В Храме Джедаев царило долгожданное спокойствие. Распределение учеников закончилось всего пару часов назад, и теперь бывшие юнлинги, приставленные к опытным мастерам, занимали свои новые апартаменты. Поближе к своим наставникам, с которыми им предстояло провести бок о бок не один год.
А в это время прямо на посадочную площадку у Храма опустился обшарпанный казенный звездолет, со скрежетом отвалился трап, разъехались в стороны искореженные дверцы люка, и появившийся в проеме джедай по-мальчишески спрыгнул на землю.
Ворчливые дроиды-уборщики надраивали до зеркального блеска опустевшие коридоры, а из покинутых аудиторий не доносилось ни звука. Но неожиданно блаженный покой Храма нарушили чьи-то торопливые шаги, и дремавшее эхо, умножая и многократно усиливая их, понеслось вперед.
Опаздывая на два дня, Тиль пытался хоть как-то наверстать горящие сроки. Но в глубине коридора, перейдя с быстрого шага, на совсем уж не подходящую для будущего великого джедая мелкую трусцу, Тиль был сбит с ног чем-то большим и синим.
- Простите, мастер. – Его вздернули на ноги.
- Куда несешься, падаван, где пожар?
- Нигде, мастер, – синее существо жалобно посмотрело на Тиля сверху вниз.
- Имя твоего наставника, юный падаван, – Тиль выдержал приличествующую ситуации строгую мину, хотя фраза магистра, неожиданно слетевшая с языка, его позабавила.
- У меня его нет, – сказало существо и всхлипнуло.
- Так, ну а ревешь ты чего? – отбросив формальности спросил Тиль.
- И ничего я не реву, – обиженно буркнуло существо и смахнуло слезу. Попади она на магистра Йоду, вполне могла бы и утопить, подумал Тиль, потому что существо было на две головы выше его собственной. – Мне может атмосфера не подходит.
- Хм, юнлинг, а какой дерзкий уже, – проворчал Тиль, почесывая подбородок, - будь добр, убери свою э… ногу с моего отчета.
- Ой, простите, – синий юнлинг всплеснул руками и кинулся собирать разлетевшиеся бумаги.
- Ладно, иди уже, чудо синее. Спасибо, что помог, – утрамбовывая смятый отчет обратно в папку, Тиль нажал кнопку вызова лифта.
- А меня в корпус хотят выгнать, – неожиданно пожаловался юнлинг.
- Морковку полоть? – изогнул бровь Тиль. Кроме аграрного корпуса выгонять было некуда. – А за какие заслуги?
- В том-то и дело, что никаких. Если даже свои не хотят со мной водиться, кто ж в ученики возьмет?
Лифт неслышно поднялся и отворил железную пасть. Но Тиль уже не спешил. Он вспомнил, как сам когда-то дожидался учителя, потом долгие скитания от одного очень занятого мастера-джедая к другому еще более занятому или очень старому. Как последний постоянно путал его имя, называя то Талем, то Тюлем, но чаще зовя просто «Эй, ты». И свой скоропостижный выпуск. Джедай горестно вздохнул, как будто не выслушивал чьи-то жалобы, а сам жаловался на нелегкую жизнь в Ордене.
- Может все же не выгонят? – понадеялся он.
- Да я слышал, как мальчишки шептались…
Двери лифта вторично разъехались в стороны. Тиль встряхнулся.
- Неисповедимы пути великой Силы, – глубокомысленно процитировал он магистра, – неразрешимых проблем не бывает, – добавил он уже от себя.
- Ну да, выгонят и все решится
- Так, откуда такой пессимизм? Ты загрязняешь потоки Силы, – заскакивая в лифт, пожурил джедай. – Ты не торопишься? Подожди меня внизу. Расправлюсь с отчетом и что-нибудь придумаем, – пообещал он в закрывающиеся двери. Просиявшего лица синего юнлинга он уже не увидел.

