«И о чём я только думала?» — Шепард застыла на месте, как только они с Дамианом смешались с толпой на танцполе. Танцующих было много. Слишком много. Назвать, представителя какой расы здесь не было, пожалуй, было затруднительно.
«Ах, ну да, все же отмечают окончание битвы за Цитадель: победу над гетами и мятежным СПЕКТРом. Кто-то празднует, а кто-то забывается, — при последней мысли её взгляд случайно упал на Дамиана, а затем снова на разномастную толпу. — Знали бы они ещё, что теперь им грозит...»
В этом даже была какая-то ирония. Да, её любили, уважали, превозносили, даже памятник вроде как поставили. Но почти никто уже не помнил. С героями всегда так: постепенно память о них покрывается коркой забвения, лица стираются, имена ещё какое-то время свежи в головах и на языках, но потом и они, так или иначе, перекочуют в хроники и на страницы электронных учебников в школах. А на опустевшее место становятся другие герои, спасители, избавители или... какие ещё ярлыки на них обычно вешают? И всё дальше пойдёт в том же порядке по этому замкнутому кругу.
Взглянув на этих людей и инопланетян уже другими глазами, первый человек-СПЕКТР поневоле позавидовала им: их незнанию надвигающейся угрозы и вполне беззаботной жизни...
Толчок сзади вернул Джейн в реальность. Она резко оглянулась: это оказался всего лишь Дамиан. Он кивнул, предлагая двигаться дальше.
«Похоже, алкоголь делает меня чересчур чувствительной и сентиментальной,» — заставляя себя переставлять ноги, подумала коммандер Шепард.
Она всё ещё чувствовала себя так, словно находилась не на своём месте или, как говорят, не в своей тарелке. Нет, у Шепард не было демофобии, просто за долгие годы, отмеченные предательствами и изменами, она перестала за просто так доверять окружающим. А такое большое скопление народа в плохо просматриваемом помещении, при резкой светомузыке, где все движения походили на обрезанные кадры, только заставляло все её мышцы напрягаться в ожидании удара или ещё чего похуже.
«Так, Шепард, расслабься и возьми себя в руки. Пусть это тело совсем недавно вернули к жизни, но оно по-прежнему принадлежит тебе. Тебе, а не Призраку или этому проклятому „Церберу"! Раньше ты во время увольнительных не раз бывала в клубах. Так что же изменилось?»
О да, она могла сказать, что изменилось: она почувствовала себя марионеткой, которую кукольник по ошибке опустил совсем не на ту сценку. Всё это было просто не её! По-другому описать свои ощущения Джейн не могла. Сейчас женщина ещё более отчётливо поняла, что бесконечные сражения и жизнь в постоянном стрессе — как бы бредово это не звучало — уже стали частью её самой. Привычнее было слышать звуки выстрелов, чем оглушительные биты пульсирующей в голове музыки. Вдобавок, слабость от выпитых коктейлей твёрдости и уверенности её шагу отнюдь не придавала.
Когда по танцполу снова пустили дым, Шепард неожиданно для себя ощутила лёгкое головокружение. Слишком душно. Слишком много потных разгорячённых тел.
«Или это я просто слишком много выпила?..»
Одна азари, резко отклонившись назад, чуть не врезала ей локтём, но отработанными до автоматизма годами тренировок движениями Шепард вовремя уклонилась в сторону. И поначалу адресованный ей локоть угодил в Дамиана.
— Ой, извините, — пролепетала обернувшаяся азари. Тут её взгляд остановился на турианце. — О, Дамиан, какая встреча! — назвать появившуюся на губах азари улыбку не иначе как «плотоядной» у Шепард не вышло.
Она перевела взгляд с незнакомки на Дамиана: то же бесстрастное, а точнее каменное, выражение лица.
— Не сегодня, Амнежиа, — сказал он, как отрезал.
Улыбка в то же мгновение погасла, и её изучающий взгляд мельком скользнул по Джейн.
