Цитадель — это своеобразный центр цивилизованной вселенной. Протеанское творение. Символ власти Совета, олицетворение мира и спокойствия...
Интересно, а как бы она рванула?
Я ухмыльнулась, представив себе такую картину. Ради подобного зрелища я бы все деньги отдала и «Нормандию» в придачу. Однако, буквально через минуту, я стала серьезной. Сейчас мы (я, Кайден, Уильямс, Андерсон и Найлус) шли к Удине, послу представляющему Альянс Систем. Краткие описания Андерсона дали мне представление об этом типе. А из фразы «Зажарить бы его на костре, да подать к столу под майонезом», легко можно было догадаться в каких отношениях Спектр и посол.
Ситуацию ухудшала очень проблематичная для меня вещь. Чаквас, на всех полномочиях врача, забрала у меня костюм и с помощью своего чудо-сканера заблокировала имплантаты. Ну, хотя бы оружие не реквизировала. Однако, среди остальной бронированной части компании, я выглядела, как белая ворона. А может и не только?
Проходя мимо секретарши — азари, я уловила ее удивленный и, одновременно, восхищенный взгляд. Эта реакция была вполне нормальной. В джинсах и косухе мало кто ходит по Президиуму. Однако, этот эффект произвела не одежда, а моя скромная персона. А точнее моя внешность. Я еще раз улыбнулась.
Я не переставала улыбаться, даже когда мы зашли в кабинет посла. Удина повернулся к нам и поприветствовал нас фразой:
— Господь всемогущий! Андерсон, кого вы привели?!
Видимо, это больше предназначалось мне. Раны Найлуса, не без помощи Чаквас, стали менее заметными, и теперь он выглядел почти как раньше. Только я одна в косухе, майке, потертых джинсах и сапогах. Довершали картину два пистолета, висящих на поясе. Короче — нарушаю все правила приличия.
— Майор Амелия Шепард, — представилась я, даже не удосужившись отдать честь. — Серафим.
— Я наслышан о вас майор. Вы знайте, что такое правила приличия или хотя бы дресс-код? — укоризненно спросил Удина.
— А с чем это едят?
Кайден улыбнулся, а Найлус кашлянул в кулак. Это была их общая поддержка моей одежды. Андерсон и Эшли оставались спокойными. Хотя, последняя сдерживала смешок.
— У вас хорошо подвешен язык, майор. Жаль, что вы хотите выставить себя на посмешище, — колко заметил Удина.
— Вы хотите меня остановить?
— Остановить? Вас? Знаете, Шепард, я еще хочу жить. Тем более, что «останавливать» вас вредно для здоровья.
— Откуда такая осторожность? — Я прочитал ваше дело... И выслушал версию Искры... — Ири?! Она здесь? — изумленно воскликнула я.
— Нет. Она покинула Цитадель два дня назад. Куда она направилась, остаётся загадкой.
— Ясно, — поникла я.
— Так вот. По рассказам Искры о ваших подвига и блице.... В общем, я бы не хотел быть вашем врагом.
— Она рассказала вам о блице? — ожидая самого худшего, спросила я.
— Не все, — услышав это, я вздохнула свободно. — Она вас покрывает.
— Она обещала, — пояснила я, переводя взгляд на Кайдена. — И не только она.
— Да уж. Вокруг вас плетутся интриги, майор. И все же, — Удина перешел к главной теме. — Я поговорил с Советом. Они готовы вас выслушать. Одновременно с обвинениями, в СБЦ началось расследование по этому делу. Результаты будут готовы через несколько часов.
— Это нам не поможет, — поник Найлус. — В СБЦ сидят лишь канцелярские крысы. Они, хоть и ненавидят Сарена, как Спектра, только ухудшат ситуацию.
— Ничем не могу помочь, — пожал плечами Удина. — Единственное, что я мог сделать, это позволить выдвинуть Шепард обвинения. Совет воспринял это не особо доброжелательно.
