ПРОЛОГ

Это был обычный холодный ноябрьский вечер. Люциус Малфой подавил зевок, вслушиваясь в печально ревущий снаружи ветер, порождающий сквозняк и холодные порывы, которые просачивались сквозь плотную шерстяную мантию мужчины. Он ненавидел такие вечера и с тоской думал о потрескивающем пламени, которое сейчас наверняка заливает светом по меньшей мере половину его уютного рабочего кабинета в Малфой-Мэноре. Он стоял в холодной комнате с высокими потолками. Комнате в доме Волан-де-Морта, в самом сердце Албанского леса – по крайней мере Люциус думал, что это расположено именно там – и большую часть из двух часов, проведенных в этом месте, он слушал ,как Волан-де-Морт подробно излагает свои идеи о чистоте крови. Эта тема волновала Люциуса, и первое время он очень внимательно вслушивался в слова Лорда, но по мере того, как монолог продолжался, и все идеи по избавлению мира от грязнокровок были представлены, его мысли плавно перешли к другим более важным вещам, занимавшим львиную долю его внимания. Самой важной мыслью была мысль о его сыне - Драко.

Для семьи, испокон веков считающей себя чистокровной и имеющей определенные традиции, поддерживающие её статус в магическом сообществе, было очень важно, чтобы Люциус подыскал для Драко подходящую невесту, и поскорее – желательно до того, как Драко закончит Хогвартс, что должно произойти уже менее чем через год.

Мужчина мысленно перебрал в уме все подходящие кандидатуры, проверяя, подходят ли они под его собственные требования. Проблема была в том, что ни одна из них не подходила. Раздражённый, он нахмурился, в пятидесятый раз пожелав, чтобы это нескончаемое собрание подошло к концу, и он смог отправиться домой, чтобы остаться наедине со своей проблемой и не отвлекаться на все остальное.

Люциус лениво стал припоминать, как много и долго он спорил с Нарциссой на эту тему – слишком много, чтобы вести этому счет, пренебрежительно подумал он. Она просто не могла взглянуть на вещи его глазами, предпочитая выбирать путь наименьшего сопротивления, но как глава семьи Малфой, это была его обязанность – обеспечить гарантию достойного продолжения рода несмотря ни на что.

Шуршание одежды вокруг Люциуса заставило его обратить внимание на свое окружение. Ловящий на себе быстрые взгляды, он увидел собирающихся Пожирателей Смерти,которые поспешно готовились к возвращению в свои дома. Собрание ,очевидно, подошло к концу. Стараясь скрыть свое облегчение, он тоже поспешил покинуть круг людей, собравшихся возле Лорда. Но холодный, слишком знакомый голос остановил его.

- Секунду, Люциус, мой друг.

На этих словах сердце Люциуса пропустило удар , но внешне он не подал и виду, что напуган. Он повернулся к высокой скелетообразной тощей фигуре, стоявшей сейчас в одиночестве посредине комнаты. Темный Лорд улыбнулся, жестом приглашая Люциуса следовать за ним. Молча, Люциус вышел из комнаты и зашел в смежную, которая выглядела вполне уютно.

Предложив ему присесть, Волдеморт позвал домовика. Худосочный эльф, тощее тело которого было замотано в лохмотья, появился в комнате с легким хлопком, держа в руках поднос с напитками.

Люциус нахмурился. Это выглядело так, будто Тёмный Лорд планировал эту беседу перед началом собрания – он надеялся, что это неплохо, думая о маловероятности своего наказания за невнимание во время встречи.Наконец он несмело поинтересовался, о чем они собираются поговорить. Обычно, если Темный Лорд хотел наказать кого-то, он не утруждал себя личной беседой и напитками. Напротив, он делал всё для того, чтобы человек чувствовал себя неудобно настолько, насколько это возможно. Например, сжимаясь около ног Лорда на каменном полу.

- Что будешь, Люциус? – спросил Волдеморт свистящим голосом, гарантирующим мурашки на спине Малфоя.

