На пути в Большой Зал Гермионе, Рону и Гарри пришлось протискиваться сквозь толпы студентов. Было время обеда, и Гермиона чувствовала жуткую, навалившуюся на неё усталость. Вместе с Гарри и Роном, весь предыдущий день она тренировалась в трансформации; сначала с помощью зелья, а после нескольких удачных попыток – и без его использования. С каждым разом превращаться становилось все легче – всепоглощающая боль постепенно сходила на нет.

- Что за черт, - буркнул Рон, - так мы никогда не доберемся до Большого Зала! Что ж они так медленно двигаются?

- Почему так медленно, Уизли? Ты настолько голоден? Ой, прости, я забыл – твои родители не способны не то, что прокормить тебя, они даже не могут купить тебе приличную мантию! – послышался протяжный голос. На пути троицы стоял Драко Малфой, а позади него – Крэбб.

Гарри, Рон и Гермиона уставились на блондина.

- Вали отсюда, ты, мелкий… - начал Рон, без раздумываний выхватив свою палочку.

Гермиона мысленно вздохнула, и, пока Рон не успел что-нибудь натворить, попыталась забрать ее у него, но он держал палочку слишком крепко.

Выхватив свою собственную , девушка уже собралась магией обезоружить Рона, как вдруг громыхнул голос Крэбба:

- Акцио!

Палочка вылетела из рук гриффиндорки, и попала прямо в руки слизеринцу. Злобно ухмыляясь, тот с триумфом повернулся к Малфою. Но, как только он открыл рот, из его уст вырвался душераздирающий вопль. Он отпустил палочку и схватился за кисть, мыча от боли. Гермиона , видя, как парню больно, подумала, что палочка, очевидно, выпустила из себя негативную энергию и обрушила ее на Крэбба. Девушка быстро подняла свою палочку и засунула ее во внутренний карман мантии, покани до кого не дошло, что только что случилось. Вокруг уже собралась целая толпа студентов-зевак, которые наблюдали, как Крэбб корчился от боли.

Взяв Крэбба за руку, Малфой поднял ее к свету, и Гермиона увидела огромный красный рубец на ладони толстяка. Послышался всеобщий вздох , и студенты начали расступаться в разные стороны от этой пятерки. Повернувшись к Рону, Гермионе и Гарри, Малфой потребовал ответа:

- Кто это был? Кто сделал это?

Прежде , чем кто-то что-то сказал, Крэбб указал трясущимся пальцем на Гермиону и прокричал:

- Это все грязнокровка! Она обожгла меня своей палочкой!

- Что здесь происходит? – над пятеркой возвышалась профессор Макгонагалл, чье выражение лица не сулило ничего хорошего. Отлично, - подумала Гермиона, - как раз то, что нужно.
- Мистер Крэбб, что с вашей рукой? – спросила профессор.

Естественно, ответил Малфой:

- Профессор, это Грейнджер виновата. Мы с Крэббом просто проходили мимо, когда эти, - он указал на Трио, - напали на нас, и в целях самозащиты Крэбб отнял палочку Гермионы, которая обожгла его!

- Это правда, мисс Грейнджер? – сурово спросила Макгонагалл, обращаясь к Гермионе.

- Не совсем, профессор, - защищаясь, вымолвила Гермиона, - я ничего не делала. Крэбб отнял мою палочку без моего разрешения, просто так.

Макгонагалл подозрительно уставилась на девушку. Наконец, она сказала:

- Я не имею понятия, почему ваша палочка так себя повела. Но я уверена, что этому существует рациональное объяснение. Но, возвращаясь к руке, - сказала она, посмотрев на студентов, - я выясню, что здесь произошло. И вы уже достаточно взрослые, чтобы не вести себя как дети, и должны помнить, что использование магии в коридорах Хогвартса строжайше запрещено. Поэтому я снимаю по пять баллов с каждого .Пусть это будет вам уроком! И, если я еще раз застану кого-либо из вас за подобным времяпрепровождением, это будет стоить вам уже пятидесяти очков и отработки после уроков. Мистер Крэбб, отправляйтесь к Мадам Помфри, она вам поможет! – сказав это, она развернулась и ушла, оставляя ребят в одиночестве.

Остальные студенты начали расходиться, видя, что представление окончено, однако Гермиона не могла сдвинуться с места. Её палочка причинила вред другому человеку просто потому, что тот ей не нравился! Более того, мистер Олливандер настойчиво рекомендовал не демонстрировать мощь этой палочки, а тут произошло ТАКОЕ, да еще и в толпе студентов…

- Гермиона, ты в порядке? – отвлек ее Гарри. Посмотрев на друга, девушка увидела беспокойство в его глазах. – Не переживай! Этот ублюдок получил по заслугам! Но как ты это сделала?

