— Чтобы такие, как ты, лишних вопросов не задавали, — ухмыльнулась она.
— С твоими методами, их скоро задавать будет некому, — хмыкнул Гаррус но, тем не менее, улыбнулся.
Они стояли возле шаттла, ожидая профессора. А тот явно не спешил.

Шепард и сама не понимала, зачем решила взять его, в смысле Мордина, с собой. Наверное, просто сыграла привычка выходить куда бы то ни было исключительно с двумя напарниками, не больше, не меньше. А из всех, что были пока в команде, профессор показался наиболее приемлемой кандидатурой. Джокер чисто физически не смог бы с ними прогуляться, да и некогда ему было, потому как пилот "Нормандии" обмывал своё поступление в какой-то там Зал Славы. А брать с собой Джек значило стопудово угробить Аленко. Варианты под именами Миранда и Джейкоб она даже не рассматривала: к цепным собачкам "Цербера" доверия пока не было никакого. А Мордин, как квалифицированный врач, давший клятву Гиппократа (генофаг кроганов можно и опустить), лейтенанту сможет даже и подсобить... ну, если они перестараются.

Джейн поправила массивную пушку за плечами - своё любимое, между прочим, оружие - и пробежала глазами снаряжение Гарруса. Всё та же иссиня-чёрная броня, покоцаная... будет время, не забыть новую купить. Любимая «Гадюка» за плечами, она его без неё и не видела даже. Среди церберовцев на корабле ходили слухи, что он с этой снайперкой даже в обнимку спит. Ох, не повезёт разносчикам этого слуха, когда они до Гарруса дойдут. Мм... может, самой ему рассказать? Хотя нет, пусть пока те идиоты наслаждаются своими полноценными двумя ножками.

— Ты чего это так странно улыбаешься? — осторожно спросил Гаррус, наткнувшись на её оценивающий взгляд. — Я... не совсем разбираюсь в человеческой мимике.

Шепард снова перевела взгляд с него на снайперку и обратно. И, представив себе эту умилительную картинку, чуть не рассмеялась.

— Как? — с наигранным возмущением воскликнула она. — Прошло столько лет, и до сих пор не разбираешься? Эх, я была о тебе лучшего мнения...

Гаррус тяжело вздохнул и покачал головой.

— Поправка: я не разбираюсь в твоей мимике. Иногда забываю, что это разные понятия.

Шепард насупилась, уперла руки в боки и, угрожающе стреляя глазами, двинулась на наглого турианца. Тот, подняв руки в примирительном жесте, попятился к шаттлу.

Когда пятиться было больше некуда, в грузовой отсек влетел долгожданный Мордин. Причём влетел буквально. Вслед за ним, искрясь биотикой, из лифта вышла Джек.

— Шепард, какого хрена! Я думала, ты меня уважаешь!

Шепард непонимающе уставилась на биотичку, вопросительно повернулась к Гаррусу. Тот пожал плечами, мол, сам ничего не понимаю.

Джейн быстро промотала в памяти события последних дней: после письма Аленко она вспылила и, как высказался Гаррус, «устроила на Нормандии настоящую диктатуру», с Джек они много в то время пили... и пели старые земные народные песни. Последнее вспоминать почему-то было особенно неприятно. Потом Гаррус «вправил ей мозги» сначала в лифте, а затем и в её каюте, позволив поплакать и поспать на его дружеском плече. Так, вроде ничего не упустила...

— Почему ты не взяла меня с собой?! — сама подсказала ответ Джек далеко не мирным, ну, в общем, обычным своим тоном. — На кой чёрт тебе там вообще эта ящерица и рогалик?

— Кхм... эта ящерица, — повысила Джейн ударение на последнем слове, — всегда первая в очереди. Пора бы тебе уже это запомнить. А рогалик может... кое-кому понадобится, если этому кое-кому вдруг потребуется медицинская помощь, ну, или вмешательство, — загадочно закончила капитан.

— То есть, ящерице, что ли? Ну, вы извращенцы, — протянула Джек, растягивая последние слова, словно смакуя их на вкус.