Без малейших колебаний, Люциус кивнул в сторону графина с бренди, предпочитая крепкий напиток для храбрости, если уж не было выбора. В ту же секунду дрожащий от нервного напряжения домовик налил ему в бокал жидкость янтарного оттенка и поспешно аппарировал из комнаты.

Как только домовой эльф исчез, Волдеморт улыбнулся своей безгубой улыбкой и сказал:
- Что ж, мой верный друг, как прекрасно – сидеть здесь и пить бренди, не так ли?

Люциус быстро улыбнулся в ответ на это, и рептилеобразная фигура продолжила говорить:

- Не хочу ходить вокруг да около,

« Вне всяких сомнений, маггловское выражение», подумал
Малфой.

- Но я заметил недавно очень странную вещь! Я сидел здесь, разрабатывая мою следующую кампанию по избавлению мира от грязнокровок, когда мне довелось увидеть эту книгу на моей полке.

Он передал Люциусу старую, потрепанную книгу, которая выглядела так, будто развалится на куски, если к ней прикоснуться. Заголовок на обложке гласил: «Кровь - Магические свойства и Различия внутри Различных Типов Крови» под авторством профессора Гилфа Хиндера. Люциус повертел книгу в руках, пытаясь решить, к чему всё это.

- Должен признаться, что когда я впервые бегло прочитал эту вещицу, она не показалась мне интересной, - Волдеморт продолжил, - как я был не прав! Я решил прочитать еще раз, и это помогло мне узнать о крови столько всего нового, и, что особенно важно, о её магических свойствах. Люциус, ты знаешь, что означает твоя чистокровность?

Люциус в ответ улыбнулся.

- Конечно я знаю, мой Лорд. Чистокровность означает, что никто из моих родственников никогда не вступал в отношения с магглорожденными. Наша кровь не несет в себе маггловских генов.

Этот ответ ,казалось, позабавил Лорда даже больше, чем удовлетворил.

- Я удивлен, что ты знаешь об этом так много, Люциус. Я не думал, что кто-то вроде тебя знает о генах. В конце концов, это не то, чему учат в Хогвартсе.

Он откинулся в кресле, задумчиво рассматривая бокал с виски в своей костлявой правой руке.

- Ну, я просто решил разузнать об этом побольше, читая дополнительную литературу, так как Драко начал задавать вопросы о такой важной вещи, как кровь.

Как только Люциус упомянул имя Драко, он тут же пожалел об этом. Это был беспроигрышный вариант раздразнить Волдеморта, так как Драко, по причине, которую Люциус до сих пор не выяснил, отказался вступить в ряды Пожирателей Смерти. Но в этот вечер Темный Лорд всего лишь улыбнулся.

- Так ты думаешь, что все маггловские гены не несут в себе ничего, Люциус? - спросил довольный Волдеморт в своей манере растягивать слова.

- Ну да, мой Лорд, нет ничего в их генах, чего нет в наших.

- Скажи мне, как много детей родила Нарцисса?

Люциус закусил губу, пораженный этой резкой переменой направления беседы, но не осмелился выказать свое недовольство слишком открыто. Неохотно, он ответил :

- Она родила шесть детей, из которых выжил только Драко. Но, как говорят медики из клиники Св.Мунго, Нарцисса не слишком пригодна для вынашивания детей, хотя я уверен, что в этом нет её вины. В конце концов, некоторые женщины просто так устроены.

Он умолк под острым , жалящим взглядом Волдеморта.

- Я взглянул на записи колдомедиков о Малфоях, там ничего не сказано о том, что Нарцисса не может вынашивать детей, - отрезал он,- они интересны для прочтения, могу я сказать. Внимательно просмотрев их, я серьезно задумался, и как раз в то время ко мне попала эта книга.

Он резко развернулся к пособию, лежащему на кофейном столике возле кресла Люциуса.

