Гермиона спустилась по спиралевидной лестнице в смятении. За последние четыре дня вся ее жизнь пошла вверх тормашками. Быть может, это всего лишь прелюдия к еще более странным вещам, подумала Гермиона; сначала этот её разговор с мистером Олливандером, потом перепалка с Малфоем, а теперь профессор Дамблдор вместо того, чтобы исключить ее из школы, предлагает ей вступить в Орден Феникса. Гермиона почувствовала странное, необъяснимое спокойствие. Как же все-таки удивительна жизнь! Вчера ты простая девочка из семьи дантистов, а сегодня – можешь сражаться бок-о-бок с самыми уважаемыми волшебниками столетия. Даже если это будет стоить ей жизни, она оправдает надежды профессора Дамблдора, возложенные на неё. И, может, если повезет, они даже победят Воландеморта.

Приняв это решение, девушка сошла с лестницы и протиснулась мимо горгульи, которая тут же поспешила занять свое законное место, охраняя вход в кабинет директора. Гермиона зашагала по тускло освещенному коридору, ведущему к башне Хогвартса. Ей нужно было время все обдумать и смириться с ситуацией, в которую она, грубо выражаясь, влипла. В коридоре никого не было; очевидно, все студенты на ужине, подумала гриффиндорка. Чуть прибавив скорости, она практически дошла до нужного лестничного марша, как из-за ближайших доспехов выскочила чья-то фигура. Резко затормозив, Грейнджер нахмуренно уставилась на Малфоя, возвышающегося над ней. Она сглотнула в ожидании его слов. Лихорадочно, она начала перебирать в уме свои обязанности старосты, которые еще не выполнила на этой неделе, но ничего подходящего не нашлось.

Лениво улыбнувшись, парень протянул:

- Наша паинька Грейнджер, да в кабинете у директора? Куда катится этот мир?

- Освободи дорогу, - тихо сказала Гермиона, смотря на юношу.

- Зачем же ты так, Грейнджер? Ты куда-то спешишь?

Затем, прежде чем девушка смогла среагировать, он быстро схватил Гермиону за руку и втащил в кабинет справа от неё. Зашипев от возмущения и испуга, она повернулась к нему, нащупывая в кармане палочку.

- Эй, все нормально, - заволновался парень, заметив ее движения, - Я не собираюсь тебя убивать, мне просто нужно поговорить с тобой.

- Я уверена, что мы могли бы поговорить и в коридоре, где есть люди; или то, что ты собираешься мне сказать, не должно дойти до преподавателей? – поинтересовалась она негромко.

- Знаешь, если бы я тебя не знал, то подумал бы , что ты меня боишься, - протяжно вымолвил Малфой, усмехаясь девушке.

- Мечтай! – Гермиона фыркнула, ее напряжение спало, но тут же его сменила злоба, - а сейчас, если ты не против, я пойду; я найду более подходящее применение вечеру вторника, чем пребывание в этом сомнительном кабинете, да еще и с тобой.

Пропустив мимо ушей ее последнее высказывание, Малфой спросил:

- Так что от тебя нужно Дамблдору?

Гермиона уставилась на парня. Как вообще он узнал, что она собиралась сегодня к Дамблдору?

Она только решила задать этот вопрос вслух, как Малфой продолжил:

- Я увидел школьную сову, которая принесла тебе записку за завтраком. Естественно, я не знал, что в ней, - он пожал плечами, - но по твоему выражению лица стало понятно, что там не написано ничего хорошего. А затем большеротый Уизли протрубил : « Какого черта Дамблдору нужно от тебя сегодня вечером?», - фыркнул со смехом Малфой, - Думаю, половина зала это услышала. Так что мне пришлось немного подождать у этой мерзкой горгульи, и , вуаля, ты здесь. Так ЧТО хотел от тебя Дамблдор?

Не давая себе времени подумать о том, почему Малфой наблюдал за ней сегодня утром, Гермиона съязвила в ответ:

- Если ты не заметил, Малфой, я уже сказала – это не твое дело. А вообще, зачем тебе это? Короче, последний раз повторяю, уйди с дороги!

