—О чем вы там спорили с солдатом? — спросила я Кайдена, пока Эшли говорила с Самешом.
— Тот ждал встречи с местной «достопримечательностью», — ехидно заметил Кайден. — Спутницей.
— Спутница? А кто это?
— Я же сказал. Местная «достопримечательность».
— А по конкретней?
— О Господи! Та, что несет удовольствие, — с нервами лейтенанта было что—то не то.
Я посмотрела на Эшли. Она как-то странно жестикулировала, объясняя Самешу. Тот спокойно наблюдал за этим, иногда перебивая.
— Похоже, это надолго, — заметила я. — Ладно, Кайден, когда Она закончит, идите к лифту Башни. Я вас там встречу.
— А вы?
— А что? Я любопытная. И хочу знать, кто же такая Спутница.
— Это — азари, — коротко ответил Кайден.
— Это многое объясняет... Да не волнуйся, лейтенант. Не уведет она меня, — улыбнулась я.
— А я волнуюсь не за вас. Скорее за нее, — насмешливо заявил он.
— Увидимся, Кайден, — я направилась на поиски Спутницы.
Президиум. Я ненавижу Президиум. Хотя бы с того, что это мирное и спокойное место. Напоминает какой—то рай. Здесь нет настоящей жизни, полной азарта и вечной игры с судьбой. Нет выплеска адреналина. Однако, здесь чувствуется тень спокойствия и защиты от любых угроз. Я же — предпочитаю вместо мира и спокойствия привкус крови на губах и пистолет в руках. Для полного счастья еще и Эли с Ири. Ах, мечты... Старые добрые деньки. Жаль, их не вернуть.
Кажется, у меня начнется меланхолия. Нет, только не сейчас! Мне нельзя раскисать. Однако, я поникла. Все бы отдала ради старых, добрых времен. Ради нашей команды «Гамма». Ради боевого крика Эли, когда она мчится на всех парах к врагу, ради хитрой усмешки Ири, когда она разобралась с очередной электронной проблемой. Даже, ради таких вещей, как Искра и Эржебет. И...
— Вам помочь? — голос вывел меня из транса.
Я подняла голову. Походу мои ноги сами меня довели до Спутницы. Хотя я сомневалась, что стоящая передо мной азари и есть она.
— Это покои Спутницы? — спросила я.
— Да, но я не думаю, что вы на сегодня записаны? — азари задумчиво нахмурилась, от чего ее личико стало наивно детским.
— Запись? То есть — нельзя так просто войти?
— Боюсь, что нет. Но, если хотите, я могу вас записать?
— Нет, спасибо, — отчужденно заявила я.
— Как хотите, — обиженно сказал азари. — Если передумайте, то я всегда готова вам помочь.
— Я не передумаю, — уверенно сообщила я. — Кто вообще такая Спутница?
— Ну, — азари почесала, наверное, затылок. — Она в основном делает то, зачем многие приходят. Иногда это советы, иногда удовольствие.
— Значит, она разносторонняя?
— Можно и так сказать.
— Спасибо. Я пойду.
— Приходите еще, — азари улыбнулась. Возможно, эта улыбка заставляла клиентов возвращаться вновь и вновь.
Я кивнула и уже повернулась.
— Да, Шаира?
Шаира? А это еще кто? Наверное, Спутница?
— Хорошо. Я передам.
Что передам? Кому?
— Спутница хочет с вами увидеться,- сказала азари и, судя по ее голосу, она была удивлена.
— Ух, ты. Я иду не по записи, — едко сказала я, повернувшись к азари. — С чего это ей захотелось меня увидеть?
— Не знаю. Об этом лучше спросите у нее.
— А вот пойду и спрошу, — сказала я и направилась в покои Спутницы.
Пока я шла то, словила парочку удивленных взглядов. Здесь были и люди, азари, волус, турианец, саларианец, и даже ханар. У большинства были раздраженные взгляды. Мне даже стало неуютно. Но когда я присмотрелась, то воспрянула духом и даже улыбнулась. Большинство провели меня не раздраженным, а полным удивления и интереса взглядом. Самооценка резко скакнула вверх.