— Ну, как знаешь, — якобы безразлично пожала плечами азари. Уходя, она на секунду задержалась около него. — Если что, ты знаешь, где меня найти, — нежно пройдясь рукой по его талии, сказала она на прощание и тут же исчезла, растворившись в толпе.
Дамиан фыркнул.
— Азари, — произнёс он таким тоном, словно этим всё и объяснялось.
Шепард скрестила руки. Его заявление напомнило ей о Лиаре, довольно милой и добродушной, между прочим, азари, которую ей ещё предстояло навестить на Иллиуме. Оскорбляя всех азари, он, в частности, задевал и её, а значит, и её прежнего капитана.
— Смахивает на расизм, — протянула она, глядя на него прищуренными глазами.
Дамиан пожал плечами.
— Это моё мнение. Я и не собирался тебе его навязывать.
— И то хорошо. Но хотя бы держи свои мысли при себе.
Его проницательные зелёные глаза остановились на её лице. Изучая.
— Все их там я точно не удержу.
Не мигая, Шепард выдержала его взгляд. Этот турианец, похоже, ещё не подозревал, с кем связался.
Удовлетворённый, Дамиан протянул руку, предлагая идти дальше.
— Здесь слишком большая толпа. Не развернуться даже.
Нехотя Шепард кивнула, соглашаясь. Чем меньше вокруг будет подозрительных личностей, тем лучше она будет себя чувствовать. Плюс, по дороге они вполне могут встретить Гарруса. И тогда: прощай, Дамиан. Последняя мысль почему-то начала вызывать в глубине души какой-то злорадный отклик.
Впрочем, встретить им пришлось вовсе не Гарруса. А кое-кого, кого Шепард увидеть здесь даже не надеялась.
Заметив промелькнувший среди танцующих людей и инопланетян до боли знакомый профиль, женщина встала, как вкопанная. У мужчины оказались те же угольно-чёрные волосы. Руки ещё помнили, какие они на ощупь — немного кучерявые и жёсткие. «Кайден!» А его фигура — чёрт, она не могла его не с кем перепутать!
— Джейн?..
Шепард даже не обернулась на Дамиана, устремившись в ту сторону, где, как ей показалось, она увидела бывшего лейтенанта — своего бывшего любовника. Если бы не высокие каблуки, так непривычные для неё, и не слишком плотная толпа, она бы побежала, но, увы...
— Джейн! — уже громче прозвучал за спиной голос пытающегося догнать её турианца.
Шепард не обратила на него внимания, быстрым целеустремлённым шагом огибая очередную танцующую парочку. Когда «деликатно протискиваться» надоело, Шепард показала ренегатскую сторону своего характера. Один волус чуть не покатился кувырком под ноги танцующему рядом с азари турианцу, маленький саларианец неудачно налетел на крогана, выплеснув его выпивку на его же броню. Вслед ей неслись гневные тирады, но только от тех, кто успел заметить, что причиной была идущая напролом женщина в чёрном платье. Остальным «жертвам проявления её характера» просто не повезло.
Когда ей под руку попал сам кроган, она это заметила уже слишком поздно. Не сдвинувшись ни на дюйм, лишь слегка покачнувшись, массивная рычащая туша резко обернулась и оттолкнула женщину. По пальцам пробежали всполохи биотической энергии, но, мгновенно вспомнив, где она находится, Шепард отступила, опустив руки.
— Я вас не заметила, — почти извиняющимся тоном произнесла она.
Оценив прищуренными змеиными глазами хрупкость стоящего перед ним объекта и, видимо, решив, что хорошей драки не выйдет, кроган фыркнул и, что-то недовольно пробурчав себе под нос, отвернулся.
Женщина глубоко выдохнула и снова повернулась туда, куда так недавно спешила. Кайдена Аленко там уже давно не было. Если он вообще там был!
«И где же моя хвалёная выдержка? Чего я хотела добиться? Ну, догнала бы я его, и что дальше?..»
