Фейсконтроль, на удивление, прошли без эксцессов, что уже было хорошим знаком, как наивно подумал Гаррус. Вышибала-кроган придирчиво осмотрел их, видимо, проверяя на наличие оружия... крупного калибра. Хотя куда они могли бы спрятать такое оружие — в их-то модных прикидах — Гаррус не понимал. Наконец, удовлетворённо кивнув, кроган отошёл в сторону.

Клуб «Гребень и коготь», клиентами которого они и решили сегодня стать, открылся совсем недавно и уже успел приобрести большую популярность на Цитадели. Потасовок здесь почти не было, и Гаррус очень надеялся, что этот день исключением не будет. Как-никак они пришли сюда отдыхать, а не бить очередные морды. Турианец хотел, чтобы Шепард забыла всё, что свалилось на неё за последние дни. Хотел, чтобы она, наконец, позволила себе расслабиться и не думать о том, что нужно опять бежать кого-то спасать или что-то подрывать.

Хоть в этом клубе Гаррус и был впервые, но знал о нём не понаслышке. И, разумеется, были ещё кое-какие причины, почему он выбрал именно это место.

— А почему клуб назвали «Гребень и коготь»? — спросила Шепард, когда они вошли в поток вибрирующей музыки и ярких огней.

Чтобы ответить, ему пришлось наклониться к её уху.

— В честь владельцев.

— Что? — музыка, отдававшаяся прямо в ушах, не позволила Джейн расслышать Гарруса, поэтому, взяв его под руку, она потянула турианца через танцплощадку к бару, где было не так шумно.

Лавируя между извивающимися в танце посетителями, он старался не отставать. И он не мог не заметить, что чёрное, переливающееся алым оттенком, коктейльное платье Шепард уже начало привлекать излишнее внимание. Двое мужчин, людей, окинули её жадным, оценивающим взглядом, и турианец не смог удержаться от того, чтобы грозно посмотреть в их сторону.

Хотя понять их Гаррус мог. Платье отлично подчёркивало высокую, стройную фигуру широко шагавшей перед ним женщины. Её движения приковывали взгляд. Ещё турианец отметил, что броня, к сожалению, не так сильно, а точнее — вообще не выделяла её тонкую талию... весьма соблазнительную даже по меркам его расы. Гаррус тут же одёрнул себя, прогоняя наваждение. Лучше уж смотреть по сторонам. Но, натолкнувшись почти сразу на пару-другую изучающих взглядов — некоторые из них, между прочим, были направлены в его сторону — он просто опустил глаза к полу. И как это они с Шепард умудрялись выделяться всюду, куда бы ни попадали? Это был один из тех вопросов, ответа на который не предусматривалось.

Наконец они добрались-таки до бара. На высокий стул за барной стойкой Джейн уселась с явным облегчением. Не то, чтобы это выглядело грациозно, но что поделать — платья и туфли на каблуках не были постоянной частью её гардероба. Она подозвала бармена и заказала какой-нибудь коктейль полегче.

Барменом оказался батарианин, и от внимания Шепард не ускользнуло то, с каким подозрением Гаррус покосился на него. А ведь и правда — этот бармен был очень похож на того, с Омеги, который, испытывая жгучую ненависть ко всем представителям рода людского, отравил ей выпивку. Джейн тогда чуть не умерла. Точнее сказать, и умерла бы, если бы не импланты — они спасли ей жизнь. Разумеется, просто так она этого не оставила, и, вернувшись в бар, затолкала бутылку с отравой батарианину в горло, заставив его проглотить всё до последней капли и подохнуть на том же месте. Нечего травить кого попало!

— Вот, пожалуйста, «Лёгкий бриз», — услужливо произнёс утробный голос батарианина. И перед Шепард тут же оказался высокий узкий бокал то ли с синей, то ли с зелёной жидкостью. Прокрутив его в руке, она повернулась к Гаррусу. Тот заказал «Солнце Палавена» и сейчас сидел с таким видом, словно не знал, куда его деть. С турианцем сегодня явно было что-то не то...

— Эй, Гаррус, — её рука мягко сжала его плечо. Ей это показалось или от прикосновения турианец слегка вздрогнул? Возникало такое ощущение, что находился сейчас он вовсе не здесь. — С тобой всё в порядке?

— Да, Шепард, — он раздвинул мандибулы в лёгкой турианской улыбке и смущённо (?) отвёл взгляд в сторону. — Просто... мне нужно ещё какое-то время, чтобы забыть Омегу, — промямлил он первое, что пришло в голову, по-прежнему не поворачиваясь к ней.

С тех событий на Омеге прошло чуть меньше месяца. Боль от потери команды и жгучее желание найти предателя не покидало Гарруса ни на один день, но волновало сейчас турианца вовсе не это. Неожиданное «возвращение Джейн из мира Духов» зажгло где-то глубоко внутри что-то ещё, помимо ожидаемой радости. Он стал замечать, что не просто заботился о ней, а скорее даже оберегал, как самое дорогое, что есть в жизни. Турианцы подобные чувства испытывали либо к членам семьи, либо... к своей паре. Гаррус не был точно уверен, что чувствовал что-то подобное, но... что-то ему подсказывало, что это только начало.

Вдобавок ко всему, Мордин со своим сканером и приказом заглянуть в лабораторию подлил масла в огонь. Они с Шепард ведь просто товарищи по оружию и ничего более! Ничего более просто быть не должно!

