***

- Абсолютно нет! - Анакин прижал своего мастера за плечи к подушке. - Вы к нему не пойдете, не когда он в таком состоянии.
- Он обвиняет себя в том, что все равно не мог контролировать. Если на то пошло, то во всем, что случилось той ночью, надо обвинять меня. Я должен был понять, что его лихорадка усилилась. - Оби-Ван обратил на ученика страдающий взгляд. - Анакин, это я потерял контроль той ночью, а не он.
Анакин яростно вцепился себе в волосы.
- О, Сила, ладно, я поговорю с ним. Обещайте, что в любом случае вы останетесь в постели.
- Падаван…
- Мастер, у меня будет достаточно проблем с одним мастером Вины, не усугубляйте ситуацию, не заставляйте меня дергаться еще и из-за вас.
Оби-Ван покорно лег обратно, уступая.
- Что ты собираешься делать?
- Все что нужно. - Анакин присел на постель, стараясь не смотреть на своего наставника. - Слушайте, я знаю, как сильно вы его любите. Я был единственным учеником моего возраста во всем Храме, чей мастер все еще был девственником.
- Анакин!
При виде отчаянного смущения своего мастера Анакин слегка улыбнулся.
- Я просто пытаюсь сказать, что если он для вас так много значит, то я найду способ, чтобы вы были вместе. - Он направился к двери, заканчивая мысль: - Даже если мне придется вбить в него немного здравого смысла.
Едва дверь закрылась, как Оби-Ван резко сел на постели, моментально почуяв неладное через их ментальную связь.
- Анакин, поставь подсвечник на место!
В гостиной Анакин осторожно опустил на стол здоровенный, инкрустированный декоративным камнем, явно антикварный подсвечник, тихонько бормоча:
- Ну я же не собирался бить слишком сильно.

***

Перед тщательно закутанной в мантию таинственной фигурой мерцал голографический образ Ньюта Ганрэя:
- Мой повелитель, приготовления закончены, но я хотел бы возразить. Вы обещали нам голову сенатора.
Сидиус яростно взглянул на него:
- Если ваши боевые дроиды так хороши, как вы клянетесь, то вы должны поразить обе цели. Смерть Кеноби является основой моего плана. После, делайте с сенатором все, что хотите, мне ее судьба безразлична.
Он вырубил связь, не дожидаясь ответа. Сзади к нему осторожно приблизилась еще одна обернутая в черную мантию фигура.
- Мой владыка?
- Тиранус, ты хочешь о чем-то спросить?
- Что за секрет хранит Кеноби? - он напрягся. Задавать Сидиусу вопросы было чревато. На этот раз тот не взорвался.
- Даже Кеноби не сможет удержать щиты в момент своей смерти. Я узнаю его тайну, а он умрет с сознанием провала. Теперь иди, тебя ждут на Геонозисе.

