Я вышел на тропу возле Милитари около пяти утра. Тяжелый и сырой туман непривычного серо-черного цвета плотным покрывалом окутывал близлежащие болота и краем захватывал мою тропу. Я прислушался: всегда так делаю, когда иду один в плохой видимости - в Зоне можно ожидать чего угодно. Вроде бы слух был спокоен, вдалеке только слышались небольшие шорохи и тихая-тихая рябь на воде. Поправив колпак куртки и ремень автомата за спиной, я решительно направился вперед, продолжая держать в поле зрения все сектора возможной атаки. Под тяжелыми армейскими берцами противно хлюпала холодная мутная вода, заставляющая иногда отвлекаться от наблюдений. Снова тихо, только легкий ветерок шевелил темно-желтые листья камышей и помогал мне, постепенно разгоняя туманную пелену. Солнце уже было на небе, скрывшись за свинцовым одеялом туч, сдерживающих в себе накопленный за неделю дождь. Холодные лучи покрывали землю Зоны, но совершенно не грели ее. Я шел спокойно, уже привыкнув к таким картинам.
Через несколько минут я впервые за утро стоял на прочной сухой земле; пройдя через болото, я вышел на асфальтированную дорогу, которая когда-то вела к заводу "Росток", расположенному в нескольких километрах от меня. Но я держал путь в другую сторону - в Мертвый город... За сутки, проведенные в Зоне, я лишился почти всех патронов, встретившись сначала с молодым, видимо не очень опытным, кровососом, затем с кучкой слепых собак, трущихся на Свалке; словно знали, что я всегда здесь прохожу через Периметр. На кровососа ушло три обоймы Калашникова. С одной я повалил его на землю, перезаряжая ствол, наблюдал, как быстро регенерируются его клетки, всадил в его мускулистое тело вторую. Мутант продолжал тихо рычать, пытаясь нелепо подняться и растерзать меня. Я не стал ждать финала и, пустив по нему третью обойму, быстро ретировался в сторону Свалки, надеясь, что он уже не встанет. Там, возле железнодорожного полотна, заросшего мелкой желтоватой травой, напоролся на трех слепых собак, с которыми мой «разговор» долго не затянулся: выстрелом из подствольного гранатомета я разнес их буквально в клочья, покрыв этот воняющий «фарш» парой очередей из автомата. Приятного аппетита, твари Зоны! Заметив, что у меня осталась только жалкая парочка магазинов и две гранаты, я решил смотаться к Клещу, главе клана темных. Не сказать, что мы с ними друзья, но за приличную сумму или хабар, он готов продать и неплохой ствол, и боеприпасы, и даже комбез.
Я быстренько шел по асфальту, дымя сигаретой, высматривая аномалии впереди и думая о встрече с темными, а именно Клещом. После нашей последней встречи пару месяцев назад Клещ явно не полезет ко мне обниматься со словами: «Поздорову, бродяга!» А может там и не Клещ вовсе? Может его место уже занял Варвар? Ну, если так, то дела можно считать довольно неплохими – с Варваром у меня товарищеские отношения. Ладно, не будем рассчитывать на лучшее. Как говорит один страус, будем действовать по ситуации. Но, блин, все темные наверняка надолго запомнили историю с моей любимой Динкой, за которую я чуть не свернул Клещу шею.
Да и хрен с ним! Чего я думаю об этом придурке! Слишком много чести! Лучше подумаю о Динке, такой красивой, сексуальной, нежной, хоть иногда и стервозной сучке. Так, стоп, сталкер! Какая Динка?! Ты что, идиот? Когда ты в Зоне о возвращении забудь! Один из законов сталкеров. Не стоит тебе, Хемуль, забывать об этом. Лучше уж про Клеща думай!..
Солнце уже светило вовсю, тучи постепенно расходились в стороны, образуя у горизонта длинную черно-красную полосу. Но легкий ветерок нагонял странную серую дымку, застилающую дальний город Припять, многоэтажки которого уже виднелись вдалеке.
Осталось пройти несколько километров по асфальтированной дороге.
Сегодня утром, на мое удивление, на Милитари я нашел довольно редкий артефакт Лунный свет, заботливо убрав его в герметичный контейнер. Такие артефакты я находил уже не раз, поэтому прекрасно знал их действие. Уже на болоте, немного устав, я переложил контейнер с ремня в рюкзак. Лунный свет дает выносливости его обладателю, понижает вес оружия, как нам, вольным сталкерам, кажется. Идти стало намного легче, даже четыре килограмма Калашникова чувствовались не так уж и сильно.
Я снова прикурил третью за сегодня сигарету, выпуская в воздух клубы серого дыма. Блин, что-то скучновато идти одному, надо было хоть Патогеныча взять. А, вообще, чего скучать-то? Смотри повнимательней, да успевай аномалии по параболе обходить. Но сегодня даже мясорубок было маловато, всего три, старые, уже слабые, способные оторвать лишь руку или ногу. Но даже так из Зоны живым не выйдешь – лучше их обходить. Последний выброс произошел месяц назад, все аномалии ослабли, численность мутантов довольно сильно сократилась. Я шел практически без опаски, просто внимательно посматривая под ноги и по сторонам...