— Владислава! – если мой, так сказать, работодатель называет меня полным именем, это уже серьезно. – Где твое желание работать?
— Ровно там же, где ваша совесть, – не остаюсь в долгу я. – Вы мне уже испортили три выходных и половину отпуска.
Он все-таки сменяет гнев на милость.
— Влада, послушай, я бы не стал... Но это действительно срочно.
— Что я должна сделать?
— Постарайся выловить того придурошного журналиста и доходчиво объяснить ему, что чем дольше он будет скрывать важную информацию, тем в меньшей степени мы можем гарантировать его безопасность. Я же знаю, что ты умеешь быть очень убедительной.
Знал бы еще, от какой жизни у меня развилось подобное умение...
— Хорошо, попробую.
— А если тебя случайно занесет на Оболонь, зайди в клуб, дай по шее моему оболтусу.
— Только по шее?
— Ну, если ты носишь ремень, то и по заднице тоже. Я уже не знаю, как этого отморозка воспитывать. А ты почему-то для него – непререкаемый авторитет.
Ремень ношу, потому что он отлично сочетается с замшевыми джинсами, но я не сторонница телесных наказаний. А в клуб зайду обязательно, если не найду малого, то хоть прикуплю новые заклинания для черно-синей колоды. Мой «непререкаемый авторитет» в среде непутевых подростков основан исключительно на общих интересах – фэнтези, компьютер, карты Мэджик.
Значит, выходной все-таки не состоялся... Спасибо, хоть поставленная передо мной задача вполне конкретная, а не «пойди неизвестно куда, сделай непонятно что и чтобы это было готово на позавчера».
С сожалением отворачиваюсь от полных соблазнов рядов Петровки, выключаю мобильник и начинаю искать взглядом телефон-автомат. Ибо нефиг разряжать батарею, находясь вдалеке от электрических розеток. Тем более, не могу вспомнить, где последний раз бросила зарядку – то ли дома, то ли на работе.
Обзвонив четыре редакции (чертов фрилансер, не мог найти нормальную постоянную работу!) и десяток заведений, не имеющих прямого отношения к журналистике, в конце концов, обнаруживаю искомый объект. В таком месте, что сама начинаю удивляться – как только додумалась туда позвонить? Не иначе, интуиция сработала.
Как все-таки трудно найти общий язык с обнаглевшим от ощущения собственной значимости идиотом... Излагаю свои доводы третий раз подряд другими словами, стараясь донести до его понимания глубину возникших перед ним проблем. Одновременно приходится бороться с желанием разъяснить ситуацию просто, коротко и нецензурно. Лучше не стоит, а то у таких уродов есть привычка записывать разговоры на диктофон. Вот при личной встрече можно будет молча взять его за шиворот и не отпускать до тех пор, пока не согласится передать флэшку в надежные руки и укрыться где-нибудь в глубинке на пару недель, пока все не утихнет.
В конечном итоге, после получасовых дебатов, почти сожравших остаток денег на моей карточке, он назначает стрелку в парке. На которую, естественно, не является.

Тихо, шифером шурша, крыша едет не спеша... от скуки. А чем тут можно заняться? Разве что наблюдать за птичками или прохожими. Слушать карманное радио. С мыслью о том, что пора бы начать откладывать деньги на плеер. Тогда смогу слушать то, что хочу, а не то, что по неизвестной мне причине считается популярным и модным. Переключаю раз, другой, третий... Попадаю на выпуск новостей о чрезвычайных происшествиях, из которого узнаю, почему чертов журналюга так и не пришел.
И не придет. Поскольку час назад его избили до потери сознания четверо неизвестных с бейсбольными битами. Так что теперь этим вопросом займутся правоохранительные органы. А наша контора снова-таки в пролете. Шеф ёжика родит, когда узнает.
Но я тут нисколько ни при чем, поэтому могу спокойно пойти по своим делам. Вот только решить, по каким и куда. На Петровку – поздно, на Оболонь – далеко, домой – рановато. Поблизости ничего интересного не имеется. Никаких идей тоже не возникает.
Разве что поприставать к тому парню, который словно ниоткуда возник у входа в соседнюю беседку и сразу привлек мое внимание, напомнив о персонаже любимой компьютерной игры. Интересно, тут где-то поблизости фестиваль анимешников происходит? Этот или от своей команды отбился, или решил отдохнуть от суеты на природе.