«Боже, и это с ней я напивалась вдрызг? — пронеслось в уме у потрясённой Джейн. — Надеюсь, я хоть там ничего лишнего не сболтнула!»

Гаррус тем временем наблюдал, как профессор тихо отполз к противоположной стене, чтобы его не заметили две потенциально опасные биотички. Выпрямился и снова начал работать с какими-то данными, сканируя окружение и накаляющуюся обстановку. А тем временем, после переброски ещё несколькими «тёплыми» фразами грузовой отсек, и правда, накалился, практически потрескивая от напряжения.

— Ты оспариваешь мой приказ? — почти кричала Джейн, нависая над Джек. Гаррус не от третьих лиц знал, насколько легко Шепард вывести из себя. По её коже уже даже начали пробегать голубые всполохи биотической энергии... что было очень плохим знаком. Только чокнутой биотичке было хоть бы хны!

— Да, чёртов прихвостень "Цербера"! Мне уже осточертело торчать на корабле, принадлежащем этим уродам! — кожа Джек искрилась не меньше.

— Это МОЙ корабль! — процедила сквозь зубы капитан. — Мой, а не Призрака!

— Ха, вы ему все тут зад лижете!

«О, нет, — подумал, покачав головой, Гаррус, — теперь точно пора вмешаться!»

— А можно вышеупомянутая ящерица выскажется? — неуверенно поднял руку турианец из-за шаттла.

— Нет, — огрызнулась Джек.

— Валяй, — кинула Джейн и, повернувшись к бывшей зэчке мирового масштаба, добавила. — Решающее право голоса за капитаном, вообще-то.

Гаррус поначалу немного помялся у шаттла, не осмеливаясь подойти к двум разъярённым женщинам, к тому же биотикам. Но, заглянув в глаза Джейн, такие знакомые и родные, глубоко вздохнул и широким шагом, чтобы уже не спасовать, быстро приблизился к ним.

Джейн проводила его взглядом, её ярость постепенно спадала, голубая энергия снова исчезала, пряталась в теле. Гаррус прошёл мимо неё и подошёл почти вплотную к Джек. Та даже ничуть не напряглась, в отличие от той же Шепард. Турианец наклонился и что-то прошептал Джек на ухо.

Реакция той не то, что удивила Джейн, а скорее поставила в ступор. Чокнутая биотичка лицом стала ещё более чокнутей. То ли недоверчиво, то ли брезгливо обвела взглядом всех присутствующих, в том числе профессора, и снова остановила взгляд на турианце. Джейн видела только его спину, но была почему-то уверена, что он улыбается... вполне возможно, даже издевательски. Джек внезапно помрачнела ещё больше и скорчила злую гримасу.

— Да пошли вы! — биотичка показала ему средний палец в излюбленном человеческом жесте, быстро прижившемся и среди инопланетян, и, круто развернувшись, двинулась назад к лифту.

Когда Джек, наконец, отбыла восвояси, Гаррус повернулся к капитану и сразу же напоролся на её требовательный взгляд.

— Что ты ей такого сказал, Вакариан?

Шепард, благодаря совместным попойкам с Джек, уже успела ту хорошо изучить. Настолько, чтобы понимать, что добиться от неё подобной реакции, а именно исполнения приказа, было сложновато. Особенно, если учесть, как сильно та хотела сейчас сойти с корабля.

— Ничего особенного, — пожал плечами Гаррус, не отводя взгляд голубых глаз в сторону.

— Вакариан!.. — с ещё большим нажимом потребовала Джейн, сделав пару шагов в его сторону.

— Да, Шепард?.. — протянул Гаррус, играя мандибулами. И тоже приблизившись на пару шагов.

Теперь они стояли практически вплотную. И не отрывали напряжённых глаз друг от друга.

Это было скорее похоже на какую-то игру. А уж Шепард проигрывать не любила.

— Ты собираешься отвечать или нет? — стараясь сохранить тон своего голоса прежним, то есть профессиональным, потребовала капитан. Но, учитывая всё-таки проскользнувшую дрожь, у неё это не особо получилось.

— Нет, — смакуя заветное слово, отчеканил Гаррус, наклонившись к ней. Словно заворожённая, Джейн внезапно почувствовала, как ноги стали ватными, а желудок куда-то провалился. Какого чёрта вообще происходит!

