Это была довольно странная смерть. Хотя, даже слово «странная» не может полностью отразить всю картину того, что мы увидели.
(из дневника патологоанатома)
***
Это был четверг — середина недели, середина месяца, середина зимы. Середина ночи.
-БДЗЕНЬГ! – лязг или даже скулеж мобильного телефона заставил оторвать голову от блаженной подушки и со слипающимися от сонливости глазами искать источник звука. Светящийся холодным белым светом, как призрак. Тьфу, ты, мистика! Тоже мне! Развели везде эту чушь с магией и другими мирами. Совсем нет нормальной работы, заказы – почти все с уклоном в эти волшебные края. Боже, да неужели осталось так мало людей, которые отчетливо понимают, что все это ерунда?!
Схватив рукой телефон и нажав на прием вызова, я сонно и злобно рыкнула в трубку.
-Алло!
-Ой, Рита, — послышалось взволнованное сопрано моей подруги Алисы (только не из страны чудес), — ты же художником ещё работаешь? Не бросила дело? А?
Покатилось.… Да куда я вообще денусь? Без рисования не могу, а с ним жить нужно всей головой, что и делаю. Да-да-да…. Я художница, закончила пять классов художественной школы и училище, а теперь на всех правах зарабатываю себе на хлеб, да и не на хлеб тоже.
-Ну, — осторожно согласилась я, помня, что все причуды Алисы заканчивались для меня одними только неприятностями.
-Есть дело! – таинственно сказала Алиса. — У моей знакомой есть клиент, который хочет заказать портрет, но она пейзажист и с портретами не хочет работать ну, ни в какую! А он, ну, клиент, большие деньги предлагает. Ты же у нас как раз портреты и любишь малевать! Завтра подойди ко мне домой, я тебя с ним сведу. О’кей? Завтра в… В… Тебе когда удобно?
-Ну… Часов, наверное, в семь, не раньше, — сказала я, припоминая, что на завтрашний день назначено много дел: выставка (первая! Первая!!!), потом групповой портрет, за ними ещё несколько пейзажей, конкурсная работа. Так что только к вечеру я смогу раскрутить все дела. Что ж, хорошо, вроде бы эта идея Алисы не такая плохая, как предыдущие двенадцать.
-Хорошо! – радостно протрещала Алиса в трубку, — ты только будь осторожней! Ведь уже рано смеркается, как-никак зима. Ладно. Спокойной ночи, прости, что разбудила. Пока.
Монотонное бульканье трубки разлилось в тишине моей маленькой квартиры так громко, словно жаба квакала на болоте ночью. И так грустно. Почему-то мне не хотелось никуда идти, хотелось на все забить, хотелось просто взять один выходной.… Но, увы и ах, жизнь не предусматривает выходных, только будни. Серые и обыденные.
***
Где-то около девяти. Уже темно.
Я возвращалась от подруги. Настроение у меня было паршивым, паршивым настолько, что я шла пешком домой, хотя до него было очень далеко…
День не заладился с самого утра. Начнем с того, что руководитель выставки заболела и на её место временно пришла какая-то странная дамочка, которая выставила меня за дверь, даже не желая слушать. Семья со своим портретом обвиняла меня в том, что я медленно работаю и вообще некомпетентна, что я терпеливо перенесла, но это было не всё. У меня сломалась машина, мне пришлось пешком по сумеречному городу идти к Алисе и ждать этого «клиента». Им оказался самовлюбленный парень, который кичился своей внешностью. Не удивительно, что он бесил всех художников. Мне пришлось потратить целый час только на то, чтобы перенести его самовлюбленную рожу на бумагу, но это опять было не всё. Он придирался буквально к каждой линии, черте, хотя я так старалась! У меня ничего ещё лучше не получалось! А он обхамил меня и сказал, что портрет на него не похож. Алиса с трудом смогла угомонить нас, но впредь она не собирается устраивать нам встречи, от наших ссор у неё болит голова. Теперь этот павлин будет приходить в мою святую обитель, студию, и мучить меня там! У меня чуть слезы не выступили от обиды! Ну, что за незадача! Повторюсь, все идеи Алисы заканчивались плачевно! Какими бы они не были светлыми и милыми!
Я шла по какому-то двору, как заметила кого-то валяющегося в снегу. Я подошла, хотя, какой же глупой можно быть, чтобы так вот запросто подходить кому-то подозрительному! Определенно, художники – психи, и я отношусь к таковым в первую очередь.
В сугробе лежал юноша. Без сознания. Он не производил впечатления бомжа, наркомана или алкоголика. Да и выглядел он, скажу честно, великолепно, только, больно уж он бледный. Может быть больной? Ох, а вдруг у него был приступ, и он умер?
Но, прислушавшись к дыханию, поняла: жив, но, видимо, ему плохо. Дышал он часто и неровно. Недолго думая, я взвалила тушку парня на себя и потащила домой. Там и решу, что делать дальше. К счастью до дома оставалось немного.
Уложив парня на диване, я попыталась померить ему температуру, но он был ледяной. Наверное, ещё с улицы не успел согреться. Я кинулась за грелкой, а то ещё не дай бог простудится и умрет. Мне ещё трупов не хватало для полного счастья! Налив в пластиковую бутылку горячей воды, я отправилась к пациенту. Он был в верхней одежде. Я задумалась: будет ли уместно снять с него куртку и ботинки? Как-никак, но он незнакомый человек. Наконец, махнув рукой, решила, что лучше снять, только лишь бы он не заболел. Мне не нужны нахлебники на шею, а на улицу я больного не пущу! Меня же потом совесть сгрызет!
Черную куртку я приютила около батареи вместе с черными сапогами. Под курткой у незнакомца была черная рубашка, а на шее был странный медальон в виде гробика.