Последние десять минут я только то и делала, что откровенно любовалась им. Костюм безупречен. Прическа и оттенок волос также подобраны идеально. Вот бы еще обернулся... Насколько я знаю, линзы нужного цвета найти труднее всего. Но парень упорно стоит спиной ко мне. Подойти и заговорить с ним, что ли? А почему бы нет, все равно ведь заняться нечем.
— Кого-то ждешь, ...Данте? – преднамеренно делаю паузу, чтобы намекнуть, что я намерена поучаствовать в его игре. И слышу в ответ:
— Может быть, тебя?
Когда он оборачивается, я тихо обалдеваю. Ничего себе, как похож! При виде такого совершенства можно наплевать на устоявшееся убеждение в том, что «косплей – абсолютное зло». Довольный произведенным впечатлением, парень улыбается, встряхивая белоснежной челкой.
Оказывается, это не парик. Боюсь даже представить себе, сколько может стоить такая хорошая краска для волос. Хотя уже знаю, какие умопомрачительные суммы тратят детки богатеньких родителей на то, чтобы один вечер покрасоваться в облике любимого героя. Правда, должна признать, мой случайный знакомый не похож на избалованного подростка. Он выглядит вполне взрослым, несмотря на то, что мне даже приблизительно не удается определить его возраст. Одно могу сказать точно – старше меня. Наверное.
— Насмотрелась?
— Нет. Я ведь не каждый день встречаю на улице охотника на демонов.
— Так ты знаешь, кто я. Может, какую-нибудь работу предложишь?
— Не думаю. В здешних краях демоны не водятся.
— Значит, вам повезло. А у меня к тебе есть дело, точнее пара вопросов. Ну, что – уделишь мне немного своего времени?
Похоже, я угадала: ему тоже скучно. Хочется с кем-то поиграть. Я не против.
— Да сколько угодно. Я уже никуда не спешу.
— Что, парень на свидание не пришел?
— Нет, задание отменилось. Я, в некотором роде, тоже охочусь, только не на демонов.
— Неужели на людей? – его взгляд вдруг становится изучающе-пристальным.
— Нет, на информацию, если можно так выразиться.
— Какой интересный вид добычи! Ну и как?
— С переменным успехом. Сегодня – не повезло.
— Знаешь, такое совпадение – мне сегодня нужна именно информация. И я надеюсь ее получить. От тебя!
Резко изменившийся тон разговора сразу наводит на мысль – это уже не игра. Это становится похожим на конкретный наезд. Еще бы разобраться, по какому поводу.
— Я понятия не имею, что ты хочешь услышать. Сначала задай свои вопросы, а там будет видно, смогу ли я на них ответить!
— Главный вопрос такой: где мой брат?
Тьфу! Придурок! Вошел в образ, называется. А я уж подумала...
— Данте, я знаю, что у тебя есть брат, что вы близнецы, что его зовут Вирджил... Но! Я понятия не имею, где он сейчас, что с ним, и жив ли он вообще!
— Не притворяйся! Ты должна это знать! – с этими словами отморозок в красном плаще хватает меня за воротник и притягивает к себе с такой силой, что слышен треск ниток.
Черт, любимая рубашка! Урод! Сволочь!!!
— Да почему же должна?!
Твою мать, этого никто не знает! Уже который год целая армия фанатов ждет и надеется – вот, выйдет новая игра, и тогда... И ничего! Я тебе что – сценарист из Капкома?!
— Я знаю, что ты не демон! Но, в крайнем случае, могу применить оружие и против человека. Мне кажется, если речь идет о жизни моего брата... это именно такой случай!
Меча, даже в футляре от гитары, поблизости не видно, но пистолеты наверняка при нем. Хорошо, если игрушечные. А этот тип, похоже, доигрался до отъезда крыши. В теплые края. Навечно.
Тут же вспоминается псих, который пару лет назад бегал по ночному городу с катаной, утверждая, что он – бессмертный Маклауд.
Ничего, меня большинство окружающих тоже отказываются признавать нормальной.
— Во-первых, не порть мне одежду, а то заставлю покупать новую!
Как ни странно при этих словах он меня отпускает. Ну да, Леди, Триш, а потом и Патти... наверняка научили его, что разъяренная женщина хуже голодного демона.