Наконец Джейн убрала с плеча Гарруса свою руку. Только он хотел вздохнуть с облегчением, как неожиданно снова почувствовал прикосновение мягкой человеческой ладони. Человеческой, тут же мысленно подчеркнул турианец. На этот раз Шепард аккуратно, как будто не решаясь, положила на его руку свою. И даже попыталась переплести их пальцы... но ничего не вышло, потому что на этот жест он никак реагировать не собирался.

— Мы найдём этого Сидониса, Гаррус. Я обещаю.

Вспомнив, о чём сказал минуту назад, он кивнул. Ему не переставало казаться, что даже через перчатку он мог почувствовать тепло её кожи. Перчатки... он не снимал их даже здесь.

Шепард настойчивее сжала его ладонь. Она хотела, чтобы турианец посмотрел на неё. Зачем? Он не понимал, но раз она этого хотела...

Гаррус обернулся. Первое, что он увидел, были её глаза. Беспокойство и искреннее желание помочь ему — вот что было в них.

— Мы найдём его, — продолжала Джейн, — и он получит по заслугам.

В её голосе, несмотря на смысл сказанного, не было и намёка на жёсткость.

Сочувствие... Омега заставила Гарруса забыть, что это такое. Похоже, он и не замечал, что, искореняя преступников, сам становился похожим на них. Пока он лежал в медотсеке «Нормандии», времени на то, чтобы думать об этом, было достаточно. Убийство всех без исключения бандитов, наркоторговцев и прочей шпаны стало его смыслом жизни. Больше ничто в этом мире не имело значения. Перестало иметь значение. Архангел просто ставил перед собой цель и, не давая себе передышки, спускал курок. Без жалости. Без чувства вины. За эти два года его сердце окончательно очерствело. Вакариан понял и не отрицал этого.

Не жалея ни свою команду, ни самого себя, он просто хотел сделать этот мир лучше. И к чему это привело? Руки огрубели, перед глазами вечно висел туман. Турианец стал похож на разъярённого хищника, бездумно устранявшего всё, что хоть немного его раздражало.

Омега сделала его таким. И она в итоге же чуть не забрала его жизнь. Если бы Шепард не появилась тогда так вовремя, то... Гаррус не хотел даже думать, что произошло бы. Вытащив его оттуда, Джейн не просто спасла ему жизнь. Она заставила его вспомнить о чувствах, давно позабытых им.

— Всё будет хорошо, Гаррус. — всматриваясь в его лицо, глаза, Шепард никак не могла понять, что же его так беспокоило. Но что-то подсказывало, что причиной была не только Омега. Внезапно ей захотелось обнять его, чтобы поддержать. Но она подавила этот порыв, почувствовав себя при этом как-то неловко.

От внимания турианца не ускользнуло то, как она напряглась. Её мягкая улыбка стала какой-то неуверенной. Нижняя губа чуть припухла. Видимо, она волновалась, раз прикусывала её. Нет, он привёл сюда Джейн не для того, чтобы она снова переживала — неважно, по какому поводу!

Взгляд Гарруса случайно упал на её руку. Заметив это, Джейн смутилась и убрала её. Почувствовав себя после этого ещё более глупо, она неосознанно скрестила ноги, а её взгляд метнулся куда-то за спину Гарруса. Выбившаяся огненно-рыжая прядь упала на лоб. Она машинально поправила причёску, убрав волосы обратно за ухо. Но непослушная прядь снова выскользнула оттуда. Гаррус с трудом подавил желание протянуть руку и...

«О, Духи...» — Гаррус почувствовал, что ему срочно нужно выпить.

«О, Боже...» — Джейн в это время подумала о том же.

Они одновременно подняли бокалы. И усмехнулись, заметив эту синхронность.

— Итак... кхм... давай выпьем за этот вечер, Гаррус, — она подняла бокал и улыбнулась.

— Да. За то, чтобы всё стало, как в старые добрые времена, Шепард.

Джейн захотелось поддразнить и поправить его — «а разве сейчас как раз всё не так, как в старые добрые?»

Но ей хватило всего лишь одного взгляда на него, чтобы понять, что то прошлое ушло безвозвратно. Этот Гаррус уже не был тем турианцем, которого она знала тогда... до уничтожения первой «Нормандии».

Из его голубых глаз исчез юношеский задор, так любимый ею. А ведь раньше именно эти глаза напоминали Шепард о детстве и ранней юности. О тех годах на Земле, когда будущее ещё казалось безоблачным, когда её окружали любящие и любимые люди... О том, что было до того, как её родителей убили. До того, когда все от неё отказались. До детских банд и уличных драк. До службы в армии.

Но были в Гаррусе и те перемены, которые пришлись Джейн по душе. К примеру, тембр его глубокого голоса стал звучать как-то более мужественно. Шепард не знала, было ли это связано с его взрослением или ещё чем-то — и не желала вдаваться в подробности.

Но в тоже время в голосе турианца появились и нотки некой горечи и опустошённости, которых не было раньше. На Омеге ему пришлось пройти через многое, и теперь она это осознала ещё отчётливее. И решила для себя, что сделает всё возможное, чтобы помочь ему справиться с этим, помочь собрать те осколки, на которые распалась его прежняя жизнь. Только как бы о них не порезаться...

— И кто это тут мне говорил про уход в астрал? — промурлыкал совсем рядом знакомый голос. Шепард от неожиданности вздрогнула и тут же одёрнула себя. Сколько ж можно уже в облаках летать?!

