— Корнелия? Можно к тебе? — спросил приятный голос из-за двери.
— Да, Эния. Заходи, — отозвалась Корнелия, не отрываясь от книги.

Дверь с шипением открылась, и в тесную каюту зашла относительно молодая (где—то около 150 лет) азари. Она осмотрела скромные апартаменты подруги и, заметив ту, развалившуюся на кровати и читающую книгу, вздохнула:
— Опять ты читаешь.
— А что еще делать? В общем зале кроме карт и еды вообще ничего нет, а тут почитать спокойно можно, — по-прежнему не отрываясь от книги, ответила Корнелия.

Мы сели на корабль
И отплыли от Эпидамна милю,
Как вдруг ветрам покорная пучина
Нам стала злою гибелью грозить;
Мы больше не могли питать надежду:
Взамен ее померкший свет небес
Предсказывал трепещущим сердцам,
Что близится, что неизбежна гибель.

— Что хоть читаешь? — сдалась Эния и села на край кровати.
— Шекспир, «Комедия ошибок».
— А кто это? — с интересом спросила азари.

Азари специально покинула Тессию, чтобы изучать культуру людей. Насколько Эния понимала, культура человеческой расы была одной из богатейших во вселенной. Её интересовало все: искусство, история, религия, книги и пр. И естественно, её внимание не могла не привлечь такая особа, как Корнелия.
Казалось, что эта девушка знает всё. Что эти большие глаза цвета сапфира видели уже всю Вселенную. И вот уже на протяжении пяти месяцев их знакомства сердце «молодой» азари билось чуть—чуть быстрее. 

— Уильям Шекспир — это великий поэт-драматург. Родился в городке Стратфорд-на-Эйвоне в 1564 году. Известные произведения: «Гамлет», «Ромео и Джульетта», «Сон в летнюю ночь», «Король Лир», — монотонно, не отрывая взгляда от книги, ответила Корнелия.
— Ух ты. А что еще он написал?

Наконец, вздохнув, Корнелия перевела взгляд на азари. Насыщенные синие глаза смотрели на Энию мудростью матриарха. От этого дыхание азари стало тише, и она наслаждалась воистину красивым лицом, которое попросту не могло принадлежать обычному человеку.

— У него еще множество сонетов и других произведений, но те, что я назвала — самые известные. 
— А можешь мне что—нибудь прочитать? — попросила Эния.

Корнелия поджала губы. Эния немного испугалась, ведь ей не хотелось обижать подругу. Но, к удивлению азари, Корнелия снова посмотрела в книгу и начала:
— За свой конец, — и волны понесли,
Бушуя, но покорствуя теченью,
Всех нас, казалось, в сторону Коринфа.
Меж тем и солнце, землю осветив,
Рассеяло облекший нас туман;
И этот свет, так горячо желанный,
Волненье усмирил; мы увидали,
Что вдалеке плывут два корабля:
Один был из Коринфа, а другой —
Из Эпидавра. Не успели к нам
Они подплыть...

Эния с изумлением слушала отрывок. Её поразило не само произведение, а то, как читала его Корнелия. В точности до мелочи, до последней капли эмоции, как будто и она там была, и надеялась, и видела.
Корнелия снова подняла взгляд на подругу. Азари продолжала с изумлением наблюдать за человеком, не скрывая блаженной улыбки.

— Видно, что тебе понравилось, — усмехнувшись, сделала вывод Корнелия.
Даже эта насмешливая ухмылка заставила Энию дышать еще тише. Но, по крайней мере, это же и вывело её из транса.
— Да. Красиво, — надеясь, что не краснеет, ответила азари, опуская глаза. — Очень красиво.
— Это точно, — заметила Корнелия, снова посмотрев в книгу.

С десяток миль тем кораблям осталось
Проплыть до нас, как на утесы вал
Метнул спасительный кораблик наш
И пополам переломил ударом.
Насильственным разводом разлучив,
Обоим нам оставила Фортуна
То, что дает и радость и печаль.

— Корнелия, можно с тобой поговорить?
Та с удивлением оторвала взгляд от книги и посмотрела на подругу. Голос Энии предательски дрожал, а глаза старательно пытались не смотреть в её сторону.

— О чем? — как можно спокойнее и мягче спросила Корнелия, закрыв книгу и отложив ее в сторону. — О музыке? О религии? О картинах?
— Нет. Не об этом, — тихо прервала ее азари. — Я хочу поговорить о... нас.
— Так. Дело пахнет жареным, — подумала Корнелия.
— О нас? — переспросила Корнелия, сев и пристально разглядывая азари.
— Да. Ты ведь помнишь, как я тебя нашла? — дрожащим голосом спросила Эния.
Конечно, она помнила. Эта дата смогла изменить, хоть и не полностью, её жизнь.