— Во-вторых, я не знаю, что ответить на твой вопрос, пока не ответишь на мой. Ну, скажи, почему я?
— Потому что никого другого здесь нет.
А ситуация-то выглядит совсем знакомой: я ждала и не дождалась, он ждал и дождался, но не того.
— Ты должен был встретиться с кем-то здесь, у этой беседки? Я правильно поняла?
— Меня именно сюда послали. Сказали, здесь будет ждать тот, кто...
— Нет, подожди, я хочу разобраться. Кто послал?
— Ты же все равно в демонах не разбираешься... Он, так сказать, исполняет желания, хотя обычно к добру это не приводит. Я уже одного такого уничтожил, а этого обещал не трогать, если исполнит мое желание по-настоящему.
Так, что-то я где-то читала про сделки с демонами, и чем они обычно заканчиваются... Тьфу, не хватало еще поверить в подобный бред! А вот безотказное средство от бреда мне как раз только что пришло на ум.
— Я с такими демонами не сталкивалась и не знаю, сказал ли ты сейчас правду. Представь себе, я даже не уверена в том, что ты действительно Данте. Докажи это! Не знаешь, как? Превратись!
— Ну, если только никто, кроме тебя, не увидит...

Ёпт... Ой, держите меня, ноги, а то сяду в клумбу. От удивления. Я же не пью, не курю, не колюсь! Откуда такие глюки?!
— Не очень напугал? Я стараюсь людям на глаза не попадаться в таком виде.
Снова человек. И лицо у него уже не рассерженное, а смущенное и даже чуть виноватое.
— Да ладно, — на автопилоте отвечаю я. – Что, не знаю, как ты выглядишь...
Это настоящий Данте. Интересно, как ему удалось выбраться из компьютерной игры в реальность? Или, может... В памяти крутятся обрывки разных теорий про параллельные вселенные, множественность миров, и какой-то Эверетт, выдумавший нечто, в нормальной голове не укладывающееся. Всего этого я нахваталась от сестры, гораздо более образованной и начитанной, чем я. Как говорится, кого как воспитывали. Я-то взрослела практически на улице, а она – в читальном зале библиотеки имени Вернадского, не иначе. Так, допустим, где-то в мировом пространстве есть такая вселенная, где персонажи наших компьютерных игр живут по-настоящему. Хотя, стоп, эта идея уже из фантастики. Насчет писателей, которые заселили Марс вымышленными существами, а они там появились на самом деле, причем были очень недовольны своими создателями. Вот забавно, если этот полудемон тоже рванет разбираться с теми, кто его выдумал. Тьфу, о чем я думаю, ему же сейчас не до этого!
— Послушай, Данте, мне тут кое-что пришло в голову. Только не перебивай, пока я не закончу, а то забуду, что я хотела сказать.
Рассказываю ему лишь «научную» часть своих рассуждений, без упоминания о компьютерной игре. Про Эверетта тоже ни слова, чтобы не усложнять. Тем более, что сама его теорию понять не способна. Удивительно, но ему хватает терпения выслушать всю эту галиматью.
— Как все просто. Значит, послал меня этот урод, куда глаза глядят, а я взял и пошел...
— Другой версии предложить не могу. Но и ответить на твой вопрос тоже.
— Тогда объясни мне, откуда ты знаешь мое имя! И что у меня есть брат, и все остальное...
Объяснив, откуда знаю, любуюсь выражением его лица. Ну, прямо как в аниме, после того, как он увидел занавесочки Патти.
— Компьютерная игра?!
— Игра, экшен. Это жанр так называется. А еще бывают стратегии, гонки, онлайн-игры...
Спохватившись (а как в его мире с техническим прогрессом?), уточняю:
— Но ведь компьютеры у вас тоже есть?
— Ну да, есть. Считают на них что-то, печатают... А игры – разные крестики-нолики, шарики, в общем, дребедень. Но в такое как ты говоришь, я бы поиграл!
Кто бы сомневался...
— А может, тебе диск с игрой подарить?
Вообще-то, мне кажется, нельзя это делать. Иначе, согласно той же самой теории, между нашими мирами образуется какая-то «склейка» с неизвестно какими последствиями...
— Не понял – что такое диск?
Вот так. Похоже, я попала в ситуацию типа «объясни, как выглядит пингвин, тому, кто понятия не имеет о существовании Антарктиды».
