Техники, расположившиеся на правой от смотрового пункта платформе, с помощью специальных инструментов, намеренно гигантизированных в размерах, медленно отсоединяли правую руку Евангелиона-01 от основного корпуса. Весь этот процесс занял в общей сложности четыре часа и сейчас подходил к своему законному концу — уже прицепили специальные страховочные троссы, если вдруг рука решит отсоединиться в неудачный для них момент. Доставать руку из бассеина LCL у них не было никакого желания, да и возможности. Возможность всегда отнимает лишь один фактор — время.
— И что мы намерены делать теперь, Гендо? — спросил Фуюцуки, наблюдая за всем из-за толстого стекла смотрового пункта. — Ты знаешь, что мы ведём опасную игру. Я не раз предупреждал тебя о том, что новые планы не принесут успеха, но ты ничего не предпринимаешь, даже не слушаешь меня, — Фуюцуки развернулся и посмотрел на Гендо, скрывшегося за своей маской безчуствия. Тот сидел за столом и не обращал никакого внимания на Козо (или по крайней мере, делал вид, что не обращает). — Ты стал до ужаса инфантилен. Я практически уверен, что что-то с тобой случилось.
— Со мной всё в порядке, — наконец подал голос Гендо. — Ничего не случилось.
Однако даже его голос звучал как-то по иному. Он потерял всю громогласность голоса истинного командующего, подумал Фуюцуки.
— Взять хотя бы эту идиотскую идею с транспортировкой Евы-01 по частям, — продолжил он. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Для SEELE это будет веским доводом, чтобы спустить на нас всех собак.
Молчание стояло около минуты.
— Я понимаю. Затея плохая, — сказал Гендо. — Но ничего не могу поделать. Я не могу оставить Юй здесь.
Фуюцуки непонимающе глядел на него, а затем вздохнул:
— По крайней мере, ЭТО на тебя похоже.
Гендо снова промолчал.
— А что с этим новым пилотом? — вспомнил Фуюцуки. — Как же его... Каору Нагиса.
Икари опустил взгляд вниз, на стол, где лежал файл-досье нового пилота, определённого к ним... хмм, институтом "Мардук". Неужели им действительно стоит приписывать "Мардук" на всех документах отобранных пилотов? Уж Гендо точно не нуждался в подобных обманах, так как являлся фактически главным сортировщиком пилотов этого "института", никогда не существовавшего. Наверное, для отвода чужих глаз, не участвующих в проекте Е. Но кому из случайных обывателей мог попасть этот документ?
— Гендо?
Гендо поднял глаза.
— Почти наверняка это очередной шпион SEELE, — сказал он, придвигая карточку к себе поближе и вглядываясь в фотографию, наклееную в верхнем левом углу. Только идиот не понял бы, что что-то тут нечисто, взглянув в эти красные глаза.
— Тем не менее, мы не можем избавиться от него прямо сейчас, — прокомментировал Фуюцуки. — Ясно, что он чем-то отличается от всех остальных засланцев SEELE — выходит, что они что-то задумали. К тому же, мы сейчас ходим слишком близко от края пропасти, чтобы совершать ещё что-либо.
— Я тоже так думаю, — Гендо полистал досье. — Видимо, придётся взять его на Остров.

***

Когда Синдзи вернулся домой, там его ждала странная картина, аналогичная той, что он увидел, когда Аска привезла свои вещи в квартиру Мисато. Множество ящиков громоздились друг на друга, образуя некое подобие лабиринта. Синдзи осторожно прошёл мимо коробок, пытаясь ничего не свалить и тогда увидел Аску, складирующую очередную коробку в углу коридора.
— А...Аска? Что происходит? — испуганно пролепетал он.
— Anta baka? — ответила та вопросом на вопрос. — Разве ты не получил сообщение?
— Сообщение? — переспросил он. — Какое?
Аска закатила глаза.
— Мы переезжаем.