— Ну, ты крута!
От этих слов, сказанных не заставившим себя ждать Дамианом, она невольно вздрогнула. То же самое сказал ей Гаррус, когда в его убежище на Омеге они отбили первую атаку наёмников: «Ну, ты крута, Шепард. Они меня и тронуть-то почти не смогли» Это было всего лишь чуть больше недели назад...
— Даже забавно, если бы я потерял тебя из виду, — тем временем, продолжал Дамиан, — найти тебя не составило бы труда.
Не особо заинтересованная, Шепард всё же обернулась на него и вопросительно подняла брови.
— Ты оставила после себя весьма характерный «след», — охотно объяснил турианец и, усмехнувшись, добавил. — Мне даже почти жаль стало того саларианца, которого кроган поднял в воздух.
«Бесчувственный циник! Хотя, что я его осуждаю? Я и сама почти такая»
Джейн почувствовала, что устала. Не физически, а скорее морально. Груз воспоминаний давил на плечи. Её и «воскресили»-то не так давно, и сейчас вторая жизнь на вкус показалась какой-то горьковатой.
Прошлое отпускать спасительницу Цитадели Шепард явно не хотело. И внезапно появившийся призрак Аленко казался прямым тому подтверждением. Ах, да, не забыть ещё Дамиана, отца которого, впрочем, как и весь прежний Совет, она оставила беззащитными перед флотом гетов два года назад.
Но нет, она не считала все свои решения в прошлой жизни ошибками. Однако, сейчас легче от этого не становилось.
Ещё раз глянув на танцующих и веселящихся посетителей, она, всё ещё находясь спиной к Дамиану, покачала головой.
Турианец, решивший, что женщина хочет отмазаться тем, что не умеет танцевать, слегка подтолкнул её вперёд.
— Музыка — это пульс жизни. Достаточно лишь вслушаться в неё.
Но Джейн оставаться, тем более вслушиваться в ЭТО, не собиралась. То время, когда клубы были для неё ещё хоть чем-то приемлемым, прошло, ушло безвозвратно вместе с первой «Нормандией», вместе с прежней Шепард.
У этой Шепард была другая жизнь. Шрамы, которые проявлялись на её коже, оставили следы и в душе. И места развлечению и танцам в ней, видимо, уже не было.
— Может, это и пульс твоего существования. Но точно не моего!
С этими словами она круто развернулась, чтобы уйти, но вместо этого врезалась в грудь стоявшего сзади Дамиана. Почувствовав под своими руками жёсткие пластины, она резко отпрянула назад и чуть не споткнулась на своих же каблуках. Те последние коктейли явно лишними были.
Чувствуя себя неловко из-за собственной неуклюжести — «чтоб они отвалились, эти каблуки!» — Джейн злилась уже на саму себя. Но вдруг сообразив, кто она, женщина взяла себя в руки и, нацепив на лицо бесстрастную маску капитана, снова предстала перед ним коммандером Шепард.
Дамиан же, скрестив трёхпалые руки, в наглую усмехался, глядя на эту картину, и злость Шепард благополучно перекочевала уже на него. Это ведь он заманил её на этот чёртов танцпол! А вообще, своей головой нужно было думать, а не количеством алкоголя в ней.
Твёрдо намеренная выбраться отсюда, она было двинулась вперёд, но Дамиан, сделав шаг в сторону, загородил ей дорогу. Принципиально не обращая на него внимания, она попробовала пройти с другой стороны, но снова оказалась остановленной этим проклятым турианцем. И так ещё несколько раз, пока её терпение не лопнуло.
— Ты что творишь? — прошипела она.
— Это что ТЫ творишь? — всё так же, со скрещенными руками, он наклонился к ней, и Джейн с трудом заставила себя не сделать ни шага назад. — Ты ведь обещала мне танец.
Слабость в коленках и пробежавшие по спине мурашки от его урчащего голоса только ещё больше разозлили Шепард.