Остановившись перед дверью магистра, джедай поправил капюшон, наскоро одернул одежды, пригладил торчащие волосы и шагнул за порог.
- Приветствую тебя, Тиль, - раздался голос. – Вижу, спешил ты.
- Как вы узнали, магистр? – с почтением спросил Тиль, и мысленно одернул себя. Сколько раз он зарекался удивляться способностям магистра, но вырвалось. Впрочем, как всегда.
- О приходе твоем сложно не узнать, - поводя ушами, сказал магистр, - стаду икопи подобен ты, когда опаздываешь с отчетом. Почему на этот раз, знать хочу я.
- Ну, магистр… - протянул джедай, мысленно прокляв себя за просительный падаванский тон. – Это все контрабандисты, кольцо астероидов, солнечный ветер, посол к тому же с бумагами затянул, несвежая еда и сломанный коммуникатор… Да и транспорт у меня… - Тиль сдвинул брови и безжалостно прибавил, - сами знаете!
Магистр жестом прервал пылкую речь.
- Эмоций слишком много проявляешь ты, юный джедай. Поспешил твой мастер…
«От тебя избавиться», мысленно добавил Тиль, вспоминая всех своих наставников. Не складывалось как-то у него с учителями.
- Впрочем, не время для воспоминаний сейчас, - оборвал магистр.
«Вот зараза ушастая, мысли читает. Ой, простите магистр». Йода лишь ласково улыбнулся - не впервой видать.
- Отчета твоего совет заждался. И бумаги важные, дипломатические на стол мой положи.
Тиль внутренне содрогнулся, представив лицо магистра, и вытянул из папки смятые листы. Уши Йоды скорбно обвисли.
- Огорчаешь меня ты, юный джедай. Как можешь ты с таким невниманием относиться….
Тиль мысленно воззвал к великой Силе. Но Йода сегодня был милостив.
- Идти ты должен, мысли в порядок привести, да и отдых нужен после долгой дороги. Ждет на завтра тебя задание новое.
Тиль мысленно скрестил пальцы.
- На Ралтиир оправишься ты. Отчет отвезти ты должен.
Тиль подавил горестный вздох. Так и знал что отыграется. Но как же…
- Спросить ты хочешь что-то хм-м?
- Да, магистр, - неожиданно осмелев ответил Тиль, – когда у меня, наконец, будет нормальное задание?
- Великое в малом.
«Маги-и-истр», возопил Тиль. Мысленно как всегда. Когда Йода хотел отделаться он начинал говорить загадками.
- Когда падавана ты себе возьмешь, юный Тиль? Хм? Чтоб самому за ум взяться порою нужно за другого ответственным быть.
Тиль нервно сглотнул. Испытующий взгляд магистра пригвоздил его к полу. «Ну все, допрыгался юный джедай. Сейчас недоросля какого-нибудь навесят».
- Сам должен ты выбрать ученика своего. А там, глядишь, и задание вам двоим достойное отыщется. – Магистр загадочно подвигал ушами. – Неисповедимы великой Силы пути. Хммм. А теперь ступай. Да пребудет с тобой Сила.
Тиль поклонился и вышел.

Как и было договорено, синий юнлинг ждал его внизу. Тиль остановился и на этот раз более внимательно взглянул на него. Мальчишка был высокий и худой, а лицо, руки и длинный хвост пересекали узкие черные полоски; юнлинг добродушно смотрел на джедая желтыми кошачьими глазами.
- Вы пришли, мастер! – восторженно воскликнул он. Тиль с недоверием вскинул бровь.
- И что?
- Ну… - мальчишка смутился, – вы же мастер! У джедаев всегда есть более интересные дела, чем общение с какими-то…
- Ну да, меня просто завалили интересными делами, – съязвил Тиль, но юнлинг не оценил иронии и опустил взгляд. – К тому же я не мастер.
- Почему?
- Я просто джедай, – пожал плечами Тиль. И это прозвучало так бесцветно, словно он был не джедаем, а уборщиком. Возможно, дело было в слове «просто», - но речь сейчас не обо мне, – продолжил он, – будем решать твою проблему.
Тиль жестом предложил следовать за собой, и они стали спускаться вниз.
- Начнем с начала. Как тебя зовут, откуда ты? А то, зная половину твоих несчастий, я даже не знаю твоего имени.
- Хайн’Ар Тсцури. С Пандоры, – отрапортовал юнлинг.
- Это, там где джунгли?
- На трети планет республики – джунгли. И вашего имени, кстати, я тоже не знаю.
- Тиль. Просто Тиль. Будущий великий джедай всех времен и народов. – Хайн’Ар робко улыбнулся. – Шутка, - подтвердил Тиль – Говорят, я с Корусанта, но сам я этого не помню.

Они сидели в кантине «Через Вселенную» уже третий час. Дроид-официант только успевал уносить пустые стаканы из-под газировки, а бармен, участливо улыбаясь, наполнять их новой зеленовато-желтой жидкостью.
Вначале, как это обычно бывает при знакомстве, Хайн’Ар говорил, а Тиль слушал, потом наоборот, но к позднему вечеру, когда пузырьки газировки уже ударили им в голову, они болтали одновременно, перебивая друг друга, перекрикивая и, в принципе, не нуждаясь в собеседнике вовсе.
- Все-таки повезло вам с учителем, - заявил Хайн’Ар в незапланированной паузе.
- С каким конкретно? С вечно занятым карьеристом или со старым маразматиком, из которого сыпался песок?
- Прям таки сыпался? – удивился юнлинг.
- Нет, - отмахнулся Тиль, - на самом деле они были хорошими, это я зря так. Плохим был я.
- Плохим?
- Ну да, нехорошим, лишним. Я им был нужен… ну, как тви’леку третий лекку. Знаешь такое выражение?
- Наши так не говорят, - задумался Хайн’Ар. – У нас говорят, «как танатору седьмая нога».
- Тоже верно, - усмехнулся Тиль, немного завидуя, что у его нового знакомого есть какие-то «свои», «танаторы» и целая планета. А у него, Тиля, только бессмысленный и беспощадный Корусант и Орден, в котором он как та самая нога. Джедай погрузился в свои воспоминания, бесхозный юнлинг в свои.
- Знаешь, уже поздно, - неожиданно сказал Тиль.
- Да… - невесело протянул Хайн’Ар. Видимо, праздник непослушания закончен, и теперь каждый снова пойдет своей дорогой.
Тиль словно бы с неохотой поднялся, Хайн’Ар поднялся еще тяжелее, как будто на него водрузили небольшой крейсер.
- Да, - сказал Тиль, то ли поставив окончательную точку в этом вечере, то ли соглашаясь со своими невеселыми мыслями. Газировка окончательно испарилась из головы.