— А им какое дело? — поинтересовалась я.
— Вы либо недооценивайте себя Шепард, либо переоценивайте себя в других аспектах, — покачал головой Удина.
— Попробую пояснить, — вздохнул Андерсон. — Ваше дело прошло не только через нас.
— В смысле?
— Мы отправили его в Совет, — пояснил Найлус. — Они тоже должны его рассмотреть.
— Но вы же... — начал Кайден.
— Официально, звание Спектра может дать только Совет, — продолжил Найлус, не замечая реплики лейтенанта.
— Я кое-что не поняла про «другие аспекты», — напомнила я.
— Ранее, Совет не знал о программе «Химера» и о Серафимах, — продолжил Андерсон. — Вы вызвали интерес у Совета.
— И не только, — сказал Найлус. — Никто из числа других рас не знал об этой программе.
— Конечно, это почти тайная программа. Только люди про нее знают, — сообщил Андерсон.
— Давайте не будем в это углубляться, — попросила я. — У нас тут есть дела более важные.
— Шепард права, — вставил слово Удина. — И я очень надеюсь, что это дело не будет вашим последним Андерсон.
— А причем тут он? — спросила Эш.
— Я решил поддержать майора и так же выдвинул обвинение Сарену, — пояснил тот.
— И кто бы говорил про глупости, — я была шокирована. — Почему вы пошли на такое?
— Сарена надо остановить, — пояснил Андерсон. — А такая сила, как два Спектра и Серафим смогут многое.
— Очень на это надеюсь, — пробурчал Удина. — Тем не менее, у нас еще час на то чтобы подготовиться перед заседанием в Башне Совета. На вашем месте я был бы готов по полной, чтобы победить. Я буду вас ждать в Башне, — и с этими словами вышел из своего кабинета.
За ним хотели выйти Найлус и Андерсон, но, поймав последнего за локоть, я спросила:
— Зачем вы это делаете?
— Чтобы вы оба смогли противостоять Сарену, — пояснил тот. — Найлус-ученик Сарена и он все еще ему доверяет...
— Ну-ну, — фыркнул Найлус.
— А вы, майор, только появились на доске — никто не знает, какую роль вы сыграете, — продолжил Андерсон.
— А роль ферзя не занята?
— Шепард...
— Что?
— Вот поэтому я и иду с вами, — покачал головой Андерсон. — Ваш язык — ваш враг.
— А кто сказал, что враги Шепарда долго живут? — заметил Кайден, но под взглядом Спектра подавился и примолк.
— Встретимся в Башне, Шепард, — закончил Андерсон. — И отпустите меня. Вы слишком сильно сжимаете руку.
Я пристыжено отпустила Спектра, и тот вышел из кабинета. Найлус проводил того взглядом, а затем посмотрев на нас, также вышел. Мы остались одни.
***
— Как думаете, мы победим? — спросила я у присутствующих.
— Наверно, да, — как-то хмуро ответил Кайден.
— Я не верю в удачу, — сообщила Эш. — Так что будете делать, шкипер?
— Импровизировать, — буркнула я.
— Импровизировать? Как на Онтарио? — улыбнулся Кайден.
— Лейтенант, закрой варежку, — попросила я.
— Что за Онтарио? — спросила Эшли.
— Корабль председателя Бернса, — пояснила я. — Во время мирного полета по Фаринате, он был захвачен группой биотиков-экстремистов.
— И не простых, — заметил Кайден, как-то обиженно. — А с имплантатами L2.
— Да, лейтенант. Не думала, что вы злопамятны, — пошутила я, пнув ногой стол посла.
— Я не злопамятный. Просто тогда мы были по разные стороны баррикад.
— Стоп. Кайден, ты хочешь сказать, что, — вмешалась Эш.
— Я тоже поддержал этот мятеж, — нехотя признался Кайден. — Я не оправдываюсь, но нас тогда действительно кинули. И до сих пор, считаю, что поступил правильно.