— Давай лучше покажу, а то я объяснять не умею.
В ближайшем подземном переходе имеется ларек с пиратскими записями. Правда, закрытый на неопределенное время, но витрина не зашторена и на ней как раз есть то, что нужно.
— Смотри, это музыкальные диски. Те, которые с играми, выглядят точно также.
— Похоже на пластинки для проигрывателя. Но я такого никогда еще не видел.
Вот и отпал вопрос «дарить или не дарить?», а я еще думала: слушает ли Неро CD-плеер. Наверное, у него карманное радио как у меня. И, скорее всего, тоже китайское.
— Ладно, тогда у меня к тебе последний вопрос – где здесь можно найти пиццу? Только нормальную.
Сама бы хотела знать.
— Это вряд ли. Вот мороженое могла бы посоветовать.
— Мороженое? С клубникой?
— С ежевичным джемом, я думаю, тебе понравится. Пойдем. Во-первых, мне самой захотелось, во-вторых, здесь планировка улиц не американская. Проще показать, чем объяснить, как пройти.
До моего любимого кафе всего лишь метров двести дворами и переулками. Когда я переступаю порог вместе с персонажем компьютерной игры, никакой сенсации это не вызывает. Здесь уже настолько привыкли ко мне самой и к моим нестандартным развлечениям, что, если в следующий раз притащу с собой живого дракона на поводке, тоже никто особо не удивится.
Попробовав мороженое, Данте надолго застывает над вазочкой. Я свою порцию уже уполовинила.
— Неужели невкусно?
— А? Нет, очень вкусно. Просто вспомнилось... мы с братом в детстве любили блинчики с джемом. Мама пекла.
Вот значит как. У них и в самом деле было обычное детство. Как у всех людей.
Хочется задать тысячу вопросов, но... Разве я имею право лезть в его жизнь? Он сам даже имени моего не спросил. Ну да, совместное поедание десерта еще не повод для знакомства.
— За мороженое платить буду я. Не думаю, что у тебя найдутся украинские гривны.
— Найдутся... что?
— Это наши деньги так называются. Страна, в которой я живу, – Украина, город, в котором мы сейчас находимся, – Киев.
— Ни разу не слышал, — пожимает плечами Данте. – Ну, это же другая вселенная, да?
Как ему объяснить?
— Понимаешь, это бывший Советский Союз. Та страна, с которой Америка собиралась воевать.
— А, теперь знаю. Россия. Рашен водка!
Вот именно. Спиртные напитки, как средство достижения межнационального понимания.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Вообще-то это кондитерская, кроме ликера вряд что найдется...
— Нет, — качает головой Данте. – Путешествовать лучше на трезвую голову. Жаль, правда, что все было зря. Вот сейчас вернусь и душу вытрясу из этого «исполнителя желаний».
— Нет, не торопись. Возможно, он просто ошибся. Без злого умысла. Наверное, где-то есть вселенная, такая же, как наша, с небольшими отличиями. И там тебя ждет тот, кто сможет ответить на твой вопрос.
Интересно, если это тоже я – как я выгляжу в другом мире?
Поспешно излагаю ему теорию Эверетта, насколько сама ее помню и понимаю. Вместо выветрившихся из памяти понятий и терминов придумываю свои. Ничего, Данте сам скорее практик, чем теоретик. Вот с его братом найти общий язык было бы гораздо труднее. Впрочем, смотря кому. Моя сестра точно не растерялась бы.
— Вот интересно, если этот тип сам не знает... с какой же попытки я попаду, куда надо?
Мне остается лишь пожать плечами. Все, что могла сказать, я уже сказала.
— Ладно, мне пора. Провожать необязательно, дорогу я запомнил.
Говорить «прощай» не хочется, не люблю это слово, «до свидания» — бессмысленно. Как бы ни сложилась дальнейшая судьба Данте, возвращаться сюда ему незачем. Но я знаю, что сказать на прощанье.
— Удачи тебе.
— И тебе тоже. Когда в следующий раз выйдешь поохотиться на информацию, будь осторожнее.
— Не беспокойся. Демоны здесь не водятся, а с нехорошими людьми я умею обращаться.
Не уверена, что мои теории чем-то помогут в его поисках, однако...
