— Почему ты вечно таскаешь с собой эту вещь? — как—то обиженно спросила Эния, косясь на маленький портфельчик за спиной Корнелии, который та почти никогда не снимала.
— Эта «вещь» мне очень дорога, — пояснила Корнелия, выглядывая из—за угла, и проверяя коридор.
— И что же там такого важного? — все ещё обижаясь, поинтересовалась азари.
— Пусто, — сделала вывод Корнелия и, схватив подругу за руку, потащила ее через весь коридор.

От этого прикосновения у Энии пробежались мурашки. Она и не замечала, что ладони Корнелии были на редкость прохладные, но это прикосновение, на её взгляд, несло больше тепла, чем холода. Эния послушно семенила за подругой, радостно ощущая, как крепко Корнелия схватила ее за руку. Это как бы говорило: «Никому не отдам». И от этого Эния позволила себе в душе улыбнуться.

— Черт! — восклицание Корнелии выдернуло её из полузабытья. — Наемники.
Эния посмотрела на подругу. Корнелия смотрела за угол и выглядела очень напряженной.
В голове Корнелии были отнюдь не те мысли, которые должны были быть в голове у девушки. Вместо инстинкта самосохранения, у нее включилась аналитическая функция. Их было пятеро. Наемники, которых она видела, были определенно людьми, даже не смотря на их страшно разрисованные шлемы и броню. Оружие самое простое и не особо эффективное. Однако не это привлекло внимание Корнелии. На спине у одного из наемников были нарисованы перепончатые крылья, что сразу выдало их организацию.

— «Шестой Легион», — прошипела Корнелия.
— Кто? — ошарашено спросила Эния.
— «Шестой Легион» — довольно-таки опасная организация в нашем мире. Вот только свой сектор космоса они никогда не покидали. Что их заставило переться в такую даль?
— Ну знаешь, Элизиум не такая уж и даль, — вставила слово Эния.

Корнелия посмотрела на подругу. Секунду они словно изучали друг друга, потом Корнелия снова посмотрела в сторону наемников.
— Как же проскочить мимо них? — прошептала она.
Эния с удивлением наблюдала за подругой. Такая метаморфоза была довольно странной для Корнелии, и почти неестественной. Как—будто кто—то её подменил.
А ведь когда — то...

***
...Элизиум. Человеческая колония. Я смотрела в окно и наблюдала за пролетающими мимо зданиями. Человек — таксист (странная профессия, нужно будет побольше о ней узнать) сказал, что довезет меня до «Шарля» хоть с закрытыми глазами. На что я попросила не экспериментировать, и довезти меня с открытыми глазами. Обидевшись, человек пояснил, что это была шутка. Странное у людей чувство юмора, очень странное. Надеюсь, Корнелия сможет мне это объяснить.

Я вздохнула и закрыла глаза. Я прилетела за сотни и тысячи световых лет ради этой девушки. Очень надеюсь, что она меня не подведет. Из—за нее я поссорилась с мамой и отказалась от престижной работы в Академии Тессии. Я покинула свой дом и осталась почти одна. «Надеюсь, это стоит того», — подумала я, снова открыв глаза.
— Ну всё, красавица. Вот и «Шарль», — вывел меня из размышлений голос человека.

Я окинула взглядом сияющее от хрома здание, больше напоминающее сектор круга. Оно прямо таки блестело великолепием и дороговизной. «Достаточно-ли у меня денег?!», — подумала я, не зная ответа на свой мысленный вопрос.
Расплатившись с человеком, я вышла из машины и еще несколько секунд смотрела на здание. Возможно, если я войду туда, это изменит всю мою оставшуюся жизнь. К худшему или лучшему? Не гадая, я вошла в здание.

