Двое мужчин отдыхали в саду, на расстеленном на влажной траве темном плаще. Квай-Гон слегка пошевелился и улыбнулся. Сидеть под полуденным солнышком в компании Оби-Вана, использующего колени бывшего наставника в качестве подушки, казалось самой естественной вещью на свете. Он слегка пригладил тому волосы.
- Тебе не жарко? Может, тебе стоит снять плащ?
А вот снять плащ значило бы вызвать поток вопросов, на которые Оби-Ван пока не был готов отвечать.
- Нет, не надо, я в последнее время мерзну.
Квай-Гон внимательно разглядывал бывшего ученика, рассеянно поглаживая того по гладкой щеке:
- Знаешь, без бороды ты выглядишь совсем юным.
- Ну спасибо. - Оби-Ван решил слегка оскорбиться. - Тоже мне счастье, когда тебя путают с твоим же падаваном.
В ответ раздался искренний глубокий смех.
- Считай это комплиментом. К тому времени, когда падаваны наконец проходят испытания, большинство мастеров становятся стариками. А вы с Анакином сработались просто великолепно.
- Учить Эни сплошное удовольствие. - Оби-Ван обхватил широкую ладонь Квай-Гона и прижал к щеке. - Спасибо тебе за нынешнюю помощь.
Квай-Гон погладил большим пальцем мягкую кожу под своей рукой.
- Я хотел бы сделать больше, чтобы помочь тебе. Я чувствую себя абсолютно беспомощным. Я скучаю по временам, когда мы заботились друг о друге.
Оби-Ван прижался к его ладони сухими губами.
- А я скучаю по нам.

***

Мощные колебания Силы, более напоминающие бушующие волны, привели магистра Йоду в покои Мейса Винду. Внутри он узрел хозяина, мечущегося по периметру комнат, собирая вещи, и рявкающего на своего несчастного падавана, отчаянно пытающегося успеть за мастером. Йода громко постучал посохом об пол, и юный ученик использовал секундное отвлечение, чтобы с невыразимым облегчением выскользнуть за дверь.
- Корабль на Набу готов для тебя. Скажи мне, Кеноби состояние ухудшилось?
- Да, ухудшилось, а Скайуокер просто размазня без капли мозгов! Он думает, что сейчас эти двое снова влюбятся друг в друга, и все будет просто замечательно. - Мейс захлопнул крышку мини-компьютера и подхватил собранную сумку. - Когда Джинн отшвырнет его еще раз, я буду там и соберу то, что останется. - Не дожидаясь ответа от древнего магистра, он вылетел за дверь.
Йода печально тряхнул головой и буквально навалился на посох.
- Начинается.

***

Перед самым банкетом Анакин настоял на еще одном анализе крови. Когда сканнер в очередной раз проколол ему вену, Оби-Ван скорчил недовольную гримасу.
- Падаван, на самом деле я думаю, что ты уже пустил мне крови больше, чем все наши противники, вместе взятые.
Анакин радостно ухмыльнулся, глядя на высветившиеся на дисплее результаты.
- У меня такое чувство, мастер, что ваше состояние скоро стабилизируется. После этого не будет необходимости в столь частых анализах. - Украдкой брошенный взгляд показал, что мастер слегка разрумянился, и Анакин решил немного развить тему. - Кстати говоря, как прошел обед? Надеюсь, вам все понравилось?
- Да, все. - Оби-Ван раскатал рукав и в упор взглянул на коварную лису, волею случая доставшуюся ему в ученики. - Как тебе прекрасно известно, юноша. Скажи, это на самом деле была идея Амидалы, или ты лично измыслил весь план?
- Мастер?
Оби-Ван широко улыбнулся и замотал головой.
- Ну нет, мой юный ученик, широко раскрытые глаза и невинный взгляд перестали на меня действовать с тех пор, как тебе исполнилось одиннадцать. Раскрой тайну, что ты еще напланировал?
- А я не думаю, что надо еще что-то планировать. - Анакин разулыбался еще шире, Оби-Ван разрумянился еще ярче. - Вы с ним так мило общались, на травке сидючи.
- Анакин! - Оби-Ван прошипел что-то возмущенное, затем продолжил почти спокойным тоном: - А ты наблюдал? - Он внезапно поднял руку. - Погоди, не отвечай, лучше передай мне плащ. Мы обсудим это в будущем… далеком, далеком будущем.
- Да, мастер. - Послушно, как и подобает ученику, Анакин протянул учителю плащ. Образ примерного падавана слегка портила широченная ухмылка. - Должен заметить, что я оказался одним из немногих падаванов, удостоенных чести видеть, как их величественные мастера заливаются румянцем.
Оби-Ван с удивлением обернулся, расправляя складки на плаще.
- Удостоенных чести?
- А знаете, сколько падаванов завидуют мне, нам? - Анакин не смотрел на мастера, преувеличенно аккуратно приводя в порядок разложенное на столе медицинское оборудование. - Большинство мастеров никогда не покажут ученику свои истинные чувства. И я чувствую себя совершенно особенным из-за вашего полного доверия. 
- Анакин, конечно, ты особенный. - Оби-Ван обнял ученика, дернув за тонкую косичку. - Ты же мой ученик.

