Как Крис и обещал, мы вышли в город. Тот самый, где я и жил до этого. Я даже узнал место, где мы сейчас стояли. Только оно было каким-то… измененным, что ли? В этом месте лес резко обрывался, я оказался на перекрестке, три из четырех дорог которого вели в город, а вот последняя, которой я, кстати, не помнил, вела на холм, где стоял двухэтажный дом, огороженный деревянным забором с калиткой и зеленеющим садом.
Я остановился, осматриваясь и пытаясь вспомнить это место, но Крис, взяв мое тело вновь под контроль, уверенно направился прямиком к этому странному дому.
— Эй, погоди! Ты куда меня ведешь? – я постарался остановиться, но ничего не вышло. Вместо этого раздался удивленный голос Криса:
— Куда-куда… домой, куда ж еще-то?
— Ага, только это не мой дом. Я живу вообще в другом районе. …Стой, кому говорю?
— Слушай, давай зайдем в дом, а уже там будем разбираться, кто и где живет. Идет?
— Извини, но нет. Ни коим боком! – я продолжал добиваться своего, но Крис, похоже, меня попросту уже не слушал.
Пройдя вдоль дороги к дому, я толкнул калитку, приветливо скрипнувшую, и зашел на территорию дома. Калитка тихонько закрылась за мной, не издав ни звука. Пока я осматривался, Крис уже направил меня к ступенькам, ведущим на крыльцо. В два шага пройдя три невысокие ступеньки, я, решив, что деваться уже некуда, хотел уже толкнуть дверь, но тут она сама распахнулась. Я остановился, рассматривая стоявшего передо мной молодого человека.
Это был парень выше меня на пол головы, лет 23-25ти на вид, не обиженный – в отличие от некоторых – природой внешностью. Чуть отпущенные черные волосы были аккуратно прибраны, глубокие черные глаза смотрели как-то холодно и чуть насмешливо. Одет парень был в черные джинсы и сетчатую майку. На момент я даже позавидовал его телосложению…
— А вот и ты, наконец, — заявил почти сразу незнакомец, не дав мне ничего сказать. – Где тебя черти носили? Мы уже волноваться начали.
Он резко развернулся и пошел вглубь дома. Я молча последовал за ним. Парень остановился посреди коридора возле лестницы, ведущей на второй этаж, окинул меня взглядом и свернул налево от входной двери. Не зная, что делать, я прошел следом и оказался в зале. Парень, не дожидаясь меня, удобно устроился на диване рядом со странно похожим на него мужчиной.
«Крис, не объяснишь мне, какого дьявола здесь происходит?» — попросил я.
— А они тебе сейчас сами все объяснят. Я только представлю. Тот, что встретил нас – Марат. А это его отец – Майкл.
«А чего это Марат так на меня смотрел? Я ему что? Денег уже пятый год должен?»
— Уж лучше бы ты ему денег задолжал…
— Значит, Крису все же удалось вытащить тебя целым, — прервал Криса незнакомый мужской голос. Как оказалось, он принадлежал Майклу. И было в нем нечто странное. – Как ты себя чувствуешь?
— Очень и очень странно, — спокойно оценил свои ощущения я и, осмотревшись, устроился в ближайшем к дверям кресле. Майкл на это лишь улыбнулся. – И у меня появилась небольшая кучка вопросов.
— Не беспокойся, Марат ответит на все. А мне нужно идти, а то одна милая особа устроит мне шумный выговор за опоздание. До встречи.
— До свидания.
Я, как обычно, решил, что Марат сейчас отправится провожать отца до дверей, и у меня будет немного времени, чтобы сообразить, что происходит. Ага, мечтать не вредно. …Майкл просто исчез, будто его и не было. Я тряхнул головой, пытаясь решить, глюк это был или все же не глюк, подобрал челюсть, которая хотела уже познакомиться со здешним полом, и перевел взгляд на абсолютно спокойного Марата.