Но тут вмешался третий. В подобных случаях обычно говорят — лишний.

— Интересно, интересно, — затараторил профессор, быстро приближаясь к ним и наводя сканер. Те, словно ошпаренные, отскочили в разные стороны. Слишком занятые друг другом, они уже и позабыли о присутствии вездесущего Мордина.

— Да не делайте же таких резких движений! — вскинув руки, в отчаянии воскликнул профессор. — Вы сбиваете мою аппаратуру!

— Это как раз таки и хорошо, — задумчиво произнёс Гаррус, и, тут же спохватившись, повернулся к Джейн, — Шепард, нам случайно не пора уже выходить?

— Да, выдвигаемся, — быстро нацепив маску капитана, произнесла Джейн. — Мы и так слишком долго ждали. Между прочим, вас, профессор, — многозначительно добавила она.

— Причина моей задержки уже нейтрализована, — Мордин подёргал свой рог, ну, или как там у них это называлось, — и никаких препятствий больше быть не должно.

— Чудно, — Шепард повела плечами, поправляя свой любимый излучатель частиц Коллекционеров за спиной, и направилась к стыковочным шлюзам.

Она не видела, как переглянулись Гаррус и Мордин, но зато услышала последнего.

— Стоп, капитан.

— Ну, что ещё? — теряя терпение, Джейн развернулась к ним. — У вас Жнец подгорает?

— ...Нет, — как то неуверенно, словно не понял вопроса, ответил профессор.

— Тогда всё в порядке, — издевательски улыбнулась Шепард и снова повернулась к выходу.

— Капитан, думаю, вам не следует брать с собой это оружие, — на удивление твёрдо выдвинул своё требование Мордин.

Шепард застыла... и очень медленно вполоборота обернулась к нему.

— Мне не следует... что? — вся её поза говорила о том, что профессору лучше сейчас забрать свои слова назад.

— Оставьте это оружие на корабле, — скрестив свои трёхпалые руки, по-прежнему твёрдо потребовал он.

Гаррус благоразумно ретировался поближе к шаттлу и с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. Вообще-то он был на стороне профессора, но он слишком хорошо знал Шепард, чтобы пробовать ей перечить хоть в чём-то. Мордин же был новичком в их команде, и ему ещё предстояло много чего узнать об их бравом капитане.

Но Джейн, как всегда, удивила турианца. Вместо самоуверенных заявлений о том, кто тут главный, она просто пожала плечами и якобы примирительно улыбнулась. Ему стало не по себе от этой улыбки. Что она задумала?

Шепард потянулась к оружию... Гаррус даже дыхание затаил. Она же не пристрелит профессора за такую мелочь? Хотя...

Но вместо излучателя частиц Джейн отцепила обычный пистолет и демонстративно положила его на столик.

— Теперь можно и выходить, — холодным тоном произнесла она.

Гаррус непонимающе дёрнул мандибулами. Нет, Шепард точно знала, о каком именно оружии шла речь.

И всё же странные существа эти люди, подумал он. Странные и притягательные... манящие и... Гаррус, внезапно осознав, в какую сторону завернули его мысли, резко помотал головой, разгоняя их. В последнее время, когда рядом находилась Джейн, он не совсем понимал, что с ним происходило...

— Чего вы на меня так смотрите? — даже немного игриво прозвучал её голос.

Гаррус от неожиданности вздрогнул, решив, что это его застукали. Но она обращалась исключительно к Мордину.

— Вы ведь понимаете, какое оружие подразумевалось, Шепард, — с укоризной, словно нашкодившему ребёнку, произнёс профессор.

— Да я и не собираюсь его использовать! Оно просто так... для вида.

— Шепард, — он покачал головой, — ясно же, что цель вашего прибытия на Цитадель — это встреча с Кайденом Аленко.

Джейн обвиняюще посмотрела на Гарруса. Тот, подняв руки в защиту, словно она, как минимум, хаском напирала на него, даже сказать в своё оправдание ничего не успел.

