Где-то спустя полторы недели, во время небольшого перерыва на тренировке возникла тема того, что бы каждый из них сделал, если бы Сила Мифисто досталась ему. На площадке больше никого не было, разных шпионов-жучков тоже – их недавно научили одному несложному заклинанию для их обнаружения, поэтому можно было быть спокойными. Тамара, обмахиваясь журналом, сосредоточенно подняла глаза к серому небу:
— Ну... Я об этом особо и не задумывалась... Но, сказать по-честному, мне бы хотелось просто свободы для ведьм, и чтобы люди наконец увидели разницу между Светлыми ведьмами и Темными. Ведь это же не одно и то же... Но сомневаюсь, что это даже в этом случае возможно, да и слишком наивно и идеалистично... – не желая продолжать, повернулась – Клим, а ты бы что стал делать?
— Я? Наверное, быть демоном немного интереснее, чем вампиром. Глаза от солнца не режет, запах и вкус чеснока обычен, никто не пытается воткнуть в тебя осиновый кол... Да и Сила другого рода... – вздохнув прерывисто, решился – Но, знаете, я бы хотел узнать, каково быть человеком. Хоть на минуту. Просто любопытно...
— Любопытство? – хмыкнул Саша, полуприкрыв глаза и даже не глядя на него – Вампиры живут в десятки-сотни раз больше, чем обычные люди. Для них неопасно простое оружие и свинцовые пули, лишь серебро. А истинные, рожденные такими, своего рода короли среди обращенных... И ты хочешь променять это на жизнь простого человека?
— Я не говорил этого! – поспешил оправдаться тот – Просто мне хочется сравнить, и больше ничего!..
— Ладно, не зацикливайся, – успокоил боевой маг – А вот если бы у меня была эта Сила... – в тот же момент посерьезнев, оперся подбородком на руки и устремил взгляд куда-то вдаль – Я бы сначала навел порядок в Сумерках. Демоны, вурдалаки и прочая нечисть слишком распоясались без надзора... Вот под моим началом они бы ходили по струнке и вообще не совались в наш мир, изолированные, как в чумном рассаднике... – в его глазах зажегся гневный огонек – А вообще, я бы покончил с ними со всеми раз и навсегда!.. Кто-то оттуда убил зверски моих родных, и я им не собираюсь этого прощать! Пусть даже на это потребуется вся моя жизнь, но я отомщу сполна этим отродьям...
— Ну и кровавые у тебя мыслишки... – пробормотал Миша, придерживая спрятавшегося к нему за пазуху Фоку – Даже у меня мурашки по спине побежали...
— Я думал, что в штаны наложил...
— Да-да, смейся дальше, Ксан, меня этим не проймешь! – рассмеялся злорадно он, слегка откинувшись на забор.
— Хватит меня так называть, дохляк недорезанный! – пригрозил Саша – Не тебе тут надо мной подтрунивать, мистер Не-Умею-Перекидываться... Вот ты бы что сделал, если бы, допустим... подчеркиваю, допустим... Сила Лиса выберет тебя?
— А что тут думать? – пожал тот плечами – Я бы сначала вернул Фоке человеческий вид, а потом, наверное, вернул родителей... В какой-то сказке, еще в детстве, я слышал, что его Сила может возвращать мертвых. Надеюсь, это не вымысел...
— Типичный маменькин да папенькин сынок... – неприязненно проворчал боевой маг – Нельзя быть таким эгоистичным...
— Сам как будто лучше! – наконец не выдержал – Ты тоже в глубине души хочешь того же, я знаю! И ты бы так и сделал... если бы, конечно, еще остался бы жив после того, как напортачишь в Сумерках и тебя не уберут так же, как и этого Мифисто... Ведь кому-то не понравилось что-то, и он сумел-таки добраться до него, и это явно не мелкая сошка, это птичка покрупнее...
— Тоже мне, всезнайка! – не стал уступать – Сам не доучился и до старшей школы, а строит из себя гения!..