— Что? Как? Куда? — со стороны Синдзи тут же нахлынул поток вопросов, на которые Аска была не в состоянии ответить:
— Знать ничего не знаю! Твой отец всё засекретил. Впрочем, как всегда, — раздражённо добавила она.
Взгляд Синдзи стал немного удивлённым.
— Отец так решил?..
— Ещё один вопрос, и ты пожалеешь, что вообще родился с der Mund, — пригрозила рыжая бестия, окончательно поставив точку в разговоре кулаком, трясущимся прямо перед носом Синдзи. До него тут же дошёл смысл послания, и он отправился в свою комнату, чтобы начать собирать вещи. Процесс пошёл намного быстрее, чем у Аски — вещей у Синдзи было по крайней мере раз в 20 меньше, чем у пилота Прототипа.
Он достал из нижней части шкафа спортивную сумку, с которой когда-то приехал в Токио-3. Раскрыв её, внутри он обнаружил шоколадный батончик, о существовании которого, при всех творящихся в NERV событиях, давно позабыл. Разумеется, он давно растаял и теперь представлял собой печальное зрелище.
Пока Синдзи шёл к мусорному ведру, чтобы его выкинуть, его взгляд невольно упал на книжную полку. Точнее, на книгу, между страниц которой сохранился кусочек бинта Аянами. Он так и не выкинул его, хотя собирался (или по крайней мере, думал, что собирался). Но теперь решимость и вовсе отпала. Он взял книгу, и не став искать сам бинт, закинул её в сумку. Следом за ней в сумку отправились плеер и многочисленные записи на аудиокассетах.
Синдзи оглянулся на комнату, и его глазу было совершенно не за что зацепиться. Неужели это всё, что ему нужно?
Ему даже стало стыдно, что у него было так мало интересов, кроме, пожалуй, музыки. У Аски был заставлен весь коридор, а у него — одна сумка, и то даже до половины не заполненная.
Но делать нечего. Набрав ещё несколько вещей чисто для приличия, Синдзи снова окинул взглядом комнату и вышел.

***

Снаружи их ждала Мисато с автобилем. С Аской вышел непродолжительный спор насчёт количества вещей, которых она взяла с собой. После долгой ругани с Мисато, та всё-таки вернула несколько коробок обратно в квартиру, что совершенно не существенно изменило положение: у Аски оставалось ещё 15.
Синдзи пролез на заднее сиденье, где увидел Пен-Пена, ручного (хотя так его можно было назвать лишь условно) пингвина Мисато. Тот яростно не хотел делиться местом с Синдзи и злостно кваркал, когда тот тянул к нему руки, чтобы сдвинуть. В конце-концов, пингвин крепко ухватил беднягу за палец и не отпускал ещё долгое время. Синдзи пришлось потесниться, причём с двух сторон — справа от него вдобавок к этому Аска поставила дюжину коробок со своими вещами. Сама же их обладательница сидела на переднем сидении.
— Мисато-сан, посадите Пен-пена на переднее сиденье! — воскликнул Синдзи, когда тот в очередной раз ущипнул его за ногу.
— Не слушайте его! Спереди еду я! — ответила заместо неё Аска и показала Синдзи язык. Глаза Пен-Пена хищно сверкнули, говоря о готовности изменить расстановку сил в этой машине.
К величайшему удивлению Синдзи, через полчаса они подъехали к пристани, возле которой на воде стоял довольно большой пароход.
— Мы что, куда-то поплывём? — изумлённо спросил он.
— Понятия не имею, — сказала Мисато. — Но скорее всего.
Мисато припарковала машину в паре метров и Синдзи наконец покинул машину. Мисато взяла Пен-Пена на руки и пошла вперёд, по каменному причалу. Синдзи и Аска поспешили за ней.
Возле трапа на корабль их ждал служащий охраны НЕРВ, потребовавший от них документов, подтверждающих их личности. Синдзи испугался — он точно помнил, что не брал с собой карточки, потому что не видел её вот уже несколько дней. К счастью, та оказалась у Мисато. Та показала её, а также свою и карточку Аски охраннику, и тот освободил проход. Компания поднялась на борт.