***

Квай-Гон наблюдал, забавляясь про себя, как двое самых дорогих ему людей отчаянно спорят, как именно Оби-Ван должен прибыть на банкет. Оби-Ван был крайне решительно настроен войти в зал на своих ногах.
- Анакин, там будут Канцлер и Королева. Прежде всего я джедай и отказываюсь проявлять такую слабость.
- Мастер, вы не можете тратить столько сил и рисковать своим здоровьем. Силы вам еще понадобятся, и вы прекрасно это понимаете. Возможно, самое время довести до сведения Канцлера, что джедаи не боги, и что даже наши возможности ограниченны.
- Нет.
Квай-Гон решил вмешаться.
- Оби-Ван, Анакин прав.
- Я знаю. - Оби-Ван нервно запустил пятерню в свою прическу. - Я все прекрасно понимаю, но с этим человеком что-то не так.
- С Канцлером Палпатином? Но он всегда был очень вежлив с нами, - изумился Анакин.
Оби-Ван приложил немалое усилие, чтобы успокоиться.
- Да я знаю. Не могу логически объяснить, но мысль о том, что он узнает о моей нынешней… болезни, заставляет меня нервничать. Я бы предпочел, чтобы сегодня вечером моя слабость не бросалось в глаза.
- Тогда мы можем оставить кресло в вестибюле около зала, и тебе останется пройти совсем немного. Мы с Анакином поддержим тебя, ты поздороваешься с Королевой и пройдешь к столику.
- Мастер, вам нравится идея? - Анакин был крайне доволен предложенным компромиссом. Оби-Ван тоже.
- Да. Квай-Гон, спасибо. Это будет наилучшим решением.

***

Вечером все трое не спеша вошли в банкетный зал. Анакин изо всех сил сдерживал довольную улыбку, поскольку, хотя его мастер и находился между ними, но Квай-Гон твердой рукой крепко прижимал его к себе, а Оби-Ван явно и не думал протестовать.
По предложению сенатора Амидалы количество официальных лиц, которых необходимо было формально поприветствовать, было сведено к минимуму. Рядом с королевой Джамилией и Канцлером Палпатином стояли только члены Верховного Совета, сенатор, губернатор и представитель гунганов. Прежде, чем подойти к упомянутому представителю, все трое джедаев сделали глубокий вдох.
- Оби, ето вправду ты?! - Прежде, чем он успел заключить Оби-Вана в свои знаменитые гунганские горячие объятия, на его пути оказался Анакин.
- Полегче, Джа-Джа. Помнишь, мастер себя плохо чувствует.
Отвлечение сработало.
- Эни, малыш Эни! - Огромные руки амфибии взметнулись к волосам Анакина и растрепали прическу напрочь, аккуратно завязанный хвостик еле уцелел. - Моя так счастлив видеть твоя. Поглядеть, какая твоя стал взрослый!
Затем он повернулся к Квай-Гону, на этот раз вспомнив подобающие манеры и формально поклонившись. Квай-Гон слегка подвинулся, дабы уберечь Оби-Вана от неудержимого энтузиазма счастливого гунгана.
- Здравствуй, Джа-Джа, рад видеть тебя снова.
И оказался в объятиях, хотя и более сдержанных, но наполненных не менее радостными эмоциями.
- Скучал по твоя тоже, много.
В конечном итоге Квай-Гон был отпущен, и они двинулись мимо длинной линии официальных лиц, кланяясь каждому члену правительства как можно короче, дабы никого не забыть и никого не оскорбить. И только Палпатин казался раздраженным от такого короткого приветствия, но предпочел наблюдать издалека, не комментируя. 
Когда формальные приветствия были окончены, Джамилия коснулась руки Амидалы:
- Ваш с юным джедаем план действует замечательно.
Амидала улыбнулась, издалека наблюдая за разговором двух мастеров-джедаев, стоявших на минимальном расстоянии друг от друга. Сияющий почти в видимом диапазоне ученик принес учителю стакан саргульонового сока.
- Почти весь план был задуман Анакином. Кто бы мог подумать, что ученик джедаев может оказаться таким романтиком?
Джамилия слегка сжала ей руку.
- Возможно, тебе стоит обратить повышенное внимание на эту черту его характера. - Она вопросительно приподняла брови и отошла от нее.
Слегка взволнованная последним комментарием и открывающимися возможностями, юная сенатор резко повернулась и чуть не врезалась в Палпатина, в последний момент удержавшего ее от падения.
- Осторожнее, миледи, - улыбнулся тот. - Вы ведь не хотите растянуться на полу, верно?
- Благодарю вас, Канцлер. - Амидала выпрямилась и слегка отодвинулась. Палпатин не обратил внимания на жест отчужденности, продолжая пристально рассматривать джедаев.
- Похоже, мастеру Кеноби еще хуже, чем я думал. Весьма… интересно. - Он не отрывал глаз от медленно идущего вдоль зала Кеноби, и во взгляде его поблескивали хищные искорки. У Амидалы почему-то поползли по спине мурашки:
- Да, по-хорошему, ему следовало бы находиться на Корусканте под постоянным надзором целителей.
- Вы знаете, чем он болен? - стремительно обернулся к ней Канцлер.
От этого вопроса Амидале сразу стало как-то не по себе, и она порадовалась, что Анакин не посвятил ее во все секреты своего мастера.
- Нет, не знаю. Мастер Кеноби не имеет привычки откровенничать, тем более по таким вопросам.
- В конце концов, если бы мы знали больше, мы, возможно, смогли бы чем-нибудь помочь, - продолжал Канцлер, будто и не услышав сухого ответа, и вновь обратил свое неотрывное внимание на группу джедаев. Амидала отрицательно покачала головой:
- У джедаев лучшие целители в галактике.
На противоположной стороне зала у Оби-Вана внезапно подогнулись ноги, и он чуть не упал, не подхвати его Квай-Гон. Джинн практически донес бывшего ученика до ближайшего кресла, и Анакин тут же опустился на колени рядом, посылая наставнику такие волны целительной энергии, что Палпатин ощутил их мощь даже на другом конце огромного зала.
- О да, крайне интересно…

