё же давало о себе знать и поэтому, вспоминая о нём, он продолжал как можно спокойнее проглатывать информацию в себя.
Френсис не могла не заметить такой яркой перемены на лице у своего партнёра, и ей стало стыдно за то, какие чувства она испытала, наблюдая за тем, как им овладевает тоска. В душе она ощущала громадный триумф, как будто она победила его в каком-то споре. Как будто она сама лично поймала этого Посланника и оставила адмирала с носом. Нет, она ничего этого не делала, она просто говорила. Говорила то, что сказал ей Пьер, и что она сама увидела своими глазами. И всё равно, зная, как эта новость ранит старого охотника за головами английских пиратов, девушка не могла отрицать того, что была рада этому. Но, вот, только, почему?
— Я гнался за ним шесть лет, — решил передать свои переживания адмирал. – Шесть лет коту под хвост. Ты и представить себе не можешь, Френсис, сколько мне пришлось пережить.
— Представляю, Хью, представляю, — нежно зашептала девушка и в знак утешения погладила его по груди.
— Нет, не представляешь, — возразил адмирал, отрывая от себя ручку любовницы. – Это на столько омерзительно, что я даже обсуждать этого не хочу.
Он и не догадывался, что ощущала Френсис в этот момент. С одной стороны, будучи любовницей адмирала, она вроде бы ценила все его идеи, так же, как и свои, и всегда старалась поддержать его, но…в этот момент она чувствовала и кое-что другое. Почему-то ей хотелось развить эту тему, закрутить её, вывести Хью на откровенную беседу, увидеть его гнев. Почему? Что двигало ею? «Неужели это всё из-за этого человека?» — думала она, быстро отводя взгляд в сторону, в душе опасаясь, что адмирал прочтёт её мысли.
Единственное, чего она осознавала полностью и уже не в силах была отрицать – Посланник залез в её голову, устроился там весьма удобно, и выбираться оттуда, очевидно, он пока не торопился.

Пробил час ночи. По комнатам загородного особняка сновала ночная свежесть, жёлтая, холодная луна проскальзывала в каждое окно дома, как будто старалась заполнить собой ту пустоту, что обычно приходила вместе с сумерками, а где-то вдали, в саду, звучала песнь сверчков. Людская суета затухла вместе с солнечным светом, на улице было спокойно, умиротворение чувствовалось во всём, где бы не остановился людской взор. Казалось, что вся улица погрузилась в долгожданный, крепкий сон. Однако, даже такая спокойная обстановка мешала Френсис уснуть. Окутавшись в шёлковые одеяла, она поворачивалась сначала на один бок, затем на другой. Но как бы она не старалась, сильное возбуждение мешало её организму расслабиться. Мысли вертелись в её голове подобно смерчу и даже не пытались успокоиться. Когда она закрывала глаза и пыталась расслабить свои нервы, как тут же, в темноте являлся его образ. Образ кровавого пирата. Он стоял над ней всё такой же: обнажённый по пояс, потный, испачканный в собственный крови и грязи. Он ухмылялся. От него за милю пахло серой. Его глаза с холодным неподдельным интересом разглядывали скрюченную фигурку француженки, точно раздевали взглядом. Девушка не могла расслабиться. Она чувствовала каждой клеточкой кожи напряжение, которое даровал ей этот леденящий взгляд.
"Скажи что-нибудь", — мысленно просила она его, причём сама того не понимая, зачем ей это было нужно. Ведь она не хотела этого. Она не хотела с ним разговаривать. Она мечтала только об одном – чтобы этот призрак исчез из её головы навсегда. Ухмылка пирата стала ещё шире, ещё неприятнее, затем, он послушно разинул рот, но только вместо ожидаемого голоса, из его рта, напоминавшего громадную чёрную дыру, вылился целый фонтан алой крови. Она была везде, она забрызгала девичью сорочку, она растеклась по полу, создавая большую розовую пену. Френсис не вытерпела этого и, визжа пуще сирены, вскочила с постели и забилась в дальний угол, подальше от монстра.
