Я буду здесь…
Скволл сидел на берегу озера Обель и смотрел куда-то в сторону мыса. Единственным итогом его долгих размышлений совсем недавно явился безрадостный вывод: положение – хуже некуда.
-Эй, Леонхарт! Тебя, между прочим, ждут.
-Отвали, Алмази, - бросил Скволл через плечо.
-Слушай, если ты думаешь, что я тебе позволю тут загорать…, - Сейфер уже начинал кипятиться.
-НЕЗАЧЕМ.
-Да, Фуджин… К сожалению, мы на службе. Так вот, наши собрались уже. Без тебя не начнут, хотя я и настаивал.
-ЛИДЕР КОМАНДЫ.
-Вот-вот, и они так же говорят. Так ведь теперь это значения не имеет.
-Я приду, Алмази. Как только сочту нужным. Начинайте обсуждение.
Сейфер сплюнул в сторону и ушел вместе с Фуджин. Скволл же откинулся на ствол дерева и, покусывая травинку, вновь принялся думать… хотя теперь уже скорее вспоминать.
…Все пошло не так еще в Тимбере. Сперва этот дурацкий договор, затем чертов поезд с фальшивым Дейлингом. Когда они узнали об этом проекте телеобращения, Скволл уже чуял некоторый душок. Он уже внутренне готовился к засаде, или обманке, или даже к демонам в студии. Не готовился только к тому, что произошло в действительности.
Винзер Дейлинг не приехал. Просто объявил о внеплановом завершении официального визита в Тимбер. Зон с Уоттсом чесали в затылках – бедолаги уже и не знали, что делать.
На следующий день на контакт через Лесных Лис вышли Квистис и Сейфер. Как выяснилось, Гарден забросил их именно для убийства Дейлинга, однако теперь обе группы оказались в глубокой луже, как Сейфер выразился с оглядкой на дам.
Полторы недели они жили в Тимбере, проведя пару мелких диверсий против гальбадийского гарнизона. Ждали. Ведь приказ от Сида Крамера должен был последовать уже давно!
Тимбер взяли в ежовые рукавицы. Патрули набрали в численности и оснащенности, «Тимберские Маньяки» были закрыты окончательно, да и вообще – установилась полная информационная блокада. Ни газет, ни новостей (даже гальбадианских). Но они ждали…
И дождались. Девчонка из Лесных Лис вбежала к нему и с абсолютно обалдевшим лицом заявила, что «ваши в лесу».
«Ваши» - это, как выяснилось, четыре десятка студентов Баламб-Гардена да десяток СиДовцев во главе со Сью, Фуджин и Райджином.
Все оказалось не так плохо, как думали Скволл и Квистис. Вообще не плохо. Ужасно!
Баламб-Гарден отныне не существовал. Трабиа-Гарден – тоже. Гальбадийские ракеты пали с небес глубокой ночью, оставив от обеих Академий руины. Кто выжил в Трабии – неизвестно, связь потеряна. Баламб же почти сразу был оккупирован гальбадийскими частями, переброшенными от Доллета. Все, кто был ранен не особо тяжело, попытались прорваться с острова, с большими потерями захватили с полдюжины посудин в гавани Баламба, каким-то чудом переправились на континент и дошли до Тимбера.
За прошедшие три месяца удалось с помощью местного подполья укрепиться в глухих лесах и организоваться во что-то вроде отряда.
Сью заведовала хозяйством и снабжением; Риноа удалось объединить все подпольные группы Тимбера в единую сеть; Сейфера признали своим вожаком студенты; СиДовцы изначально предложили командование Квистис, но она отказалась и… предложила Скволла.  Четырнадцать элитных бойцов неожиданно одобрили ее выбор.
Планированием операций занимались Квистис и Сью – опытнейшие из тех, кто сумел выжить.
…Скволл поднялся с земли, закинул куртку на плечо и быстрым шагом пошел сквозь такой знакомый лес.
Через некоторое время он уже входил в сильно увеличенную версию палатки, заменявшую штаб.
Там уже присутствовало четверо: Риноа, Сейфер, Сью и Квистис. У последних троих на лице застыло выражение бескрайнего недоумения.
-На чем вы остановились? – нарушил тишину Скволл. Сейфер милостиво внес ясность.
-Понимаешь, тут выяснился один любопытный фактик. У нашей Юной Революционерки папа, оказывается, гальбадианский генерал…
Выражение лица у Скволла стало один в один таким, как у Сейфера с минуту назад.
-И он предлагает нам союз.
-СОМНИТЕЛЬНО.
-Точно, босс! Кинет ведь!
-Фуджин, Райджин, займите свои места у входа. Вы караул или клоуны вроде Динчта?
-ИСПОЛНЯЮ.
Скволл очухался и попытался сосредоточится на новых обстоятельствах:
-Квистис, перескажи мне его предложения.
-Он планирует путч против Дейлинга. Его войска стоят у Дейлинг-сити, но верные президенту – там же. Силы равны.
-В таком случае мы погоды не сделаем.
-Но посмотри. Если разбросать войска по нескольким направлениям…
-Одно – мы. Но на нас вообще вряд ли обратят внимание.
-Наше дело – поднять Тимбер. Риноа утверждает, что это возможно. Оружие нам переправят: винтовки, гранаты, запасец атакующей магии и даже один BGH251F2 «Iron Clad» с экипажем. Более того, он из своих запасов выделит нам довольно редкого GF – Карбункула. После уничтожения гарнизона на нас бросят регулярные войска, столица останется без прикрытия…
-…А нас размелют в кровавый фарш.
-Генерал гарантирует, что нет. Во-первых, нам придется иметь дело лишь с четвертью армии Гальбадии. Больше половины генерал Каравэй удержит у столицы, а остальные отправятся к Доллету. С правительством Доллета у генерала уже достигнуто соглашение.
-Все равно – слишком много. Даже если мы удержимся в лесу, город вырежут.
-Отец обещает, что армия не дойдет ни до Тимбера, ни до Доллета! – вклинилась Риноа, - Винзера Дейлинга расстреляют перед камерами, и солдаты просто не пойдут дальше.
-Я – за! – рубанул ладонью воздух Сейфер, - мне осточертело прятаться в этом лесу! – Риноа посмотрела на него телячьими глазами.
-Я считаю, что не поддержать генерала значит упустить последний шанс, - веско высказалась Сью.
-Успех вполне вероятен, - пожала плечами Квистис.
-Стоп, - Скволла все еще кое-что беспокоило, - а как насчет Чародейки? Эдея вроде бы стоит за Дейлингом.
-Отец пишет и об этом. Слухи не подтвердились. Эдея уже с десяток лет не покидает старого маяка в Центре. Дейлинг запустил дезу, намереваясь сыграть на людском ужасе. Но у него не получилось! – Риноа сделала энергичный жест, явно подражая Алмази.
-Что ж… - Скволл потер шрам, - передай отцу – мы согласны…