Темнота... Такая темнота, словно я черной ночью опустился под землю метров на сто, закрывая при этом глаза. Эта темнота пугала меня больше всего, в мозгах мгновенно прокатился тревожный импульс, похоже, я находился в замкнутом пространстве. Чертова клаустрофобия! Именно это пугало меня больше всего в данный момент. Я не видел ничего, кроме кромешной тьмы, хотя, по-моему, глаза мои были открыты. Даже стены окружающих меня комнат расплылись, став невероятно черными. И среди всей этой черноты я с трудом смог выделить особенный ярко-черный силуэт человека. Что-то тихо скрипнуло, приближаясь ко мне. Страх снова захватил мое сознание! Я попытался нащупать на холодном полу свою «Грозу», но, на удивление, не обнаружил ее рядом. Оставалось только одно – лежать, молча, и ждать смерти.
Черный силуэт довольно быстро подошел ко мне, присаживаясь на корточки рядом с моим обездвиженным, на тот момент таким жалким, телом.
Я узнал его сразу, но он даже не произнес ни слова. Мы с ним встречались уже несколько раз, в такие моменты, когда я сильно запутывался в происходящем, уже не пытаясь найти выход. Это был Он, одна из легенд Зоны, бессмертный Дима Шухов, по кличке Рэд. Некоторые называли его Черным сталкером, облик его говорил сам за себя.
Я испугался, заметив его настороженный, даже немного обиженный взгляд, уставленный прямо на меня. От этого стало так холодно, что я чуть не сжался в комок. Я прекрасно понимал, что Дима всегда помогал вольным сталкерам найти выход из сложных ситуаций, но очень редко. Но чаще он наказывал «провинившихся» сталкеров, мародеров, направляя их в аномалии, под пули врагов, в разинутые пасти мутантов Зоны. И стало страшнее от того, что я прекрасно понимал, что ничего хорошего за сегодняшний день не совершил, устроив бойню с темными с городе Рэда. Невольно промелькнула мысль: «Клещ неправ был, говоря, что он здесь хозяин. Вот кто настоящий хозяин всего этого кошмара!»
-Хемуль,- однотонным холодным голосом произнес Дима.- Что ты наделал?
-Что случилось, Дима?- обессилившими губами, прошептал я.
-Запомни, Хемуль! Зона не прощает войну кланов!
Его страшные угольно-черные глаза смотрели прямо на меня, словно сверля во мне дыру.
-Дима, я поступил неправильно?- снова прошептал я.
-Да, Хемуль. Ты слишком поздно это осознал!..
-Спасти девочку от этих зверей? Это уже неправильно?- начиная вступать в спор, перебил его я.
-Это неправильно.
-Почему, Дима? Объясни!
-Это их добыча, Хемуль! В Зоне выживает сильнейший! Ты же ветеран, и прекрасно это понимаешь!
-Понимаю, Дима! Понимаю! Но не пойму одного – почему молодая, ни в чем не провинившаяся, девушка должна терпеть издевательства этого стада зверей? Почему она должна со слезами на глазах раздеваться перед ними? Объясни! Ты же сам всегда был против насилия!
Черный сталкер, молча, смотрел на меня, а затем произнес:
-Тебя, Хемуль, воспитает только смерть!..
-Ну, так на! Забирай меня!..
-Нет, Хемуль! Твое время еще не пришло! Ты должен решить эту проблему!..
-Как, Дима?
-Отдай девочку или отдайся сам!
Я выставил на него удивленный взгляд:
-Третьего варианта не дано?
-Нет.
-Хорошо. Я обязательно приму решение, знаешь какое?
-Прекрасно знаю, Хемуль. Не говори больше ни слова.
Я послушно замолчал, продолжая смотреть на него.
Дима встал, принимая позу настоящего Повелителя:
-А теперь, вставай, Хемуль! Ты должен вывести за Периметр своих парней. Они ни в чем не виноваты!
-Хорошо, Дима. Только я не могу встать.
Сталкер наклонился ко мне, дав крепкую пощечину обжигающе-ледяной рукой.
Я как будто отошел ото сна, резво поднимаясь на локтях. Димы уже не было, а на его месте надо мной уже сидел Енот, радостно вскрикнув, увидев, что я жив:
-Блин, ну ты и напугал нас! Вставай, пошли! Быстро!
-Где темные?- охрипшим голосом спросил я.
-Снизу. На всех этажах. Валим наверх, Хемуль! Быстрее, мать твою!
Енот буквально поднял меня с холодного пола, стараясь удержаться вместе со мной на ногах.
-Отвали!- отпихнул я мелкого.- Сам могу идти!
-Хемуль, ты обалдел? У тебя все плечо в крови!
-И хрен с ним! Пошли!
На мое удивление, ноги достаточно хорошо слушались меня, резво перебегая от укрытия к укрытию, только вот в голове стоял противный писк и немного подташнивало.
Мы с Енотом быстренько залетели по лестнице на последний этаж, туда, где Муха с остервенением держал оборону, поливая автоматным огнем подходы к зданию.