***

Квай-Гон молча ждал, пока Анакин поможет своему учителю, но как только юноша расслабился, вопросы обрушились на него водопадом:
- В чем дело? Ему было больно, его состояние ухудшилось? Может, позвать врачей?
- Мастер Джинн.
- Что я могу сделать?
- Дышите, мастер Джинн, просто вдохните и выдохните. Такое иногда случается. - Несмотря на спокойный тон и успокаивающие слова, юношу слегка трясло от огромного количества пропущенной через себя энергии, но он не хотел, чтобы Квай-Гон начал задавать еще более неудобные вопросы. - Болезнь вызвала некоторое размягчение хрящевых соединений в суставах, поэтому время от времени возникают небольшие проблемы.
Квай-Гон подхватил стул и присел рядом с Оби-Ваном.
- Что за проблемы? Что именно сейчас произошло? - Он придвинулся ближе и нежно сжал кисть Оби-Вана.
- Пол был слегка неровный, и я споткнулся. Это моя вина, мне следовало быть осторожнее.
Объяснение Оби-Вана оказалось слишком кратким, и Анакину пришлось дополнить:
- Когда он подвернул ногу, то чуть не получил вывих бедра из-за слишком слабых суставов. Когда вы его подхватили и поставили прямо, кость вернулась на свое место.
- Так вот почему ты не хотел, чтобы он шел сам. - Ярости в голосе Квай-Гона было едва ли не больше, чем заботы. - Ты должен был мне сказать, я бы не стал предлагать вариант с креслом.
- Квай, тише, - попытался успокоить его Оби-Ван. - Так серьезно было всего пару раз.
- Да, но…
- Но ничего. Здесь очень сложно определить степень риска, каждый шаг в каком-то роде риск, но чем слабее становятся мышцы от недостатка движения, тем больше риск получить травму. Благодаря Анакину я остаюсь на ногах намного дольше, чем смог бы под присмотром любого из лекарей, хоть местных, хоть с Корусканта. Я обязан ему жизнью и даже больше.
Пламенная речь в защиту Анакина произвела впечатление на Квай-Гона, и тот несколько устыдился своей чересчур резкой реакции.
- Анакин, прошу прощения. Я очень тебе благодарен за все, что ты делаешь для Оби-Вана. Просто тяжело смотреть, как страдает кто-то, кто тебе не безразличен, и не знать, что делать.
- Не надо извинений, мастер, я все прекрасно понимаю. - Юноша слегка улыбнулся. - Иногда мне самому кажется, что я слишком заботлив. Правда, очень редко мне так кажется. - Посмотрев, как двое мужчин придвинулись еще ближе друг к другу, Анакин почувствовал себя третьим лишним и, отойдя чуть ли не на цыпочках, присоединился к Амидале, общавшейся с какими-то местными начальниками.