— Может, успокоитесь? – перебил их бесцеремонно вампир, демонстративно попивая из пакета жизненный эликсир любого живого существа, для него являющийся просто пищей, переводя взгляд с одного на другого – Не проходит дня, чтобы вы не поскандалили и не подрались. Вам самим не надоедает? Медсестра уже не знает, что с вами делать... А лично я не представляю, что будет, когда нас будут отправлять на задания... Наверно, мне и Тамаре придется окапываться, потому что не очень хочется попасть под рикошет от файербола или фриза, или еще чего похуже...
Это их немного вразумило – они, наградив друг друга еще несколькими яростными взглядами, отвернулись и больше не начинали... до вечера, когда пошли в душ...
Также, с самого первого дня, они по два часа в день тренировались на стрельбище. У Саши появился темно-серый пистолет среднего калибра (вроде бы, ТТ), а Клим еще заранее обзавелся крупнокалиберным, с длинным стволом, выстрелом прошибающим 5-тисантиметровую дубовую дверь насквозь. И пользоваться им мог только сам вампир, благодаря своей нечеловеческой силе: ствол неслабо перевешивал, отчего у обычного человека быстро устает и немеет запястье, а также пальцы, кроме того, отдача от выстрела сильно бьет в плечо. Но ему самому было, в общем-то, неплохо. Миша пользовался отцовским револьвером на шесть пуль. Добротный, отлаженный, как часы. Механизм, с которым он был знаком с семи лет, когда его начали учить обращаться с оружием. Единственным и явным недостатком и являлась его 6-тизарядность, что резко ограничивало боеспособность. Поэтому главный упор в его обучении стрельбе шел на меткость, с чем он неплохо справлялся.
Тамаре огнестрельного оружия вообще не выдали – ей выделили роль медика в их небольшой группе благодаря ее успехам в этой области. Но при ней всегда имелся острый нож, в сложенном виде длинной с ладонь и открывающийся простым нажатием на кнопку. С ним она превосходно умела обращаться, и это умение улучшалось чуть ли не с каждым днем.
А спустя ровно два месяца после начала обучения их отправили на их первое задание: требовалось сдержать наплыв мелкой нечисти до прибытия специалистов для закрытия портала.
Саша и Миша, идя в авангарде, старались не замечать друг друга, в редком сыром лесу время от времени звучали выстрелы. Клим держался поближе к Тамаре, чтобы вовремя предупредить нападение кого-либо посерьезней чертенят, темных духов и прочей мелочи.
Но его опасения не оправдались – специалисты прибыли быстро и, закрыв случайный портал, подчистили оставшееся. Василий Иванович неплохо рассчитал момент для их первого задания – даже маг с перевертышем не нашли лишнего повода сцепиться. Правда, это компенсировалось обратной дорогой – Миша стал в открытую хвастаться количеством убитой нечисти и, будто не замечая недовольного бурчания рыжеволосого, начал сравнивать с количеством убитых им. Новая перепалка, едва не переросшая в драку, вампир, обратившись в летучих мышей, на всякий пожарный конфисковал у них оружие, но они каким-то образом дотерпели и подрались уже во дворе школы. Тамара их потом долго журила, замазывая ожоги, обмороженные места и ссадины соответствующими мазями и настоями и заклеивая это все пластырями и заматывая бинтами. Да только уговоры не действовали – раны за ночь крепкого сна полностью рубцевались (такова была особенность их, как боевых разновидностей Владеющих Силой), а непонятная неприязнь, чувство соперничества и взаимная нетерпимость оставались свежими...
Еще раза два их посылали на не более сложные случаи, с которыми они также без труда справились. А затем две с половиной недели было странное затишье. Порталы открывались по-прежнему во всяких неожиданных местах, но их никуда почему-то не отправляли.
