- Мастер? - повернулся Анакин к своему наставнику, когда тот покачнулся и удержался на ногах, лишь схватившись за спинку ближайшего стула. - Что с вами?
Оби-Ван на мгновение прикрыл глаза, прежде чем ответить.
- Со мной все в порядке, падаван, просто эти переговоры меня слегка утомили. Сейчас проследим за подписанием соглашения, а затем, я думаю, мы заслужили небольшой отдых. В конце концов мы всего-навсего в шести парсеках от Балама-Прим, и я уверен, что Совет не будет против, если мы отложим свое возвращение на несколько дней и наведаемся туда.
Обещанный визит к любимой матери отвлек юношу, на что и надеялся его мастер. Десять лет назад Оби-Ван, проигнорировав все указания врачей, тайком ускользнул из медицинского центра на Набу, вернулся на Татуин и освободил мать мальчика. И то, что она оказалась в безопасности на одной из мирных республиканских планет, рассеяло тучи, увиденные Йодой в будущем Анакина, и доказало Совету, что именно Оби-Ван, не Квай-Гон, будет лучшим мастером для нового падавана.
- Мастер, это было бы чудесно. Мне бы очень хотелось встретиться с человеком, с которым она обручилась, - ухмылка Анакина ясно показала, что он отнюдь не настолько отвлекся от предыдущей темы, как надеялся его мастер. - И когда она узнает, что вы себя не очень хорошо чувствуете, и что Совет придумает мне какое-нибудь дополнительное задание за то, что я позволил вам приболеть, она примет все меры, дабы вы хорошенько отдохнули и пришли в норму. Помните ту разведывательную миссию на Традлане?
Оби-Ван застонал, позволив залившему его жару смущения достигнуть Анакина через их ментальную связь мастер-падаван. Когда Оби-Ван получил травму на Традлане Анакин, волнующийся за здоровье своего мастера гораздо больше, чем другие падаваны, зашел так далеко, что заручился помощью и поддержкой своей матушки.
- Анакин, не думаю, что это необходимо. Единственное, что мне нужно, так это время для отдыха и медитации. А у тебя будет свободное время, чтобы провести его со своей семьей; встретиться с будущими отчимом и сводным братом, - Оби-Ван рассеянно почесал подбородок, не заметив, что внес в свою бороду некий беспорядок. - И объясни мне еще раз, как я позволил тебе уговорить меня отрастить бороду?
Анакин радостно ухмыльнулся, отодвинувшись от своего наставника.
- Потому что, мастер, без нее вы выглядите слишком юным, чтобы вообще быть чьим-то мастером.
- Язва, - упомянутый мастер тряхнул головой и последовал за своим учеником в зал, где намечалась церемония подписания соглашения.

***

Премьер-министр Халан толкал речь уже пять стандартных часов и было очень похоже, что это только начало. Сидящий на трибуне позади него Оби-Ван побледнел еще сильнее, подавляя очередной приступ тошноты. Беспокойство Анакина все усиливалось, и он послал своему мастеру новую волну целительной энергии. Оби-Ван взглянул на ученика с благодарностью и снова стал внимательно следить за церемонией, и это почему-то обеспокоило Анакина еще сильнее.
Наконец, уже на закате, все заинтересованные стороны подписали столь тяжело доставшийся документ. По сему поводу были запланированы три дня празднеств, дабы возвестить приход новой эры - эры мира, но двое из архитекторов новой эпохи отказались от присутствия на торжествах. Анакин осторожно и без суеты удостоверился, что высшие официальные лица были извещены о внезапной болезни его учителя, чтобы избежать настоятельных уговоров принять приглашение.
- Наши дети узнают, что такое жить в мире. Мире, которого не было со времен их прадедушек. Мы благодарим вас за помощь, мастер-джедай, вас и вашего юного ученика. - Премьер-министр торжественно наклонил голову и пожал им обоим руки. - Я надеюсь, что однажды вы вернетесь, чтобы насладиться результатами ваших трудов. Вы всегда будете почетными гостями на нашей планете.
- Благодарю вас, министр Халан. Помочь вашему народу обрести мир было для нас честью и привилегией. Наступающие торжества более чем оправданы, наслаждайтесь ими и всеми плодами ваших трудов. Мой ученик и я желаем вам счастья и процветания. - Оби-Ван поклонился в последний раз и направился к транспортной платформе. Халан протянул руку и придержал Анакина за рукав.
- Его крайняя усталость бросается в глаза; позаботьтесь о нем, мой юный друг.
Будущий рыцарь кивнул и последовал за своим мастером.