Видимо, выражение её лица насторожило Гарруса, потому что дальше его голос звучал уже обеспокоенно.

— Джейн, может, тебе снова нужно поговорить?

Сразу же возникла ассоциация с вчерашним вечером, и Джейн почувствовала тепло в щеках. Искренне надеясь, что в полузатемнённом помещении этого заметно не будет, она всё же не упустила тот факт, что ничего не знает об особенностях турианского зрения!

Нервно сглотнув, Шепард взяла себя в руки и выдавила для Гарруса улыбку... хорошую такую улыбочку, спокойную. Говорящую: «Всё на самом деле в порядке!».

По Гаррусу, однако, было видно, что он не купился на это. Но, решив оставить «беседу по душам» до следующего раза, он лишь пожал плечами и взял свой коктейль. Джейн с облегчением и незаметно (ну, как ей показалось) выдохнула — и подняла свой бокал.

Они чокнулись коктейлями и, под накатывавшую с танцплощадки музыку в стиле транс, не спеша сделали по глотку.

Новый для неё напиток оказался, в общем-то, приятным, но, почувствовав неприятное послевкусие с лёгким оттенком горечи, Джейн поняла, что придётся экспериментировать и дальше.

«Солнце Палавэна» Гаррус заказывал раньше не раз и не два. Это был его любимый коктейль, но сейчас он оказался на вкус каким-то другим... странным. Или это ему так только показалось?

Он видел, как Джейн подозвала бармена и сделала ещё один заказ. Турианец прищурился. Надо будет проследить за тем, что и в каких количествах он будет наливать его капитану. Не хватало ещё ему вывозить, а точнее — выносить её отсюда в полуобморочном состоянии с передозом алкоголя в крови. Мордин же ему потом все пластины повыдёргивает! «Ну, это как минимум», — Гаррус хмыкнул.

Впрочем, вечер только начинался...

***

В сторону Шепард и Гарруса много кто косился. И не только из-за того, что видеть человека и турианца сидящими бок о бок и смеющимися над очередной глупостью, было, по меньшей мере, необычно. Скорее, они сами по себе привлекали внимание. Высокий подтянутый турианец с шрамом практически на всю левую половину лица и боевая на вид женщина, с огнём в глазах, такими же огненными волосами и едва заметными полосками шрамов на лице. На общем фоне их сложно было не заметить. Среди зевак находились и такие, кто ещё и узнавал их. Но этих было не так уж много, и они старались не задерживаться поблизости от этой парочки. Все, кто помнил лицо Джейн Шепард, также знали, что она мертва. Должна быть мертва. А не сидеть здесь и спокойно попивать коктейль! Гаррус Вакариан, отпрыск знаменитой турианской семьи, считался бесследно пропавшим. Кто-то утверждал, что он отправился на Омегу и что именно он был тем самым «Архангелом», пытавшимся навести там порядок. Но это были лишь слухи. Все знали, что Архангела и его отряд не так давно зажали в угол и перебили объединившиеся группировки наёмников...

— Ммм... интересно, — турианец с затейливыми багровыми татуировками на лице не мог оторвать прищуренных глаз от этой парочки, пытаясь понять, ошибся он или нет.

— Что интересно? — улыбнулась азари, неслышно подошедшая сзади и нежно обхватившая руками его тонкую талию.

Почувствовав прикосновение знакомых рук, турианец не смог удержаться от довольного урчания. Его рука, до этого сжимавшая перила на смотровом балконе на втором этаже, мягко легла азари на плечи, привлекая её ближе.

— Видишь тех двух посетителей, человека и турианца, около бара? — не особо утруждаясь, он кивнул в ту сторону, потому что не выделить их из общей массы было сложновато.

— Ну да. И что?

— Возможно, я ошибаюсь... как-никак, уже больше года прошло, но...

Договорить он не успел. К ним подошёл внушительный на вид кроган, прерывая разговор.

— Ты меня звал? — пробасил он, без труда заглушая громкую музыку.

— Да, — коротко кивнул турианец, оборачиваясь к нему. — Посмотри-ка вниз. Видишь тех двоих, человека и турианца? — указал он на бар.

— Тех пижонов? Конечно, как их не заметить, — скрещивая руки, хмыкнул кроган.

Турианец сделал вид, что пропустил «пижонов» мимо ушей. С этим кроганом всегда было нелегко.

Миловидная азари, по-прежнему обнимавшая турианца за талию, подняла глаза.

— Что ты задумал?

— Скоро увидишь, — улыбнулся он ей. — Ты, кстати, тоже можешь поучаствовать...

***

Похоже, очередная порция коктейля пошла Джейн Шепард и Гаррусу Вакариану на пользу. По крайней мере, обстановка разрядилась.

— А я ему и говорю, что он кретин, раз решил, что будет в состоянии после шести коктейлей разом, — Джейн даже посчитала нужным показать это число на пальцах, чуть не заехав ими Гаррусу по лицу, — сплясать чечётку.

— Чечётку?

— Ну да, Аленко когда-то увлекался этим танцем, — хмыкнула она и, наклонившись вплотную к Гаррусу, прошептала. — Он сказал мне это по секрету.

Гаррусу прямо в ноздри ударил её мягкий природный запах. Даже алкоголь оказался не в состоянии перебить этот аромат. Похоже, от всего выпитого его восприятие только обострилось. Что было очень плохо...