На палубе их встретил Фуюцуки.
— Рад, что вы добрались так быстро, — сказал он, стоило Мисато подняться. — Остальные два пилота уже на месте.
Синдзи не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и получить четыре.
"ДВА пилота? Неужели новый пилот?", — подумал он и посмотрел на Мисато, которая, судя по слегка недоумевающему выражению лица, тоже была сконфужена этим известием. Однако она не стала задавать вопросов, и Синдзи последовал её примеру.
-Вам нужно... это ещё что такое?! — спросил вдруг Фуюцуки, смотря куда-то позади Мисато.
Они обернулись и Синдзи увидел весьма смешную сцену — охранник у трапа держит за шкирку двух ребят, что-то орущих и пытающихся взбежать вверх по борту. Не стоило долго думать, чтобы догадаться, что это Тодзи и Кенске.
Синдзи, бросив вопросительный взгляд на Мисато, удостоился одобрительного кивка. Он сбежал вниз по трапу, где начал различать речь этих двух:
— Икари, ты, пилот недоделанный, даже с нами не попрощался! — восклицал Тодзи, постоянно пытаясь вырваться из рук охранника.
— Ты отправляешься в круиз со всеми девушками, которым мы симпатизируем! — добавил Кенске свою глупую версию видения событий, наверняка имея в виду под "девушками" Мисато.
— Они не предъявили пропуск! — крикнул охранник то ли приближающемуся Синдзи, то ли стоящему на палубе Фуюцуки. Синдзи склонялся ко второму варианту, но проявил самостоятельность:
— Не делайте им больно, они мои знакомые!
С этими словами он подтолкнул их от трапа на причал. Охранник недовольно сказал:
— Мы скоро отчаливаем, побыстрее.
— Да, — кивнул Синдзи и повернулся к ребятам. Те продолжили свой припадок зависти:
— Ты будешь в открытом море с такими красотками!
— И они наверняка будут загорать в бикини!
— А вдруг они попросят намазать им спины маслом?!
— А если твой сексуальный зверь проснётся, им даже будет некуда скрыться!
Синдзи оторопело замахал руками, желая приостановить поток бреда, льющийся из их ртов:
— Да нет! Ничего такого!
— Почему тебе достаётся всё самое лучшее?! — будто и не слышали они. — Я тоже хочу быть пилотом, чтобы меня возили на пароходе!
— Послушайте, это не отдых... это просто работа, — промямлил Синдзи, но только усугубил положение:
— Ах, значит, уход в отрыв с молоденькими девушками — это уже простые будни для тебя?! — воскликнул Кенске. — Ты позоришь имя клуба Одиноких Волков! Я изгоняю тебя из него, как злого демона! Прочь, прочь! — с этими словами он совершил отталкивающие движения руками.
— К... Какого клуба? — переспросил Синдзи.
— Я уже и не помню, когда ты в последний раз работал! Только и делаешь, что отдыха...
— Икари Синдзи не будет отдыхать, — заявил голос Мисато сзади ругаемого пилота. — Он отправляется в свой пункт назначения не для отдыха, а по приказу руководства НЕРВ, для выполнения особого задания.
Кенске замолк тут же. Тодзи пытался что-то ответить, но тоже ничего не сказал.
"Так это не просто переселение? Особое задание?", — подумал он. — "Снова мой отец всё скрыл".
— Ясно, — наконец сказал Тодзи. — А... а когда он вернётся?
Мисато долго думала над ответом, прежде чем сказать:
— Возможно, Синдзи вообще больше не вернётся в Токио-3.
Тодзи и Кенске, да и Синдзи, раскрыли рты от изумления.
— Как так? — испуганно спросил Кенске.
— Мисато-сан, почему вы мне не сказали? — одновременно удивлённо, но и с ноткой возмущения, задал вопрос Синдзи.