***

- Мастер, вам следует прилечь. Разве так вам не будет удобнее? - одним глазом следя за предполетной проверкой систем, руководствуясь больше инстинктом, чем зрением, Анакин наблюдал за своим мастером. Оби-Ван устало улыбнулся ему:
- После прыжка в гиперпространство. - Когда Анакин попытался возразить, Оби-Ван примирительно поднял руку. - Падаван, я не говорю ничего против твоего искусства как пилота, просто я чувствую, что меня может слегка укачать, и поэтому предпочел бы остаться в сидячем положении.
Анакин на момент запнулся в движениях. Для его мастера это было весьма серьезное признание.
- Я могу как-то помочь?
- Эни, просто давай взлетим ровно. - Оби-Ван потер виски. - Никаких чудес на виражах, ладно?
- Мастер, вам покажется, что вы в Храме и сидите в любимом кресле. Откиньтесь на спинку и расслабьтесь. - Анакин использовал Силу, чтобы ослабить вибрации, обычно сопровождающие отрыв от гравитационного поля планеты. Через несколько секунд их корабль окружила космическая тьма, и он обернулся к своему мастеру. - Ну как?
Оби-Ван приподнял бровь.
- Так это возможно - взлететь без того, чтобы сделать «бочку» и десяток обратных петель?
Юноша по крайней мере поимел совесть выглядеть смущенным.
- Иногда, мастер. Только иногда. - Проворные пальцы сновали по клавиатуре навикомпьютера, и машина издала негромкий «биип», произведя необходимые расчеты. - Мы готовы к прыжку. Вы глазом не успеете моргнуть, как уже будете есть пирог с джаньяникой у моей мамули.
Оби-Ван не ответил, еще глубже вжимаясь в кресло. Анакин одновременно следил за показаниями приборов на дисплее и за своим наставником. Небольшое колебание Силы предупредило его за долю секунды, и он рванулся вбок, подхватив своего мастера, когда тот начал падать, потеряв сознание.
- Мастер! - Анакин подхватил мужчину на руки, поднял и осторожно отнес на кушетку.
- Мастер? Оби-Ван? - щека под его пальцами была сухой, но слишком холодной. Более угрожающим знаком было то, что отпечаток Силы мастера-джедая казался другим, изменившимся. Было совершенно ясно, что с Оби-Ваном творится что-то серьезное, что нельзя вылечить усилиями местного лекаря и домашними пирогами матушки Анакина. Вернувшись в рубку, юноша ввел в бортовой компьютер другие координаты.