— Вакариан мне ни слова не сказал, Шепард, — вовремя вмешался Мордин, и быстро заговорил дальше, не переставая при этом моргать своими большими глазами. — А догадаться не составило ни малейшего труда. После Горизонта ваше поведение изменилось. Стало более агрессивным. Нестабильным. Уже и сам подумывал вмешаться. Но меня опередил Вакариан. А потом мы вдруг возвращаемся на Цитадель, где совсем недавно уже были. Аленко должен был тоже прибыть сюда после Горизонта. Но вы ведь понимаете, что шансы, что вы с Аленко пересечётесь, чрезвычайно малы?

— Тем более, вам не о чем беспокоиться, — произнесла Шепард с милой улыбочкой.

Гаррусу показалось, что в отчаянии профессор схватиться за оба своих рога, но тот лишь хитро ухмыльнулся.

— Ваш непредсказуемый характер уже достаточно мной изучен, Шепард. И рассчитана вероятность того, чем всё может закончиться. Поэтому посчитал необходимым удалить все термозаряды из этого оружия.

У Шепард, впрочем, как и у Гарруса, упала челюсть. И этот турианец ещё утверждал, что она устроила на "Нормандии" настоящую диктатуру? Да если бы это было действительно так, никто не посмел бы так распоряжаться её личным оружием!

Всё ещё не до конца веря, Джейн проверила отделение для термозарядов. И таковых там не обнаружила. Вот чёрт!

Гаррус уже мысленно попрощался с профессором. Хотя, как оказалось рано. Была бы эта та Шепард, какой она стала после Горизонта, то Мордину бы точно не поздоровилось, ну или, по крайней мере, его лаборатории. Но, похоже, вчерашний вечер капитану, и правда, пошёл на пользу.

Эта Шепард поступила более гуманно. Она просто сняла своё массивное оружие и вверила его в тоненькие ручки надоевшего саларианца. Тот ничего не мог понять, пока Шепард не показала ему направление до дверей лифта. Он попытался, конечно, возражать, но капитан отмела все эти слабые и невразумительные попытки и ещё раз указала ему на дверь.

Саларианец, тяжело вздохнув, наконец, смирился и поплёлся к лифту, волоча за собой Излучатель Частиц Коллекционеров.

Гаррус пристроился рядом с Джейн, наблюдая за удаляющейся фигурой. Правильно люди говорят: молчание — золото. А вообще, у этой расы много полезных выражений, подумал турианец, ведь рядом с профессором вполне мог сейчас оказаться и он. А отпускать Шепард одну лучше не стоит. Гаррусу Аленко вообще-то не особо нравился, но не до такой же степени!

— Важное замечание, — уже в дверях Мордин повернулся к сослуживцам и, что-то просмотрев на своём инструментроне, добавил, — Мистер Вакариан, после того, как мы покинем Цитадель, жду вас у себя в лаборатории. Не придёте, — он погрозил турианцу пальцем, — сам явлюсь на вашу батарею!

Вместе с этими словами двери с шипением закрылись, и лифт унёс Мордина, как и совсем недавно Джек, наверх.

— Хм... интересно, о чём это он? — протянула Шепард, скосив глаза на турианца рядом с собой.

— Не хотел бы я знать, — нервно сглотнув, ответил Гаррус.

— Иногда он меня пугает, — продолжила Джейн, но потом, вздохнув, облокотилась о Гарруса и добавила, — Но, если Призрак считает, что он лучший в своём деле, что ж - постараюсь к нему привыкнуть. И тебе советую.

— Это будет сложно, Шепард, — Гаррус посмотрел на улыбающуюся ему женщину и ощутил разливающееся по всему телу тепло.

Похоже, с ужасом подумал он, Мордин скоро будет преследовать его не только в ночных кошмарах. Кто бы мог подумать, что турианец окажется прав. Но это всё будет потом...

А сейчас им предстояло найти Аленко и... ну, а дальше в зависимости от обстоятельств.

Шепард вернулась в исходное положение и, подойдя к столику, пристегнула на место пистолет. Больше ничего из оружия она не взяла. Чёртов саларианец лишил её любимой пушки. Да она даже угрожать им Аленко не собиралась! Но таскать тяжеленный металлолом за спиной, зная, что он бесполезен, Джейн принципиально не собиралась. К тому же, надо же надо было всё-таки хоть как-то отомстить Мордину. А эту выходку она ещё ему припомнит.