День прошел, как обычно: занятия, перерыв на обед, тренировки. Ранним вечером, где-то часов в пять, Саша, все еще в брюках от тренировочного костюма, устроился на плиточном полу в ванной, чтобы почистить пистолет. Это можно было бы сделать и комнате, но туда в любой момент мог зайти перевертыш, а этот процесс был для него слишком приятен и успокаивающ, чтобы прерываться на перепалку... Едва была вынута полупустая обойма, дверь открылась, и вошел он сам собственной персоной: в широкой футболке и мешковатых джинсах, в одной руке зажат его тренировочный костюм, замаранный сегодня в канаве. Долгий пристальный взгляд был явственней всяких слов. Фока, бегавший за старшим братом практически повсюду, нервно замер, готовый в любой момент отбежать в сторону. Но неожиданно напряжение спало, и каждый принялся было за свое дело, как...
... сначала лисенок, едва запрыгнув на подоконник, ощетинил шерсть по всему телу, а потом и Владеющие Силой вздрогнули, словно над ухом провели гвоздем по стеклу. Немой вопрос в глазах обоих – и единственно возможный ответ: прорыв Барьера. Прорыв Барьера внутри здания Училища. И тут, подтверждая этот и без того ясный факт, завыла пожарная сирена. Боевой маг, зарядив недостающие патроны, с громким треском вставил обойму. Миша, бросив уже замоченную форму, засунул за пазуху Фоку и, едва выбежав, наткнулся на Клима, так и не успевшего переодеться после тренировки:
— Быстрей, проверь, чтобы никто не потерялся!
Тот, кивнув, в то же мгновение разлетелся летучими мышами. Тамара, обнажив свой верный нож, припустила за ними к спортзалу – он был специально укреплен и в таких ситуациях выполнял роль убежища, в котором можно некоторое время продержаться. Практически все классы и учителя уже собрались там к их приходу. Через несколько минут перед ними материализовался вампир:
— Отставших нет. И еще я нашел портал – на чердаке, и... – осекшись, мрачно посмотрел в сторону.
— Все настолько серьезно? – Саша нервно сжал пальцы на рукояти пистолета.
— Зомби. И много... – подумав еще, пробормотал – Они уже заполонили этаж, где хранится оружие...
— Черт возьми... – выругавшись, приложил ко лбу ствол боком – У меня с собой только пистолет... А Мишка вот уже успел разгрузиться, — неоднозначно покосился на него, а потом перевел взгляд обратно – Ты?
— То же самое, — вытащил из-за пояса свой длинноствольный.
Наступило гнетущее молчание. За спинами шумели дети: возились, испуганно жались друг к дружке, кто-то даже тихонько хныкал, учителя пытались их успокоить. Они слышали весь их разговор и ничего не говорили. В воздухе повис призрак обреченности. Миша, нерешительно обернувшись на них, встретился взглядом с какой-то восьмилетней девочкой с двумя тощими косичками, ее широко распаханные глаза смотрели несколько отрешенно, в них плескался панический страх...
— Сколько у тебя обойм? – решительно спросил он, суя ведьме младшего брата и внезапно сам вырвал оружие из рук вампира, изучая его и взвешивая.
— Ты что, сдурел?! – запротестовал тот – Для не-вампиров оно никак не годится! Я же все говорил... – попытавшись вырвать его обратно, встретил сопротивление — И вообще, тебе что, умереть хочется? Ладно, я вампир, я уже мертв...
В этот момент на лестнице загрохотало, до них едва донесся неприятный гнилостный запах. Перевертыш, красноречиво посмотрев на вампира, все-таки получил к пистолету в придачу пять обойм. Тамара вместе с ним закрыла убежище изнутри. Громко щелкнул засов. Гнилостный запах становился все гуще. Саша, сжав пистолет обеими ладонями, посмотрел на него, неловко устраивающего ствол вампирского пистолета на левом предплечье:
— Что, решил в героя поиграть?
— Может быть, — голос предательски дрожал, запасные обоймы отягощали задние карманы – Как и ты.
— Не сравнивай меня с собой, тот, кто не умеет даже перекидываться...