***

Семь шагов в сторону садов, двенадцать к внутренним комнатам, плюс девять от двери и круг замыкается. С момента, когда он на руках вынес с корабля своего мастера, по прежнему находящегося в полубессознательном состоянии, прошла уже большая часть дня, и до сих пор ему никто и ничего не сказал о состоянии Оби-Вана. Очередной целитель проскочил мимо него, но Анакин успел поймать его за рукав.
- Пожалуйста… - голос юноши дрогнул. - Пожалуйста, скажи мне.
Ученик целителя Сэл честно попытался ему улыбнуться.
- С ним лучшие целители Храма, уверен, тебе скоро все скажут. Будь терпелив. - Он аккуратно отцепил пальца Анакина от своего плаща. - Медитируй, падаван, ты больше поможешь своему мастеру, если сохранишь спокойствие.
- Прав он, юный падаван.
Вздрогнув, Анакин обернулся и узрел Йоду и Совет в полном составе. Сэл использовал этот момент, чтобы вернуться к своим обязанностям.
- Магистр Йода, магистры. - После короткого колебания Анакин опустился на одно колено и склонил голову. - Мои извинения, я должен был доложить Совету, но я не мог покинуть своего мастера, пока не известно… - Слова куда-то делись, стоя перед Советом без своего мастера Анакин снова почувствовал себя беспомощным ребенком. - Раньше они никогда не разделяли нас.
Анакин вздрогнул, когда Йода коснулся его лба шишковатой трехпалой рукой, но прикосновение было осторожным.
- Любишь своего мастера сильно ты. Быть так и должно.
Депа Биллаба нагнулась и подняла Анакина с колен.
- Было много споров, когда много лет назад Совет вверил твое обучение Оби-Вану, а не Квай-Гону. Теперь, когда ты достиг порога совершеннолетия, изложи нам твой взгляд на происшедшее.
- Что? - Анакин уставился на прекрасную женщину. - Я не понимаю, какое это имеет отношение к…
Мейс Винду обратил на него тяжелый взгляд.
- Ты сомневаешься в мудрости Совета? Если ты надеешься, что тебе когда-нибудь позволят находиться рядом с Оби-Ваном, лучше отвечай.
- Почему бы нам не перейти в более закрытое помещение? - Не дожидаясь ответа, Депа Биллаба повела Анакина из основной комнаты ожидания в маленькую приемную. Лишенные возможности выбора Мейс и остальные члены Совета последовали за ними. После того, как все уселись, Депа слегка сжала Анакину плечо.
- Совет очень уважает твоего мастера и желает ему только хорошего. - Поднятая рука остановила все готовые вылиться возражения. - И мы знаем, что и ты желаешь ему только лучшего. И поэтому так важно, чтобы ты ответил на наши вопросы, хорошо?
Анакин шумно выдохнул, проведя ладонями по лицу.
- Я помню первый раз, когда Оби-Ван и я разговаривали наедине. - Полузабытое воспоминание вызвало легкую улыбку.
- Покажи нам, - чуть подтолкнула его Ади Галлиа, в то время как остальные члены Совета кивнули в знак согласия.

