***

Никогда раньше не струилась столь мощным потоком Сила через Анакина, крайне решительно настроенного не допустить своего мастера до участия в битве, его меч казался размытым зеленым пятном, отражая десятки выстрелов, отправляя огненные сгустки обратно в дроидов. Он не видел, не слышал, не ощущал и не осознавал ничего - ни отстреливающегося Тайфо с охранниками, ни бластера в руке Амидалы, ни рева перегревающегося двигателя, ни крика своего мастера, призывающего его опомниться и вспомнить, что сражаться и побеждать надо в команде.
Оби-Ван зарычал от ярости и поднялся. До тех пор, как у него хватит сил удержать в руке включенный меч, он будет драться. Места, чтобы свободно двигаться, не хватало, и он запрыгнул в пилотную рубку. Пилот, совсем еще мальчишка, был перепуган до полусмерти и потери всех навыков, включая врожденные, Оби-Ван вышвырнул его из кресла и направил машину в оказавшуюся поблизости какую-то рощицу, при большой-большой удаче способную послужить некоторой защитой и укрытием, пока не подоспеет помощь. Через включившуюся в полной мере ментальную связь он чувствовал Квай-Гона, мчащегося к атакующим дроидам. //Будь осторожен, любовь моя.// И отказывался верить, что их только что начавшееся будущее будет уничтожено на этих бесконечных холмах Меранских равнин далекой планеты Набу.
В стремлении прикрыть Оби-Вана Анакин слишком выдвинулся вперед и не успел отразить один из пущенных бластерных зарядов. Тот пролетел мимо него и попал Амидале в руку. Сенатор, отчаянно вскрикнув, упала, Анакин потянулся подхватить ее и в панике на какой-то момент повернулся спиной к битве. Оби-Ван вскочил, взмахивая мечом и в последнее мгновение отражая заряд, направленный юноше точно в спину. Оставшись без пилота, машина сильно сбавила скорость и накренилась на нос.
Следующие два выстрела были отбиты без особых трудностей, но третий заряд пролетел слишком низко и ударил в незащищенный борт. Машину сильно тряхнуло, один из охранников полетел спиной вперед прямо на Анакина, и в попытке увернуться от столкновения приложил его бластером по голове. Анакин резко встряхнулся, игнорируя внезапную боль и головокружение, и не увидел, как мальчишка-пилот свалился на Оби-Вана, и они оба рухнули с машины на землю.

***

Анакин был не единственным джедаем, находящимся в полной гармонии с Живой Силой. Квай-Гон ощущал ее как никогда раньше, она текла через него мощнейшим нескончаемым потоком. Он оказался на правом фланге дроидов прежде, чем те засекли его присутствие.
//Будь осторожен, любовь моя.//
Квай-Гон почувствовал, как его окружило тепло безоговорочной любви и метнулся в бой. Прежде, чем дроиды успели обернуться, пять из них разлетелись под лазерным мечом, и противник оказался уже в самой середине группы, так что они не могли в него стрелять, не задев своих. Вести ближний бой на наземном транспорте, обычно передвигающемся на воздушной подушке, было бы неудобно, но на открытой территории это была превосходная тактика. Он вертелся, рубил и крушил, и с каждым ударом придвигался к своей цели - стоящему впереди дроиду со знаками командного дроида. Уничтожить этого дроида значило отсечь от контроля за происходящим организатора покушения. Квай-Гон неумолимо шел вперед, полностью отдавшись бою, волевым усилием заставив себя не слышать и не видеть ничего, кроме боя. И только один крик боли он не смог не услышать, и только один раз позволил себе взглянуть в другую сторону, чтобы увидеть, как Оби-Ван падает с борта машины.
//Держись, любимый.//
Квай-Гон удвоил усилия, прорываясь сквозь толпу дроидов, оставляя позади себя дымящиеся куски металла и пластика, и сжал зубы, когда часть дроидов оторвалась от взвода и двинулась к явно поврежденному спидеру. Только железная воля удержала его от того, чтобы броситься за ними, но он понимал, что победа в этом бою полностью зависит от уничтожения командного дроида.

