Ранним утром я уже сидел среди зарослей полыни и крапивы, скрывшись от наблюдения старым маскхалатом осеннего покроя, положив цевье Калашникова с накрученным на ствол глушителем на проржавевшую металлическую трубу, полуаркой выходящую из-под земли. ПДА немного завибрировал – пришло сообщение от Мухи: «Я пошел».
Я слегка кивнул ему головой – из травы тут же поднялся такой же, как и я, сгусток осенней листвы и веток, стремительно проскакивая вперед несколько десятков метров по густым зарослям. Следом за ним сразу же пошел Енот, подпрыгивая в траве, словно слишком большой заяц. От этого мне стало немного смешно, но я был на предельном внимании, следя за сектором обстрела пулеметного расчета темных, расположенного на третьем этаже стоящего напротив здания. Темные уроды, явно опасались нападения, усилив свою охрану на подступах к бару. Обойти этот дом вокруг не представлялось возможным – по улице слишком опасно, а в скверах, как мы обнаружили, слишком много аномалий.
По сигналу Мухи я резко сорвался со своей позиции, быстро пробегая вперед, прижимаясь к холодной стене здания и прячась от глаз пулеметчиков.
«Готов?»: пришло на ПДА.
Я набрал ответ: «Готов. Поехали», направляя ствол «калаша» вверх.
Пуля из «Винтореза», бесшумно разрезав туманный воздух, мягко вошла в тело одного из сталкеров-полумутантов, резво перебросив его через балконный бордюр прямо на серый асфальт. Я, сразу после «мягкой посадки» темного, отпрыгнул в сторону, открывая шквальный огонь из автомата по второму пулеметчику. Мои бесшумные пули начали с треском забиваться в металлические трубки балкона, автомобильные шины, из которых был сложен защитный бруствер, и тело врага. Он, издав глухой протяжный крик, перекатился в сторону, падая куда-то вглубь комнаты. Я и не сомневался – после такого этот ублюдок не выживет. Муха с Енотом сразу подбежали ко мне, поправляя колпаки маскхалатов, съехавшие набок во время перебежки.
-Куда дальше?- запыхавшись, спросил Енот.
-К бару пойдем. В наглую! Другого выхода нет! Пора поговорить с Клещом по душам!
Сталкеры вытаращили на меня свои удивленные глаза. Затем Муха решился проговорить:
-Хемуль, ты дурак!
-М-да?- я вздохнул.- Ну, значит, не судьба! Прикройте что ли?
-Какое «прикройте»?- передразнил меня Енот.- Мы идем с тобой! Вдруг помощь нужна!
Еще раз я задумался о том, какая, все же, у нас славная команда! Второй раз собрать такую не получится! А, в принципе, мне и не надо такого счастья снова! Пройти через все круги ада, чтобы вновь собраться вместе с такими отчаянными ребятами! Нет уж, спасибо!
-Спасибо, парни! Пошли!
Перевесив «калаш» за спину, я медленно вышел из-за угла, понимая, что сейчас на мне сосредоточены несколько взглядов оптических прицелов, что сейчас я могу мгновенно умереть, пробитый мощными снайперскими пулями, что сейчас могут погибнуть мои лучшие друзья, решившие идти вместе со мной, можно сказать, на верную смерть. Но другого выхода не было. Лучше встретить опасность в лицо, чем всю жизнь обходить ее по крутой параболе, словно мощную мясорубку или птичью карусель.
Я сразу поднял руки вверх, демонстрируя, что сдаюсь; мои товарищи тоже не глупили – подняв клешни, послушно шли за мной небольшой колонной.
-Стоять, Хемуль!!! Собака сучья!!! Пристрелю!- раздалось сверху.
Я поднял взгляд вверх: на балконе третьего этажа стоял Махмуд, уверенно держа меня и моих товарищей на прицеле американской М16.
-Сучара, вернулся?!
-Никак не могу забыть твою ослепительную улыбку, Махмуд!- отшутился я.
-Не скалься, гнида! Пиз**ц тебе, сука!
Я слышал, как он уже плавным нажатием снял ствол с предохранителя. Черт, как умирать-то не хочется! Обидно-то как! Умереть, расстрелянным каким-то идиотом, без оружия в руках!
-Оружие на землю! Козлы поганые!
Мы послушно положили автоматы на холодный асфальт, затем ножи, медленно сняли разгрузочные жилеты.
Удовлетворенный этим жалким зрелищем и своим величеством, Махмуд стоял и улыбался, небрежно держа нас под прицелом автомата.
-Вы куда, ублюдки, собрались?
-К Клещу! Разговор есть!
До бара было рукой подать – буквально метров двадцать. Оставалось только добежать и спрятаться за угол, но... М16 Махмуда смущала меня больше всего!
-А ну-ка, уроды, цепочкой пошли к бару! Живо! Живо! Шаг в сторону – расстрел!- водя стволом автоматической винтовки, приказал Махмуд.- Чего встали? Бегом!
