Я очнулся в подвале того же дома, лежа в обнимку рядом с Енотом. Как мы так очутились вместе, я уже не помнил. Взрыв глубоковакуумного боеприпаса будто вытряхнул все мои мозги из черепной коробки. Тупая боль постепенно скручивала конечности, медленно поднимаясь вверх и прокалывая внутренние органы. Я невольно скорчился, издав небольшой стон.
-Ты чего, мудак? Я тебе Динка что ли?- разозлился очнувшийся, наверное, из-за меня, Енот.- Иди на хрен от меня!
Он довольно быстро отпихнулся, откатываясь в сторону. На его мертвенно-бледном лице выступали капельки холодного пота, под глазами расплывались зеленоватые болезненные круги, а тело все было обильно припорошено белой штукатуркой. Наверное, видок у меня был не лучше. Хорошо, что зеркала рядом нет!
-Где мы?- с обалдевшим взглядом спросил Енот, обхватив голову руками.
-В подвале,- просипел я.- Енот, ты как?
-В пределах нормального,- хрипя, ответил сталкер.- Где все?
-Не знаю,- я привстал, бегло прошел глазами по опустевшему подвалу и, не обнаружив никого, ответил.- Никого нет!
-Как?- Енот, шатаясь, поднялся на ноги, начиная бродить по помещению.- Где Патогеныч? Муха? Гусь? Где они?
-Заткнись, Енот!- моя голова болела, буквально разламываясь на части.- Я откуда знаю?
-Мы одни?- испуганно таращась на меня, спросил сталкер.
-Нет, блин! Здесь еще двадцать стриптизерш! Иди на хрен!
Я сам уже ничего не понимал, пытаясь что-то сообразить, как-то собрать свои разбегающиеся мысли в комок. Но они, словно маленькие змеи, расползались во все стороны. Голова отказывалась работать. Я решил не сопротивляться, прилег обратно на бетон, выпуская изо рта клубы белого пара. Неловко прикурил сигарету, жадно затягиваясь.
Енот все еще бродил по подвалу, затем снова опустился рядом со мной:
-Хемуль, почему так холодно?
На колпаке сталкера выпал маленький слой инея, скулы едва заметно дрожали, нос и губы посинели. Даже было немного слышно, как стучали друг об друга зубы.
-Почему холодно?- повторил вопрос Енот.
Глядя на него, мне тоже стало не по себе. Мороз пробежал по спине, уходя в ноги. Я быстро поднялся – не хватало еще спину застудить или ангину поймать. Поперхнувшись сигаретным дымом, я сильно закашлялся, затем произнес:
-Откуда иней на одежде?
-Я не знаю!- почти крича, ответил Енот.
-Ты понимаешь, что в Зоне не бывает снега даже зимой?- я потряс его за плечо.
-Я знаю! Не первый раз здесь!- зло ответил Енот.
-Так что здесь, твою мать, происходит?!!!
Енот долго молчал, глядя куда-то в пустоту, затем тихо и даже немного обреченно произнес:
-Выброс был.
От этих слов я чуть сигаретой не подавился!
-Какой на хрен выброс, идиот?! Выброс был двое суток назад! Следующий через месяц!
Енот все также молчал, упрямо смотря вдаль.
-Ты живой или зомби стал?- решил я пошутить.
-Мы скоро все зомби станем,- грустно ответил сталкер и медленно пошел к выходу из подвала. Встал там, снова устремляя взор куда-то вперед.
Я быстро различил на его лице и удивление, и горечь, и даже какой-то сильный страх. Никогда я не видел вечно жизнерадостного Енота таким! Что с ним случилось? На всякий случай, я медленно подтянул к себе автомат, снимая его с предохранителя. Возможно, где-то рядом бродит контроллер. Возможно, он уже успел взять под ментальный контроль озабоченного Енота. Возможно, под контролем уже и Муха, и Патогеныч, и Гусь! Стоп! Какой контроллер? Я бы здесь тогда не сидел с «калашом» в руках. Контроллер отпадает. Но что тогда?
Я внимательно смотрел за поведением Енота. Тот медленно вытащил из пачки последнюю сигарету, прикурил, жадно пряча огонек спички в кулаке, затянулся, выпуская через нос две струи серого дыма.
В какой-то момент мне стало ужасно холодно, словно с Димой Шуховым обнялся. Я немного поежился, стараясь закутаться в куртку, почти шепотом приговаривая:
-Ты прав, Енот. Прохладно.
Тот, соглашаясь, легонько покивал головой, отвечая:
-Зима...
Я подумал, что у него контузия после взрыва ГВБ и решил его поправить:
-Осень, Енот. Осень!
Но он отрицательно покачал головой, повторяя:
-Зима, Хемуль. Зима!
Я медленно встал на ноги, они, словно ватные, отказывались меня слушаться, пришлось идти, опираясь на крепкий корпус автомата, держась за холодный ствол, как старый человек за трость. Да уж, моя трость поопаснее будет! В глазах немного раздваивалось пространство, иногда резво проплывали черные-черные мошки, в некоторые моменты казалось, что сейчас я потеряю сознание. Придерживаясь рукой за бетонную стену, на которой, по-моему, было написано черным углем «помогите!», я все-таки смог подняться по разбитой вдребезги лестнице и встать рядом с Енотом, высовывая лицо на улицу.