-Что за страсть к готике? – фыркнула я про себя, продолжая рассматривать парня. Красивый. Это была какая-то холодная, не от мира сего красота, которая привлекала и пугала одновременно. Его белые волосы разметались по подушке. Тонкие, почти аристократичные черты лица. Да.… Вот с него бы я портрет согласилась рисовать.… От него даже нравоучения слушать не обидно. Попробуй нарисовать такого! А ведь в его облике не столько внешность хозяина, сколько сущность и личность, что-то такое, что почти невозможно передать на рисунке. Или дело в освещении?
Отмахнув эти романтические мысли, я положила импровизированную грелку парню на грудь, накинула на него одеяло, а сама решила разобраться с рисунками того павлина. И невольно стала сравнивать.
В отличие от незнакомца, клиент был русоволос и обладал внешностью заядлого ловеласа. Или даже точнее сказать — мачо. На лице была самодовольная ухмылка, которая выводила из себя, заставляя злиться (во всяком случае, меня). Ни в какое сравнение.
Стоп! Это чего я выгораживаю «своего» больного? Бр-р-р! Встряхнув головой, я стала рассуждать холодно и логично. Вот, что я скажу, когда он проснется? Да, когда? И почему это я его подобрала? «Помогай ближнему своему»? Не знаю. Но дело меня не касается и… Что ж, буду надеяться, что он не псих, что он нормальный. Ой, какая же я глупая.… Зачем притащила его.… Надо бы позвонить в больницу, ему же определенно нужен квалифицированный врач, а не самоучка с грелкой из бутылки. Все, решено. Звоню и скидываю на шею врачей этого обмороженного, а остальное меня не касается! Главное – я помогла, теперь мои долг и совесть чисты перед ним! Теперь долг гражданина и чувство самосохранения выдвигаются вперед! На поиски телефона...
Я прошлась по квартире. Вот ведь! Куда же я его закинула! Конечно, беспроводной телефон это хорошо, да только его найти сначала нужно!
Но, наконец, вожделенный телефон был найден! Я, молча ликуя, радуясь и танцуя, стала набирать номер ближайшей больницы. Помнится, там моя бывшая одноклассница работает. Думаю, она мне поможет пристроить этого парня.
-Не звони, — ледяной голос пробрал до костей. От неожиданности я выронила телефон. Он что, очнулся?!
-Ой, ты проснулся! – воскликнула я, поворачиваясь к юноше, — Я боялась, что ты насмерть замерз. Неизвестно, сколько времени ты в снегу пролежал. Но думаю, что тебя стоит показать врачу, а то ещё и простудишься или пуще того воспаление легких заработаешь.
-Я сказал, не звони, — так же холодно и враждебно ответил юноша, сверкая своими синими глазами. По спине побежали мурашки. А вдруг он маньяк или псих?! Или бандит? Ну и дурында же я! Наивная такая, глупая, высочайшего мнения о своей персоне!
-С чего это? – продолжила я, обдумывая, как бы убежать от него. — Ну, ладно, раз ты думаешь, что ты в порядке, то тогда ладно, — глаза быстро оценили расстояние до прихожей и расстояние до чужака. Если даже кинусь со всех ног, то не смогу. Он производил впечатление создания, которое всегда готово к прыжку, чтобы настигнуть свою жертву.
Бр-р-р! Тряхнула головой, что за сравнения в голову лезут! Мрак! Определенно нельзя ни с кем вечером общаться, а то точно такая чушь в голову лезет, что не приведи Господь.
-Э… Ну, раз инцидент исчерпан, то тогда прошу на выход! – сказала я, чувствуя, что меня даже это вряд ли спасет. Почему? Не знаю, но мне вдруг стало так страшно, что я отчетливо услышала пульс в ушах.
Я попыталась подтолкнуть незнакомца к выходу, но стоило мне только подойти, как тот словно озверел.
-Не подходи! – прорычал он, отталкивая меня. Я отлетела куда-то назад и ударилась обо что-то спиной. Кажется тумбочка около телевизора.
Свет мигнул и погас. В резкой темноте ничего не было видно. Почти ничего. Только два горящих где-то огонька холодного синего цвета.
Это же зарядные устройства для плеера и телефона! Значит, передо мной моя комната, а там мой сотовый телефон! Нужно позвонить электрикам, чтобы узнать, что это за непредвиденное отключение электричества. Нет, у меня никакого удовольствия сидеть в темноте с психом!
Я пошла вперед на огоньки, но, все-таки не дойдя до них, натолкнулась о какую-то преграду лбом. Не помню, чтобы здесь стоял мольберт или какая-нибудь другая мебель. Потрогав лоб, я снова посмотрела на огоньки.
И тут мне стало дурно.
Это были огоньки глаз! Это светились глаза того парня! МАМА! Да что это за кошмарный сон! Что это??? Кто это???
Бежать мне надо было, далеко-далеко, а я встала как столб и смотрела в эти сияющие синие глаза, не в силах пошевелиться от страха. А глаза словно прожигали насквозь, читая все, что ты чувствуешь и думаешь. Мне хотелось только одного: убежать прочь. Боже, я бы что угодно отдала, лишь бы пошевелиться! Лишь бы убежать! Ну, пожалуйста! Что-нибудь! Кто-нибудь!
Глаза привыкли к темноте. Я видела лицо юноши. В нем было что-то хищное, торжествующее, неконтролируемое. Он улыбнулся злобно, как победитель. Блеснули белые зубы, среди которых я явно увидела клыки. Длинные и острые. Нечеловеческие.
Нет, я явно сплю. Такого в жизни не бывает! Это все выдумки! Сказки! Не более того! Не может же.… Не может же…
Клыки аккуратно воткнулись в шею.
Не может же он быть вампиром…