Опять проигнорировав ее слова, блондин продолжил:

- Вообще-то, я волновался.

Гермиона заметила, что он больше не ухмыляется, а смотрит в одну точку где-то над ее правым плечом.

- Я думал, что Дамблдор каким-то образом узнал о твоем путешествии на Косую Аллею, и я решил сказать тебе, что ничего ему не говорил, прежде, чем ты обвинишь меня в этом.

Наступила тишина. Малфой не смотрел на девушку. Гермиона, во второй за этот день, не нашлась, что ответить.

«Мир сошел с ума», рассеяно подумала она.

Опершись на грязную парту, девушка с открытым ртом посмотрела на слизеринца. Наконец, она вымолвила:

- Я…Я не верю, что ты это только что сказал! Почему, черт возьми, после шести с половиной лет попыток достать Гарри, Рона и меня, ты вдруг начал проявлять такую заботу? – недоверчиво нахмурилась Гермиона.

- Проклятье, Грейнджер! Если хочешь знать, я просто не хотел, чтобы ты думала, что я не могу сдержать свое слово. Малфои всегда выполняют данные обещания, независимо от того, кому и когда они были даны…

- Да, но ты мне ничего не обещал, верно? – приподняла бровь девушка, - ты лишь сказал что-то типа « да брось, я никому не скажу».

- Так значит ты все-таки ходила в Косую Аллею! – с триумфом произнес Малфой, - Что ж, я дал тебе слово, и , как истинный Малфой, сдержу его.

- Ходила я туда или нет – не твое дело. Уже поздно, и я устала, так что прочь с дороги! – рявкнула девушка.

К ее удивлению, он сделал шаг назад и пропустил ее к двери. Перед уходом, она спросила через плечо:

- И все-таки, почему ты решил объясниться со мной? – обернувшись, Гермиона увидела как Малфой, присев на стул, оперся локтями на одну из парт и уткнулся подбородком в ладонь. Он ничего не ответил на ее вопрос, судя по всему, находясь мыслями далеко от этого кабинета.

Пожав плечами, гриффиндорка развернулась и только сделала пару шагов к двери, как услышала его тихий голос:

- Может быть потому, что мне не безразлично, что ты обо мне думаешь. Я не хочу, чтобы ты считала меня еще ужаснее, чем уже считаешь.

Удивившись, она уже собралась повернуться к нему с вопросом, как вдруг увидела две знакомых фигуры, приближающихся к ней из темноты коридора.

- Миона, ты жива! – выпалил Рон, как только они с Гарри приблизились, - ты голодна? Тебя не было на ужине. Гарри, похоже, нам опять пора в столовую к эльфам, - не дожидаясь ее ответа, он схватил девушку за руку и потащил в коридор.

- Ты выглядишь взволнованной, - сказал Гарри, - Все прошло нормально?

- Да, профессор просто дал пару указаний по поводу обязанностей Старост, вот и все, - ответила она, стараясь говорить спокойно. В коридоре, ведущем в Большой Зал, было столько народу, что переговариваться было просто невозможно. Гермиона была этому рада; ей нужно было время подумать, что же Малфой имел в виду.

Вдруг, сквозь гул голосов студентов, гриффиндорка услышала:

- Гермиона, эй!

Обернувшись, девушка увидела Мэнди Броклхарст, Рейвенкловку с ее курса. Та помахала ей рукой и начала пробираться к их троице сквозь толпу. Гермиона, к злости Рона, спокойно ее дожидалась. Наконец, Мэнди достигла своей цели.

- Приветик! – улыбнулась она Гермионе, - Я тысячу лет тебя не видела, где ты пропадаешь последние дни?

- Мэнди, на днях мы виделись в библиотеке, - улыбнулась Гермиона в ответ.

- Ладно, если вы двое не против, - Рон сердито взглянул на Менди, заставляя ту покраснеть, - то мы сходим за чем-нибудь съедобным и скоро вернемся. Через пятнадцать минут встречаемся в гостиной, хорошо?

- Да, конечно, - ответила Гермиона и последовала за Мэнди в библиотеку.

- Господи, какой же снаружи бедлам! – воскликнула Мэнди, отворяя тяжелые дубовые двери. Девушки уселись на кресла рядом друг с другом.