Я дошла до покоев Спутницы. А вот и она. Азари стояла ко мне спиной. Следуя этикету, я остановилась почти у прохода. Ни назад, ни вперед.
— Вы боитесь меня? — спросила Спутница.
— Нет, просто не хочу подходить слишком близко, — ответила я.
Шаира повернулась и, усмехаясь, медленно направилась ко мне.
— Такая сила, отвага и гордость. А ваше прошлое опутано мраком. Вы — загадка, майор.
— Пытались что—то обо мне узнать?
— Я узнаю о каждой личности, вроде вас, ступившей на Цитадель. Чаще всего, они становятся моими клиентами.
— Значит, я буду исключением.
— Вы не любите представителей других рас, — улыбнулась Шаира. — Но когда—нибудь, вы поменяете свое мнение.
— Вы позвали меня ради того, чтобы сказать мне это?
— Честно говоря, я нуждаюсь в помощи.
— Какой ещё помощи?
— У меня есть друг, генерал Септимус. Он распускает обо мне разные слухи...
— И вас это волнует?
— Я волнуюсь не за свою репутацию, а за него. Он опустился почти до самого низа. Мне не хочется, чтобы он утонул во мраке и алкоголе.
— Значит, мне отвести его в вытрезвитель?
— Не думаю, майор, — Шаира улыбнулась еще шире и вытянула руку, чтобы коснуться моей щеки. Я резко сделала шаг назад. Она перестала улыбаться и убрала руку. — Помогите мне и ему. В долгу не останусь.
— Хорошо, я помогу вам, — согласилась я. — А теперь простите, но мне пора. Меня ждут.
— Я знаю, майор. Пусть с вами пребудет ваш Бог и удача.
Я повернулась к двери, тихо пробурчав:
— Да они мне, как родные, — вышла из покоев Спутницы.
***
Да где их носит? Я и то быстрее управилась...
Я недовольно осматривалась по сторонам в поисках Кайдена и Эшли. Ни того, ни другой на горизонте не было. Не вытерпев, я направилась в сторону, где их оставила. Дойти не удалось, зато я нашла другое развлечение.
Я заметила очень интересную картину: ханар и турианец из СБЦ. Последний явно нервничал, и его рука медленно, но верно спускалась к поясу. А точнее к пистолету на поясе. «Ханара надо выручать», — подумала я и подошла к ним. Турианец заметил меня и почти умоляюще спросил:
— Почему этот ханар не хочет вести себя как нормальный гражданин?
— Потому что он большая тупая медуза, — коротко и четко ответила я.
— Я с вами почти полностью согласен, — усмехнулся турианец. — Вот только он так не считает.
— Этот считает, что имеет право здесь находиться, — вставил свое слово ханар. — Все должны знать о Вдохновителях и об их дарах.
— Он меня этим уже полчаса достаёт, — покачал головой турианец.
— В чем, собственно, дело? — спросила я у них.
— Этот несет память о Вдохновителях. Их мудрость и память. Этот хочет поделиться этим со всеми, — начал ханар.
— И именно здесь, — пробурчал турианец. — Нет ради Бога, пусть себе читает что хочет, но для этого нужно разрешение.
— Разрешение?
— Да, когда оно у него будет, он может хоть матерные стихи здесь читать, — махнул рукой офицер.
— А что за Вдохновители?
— Вдохновители? Это протеане.
Меня передернуло. Протеане?! Твою мать! Если этот ханар будет здесь про них говорить, ноги моей в Цитадели не будет.
— Ты оскверняешь их память, — обратилась я к ханару. Мой голос похолодел на пару градусов, но окружающим захотелось слушать его, вникать в смысл всего сказанного. — Разве этого хотели Вдохновители? Чтобы ты стоял здесь и уничтожал все хорошее о них?