Гаррус сильнее сжал стакан. Его ноздри сейчас просто пылали, а по рукам пробежала едва заметная дрожь. И он уже в который раз подумал, что слишком давно не встречался с женщинами... своего вида. Сразу вспомнилась та турианка, подошедшая к нему в бутике, когда он ждал Шепард. И теперь Вакариан сильно жалел, что отказал ей во встрече. Небольшая разрядка ему бы точно не помешала...

«И желательно — прямо сейчас», — горько подумал он, взглянув на чуть ли не заваливавшуюся на него женщину.

— Кхм... — кашлянул он в кулак.

Джейн, как будто только очнувшись, моментально выпрямилась. Она была ещё не настолько пьяна, чтобы не понимать, что позволила себе слишком долго находиться так близко к Гаррусу. Но просто не могла с собой ничего поделать. Его запах — такой новый, инородный, но в тоже время притягательный, действовал на неё, как магнит на железо.

— О, так о чём это я?

— О раскрытии секретов Аленко, — поддразнил её Гаррус. — И о чём же ещё наш бывший лейтенант тебе поведал?

— Ой, — Шепард прикрыла рот рукой, немного покраснев. — Я, наверное, не должна была тебе этого рассказывать...

— Да ладно тебе, Шеп, — ничуть не смущаясь, фыркнул турианец. — Чечётка, хотя я плохо представляю, что это вообще такое, явно не входит в разряд военных тайн Альянса.

— Ну да, — Шепард нервно потёрла шею сзади, — Но я всё равно не должна была говорить тебе этого. Аленко было бы неприятно, если бы кто-нибудь узнал об этом его хобби... которым его родители вообще-то заставили заниматься.

Слишком поздно до Джейн дошло, что она опять сболтнула лишнего. Ударив рукой по лицу, она сквозь растопыренные пальцы взглянула на Гарруса. Он же, плотно прижимая мандибулы к щекам, еле сдерживал смех. Знал он бы ещё, что такое чечётка и как бы выглядел Аленко, танцующий это...

Невольно представив себе эту картинку, Шепард сама чуть не расхохоталась в голос. Закрывшись очередным бокалом, и чуть ли не уткнувшись лицом в барную стойку, она пыталась сдержать смех.

— Ну, Шеп, ну, успокойся, — Гаррус положил свою когтистую руку ей на плечи и в очередной раз удивился, насколько люди всё-таки мягкие и нежные... хрупкие. В основном, когда ему доводилось дотрагиваться до Джейн, она была в броне.

— Да я в норме, Гаррус, правда, — она подняла лицо, наполовину закрытое разметавшимися волосами. — Просто от алкоголя... ну, я... — она понятия не имела, как ему это объяснить — и надо ли вообще.

Джейн всё думала, как сменить направление разговора, чтобы это выглядело естественно, но вдруг кое-что вспомнила.

— Кстати, Гаррус, всё хотела спросить, — она окончательно выпрямилась, и турианец убрал свою руку — с видимой неохотой.

— Да, Шепард?

Открыв рот, она запнулась на полуслове. И, нахмурившись, сдвинула брови.

— Во-первых, брось эти формальности. Зови меня просто Джейн. Мы сейчас не на «Нормандии». И вообще, сколько уже друг друга знаем... — улыбнулась она. — Во-вторых, что ты там вынюхивал у Андерсона?

— Я... что я делал? — Гаррус явно не понял, о чём она.

Джейн тяжело вздохнула и попыталась объяснить более доступно:

— Ну, что ты там высматривал в его личном терминале?

— Ах, это, — Гаррус с видом праведника пожал плечами. — Да так, ничего. Просто рядом прохаживался.

Похоже, Шепард ответом удовлетворена не была: брови всё так же сдвинуты, а взгляд зелёных глаз, казалось, грозил прожечь турианца насквозь.

— Гаррус, кому ты лапшу на уши вешаешь?

— Э-э... что? — теперь он вообще ничего не понял, кроме своего имени. И заметно напрягся.

Глядя на его недоумевающее лицо, забавно сочетающееся с брутальной внешностью отмеченного шрамами воина, Шепард снова, прикрыв рот, захихикала.

Вид потешающейся над ним женщины явно пришёлся турианцу не по душе.

— Шеп... Джейн, хватит уже меня... своим языком путать!

— О, наш язык ещё и не на такое способен, — кокетливо вырвалось у неё. Шепард не постеснялась даже подмигнуть ему, о чём почти сразу же пожалела.

— Да? И на что же ещё он годится? — вкрадчивым голоском поинтересовался турианец.

— Ну, он... — помявшись, Джейн почувствовала, что очень некстати заливается краской. Гаррус это заметил — и, широко раздвинув мандибулы, нагло усмехался ей прямо в лицо. Как бы там ни было, его самодовольное выражение лица только загнало её смущение куда-то поглубже, на смену которому пришло возмущение.

— Да ты!..

Её гневная тирада закончилась, так толком и не начавшись.

— Эй, вы!

Подпрыгнув, Шепард чуть не свалилась со стула. Этот голос, явно принадлежащий крогану, прогрохотал прямо за её спиной.

Гаррус вперил настороженный взор в подошедшего крогана.

— Вы к нам обращаетесь? — довольно вежливо поинтересовался он.

Шепард уже даже не знала, на кого злиться в первую очередь. От Вакариана она совсем не ожидала такого миролюбия. С другой стороны, кроган вывел её из неудобного положения. Пусть и так грубо.

— Ну, а к кому же ещё? — словно отвечая на самый идиотский вопрос в своей жизни, хмыкнул громила.