***

Бластерный заряд явно повредил машину куда сильнее, чем думал Анакин, и он ощутил мимолетный приступ страха, когда двигатель взвыл на высокой ноте и замолчал, и машина практически рухнула, к счастью, с не очень большой высоты, и в довершение в поле его зрения возникла группа движущихся к ним на полной скорости дроидов. Он выпрыгнул из машины и бросился им навстречу, полный решимости вступить в бой. На некотором отдалении он увидел Квай-Гона, яростно сражающегося с оставшейся группой, и с каждым шагом приближающегося к дроиду с желтыми знаками отличия, но у Анакина не было времени о чем-то думать, поскольку с каждым шагом дроиды могли стрелять с большей точностью.
Но каждый шаг дроидов означал так же большую точность в ведении огня командой охранников Амидалы и самой сенатора. И перевес постепенно оказывался на стороне людей. Краем глаза Анакин увидел ярко-зеленую вспышку лазерного меча мастера его мастера, прошедшую сквозь командного дроида, и все оставшиеся дроиды немедленно выключились, часть упала на землю, часть бессмысленно направилась куда-то в сторону. Без управляющей программы они были бесполезны. Воцарившееся молчание оглушало, и люди очумело переглядывались, находясь в шоке.
Анакин вырубил меч и бросился к машине.
- Мастер, что с вами? Мастер?
Он обогнул спидер, последовав за отпечатком Силы своего мастера. На дне лощинки, под чахлыми деревьями распростерлась фигура в темно-коричневом плаще.
- МАСТЕР!

***

Когда дроид с желтыми отметинами свалился ему под ноги, Квай-Гон позволил себе пару мгновений наслаждения победой. Все дроиды вокруг него моментально выключились и выронили оружие. Он пнул ближайшего к нему стального уродца, и безмозглая железяка покатилась с холма. Главным же было то, что группа дроидов, направлявшаяся к машине, также остановилась.
Но ни его глаза, ни ментальная связь не могли помочь ему отыскать Оби-Вана, и он бросился к упавшей машине, инстинктом чувствуя, что произошло что-то ужасное, и толчком Силы расшвыривая оказавшихся на его пути дроидов. И услышал, как знакомый голос, показавшийся сейчас почти детским, отчаянно выкрикнул:
- МАСТЕР!
Квай-Гон в последний момент затормозил на самом краю лощины. На дне ее Анакин прижал к себе неподвижно лежащего Оби-Вана и медленно раскачивался взад-вперед.
- Пожалуйста, не умирай… Пожалуйста, не умирай… - Одна ладонь юноши лежала на лбу его мастера, другая на животе, и целительная энергия рекой лилась в лежащего без сознания мужчину. Квай-Гон осторожно спустился вниз.
- Насколько все плохо?
- Помощь нужна немедленно.
Анакин встал на ноги, и, держа своего мастера на руках как ребенка, поднялся к застрявшей машине. Квай-Гону ничего не оставалось, как последовать за ним. Наверху Анакин направился к Амидале, которой капитан Тайфо перевязывал раненую руку, и осторожно опустил Оби-Вана рядом с ней, чтобы его голова оказалась у нее на коленях. Здоровой рукой она откинула прилипшие к лицу мастера Кеноби волосы и тяжело вздохнула-всхлипнула:
- Ох, Оби-Ван, нет.