— Успокойся, Акира, сейчас я все тебе расскажу.
— А? – я пробежался взглядом по комнате, прикидывая, к кому он обращается, и если ко мне, то почему он меня назвал Акирой?
— Что с тобой? Неужели так сильно ударился головой? – Марат нахмурился.
— Нет, я в порядке.
— Вот и славно, — он вновь не дал мне ничего сказать. – Я Марат – твой ангел-хранитель, мы сейчас находимся в Доме на Холме. То, что случилось сегодня с автобусом – результат небольшой пространственно-временной аномалии, вызванной Крисом. Мы бы не стали прибегать к ней, если бы не надобность найти тебя, Акира. Твой предшественник – Алекс Вульф – погиб неделю назад, не оставив наследника. А так, как ты оказался довольно близко к аномалии, Крис смог перейти в твое тело и тем самым спасти от смерти и тебя и себя. Правда, пришлось пожертвовать парой десятков людей, но это того стоило. Все же Хранитель Ключа от сердца Земли важнее, чем все те люди вместе взятые. Ключ, кстати, скоро должен также найти тебя.
Он замолчал, смотря на меня.
Мда… картина Репина «Приплыли»…
— Можно уточнить кое-какие детали? – осторожно поинтересовался я. Марат кивнул, и я начал задавать вопросы: — Значит, Крис перешел ко мне от… Алекса, кажется?
— Да, он передается от одного Вульфа другому начиная от вашего не безызвестного предка Тито Вульфа. Когда-то Крис был абсолютно самостоятельной личностью, со своей жизнью и волей. Но он был слишком силен, а годы делали его только сильнее. Постепенно его тело уже не смогло выдерживать напора силы, и Крису пришлось стать своеобразным «паразитом» — он стал частью души Тито, когда тот был совсем еще ребенком. После этого сила Криса перестала расти, но он смог жить спокойно внутри носителя, временами захватывая тело: все же кровь, как пища, по-прежнему ему необходима. Только Крису – если он не сильно голоден – не обязательно убивать.
— Не обязательно? – я фыркнул. – Тогда зачем было так иссушать тех людей в автобусе?
— Аномалия и переселение отнимают много сил, и Крису пришлось быстро ее восстанавливать, чтобы не разрушить твое тело, — будничным тоном пояснил Марат. Я поежился, мысленно благодаря Криса за своевременный «завтрак». Да, такой вот сволочью я бываю! А как иначе? Мне моя шкурка дорога.
— Ладно, другой вопрос. Ты сказал «пространственно-временная» аномалия? И что же именно она сделала?
— Глупый вопрос. Она переместила автобус и всех находившихся в нем в этот Мир.
— С помощью магии?
— Да.
— И ты – мой ангел-хранитель?
— Да. И я не ангел. В этом Мире вовсе не обязательно быть ангелом для этой профессии. Ангелом-хранителем может стать хоть сам Дьявол, если захочет и его допустят. Ну, да эти мелочи тебе не обязательно знать. Еще вопросы?
— Что еще за Хранитель Ключа?
— Это звание также передается по родовой линии Вульфов. С помощью ключа от сердца Земли ты сможешь наблюдать за ее состоянием. Правда, все происходящее с ней также отражается и на тебе. Поэтому ты обязан наблюдать за жизнью на Земле и при надобности вмешиваться.
— Вмешиваться? Ты сам понял, что сказал? Земля – планета, она огромна, а я всего лишь один маленький человечек!
— Ты Вульф.
— И что? Этим все сказано?
— Да.
Я задумался, переваривая услышанное. Что ж, то, что я вляпался по самое не хочу, это я уже понял. Оставалась только одна деталь.
— Так, понятно. Кажется, я разобрался, что происходит. Осталось только одно «но»: я не Акира Вульф. Меня зовут Артем Волков. И Крис переселился не в того.