***

- Вставайте! - Анакин не ждал ответа, пройдя в комнату. - Мастер вас ждет, поднимайтесь!
Медленно мужчина поднялся и сел, опустив голову на колени.
- Ему будет лучше без меня.
- Ну уж нет, ханжа несчастный. Вы его больше не бросите. - Анакин схватил его за руку и резким движением вздернул на ноги, после чего толкнул в ближайшее кресло. - Он любит вас, и клянусь Силой, в этот раз до вас это дойдет. Хватит уже бегать.
- Он заслуживает…
- Он заслуживает счастья, а вы единственный человек во всей галактике, способный сделать его счастливым. Ни магистр Винду, ни даже я. - Анакин плюхнулся на несмятую постель и поджал ноги. На последних словах Квай-Гон встрепенулся:
- Нет, Эни, это неправда. Мастер Оби-Ван любит тебя, очень любит, это видно любому, кто на вас посмотрит.
- Я не говорю о мастере, я говорю о мужчине. Вы единственный, кто способен коснуться этой части его души.
- Больше никогда, после того, что я сделал, никогда. Ты не понимаешь.
- А как вы думаете, кто позаботился о нем той ночью? И кто смывал с вашего тела его кровь? - Увидев выражение лица Квай-Гона, Анакин немедленно пожалел о своей вспышке. - Прошу прощения, это было чересчур.
Квай-Гон зажмурил глаза, отказываясь принимать извинение. Тихо и осторожно Анакин опустился перед ним на колени.
- Квай-Гон, он простил вас.
- Я сам никогда не смогу себя простить.
Анакин достаточно долго участвовал в различных переговорах, чтобы знать, когда следует сменить тактику.
- Скажите мне, как долго вы планировали это изнасилование?
- Что? Нет, я никогда такого не планировал, я…
- Его боль привела вас в восторг?
- Нет! Как ты можешь такое спрашивать? Ты что, считаешь, я совсем чудовище? - Квай-Гон закрыл уши ладонями и стал медленно покачиваться взад-вперед. - Прекрати это. Я люблю его, я никогда не причиню ему боли.
Уже прогресс.
- Тогда что случилось?
Квай-Гон открыл глаза и продолжил признаваться ученику своей единственной любви:
- Его руки были такими нежными и заботливыми - я чувствовал себя таким любимым, когда он ухаживал за мной. Потом я взглянул ему в лицо, и в его глазах была такая любовь, и я понял, что мне был дан второй шанс на чудеснейший дар, Анакин.
Анакин терпеливо ждал, давая мужчине время успокоиться и продолжить.
- И когда мы коснулись друг друга, это было так, будто вся вселенная встала на положенное место, и мы любили, и целовались, и в тот момент в мире все было чудесно и правильно. Доставить ему наслаждение было самым чудесным… Я чувствовал, что слабею, что жар нарастает, но я призвал Силу, чтобы удержаться. - Квай-Гон смотрел не в лицо Анакину, а куда-то поверх правого плеча, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Было понятно, что у него мало опыта, и я хотел все сделать медленно, дать его телу время привыкнуть… у меня подогнулись руки, и я упал на него… и в него.
- Квай? - Двое мужчин вздрогнули при появлении третьего.
- Мастер, почему вы встали с постели?! Вы же обещали отдыхать.
Оби-Ван мрачно глянул на ученика и медленно вошел в комнату. Анакин кое-как поднялся на ноги и придвинул кресло для своего мастера. Тот сел, не отрывая взгляда от Квай-Гона:
- Ты помнишь случай, когда мне было шестнадцать, и нам пришлось искать убежища на Явине?
Не сознавая этого, Квай-Гон погладил его по щеке.
- Как я могу забыть? Ты подхватил лихорадку Пан’куа, и чуть не умер, пока не прибыли врачи.
- Я ударил тебя. - Одной рукой Оби-Ван прижал гладившую его ладонь к лицу, а пальцы второй скользнули по чуть заметному шраму на виске Квай-Гона.
- Ты метался в бреду, это не твоя вина. - Когда Оби-Ван многозначительно поднял бровь, Квай-Гон решительно покачал головой. - Это не одно и то же.
- Почему?
- Потому.
- Одно и то же.
- Нет, не одно и то же.
- Да, одно и то же.
Позади них Анакин презрительно фыркнул:
- И это два лучших переговорщика Ордена?
В ответ на ослепительную улыбку Оби-Вана даже Квай-Гон слегка усмехнулся:
- Да уж, не самый блестящий момент.
Оби-Ван решил понять это сразу в нескольких смыслах.
- Ну так сделай его блестящим для меня, - он мысленно потянулся через их вспыхнувшую жизненную связь всей своей бесконечной любовью. И последние страхи растаяли, не выдержав напора столь жарких эмоций.
- Каждый день, до конца дней моих, любовь моя, - Квай-Гон отчаянно сгреб Оби-Вана в объятия, покрывая любимое лицо тысячей поцелуев. - Это такой дар, чудеснейший дар.
Оби-Ван прижался к любимому, соприкоснувшись с ним лбом.
- Сила преподнесла нам чудеснейший дар, любимый, больший, чем ты думаешь.
- Скажи мне.
Анакин почувствовал неладное за долю секунды, но не успел отправить нежеланных визитеров куда подальше. Запищал мерзкий зуммер, и двое мастеров неохотно отодвинулись друг от друга.
- Пора идти на открытие мемориала, - с немалой долей сожаления в голосе произнес Оби-Ван.
- Я скажу Амидале, что у вас недостаточно сил для такого мероприятия. - Анакину отчаянно не хотелось вновь останавливаться на достигнутом.
- Нет, падаван, прежде всего мы джедаи. - Оби-Ван сел прямо. - Остальное может подождать до конца церемонии.
- Но, мастер…
- Анакин, мастер Оби-Ван прав. - Квай-Гон откинул свою гриву волос за спину, поднялся и помог встать Оби-Вану. - Несколько часов отсрочки не убьют нас.
Но когда все они покидали покои, Анакин успел поймать Амидалу за руку и слегка дернуть сенатора в сторонку:
- У тебя плохая для политика привычка появляться крайне не вовремя.