Как я сразу не догадалась – может в какой-нибудь другой вселенной пятую часть игры выпустил именно Капком, а не какие-то «ниндзи», и в ней есть ответ на вопрос: что же случилось с Вергилием?
Проводив его взглядом, достаю из кармана телефон. Первым делом отправляю смс-ку: «Шеф, у нас полный облом», меньше чем через минуту приходит ответ: «Уже знаю». Он тоже не хочет разговаривать. Неудивительно.
Небо начинает темнеть. Хорошо, что больше никуда не надо идти. Пожалуй, стоит совершить набег на ближайший супермаркет (а то порция мороженого для меня не ужин), и – домой. Хотя, нет, сначала...
— Але, это я. Ты еще на работе?
— Ну, почти собираюсь, а что?
— Подожди, я за тобой зайду.
За покупками пойдем вместе. Так надежнее, потому что оценить степень съедобности продуктов у нее получается лучше, чем у меня.

Верхний свет в компьютерной не горит, но это не мешает мне разглядеть темно-русую голову, склонившуюся над маленьким экраном. Злата. Златимира. Наш системный администратор и она же – моя родная сестра. Ну, скажем так, родная на пятьдесят процентов – по отцу. Полжизни я даже не знала о том, что у него была еще одна семья. А когда узнала, точнее, узнали обе, одного факта существования друг друга оказалось достаточно для почти смертельной вражды. В моем случае остроты чувств добавляло осознание того, что она не только старше, но и рождена в законном, пусть и не слишком счастливом, браке, а я – случайный результат абсолютно спонтанного перетраха и практически безотцовщина, потому что встречи тайком по воскресеньям не в счет. А ее поначалу крепко озадачила необходимость делиться наследством с неожиданно возникшей младшей сестрой.
Ничего, привыкли, простили и сейчас вполне мирно сосуществуем. Даже работать устроились в одну контору.
Смотрю на нее словно на свое отражение в зеркале. Мы обе очень похожи на отца и только на него, так что окружающие очень часто принимают нас за двойняшек, а потом дико удивляются тому, что дни рождения мы празднуем с интервалом в полгода. Не меньшее удивление вызывают и наши имена. Ну и что такого? Можно подумать, в Украине живут одни только украинцы...
Она так увлеклась, что ничего вокруг не замечает.
— Ну, как, работа продвигается?!
-А?! – Злата вздрагивает и пытается захлопнуть ноутбук, но, обнаружив, что это я, а не разъяренное начальство, с облегчением вздыхает. – Да какая уж там работа... Вот, фанфик дописываю, последний абзац остался.
— А по какому фандому? – спрашиваю я, смутно догадываюсь, что в этот вечер нет места случайностям.
— По какому же еще – по той игре, на которую ты меня подсадила. Дэвил мэй край. Про близнецов.
— Дай почитать!
— Сейчас, еще три слова... Вот.
Злата толкает ноутбук в мою сторону. И я окончательно понимаю, что белобрысого нахала в красном плаще занесло именно в наш мир не просто так. Вот только встретиться он должен был не со мной. Похоже, нас очередной раз перепутали. И это моя сестра знает, что на самом деле произошло с Вергилием.

Не сдавайся, Данте. Ты же никогда не сдавался…
Вирджил… не уходи… не бросай меня снова…
Холод. Мрак. Безмолвие. Одиночество. Бездушная пустота, которая жадно ждет нас. В которой мы больше никогда не найдем друг друга. Последняя попытка удержаться на краю… и удержать…

Последние строчки расплываются перед глазами. Отвернувшись, вытираю слезы, размазывая их по щекам. Все не должно закончиться так.
— Злата... перепиши финал...
— Что – так плохо получилось?
Кажется, она не заметила, что я плачу.
— Нет, написано очень хорошо. Просто я хочу, чтобы братья нашли друг друга и оба остались живы.
— Ладно, я подумаю.
Знаю я, с какой скоростью она думает. Моя сестра живет, словно за пределами времени. Через пару недель она вспомнит о моей просьбе, а там, глядишь, и исполнит ее. Когда-нибудь.
— Нет, перепиши сейчас. Злата, это действительно важно. Я тебе расскажу, почему, как только ты закончишь.
Прямо сейчас, пока не стало поздно. Подвигаю ноутбук в ее сторону, она долго внимательно смотрит на меня и, в конце концов, кивает:
— Хорошо, только с тебя ведерко мороженого!