- Ну что, как твои дела, Мио? Я довольно долго не видела тебя; у тебя что-то случилось?

Гермиона улыбнулась Мэнди, которая, казалось, была действительно взволнована. Девушки сдружились на третьем курсе, когда обе стали ходить на занятия по Арифмантике и Древним Рунам. Они обе любили заниматься, и могли много часов просиживать над книгами, обсуждая очередной неизученный символ или заклинание. Также, Мэнди не была поверхностной девушкой, как все остальные однокурсницы Гермионы, она не обсуждала каждого встреченного ею парня и не гадала по звездам, кто же ее суженый. И она ненавидела Прорицания, что, безусловно, лишь укрепило взаимную симпатию девушек.

- Да нет, все в порядке, обычная работа. Иногда занимаюсь с отстающими студентами, все остальное время занимают обязанности Главного Префекта – одним словом, я ужасно вымоталась.

- Что ж, звучит так, как будто тебе нужен срочный отдых, - ответила Мэнди, - и у меня есть отличное предложение. Я уговорила маму и папу, чтобы они разрешили тебе приехать на Пасхальные каникулы. Я подумала, что мы проводим слишком мало времени вместе, учась на разных факультетах, так что это будет здорово, провести пару дней вдвоем!

- Спасибо, я…Я даже не знаю, что ответить, - с запинкой произнесла Гермиона.

- Скажи «да», и мы начнем собираться в дорогу. И кстати, у нас огромнейшая домашняя библиотека, так что без любимых книг ты точно не останешься! – с надеждой посмотрела на ней Мэнди.

Что ж, Гермиона действительно забегалась со всеми этими обязанностями Старосты и проблемами с палочкой. Может быть, уехать на время из Хогвартса с подругой – не такая уж и плохая идея? Но тут Гермиону посетила неприятная мысль:

- Скажи, а твоя семья, эмм, нормально относится к магглорожденным волшебникам?

- Нормально ли относится? – засмеялась Мэнди, - Да мой старший брат женат на магглорожденной, и мои родители не видят в этом никакой проблемы. Так что даже не переживай – все будет в порядке!

- Что ж, тогда у меня нет причин отказаться, - весело ответила гриффиндорка.

- Отлично! – воскликнула Мэнди, получив угрожающий взгляд от мадам Пинс, - Нам будет так весело! У нас в распоряжение будет огромная библиотека, бассейн, и мы также можем поиграть в Квиддитч перед домом. Я познакомлю тебя со многими людьми! Ну, у нас проходит очень много вечеринок в честь Пасхи, так что тебе выпадет честь познакомиться со всеми этими самодовольными снобами, с которыми общаются мои родители!

- Да уж, мне не очень бы хотелось общаться с людьми, похожими на Малфоев, - засмеялась Гермиона, вспоминая последнюю встречу сЛюциусом, - Но , думаю, все будет здорово.

- На самом деле, - нахмурилась Мэнди, - Малфои – древня чистокровная семья, и с ними мои родители тоже общаются, не потому что хотят, поверь; просто того требует этикет. Но расслабься, - ухмыльнулась Мэнди, - мы встретим их максимум дважды, и все время будем держаться на расстоянии. –
Гермиона улыбнулась в ответ на это и пожелала Мэнди спокойной ночи.

По пути в Гриффиндорсую башню, девушка размышляла об этом предложении. Она никогда прежде не бывала в особняке магов, так что это будет чрезвычайно интересно! Плюс ко всему, они с Мэнди могли бы основательно засесть в библиотеке и отлично провести время вдвоем. Гермиона улыбнулась, подумав об этом.

Что может быть лучше, чем провести выходные с Мэнди в ее особняке в самом сердце Шропшира? И , никогда не знаешь, с кем ты там можешь познакомиться, подумала девушка, усмехнувшись сама себе. Да, оставалась небольшая вероятность встречи с Малфоями, но Мэнди же сказала – там будет много людей, и Люциус ничего не посмеет сделать Гермионе. В конце концов, она просто не будет обращать на их семью внимание – не такая уж и большая плата за отлично проведенные выходные!