-Хемуль, прячься! Мы прикроем!- заметив меня, крикнул он, не отрываясь от прицела.
-Я в порядке! Ствол дай!
Спустя пару мгновений ко мне в руки прилетел старый модифицированный Калашников со связанными «афганским» способом магазинами. Толкнул Енота вглубь комнат, пряча его от огня снизу, а сам устроился возле лестничной клетки, взяв под прицел дверной проем, разбитый взрывом гранаты. Как только в дверях показался первый силуэт темного, я скосил его длинной очередью, а затем и его товарищей, назойливо лезущих к нам.
-Хемуль, что делать будем!
Я услышал знакомый прокуренный голос Патогеныча! Обернувшись, увидел его крепко сбитую фигуру, сидящую в одной из комнат этажа и дымящую сигаретой.
-Ты как попал сюда, собака?!- моему удивлению не было предела.
-Просто, твою мать! Ногами пришел, сука!
-А нашел нас как?- подходя к нему и крепко обнимая, спросил я.
-Вашу бойню на всех концах Зоны слышно, блин!
-Ну, ты даешь! Один пришел?
-Гусь сверху темных из «снайпы» долбит. Не продержимся, Хемуль!..
-А валить-то некуда!- насколько возможным голосом, «успокоил» я его.
Загадочно хихикая, к нам подошел Енот, тоже дымя сигаретой:
-Все этажи в темных,- он снова похихикал.- Конец нам, ребята!
Спокойствие Енота немного успокаивало меня, и это помогало.
-А хорошо с вами было!- продолжал Енот.- Крутые вы чувачки! Никогда вас не забуду!..
-Заткнись, мелкий!- прервал его Муха.- Что-нибудь придумаем!..
Его слова прервал крик Гуся, резко выбежавшего из маленькой обгоревшей комнаты:
-Пацаны! Нам точно конец! Сюда «скайфокс» летит!!!
Я даже онемел немного. А Патогеныч, лениво сплюнув, выдал, обращаясь ко мне:
-Доигрался? Уже военные пришли порядок наводить! Если раньше были шансы, то против вертолета мы уже не сможем воевать! Он сейчас в два счета разнесет дом!
Гул металлических лопастей медленно приближался, рассекая воздух хромированной сталью. Мне снова показалось, что к нам приближается смерть в лице черного бронированного носа «скайфокса».
Темные, как я заметил, были далеко не идиоты. Услышав звук вертолета, они мгновенно замерли на этажах, прячась по комнатам и прекращая яростную стрельбу. Даже этим отчаянным придуркам не хотелось связываться с боевым вертолетом.
Мы тоже замерли, ловя слухом каждый взмах тяжелых лопастей. Вертолет, по-моему мнению, уже был около нас, петляя поверх улиц, в надежде найти того, кто устроил такую пальбу.
-Видишь, что творится?- произнес Патогеныч мне.- Наверняка, патруль заметил и доложил. Сейчас эта «птичка» здесь все перепашет, а потом нас, вернее наши тела, доставят в комендатуру НАТО. Весело?
-Очень,- дерзко ответил я. А в голове, тем временем, рождался новый план.
Патогеныч продолжал что-то бухтеть, изредка сопя, простуженным носом. Но я его уже не слушал, а лишь стоял и тихонько улыбался.
-Чего ты скалишься, идиот?- зло кинул мне Муха.
Я еще немного помолчал, а затем радостно крикнул:
-Мы выберемся отсюда, парни!- бросаясь к Патогенычу и выхватывая из его крепких рук автомат с «подстволкой».
-Ты что, сука? Охренел?!- яростно закричал ветеран, но я уже был в другом конце комнаты.
-Что ты задумал, Хемуль?- обреченно спросил Енот, понимая, что отговаривать меня бесполезно.
Стоя у лестницы на крышу, я обернулся, радостно и азартно произнеся:
-Alleger come alleger!- и снова бросился на крышу по узкой металлической лестнице.
-Идиот,- сокрушенно ответил Муха, поправляя свои очки. Видимо, он единственный из них знал смысл этой фразы. Но объяснять всем не стал, да они, наверное, и не просили.
Я выскочил на бетонную холодную крышу дома, сразу прячась за небольшой кирпичной трубой. Вертолет завис в воздухе, как раз на высоте домов, развернувшись ко мне длинным «хищным» хвостом.
Я прекрасно видел его – боевая машина была метрах в десяти от меня. Ветер мощным потоком бил из лопастей, закручиваясь в воронку, сдувал пожухлую листву с крыши, растрепывал мои волосы, скидывал с головы колпак.