- Судя по этим записям, пять из шести твоих детей умерли из-за болезни, которая поражает детей лишь чистокровных родителей. Болезнь называют Кёрб – Скалэйтор, но чаще – Кёрбс-блад.

Люциус почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он, конечно, прекрасно осознавал причину, по которой пятеро его детей умерло. Кёрбс – блад становилась наиболее частой причиной смерти младенцев, рожденных в семьях чистокровных магов, и, казалось, с этим ничего нельзя было поделать. Быть может, Темный Лорд размышлял о лекарстве от этой болезни, но как только эта идея посетила голову Люциуса, он негромко рассмеялся. День, когда Волдеморт сделает что-то, чтобы помочь людям вместо того, чтобы их уничтожить, будет днем, когда Альбус Дамблдор перейдет на сторону зла. Голос Волдеморта заставил вернуться Люциуса на землю из его умопомрачительного предположения.

- Эта книга пролила немного света на то, как сделан человек, и в ней говорится, что, вероятнее всего, Кёрбс-блад базируется на генах. Как ты знаешь, до моего одиннадцатилетия, я рос в маггловском детдоме, ожидая поступления в школу. Нам рассказали всё о королевских семьях внутри Европы, в том числе и о внутрисемейных браках, которые заключались для того, чтобы королевская кровь оставалась внутри семьи. В последние несколько веков люди из таких семей, в которых подобные браки - норма, существующая испокон веков, начали все больше болеть. К примеру, гемофилией, которая так драматично сокращает существование. Это странно, и я думал, что забыл всю маггловскую историю, но я вдруг вспомнил всё это, когда читал твои семейные записи. В любом случае, всё это уходит корнями в устройство человека, детей и родителей. У людей слишком много, скажем так, неправильных генов, передающихся от старшего поколения к младшему, которое и умирает впоследствии из-за этих генетических ошибок. Судя по вашим записям, как и записям других чистокровных семей, такая же ошибка существует и в твоей генетике – я прав?

- Что ж, я полагаю, всё так, но с этим ничего нельзя поделать. Я имею в виду, что не существует лекарства от этой болезни. Так говорят медики.

Наступила легкая пауза, и затем Волдеморт сказал:

- Мы вернемся к этому, но, как я говорил ранее, эта книга рассказывает о различной магии в крови чистокровных волшебниц и волшебников и о маггловской наследственности. Книга помогает обнаружить некоторые интересные факты, и я уверен, ты согласишься со мной.

Он окинул Люциуса проникновенным взглядом прежде, чем начать объяснять:

- Как тебе известно, магия находится в крови. В чистокровных семьях, она содержится в субстанции под названием гемоглобин, который, в свою очередь, располагается в красных кровяных клетках. У грязнокровок – прошу прощения –у магглов, она содержится в тромбоцитах. В общем говоря, если что-то не так с гемоглобином у чистокровных, то их магия повреждается, и в результате мы получаем сквиба. Разница между магглами, в тромбоцитах которых есть магия, и теми, в тромбоцитах которых её нет – в форме этих самых тромбоцитов. Это была дельная мысль, и я начал соглашаться с тем, что люди с устойчивой магией – это те, которые имеют магию как в гемоглобине, так и в тромбоцитах. Родители таких людей – чистокровный и грязнокровка.

Это утверждение было встречено молчанием со стороны Люциуса, застывшего в виде каменного изваяния. Темный Лорд что, говорил серьезно? Если Люциус правильно его понял, Драко должен был жениться на отвратительной, мерзкой грязнокровке. Люциус похолодел от ужаса при этой мысли. Нет, он что-то понял неправильно, Волдеморт никогда бы не сказал такого, в конце концов, он так же, как и Люциус, был заинтересован в продолжении чистокровной родословной Малфоя, разве нет?

Внезапно, Люциус перестал быть настолько в этом уверенным. Но,естественно, Темный Лорд ценит превыше всего чистоту крови, иначе зачем он распинался на эту тему перед Пожирателями Смерти последние два часа? И тут же в голове Люциуса заговорил тихий противный голосок: « Ты же не слушал, что говорил Волдеморт, помнишь? Не забывай, ты думал о том, чтобы найти подходящую жену для Драко». Мужчина нахмурился, пытаясь блокировать докучливого внутреннего советчика, и снова обратил свое внимание на Волдеморта.