Позже к ней прибежали служанки.
Это оказалось обыкновенным кошмаром, которым она была одарена благодаря своим дневным приключениям. Но даже после выпитого чая с мёдом и тихого, мелодичного шёпота служанок, она продолжала чувствовать его присутствие. Хоть её и заверяли, что все окна закрыты, и нет никаких признаков проникновения в дом, девушка понимала, что возможно физически он к ней и не приходил, но духовно она его чувствовала так же ясно, как и видела свою прислугу. Она не могла этого объяснить, да и не старалась вовсе. Она знала, что это не поможет ей, и лишь только сильнее напугает окружающих.
Затем, ей пришлось невольно смериться с тем, что, скорее всего, ночь для неё пройдёт бессонной. Она не стала ложиться в постель, так как та напоминала ей недавний кошмар. Пройдясь немного вдоль комнаты, она заглянула в каждое окно, которое выходило на вид тихого, крохотного французского городка на окраине Аквитании** и, убедившись, что всё спокойно, уселась за письменный стол. Она жила в очень неблагоприятном веке, когда каждый день грозился оказаться началом страшной войны. Ей, как девушке, вообще запрещалось участвовать в нечто подобном. Таких как она, увозили как можно дальше от опасностей, где они жили обыкновенной жизнью — то есть, стирали, готовили, и растили детей. Но она не была такой. У неё не было любимого мужа, которого она бы каждый раз отпускала на бой, а сама бы грызла от тревоги ногти, у неё не было детей, которым бы она подарила всю свою мудрость. И не потому, что она не была красива, наоборот, она была самым прелестным созданием на всей земле. У неё были длинные, волнистые золотые, похожие на жидкое золото, красивое, белое, кукольное личико, прелестный, вздёрнутый носик, пухлые, розовые губы — она была так же прекрасна, как ангел. У неё было целое полчище поклонников, был очередной любовник, который ей надоедал также часто, сколько Англия объявляла войну Франции. Она любила мужчин, любила баловаться алкоголем и курить трубку, что по виду её и не скажешь, но также, она обладал очень яркой особенностью, которая спокойно перечёркивала все её минусы – её дух патриотизма перед своей страной. И вроде бы, она казалась обычным человеком, как и её соседи в нескольких гектарах отсюда, как и тюремщик Пьер, как и её последний хахаль Хью, у которого недавно появилась странная, навязчивая идея женить Френсис на себе, и всё равно она была необычной девушкой. Никто никогда не задумывался о том, что Френсис, как бы она этого не хотела, но кое-что её связывало с тем же Посланником. Она тоже является своего рода пираткой. Только в отличие от Посланника она захватывала не судна, а сердца окружающих людей. Главным её оружием были не пушки, заряженные порохом и не остро заточенная шпага, а именно она сама. Её чарующий образ, её невероятный ум, её упрямство, с которым она легко сворачивала горы, и главное – её вера, которая всегда была при ней. Вера в свою Родину. Возможно, поэтому она была так тесно знакома с Французским королём, и ей официально разрешалось приходить на секретные государственные заседания, куда даже мыши пробраться не имели возможности. Может поэтому она также активно участвовала в создании будущего для своей страны, как это делали многие политики.
Никто не знал, откуда явилась эта особа, и каким образом она так быстро поднялась до таких высот. Может, её отец был главой жандармов? А может она является любовницей самого короля? А чёрт её знает. Вокруг неё витало столько же абсурдных слухов, сколько и о Посланнике, но ни одна живая душа не знала о её прошлом, настоящем и, главное, будущем. Зачем? Почему? Когда? Откуда? Как же так? Вопросы сыпались рекой, но ответов на них просто не существовало.
Затем, её мысли перешли в новое русло. Она уже не думала о своей стране, о своих людях, о короле...теперь она думала только о нём. Она вспомнила его лицо – такое до боли знакомое. Она знала его. Она помнила их первую встречу, которая состоялась случайно несколько лет назад. Боже, когда это было? Наверное, очень давно, ибо со временем черты её знакомца заметно изменились. Да и не только черты, он сам… она даже в мыслях не могла себе представить, что этот человек когда — нибудь станет таким монстром, которого боится весь род людской. Что же он такое? Что он скрывает?