***

Анакин переминался с ноги на ногу, покачивался на пятках, в пятый раз пересчитывал облака, а гунганские официальные лица, а точнее не совсем лица, бесконечной чередой сменяли друг друга на зеленой трибуне, и каждый из них долго и нудно выражал бесконечную благодарность своему народу за проявленное мужество и отвагу, и, разумеется, не забывал себя. И в более приятных обстоятельствах подобные вещи были для него самым нелюбимыми из всех аспектов жизни джедая, но сегодня был вообще полный предел. Он даже чуть не пропустил долгожданное завершение самой последней речи самого последнего серо-зеленого высокопоставленного лица, и только раздавшиеся тут и там жидкие аплодисменты вернули его к реальности за мгновение до того, как Джа-Джа напрыгнул на него сзади.
- Большая праздника будет в Ото Гунга, ваша вся приглашена!
Анакин едва успел перехватить его руку, взметнувшуюся вверх и в сторону, что должно было подчеркнуть размах намечающегося торжества, прежде, чем Оби-Ван получил этой рукой по лицу. Квай-Гон осторожно оттеснил радостную амфибию:
- Благодарю тебя, старый друг, но Оби-Ван должен отдохнуть. Очень важно, чтобы мы как можно быстрее вернулись в Тиид. Когда он поправится, мы тебя обязательно навестим, обещаю.
Джа-Джа особо не обиделся:
- Ладна, твоя заботиться о нем хорошо, - и куда-то радостно поскакал, совершенно ни о чем не тревожась. Анакин проводил его взглядом:
- Он никогда не изменится. Мастер Квай-Гон, вы готовы?
Квай-Гон обнял его за плечи, и они двинулись вслед за Оби-Ваном и Амидалой.
- Анакин, я более чем готов, - и мысленно застонал, узрев решительно настроенного Канцлера Палпатина.
- Мастер Джинн, не будете ли вы столь любезны составить мне компанию по дороге во дворец? Мне сказали, что вы скоро покидаете нашу планету, а я бы желал кое-что с вами обсудить.
Квай-Гон поглядел вслед Оби-Вану и Амидале, садящимся в большой открытый спидер, рядом стояла более тяжелая машина Канцлера. Он повернулся к Анакину:
- Падаван, вернешься с Оби-Ваном, я буду за вами.
По лицу Анакина промелькнула непонятная тень, прежде чем оно превратилось в бесстрастную маску джедая.
- Конечно, мастер Джинн. Я знаю свое место.
Он запрыгнул в спидер, в котором уже находились его мастер, сенатор Амидала и несколько человек из группы сопровождения. Он еле успел сесть, как пилот запустил двигатель, и тяжелая открытая машина двинулась в направлении дворца, оставив Канцлера с его свитой позади.
- Почему такая спешка? - Анакин тревожно повернулся к Амидале. - Почему мы не ждем остальных?
Амидала удивилась и слегка сконфузилась:
- Я думала, ты хочешь побыстрее вернуться во дворец.
- До, но вместе с Квай-Гоном.
- Анакин, у Канцлера очень быстрая машина, они скоро догонят нас, не волнуйся. - Она откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь бьющим в лицо ветром. Не предназначенная для полетов на высоте машина пронеслась над очередным холмом и снизилась, подчиняясь неровностям рельефа, оказавшись таким образом вне пределов видимости прочих разъезжающихся по домам участников торжества. Анакин внезапно вскочил, Сила ясно шептала ему о приближающейся опасности, Оби-Ван остался сидеть, но тоже вытащил меч.
- Что случилось?! - десять лет назад Амидала научилась понимать, что означает подобный взгляд джедая, а приобретенные в таких условиях навыки остаются на всю жизнь.
Ответом ей послужил обрушившийся на них шквал бластерного огня.