***

По стандартам Набу дерево было не очень высоким, но оно было самым высоким, какие только видел в своей жизни маленький Анакин, не говоря уж о том, на какие залезал. Со своей ветки-насеста он видел комнаты, в которых отдыхали и восстанавливали силы Квай-Гон и Оби-Ван. Мастер Квай-Гон казался спящим, а вот его ученика, похоже, не было в помещении. Ранее, когда окно было открыто, Анакин слышал, что лекарь разрешил тому небольшие прогулки для восстановления сил и здоровья. Легкое дрожание древесного ствола было единственным предупреждением перед тем, как рядом с Анакином неожиданно возникла светло-рыжая макушка.
- Джедай Кеноби, сэр, что вы здесь делаете? - Анакин поспешно отодвинулся чуть подальше от ствола, чтобы освободить место для неожиданного компаньона.
- Как тебе прекрасно известно, врачи велели мне начать тренироваться, чтобы восстановить силы. - Они обменялись понимающей усмешкой, а затем Оби-Ван посерьезнел. - Я знаю, как тяжело ждать, когда с кем-то, о ком ты беспокоишься, произошла беда, и спорю, что никто не догадался выйти к тебе и рассказать, что с ним. Так, Эни?
Мальчик поспешно утер слезы.
- Совет не будет говорить со мной, Королева слишком занята, а вы были слишком слабы. - Он повернулся и пристально взглянул на ученика Квай-Гона, заметив нездоровую бледность. - Вы все еще не выглядите здоровым. Вы уверены, что вам можно лазить по деревьям?
Оби-Ван улыбнулся, а затем внезапно покачнулся и вцепился в ближайшую ветку, чтобы сохранить равновесие. Анакин придвинулся ближе и обнял его одной рукой.
- Я не позволю вам упасть, обещаю.
- Я знаю, что не позволишь. - Оби-Ван обхватил мальчика одной рукой и обнял, прижимая к себе. - У нас все будет хорошо, у всех нас. - Тепла объятия и слов оказалось достаточно, чтобы снести все преграды, и Оби-Ван обнимал Анакина, пока тот выплакивал у него на плече свои страхи и одиночество. - Вот так, малыш, отпусти себя. Отпусти.
Когда Анакин наконец поднял голову с промокшей от его слез груди Оби-Вана, уже начали сгущаться сумерки. Он застенчиво улыбнулся, чувствуя, как начинает образовываться между ними ментальная связь, и как ему становится хорошо и свободно с этим почти уже рыцарем-джедаем.
- Из-за меня ты весь мокрый, - бурчание в животе помешало ему досказать все, что он хотел, и он хихикнул.
Оби-Ван коротко рассмеялся и полез в карман выданного лекарями легкого плаща, наброшенного поверх пижамы.
- Это напомнило мне, что я кое-что тебе принес. - Он вытащил два бледно-зеленых плода и протянул один Анакину. - Они называются даньялины. Думаю, тебе понравится.
Анакин последовал примеру будущего наставника и жадно вцепился зубами в предложенный фрукт. Скоро от плодов остались только два маленьких семечка. Оби-Ван слегка повернулся, чтобы перед ним было открытое пространство.
- Анакин, смотри. - Семечко поднялось с ладони Оби-Вана, зависло в воздухе, а затем унеслось с огромной скоростью и упало далеко за пределами, до которых его можно было просто докинуть.
- Волшебник! Как ты это сделал? Ты использовал Силу? - Анакин улыбнулся, когда большая рука взъерошила ему волосы. - Покажешь мне, как это делается? - Анакин протянул ладонь с лежащим на ней семечком.
- Конечно. Сначала сосредоточься. - Оби-Ван подождал, пока мальчик не выполнит первое указание, затем продолжил. - Теперь представь вокруг себя Силу - почувствуй, как тебя окружает энергия. Я хочу, чтобы ты представил, как зачерпываешь эту энергию другой рукой. Подбрось семечко вверх и затем толкни его собранной тобой энергией Силы прежде, чем оно упадет.
Анакин сконцентрировался, затем подбросил семечко. Оно только-только начало падать, когда Сила подхватила его и унесла за пределы их поля зрения. Анакин изумленно уставился в ту сторону.
- Ух ты, это ведь ты помог, да?
Оби-Ван снова обнял мальчика.
- Я собирался, но этого не потребовалось. Эни, ты еще сильнее, чем предположил мастер Квай-Гон.
Мальчик затеребил край своей рубашки.
- И я настолько опасен, как все говорят?
- Эни, выслушай меня очень внимательно, ладно? - Их взгляды встретились, голубой с зеленым. - У всех у нас есть потенциал совершить в нашей жизни великое добро или великое зло. Каждый наш поступок есть шаг по великой дороге, дороге, которую мы творим сами всю нашу жизнь. И мы должны быть бдительны, чтобы наша дорога с каждым шагом вела нас к свету. Ты понимаешь это?
Когда Анакин кивнул, Оби-Ван продолжил:
- У некоторых джедаев, как у мастера Йоды, есть дар видеть события, что могут произойти в будущем. Иногда будущее бывает неясно, как твое. Это означает, что какое-то событие в будущем, или твоя реакция на него, определит, продолжишь ли ты идти к свету или обратишься к тьме.
- Ты имеешь в виду мой нынешний страх за маму?
- Да, именно так. - Оби-Ван замолчал, давая время обдумать свои слова, понять их смысл. Анакин помолчал, затем спросил:
- Значит, если я буду тренироваться очень усердно и скоро смогу освободить маму, то, возможно, мое будущее не будет таким неясным, и Совет будет лучше ко мне относиться? - Он подождал, но ответа не было. - Мастер Оби-Ван, сэр?
Казалось, Оби-Ван вынырнул из каких-то своих раздумий и повернулся к своему компаньону со странным выражением лица.
- Сейчас, мой юный друг, тебе надо сконцентрироваться на своем обучении. - Он легко провел ладонью по лицу Анакина. - Я думаю, остальное решится само собой. Хорошо?