Шепард огляделась. Ну да, хоть бар и был переполнен, но в радиусе нескольких метров рядом с ними не было ни души.

Поведение крогана нисколько не задело её, но игнорировать его неслыханную дерзость она всё же не собиралась. Повернувшись к нему, Джейн демонстративно закинула ногу на ногу.

— У вас какие-то проблемы? — холодным тоном поинтересовалась она.

В её тёмно-зелёных глазах появился стальной отблеск. Гаррусу был хорошо знаком этот взгляд Шепард, и он только подивился выдержке крогана, лишь слегка вздрогнувшего под ним. Эх, видел бы он её в бою...

Взгляд турианца случайно скользнул по её телу ниже. Вдруг у него резко перехватило дыхание. Гаррус сильно сжал бокал с коктейлем, не замечая, что на тёмном тонком стекле змейкой пошла едва заметная трещина.

Сбоку на облегающем платье Джейн был довольно-таки смелый вырез. И она либо не заметила, либо сделала это специально, но после её «манёвра» на стуле вырез открыл ногу до середины бедра — и даже выше. Нежная белая кожа казалась сейчас более привлекательной и заманчивой, чем когда-либо...

Дёрнув головой, Гаррус попытался привести мысли в порядок... насколько это было возможно. Почувствовав, как пересохло в горле, он отвернулся и залпом осушил свой бокал с коктейлем до дна. Голове стало не очень хорошо. Но турианцу было всё равно.

— Не вы мне нужны, — тем временем ответил кроган равнодушно уставившись на женщину немигающими глазами.

Шепард даже толком съязвить не успела. В два широких шага кроган достиг Вакариана. Видимо, ему необходимо было сказать что-то турианцу без свидетелей, раз он, схватив его за локоть, рывком потянул на себя.

От внимательных глаз Джейн не ускользнуло то, как напрягся её турианец. Её? Джейн встряхнула головой. Определённо пора было завязывать со смешиванием всевозможного алкоголя!

Кроган что-то быстро прошептал Гаррусу на ухо. И глаза турианца удивлённо округлились.

— Он здесь?

Кроган утвердительно кивнул и махнул рукой, предлагая... нет, скорее требуя следовать в указанном направлении.

Джейн всё это определённо не понравилось. Когда Гаррус повернулся к ней, Шепард возмущённо скрестила руки на груди, ожидая объяснений.

— Джейн, я отойду ненадолго.

— Что происходит, Гаррус?

Её голос был по-прежнему твёрд, но чуткое ухо турианца всё же уловило в нём нотки неуверенности. Она волновалось. Это было несложно определить и по её напряжённой позе. Но, как бы Гаррус не хотел, он не мог прямо сейчас рассказать ей обо всём.

— Я скоро вернусь, — ответил он.

И хорошо зная как Вакариана, так и этот его тон, Джейн поняла, что большего от него не добьётся.

Гаррус спустился... нет, скорее спорхнул с высокого стула, и Джейн невольно залюбовалась его движениями. Действие алкоголя? Определённо да, иначе с чего бы ей вдруг интересоваться подобным? Что она — турианцев мало повидала, что ли?

Но он уходил. И Джейн не покидало нехорошее, настойчиво сверлящее сознание предчувствие, что если она отпустит Гарруса сейчас, то потеряет уже навсегда. Хотелось вскочить и задержать его. Она ведь только недавно нашла его, что до сих пор казалось ей чудом!

Пальцы нервно сжали бокал. Боже, ну что за глупости! Он вполне способен постоять за себя. Омега доказала это на реальном примере. А тот день, чуть не ставший для Шепард траурным, можно не считать: сейчас совсем другой случай.

Гаррус колебался. Он не хотел оставлять Джейн одну. Взглянув на неё, он увидел в сияющих глазах просьбу. Просьбу вернуться. И она боялась не за себя. Глупая, причин бояться за него не должно быть. Лучше бы о себе побеспокоилась. Впрочем, он был абсолютно уверен, что, если у кого и хватит глупости распускать руки, дать отпор она сможет. Но тогда почему же ему так не хотелось уходить? Тряхнув головой, турианец прогнал эти мысли прочь и, отвернувшись, не спеша отправился вслед за уже уходящим кроганом. Он и так ждал предстоящей встречи слишком долго...

Джейн провожала Гарруса взглядом, пока он не скрылся в толпе. Его уход оставил в её сердце какую-то пустоту, которую немедленно захотелось заполнить.

«Глупости всё это», — подумала женщина. Её взгляд метнулся в ту сторону, куда ушёл Вакариан. И почему она с ним не пошла?! Тяжело вздохнув, Шепард повернулась к бармену.

— Повтори, — кивнула она в сторону пустого бокала.

— На этот раз покрепче? — поинтересовался батарианин.

Джейн молча кивнула. Бармен быстро смешал напитки, хорошенько взболтнув их, и поставил перед ней новый коктейль. Затем убрал бокал Гарруса. Правда, сначала батарианин со странным выражением лица посмотрел через стекло на свет и, тщательно протерев тряпочкой тёмное стекло, снова внимательно пригляделся к бокалу. Раздражённо фыркнув и что-то недовольно пробормотав себе под нос, он закинул безнадёжно испорченную ёмкость куда-то за барную стойку.

Переключив внимание с бармена на посетителей, Шепард ещё раз огляделась. Поблизости по-прежнему никого не было.