Холодный морозный воздух сразу обдал меня, словно отрезвляя после недельного запоя. Стало немного приятно, так как поток свежести наполнил легкие приятным холодом, после того, как последние три или два часа я дышал только заплесневевшим ветхим запахом дома, пороховым нагаром оружия и дымом сигарет. Но дальнейшая картина довольно сильно и удивила меня, и ужаснула.
На пустые улицы Мертвого города, кружась и зависая в морозном воздухе, падал легкий колючий снежок, долетая до серого мрачного асфальта и покрывая белым одеялом уже замерзшую землю Зоны. На небольших лужицах блестела тоненькая корка молодого льда, и лучи яркого, но холодного солнца, попадая на это природное стекло, распадались всеми цветами радуги, образуя красивые спектры. Одинокие деревья на тротуарах и в скверах стояли, словно сжавшись под напором падающего с неба снега. Черные оконные проемы высоких многоэтажных зданий мрачно и жутко улыбались мне и Еноту в лицо. А еще пару часов назад была осень и около пяти градусов тепла!
Счетчик Гейгера, лежащий в рюкзаке Енота, резко выдавал короткие звуковые сигналы, извещая хозяина о том, что уровень радиоактивного заражения намного выше положенной нормы. Но мы с Енотом стояли, молча, не обращая на прибор никакого внимания. Мы с ним, опытные сталкеры, уже ветераны, хорошо знали, что снег заглушает радиоактивный фон, снижая уровень радиации в несколько раз. А насчет прибора – наверное, «с ума сошел» после внепланового выброса.
Наконец, отойдя от шока после увиденного, я тихо спросил у Енота:
-Что это?
Он развернулся ко мне лицом и спокойно ответил:
-Хемуль, это был последний выброс. Зоны больше нет!
-Как? А счетчик показывает...
-Он « с ума сошел».
От свежего воздуха мне стало легче, тошнота и вялость прошли довольно быстро, а вот голова все еще болела.
-Енот, ты правда думаешь, что Зона...
-Да,- не дослушав вопроса, ответил сталкер.- Пойдем, Хемуль. Посмотрим на новую Зону.
Енот дружески похлопал меня по плечу, начиная выходить из подъезда на улицу.
Я же еще немного постоял, наблюдая за ощущениями в организме, затем решился идти за другом.
Мелкая колючая поземка засыпала нас сверху, оставляя маленькие сугробы на колпаках, плечах, рюкзаках.
Опустевшие безжизненные кварталы, все здесь сохранилось так же, как и полвека назад, только дома обветшали, стены в дырках от пуль и осколков, асфальт местами просел, палисадники разрослись непроходимыми зарослями, припорошенными молоденьким снежком.
Енот решил пошутить:
-Скучно. Хоть бы зомби остались или псы. А лучше и то, и другое!
-Пострелять не терпится? Сейчас постреляешь,- я внимательно наблюдал за обстановкой вокруг, пытаясь найти аномалии. Но их не было. Все опасные ловушки исчезли в один загадочный миг. И мое внимание нашло один странный момент: возвышающееся над плоскими крышами пятиэтажек колесо обозрения стояло неподвижно. И это притом, что оно почти полвека вращалось, не останавливаясь, без какого-либо источника энергии.
-Хемуль, почему мы одни?- тихо, с небольшим испугом, спросил Енот, держа наготове «Винторез».
-Я не знаю, брат! Произошло что-то такое, что... Я даже не знаю, что это было! Возможно, взрыв ГВБ и совпавший выброс так изменили всю окружающую среду.
-Ну, «Сталкер»-то должен остаться?
-Возможно.
-Значит, там может быть и Клещ! А если мы найдем Клеща, то, может быть, узнаем, что сейчас творится с Зоной...
-Енот,- я резко остановил его.- Хватит играть в Шерлока Холмса! Мы с тобой одни! Одни в этой долбанной Зоне! Мы не знаем, что здесь происходит! Возможно, мы вообще уже на том свете!..
В этот момент Енот, резко выбросив вперед приклад винтовки, ударил меня прямо под дых, выбив из меня дух. Я сильно закашлялся, готовясь ответить ему тем же.
А этот мелкий подошел, да еще так нагло спрашивает:
-Что? Больно?
Я, пытаясь восстановить дыхание, прохрипел:
-Больно, сучонок! Больно!
-Вот!- Енот загадочно поводил указательным пальцем у меня перед носом.- Это значит, что мы с тобой еще живы и находимся в Зоне.
-Ну, ты, козел! Нельзя было потише вмазать?!
Енот злорадно похихикал, а затем гордо произнес:
-Это тебе за то, что в «Штях» губу мне разбил, мудила!
-А ты злопамятный, сука!
-Да! Есть такое!- Енот произнес это с такой гордостью, как будто он сейчас спас весь мир от какого-нибудь злодея.
-Пошли, идиот!
И мы с ним снова двинули к «Сталкеру» в надежде увидеть там оскаленную рожу Клеща и его головорезов с автоматами навскидку. Все же, приятнее, чем бродить вдвоем по опустевшим жутким улицам. Да еще и смеркаться начало, а в Зоне ночью много не походишь. Хотя, вроде, и не Зона вокруг уже. А вообще непонятно что!
Как же все это надоело!