***

...Вечер. В квартире царила темнота. Однако стоило мне появиться, как автоматически зажегся свет, открывая взгляду небольшую, но со вкусом обставленную комнату, служившую залом.
Бросив рюкзак в ближайшее кресло, я подошла к мини—бару и начала искать «лекарство от всех проблем». Как назло, оно было. «Надо будет его перепрятать подальше от моих глаз», — мимолетом подумала я, доставая вино и бокал. Налив совсем немного (я же не алкоголичка) бордовой жидкости в бокал, я поставила бутылку на стол и сделала маленький глоток. Терпкий вкус, оставшийся на языке, сменился долгим и приятным послевкусием. Блаженно закрыв глаза, я долго наслаждалась ощущениями. 
Послышался противный писк, и я, быстро открыв глаза, посмотрела в сторону терминала экстранета. (Тут следует заметить, что время было позднее, очень позднее). «Интересно. Кто может звонить в столь поздний час?» — подумала я, и поставив бокал на стол, подошла к терминалу и установила связь.

Моей собеседницей оказалась азари. Судя по ее лицу, она была еще молода. По их меркам. Узкие серые глаза блестели огнем истинного исследователя, готового узнавать всё больше и больше.

— Корнелия Фламель? — спросила она.
— Да, — коротко ответила я.
— Эния В’Лассер. Приятно познакомиться.
— Что вам надо? — прямо спросила я.

В следующую секунду голос азари стал серьезным, но блеск из глаз никуда не исчез. 
— Я изучаю культуру людей и мне посоветовали вас, как специалиста.
— А кто посоветовал?
— Джон Равиган.
Джон Равиган. Старый пройдоха.
— И Вы хотите, чтобы я рассказала о нашей культуре?
— Верно.
— Тогда вам придется посетить Землю.

Азари покачала головой.
— Так далеко я не смогу полететь. Максимум могу долететь до Цитадели.
Я поджала губы. Вот так всегда. «Если бы она действительно хотела изучать нас, то с удовольствием бы полетела куда угодно», — подумала я.
— Тогда Элизиум, — сообщила я после минуты раздумья.
— Элизиум? А может что — нибудь поближе? — попросила азари.

Я покачала головой.
— Чтобы изучать людей, вам нужно быть среди них. Так что это не обсуждается.
— Хорошо, — поникла азари.
— Через три дня встретимся возле гостиницы «Шарль», в фойе.
— Хорошо. Приятно было познакомиться. До свидания, — попрощалась все еще грустная азари.
— До свидания, — так же попрощалась я.

Когда наш диалог закончился, я вздохнула с облегчением. Я не особо любила общаться с людьми. И все же у меня появился шанс уйти с этой планеты и слетать в совершенно другое место. А в другое ли? Я помнила Элизиум. Довольно милое местечко.
Вздохнув, я взяла бокал со стола, и сделала еще один маленький глоток.
— М—да. Видимо Судьба мне еще долго будет подкидывать сюрпризы...

***

— Конечно, помню, — ответила Корнелия.
— Когда я увидела тебя в экстранете... Джон немного рассказал о тебе, но я не верила его словам... Но когда увидела вживую, — Эния нервно потирала руки, продолжая изучать свои колени.

Корнелия продолжала изучать подругу, не перебивая, но и не помогая. Наконец азари собралась и, посмотрев в синие глаза, сообщила:
— Корнелия, ты мне очень дорога, но не как подруга. И возможно... кажется, я тебя люблю.
Сказав это, Эния начала изучать подругу. Она ожидала всего: что Корнелия встанет и уйдет, что она прогонит ее, что попросту погрузится в мысли. Но не этого.
Корнелия мучительно застонав, погрузила пальцы в черную гриву своих волос. Эния уже с удивлением наблюдала за ней.

— ...Эния, какого черта?
Эния пораженно смотрела на Корнелию. За все время их знакомства это был первый раз, когда девушка выругалась. «Видимо, я ее расстроила», — подумала Эния, опустив голову и зашмыгав носом.

Корнелия выпустила свои волосы и более—менее спокойно посмотрела на подругу.
— Эния. Я все понимаю, но это лишь временное чувство. Оно скоро пройдет.
Азари уже гневно посмотрела на Корнелию.
— Я знаю что временное, а что нет. И я заверяю тебя — это не пройдет. Я действительно тебя люблю и это надолго.
Они долго смотрели друг на друга. Серые испепеляющие и синие спокойные глаза могли вечно вглядываться друг в друга, если бы...
Корабль качнуло в сторону. Эния полетела с края кровати и ударилась головой о стену напротив. В глазах азари появились искры и начал стелиться туман.

— Эния? — позвала ее Корнелия.
Азари кое—как встала и посмотрела на подругу. Та смотрела в ее сторону с плохо скрываемым волнением и заботой.

— Я в норме, — сообщила азари, потирая место, где выскочила шишка.
— Пошли. Нужно узнать, в чем дело, — сказала Корнелия, выходя из комнаты.
— Пошли. Но разговор не закончен, — буркнула Эния, выходя за ней.