- Скажи мне, Люциус, думал ли ты о будущем своего сына, например, о его женитьбе? - обманчиво тихим голосом спросил Темный Лорд.

- Да, конечно, как раз вчера ночью я обсуждал возможные варианты с Нарциссой, - поспешно ответил Люциус.

- И?

- Есть множество девушек из подходящих семей, таких, как Паркинсоны, Булстроуды, Нэнтоны, Эшворты. Во всех этих семьях есть дочери, вполне пригодные для брака с моим сыном, и, кстати, все они чистокровные и со Слизерина, и не питают отвращения к темным искусствам.

- Но выглядят как тролли, например, в случае мисс Булстроуд. Мисс Эшворд на шесть лет старше твоего сына. Мисс Нэнтон глупее Крэбба и Гойла вместе взятых, и мисс Паркинсон; что ж…её сложно назвать красавицей. В любом случае, я уверен, что Кёрбс-блад пустил корни в каждом из этих семейств. Есть, конечно, и другие чистокровные семьи, дочери которых могли бы стать подходящим вариантом. Да, они не Слизеринцы, но , тем не менее, тоже люди, например…Эм, я не знаю, Форсеты, Уизли, Порки, Боунсы, Абботы, Броклхорсты, Хиншоу…Список можно продолжать бесконечно. Если кто-то из них даст согласие на брак с твоим сыном, в чём я сомневаюсь, учитывая их любовь к старику Дамблдору, здесь все еще существует одна проблема. Я не верю, что есть хоть одна чистокровная семья, в родословной которой не случалось бы случаев заболевания Кёрбс- блад, что делает брак с членом одной из их семей невозможным. Ты не можешь рисковать, учитывая нынешнее положение вещей. Вполне вероятно, что Драко унаследовал ген Кёрбс- блад, и тогда потребуется лишь наличие аналогичного гена у его жены, чтобы в кровяных тельцах этого ребенка не было гемоглобина, а значит – ребенок умрет, – самодовольно, бархатным голосом проинформировал Люциуса Волдеморт.

Это ,конечно, было проблемой, которая не давала спать Люциусу по ночам уже довольно давно. Он не мог найти выход из сложившейся ситуации, вне зависимости от того, как много и мучительно думал. Единственным решением ему представлялось протестировать каждую из чистокровных девушек на наличие этого гена и выбрать ту единственную, чьи гены были чисты. Но он прекрасно понимал, что это непрактичное, недешевое и времяотнимающее решение. Даже если это принесет плоды, какова вероятность того, что девушка согласится выйти замуж за Драко?

И хотя Волдеморт знал всё, о чём размышлял Люциус, он всё равно сказал:

- Я предполагаю, что ты можешь похитить каждую подходящую девушку, проверить её, и если найдется хоть одна, не являющаяся носительницей смертоносного гена, заставить её силой выйти замуж за твоего сына. Но ты ведь понимаешь так же хорошо, как и я, что это непрактично и что нет никакой гарантии успеха. По этой причине я поразмыслил на эту тему: это правда, я ненавижу грязнокровок, но у них есть особое предназначение, и мы не можем забывать об этом. Некоторые из них очень сильные ведьмы и колдуны – посмотри на Лили Поттер. Если бы она не была такой могущественной волшебницей, она бы не смогла защитить своего сосунка и направить мое же заклинание против меня, самого могущественного волшебника всех времен. Тебе нужная сильная магглорожденная девушка. Я уверен, такую несложно будет найти в Хогвартсе, ведь так? –закончив говорить, он улыбнулся Люциусу своей безгубой улыбкой.

- Я не знаю, возможно, но она будет грязнокровкой, она загрязнит,испортит нашу чистую кровь!