- Мы все хотим знать это, Поттер, - вмешался Малфой.

- Потеряйся, Малфой, - отрезал Гарри, - Гермиона, пошли! – говоря это, он взял ее за руку и потащил ко входу в Большой Зал, уже битком набитый студентами.

Гермиона впала в ступор. Она не могла поверить в то, что произошло, и уже жалела, что вообще вытащила палочку из мантии. Еда не лезла ей в горло. Вокруг все только и делали, что обсуждали, как палочка гриффиндорки обожгла Крэбба без участия самой Гермионы. Не в силах больше выслушивать это, она поднялась с места и, сказав Гарри и Рону, что устала, направилась к выходу. Девушка была так погружена в свои мысли, что не заметила, как одновременно с ней поднялся с места Драко Малфой и также вышел из Зала.

Только когда она дошла до мраморного коридора, Гермиона почувствовала, что ее кто-то преследует. Обернувшись, она увидела его, стоящего на лестнице, с выражением триумфа на лице. Кровь в жилах девушки словно застыла – Малфой был единственным, кто мог сложить два и два и понять, что же произошло с ее палочкой.

- Чего тебе надо? – тихо спросила она.

- Ты знаешь, - также тихо ответил он. Малфой схватил ее за руку и потянул вниз, заставив встать с ним на одну ступень. Гермиона почувствовала панику; ну зачем она ушла из Зала без Гарри и Рона? Они бы защитили ее, а теперь… Все были на ужине, и шанс, что кто-либо из учителей увидит их вдвоем был крайне невелик. Девушка решила сохранять спокойствие, в конце концов, он не причинить ей вреда. Что он может сделать? Заколдовать её? Нет, он не рискнет делать это после сегодняшнего инцидента с профессором Макгонагалл.

- Дай пройти! – сказала Гермиона, пытаясь высвободиться из его стальной хватки.

- Грейнджер, я намного сильнее тебя. Я легко могу подхватить тебя, перекинуть через плечо и заставить пойти со мной. На твоем месте, я бы вел себя потише.

- Ты законченный негодяй, ты не посмеешь! – резко ответила девушка, но это не возымело действия.

- Еще как посмею! – протянул парень, спокойно затолкнув ее в ближайший пустой кабинет. Закрыв дверь и заслонив ее собой, он спросил:

- Можно посмотреть твою палочку?

- Нет, черт возьми, нельзя! – рявкнула Гермиона, - если хочешь ознакомиться со структурой волшебной палочки, ознакомься со своим экземпляром! У тебя ведь есть палочка, правда? Или твои мамочка и папочка считают тебя неспособным с ней управиться? – усмехнулась она.

- Я пытаюсь быть дружелюбным, Грейнджер. Спрошу снова: можно посмотреть палочку?

Девушке послышались стальные нотки в его спокойном голосе. Быть может, лучше дать ему ее посмотреть? В конце концов, что он сможет понять из одного взгляда на палочку?

- Зачем тебе это? – спросила Гермиона, покусывая нижнюю губу. – Это обычная палочка, такая же, как у тебя.

Пока она говорила, ее глаза блуждали по пустому классу. Доски были нагромождены в одном из углов комнаты, а на стенах отчетливо просматривался толстый слой пыли и паутина. Не было ни одного шанса, что девушка сможет улизнуть через окно – они выглядели так, будто их не открывали как минимум пару сотен лет.

- Палочку, пожалуйста, - вежливо потребовал слизеринец, не отводя от Гермионы взгляд. Девушка почувствовала себя загнанной в угол, поэтому вытащила из мантии палочку и осторожно передала её Малфою. Он опустил на вещицу глаза, и прошелся взглядом от основания до кончика палочки, словно пытаясь её просканировать.

- Знаешь, я был уверен, что твоя палочка сделана из виноградной лозы, но эта – из дерева с твердой древесиной…красное дерево или тик. – в доказательство сказанного, юноша постучал палочкой по своей ладони. - Да, это определенно твердая древесина. А где твоя старая палочка? – спросил Малфой, взглянув на девушку.

- Какая старая палочка? – нахмурившись, парировала девушка. – О чем ты вообще? Я совершенно тебя не понимаю! – она раздраженно вздохнула. – Я пользуюсь этой палочкой с одиннадцати лет. Могу я получить ее назад? – Гермиона протянула за ней руку, но Малфой проигнорировал этот жест.

- Для старой палочки, - пробормотал он, проведя указательным пальцем по древесине, - она слишком гладкая. Ни царапин, ни сколов.

