«Рождество приходит даже на поле битвы».
«Как же, как же», - думалось Артуру Кёркленду, или проще говоря, Англии, в этот мрачный и холодный декабрьский вечер, когда он вспоминал эти слова. Не то чтобы он не любил Рождество… скорее, просто сегодня он был немного не в том настроении, чтобы верить в чудеса и цитировать светлые, полные праздника и счастья слова…
…одного из союзников Германии, к слову. Вот такая вот странная штука – судьба, хотя с судьбой тоже, пожалуйста, не к нему, Артуру Кёркленду, не в его правилах о чувстве юмора Бога рассуждать.
Так или иначе, день не задался ещё с утра – советы, доклады, начальство недовольное, да ещё и раны подразболелись… Немудрено, в такую-то погоду. Было тепло и сыро, падавший снег тут же таял, смешиваясь с грязью, так что картина вокруг тоже была не особенно-то и жизнерадостной и совсем не располагающей к праздничному настроению.
Хотя, какой уж там праздник? Пусть и Рождество на носу.
Каждое Рождество проходило по стандартному сценарию: в доме Артура неизменно собиралась вся… так скажем, семейка, состоявшая, помимо него, из Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии. Собиралась вопреки ежегодным заверениям, следовавшим на следующее же утро после праздника. Заверения эти состояли в том, что это было самое паршивое Рождество, что больше ни минуты невозможно выдержать рядом с такими идиотами, и что на будущий год куда более предпочтительным станет одиночество, чем компания таких… таких. Все четверо сообщали об этом друг другу в самых ярчайших красках, однако через год всё неизменно повторялось заново.
Хотя, что уж там – это было в какой-то мере даже весело. Своеобразно, конечно. Однако от одной мысли об этом у Артура разболелась голова. И так война кругом, война, оставленная всего пару дней назад – какое тут Рождество?

…Едва переступив порог собственного дома, Англия почуял что-то неладное. Присутствие магии ощущалось очень даже явно, однако ни одно волшебное существо не неслось почему-то встречать хозяина. Очень странно.
К тому же, слегка веяло и каким-то чужим колдовством. Тут явно был кто-то, кому находиться здесь ну совершенно не следовало.
Из комнаты доносились тонкие, негромкие голоса, словно бы спорившие о чём-то. Нахмурившись, Англия осторожно снял ботинки и, стараясь создавать как можно меньше шума, на цыпочках отправился в гостиную, гадая, чем это так могли быть увлечены его красавицы-феи, что даже не услышали его прихода.
- А ну стой! – пропищал позади тоненький голос. – Не заходи туда!
Обернувшись, Артур увидел одну из своих фей, настроенную весьма воинственно.
- Позволь-ка спросить, Флэди, а что ты делала в кладовой? – вкрадчиво спросил Англия.
- С чего ты… - смутилась фея. – Что тебя, Альбион, ты как узнал? – с досадой признала она своё поражение, глядя, как Артур укоризненно качает головой. – Опять твои… как их там… методы?
- Дедуктивные, - подсказал Англия. – Впрочем, здесь они не слишком-то и нужны, - кивнул он на конфеты в руках феи, которые, как он отлично помнил, были из кладовой.
- А почему ты так рано пришёл? – невинно поинтересовалась фея, явно намереваясь увести разговор в сторону. Вот только Артур уже не первый год знал этих хитрецов, чтобы поддаваться на такие уловки.
Что уж там, от него их переняли. Или он от них? В любом случае, способности ко всяким жульничествам процветала на территории Британских островов издавна.
- Флэди, - поманил он её пальцем, мягко улыбаясь. Не обманутая, впрочем, этим фея решила остаться на расстоянии. – Будь так добра объяснить, зачем же тебе столько конфет.
Его феи, конечно, были теми ещё сладкоежками, да и он сам любил угощать их, однако не в таких же количествах.
Ответить Флэди не успела – из гостиной вылетела ещё одна фея, громко возмущаясь на ходу:
- Флэди, ну чего ты там копаешься, мы уже… ой, - осеклась она, увидев, кто вернулся домой.
- И тебе доброго вечера, Бранд, - поздоровался Англия. – Может, хоть ты мне объяснишь, что же это вы тут затеяли?
Обе феи покраснели и потупились, явно не желая признаваться.
- Ну хорошо, - вздохнул Англия. – Тогда, я, пожалуй, сам посмотрю, - он сделал шаг в сторону гостиной.
Конфеты градом посыпались из рук Флэди, Бранд тихо пискнула, и обе ринулись преграждать ему дорогу.
- Нельзя, Артур, нельзя!
- Это сюрприз, как ты не понимаешь!
Артур невольно улыбнулся – это выглядело так мило, что он невольно даже подзабыл о неприятном дне.
- Сюрприз? И откуда же вы взяли ёлку?
- Артур! – разочарованно и укоризненно воскликнули феи хором.
- Всё ты портишь, - вздохнула Флэди.
- И как ты догадался? – буркнула Бранд.
- Хвоёй пахнет, - пояснил Артур. – А ещё у тебя иголка в волосах, - он аккуратно протянул ладонь, позволяя фее усесться на неё, и пальцами осторожно вытащил хвоинку.
- И как только увидел?
- И как только учуял? – возмутилась Флэди, усаживаясь на плечо Артура. – Ладно уж, раз ничего от тебя не скроешь, то пойдём, увидишь сам, - она чуть дёрнула его за волосы, и полетела в направлении гостиной.
Англия последовал за ней, в очередной раз удивляясь, как же невнимательны становятся феи, если их чем-то увлечь. Вот и сейчас он был уверен, что ни одна фея, находившаяся у ёлки, даже не услышала разговора в прихожей и не почувствовала его возвращения.