Мы осторожно двинулись к бару, продолжая спинным мозгом ощущать на себе холодный взор автоматного дула.
Вот и бар! Наконец-то добрались!
Я осторожно постучал в дверь. Тишина. Я снова отбарабанил по обшивке. Окошко открылось, и оттуда послышался скрипучий пропитой голос:
-Вы кто такие? Я вас не звал! Идите на х*й!- окно захлопнулось, громыхнув металлической ставней.
Я уже сильно разозлился, начав стучать в прочную дверь каблуком тяжелого ботинка.
-Открывай, пьянь гребаная!
Через несколько минут дверь открыл сам Клещ, сразу выдав в мой адрес:
-Какая встреча! Хемуль сам пришел ко мне! Захватив и всю свою хренобратию!..
-За базаром следи,- дерзко поведал ему Енот.
-Заткнись, мелкий! Ты на моей территории, а, значит, хозяин здесь я!
Честно говоря, я даже испугался, заметив, что Махмуд и еще трое темных уже стоят сзади нас. За пару мгновений Енот и Муха были скручены, словно заключенные. Я и сам оказался в таком же положении: набросив ладонь мне на лоб, Махмуд выдал свое излюбленное: «И на конвоирование!», буквально запихивая меня вглубь бара.
-Ну, что же ты?- обратился Клещ к охраннику.- Невежливо так обращаться с гостями! Пускай проходят, присаживаются.
На тут же отпустили, облапав, словно девочек.
Тут я заметил, что бар полон темными, прекрасно вооруженными, и, что больше всего напрягло меня, все стволы были откровенно направлены в нашу сторону. Картина довольно банальная, но очень неприятная. Когда тебе в грудь смотрят несколько «слепых» автоматов, невольно чувствуешь себя, мягко говоря, не уютно.
-Девочку привел?- сухо поинтересовался Клещ.
-Нет,- также лаконично отозвался я.
Клещ с сожалением покачал головой, а затем выдал то самое страшное слово:
-Расстрелять!
Я понял, что это конец. И доли секунды хватило мне, чтобы принять дерзкое решение.
Я моментально метнулся к Клещу, откровенно хватая его за талию и прижимая к себе, словно любимую Динку, быстро выхватил из-за подкладки маскхалата ручную гранату, выдергивая чеку зубами:
-Стоять суки! Всех положу!- поднимая гранату вверх, я продемонстрировал ее всем темным.
Они так и остались сидеть, но мгновенно взяли нас троих под прицел автоматов.
-Вы, четверо, в бар! Быстро!
Махмуд и его приемники быстренько затрусили в сторону столиков, освобождая нам выход.
-Парни, берите стволы, и на улицу!- приказал я своим сталкерам.
Они живо подобрали оружие Махмуда и его друзей и быстро вышли из бара, ожидая меня у выхода, направив стволы в темное помещение бара.
-Ну, что, Клещ? Я вижу, разговор не клеится у нас?
-Хемуль, ты точно гомик! В который раз за последние сутки ты так страстно меня лапаешь?- тихо проговорил командир темных, прекрасно понимая, что сейчас взлетит на воздух вместе со своим баром, подчиненными и со мной в придачу. Он еще и шутил!
-Извини, Клещ! Обстоятельства! Так что? Может, отвалишь от нас? Перестанешь мочить наших в Зоне?
-Ты сам это начал, Хемуль! Нечего было...
-Нечего было брать то, что тебе не положено! Ты давно в сутенеры заделался, Клещ?
-Недавно. А знаешь, очень прибыльное дело...
-Кончай шутить! Ты достал меня! У меня рука не железная – долго держать не сможет!
-Ну, так бросай!- Клещ открыто смотрел мне в глаза, пытаясь напугать спокойствием.
Но я-то видел в его глазах блеф! Он боится меня, и сейчас, наверное, молится о том, чтобы придурок Хемуль не разжал скобу.
-Я бросаю,- тихо произнес я.
-Бросай!- на лице Клеща выступили капельки холодного пота. Я даже не удивился бы, если он сейчас наложил в штаны, но темный держался молодцом.
-Прощай, Клещ! До встречи, там...,- я загадочно поднял глаза вверх.
-Кидай, сучара! Хорош блефовать, сука!- Клещ уже задергался, как осужденный на плахе в последний момент.
А я не стал медлить. Медленно разжав вспотевшую ладонь, я выпустив тяжелый цилиндрик гранаты из руки, и она, громыхая крепким металлическим корпусом по бетонному полу, покатилась к нашим ногам. Секунды хватило Клещу на осознание сделанного мной:
-Ложись!!!- он тут же бросился в сторону, прячась от взрыва за бетонным углом стены. Остальные темные с громким матом и криками попрятались за столиками, за стойкой, разбежались врассыпную по помещениям здания, словно крысы по норам.