— Этот не хочет, чтобы Вдохновители были осквернены.
— Тогда не торчи здесь и не пытайся отстоять свое право. Не думаю, что Вдохновителям это понравилось бы.
Минуту ханар обдумывал все сказанное, а потом смиренно сообщил:
— Этот уходит. Твои доводы сильны.
"Скорее мой голос", — мысленно поправила я его, наблюдая, как медленно продвигается эта «медуза».
— Спасибо, а то я уже думал, что пристрелю его ненароком, — свободно вздохнул турианец. — Если вам будет нужна помощь...
— А знаете, не могли бы вы выполнить одну просьбу? — хитро улыбнулась я.
***
В Президиуме стола мирная тишина. Кое-где болтали дипломаты, а где-то солдаты. Возле статуи крогана стояли Эшли и Кайден.
Они не торопились идти. В конце концов, было еще куча времени. Тем более, Кайден думал, что майор еще у Спутницы, а Эшли хотела многое узнать: о Нормандии, Кайдене, об Амелии.
— А почему тебя не брали в «Химеру»? — спросила Эшли.
— Наверное, из-за инцидента на «Нулевом скачке», — хмуро и неохотно ответил лейтенант.
— «Нулевой скачок»? Это случаем не тот инцидент, о котором говорили по экстранету?
— Именно тот. Тогда Раина покалечила Вирнуса. Проект закрыли, а всех детей списали как «непригодных».
— Кошмар. И все из-за одного человека.
— Да. Я не попал в «Химеру», но не жалею об этом.
— В смысле?
Кайден посмотрел на Эшли.
— Майор... Эми попала туда, и чем это кончилось?
— Она Серафим. Элита Альянса, — ответила Эшли.
— Знаешь, раньше я ей завидовал. Честно. Черной завистью. Но после Онтарио... мне ее жаль.
— Почему?
Кайден открыл рот для ответа, но его прервал какой-то шум над Президиумом. Все замолчали, даже вечно болтающий саларианец, у покоев Спутницы, затих. Затем, по Президиуму прошелся голос, от которого Эшли и Кайдену стало дурно:
— Значит так, голубки. Я даю вам пять минут на то чтобы вы появились у лифта к Башне. В противном случае я проверю, как долго вы можете находиться под водой, погруженные в стазис. Всем остальным — приятного дня.
Кайден и Эшли переглянулись.
— Это что было? — спросила она.
Кайден вздохнул.
— Это Эми.
***
Я, весело улыбаясь, стояла у хранителя и смотрела на пристыжено идущих лейтенантов. Рядом со мной стоял тот же турианец и ухмылялся.
— Наконец-то — они пришли, — заметила я и обратилась к турианцу. — Спасибо большое. Теперь мы квиты.
— Да без проблем. Еще раз такая помощь потребуется — зови, — сказал тот и, кинув насмешливый взгляд на Эшли и Кайдена, пошел в сторону лифта Академии.
— Ну что голуби? Начирикались? — издевательски спросила я у них.
— Вы могли вызвать нас через передатчик, — хмуро сказала Эш.
— Могла, но у меня его нет. Специально не брала. Да, и так веселее, — усмехаясь, объяснила я.
— Мы не думали, что вы так быстро, — начал оправдываться Кайден. — Поэтому решили...
— Вот давай не будем переквалифицироваться в адвокаты.
— Извините, майор, — просто и прямо попросила Эшли.
— Вот! Учись, лейтенант. Так и нужно поступать, а не начинать длинную оправдывающую речь.
— Вы будете надо мной издеваться?
— Нет, пошли, голубки.
— Так рано же!
— Никогда и ничего не рано. Пошли, — сказала я им, и мы направились в сторону лифта.
***
Башня Цитадели. Здесь царит полумрак и почти полная тишина. Не знаю — где хуже: здесь или в Президиуме? Размышлять на эту тему я не стала. Займёт слишком много времени.
Тем более, что у самой последней лестницы нас ждал Андерсон. От его вида мне стало не по себе.