— Тогда мы и познакомились, — улыбнулась я.
— Да. С вами, с Ири, Келли, Искрой, Эржебет, и с Ле...
— Кайден, — укоризненно напомнила я.
— Извини, — пристыжено остановился он.
— В общем, — продолжила я вместо него. — Мы приостановили их деятельность, уговорив Бернса выплачивать пострадавшим репарации. Кайдена ждал трибунал, но я за него заступилась.
— А почему?
— Потому что он в меня не стрелял, — коротко пояснила я. — К тому же я знала его и до этого случая.
— Да? Откуда?
Я посмотрела на Кайдена. Тот покраснел, но глухо ответил:
— Я собирался участвовать в программе «Химера».
— Что? — удивилась Эшли.
— И не раз, — сообщила я.
— Тогда я сдавал документы четвертый раз, — пробурчал Кайден. — И уже не раз мою кандидатуру отклоняли.
— Ага. А тут пришла я, и меня сразу взяли, — поддела я его, после чего ловко ушла от сгустка энергии направленного Кайденом. Конечно, силы в этом сгустке было мало, но выбить воздух из легких он мог. — Не злись, Кайден. Не все так плохо.
— Возможно.
— Как думайте, здесь есть бар? — сменила тему Эш.
— Думаю да.
— Давайте пойдем лучше туда. Здесь как-то слишком официально.
— Хорошие слова, Эш, — улыбнулась я, направляясь к выходу. — Кто последний добежит до двери, тот оплачивает выпивку.
***
— Так, дамы. Мне кажется это не совсем честным, — потирая затылок, пожаловался Кайден.
Как истинный джентльмен, Кайден проиграл. Это была несложно, особенно после того, как Эшли огрела его локтем по голове.
— Ещё как честно. На войне все правила хороши, — заметила я. — Да не скули ты. Вокруг тебя собран целый букет. А ты жалуешься.
— А чему тут радоваться? — убирая руку с затылка, спросил Кайден.
— Стойте, — попросила Эш.
— Что такое?
— Я знаю его, — сказала Эш, указывая на человека возле экстранета. Тот явно нервничал. Или, скорее, прибывал в отчаянии.
— Кто это? — спросила я у Эш.
— Это Самеш Батиа. Я знаю его. Я видела его на фотографиях Нирали.
— Нирали?
— Моя сослуживица. Она погибла. Я ей должна почти пятьсот кредиток, — грустно ответила Эш.
— Судя по его лицу, он не интересуется деньгами, — заметила я.
— Я бы хотела с ним поговорить, — попросила Эш.
— Хорошо, пошли.
— Спасибо, шкипер.
— Кайден, подожди нас в баре, — попросила я у лейтенанта.
— Я закажу что-нибудь, — пожал он плечами, а мы с Эшли направились в сторону Самеша. Когда подошли, тот не обратил на нас никакого внимания. Он был подавлен и похож на мученика.
— Самеш? — сомнительно спросила Эшли.
Тот, наконец, поднял взгляд, и в его глазах заблестела надежда. Или это слезы?
— Эшли? Эшли Уильямс?
— Да, это я.
— Нирали рассказывала о тебе. Присылала фото с вашим отрядом. Да, это точно вы.
— Почему у вас такой вид? — спросила Эшли.
Самеш опустил глаза и очень тихо произнёс:
— Потому что тело Нирали никогда не попадет домой.
— В смысле? — вмешалась я.
Самеш снова посмотрела на нас душераздирающим взглядом.
— Мистер Бостнер сказал, что тело Нирали требуется для изучения.
— А что после? — Эшли тоже заинтересовалась.
— А после будут испытания, опыты, исследования. Это займет годы, если не больше. И что потом? Это будет уже не Нирали. Не её тело.
Я, не отрывая взгляда от Самеша, начала размышлять. Я услышала его версию. Теперь нужна версия от мистера...
— Как там его зовут? — спросила я у Самеша.