-Валим!- резко выдал я, бросаясь к выходу и увлекая за собой открывшего от изумления рот Енота.
Мы бежали, не оглядываясь, куда-то по опустевшим улицам, среди разрушенных временем домов, среди заросших непроходимыми зарослями кустов скверов, абсолютно не думая об аномалиях!
Пробежав около пяти кварталов, я резко остановил запыхавшихся товарищей. Первый вопрос, обрушившийся на мою голову, был довольно краток:
-Почему не взорвалось?- Муха явно понял мою «шутку».
Тут и Енот «въехал» в суть дела:
-Да, Хемуль! Почему?
Я медленно вынул из кармана гранатный запал, открыто демонстрируя его сталкерам. Выждав пару секунд, спросил:
-Понятно?
Енот лишь покачал головой:
-Ну, ты, Хемуль!.. Даже слов нет! Клоун, твою мать!
-Как говорит Шухов, безвыходных положений не бывает!..
Мои слова прервала плотная автоматная стрельба темных, уже понявших мой обман и вышедших на наши поиски. Пули с визгом засвистели над нашими головами, заставив упасть на землю, прижаться к холодному асфальту, отползти за любое укрытие.
Я видел, как Енот и Муха дружно бросились за угол расположенного рядом дома, открывая ответную стрельбу:
-Хемуль! Сюда! Прикроем!- громко крикнул Муха, посылая в противника короткие прицельные очереди.- Быстрей!
Я живо вскочил на ноги, метнувшись в сторону, змейкой побежал к своим с другого конца широкой улицы, не позволяя темным сосредоточить на мне прицельный автоматный огонь. Пробегая под плотной стрельбой, я прекрасно слышал, как над моей головой, резко разрезая сырой туманный воздух, свистят свинцовые пули. То ли темных, то ли Мухи, прикрывающего мою эвакуацию из сектора обстрела. А если честно, то мне в тот момент было по барабану, кто стреляет, так как пули не различают «своих» и «чужих».
Добежав, я не останавливаясь, кувыркнулся в маленькую ложбинку возле тротуара, прикрывая голову руками.
-Нарвались, блин!- зло прошипел Енот, подбежав ко мне.- Живой?
-Живой,- сухо произнес я.- Автомат!
Сталкер тут же передал мне довольно-таки неплохую штурмовую «Грозу», с которой в этот момент я обнялся не хуже, чем с Динкой в постели. Это был мой последний шанс на спасение. Выставив большой ствол из овражка, я моментально выбрал цель и нажал на курок. Пули огненной вереницей понеслись к жертве, вспахивая асфальт и сырой грунт сквера, а затем дружно ударили в «мишень», начиная от голени и заканчивая грудью противника, опрокинув его на спину.
Темные уже подобрались достаточно близко, начиная с двойным остервенением поливать угол здания и мой «окоп» горячим автоматным свинцом, совсем рядом разорвалась граната, накрыв смертельным дождем все в радиусе двадцати метров.
-Валим!- крикнул Муха.- В здание! Они не тормозят!!!
По одному мы быстро запрыгнули в соседний подъезд, прячась от смертельного ливня пуль.
-Наверх, на крышу!- крикнул я, первым залетая по лестнице на верхние этажи и припадая к разбитым оконным проемам. Отсюда обзор, да и позиция, была получше. Я мгновенно открыл шквальный огонь из своей «Грозы» по темным, которые уже кинулись неровной цепочкой в сторону подъезда. Спасибо интегрированному глушителю на автомате – темные не сразу определили откуда в них летят смертельным огненным роем пули. Но, вскоре, они это осознали, разворачиваясь в мою сторону и начиная отвечать короткими очередями. Девять граммов смерти, собранные, как мне показалось, в несколько килограммов, стали выбивать штукатурку из оконного проема, разбитых рам, засвистели над головой.
Я сразу понял, что пора менять позицию. Легким перекатом ушел в сторону, откатившись в другой конец комнаты и вновь припадая к окну.
Темные уже скрылись из вида, видимо, обходя нас с тыла и флангов. Надо было что-то срочно предпринять, иначе нам... Я уже видел оскаленную ровную улыбку смерти, смотрящую прямо нам в лица. И знаете, что было противнее всего? То, что все это затеял я! То, что из-за меня здесь погибнут такие классные парни как Енот и Муха! Жалко! Жалко и обидно до боли! Хоть кричи навзрыд!
Я посмотрел на улицу: темных там уже не было. Все они запрыгнули в дом, рассредоточившись по этажам и комнатам, обыскивали здания в поисках нас. Но в моих руках все еще была зажата тяжелая «Гроза», а, значит, умирать пока рановато, Хемуль! Мы еще поживем, ребята! Как жаль, что даже гранат нет! И один магазин! Противно очень умирать именно так!
И тут в комнату вкатилась граната, громыхая по полу... Взрыв!..
В голове все помутилось, превращаясь в непонятные метаморфозы...