Пролог.

Холод пробивал до дрожи. Недавно утраченный «Булат» пришлось заменить на обычную кожаную куртку. Я лежал весь в грязи рядом с ржавым вагоном и сжимал ПБ. На этот раз Бармен заказал некого Хлыста, бандита, укравшего у Бармена что-то ценное. Как украл? Что украл? Не важно. Главное — найти и убить Хлыста, забрать контейнер и вернуться к Бармену. Он обещал 15 кусков за него. Странно, так раскошелиться… Хотя, какая разница! Главное цель… Ага, а вот и она. Бандит шёл по аномальному полю так, как будто каждый день здесь ходит: шёл по заранее отмеченной дороге. Я невысоко поднялся, огляделся, прицелился в спину уже уходящего бандита… И нажал на курок. Тихий хлопок и пуля вошла в затылок Хлыста. Хорошо стрелять я научился, когда в наёмниках работал. Я поднялся во весь рост и, обходя аномалии, подошёл к бандиту. Так-с… Ага, вот! Я достал небольшой серебристый контейнер, осмотрел его: лёгкий. Достал его ПДА и посмотрел инфу, затем скачал всё полезное, а именно: карты, тайники. Взял с плеча АК-74 и пошёл в Бар.

В Баре было людно: скоро ночь, а ночью ходит мало кто из-за высокой активности мутантов. Я подошёл к Бармену, достал контейнер и молча, протянул его торговцу. Ни слова не говоря, он, протянул ступку бумаг — денег. Я пересчитал, всё верно.

— Бармен, дай комнатку отдохнуть мне надо, — я протянул обычную пятихатку за комнату.

— Номер 39,-только и сказал Бармен, взяв деньги и отдав ключ от комнаты, той которую я посещаю уже года 3.

Хорошо выспавшись я пошёл в сам Бар — Бармен утром отправил сообщение на ПДА, мол, есть работёнка. Заказав бутылку воды, я наконец-то увидел Бармена. Круги под глазами — явно не спал.

— Сразу к делу, Кастет, работа не простая, но свеч стоит. Надо сходить в одну лабу, Х-11 называется… Экипировку выдам хорошую, надо добыть документы. Оплата — 50000 наличкой. Знаешь — лабы это тёмное дело, поэтому такая награда… Добудь документы и принеси их мне. Выступаешь завтра, всю инфу скину.

Глава 1.

Я отправился на Свалку. Лаба находилась на Болотах. Тёмное место это — Болота. По пути встретил стаю псевдособак из 5 особей. Сначала расстрелял трёх, четвёртую прикладом, а вот последнюю из пистолета, гадина успела прогрызть голень, использовал аптечку, армейскую. Самое странное — они действовали предельно слаженно. Но Бармен выдал ОЦ-14, «Севу», и МР-443. Этого хватило вполне. Дойдя до блокпоста «Долга» я остановился.

— Кто такой мля?!- раздался крик долговца, находившегося около ворот в сторожке.

— Кастет я, Бармен должен был сообщить вам о мне,- Сказал я.

— Проходи, кстати, тут двое сталкеров подозрительных проходили до тебя, будь осторожен, — сказал долговец. Я, минуя блокпост, пошёл дальше. Забравшись на развалившуюся стройку, я огляделся. Ничего особенного, кроме ствола автомата, приставленного к моему затылку.

— Не рыпайся,- сказал чей-то голос. И меня начали обыскивать. Самый момент. Быстро развернувшись, я правой рукой отвёл автомат и левым кулаком дал в морду бандиту. Когда тот упал, я поднял его АК-47 и двумя выстрелами убил мародёра. При нём даже не было ПДА, поэтому опознать бандита не удалось. Найдя «вспышку» я спустился со стройки и пошёл к депо. Там я собирался устроить привал.
В депо на Свалке располагалась стоянка, на которую постоянно нападали бандиты. Всё как обычно: двое часовых новичков, трое ветеранов у костра. Подойдя к костру, я спросил:

— Можно присесть?