Стоило им переступить порог жилого корпуса, как наступило время отбоя, и свет приглушили.
- Теперь точно влетит, - громко прошептал Хайн’Ар.
- Не влетит, - пообещал ему Тиль и, пожелав юнлингу спокойной ночи, отправился к себе. Но далеко уйти не получилось, потому что из-за поворота, куда юркнул Хайн’Ар, послышалось возмущенное шипение охранника:
- Ты чего тут так поздно шатаешься? Один выходил? А не рановато ли? Если ты такой большой, это еще не значит, что Сила в росте!
Но появившийся из-за поворота Тиль не дал охраннику дочитать нотацию и придумать наказание.
- Привет, Родхарт, - панибратски сказал он, и Хайн’Ар съежился. Охранник только сильнее нахмурился, но тут же расплылся в улыбке, признав старого знакомого.
- А, Тиль!
- Что, бушует мой падаван? - Тиль перевел смеющийся взгляд с Родхарта на Хайн’Ара. – Бушуешь?
Хайн’Ар беспомощно развел руками.
- Ну что ты, Родхарт, - примирительно сказал Тиль, - взгляни на него, он же смирный как… котенок!
Родхарт с недоверием посмотрел на Хайн’Ара. А потом снова на Тиля.
- Еще сам недавно в падаванах бегал, а теперь собственным обзавелся… Да, идет время…
Но Тиль не дал ему углубиться в сентиментальные рассуждения.
- Живо спать, - цыкнул он на Хайн’Ара.
- Да учитель, - неловко поклонился тот и шмыгнул за дверь.
- Да пребудет с тобой Сила, - напутствовал Тиль и с чувством выполненного долга отправился к себе.

Совет Джедаев собрался не полным составом. Но даже несмотря на это Тиль готов был провалиться на самые нижние уровни Корусанта, лишь бы не чувствовать на себе осуждающие взгляды.
Мейс Винду был сердит, уши магистра Йоды скорбно обвисли, являя собой немой укор безалаберности молодого джедая, Оби-Ван Кеноби многозначительно молчал. Возможно, он даже не слушал, погрузившись в свои размышления.
Тиль стоял, низко опустив голову и тайно надеясь, что мастера джедаи сжалятся и отправят его, наконец, восвояси. А лучше всего – досыпать. Потому что, когда с утра пораньше тебя требуют на ковер к начальству, не дав как следует разлепить глаза, это уже попахивает низменным варварством и ни в какие рамки не лезет, как не запихивай.
- Ну, что, магистр, нужно что-то делать с этим..хм, юным джедаем, – подал наконец голос мастер Винду. – А то сегодня он внутренний распорядок нарушает, а завтра что? По Храму ситхи разгуливать начнут?
При слове «ситхи» оживился Оби-Ван.
- Мейс, при всем моем уважении, вы преувеличиваете.
- Я не преувеличиваю, Оби-Ван. Это вы, слишком распускаете и потакаете… - закипал Мейс – ваш падаван, тоже…
- Сейчас речь не об Энакене! – поспешил ретироваться Оби-Ван.
«Ну да, вернемся к моей казни», мысленно усмехнулся Тиль из своего угла.
- Оба вы правы, – подал голос магистр Йода. – Важен распорядок внутренний, нельзя его нарушать, но проступок Тиля не столь велик. Наказание ждет его, но оно соразмерно его вине…

Тиль вышел из кабинета, и дверь за его спиной закрылась, поставив последнюю точку в приговоре магистра.
У большого окна напротив стоял Хайн’Ар. Странно так стоял, как будто только что отпрыгнул от раскрывшейся прямо перед его носом двери. Хотя скорее уж перед ухом.
- Ну что, все слышал, катастрофа ходячая? – скрестив на груди руки, поинтересовался Тиль.
- Нет, учитель, – добросовестно соврал Хайн’Ар. Тиль чуть улыбнулся.
- А чего тогда учителем зовешь?
- Это я-то как раз слышал. А вот как они узнали…
- Эх, это первое правило падавана, да и джедая, наверное: совет знает все. Ладно, пойдем, мой ученик, - Тиль окинул Хайн’Ара оценивающим взглядом с головы до ног и пожалел, что вчера не поплевал через плечо, назвав его падаваном, – ученическую косичку тебе плести.
Хайн’Ар понуро поплелся за своим новоиспеченным учителем. Видимо нагоняй он тоже получил, иначе бы прыгал от радости.
- Учитель, а почему вы не отказались?
Тиль фыркнул, сочтя вопрос неразумным, но все же ответил.
- Так распорядилась Сила.