Гермиона проследила за пальцем юноши.

- Послушай, просто верни мне ее, ладно? – она пыталась уговорить его, зная, что это бесполезно. И тут, словно поняв, что это ни к чему не приведет, она рявкнула:

- Кто вообще сказал тебе, что моя палочка была из виноградной лозы?

Проигнорировав ее вопрос, Малфой с насмешкой спросил:

- И всё-таки, Грейнджер, как ты смогла обжечь Крэбба? – юноша протянул палочку девушке, но не отошел от двери.

- Я наложила обжигающее заклинание на палочку, - соврала она, - ты прекрасно знаешь, как оно работает; оно останавливает таких, как ты, от использования палочек, им не принадлежащих. Я вычитала заклинание в книге, и, слава Богу, оно принесло свои плоды!

- Если мои знания верны, обжигающие чары, как ты их назвала, получаются только у очень могущественных волшебников. Это требует очень большого количества энергии. Почему ты выбрала именно это заклинание? Что такого ценного в твоей палочке, что ты стремишься ее защитить?

- Малфой, честно, слишком много вопросов, - нашлась Гермиона, - учитывая, как много ты думаешь, ты уже давно должен быть в Св.Мунго за истощение резервов своего мозга! – съязвила девушка. – Во-первых, у тебя нет никаких прав стоять здесь и мучать меня своими вопросами, как будто ты очень важная персона, а во-вторых, обжигающие чары – весьма популярная форма защиты палочек от чужих рук. Это заклинание практикуют многие маги, разве ты не знал?

- Конечно знал, ты, маленькая идиотка, - прорычал Малфой, - кто же этого не знает? Нет, происходит слишком много странных вещей, связанных с тобой, и, черт возьми, я не успокоюсь, пока не выясню правду! Поверь мне, это не займет много времени! – сказав это, Малфой развернулся и, пинком открыв дверь, покинул комнату черным вихрем.

Гермиона простояла еще пару секунд, в недоумении уставившись на распахнутую дверь, а затем также покинула кабинет. Преодолев около шести этажей, она наконец-то оказалась в своем убежище – гостиной Гриффиндора.

Пролетев сквозь всю гостиную, девушка бегом преодолела лестницу и оказалась в своей комнате. Она тут же рухнула на кровать , зарывшись лицом в подушки. Дверь была закрыта, и она могла сколь угодно долго кричать и плакать, но слез не было. Постепенно, Гермиону придавило грузом воспоминаний за этот день, и слезы ринули непрошеным потоком. Они оставляли на лице мокрые соленые дорожки, а сама девушка часто-часто вздрагивала.

Почему она? Почему она, а не кто-то другой был назван талантливым ребенком уже в четыре года? Почему именно она с детства могла общаться лишь со старшими ребятами? И вот сейчас она наконец-то перестала выделяться, стала «своей в доску», и пожалуйста! Ей говорят, что она - Лестинция, что ее магические способности намного превышают способности других волшебников. Всё, чего хотела девушка – жить обычной, нормальной жизнью, без глупых переживаний, но они то и дело преследовали гриффиндорку. Более того, сейчас ей было даже не с кем поделиться своими проблемами и страхами и не у кого спросить совета или попросить помощи.

Прошло около часа, прежде чем Гермиона привела свои мысли в порядок и успокоилась, позволив своей рациональной стороне привычно взять верх над эмоциями. Убрав волосы с лица, девушка, наконец, задумалась о том, что же подразумевал Малфой своей последней угрозой. Но, что бы это ни было, она лучше умрет, чем расскажет ему о палочке.

У девушки было такое чувство, будто во всем этом замешан Люциус Малфой. Наверняка, ему стало очень интересно, что же Гермиона делала в тот день в Косой Аллее, вот он и приказал своему сыночку проследить за гриффиндоркой и выпытать у нее правду. Что ж, он будет очень разочарован, потому что никто и никогда не узнает, что она там делала, особенно Малфои! Поднявшись с постели, девушка поплелась в ванную, где побрызгала себе холодной водой на лицо, чтобы окончательно прийти в чувство. Уже завтра она начнет свои индивидуальные занятия с Дамблдором, а значит, начнет учиться контролировать свою магическую энергию, и вот уж тогда она навсегда сотрет мерзкие ухмылки с лиц Малфоя-старшего и его сынка. Улыбнувшись своим мыслям, девушка вспомнила о куче невыполненной домашней работы, накопившейся за эти два дня. Моментально забыв о ненавистной семейке, девушка принялась за длиннющее эссе по истории, заданное профессором Бинсом.