Братья! Мои родители, родители моих родителей вплоть из самого начала времён были прихожанами Церкви Священного Света. Думаю, они были бы не очень рады, если бы то, во что они верят, ополчилось против них.
О чем я? Братья! Самое забавное состоит в том, что Священный Свет не может изъявить свою волю… напрямую. Мы слышим лживые разговоры священников о том, что то, что они делают – благое дело. И они побеждают, потому что верят в свои силы, ибо вера – это то, что мы способны противопоставить великому Злу.

Я хочу сказать вам одно, братья: я ЗАСТАВЛЮ вас поверить в то, что наше дело – правое! Мы – это Добро, они – Зло. Примите Свет в свою душу. Всё, что делаете, вы делаете во имя Света. А теперь идите и убивайте.

Инквизитор Маркус Ародал, «Воззвание к бравым воинам Лордерона», Хеартглен, Рассвет Алого Крестового Похода.

…Я странствовал так долго…
…Увидел мир весёлый…
…Весёлый, славный, добрый мир…

-Весёлый… — эта песенка старая, как и тот мир, в котором её придумали. Пели её в тавернах, отбивая такт на пустых пивных бочках.

Очень, очень старая песенка. Про весёлого и безымянного парня, который объехал весь мир, от Кель-таласа до южных джунглей. Но лучшее, самое лучшее место на свете – это дом, славный дом, где он родился и прожил счастливые годы своей жизни…

Вот и новый гость Штормграда из далёкой Орды… не раз здесь бывал. Он вообще много где бывал по долгу службы. И плевать, за кого была служба – работая на Альянс, или даже на Орду, он никогда не забывал об осторожности. Потому и остался жив. Потому и песенку он напевал так тихо, насколько мог. И никаких барабанов.

***

Осенью в Штормграде тихо. Соборная площадь затихла, фонтан отключили, периодически – то есть, в строго определённое время для прогулок, завтраков, обедов и ужинов появляются маленькие жители одного местного приюта. Жители не раз видели этих бедных худых детишек, в потрёпанных кожаных курточках, и в воздухе проносится для всех одна мысль: «Бедные дети…». Самое смешное состояло в том, что сколько бы денег ни отводилось на их содержание, дети никогда не менялись. Такие же худые, такие же бедные… и это было правильно. Содержать растолстевших дармоедов было не очень верно и не очень тактично. Но такие везде имелись. Даже вне стен детских приютов.

Местная управительница, которую дети называли Миссис Дармоглес (Или Дармоглотом – но это неофициальная кличка, закреплённая за воротилами приютного мира) стояла у крыльца, вдыхая утренний воздух. Второй подбородок нервно подрагивал под холодным порывистым ветром, а глаза резко наблюдали за тем, как грязные листья мокли на верхушке фонтана.

Дети одевались на традиционный поход в Собор. Воспитательница отлично видела, что это – единственный шанс привить детям любовь к Свету. А себе – хоть полчасика отдохнуть от этой оравы сорванцов.
-Дорис! – крикнула она в толпу детей, — что там такое?!
-Одну секунду, — раздался голос, — Герн побил палец…
-Миссис Спейнфилд, давайте быстрее, — раздраженно произнесла Дармоглес. Время от времени старая мадам смотрела

Местная уборщица, поливательница и лекарь детей по имени Дорис, краснея и вытирая со лба холодный пот, вывела всех детишек вперёд. Когда галдящая толпа превысила порог слышимости, Дармоглес рявкнула:
-Тишина! – и почти все замолчали.
-Сегодня Его Высокопреосвященство не смог приехать, проповедь будет читать отец Салием.

Раздался недовольный гул.
-Разговорчики! – рявкнула Дармоглес. Её голова стала похожа на огромный красный овощ, вроде тех, что подавали детям на ужин в разрезанном виде.
-Никакого воспитания у детей. Не знаю, что там вы себе напридумывали, но отец Салием будет читать дневную проповедь, хотите вы того или нет. Стойте здесь. Дорис, подойдите сюда.