— Неужели, все так плохо? — спросила я.
— Очень. Сарен явился к нам в образе голограммы.
— А самому слабо было придти? — спросила Эшли.
— Вот это мы сейчас и узнаем, — Андерсон развернулся и направился наверх. Мы переглянулись и поднялись за ним.
Он был прав. Сарен, в виде огромной голограммы, спокойно выслушивал обвинение Найлуса. Совет внимательно слушал спектра, не перебивая, но иногда переглядываясь. Что—то мне это не нравиться... Когда мы подошли к Удине, я спросила у посла:
— Вы уже начали?
— Расследование СБЦ завершилось раньше и результаты не сильно порадовали Найлуса.
— Ну, что там?
— Там? Они не смогли ничего доказать или опровергнуть.
— Значит, прогнозы Найлуса сбылись, — догадалась я.
В этот момент спектр закончил свое обвинение, и советник—азари спокойно и ровно начала:
— Однако, СБЦ не нашло доказательств того, что Сарен находился на Иден Прайм и стрелял в вас.
— Тем более, что у меня есть алиби, — так же спокойно сообщил Сарен. — В тот момент я был на Новерии. Это может подтвердить охрана у стыковочного отсека.
— Вы могли их подкупить, — вставил свое слово Андерсон. — Там за влияние и деньги многое можно купить.
— Андерсен, — как—то холодно поприветствовал того Сарен. — Давненько мы не виделись. Почему же, каждый раз, когда против меня выдвигают обвинения, ты всегда появляешься на горизонте? А где же еще одна особа? Как там её, Шепард, кажется? Это твоя цепная собачка? — спросил он, посмотрев на Эшли. — Альянс? Я не удивлен. Только военные могут быть так преданы.
— Смотря, какие военные, — сказала я, едва сдерживая смех.
— А что здесь делает посторонний? — спросил советник—турианец. — Покиньте Башню, вам здесь не место.
— Как раз мне здесь и место, — уже враждебно сообщила я, делая шаг вперед.
— Что вы себе позволяете? — возмутился советник—саларианец. — Кто вы?
— Я — «цепная собачка». Или майор Амелия Шепард. Выбирайте сами, как меня называть, — невозмутимо ответила я.
Советники переглянулись. Видимо, они хотели что-то прокомментировать, но передумали. Сарен удивленно поморгал и (мне не показалось?) как-то пристыжено сообщил:
— Извините.
— Ничего, вы лучше ответьте, что вы сделали с маяком?
— Я ничего не мог сделать. Меня не было на Иден Прайм! — уже уверенно повторил Сарен.
— Хочешь сказать, что мои глаза врут? — перебил Найлус. — Я видел тебя, ты в меня стрелял.
— Мы прочитали рапорт об Иден Прайм, — спокойно произнесла советник-азари. — Там указывалось, что некоторые колонисты были подвержены какой-то психической обработке. Можно ли предположить, что вы все попали под это влияние?
— Это не возможно, — я опровергла эту мысль. — Не знаю как остальные, но я не могу попасть под какое-либо влияние.
— Ну—ну, — тихо пробурчал Кайден.
— Мы не сомневаемся в ваших способностях, майор, однако не все так защищены. Все вполне реально, — заметил советник-саларианец.
Я хотела сказать, что это тоже невозможно, но прикусила язык. Если бы я начала дальше доказывать свою правоту, пришлось бы приоткрыть занавес прошлого, а этого лучше делать не стоит.
— А как насчет того, что маяк загрузил в мозг Шепарда видения? — сказал Андерсон.
— Это может быть просто сон, — заметил Сарен. — А если Андерсон хочет отомстить мне, то пусть выбирает другие методы, а не действует всем на нервы.
— Это не может быть принято, как доказательство, пока ваши ученые не включат маяк, — поддержал его советник—турианец. — А судя по их успехам, это затянется надолго.
— Вам есть, что сказать? — спросил советник—саларианец.