Говоря это, Люциус поднялся на ноги и начал измерять шагами кабинет.

- Мы так гордимся своей родословной, мы известны благодаря ей. Люди уважают имя Малфой. – голос Люциуса дрогнул из-за выражения лица Волдеморта.

- Ты можешь быть уверенным в том, что твоя родословная не исчезнет вообще; если не в поколение Драко, так в следующем? Люциус, ты должен научиться отделять главное от второстепенного, ведь лучше иметь ребенка – полукровку и быть уверенным в том, что родословная не прервется, нежели вообще не иметь детей, как ты думаешь?

Волдеморт не стал ждать ответа и продолжил:

- В случае, если ты поступишь так, как я тебе предлагаю, ты получишь лучшее, что существует в двух мирах – твои внуки не будут заражены Кёрбс- блад, и их магия будет намного могущественнее, чем в других чистокровных семьях – посмотри на Поттеровское отродье. Если Петтигрю не лжёт, то мальчишка мог вызывать Патронуса уже на третьем году обучения. Это очень сложная магия, и многие взрослые волшебники – не будем называть имена - до сих пор не умеют ей пользоваться. – он усмехнулся.

- Я уверен, что Поттеру просто везёт – нет ничего такого, что умеет сопляк и чего не может делать Драко. В любом случае, та грязнокровка Грейнджер, подружка Поттера – одна из самых могущественных ведьм нашего времени, она даже сильнее Поттера, но не вызывает сомнения то, что она – грязнокровка от макушки до пят, как не вызывает сомнения, что она назначена Старостой в этом году.
Волдеморт ухмыльнулся:

- Что ж, считай, ты нашел невесту для Драко. Если всё, что я слышал – правда, я не думаю, что он будет против. Как ты сказал, она очень сильная ведьма, и передаст эту силу своим детям. В сочетании с магией семьи Малфой, твои внуки обретут колоссальную магическую энергию.

- Да,но неважно, насколько она сильна, ведь она все еще остается грязнокровкой, и ничто не сможет изменить этого, – упрямо возразил Люциус.

- Я согласен с тобой, но она могущественна, и это всё, что имеет значение – помни, тебе нужная девчонка с сильной магической энергией для продолжения рода Малфоев, а Грейнджер – прекрасная кандидатура, о чём же еще тут говорить?

Люциус помрачнел; Темный Лорд был, вне всяких сомнений, прав, ни одна из чистокровных девушек не была сильна в волшебстве, да и к тому же, все они грозили появлением зараженного потомства, так что какая альтернатива у него была? Люциус перестал нервно ходить из стороны в сторону и повернулся к Волдеморту. Если бы ситуация его не вынуждала, он бы никогда даже и мысли не допустил о возможности такого брака для своего сына – жениться на грязнокровке, хотя впрочем теперь их лучше называть магглорожденными. Однако, идея с Грейнджер выглядела вполне привлекательно. Он был вполне уверен в том, что она самая талантливая ведьма во всём Хогвартсе , и Люциус надеялся, что всё то огромное количество времени, которое Драко тратил, жалуясь на Грейнджер, служило всего лишь показателем, что однажды его сыну отказала грязнокровка, но, будучи Малфоем,тот не стал за ней бегать и пытаться как-то повлиять на девушку.

Мысленно он вернулся к своему спору с Нарциссой. Как и Темный Лорд, она также предполагала возможность женитьбы Драко на магглорождённой девушке. Действительно, тогда Люциус был просто разъярен, что Нарцисса могла даже думать о таком исходе событий, но сейчас, когда сам Лорд Волан-де-Морт раздумывал об этом, идея не показалась Люциусу настолько ужасной. Что, в конце концов, они еще могли сделать? Люциус решил, что если Драко и придется жениться на грязнокровке, то она будет самой могущественной и талантливой из всех – Малфои всегда получает только самое лучшее.