— Выдвигаемся, — по обыкновению сказала Шепард, выходя вперёд Гарруса из стыковочных шлюзов.

Гаррус смотрел ей вслед, в голове во всех красках проносились подробности вчерашнего вечера. Теперь он чувствовал себя рядом с ней, как минимум, напряжённо. Чёрт, какое счастье, что Мордина с его идиотским сканером нет рядом. Сейчас Гаррус как никогда был рад, что будет прикрывать тыл Шепард в одиночку. А то мало ли, вдруг кто-то из их компании оказался бы достаточно наблюдательным...

— Гаррус, ты чего застыл? — Шепард уже ждала его в лифте, который должен был спустить их к залам СБЦ.

Турианец, как говорится, упав с облаков снова на землю, быстро преодолел пропущенное расстояние. Двери за ним плавно закрылись, и лифт медленно поплыл вниз. Заиграла какая-то лёгкая музыка. А потом диктор стал зачитывать новости, что-то там про заселение новых колоний землянами и нехватку водных ресурсов в поселении ханаров. Гаррус не слушал, он пытался вытравить из своей головы неподобающие мысли. Да ещё и молчание вдруг ни с того ни с сего стало его напрягать.

— Сначала к Андерсону за информацией, так? — кашлянув в кулак, неуверенно спросил он.

— Да, — немного удивлённо произнесла Джейн и внимательно присмотрелась к своему напарнику. — Мы ведь всё это уже недавно обсуждали, Гаррус. С тобой точно всё в порядке? Выглядишь неважно.

— Всё в порядке, Шепард, — на автоматике произнёс он, даже не взглянув на неё. Чёртов саларианец со своим предупреждением не выходил из головы.

В общем, перспективы на будущее его пока совсем не радовали...


***

В Посольстве их встретили не очень-то радушно. Сначала они напоролись на своего старого знакомого -  посла Удину. Это был первый раз, когда Шепард пожалела, что всё-таки не взяла с собой излучатель частиц. Но тогжа она ещё больше пожалела бы, что в нем не оказалось термозарядов.

— Шепард, это снова вы! Ваше присутствие на Цитадели нежелательно... впрочем, как где бы то ни было ещё, — закрутил старую пластинку посол, точнее теперь уже советник.

Коммандер встала в вызывающую позу и очаровательно улыбнулась ему.

— Да, это снова я. И я, кстати, тоже очень рада снова видеть вас, достопочтенный советник, — она скрестила руки, и, немного откинувшись назад, усмехнулась и добавила, — и я непременно постараюсь подбросить вам как можно больше лишней работы. Как-никак, ваша новая должность обязывает...

Удина нахмурился.

— Пусть вы и!..

— Да-да, и не надо никаких благодарностей, — беспардонно перебила его Шепард. — Вы, конечно, ещё та сволочь, но работу свою выполнять умеете. Исключительно поэтому, я и сделала выбор в вашу пользу.

— То же самое я могу сказать и о вас, коммандер, — спокойно, но в тоже время ядовито заметил советник. — Неким классическим образом, вы свой долг уже выполнили, причём аж два года назад.

Зелёные глаза Шепард вспыхнули: она очень не любила, когда ей напоминали об этом. Шрамы на щеках загорелись старой болью.

— Пусть ваш дорогой Альянс катится ко всем чертям, — медленно произнесла она, чеканя каждое слово. — Они не сделали ничего, чтобы...

Внезапно она почувствовала руку на своём плече. И сразу же вспомнила о присутствии Гарруса. Это немного охладило её пыл, и дальнейшее прозвучало уже не так грубо, но уже твёрже.

— Как бы то ни было, мне нужен Андерсон, а не вы.

— Мне УЖЕ начинает это не нравится, — заявил Удина, откинувшись на стуле перед терминалом и сложив руки.

— А мне плевать, нравится вам это или нет. Вас это не касается... — и многообещающе усмехнувшись, она добавила, — пока что, по крайней мере.