Застонав, Френсис прикрыла лицо ладонью. Другой рукой она нащупала откупоренную бутылку с вином и, прислонившись к горлышку губами, начала залпом его пить. Она любила этот напиток. Он успокаивал её, давал ей силы и иногда подталкивал её к верному решению. Может, и сейчас она найдёт его. Решение, которое удовлетворит её воспалённую голову.
Через час упорных размышлений, ответ как-то неожиданно влетел в её голову подобно стреле. Она аж вздрогнула от этого, и чуть было не отпустила бутылку с вином. На самом деле то, что пришло ей в голову, не совсем было верным решением и оно немного её пугало, но всё же...она верила в то, что это поможет. Обязательно поможет её стране. Хоть это было слишком рискованно.
Достав чистый лист, она макнула перо в чернильницу и начала писать письмо, аккуратно выводя после каждой буквы завитушки. Но едва она добралась до второй строчки, как что-то необычайно сильное громыхнуло рядом с её домом. От такого звука кровать, шкаф, стеллажи — всё заходило ходуном. Девушка даже умудрилась залепить на самом важном слове кляксу.
Отбросив перо в сторону, она кинулась к окну, поглядеть, что же там происходит. В соседних окнах толпились уже её служанки и громко завывали. И действительно — было, чему ужасаться. Тот самый маленький спящий городок, что виднелся среди садовых кустиков, был охвачен многочисленными вспышками. Френсис тут же кинулась переодеваться. Она не знала пока, что же происходила в городе, но в душе чувствовала, что это как-то связано с Посланником.
Она не стала терять время на корсеты, а сразу же натянула платье на голое тело, и едва успела накинуть пиджак. Убедившись в том, что выглядит она сносно, девушка побежала к выходу, где столкнулась с двумя перепуганными до смерти служанками.
— Оставайтесь здесь. Никому не открывайте, — велела она им и, перед тем, как покинуть свой дом, открыла комод и достала оттуда мушкет.

До города она бежала пешком. Из-за длинного платья ей всё время приходилось спотыкаться, но она продолжала упрямо нестись к своей цели. Явившись на одну из городских улиц, она увидела толпу народа, которые неслись вдоль дороги: кто-то прятался в домах, кто-то готовил оружие. Происходило именно то, чего больше всего опасалась увидеть Френсис. Похоже, народ готовился к бою.
— Что случилось? Почему паника? – взволнованно спрашивала она у прохожих, но никто не отвечал ей. Кто-то отталкивал её, кто специально делал вид, что не видит её. Наконец, ей удалось отловить одного солдата, который быстро набирал пороху в пистолет.
— Говорят, что один из узников сбежал прямо из темницы, — ответил тот. — Он прячется где-то в городе. Был дан приказ найти его любой ценой. Интересно, кто же этот несчастный?
"Ах, да. Они же не знают..." — решила про себя Френсис, подбегая к ближайшей городской карете, что стояла в углу, в парке. Кучер спокойно, как будто ничего и не происходило, сидел на своём почётном месте и чистил ножиком жёлтые ногти.
— Простите, мадмуазель, но нам запретили сейчас развозить посетителей, — ответил тот ленивым голосом. — Мы не работаем.
— Но как же так?! Это очень важно! — воскликнула отчаянно девушка. Кучер лишь печально покачал головой. Но девушка не собралась сдаваться. Отцепив ремни, что удерживали коня у хозяина, она запрыгнула на него и поскакала прямиком к тюрьме, не взирая на вопли кучера. Прохладный, вечерний воздух безжалостно бил её по лицу, волнение постепенно заполняло её полностью, мешало сконцентрироваться. А в голове метался лишь единственный вопрос — как Посланник умудрился сбежать? Она видела его глубокие раны; с такими ранами человек не сможет даже на ногах долго простоять.