- Иди домой и обсуди это с женой. Я думаю, что она согласится с моим решением. Нарцисса – разумная женщина, и прекрасно понимает, что будет, если Драко женится на чистокровной. Она, так же, как и ты, заботится о продолжении вашего рода, - Волдеморт снова усмехнулся, зная, что его работа на сегодня завершена.


***


С негромким хлопком Люциус аппарировал за ворота поместья Малфой. В небе над ним быстро проплывали облака, закрывая собою луну. Ночь была холодной, и жестокий ветер хлестал Люциуса по лицу. Вздохнув, он устало побрёл к поместью, в котором Нарцисса уже давно ждала его. Он чувствовал себя так, как будто весь мир сошёл с ума, и в нём не осталось ничего, за что можно было бы цепляться, как за нечто разумное. Если бы идею о женитьбе Малфоя-младшего на грязнокровке ради выживания высказал простой, ничего не значащий волшебник, его можно было бы заткнуть одним уничижительным взглядом, но совсем другое дело, когда об этом говорит Темный Лорд. Мир определенно катится ко всем чертям!

- Люциус, это ты? – послышался голос Нарциссы из гостиной, как только Люциус ступил в холл.

- Да, я вернулся, - угрюмо ответил он, и , стараясь не думать ни о чём, прошел в гостиную, в которой и увидел Нарциссу, сидевшую на диване и улыбающуюся ему.

- Как всё прошло? – спросила она. Одна её рука лежала на спинке дивана, в то время как в другой она держала бокал с красным вином. Свет от люстры, висевшей на потолке, золотил её волосы, оставляя большую часть лица в тени. К восторгу Люциуса, она поднялась на ноги и грациозно, танцующей походкой подошла к нему, чтобы оставить воздушный поцелуй совсем рядом с его щекой.

- Собрания становятся всё дольше и дольше. Что такого всё это время говорил твой Темный Лорд?

- Он не «мой» Темный Лорд. Если ты, как и любой другой разумный человек, присоединишься к Пожирателям Смерти, ты узнаешь, о чем мы говорим на наших собраниях, - огрызнулся он раздраженно.

- Люциус, дорогой, мы уже столько раз обсуждали это, и вот опять! Ты же знаешь, я не могу вступить ваши ряды, так как то, что делают Пожиратели, не очень-то подходит для леди. Убивать магглов – не для меня, ты же знаешь. Представляю эти реки крови – одна даже мысль об этом заставляет меня содрогнуться! – вернувшись на свое место, Нарцисса внимательно посмотрела на Люциуса прежде, чем начать говорить, - так что ты решил насчет будущего нашего сына? Кто же та счастливица, которой выпадет честь носить нашу фамилию? – Нарцисса сказал это с неуловимой ноткой сарказма в голосе, - как знать, возможно у ней будет много детей, а не один единственный выживший! – в ее голосе прозвучала горечь, которую Люциус не преминул отметить.

- Нарцисса, пожалуйста, не начинай. Я изрядно вымотался, и последнее, чего я хочу – чтобы ты продолжала жаловаться. В любом случае, Темный Лорд самолично поднял сегодня эту тему.

- Серьезно? И что же он думает об этом? - спросила Нарцисса, расслаблено сидя на кушетке и заинтересованно глядя на Люциуса.

- Он сказал, что у нас нет выбора, кроме как смешать нашу кровь с кровью маггловского отребья. Это единственное, что мы можем сделать, чтобы наш род не прекратил свое существование, - он сказал это ровным голосом, и затем, уже более многообещающе, продолжил, - если хочешь знать, мне кажется, у него есть свои причины, чтобы советовать мне такое, но что это за причины – я не знаю.

Наступила пауза, а затем Нарцисса осторожно спросила:

- Он предложил кандидаток? Я имею в виду, он сказал, какой должна быть девушка, и как мы должны ее выбирать?

- Он полагает, что она должна быть могущественной ведьмой
от рождения. Он отметил, что это единственный способ дать нашему роду необходимую магическую мощь, - сказал Люциус, наливая себе виски из графина.