-Чего? – в голос переспросили Марат и дампир. Хотя, Марат-то не мог слышать Криса. Или я ошибаюсь?
— Я не мог ошибиться! – уверенно заявил Крис. – Никто, кроме Вульфа, не может выдержать мою сущность. Ты бы просто умер.
— А ты пробовал вселяться в кого-то, кроме Вульфов? – я усмехнулся, подозревая, что ничего такого Крис не пытался сделать.
— Ну, нет, — в голосе дампира как-то поубавилось уверенности. Однако Марат, спокойно наблюдающий за мной, был полон уверенности.
— Ты тоже слышишь Криса? – осторожно поинтересовался я.
— Да. И позволь тебя огорчить, Артем, — он сделал ударение на моем имени. – Вульфом не рождаются. Вульфом становятся.
— Вот интересно, когда бы это я успел им стать? – ехидно бросил я и скрестил руки на груди. Марат усмехнулся какой-то нехорошей усмешкой, и мне тут же стало интересно, что же я пропустил.
— Ты очень сообразительный мальчик, — спокойно начал Марат, но я перебил его:
— К твоему сведению, я не мальчик. Мне уже 19 лет!
— А мне 3098, и что?
Я аж поперхнулся, услышав цифру.
— Ты это сейчас пошутил, да? – ну не может быть ему столько лет!
— Нет, — холодно отрезал мой ангел-хранитель. – Внутри тебя, кстати, находится существо подревнее меня.
— Крис? И сколько ему лет?
— Догадливый. Мне… что-то около миллиона, если я не ошибаюсь.
Приплыли. …И что мне делать с этими доисторическими личностями? Секундочку...
— Марат, ты сказал, что аномалия была еще и временной?
— Да.
— И…какой сейчас год?
— 9326 год нашей эры.
И почему я уверен, что Марат не соврал мне?
— Ладно, не важно. Я не Акира Вульф, вы оба ошиблись.
— А я уверен в обратном: ты – Акира Вульф, которого мы уже неделю ищем.
— Я не Акира! Я Артем, слышите?! А Р Т Е М! И далеко не Вульф, — я перешел на крик. Уверенность Марата в своей правоте выводила меня из себя.
— Докажи, — неожиданно отрезал Марат, смотря мне в глаза.
— Как? – я аж успокоился.
— Вульф никогда не ранит своего ангела-хранителя в честном поединке. Идем, — Марат плавно поднялся и направился к выходу из зала. Вскочив, я поторопился за ним. Мы вышли из зала, свернули налево и, пройдя мимо лестницы, вышли на задний двор через двери, противоположные парадному входу. Это крыльцо было широким и имело всего две ступеньки. Сам задний двор представлял собой просторную зеленую лужайку с раскидистым дубом у забора. Возле крыльца в тени стояла лавочка. За забором виднелись поднимающиеся из земли скалы, почти сразу за ними начинался лес.
Марат, не останавливаясь, спрыгнул с крыльца и остановился в центре лужайки, обернувшись ко мне. В его руках появились два одинаковых меча.
— Ну, ты готов доказать, что ты не Вульф? – парень воткнул один из мечей в землю и немного отошел.
— Но я же не умею драться на мечах!
— Ничего, Крис покажет как держать меч правильно. У него большой опыт.
— Вот не надо! Я больше кинжалом орудую, — запротестовал Крис, но все же взял под контроль мое тело, подвел к мечу и заставил взять меч в руку. – Вот так. Не сжимай сильно, он никуда от тебя не убежит. …Марат, ты уверен, что мальчишка справится с мечом? Посмотри на него: в чем только душа держится?
— Тебе ли не знать, в чем она там держится, — буркнул я, ощутив, что вновь владею своим телом. Марат лишь фыркнул на это.
— Готов? – спросил он. Я окинул ангела-хранителя взглядом. Он стоял в пяти метрах от меня, расслабленно опустив меч так, что тот касался кончиком земли.