— Присаживайся,- сказал один из сталкеров. Присев, я достал банку консервов и съел содержимое в один заход. С утра ничего не ел.

— Ну, есть чего-нибудь новое?- спросил я у сталкеров.

— Да ничего особенного. Вот ходим, отстреливаем бандюков,- сказал тот, что сидел напротив меня. — Сейчас отдыхаем, потом идём на Кордон, к Сидоровичу хабар сдавать.

— А можно с вами?- спросил я. — а то мне на Болота.

— Ого, а ты смелый,- сказал один из сталкеров. — как звать?

— Кастет. Слышал, наверное,- сказал я.

— А-а-а-а, слышал. Кастет — вышибала, работающий на торговцев и на сталкеров,- молвил ветеран напротив меня. — Меня зовут Хомяк, его Лад, а его Мирный. Новичков — не назвали ещё.

Глава 2.

Вместе со сталкерами мы шли на Кордон. Прошёл час с момента встречи. Шли мы тихо, вперёд пускали новичков в качестве «отмычек». Из-за активности военных пришлось идти на Кордон по широкой дуге через лес. Мутировавшие деревья стояли, свесив свои кроны к земле. Иногда попадались слепые псы, валили их без особых проблем. В таких густых лесах идти надо было предельно осторожно, так как в результате мутации некоторые деревья словно ожили. В прямом смысле. К тому же стоял густой туман, и, судя по часто встречающемся костям кого-то, здесь явно обитают неплохие охотники из мутантного рода. Гиблое место. Очень не хотелось ходить здесь, так как в плюс ко всему недалеко была Тёмная долина. А её любят кровососы. А она недалеко.
Что-то нехорошее предчувствие у меня появилось. Я оглянулся. Ничего, вот и хорошо не считая того что отмычки впереди нас пропали, а спустя секунду раздались душераздирающие крики, и судя по всему новичков.

— Что за хрень?!- крикнул Лад, поднимая «Винчестер 1300», он тут же выстрелил в кровососа, появившегося в шаге перед ним. Морда кровососа тут же превратилась в кашу. С такого расстояния от такого дробовика никакой череп не выстоит, разве что у псевдогиганта. Услышав шаги сзади, я резко развернулся на 180 градусов и прикладом готовой к работе «Грозы» дал в рожу тварюки, конечно прикладом кровососа не остановить. Но если тварь упала от удара, то мощь автомата сделает дело. Мирный вообще куда-то делся, Лад лежал с развороченной в клочья грудью, Хомяк втыкал нож в глаз кровососа, неясно как удерживающий кровососа на земле. На раздумье ушла секунда. Выстрелив в голову очередью в бегущего на меня кровососа, я оттянул озверевшего Хомяка подальше и убил очередью ещё одного кровососа. Хомяк же в это время поднял дробовик Лада и убил ещё тварь, которая бежала сзади. Вроде всё. Но почему твари пёрли напролом, ведь из стаи в 6 тварей, к тому же кровососов, можно было запросто переубивать всех нас с помощью способности к мимикрии? Может их, вёл контролёр? Никогда не думай в Зоне о плохом. Лучше не надо. Потому что Зона не особо добра к сталкерам. Знакомый звон в ушах, головокружение, глюки и конкретное отключение способности чем-то двигать. Я встречался с контролёром во время похода в Припять. Очень неприятно, спас тогда меня артефакт «Мозг», дающий возможность не поддаваться контролёру, но вовсе не полную способность двигаться и т. д., как и сейчас, я не подчинюсь контролёру, но не убегу, пока он не отпустит. Глухой выстрел, и всё прекратилось. Из-за зарослей вышел Мирный.

— Ну что бродяги? Думали, что я вас бросил?- только и сказал он, и мы пошли на Кордон. Дошли без происшествий.

Редактировал: Ватрикан