Внутри было даже красивее, чем снаружи. Со вкусом обставленное фойе, еще раз доказывало, что проживание здесь штука не дешевая. «Интересно. А не рано ли я?», — промелькнула мысль. В следующую секунду я ударила себя по лбу. «Богиня меня побери. Мы же не договорились о времени. За что мне это?!». Тихо ругая себя за торопливость и невнимательность, я пропустила тот момент, когда моего плеча коснулась чья—то рука.

— Эния В’Лассер?
Я вздрогнула и повернулась в сторону собеседницы. Молодая девушка с большими насыщенно-синими глазами, красивое милое лицо, черная длинная грива волос. Она, несомненно, была красива. Даже ее одежда не могла испортить вид. Старый потрепанный дорожный плащ, черные, потертые со временем сапоги, обычные синие джинсы, серый гольф и маленький портфельчик, висящий на одном плече. Даже несмотря на это, она все равно была прекрасна.

— Д — да, — заикаясь, подтвердила я.
— Я Корнелия Фламель. Вы договаривались со мной о встречи.
В этот момент включилась память. Да, точно. Это она. Правда, находясь по другую сторону экрана терминала экстранета, я не верила, что люди могут быть так красивы. Это было нереальным. Но вот передо мной стоит эта девушка, разрушая все мои сомнения.

— А. Точно. Простите. Я немного...
Корнелия улыбнулась. От этой улыбки у меня все перевернулось вверх дном. Ради этой улыбки я могла хоть сотню раз бросить дом, маму и работу. Лишь бы эта улыбка принадлежала мне. Только мне.

— Ну что идем?
— Куда?
— Ну как куда? Я уже заказала номер. Двуспальный, если ты не против.
— Но...
— Что «но»?
— Я могла и сама заплатить, — поникла я.

Конечно, я врала. Судя по этому месту, я не смогла бы здесь не то что пожить, а даже поесть. Корнелия усмехнулась и, схватив меня за руку, сказала:
— Ничего. Потом что—нибудь оплатишь. Пошли. Закинешь багаж в номер, а потом я проведу тебе экскурсию по городу.
— Но мой багаж тяжелый, — вяло запротестовала я.
Корнелия что—то крикнула. К нам подошел человек в странной униформе. Корнелия ему что — то стала объяснять. Человек кивнул и, забрав мои сумки, понес их к лифту.

— Всё. Проблема решена. Тогда сразу начнем экскурсию.
Без моего согласия она потащила меня к выходу. Да и я не сопротивлялась. В голове всё ещё мелькала та улыбка. «Эта улыбка будет принадлежать мне, — с уверенностью подумала я. — И я никому ее не отдам».

***
Эния встряхнула головой. «Что—то не вовремя меня вспоминать потянуло», — подумала она. И только сейчас заметила что прохладная, но такая надежная рука Корнелии перестала ее держать. А еще через секунду пришло осознание — Корнелии рядом не было.
Обругав свою невнимательность, Эния осмотрелась. Подруги нигде не было. Ожидая худшего, она заглянула за угол... и у нее в прямом смысле упала челюсть.

Трое убитых наемников тихо и мирно лежали на полу. Сама Корнелия, тихо обругивая каждого родича этих новоиспеченных трупов, аккуратно накладывала панацелин на плечо.
— О, святая Богиня, — Эния тут же оказалась рядом с подругой. — Ты ранена?
— Как видишь, — насмешливо ответила та.

Эния внимательно смотрела на перевязку. Корнелия делала ее осторожно, с завидной аккуратностью. Любой медик, даже самый лучший, не смог бы так перевязать рану.
— Почему я пропустила этот момент? — виня саму себя, поникла Эния.
— Во — первых, хорошо что ты не вмешивалась. Ты бы только мешала. Без обид. Во — вторых, сначала они не собирались открывать огонь. Вплоть до того момента когда упал их друг. Еще двое убежали, наверно за подмогой. Ну а в — третьих, мне не хотелось впутывать сюда и тебя.