— Я сама только что узнала, так что моей вины здесь нет. Прощайся с друзьями и поднимайся на борт.
Она сказала это так холодно, будто нарочно, и поднялась обратно. Синдзи же не мог выдавить из себя хоть слово. Его будто ударили молотом по голове. Быть может, Синдзи воспринял бы это нормально, если бы это было сказанно чуть раньше, но теперь, когда он стоит на причале, с всего одной минутой оставшегося общения с его друзьями, он понял, сколько всего он хотел им сказать, но не сказал. Он понимал, как мало у него времени, но не мог разомкнуть рта, и секунды тикали.
В конце-концов, он еле двинул губами и сказал:
— Кажется, мы видимся в последний раз, так?
Кенске едва заметно кивнул головой, будто не желая принимать это за действительность.
— Вы — очень хорошие друзья, — сказал он. — Правда.
— Да ладно тебе, Икари, — сказал вдруг неожиданно ободряющим голосом Тодзи. — Мы же можем писать тебе по е-мэйл или почтой, так? Где бы ты ни был.
— Ну... — подумал Синдзи. — Наверное, — и сам заметно приободрился. По телу разлилось тепло.
— И к тому же, когда вся эта чепуха с ангелами закончится, ты будешь свободен на все четыре стороны! — воскликнул Кенске, тоже позитивно настроившись. — Можешь вернуться в Токио, и тогда мы снова загуляем!
— А... ага! — счастливо воскликнул Синдзи. — Точно!
— Поторопитесь там! — крикнул охранник, перегибаясь через бортик.
Синдзи посмотрел на Тодзи и Кенске. Они улыбались ему.
— Давай, Син, тебе пора, — сказал Тодзи.
— Наверное, — и всё-таки, капля грусти не могла не прокрасться к нему в душу. Обещания — обещаниями, но непредвиденные обстоятельства ещё никто не отменял. Всё может повернуться под невиданным углом, и они не встретятся. Сколько Синдзи не старался прогнать эти мысли от себя, у него не вышло.
Может, именно поэтому, его улыбка в ответ вышла слишком вымученной. Даже когда Тодзи крикнул ему: "Приударь за Мисато за меня!", он не смог сделать это по-настоящему. Но друзья лишь продолжали улыбаться и махать ему, пока он шёл по трапу на корабль.
— Ещё увидимся! — крикнул он наконец, оказавшись на палубе. Служащие уже убирали трап, и корабль начал потихоньку отплывать от причала.
Он смотрел на них, махавших ему вслед, стоя на задней палубе, пока те не превратились в крошечные точки и Синдзи перестал различать их очертания. Однако он продолжал глядеть в сторону Токио-3, и не самые светлые мысли постепенно залезали к нему в голову.
В то же время, Гендо и Фуюцуки на противоположной палубе обсуждали свои вопросы, совершенно иные по характеру.
— Всё сделано, Икари, — сказал Козо, глядя на своего бывшего ученика, вглядывающегося куда-то в море. — Однако я не могу не осудить подобных действий. Они безответственнены.
— Возможно, — ответил Гендо. — Но другого пути нет.
— Ты же видел его раньше! И знал, что можешь дойти до финала! — воскликнул Фуюцуки. — Но тебе было нужно разрушить всё, чего ты добивался почти всю свою жизнь, и отдаться какой-то мечте!
— Но разве встреча с Юй в финале не была мечтой? — спросил Гендо.
Фуюцуки развёл руками и перевёл разговор на нейтральный тон:
— Терминальная Догма и Адам залиты бакелитом, десятикратно превосходящим обычный по прочности. При этом все ворота заблокированы, замки — заимели тысячезначные коды, каждые три секунды изменяемые системой MAGI, и вдобавок Геофронт охраняют Ева-02 и Ева-00, управляемые псевдопилотом. Теперь путь назад закрыт для нас, ты понимаешь, что это означает?
Гендо повернулся к нему:
— Знаю. Это значит, что Проект Комплементации Человечества отменяется.