— У меня свои причины на это... – загадочно ответил он, напрягаясь всем телом.
— И какие же? – усмехнулся, на лице мелькнула тень искреннего интереса.
От него это не ускользнуло, вызвав ответную усмешку:
— Если останемся живы, расскажу... — и добавил – Тебе одному.
Сверху на них спрыгнули сразу двое зомби – полуразложившиеся трупы, все еще имеющие способность двигаться. Каждый уложил в упор по одному, перевертыш поморщился, на себе ощутив отдачу. «Долго он не сможет продержаться, — сделал для себя вывод рыжеволосый – Поэтому мне еще придется и его защищать довольно скоро... – пристрелив нового мертвяка, мысленно выругался в его адрес – И нужно было устраивать браваду?.. Кретин. Быстрее бы прибыли специалисты...»...
Минуло более получаса, а их наплыв не снижался. Наоборот, к ним еще присоединилась прочая мелкая нежить: какие-то насекомые с клешнями, как у рака и мощными жвалами, склизкие пиявки, так и норовившие прицепиться к затылку и прочие. Миша, сшибая их прямо на лету или издалека в упор, едва успевал ложить зомби, трупы которых уже образовали перед ними целый завал, от зловонного запаха которого начинала кружиться голова. Он учащенно и тяжело дышал, разминая ноющее правое плечо и стараясь не смотреть на ожог на левом предплечье от раскалившегося до такой степени ствола. У ног валялись две отработанные обоймы. Лишь упрямство и воля к победе заставляли его продолжать сражаться и не терять жизненно важной сейчас меткости. Саша, перезаряжая свой пистолет, в очередной раз оценивающе осмотрел его: «Он уже давно на пределе... – собственные руки уже почти не чувствовались, в голове стояла странная отрешенная пустота – Да и я как-то начинаю сдавать... Вру, у меня от этого запаха скоро потеря сознания случится... — и разнес голову зомби, засунув ствол прямо ему в разинутую пасть – Блин, отец говорил, что если дышать этим смрадом больше десяти минут, то до могилы будет всего шаг... Неужели все так закончится? – нежить беспрерывно текла на него, боевой маг даже не задумывался особо, чтобы прицелиться между глаз или между тем, что заместо них было, и выстрелить – Я буду сожран тут ходячими трупами вместе с этим несостоявшимся героем, который даже Силу своей крови использовать не умеет...»
И тут сверху что-то засвистело, и по коридорам и открытым помещениям распространилась слабая ударная волна, а за ней – облако из заговоренной жидкости – специальное средство массового уничтожения для подобных случаев. Штук шесть зомби и какой-то таракан подохли, едва перебравшись через гору трупов сородичей. Смрадный запах быстро рассеивался. Боевой маг устало опустил ствол, Миша же все стоял, готовясь к очередному наплыву.
Но его не случилось. Спустя десять минут к ним спустились двое: мужчина с неким подобием ружья и женщина-медик, которая тут же подбежала к ним, открывая свою сумку. На условный стук тяжелая дверь спортзала открылась, и из нее тут же выбежали Клим и Тамара. Саша, поняв, что все закончилось, привалился к стене, как неожиданно услышал рядом тяжелый звук падения чьего-то тела. Фока, испуганно и тревожно скуля, лизал щеку старшему брату, не подававшему признаков жизни. Женщина-медик, смерив ему пульс, тут же отдала приказ:
— Быстро доставьте его в лазарет! – и, когда пара учителей осторожно унесли его, обратилась к нему – Сам дойти сможешь?
— Не знаю... – сделав шаг, споткнулся – адреналин, обострявший чувства и заставлявший драться даже против воли, переставал действовать.
Прибывший вместе с медиком мужчина взял его под опору:
— Держись, все уже позади, парень...
Темнота накатила, когда он опустился на койку, в тот момент показавшуюся ему мягче любой перины, все еще зажатый в пальцах пистолет с громким грохотом упал на пол...