Анакин отчаянно оглядывал окрестности, затем повернулся к Квай-Гону:
- Где другие машины? Где, во имя ситха, вообще все?! - И в тот же момент он все понял, ответа уже не понадобилось. - Они нас бросили, да? Палпатин оставил нас здесь погибать!
- Безопасность Верховного Канцлера стоит превыше всего, джедай! И ты это прекрасно понимаешь.
Анакин не обратил никакого внимания на жесткий ответ Тайфо, опускаясь на колени возле Оби-Вана. Мощная волна целительной энергии остановила внутреннее кровотечение, но этого было абсолютно недостаточно.
- У нас есть связь?
Один из охранников, пытавшийся разобраться в поврежденных системах машины, мрачно тряхнул головой:
- Основной бортовой терминал разрушен при падении, а у персональных коммуникаторов не хватает мощности на такое расстояние. Нам придется подождать помощи от Канцлера Палпатина.
- Ага, сейчас. - Анакин запрыгнул в кабину пилота, а Квай-Гон приступил к оценке повреждений ходовой части. - Мы не можем ждать так долго. - Проводимое охранником тестирование систем шло слишком медленно, и Анакин бесцеремонно отшвырнул его в сторону и занялся этим сам. - Что там с энергетикой?
Квай-Гон, прекрасно понимая, что их единственной возможностью получить совершенно необходимую сейчас Оби-Вану медицинскую помощь является скорейшая починка расстрелянной машины, полностью сосредоточился на диагностике. Он Силой вырвал полуразбитую панель, обнаружив за ней дымящуюся коробку энергетического стабилизатора.
- Стабилизатор джей-двенадцатый разрушен, и сгорела половина соединительных кабелей между ним и основным коммутатором.
Пальцы Анакина мелькали над экраном тестера с такой скорость, что человек, не владеющий Силой, не мог уловить их движения.
- Сам коммутатор цел?
- Коробка обгорела, но похоже, что он функционирует. Генератор мощности работает. Что ты предлагаешь?
Анакин Скайуокер мог быть всего-навсего падаваном, но когда дело касалось машин и механизмов, равных ему не было во всем Ордене, и Квай-Гон великолепно этот факт осознавал. Анакин еще раз взглянул на высветившиеся на дисплее бортового тестера данные, поднял голову и ткнул пальцем в одного из охраны.
- Ты - открываешь задний порт доступа, отсоединяешь кабель от воздушного компрессора и вытаскиваешь столько кабеля, сколько сможешь. - Тычок пальцем в еще двоих охранников. - Вы двое - найдите меч мастера Оби-Вана. Бегом!
Квай-Гон поднял голову.
- Анакин?
Юноша не стал дожидаться окончания вопроса.
- Примерно пять лет назад мастер Оби-Ван поменял кристалл с ольганианского сапфира на вапорол, поскольку вапорол может стабилизировать больший диапазон колебаний мощности.
- Ну конечно. - Квай-Гон моментально понял, для чего Анакину понадобился меч его мастера. Фокусирующий кристалл в рукояти меча мог на короткое время стабилизировать колебания мощности бортового генератора. Рядом возник охранник с охапкой кабеля.
Голос Анакина зазвучал приглушенно, похоже, тот залез под контрольную панель:
- Решите, сколько вам надо кабеля и остаток киньте мне, через контрольный модуль придется провести дублирующий канал.
Пока Квай-Гон разматывал кабель, чтобы провести необходимые модификации, ему принесли меч Оби-Вана. Тайфо шагнул вперед и занялся проводкой, чтобы дать Квай-Гону возможность разобрать меч. Кристалл лег ему в ладонь тяжелым сгустком стекла и камня, и джедай на мгновение задумался, что же заставило его бывшего ученика сменить самую основу своего меча, основу, не менявшуюся со времен ученичества. Что ж, если Сила пожелает, он сможет лично услышать эту историю от хозяина меча. Небольшая модификация, и кристалл лег в одно из гнезд стабилизатора, будто вся система и конструировалась под него. Капитан Тайфо как раз закончил присоединять кабели. Вдвоем и с помощью Силы они буквально вбили искореженную панель на место, и Тайфо окинул ее оценивающим взглядом.
- Выглядит не очень надежно, но вылететь вроде ничего не должно.
- Согласен.
Квай-Гон обогнул машину и подошел к группе раненых, которых как раз начали поднимать на борт. Первой занесли Амидалу, за ней охранника с простреленной ногой. Оби-Вана Анакин внес на борт лично. Квай-Гон последовал за ними, намереваясь просидеть с Оби-Ваном всю дорогу ко дворцу, но Анакин глянул на него чуть виновато:
- Чтобы удержать эту развалину, понадобятся способности владеющего Силой, а я должен быть рядом с мастером, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии.
Не в первый раз Квай-Гон отчаянно желал знать правду о загадочной болезни Оби-Вана, но сейчас его просто резануло по душе.
- Тогда позаботься о нем хорошенько, Анакин.
Машина трещала и вибрировала, но двигалась свом ходом. Сразу стало понятно, что только владеющий Силой может удержать машину в воздухе, поскольку ему непрерывно приходилось использовать Силу, чтобы не допустить перегрева стабилизирующего кристалла. Позади него капитан Тайфо упорно пытался связаться с дворцом по своему коммуникатору.
- Я уверен, что сопровождающие Канцлера сообщили во дворец о попытке покушения. Помощь скоро придет.
Квай-Гон и не думал как-то оспаривать утверждения капитана, ибо как он мог объяснить логически необъяснимую уверенность в том, что Верховный Канцлер Республики желал бы видеть некоторых из них, а то и вообще всех мертвыми? Он просто добавил немного даруемой Силой мощности в кристалл и увеличил скорость.
Тайфо настроил непрерывный сигнал призыва о помощи и подошел к Квай-Гону.
- Вы подозреваете Канцлера Палпатина, но есть ли у вас доказательства?
- Еще нет.
- Но будут?
- Я доложу о случившемся Совету джедаев, и если они сочтут нужным, будет проведено тщательное расследование.
Машина поднялась над последним холмом, дворец уже находился в зоне видимости, и около него стояла группа медиков, готовая их встретить. Тайфо упорно продолжил:
- И вы будете возглавлять расследование?
На висках Квай-Гона выступила испарина от усилий, понадобившихся, чтобы Силой подвести машину ко дворцу и остановить, где нужно. Всех раненых тут же окружила толпа врачей, начавшая укладывать их на носилки для транспортировки в лазарет. Квай-Гон пристально взглянул на Тайфо. В том не было хитрости или лжи, но Квай-Гон все равно понизил голос:
- Нет, у меня есть более неотложные дела, - и не дожидаясь ответа, он спрыгнул на землю и зашагал за носилками, на которых лежал находящийся без сознания Оби-Ван.