Он потерял слишком много крови. Он слаб. Как же он в таком состоянии сумел уйти от стражников? Френсис не думала, что такое возможно...до этой ночи.
По дороге она повстречала целый французский батальон, который входил в людские дома и без всяких лишних речей устраивал строгий осмотр. Наверное, они полагали, что пират задумает спрятаться в одном из этих домов? "Нет, он никогда этого не сделает! — думала со страхом девушка. — Этот человек ни раз попадал в подобные ситуации. Он найдёт выход. Он найдёт..."
Странно, неужели она защищала этого головореза? Девушка поспешно стряхнула с себя подобные мысли и вернулась к одной единственной сейчас волновавшей её задаче — отыскать начальника стражи. Благодаря ему она сможет узнать подробности побега и, возможно, даже помочь разыскать беглеца.

— Как он смог убежать?! — начальник тюрьмы рвал и метал. Не смотря на свой хлипкий вид, в гневе он был схож с Мефистофелем. Стражники боялись его не хуже всяких пиратов, с которыми им приходилось иметь дело. И сейчас их глава готов был лично заковать их в наручники подвесить над полом.
— Мы...мы не знаем, — ответил кто-то из стражников. У всех были бледные, как у мертвецов, лица, и они чувствовали скорую расправу. — Мы просто...
— Что "просто"?
— Мы не покидали своих постов! Он…нет, вы не поверите, но он оглушил нас!
— Как один еле живой человек может справиться с десятком вооружённых мужиков, а?!
— Ну, сначала он оглушил свою стражу, а потом выбежали мы из соседних комнат, и тут он как на нас рыгнет…
— Нет, вы просто издеваетесь надо мной! — взревел Пьер, угрожающе тряся кулаком. — Вы бестолочи, вот кто! Да вы хоть понимаете, что он сейчас на свободе, а вы только и умеете, что языком молоть! Найдите его! Немедленно! — он яростно стукнул по столу, от чего тот еле удержался на своих ножках. Предметы для пытки покатились в разные стороны.
Стражникам повторять не пришлось — лишь бы больше не слушать разгневанных воплей своего начальника, они кинулись к выходу, чуть было не сбив с ног Френсис, которая как раз спешила встретиться с Пьером. Её растрёпанный вид, распущенные, неопрятные волосы, лихорадочный румянец на щеках — всё это говорило о том, как она морально взволнованна. Увидев её в дверях, Пьер почувствовал стыд и поспешно повернулся к ней спиной. По его морщинистому лбу текли капельки пота.
— Он убежал, — уточнила Френсис, уже прекрасно понимая, что все её надежды, бессмысленные, просто абсурдные сомнения растворились, подобно пыльце. Начальник стражи с грустью взглянул на неё и расправил плечи.
— Я приказал искать его, — ответил он, стараясь говорить ровно, дабы девушка поняла, что, не смотря на проблему, ситуация остаётся под его полным контролем. — Моя стража перевернёт весь город, обыщет все корабли, что стоят на порту. Мы найдём его.
Но Френсис это не удовлетворило. Она не была дурочкой и знала, что все эти слова так же пусты, подобно стеклянному сосуду. Вроде он и есть, но начинки — той самый важной частицы, ради которой стоило бы его держать в своём погребе — в нём не было. Такие же были и слова начальника: пустые и абсолютно неубедительные. И всё же, она не стала причитать, плакать, биться в истерике; она спокойно прошлась по камере, разглядывая измазанные в крови стены, пока не остановилась возле пустого табурета с ржавыми цепями, что свисали по его обе стороны. Наплевав на роскошный наряд, она присела на колени и с любопытством поглядела на цепи. Они были старыми, их уже давно не смазывали маслом, а во внутренней стороне виднелись следы крови и даже кусочки кожи. Девушка осторожно провела пальцами по этим цепям, ощутила их шероховатость, от которой вмиг её кожа покрылась неприятными мурашками. А когда она представила себя, скованной в этих ужасных махинах, её сердце начинало биться с заметной быстротой. Ей страшно было думать, каково же человеку находиться в этих наручниках? Сколько боли они приносят его рукам?