— Ничего я тебе не обещала, костолобый. И отойди в сторону пока я... пока я не...
Проклятие, отсутствие любимой пушки под рукой слишком отчётливо давало о себе знать! Руки прямо чесались от того, что в них ничего нет.
— Пока ты что?..
Он схватил её за локоть. И это прикосновение его холодных когтей немного отрезвило женщину.
— Пока я от всей души не врезала в твою костлявую физиономию, — смакуя каждое слово, угрожающе произнесла она.
Абсолютно не реагирующий на её угрозы, Дамиан улыбнулся, слегка раздвинув мандибулы и как бы демонстрируя целый ряд своих острых зубов.
— Тебе говорили, что ты прекрасна, когда злишься?
— А ведь я серьёзно, — многообещающе произнесла Шепард, сузив глаза.
— Я тоже, — ответил он всё с той же, медленно, но верно выводящей Джейн из себя, ухмылочкой. — Ну, попробуй, коли осмелишься.
В её и без того пылавших гневом зелёных глазах появился голубой всполох, предвестник того, что ему лучше заткнуться и, подобно джентльмену-турианцу, отойти в сторону. Однако, вместо этого в практического того же оттенка зелёных глазах Дамиана что-то промелькнуло. Что-то такое, отчего по её спине снова пробежали предательские мурашки. Он резко притянул её к себе и, наклонившись, прошептал в самое ухо.
— Даю на заметку: биотики — это моя слабость. Так что, не советую демонстрировать свои способности, по крайней мере, сейчас.
— Да чтоб тебя!.. — от всей души высказалась Шепард, отпихнув его. Рука, по-прежнему удерживающая её за локоть, сжалась сильнее. — Пусти меня, немедленно! — подалась она назад.
Дамиан чуть заметно пожал плечами и, когда она особенно сильно наклонилась назад, отпустил её. Само собой, Джейн потеряла равновесие и нетвёрдой походкой на гнущихся высоких каблуках чуть не грохнулась на пол. Точнее, и грохнулась бы, если бы кое-кто не подхватил её. Думаю, кто — уточнять не обязательно.
— А ну убрал лапы!
— Вы, люди, такие забавные, — хмыкнул он и вместо того, чтобы отпустить, поднял её на руки, чем вызвал очередной поток возмущения у заметно протрезвевшей женщины.
Не обращая ни малейшего внимания на возгласы своей ноши, турианец двинулся дальше вглубь танцпола.
Перестав дёргаться — как-никак общественность смотрит — Шепард проматывала в голове два варианта: либо задушить вконец оборзевшего турианца, либо собственноручно отодрать ему пару пластин.
— И куда это мы направляемся? — с ироническими и в тоже время угрожающими нотками протянула Джейн, обвив руками его шею, как одно из немногих уязвимых мест турианцев и единственное, до которого она могла сейчас дотянуться.
— Туда же, куда собирались изначально, — ответил Дамиан, тоже вставив несколько раздражающих и иронических ноток в свой до того, казалось, безжизненный, голос.
Женщина и сама не заметила, как её руки сильнее сдавили кольцо вокруг его шеи. К её удивлению, турианская кожа на ощупь оказалась довольно приятной, пусть и грубоватой. Некстати пришло воспоминание о вчерашнем вечере в компании Гарруса. В наглую развалившись на нём, она не могла не заметить, как пахнут турианцы. И хоть она тогда и была пьяна, она запомнила этот инородный для неё запах.
«Но все ли они пахнут одинаково?» — промелькнула шальная мысль в голове у не совсем трезвой женщины. Она тут же одёрнула себя и погнала подобные кощунственные мысли прочь. К тому же у турианцев очень чувствительное обоняние. И не дай Бог, Дамиан учует хоть малейшее изменение в её запахе!
— У тебя довольно жёсткая кожа на руках, — тем временем самым будничным голосом заметил он или игнорируя, или не замечая её попыток его удавить.
«Вот только подобных замечаний мне не хватало. Конечно, постоянно ведь с оружием, а не по салонам бегать приходится!»