— А я могу быть готовым, абсолютно не владея мечом? – я чуть сощурил глаза. Марат пожал плечами и тут же атаковал. Я еле сумел уйти от его удара, поскользнулся на траве и упал, выставив перед собой меч. Следующий удар Марата пришелся как раз по мечу. Удержать меч я так и не смог, он выскользнул из рук и отлетел к дереву.
— И как же ты собрался ранить Марата без меча? – прозвучал голос Криса. – Не думаю, что у тебя есть что-то еще кроме этого меча.
«Ранить? А ведь и верно. Вульф никогда не ранит. Но я-то не Вульф, значит, я должен его ранить… и пусть бой получится не честным. Я не Вульф, чтобы драться честно!»
Заметив, что следующий удар Марата придется мне по коленям, я подтянул ноги, и, когда парень шагнул вперед, сбил его с ног, а сам вскочил и бросился за мечом.
— А ты шустрый, — оценил меня Крис. – И начинаешь мне нравиться.
Я нахмурился: понравиться дампиру в мои планы не входило. Мне нужно было лишь ранить Марата, доказав, что я не Вульф, и потребовать вернуть меня в мой Мир и в мое время.
Схватив меч, я обернулся к Марату, который уже неспешно направлялся ко мне, держа в опущенной руке – левой, кстати, — меч. Он что? Левша?
Неожиданно Марат оказался всего в шаге от меня и коротко ударил. Я обеими руками взялся за свой меч, удержал его на этот раз, но удар Марата отбросил меня спиной на дерево, и я съехал на землю.
«Невозможно! Его просто невозможно задеть! Он слишком быстрый и опытный для меня. …Я не хочу оставаться здесь только потому, что не смог его зацепить!»
— Помочь? – равнодушно поинтересовался Крис. А может ли мне чем-нибудь помочь Темный дампир?
«Ты ведь обязательно потребуешь что-нибудь взамен».
— Ну, возможно да, а возможно и нет. Давай так. Если ты окажешься не Вульфом, то дашь мне выпить немного твоей крови, идет?
«Немного – понятие растяжимое».
— Тогда справляйся сам, — он обиженно – да ну? – замолчал.
— Ну что? – раздался надо мной голос Марата. – Сразу сдашься и поверишь, что ты – Вульф? Или мне оставить на тебе парочку ран для начала?
«А знаешь, Крис, лишиться некоторого количества крови куда лучше, чем остаток жизни выслушивать упреки этого изверга, — я вздохнул. – Поможешь?»
В моей голове вновь зазвучал теплый смех дампира. Я чуть улыбнулся.
— Так бы сразу, Артемка, — мягко произнес Крис и взял под контроль мое тело.
— Ну, так что скажешь? – поторопил меня Марат, приставив меч к моему горлу.
— А не пошел бы ты? – буркнул «я», от чего лицо ангела-хранителя приобрело несколько удивленное выражение.
— Ты сам решил свою участь, — холодно заявил он и снова атаковал. Вот только мое тельце, подчиненное Крисом, теперь двигалось куда быстрее.
«Я» подскочил, пропуская меч Марата под собой, отбил следующую атаку мечом и бросил горсть земли – когда только успел подхватить? – в глаза Марату. Облако земляной пыли до него не достало, но парень отшатнулся, «я» сделал несколько широких быстрых шагов, заходя ему за спину, и ударом меча рассек майку и кожу на спине Марата.
Ангел-хранитель замер, я отошел на пару шагов назад, держа наготове меч. Ранить-то мы его ранили, но мало ли что еще взбредет в голову этому странному существу?
И тут Марат рассмеялся, мечи растаяли. Ангел-хранитель обернулся ко мне, с улыбкой на губах, а я почувствовал очередную неприятность на мое мягкое место.
— Что ж, добро пожаловать домой, Акира Вульф! – тепло поприветствовал меня Марат.