- Он очень интересуется этим вопросом, хоть и не член нашей семьи. Интересно, почему. Быть может, Лорд надеется, что Драко, ну или его наследник, займет его место после его смерти, - предположила задумчиво Нарцисса.

- Насколько мне известно, он бессмертен. Хотя, как ты говоришь, почему же он так заинтересован? Что это ему дает?– Люциус сделал глоток виски, сидя на кушетке.

- Ну, что бы это ни было, я думаю, он скажет тебе, когда придет время. Только представь, как возрастет престиж нашей семьи, если он решит сделать Драко или его наследника своим преемником! Никто не посмеет косо взглянуть на нас, потому что ребенок не будет чистокровным! – в голосе Нарциссы послышалась нотка удовлетворения. Довольно улыбаясь, она продолжила, - мне будет в удовольствие просмотреть все возможные кандидатуры из Хогвартса и, если понадобится, из Шармбаттона. Драко, я уверена, поможет мне. В конце концов, мы ведь для него невесту подбираем. Да, естественно он может сам выбрать симпатичную девушку; но она ведь должна быть могущественной ведьмой – как мы узнаем, насколько она действительно сильна?

- Я уверен, что существует множество заклинаний ( темных, естественно), с помощью которых мы с легкостью это выясним. Думаю, в нашей домашней библиотеке есть книги с подобными заклинаниями, - он взглянул в сторону библиотеки прежде, чем продолжить, - есть одна девушка, которую Темный Лорд рассматривает в качестве приемлемого варианта. Её имя – Гермиона Грейнджер. Ты ведь помнишь, Драко рассказывал.

- Действующая Староста Хогвартса? Эта не та ли подружка Поттера? Я смутно припоминаю её : пушистая копна волос и верхние , очень похожие на кроличьи, зубы. Она сидела неподалеку от нас на последнем чемпионате мира по квиддичу, ведь так? – Нарцисса задумчиво нахмурилась.

- Да, это была она. Если верить Драко, то Виктор Крам, болгарский ловец, ходил с ней на бал на Турнире Трех Волшебников, так что она не должна быть совсем уж уродкой. Мы должны обсудить всё с Драко, он ведь приедет домой на Рождество, так? Я уверен, что он сможет рассказать нам о ней побольше, и тогда мы решим, подходит она или нет!


***


Драко Малфой лениво растянулся на своей огромной кровати. Рассматривая комнату, он перебирал в уме все события последних двух дней ,с тех пор, как он находился дома.

Наступили Рождественские каникулы, и он решил провести их дома с родителями. В своем последнем письме Люциус Малфой ясно обозначил, что ему есть что обсудить с сыном, и Драко был несказанно рад этому, так как тоже хотел поговорить кое о чем с отцом и матерью.

В его первый же вечер дома, родители усадили его за стол и рассказали обо всех проблемах, связанных с поиском для него подходящей невесты. Вспоминая об этом, лицо Драко потемнело от гнева и боли. Он никогда не догадывался, что его мать родила еще пятеро детей, и все они – умерли. Драко всегда полагал, что его родители просто не хотели много детей, и никогда не пытался что-либо разузнать, считая, что от него в этом вопросе все равно ничего не зависит. Но, что примечательно, он всегда мечтал о брате или сестренке, так как быть единственным ребенком в семье значит быть очень одиноким. На деньги можно купить все, и Драко прекрасно это знал, но тем не менее всегда завидовал другим студентам ,у которых были родные братья и сёстры. Ему очень хотелось знать – как это, иметь близкого кровного родственника, по возрасту не сильно отличающегося от тебя самого. Будучи ребенком в семье, где социальный статус в обществе ценится превыше всего, Драко был фактически изолирован от ровесников всё свое детство. Он даже полагал, что его так называемые «друзья» были выбраны для него в зависимости от того, насколько они могут пригодиться ему в будущем.