Неужели у неё и правда такой грозный и отталкивающий вид? Усмехнувшись своим невесёлым мыслям, Джейн опустила глаза на бокал: коктейль оказался приятного жёлтого оттенка. Она смутно припомнила название — «Цветок Эль». (1) Кажется, это был вымерший цветок с Палавена. Хм, как символично...

Шепард взяла бокал и, развернувшись лицом к танцплощадке, сделала небольшой глоток. Напиток оказался сильным и резковатым. А вот послевкусие было... мягкое и расслабляющее, с лёгкой кислинкой.

«Цветок, медленно увядающий под лучами радиации, но всё равно тянущийся к свету», — подумала Джейн, оценивая вкусовые ощущения от коктейля. Он пришёлся ей по душе.

Играл зажигательный транс, и пары на танцполе двигались в такт музыке. Изящнее всех танцевали, конечно, азари. Джейн, невольно залюбовавшись пластикой их движений, уже даже начинала жалеть, что сбежала когда-то из танцевальной школы...

Разглядывая танцующих, Шепард приметила одного молодого турианца с белыми татуировками на лицевых пластинах, всеми силами старающегося привлечь своим «крутым» танцем внимание миловидной азари в костюме, оставляющем мало места воображению. Она же, лишь немного подразнив его, упорхнула к саларианцу, еле-еле копошившемуся неподалёку. Он и так в такт музыке попадал с трудом, а когда к нему вдруг присоединилась эта азари, явно намекающая на своё к нему расположение, и вовсе сбился и начал нелепо дрыгать конечностями, быстро моргая своими большими глазищами. Она же, в свою очередь, старалась его поддержать и сгладить неуклюжесть движений саларианца, но только заставила его нервничать ещё сильнее. Однако сдаваться упорная азари явно не собиралась. Глядя на эту умилительную парочку, Джейн улыбнулась.

Ей это что-то напомнило, что-то из её уже далёкого прошлого... Смутные образы пронеслись перед глазами: мальчик с карими глазами, её первая любовь... берёт Джейн за руку, и на её губах расцветает улыбка... Промелькнуло вырезанное на коре дерева маленькое сердце и холм, с которого они наблюдали за закатом. А потом этот образ сменяется другим — выпуском из новостей: Джон, так его звали, пропал без вести. Полиция несколько дней прочёсывала лес, пока не нашла...

Джейн прикрыла глаза, прогоняя видение — перед глазами словно наяву возникло место преступления. Растерзанная куртка Джона в опавшей листве. Шепард очень долго не могла прийти в себя, по ночам просыпалась от кошмаров. А того педофила так и не поймали...

Джейн вдруг вспомнила Аленко. А ведь у него тоже карие глаза, почти как у Джона. Может, поэтому ей было так хорошо рядом с ним... когда-то.

Неожиданно кольнуло в щеках — шрамы напомнили о себе. Непроизвольно Шепард аккуратно провела по ним кончиками пальцев. И почему, когда рядом находился Гаррус, она про них забывала? Забывала и о шрамах, и о тех днях из своего прошлого, которые уже давно пыталась вычеркнуть из своей памяти?

Ещё один глоток. Приятное тепло, прогоняя тоску и сглаживая печаль, медленно разлилось по уставшему телу. И Джейн просто позволила себе насладиться теми ощущениями, что дарил ей напиток.

Хоть Гаррус и отсутствовал приблизительно минут пять, она начинала уже порядком нервничать...

«Так, всё! Хватит! Лучше уж чем-нибудь отвлечься».

Её взгляд снова случайно выхватил из толпы танцующих того турианца с белыми татуировками, который опять терпел неудачу на любовном фронте. Похоже, кое-кто сегодня останется без подружки, с лёгким злорадством и ухмылкой на губах подумала Шепард. Однако, это всё же было странно: судя по модной одежде и довольно-таки наглым повадкам, он был отпрыском какой-то знаменитой или же просто богатой семьи.

Хм, скорее всего, как раз его резковатые манеры не только приковывали внимание окружающих, но также и отталкивали.

Джейн никогда не привлекали подобные типажи, но, тем не менее, она не могла оторвать от него глаз. Не то, чтобы он ей приглянулся, но белые татуировки на его лицевых пластинах казались подозрительно знакомыми. Конкретно этого турианца она точно раньше не встречала, а вот кого-то из его клана — возможно. Но кого?

Водя пальцем по краям бокала и не сводя с него глаз, Джейн всё пыталась вспомнить, кого именно, но память подсказывать явно не собиралась.

На беду Шепард, её интерес не остался незамеченным. Джейн понадобилась, наверное, минута, чтобы понять, что турианец остановился и с интересом наблюдает за ней, в то время, как она продолжала бестактно на него пялиться. Спохватившись, Джейн было отвернулась назад к барной стойке.

Но было уже поздно. Она даже могла слышать звук его приближающихся шагов, каким-то образом умудрившись выделить их из общего шума.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»

— Эй, что такая красавица делает здесь одна? — чуть ли не над самым ухом промурлыкал его голос.

— А сам не видишь? — издевательски улыбнулась она в ответ, практически ткнув ему в нос бокалом.

— Ммм... могу составить тебе компанию, — произнёс турианец таким самоуверенным тоном, словно снизошёл к ней с великодушным предложением.

И прежде, чем Джейн успела возмутиться, он уже пристроился на соседнем стуле и, подозвав бармена, заказал себе выпивку.