Я привстал из-за трубы, передергивая затвор автомата. Прицелившись, выпустил прямо в хвост длинную очередь, посылая за ней пару коротких, прекрасно понимая, что пули из Калашникова не причинят никакого вреда «летающей смерти». Но мне это было не нужно. То, чего я добивался, случилось через несколько секунд. Разворачиваясь, ко мне носом и уходя с линии огня, «скайфокс» сделал небольшую петлю над домом, замечая сектор обстрела. Я и не собирался прятаться, до того момента, как рев шестиствольной пулеметной установки, расположенной под носом вертолета, не разорвал тишину. Крупнокалиберные пули с глухими визгами понеслись ко мне, вспахивая длинные борозды в бетоне и поднимая фонтанчики штукатурки. Здесь уже я действительно испугался, бросаясь обратно за трубу. «Скайфокс» шел на большой скорости, мгновенно пролетев крышу и обработав ее пулеметами. Опытный пилот быстро развернулся, снова заходя на «карусель». Я тоже не дремал: выпрыгнув из-за укрытия, навскидку отправил в вертолет подствольную гранату. Та, естественно, прошла мимо, едва не зацепив борт «вертушки» и, рассекая туман, ушла куда-то вдаль, оставляя за собой четкий инверсионный след. Понимая, что ждать больше бессмысленно, я кинулся в дом, спрыгивая на этаж и громко крича своим товарищам:
-Ложитесь на хрен! Все в укрытие!
Они уже поняли мой маневр, рассредоточившись по помещениям, залегли в отдаленных уголках, сгруппировавшись и прикрыв головы руками.
-Ты идиот, Хемуль!- только Патогеныч оценил мои действия.
-Я знаю!- коротко ответив, я пристроился рядом с ним, зажимаясь в уголке комнаты.
Вертолет с громким гулом снова прошел над домом, опускаясь чуть ниже, как я понял по звуку.
Похоже, и темные просекли мой хитрый маневр. Как говорят на войне – вызываем огонь на себя! Темные в растерянности открыли шквальный автоматный огонь по продолговатому носу «летающего лиса», тем самым, выдавая свое расположение. Но их дружный «оркестр» заглушил один басовый звук – снова заработали спаренные пулеметы боевой машины, проходящей вдоль здания и покрывая комнату за комнатой безжалостным огнем. Я уже по первым раскатам стрельбы понял, что пилот не пожалеет ни патронов, ни ракет класса «воздух-земля», закрепленных на черных лакированных псевдокрыльях вертолета.
Боевая машина снова взмыла вверх, выбирая позицию получше. Единственное, чего я боялся, так это того, что пилот опять начнет обработку дома уже с верхних этажей. Мои догадки не оправдались – «скай фокс» плавно зашел на второй круг, уже короткими прицельными очередями отвечая на выстрелы темных.
На экране моего ПДА почти каждую секунду гасла точка за точкой – темных снизу становилось все меньше. Спасибо тебе, НАТОвский вертолетчик! Но вот случилось то, чего я боялся – вертолет начал разворачиваться, видимо опасаясь, что у темных могут оказаться пусковые установки «це-це», наводящие ужас на войска Альянса. Секундой позже я понял, что пилот не опасался, а уже заметил лазерный прицел одноразовой ракеты, устремившейся к нему из разбитого окна третьего этажа.
Пилот, понимая, что уходить от ракеты на узкой для боевой машины улице бесполезно, лишь развернул вертолет почти на девяносто градусов, подставляя под удар хорошо бронированный бок. Грохнуло что надо, как говорит один страус. Нас с ребятами резко обдало жаром и осколками кирпичей, вырванных из стены ударной волной. По всей видимости, «скай фокс» устоял. Это я понял, когда через дырку в стене увидел, как от псевдокрыла вертолета оторвалась ярко-красная ракета и, оставляя за собой длинный дымовой след, понеслась к первым этажам нашего дома. Куда еще и ракету такому старому зданию?! Многоэтажка и так уже ходила ходуном, тихо стоная лестничными перекрытиями и бетонными стенами. После попадания снаряда, дом немного просел вниз, сминая одним из своих углов хрупкий фундамент. Под моими ногами все зашаталось, и от этого начало немного тошнить. Еще парочку таких атак, и наша «маленькая крепость» сложится, как карточный домик.
Я взглянул на ПДА: снизу мелькали точек шесть-семь. Уже немного, можно прорываться вниз.
Я резко вскочил, крича:
-Парни! Рвем когти!!!
Пререкаться никто и не подумал, видимо, тоже заметив, что дом сейчас рухнет.
Один за другим мы быстро скатывались по разбитым лестницам с этажа на этаж. Темные даже опомниться не успели, как мимо них, на бешенной скорости, пронеслись пять, уже довольно потрепанных, сталкеров, мгновенно скрываясь в мрачной темноте подвала. Погоня, похоже, уже не интересовала их – внимание темных привлек «скай фокс», который и не собирался прекращать зачистку ветхого здания. Любой нелегальный человек в Зоне преступник, и должен караться по всей строгости закона!
И тут я услышал такой знакомый, и такой неприятный звук – словно что-то большое и тяжелое упало на металлический лист гигантских размеров, пространство вокруг дернулось, сворачиваясь в воронку.
-ГВБ! Все вниз!!!
Пространство вокруг на секунду замерло, а потом раздался оглушающий взрыв!..