— Бостнер. Он сейчас в баре, — почти охотно ответил тот. — Вам его не переубедить. Я пытался много раз...
— А как вас разубедили? — поинтересовалась Эш.
Самеш перевел на нее взгляд и пробурчал:
— Пистолетом.
***
Когда мы с Эшли зашли в бар, то сразу начали искать Кайдена. Тот, попивая какую-то зеленую жидкость, говорил с солдатом Альянса. И, судя по экспрессивной беседе, они явно о чем-то спорили. Мы хитро переглянулись, и тихо—тихо стали подкрадываться к лейтенанту.
— А я говорю, это глупо, — почти повышая голос, сказал Кайден. — Ты ждешь больше месяца ради нескольких минут удовольствия? Это же идиотизм!
— Вы не понимаете, — спокойно ответил тому солдат. — Она стоит этого времени.
— Да? И сколько ты этого ждал?
— Почти три месяца.
— И кто ты после этого?
— Самый счастливый человек.
— Знаешь что...
Договорить он не успел. Мы с Эшли резко и быстро дотронулись до его плеч. От испуга Кайден разлил на себя всю оставшуюся зеленую жидкость. Затем он хмуро повернулся к нам.
— Спасибо девушки. Спасибо вам огромное.
— Да не за что.
Я повернулась к солдату, который сразу хотел отдать честь.
— Вольно, — быстро ответила я. — Сейчас у тебя отдых. Руку на службе будешь тренировать.
— Есть, — серьезно ответил тот.
— Не знаешь где Бостнер?
— Бостнер? Вот он.
Я посмотрела в сторону человека стоящего почти у самой двери.
— Этот?
— Да.
— Отлично, — я направилась прямо к нему.
— Эми, — остановила меня Эшли. — Может быть, не стоит?
— Я хочу узнать его версию, — пояснила я, продолжая путь.
«Нужен план». Расстояние все меньше и меньше. «Нужен план». Осталось чуть-чуть. «Нужен план. Ай, Буду импровизировать!».
— Майор, — Бостнер выпрямился. — Чем могу помочь?
— Я по поводу Самеша Батиа, — прямо сказала я.
— Опять, — простонал Бостнер. — Слушайте, я объясню вам, почему мы не можем вам отдать тело, и вы уйдете.
Не дожидаясь моего ответа, он начал:
— На теле Нирали Батиа были обнаружены следы ранений, нанесённых теми странными существами на Иден Прайм. И какие—то еще следы — непонятного происхождения. Мы хотим исследовать тело, для того чтобы понять кто мог нанести такие повреждения. А так же разработать эффективное оружие против этих тварей. Почему ее тело? Потому что на этом теле следов больше и они более ясно отображают картину. А мы не можем рисковать. Через три года Самеш сможет забрать тело.
Ну что же... Все версии услышаны. Я почти согласилась с Бостнером, однако вспомнила Самеша. Он был так печален и подавлен... Потом вспомнила о хасках. Ну, о ком же еще может идти речь? Взвесив все «за» и «против», я прижала Бостнера к стене.
— Это тело зовут Нирали Батиа, — мой голос стал очень тихим, но от этого даже у меня пробежали по спине мурашки. — Если вы собрались ее резать, то называйте по имени.
— Майор! — Бостнер был испуган.
— Это во-первых. Во-вторых, я забираю ее.
— Что?! Об этом не может идти и речи. Неужели, вы собираетесь оставить Альянс без эффективного оружия?
— Самым эффективным оружием всегда будет пуля в лоб, — прошипела я. — И не перебивай старшего по званию. Нирали Батиа вернется домой, или ты сам получишь из эффективного оружия.
Бостнер вздохнул и я, остудив пыл, перестала вдавливать его в стену. Что—то я разошлась...
— Хорошо, — после минуты размышлений сдался Бостнер. — Вы выиграли.
Подав сигнал своим, я вышла из бара. В голове промелькнула мысль: «А выпить?». «Позже», — оборвала ее другая.