Чувствуя пробегающие по телу всполохи биотической энергии, Шепард с трудом разжала кулаки. Рядом как раз прошёл кроган-вышибала, внимательно сканируя посетителей взглядом и пытаясь уловить признаки агрессии. И как бы Джейн сейчас ни хотелось преподать подсевшему к ней пижону урок, привлекать внимание охраны она точно не собиралась. К тому же, всё ещё оставался открытым вопрос о его происхождении. Шепард была почти уверена, что оно окажется высоким. А у Джейн и без того неприятностей хватало.

К тому же, было вовсе не обязательно использовать силу, чтобы избавиться от навязчивого турианца.

— Не встречал тебя раньше здесь... — начал он.

— Ну, так я и не появлялась, — перебила Джейн, не размениваясь на любезности.

Но турианец не сдавался:

— Хм... Что, обычно после схода на берег в других клубах время проводишь? — проурчал он всё тем же низким голосом.

Она удивлённо приподняла брови и, наконец, взглянула на него. Несмотря на полный стакан турианского виски, который явно был далеко не первым за этот вечер, его зелёные глаза оказались совсем не глуповатыми — скорее, наоборот.

— Совсем не сложно было догадаться, что ты служишь в войсках Альянса, — продолжил он, не сводя с неё изучающего взгляда.

А он проницательный. Однако, подтверждать его слова она не собиралась, тем более — уточнять, что она ещё и Спектр «в отставке»

Джейн снова отвернулась и стала задумчиво помешивать трубочкой свой коктейль в бокале, размышляя, как бы поскорее избавиться от этого турианца. Его присутствие напрягало.

«Если бы сейчас появился Гаррус... вот зрелище было бы!»

— Эти шрамы...

Джейн не сочла нужным даже обернуться, но тут же почувствовала прикосновение к своему обнажённому плечу когтистой руки. Мягко скользнув вдоль едва заметных шрамов, больше похожих сейчас на царапины, она остановилась у локтя.

— ...они странные, — задумчиво закончил турианец, по-прежнему не отводя руку.

Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Джейн резко перехватила его запястье, и сильно сжав, потянула на себя.

— Ещё раз коснёшься меня, будешь заново отращивать свои когти, — очень медленно отчеканила Шепард, не сводя с него глаз.

Однако, вместо ожидаемого страха, замешательства — хоть чего-то подобного! — она увидела, как интерес во взгляде турианца только усилился. Его наглость выводила Джейн из себя. Её глаза полыхнули синим огнём биотики. А он даже не вздрогнул, засранец!

— Мм... биотик. Интересно... — проурчал он, не сводя с неё заинтригованного взгляда.

Да что с этим парнем такое? Его лицо, татуировки — всё было таким до боли знакомым. Чёрт, где же она их уже видела?!

— Может, наконец представимся друг другу? — совершенно спокойно предложил турианец.

Шепард немного остыла. А что, мысль совсем неплохая. Может, тогда её память заработает? Да и держать его больше не было смысла.

Освободив руку, турианец взялся за недопитый стакан.

— Дамиан, — представился он. (2)

М-да, много ей это дало...

Шепард немного помедлила, не совсем уверенная, стоит ли открывать Дамиану своё имя: напряжение, которое она испытывала, находясь рядом с ним, только усилилось. Кто же он такой? Шепард не могла не признать, что всё же была заинтригована. Этот турианец был не таким уж простаком, каким показался вначале.

— Джейн. Просто Джейн, — «Шепард» она опустила — от греха подальше.

Он улыбнулся. Но как-то грустно.

— И какова же твоя причина появления здесь? — спросила Джейн, чтобы прервать неловкое молчание. — Что-то отмечаешь?

Уже через секунду она пожалела о такой постановке своего вопроса. Было похоже, что он задел турианца за живое.

Дамиан ответил не сразу. Опустив голову, он отвернулся к барной стойке и уставился на свой виски.

— Сегодня прошло как раз ровно два года... со дня битвы за Цитадель... два года со дня смерти отца...

Шепард почувствовала ком, вставший в горле. В тот день много кто потерял своих близких, и она вполне могла понять турианца, потому что сама уже не раз теряла дорогих сердцу людей. Протянув руку, она мягко сжала его плечо, словно пытаясь облегчить боль утраты. Следующие слова Дамиана прозвучали ещё печальнее:

— Он был на «Пути Предназначения»...

Сердце Джейн пропустило несколько ударов. До того смутная картинка в её голове, наконец, обрела чёткие очертания. Шепард уже знала, каковы будут следующие слова турианца.

— И он был одним из членов прежнего Совета, — закончил он и взглянул на неё.

Шепард захотела провалиться сквозь землю.

«Сын того Советника-турианца! Вот дерьмо!»

Узнал ли он её? Наверняка... он же должен был запомнить лицо той, что приняла решение бросить Совет умирать!

— Ты ведь тоже участвовала в той битве? — спросил Дамиан, не спуская с неё своих, казалось, всё внимательнее присматривающихся зелёных глаз. Про себя Шепард отметила, что этот его пронизывающий взгляд ему явно от отца достался. Хорошо хоть, что цвет глаз оказался другим.

— Да... — неуверенно ответила она, — Я была на одном из кораблей Альянса.

Тяжело вздохнув, турианец кивнул и снова ушёл в себя.

— Я тоже тогда находился на корабле. И собственными глазами видел, как разлетелся на куски «Путь Предназначения», — его руки сжались в кулаки, и Шепард невольно заёрзала на стуле. — Но я тогда не был Командующим. Я не мог ничего сделать!..