Найлус поник и покачал головой, Андерсон посмотрел на меня. А я... Как всегда последнее слово за мной:
— Вы уже все решили. Так чего тянуть?
Советники снова переглянулись, что-то зашептали и азари произнесла вердикт:
— Невиновность Сарена была доказана. Найлус и Андерсон на некоторое время отстраняются от дела и лишаются звания спектра, до полной психической проверки.
«Что?!»
— Рад, что правосудие восторжествовало, — самодовольно заметил Сарен.
— Суд окон...
— Нет, — ровно и хладнокровно перебила я.
— Что «нет»? — спросил саларианец.
— Правосудие не восторжествовало, — продолжила я. — Оно уснуло, и не нашлось для нее будильника. А вы покрываете Сарена, только из-за того, что он один из лучших спектров.
— Да как вы...?! — хотел было возмутиться советник-турианец, но я не дала ему договорить.
— Я считаю, что Сарен виновен. И, даже если это не смогли доказать СБЦ, не является поводом отпускать его грехи. Он был на Иден Прайм, и я докажу это, даже если придется пойти на крайние меры.
Кажется, только Кайден понял, что это за меры. Тот сжался и испуганно сглотнул. Все остальные смотрели на меня как на безумную. Советники снова переглянулись и азари сказала:
— Майор, шаг вперед.
Ну вот — так и заканчивается карьера. Я уверенно шагнула вперёд и посмотрела на советника.
— Мы разрешаем вам провести свое расследование.
«Чего?!»
— Что? — удивился Сарен.
— Это шутка? — поражённо спросила я.
— Мы не шутим, майор. Мы даем вам день на то, чтобы доказать вину Сарена. В противном случае, вы больше никогда не появитесь на Цитадели, и с вас будут сняты все полномочия, — спокойно продолжила советник. — Теперь, вы довольны?
— Очень, — коварно улыбнулась я. — Ждите меня через 24 часа. А тебе, — я взглянула на Сарена. — Тебе, родной, конец.
— Суд окончен, — наконец прозвучала заветная фраза.
***
— Мда, Шепард. И что теперь делать? — потирая переносицу, спросил Андерсон.
— Что—нибудь придумаю, — ответила я. — Сидя на месте, мы ничего не добьемся. Нужно действовать.
— Это вы поставили нас в такую ситуацию, — поддержал Андерсона Удина. — Спектры отстранены от своих обязанностей, а в этом деле вам нужна помощь спектра.
— Сойдёт и моя специализация, — ехидно сообщила я.
— Это — Цитадель. Не Земля, не людские колонии или места, где население людей превышает 60%. Здесь ваши полномочия не действуют, — покачал головой Удина. — Для того чтобы узаконить ваши действия, вам нужен спектр под рукой, а в данный момент...
— Я думаю, что есть выход, — заметил Найлус.
— Выход? И какой же? — спросил Андерсон.
— Если нам повезет.... Почему повезет? Он часто здесь бывает, — начал рассуждать сам с собой Найлус.
— Вы о ком? — поинтересовался Кайден.
— Я думаю, что эта проблема решаема, — наконец сообщил Найлус. — Я знаю одного спектра, который может вам помочь.
— Да? И Кто же это? — с надеждой спросил Удина.
— Мой знакомый турианец...
— Еще один спектр? — спросила Эшли.
— Еще один турианец? — за её вопросом — вопрос Кайдена.
— Еще один спектр-турианец, — завершила я картину.
— А он точно здесь? — нахмурился Андерсон.
— Он часто здесь бывает. Добывает информацию, а это дело может его привлечь. Только найти его будет труднее, чем кажется.
— В смысле?
— Он не в ладах с СБЦ. Открыто ненавидит их и презирает, а те отвечают взаимностью. Однако, есть пара людей, кто продает ему информацию.
— Значит, если найдем «крота»... — начала Эш.
— Найдем и его, — закончил Кайден.
— И где же найти этого «крота»? — спросила я у Найлуса