Он был вырван из размышлений неожиданным стуком в стекло. Вскочив, он подошел к окну и открыл его, впуская в комнату визжащую сову с письмом, привязанным к лапке. Он сразу узнал птицу – это была сова, принадлежащая Пэнси Паркинсон. Отвязав послание, он открыл его и начал читать:

« Дорогой Драко,

Я надеюсь, что каникулы ты проводишь весело. Это здорово – вернуться домой, ведь так? У меня нет времени, и я просто хочу спросить : упоминали ли твои родители о нашей с тобой помолвке? Я интересуюсь потому, что прошлой ночью мы обсуждали это, и , как считают мои мама и папа, вскоре твои родители попросят для тебя моей руки. Разве это не чудесно? Я подумала, что будет здорово устроить по этому поводу шикарную вечеринку и пригласить на неё всех ребят со Слизерина.

С любовью,

Пэнси»


Нахмурившись, Драко свернул письмо, прежде чем швырнуть его на стол. Он усмехнулся, представляя, как Пэнси ожидает его ответа. Как же жаль, что он не сможет быть свидетелем её разочарования, когда она прочитает его послание. Что ж, с этим ничего нельзя поделать. Он вернулся к обдумыванию предложения родителей по поводу его невесты – они выбрали грязнокровку из всего множества вариантов. Драко был осведомлен о Кёрбс-блад , каждый в его окружении знал о ней – но он даже не представлял, что это настолько коснется его семьи. Он улыбнулся, вспомнив, кого предложил отец – Грейнджер! Парень позволил себе широко ухмыльнуться, думая об этом.

С тех самых пор, как он впервые встретил её в поезде Хогвартс-Экспресс ( это был первый день их первого учебного года), юноша был очарован самоуверенным отношением Гермионы Грейнджер к жизни, хотя никогда бы в этом никому не признался. Но годы шли, и его восхищение перед ее талантами сменилось ничем не разбавленным разочарованием, и как бы он не старался, она все равно обходила его во всех предметах – влияние и деньги отца не считаются. Драко знал, что именно она была главным мыслительным «аппаратом» во время проделок Золотого Трио, иначе как можно объяснить таинственное исчезновение злобного гиппогрифа прямо перед началом казни на третьем году их обучения? Он помнил все, что происходило незадолго до того вечера, особенно, как Грейнджер влепила ему пощечину двумя днями ранее казни. Кроме жжения от удара, Малфой так же почувствовал тогда удивление – еще никто и никогда не позволял себе такого по отношению к нему. Девушка ударила его! Он запретил раз и навсегда Крэббу и Гойлу вспоминать об этом, но , кроме ненависти к Грейнджер за этот поступок, он чувствовал всё возрастающее уважение к девчонке.

Это случилось во время бала на Турнире Трех Волшебников. Он впервые заметил и оценил привлекательность Грейнджер – ее сиреневое платье прекрасно оттеняло фарфоровую кожу и подчеркивало красоту её волос. В тот день она была неузнаваема – Гермиона превратилась из девчонки с пышной копной на голове в прекрасную и далекую незнакомку, чье спокойствие и уверенность окончательно покорили его. С тех пор , он украдкой бросал на неё быстрые взгляды во время лекций , когда она не могла этого увидеть. Она выросла на несколько дюймов за последний год, и Драко провел много времени, особенно в последнем семестре, фантазируя о её теле, скрытом под этой школьной бесформенной одеждой. Естественно, эти два болвана – Поттер и Уизли – не замечали ее раскрывающейся женственности, но они, в общем-то, никогда и не были самыми внимательными людьми на свете.

Он перестал называет её грязнокровкой около года назад ; это больше не задевало её, и единственным человеком, страдавшим от этого , был он сам. Его родители выяснили, что она – одна из самых могущественных ведьм , которых он когда-либо встречал. Но как же завладеть её вниманием? Это стало главным вопросом на его повестке дня. Драко решил, что сейчас – самое время воспользоваться своим статусом наследника семьи Малфой и начать плести сеть, в которую угодит девушка и уже не сможет из нее выпутаться.