И вправду: все феи были столь увлечены делом, что заметили его лишь тогда, когда он переступил порог гостиной. В их свечении ёлка, стоявшая посередине комнаты и ещё даже не наряженная толком, гляделась странно и волшебно.
Феи возмущённо запищали, увидев, что Артур раньше времени обнаружил сюрприз, однако его заинтересовало другое: среди фей он явно не узнавал одну, светившуюся, с отличие от других, не золотым, а скорее, серебристым светом.
- Ты…
- Астрид… - фея наморщила лобик, словно вспоминая нужное слово. – Астрид, сэр, - представилась она снова, поклонившись. Все остальные захихикали – очевидно, именно они и обучили её этому обращению, прекрасно зная, что Артуру это льстит.
- Фея Норвегии? – уточнил Артур, склонив голову в ответ. Обижать волшебный народец – себе дороже, особенно когда они неподвластны тебе, а у их хозяев крыша чуть не на месте, и тролли водятся.
- Да, - пискнула та.
- И что же ему от меня надо?
- Меня просто попросили передать поздравление с Рождеством, - чуть-чуть обиделась фея. – И узнать, понравился ли подарок.
- Так это ты принесла ёлку? – удивился Англия.
- Да нет же, конечно! – совершенно возмутилась фея. – Стану я на себе такое тащить! Это Норвегии дома всё не сидится!
Артур почувствовал, что голова идёт кругом. Каким это образом Норвегии не сидится, если Людвиг там прямо и ровно заставляет его спокойно сидеть и никуда не рыпаться? А уж тем более в сторону всяких Альбионов, туманных или не очень.
- Как… Норвегии?
- Как-как, через море, пешком же до тебя не дойдёшь! – похоже, чужая фея уже считала его за идиота. Свои, видимо, это мнение тоже разделяли. Но, тем не менее, это было странно.
Там, где был Англия неделю назад, грохотали взрывы, раздавались выстрелы и лилась кровь. Там, где сидит сейчас Норвегия, его самого, мягко скажем, не слишком-то устраивает.
А тут на тебе – ёлка. Без ведома Германии, очевидно. От Норвегии ёлка. К празднику.
Ну, колдун-коллега! Англия даже фыркнул: а уж не Норвегия ли говорил, что из них двоих добрых волшебников сделать, как ни бейся, не выйдет? А сам, глядите-ка, в Санта-Клауса рядится, подарок, вон привёз, и исчез.
Ну форменный Санта.
- Понравился, - кивнул Англия всё ещё сердитой фее. – Так и передай. Однако, можно было и ещё чего-нибудь добавить…
Фея, возмущённо фыркнув, вылетела из комнаты. Ну вот, всё-таки рассердил, жди теперь пакостей.
- Мог бы и попозже прийти… - вздохнула Флэди. – Мы надеялись, мы её нарядим к твоему приходу…
- Так вот зачем вам конфеты? – догадался Артур. Феи дружно закивали. – Но почему я их на ветках не вижу?
Феи вдруг сгрудились в кучку, краснея и явно прикрывая что-то.
- Так-так… - Артур решительно направился к ним, и им ничего не оставалось, кроме как с писком разлететься. – Смотрю, конфеты до ёлки не добрались, - хмыкнул он, изучая взглядом небольшую кучку фантиков.
Разозлиться на фей, впрочем, не получилось – ну что тут поделаешь, когда они такие сладкоежки?
- А знаете, - Англия обвёл взглядом фей. – Когда-то жила на свете одна бедная женщина. И вот под Рождество поставила она в своём доме ёлку, только вот повесить на неё ей было нечего, - смущённо переговаривавшиеся феи затихли, слушая Артура. – Ночью на ёлку залез паук, ну и, конечно же, сплёл паутину. А Христос благословил эту ёлку, и вся паутина стала серебряной…
- И что ты хочешь этим сказать? – наперебой заговорили феи.
- Видимо… - Артур задумался. – Хочу сегодня чуть-чуть побыть на месте Бога, - с ухмылкой закончил он.
- Франциска бить? – оживилась Флэди, неплохо запомнившая, как Англия сказал, что раз Франция поражения свои оправдывает шуткой Бога, то он, Артур, этот самый Бог и есть.
- Неплохой вариант, - кивнул Артур. – Но я не об этом.
Англия подобрал фантики с полу, зажал их в ладонях, и, склонившись над ними, прошептал что-то негромко, после чего поманил Флэди.
- Тяни, - указал он на торчавший из кулака золотистый уголок.
Флэди ухватилась за этот уголок и потянула, отлетая. Феи восхищённо ахнули и кинулись ей помогать: фантики превратились в красивую длинную гирлянду, светившуюся в полутьме ровным золотистым светом.
Одновременно же произошло и второе чудо: снег за окном повалил крупными белыми хлопьями, и Артур готов был поклясться, что на миг он уловил лёгкое серебристое свечение посреди этой метели.
На душе становилось легко, все тяжёлое, мрачное стиралось, становясь расплывчатым и ненастоящим, и даже предстоящий визит любимых братьев не вызывал желания повеситься сразу, чтобы не мучиться долго. Феи смеялись, укладывая гирлянду на ветки, зажигали свечи, дули на уже висевшие не ели игрушки, от чего те оживали и начинали тихонько переговариваться друг с другом и глазеть по сторонам…
Артур встал, и хлопнув в ладоши, шутливо приказал:
- А ну тащите всё, что осталось – будем дальше наряжать!
Вот только за конфетами на этот раз, пожалуй, он всё-таки сходит сам.