Эния перевела взгляд от раны на подругу. «Какая забота», — саркастически подумала она. Но эти слова грели душу. Однако кое—что не укладывалось в голове. Понятия «Корнелия» и «убийца» были попросту не совместимы. Подруга не раз удивляла Энию, но на этот раз сюрприз был отнюдь не приятным.

— Ты обо мне волновалась? — как—то по детски спросила она у Корнелии.
Та нахмурилась и перевела взгляд на подругу.
— Эния. Давай выясним отношения после того как выберемся.
— Хорошо. Может мне сходить за панацелином? Или тебе хватит?
— Пожалуй, нет. Я когда пулю доставала, наверное повредила артерию. У этих панацелин был. Но думаю понадобится ещё.
— Ты доставала пулю? Чем?
— Слушай, я отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Хорошо?
— Хорошо.
— И Эния... Будь осторожна. Мне не хочется потом искать тебя по всему кораблю.

— Я скоро буду, — улыбнулась она и, поборов часть страхов, поцеловала подругу в щеку. И пока Корнелия приходила в себя, быстро убежала в сторону медблока.

«Я скоро буду. Как же. Буду через полчаса», — с сарказмом подумала Корнелия, кое—как встав на ноги. За годы своей жизни девушка научилась подавлять очаги боли и попросту её игнорировать. Самым главным правилом, которое Корнелия сейчас и выполняла, было «Никаких резких движений». «А то все мои труды пойдут к чертям», — подумала девушка и начала осмотр наемников. Странно. Но только у двух из них присутствовали обычные патроны. У третьего были усыпляющие дротики, которые он так и не смог использовать. «Им нужны все. Живыми», — догадалась Корнелия. Мысль о том, что их не убьют, никак на неё не повлияла. Ей попросту было все равно.

— Да где её носит? — прошептала она и начала медленно ковылять в сторону медблока.

Пройти дальше, чем на несколько десятков метров не удалось. Прижавшись спиной к стене, Корнелия молча наблюдала за покидающими корабль наемниками. У каждого наемника на плече висела погруженная в сон девушка. «Теперь понятно, кто вам нужен», — подумала землянка.
Зная репутацию и изучая стиль все преступных организаций, Корнелия знала, что скоро корабль «Юджи» будет попросту уничтожен. Поэтому срочно требовалось найти Энию и валить к спасательным шаттлам.

На плече замыкающего эту цепочку наемника мирно висела...
— Эния, — одними губами сказала она.
- Это глюк. Это глюк. Это глюк. Это всё от передозировки панацелина, — с надеждой думала Корнелия. Это предположение было уничтожено в пух и прах. На плече наемника действительно висела Эния. То, что она была в отключке, доказывало безвольное качание головы из стороны в сторону при движении наёмника.

— Ну, всё, — мысленно сказала себе Корнелия. — Даже у моего терпения есть предел. И вы его нашли.
Она вышла из укрытия и направилась к уходившим наемникам. Двое, те что следили за «погрузкой», заметили её и подняли винтовки.
— Стой.
Корнелия остановилась. Наемник, несший Энию, уже скрылся, но это не смогло бы остановить нашу девушку-загадку. Как и эти двое.
— Подними руки вверх.

Корнелия медленно подняла руки. Один из наемников начал медленно приближаться к ней, продолжая держать на мушке. Корнелия терпеливо ждала, когда наемник окажется рядом. Благо, что даже несмотря на желание побыстрей спасти подругу, у неё хватило терпения, чтобы немного выждать. Наконец наемник оказался достаточно близко.