Шепард снова отвернулась: у неё больше не было сил смотреть ему в глаза. Как же она не любила сталкиваться с последствиями своих решений! Чувство вины начинало медленно сжигать её изнутри.

— Мне жаль...

Дамиан снова кивнул, но как-то отрешённо.

— Наверное, я не должен был тебе этого рассказывать... — он поднял свой стакан, но, так и не сделав ни глотка, снова поставил его на стол, — но я так давно этим ни с кем не делился... И сегодня ещё такой день. Ровно два года...

Вот ведь бывают в жизни совпадения! Прошлое явно не собиралось оставлять Джейн в покое. Оно догнало её даже здесь, преподнеся такой вот неприятный сюрприз и оглушив одним точным ударом.

Шепард от отчаяния чуть не уронила голову на руки.

«Избавиться от этого турианца теперь точно будет проблематично... Куда ж, чёрт его подери, подевался Гаррус?»

***

Несколькими минутами ранее.

Кроган ждать явно не собирался, а народу на танцплощадке оказалось слишком много. Безнадёжно отставая, Гаррус изо всех сил старался не потерять массивную фигуру из виду, однако быстро шагающий кроган то и дело растворялся среди многочисленных посетителей клуба.

Громкая музыка стучала в ушах, а резкая светомузыка и выпускаемый густой дым только ещё больше дезориентировали турианца. Выпитый залпом коктейль тоже не улучшал самочувствия — Вакариану казалось, что алкоголь булькает прямо у него в голове.

И вот снова кроган пропал из виду! Гаррус ускорил шаг, пока, наконец, не догнал его. Кроган стоял на месте и разговаривал с каким-то турианцем. Что-то явно было не так...

Преодолев последние шаги, разделяющие их, Гаррус положил руку на плечо крогана и развернул его лицом к себе.

— А ну, убрал руки, а то проломлю твою хлипкую черепушку! — зарычал на него совсем не тот кроган и подтвердил свои слова довольно болезненным тычком.

«О, Духи, неужели я потерял его?!» — Гаррус был в полном замешательстве.

Отступив на пару шагов, он стал лихорадочно оглядываться вокруг. Везде, казалось, было одно и то же. И никого, похожего на того крогана! Зарычав от досады, турианец быстро пошёл дальше, надеясь ещё где-то разглядеть его. Сосредоточившись на поисках, он пару раз наступил кому-то на ногу и столкнулся с какой-то парой. На несущиеся вдогонку гневные отповеди Вакариан не обращал внимания.

Всё оказалось безрезультатно. Остановившись, Гаррус снова огляделся.

«Похоже, придётся самому искать Адриана...» — он уже собрался идти дальше, как вдруг почувствовал чьи-то прохладные руки, которые нежно прошлись сзади по его талии. Слишком раздражённый из-за того, что упустил из виду крогана, турианец с рычанием сбросил их. Но не тут-то было — в одно мгновение одна его рука оказалась в захвате, и этот кто-то, скрутив Гарруса, заставил его согнуться пополам и прижал к пояснице что-то острое.

— Не двигайся, красавчик, — прозвучал неизвестный женский голос из-за спины.

Турианец и не думал подчиняться. Отработанным за годы тренировок движением он резко развернулся и, игнорируя боль в суставах, освободил руку и потянул нападавшую на себя, одновременно разворачивая её. Но стоило ему только увидеть её лицо...

— Лея... — прошептал он, против своей воли ослабив хватку.

Азари в нечто тёмно-багровом, лишь слегка прикрывавшем грудь и двумя полосками ткани спускавшемся до пола, очаровательно улыбнулась турианцу.

— Гаррус... Приятно, что ты меня не забыл.

Её колено неожиданно ударило его под дых и Гаррус, хватая ртом воздух, согнулся пополам.

— Извини... — ухмыльнулась Лея, — а я вот и не признала тебя сразу, — наклонившись к его лицу, азари аккуратно провела пальцами по кибернетическому импланту. При этом одна её рука на удивление крепко продолжала удерживать его в захвате. Впрочем, это как раз таки и не было удивительным — за свою долгую жизнь азари могут в совершенстве постичь многое, в том числе и способы обездвиживания более массивного противника.

— Что ты?..

— Тшш... — Лея зажала свои маленькими пальчиками рот турианца. — Ни слова.

Что-то острое вонзилось в бок, и его тело резко охватила слабость, подогнулись колени.

«Это что, была какая-то инъекция?» — перед глазами Гарруса закружились разноцветные огоньки.

Он ещё почувствовал, как мягкие пальцы Леи нежно прошлись по его чувствительной шее.

— Я скучала по тебе, Гаррус... — томно прошептала азари. Её маленький язычок облизнул кончик его уха, затем перешёл к здоровой мандибуле. Сил хоть как-то сопротивляться у турианца совсем не осталось.

«Лишь бы на ногах удержаться», — с трудом подумал Вакариан. Он расслышал тяжёлые шаги — очень смутно, будто сквозь слой ваты.

— А ты с дозой не перестаралась? — судя по голосу, это был кроган.

— Не учи меня, — резко ответила Лея.

Туман перед глазами Вакариана становился всё плотнее. Нежные губы мягко коснулись его шеи.

— Всё будет хорошо, Гаррус, — определить, кому же принадлежал этот голос, он был уже не в состоянии.

Перед угасающим мысленным взором турианца стояло только одно лицо.

— Джейн... — выдохнул он и провалился в пустоту.