— Я тебя разочаровала, какая жалость!
Дамиан фыркнул и довольно рассмеялся.
— Напротив, мне нравятся твои боевые мозоли на руках.
Появившееся замешательство на её лице вызвало очередную ухмылку у Дамиана, которая, в свою очередь, снова взбесила импульсивную Шепард.
Кольцо вокруг его шеи сжалось сильнее, Джейн даже пустила в ход свои ногти, что, конечно, было почти бесполезно, учитывая отсутствие оных. Что ни говори, а маникюр с её профессией вещь несовместимая. Да и не нужен он был ей. Однако, запустила она свои ногти всё же основательно.
Дамиан усмехнулся, слегка отодвинув мандибулы.
— Знаешь, — немного вкрадчивым голосом начал он, — согласно турианским... обычаям то, что ты сейчас делаешь, можно считать заигрыванием...
Джейн отдёрнула руки так, словно вдруг обожглась об его кожу.
Дамиан засмеялся, и Шепард почувствовала, что ещё немного, и она заткнёт ему рот биотикой, невзирая даже на то, что получившийся «фейерверк» наверняка привлечёт нежелательное внимание охраны.
Дамиан, кстати, замолкать не спешил, явно намеренный разъяснить ей все интимные тонкости турианских взаимоотношений.
— ...если бы ты использовала не ногти, а свой язык, то это было бы уже... какая же здесь аналогия в человеческих выражениях... ах, ну да, проявлением нежных чувств. А вот если хочешь показать, что твои намерения серьёзны, тогда достаточно повалить своего партнёра на живот и укусить.
Джейн поморщилась.
— Как грубо! — затем на её губах заиграла, в общем, милая, но ничего хорошего не предвещающая улыбка. — Интересно, а, если я выбью тебе зубы, это будет означать, что я предлагаю тебе руку и сердце?
— Хм, предложение руки и сердца? В человеческих обычаях это какой-то обряд жертвоприношения?
Прыснув, женщина засмеялась — так безобидно у него это прозвучало.
— Ну да, в каком-то своём извращённом смысле, наверное, это так, — вытирая слёзы, с трудом произнесла она. — А вообще тебе следовало бы лучше изучать смысл человеческих выражений, будущий Советник.
— Я быстро учусь, — улыбнулся Дамиан.
— Ну-ну, — скептически произнесла Шепард. — Смотри, я ведь тебя потом достану, ещё пожалеешь, что пошёл по стопам отца...
Только после последних слов до неё вдруг дошло, ЧТО она сейчас ляпнула! «Я ведь тебя потом достану. Ага, через Удину! — с сарказмом спародировала она саму себе, мысленно отвесив себе такой весомый пинок, что он почти отозвался физической болью. — Надеюсь, он ничего не заметил,» — с опаской она всмотрелась в его лицо, как всегда непроницаемое.
Джейн вздрогнула: парочка холодных когтей ненавязчиво прошлись по её открытому разрезом на платье бедру.
— Нарываешься? — нахмурившись и многообещающе улыбнувшись, также ненавязчиво поинтересовалась она.
Вместо ответа Дамиан остановился.
— Пришли, — кратко и бесцветно ответил он и поставил её на ноги.
Джейн выпрямилась и огляделась. Да, здесь определённо было, где развернуться: танцующих пар было совсем немного и те явно не обращали на них внимания. С трудом представляя себя в подобных танцах, Шепард подняла глаза на Дамиана: при резкой светомузыке с этими его ветвистыми белыми татуировками на костяной маске и яркими зелёными глазами он выглядел немного устрашающе. Но разве не именно это её всегда привлекало в его расе?
Наклонившись, Дамиан протянул руку. Приглашая.
Взглянув на его трёхпалую ладонь, не обтянутую перчаткой (что сразу напомнило ей о другом турианце — Гаррусе), женщина немного нерешительно протянула в ответ свою. Соглашаясь.