Дорис, молодая девушка со светлыми, как шелк волосами робко подошла к управительнице. Пока они шептались, дети заискивающе смотрели на молоденькую
-Откуда она пришла?
-Говорят, просто подрабатывать будет первые полгода, а потом уйдёт, — сообщили спросившему.

-Что там с одеялами?
-У Орсона одно украли.
-Бейлик? Опять? А я кажется, понимаю, почему…
-Госпожа… — Дорис еще понизила голос, — сами понимаете, времена не тёплые, а больные нам ни к чему…
-С заболевшими еще больше мороки, — солидно кивнула Дармоглес, — сегодня всем надо будет выдать по два одеяльца.
-На всех не хватит, — с некоторым беспокойством ответила девушка.
-Посмотрим. Может, что святая братия одолжит… по крайней мере, саванов на похороны у них предостаточно, — добавила управительница. Дорис на это ничего не ответила.
-Приготовьте всем столько, сколько найдёте. Если не хватит, подойдёте ко мне. И отучите их наконец врать, хорошо?

Все дети по команде встали парами. Держась за руки, они все неровным строем последовали к собору. Одному мальчику не хватило пары, поэтому он шел позади всех, стараясь особенно не отставать от товарищей. Одетый в тёплую кожаную куртку, почти единственный среди своих товарищей, он почти не чувствовал промозглого холода.

Дорис, которая должна была присматривать за пустым приютом, осталась несколько позади. Почему-то именно он ей в этот момент запомнился. Он был не самым старшим, хотя и держался спокойно, как-то даже по-взрослому.

Орсон Бейлик был спокойным парнем. Одним из самых спокойных, это точно. За ним не было почти никаких детских шалостей, столь присущих такому возрасту. Такое ощущение, что он был здесь временно – как будто его оставили на полчаса со строгим приказом не шалить, пока не вернётся мама.

Что-то её в этом мальчике зацепило, это точно.

***

К счастью для бедных и несчастных детей, до собора и особенно идти не нужно, потому что «огромный храм со священниками» находился близко, очень близко, буквально в двух шагах. Бегать особенно не надо, просто выслушать красивую байку от епископа, посмотреть на настоящих паладинов… и, пожалуй, всё.

Орсону здесь уже наскучило. Когда он в первый раз увидел Собор издали, он разинул рот от удивления. Ни одно из зданий в его родном городке – даже ратуша! – и близко не стояли с этим огромным, величественным зданием с острыми крышами-пиками.

***

…Орсону уже приелась эта картина. Они почти каждый день все вместе ходили сюда. Но в первый раз, когда он впервые после приезда в город увидел Собор…

Он никогда не видел таких просторных залов. Вокруг него стояли – твёрдо стояли! – каменные колонны, не давая высокому потолку упасть на светлые головы жрецов Света, коли таковы имелись в этом году. Свет от витражных окон падал на алтарь, который находился в самом конце пути.

Из алтаря вещали разные священники всех рангов и званий. Орсон Бейлик даже мельком видел, как там вещал сам Архиепископ. Это уже кое-что да значило.

-Всем стоять здесь и ждать меня. В другие кельи, и тем более не дай Свет я вас увижу или найду в подземелье!

***

Когда Дармоглес ушла, Орсон вдруг резко забеспокоился о своём госте, который сейчас спал, укрывшись украденным одеялом. С другой стороны – если этот эльф спокойно проник в город, с головы до ног забитый стражей, то почему он не может в нём скрываться?
Вопрос в том, насколько долго это продлится.

«Надо как можно скорее бежать отсюда», — подумал Орсон. Штормград ему нравился – ну почему бы и нет? – красивый город, с большими домами, ни Южнобережье, ни даже Хиллсбрад и рядом не стояли. Но мама…

Её надо найти. Гаррет пропал, а папа умер. Похоже, я опять остался один, как однажды, когда мама уехала на два дня, и мне пришлось как-то доживать дома.