— Он сидел на этом табурете? — спросила она, хотя заранее знала, что за этим последует неуверенный кивок. — Интересно, как он от них избавился? Отмычка?
— Не думаю, — заворчал в ответ Пьер, чьё лицо совсем стало блестящим от пота. — Там нет следов взлома. По крови видно, что он их вытащил. Знаете, Френсис, если провести рукой по тёрке, то, в принципе, получается аналогичный результат.
— Извращенец...
— Мне кажется, если бы его кисти не были такими узкими и скользкими, то он бы спокойно их перегрыз. Этот человек совсем не видит границ. Вы не знаете, мадемуазель Бонфуа, каким он был после пыток. На нём не было живого места. Ходячий кусок мяса. Не понимаю, как он в таком состоянии скрылся в городе...
— Давайте, начнём с другого, — девушка резко встала с пола и направилась к Пьеру. – Он прекрасно понимал, что его не остановит ни стража, ни тюрьма, ни железные цепи! И всё же… почему он позволил вам забрать его? Почему он вообще здесь оказался?
— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Может, он хотел пополнить запасы и немного развлечься в здешних барах? Ох, бросьте, Френсис, вы же знаете пиратов. Они вообще люди нелогичные.
— Нет, нет, не думаю, — Френсис прошлась по камере, а Пьер с интересом наблюдал за её плавными движениями. — В прочем, ладно. Я...я сама его найду.
Девушка неожиданно рванула к двери.
— Постойте! Вы знаете, где он прячется? Даже если так, то вам не справиться с ним!
— Я справлюсь! — Френсис попыталась улыбнуться, однако её улыбка показалась начальнику тюрьмы заметно горькой. Кажется, она от него что-то скрывала. Она прошла через порог и в последний раз обернулась к своему собеседнику. Ей хотелось увидеть на его лице утешение или что-то вроде того, чтобы почувствовать в себе хоть немного уверенности. Но тут, она почувствовала, как что-то мокрое и горячее прижалось к её спине практически вплотную да так быстро, что она даже вскрикнуть не успела. Чья-то сильная рука схватила её за запястье, оттянула в сторону, чтобы она не мешалась, а к горлу подставилось что-то холодное и острое. Френсис не видела его, зато она заметила, с каким волнением начальник тюрьмы кинулся к ней на помощь, как быстро побелело его круглое, старческое лицо, и казалось, что он постарел ещё лет на пять, а то и на десять.
— Ни с места, — произнёс бархатистый голос прямо у уха девушки. Она почувствовала, как его раскалённое дыхание обожгло её мочку. — Иначе получите её внутренности отдельно от всего остального.
— Посланник! — вскрикнул Пьер, подходя ещё на шаг, но затем резко замирая. Очевидно, понимая, что всё это бессмысленно, что Френсис в плену и если он попытается вручную справиться с узником, то только зря погубит невинную душу.
— Я уже сказал вам свои условия, грязное французское существо! Будь у меня с собой огнестрельное оружие, то я бы не поленился потратить на вас патрон! А теперь, позвольте мне удалиться через чёрный ход. Заранее благодарю.
Френсис не могла ничего предпринять, пират волок её следом за собой всё дальше и дальше от человека, который случайно оказался единственным свидетелем, у которого на глазах, держа под рукой пленницу, уходил опасный преступник. Она пыталась зацепиться пятками за неровный пол, но Посланник был сильнее и упрямее её, и если он видел, что та противится ему, он начинал ускорять темп и ещё болезненнее сжимать её талию.
Громко сопя ей в ухо, он постепенно уносил её во мрак.
Она хотел закричать, но к горлу внезапно подступил горький, острый, подобно шипу, комок. Он-то и мешал ей говорить, да и вообще открывать рот. Наоборот, страх только вынудил её стиснуть зубы, как можно плотнее и просто поддаться течению. Может, ей повезёт, и опасный преступник отпустит её.