Корнелия быстрым движением ноги выбила винтовку из рук наемника, и пока тот не пришел в себя, развернула того лицом к товарищу, используя в качестве живого щита. Второй незамедлительно открыл огонь. По товарищу. Сначала щиты сдерживали рой пуль и было видно, как искрится поле, пытаясь спасти своего носителя. Однако вскоре батареи опустошились и тело «живого щита» начало трястись от пуль. Дождавшись, когда последнему наемнику потребуется заменить термозаряд, Корнелия толкнула «щит» вперед и, достав спрятанный в рукаве пальто нож, побежала к цели. Сменить термозаряд наемник так и не успел. Удар ножа пришелся в уязвимое место на шее, где броня была не такой толстой. Хрипя, наемник медленно осел, все еще пытаясь заменить термозаряд.

Корнелия вытерла нож о подол плаща и снова спрятала его в руках. Затем с грустью посмотрела на вновь раскрывшуюся рану. «Я же говорила, что все пойдет к чертям»
— Есть дела поважнее, — сказала она сама себе.
«И какие же?»
— Эния, — ответила Корнелия.
"Э — э —э — э. А чего мы тут тогда стоим? Они же наверное...".
— Черт! — Корнелия, забыв про главное правило «Не шевелиться», побежала в сторону люка.

Он оказался закрыт.
Со злости Корнелия ударила кулаком по люку. «Я не успела», — обвиняющее заявила она. По люку пришелся ещё удар. Потом ещё. И ещё. И ещё. Наконец, почти в кровь разбив костяшки, она более — менее успокоилась. Ну как более — менее? «Убью, убью, убью», — единственная мысль, которая повторялась в голове вновь и вновь, раз за разом.

— Умерев здесь, ты ей не поможешь, — вслух заметила Корнелия. — Сначала нужно смотаться отсюда.
И тут же не сдержала истерического смешка. «Умереть? Хорошая шутка. Очень». Однако здравый смысл начал побеждать, и Корнелия быстрым шагом пошла к спасательным шаттлам.
Когда она всё-таки добралась до них, до самоуничтожения «Юджи» осталось всего пять минут, о чем предупредил ВИ корабля. Забравшись в шаттл, Корнелия, сквозь туман в глазах, закрыла люк и отстрелилась. Когда расстояние между кораблем и шаттлом стало довольно большим, «Юджи» растворилась в огромной огненной вспышке.

Но этого Корнелия уже не видела. Включив маячок, она вздохнула. Теперь по всему сектору космоса проходит сигнал о помощи, а значит — надежда есть. Она посмотрела на рану. Она снова начала кровоточить, а панацелина, как назло, не было. «Значит, теперь я умру от потери крови», — подумала Корнелия и снова не сдержала смешка.

И тут же её улыбка погасла. Эния. Корнелия вздохнула и закрыла глаза. Её подруга теперь в плену у «Шестого Легиона», а сама она сидит здесь и ничего не делает. «А что я могу? Пока не залечусь, то ничего не смогу сделать», — попыталась она сама себя оправдать.
— Ты — плохая лгунья, — сообщила Корнелия сама себе. — Очень плохая.
«Даже сейчас я лгу. Сама прекрасно знаю, что я прекрасная лгунья и все же...»
— Я спасу тебя, Эния, — твердо сказала Корнелия, открывая глаза. — Это я тебе обещаю.

Усталость, наконец, дала о себе знать. Поставив себе будильник, встала и сняла с плеч рюкзачок. Снова сев в кресло, она открыла торбу и достала оттуда фляжку. Открыв ее, она, скривившись, выпила немного содержимого. По телу разлилось приятное тепло, как будто кто—то накрыл ее одеялом. Этого глотка было достаточно. После этого Корнелия закрыла фляжку и положила в рюкзачок. На секунду её рука задержалась в торбе, а потом она вытащила руку и закрыла рюкзак. Обняв его, она долго смотрела в потолок. Тепло продолжало растекаться по телу, но больше всего оно ощущалось в том месте, где была рана. «Молись, чтобы тебя нашли раньше, чем „лекарство" прекратит действовать», — посоветовала она сама себе и, закрыв глаза, провалилась в царство Морфея.

Последней фразой, сказанной в полубреду, было:
— Спасу. Любой ценой.