— Гм, а ты хорошенькая, — неожиданно заговорил её враг. — Жаль, что француженка. Не повезло же тебе столкнуться со мной, милочка!
"Он убьёт меня!" — с испугом подумала девушка, поражённая тем, с какой ненавистью пират отзывался о её народе.
— Идиоты, решили, что я укроюсь в этом поганом городишке? Как будто моя гордость посмеет укрыться в одном из этих домов, пропитанных чумой? — продолжал ворчать Посланник. — А чего только стоило — спрятаться в соседской камере и сделать вид, что ты дохлая марионетка. С моими видом я вполне за неё схожу, не правда ли?
Мужчина захохотал прямо ей в ухо, и чуть было не оглушил свою жертву.
Они прошли через второй ход, и вскоре ощутили солоноватый запах океана, перемешанный с запахами вечерней свежести. Где-то там, за плотными, кирпичными стенами, на другой стороне темницы, шумели стражники, искали пленника, не догадываясь о том, где он на самом деле. Возможно, Пьер уже нёсся со всех ног к своим людям и на ходу строил план по освобождению Френсис из плена.
Вот, они очутились в каком-то засохшем саду, откуда лучше всего был виден океанский простор. Правда, глубокой ночью его не удавалось так хорошо лицезреть, зато шум, с которым его волны ударялись об каменистый берег, был похож на пленительный шёпот. К своему удивлению, Френсис заметила, что пленник больше не волочит её за собой, и что хватка его заметно ослабла.
— Замечательно, — изрёк пират, отталкивая пинком от себя обомлевшую девушку. Пока Френсис пыталась придти в себя от такого поступка (ведь не смотря на свою крайнюю осторожность к англичанам, она была уверена, что эти люди обладали излишней вежливостью, возможно, поэтому англичан и называли часто «джентльменами», а тут она оказалась совсем обескуражена), тот уже поспешно ковылял к побережью.
— Постой! Посланник! — чуть не плача звала его француженка. Мужчина не оборачивался. Она видела его белую, худую спину, слегка сгорбленную, на которой, якобы, должны были зиять следы от недавних побоев, но... Френсис опешила — она видела рубцы, с ними, узник был похож на зебру, насколько гармонично смотрелись его раны на его светлой коже. Но… даже невооружённым глазом можно было заметить, что их заметно поубавилось с момента последней встречи Френсис с Посланником. По крайней мере, по его виду нельзя было сказать, что человека пару часов назад безжалостно терзали в темнице. Может быть, это была игра света? Или…что-то другое… Но Френсис не собиралась так легко отпускать пирата. И поэтому она прибегла последней попытке.
— Артур!
Её вопль разнёсся на несколько метров вперёд и вскоре был захвачен шумом морского прибоя. Пират резко остановился, как будто невидимые силки уцепились за его руки и ноги и приковали к месту, но оборачиваться он не стал. Девушка мечтала всем сердцем узнать, что же творилось в его голове, о чём он думал в тот момент – может, он проклинал её? А может, злился на то, что она позвала его по имени? А может, он подумывал над тем, чтобы вовсе убить её? Чтобы она не позвала стражу?
— Зачем ты здесь появился? — спросила она. И, очевидно, этот спонтанный вопрос слегка удивил уголовника. Вздрогнув, он взглянул на неё через плечо, и девушка заметила, как ярко под ухом заблестела его звезда. Но сказать он так ничего и не сказал. То ли не захотел, то ли у него не было на это времени. Он просто посмотрел на свою бывшую пленницу, а затем, отвернувшись, спокойно удалился за деревья. Френсис долго ещё слышала, как неподалёку звонко хрустела трава, затем, пока шум прибоя не проглотил его окончательно.

*В этом случае слово «девушка» означает «молодость», «свежесть», ибо мой персонаж действительно находится в са-а-амом расцвете сил, и не смотря на свои любовные утехи, мне не хочется называть её «женщиной».
**Район во Франции