штат и город неизвестны

14 октября 1995 г.

Белый фургон со странными ярко-красными надписями остановился возле небольшого придорожного магазина с вывеской "Hardison's" – подняв тучи пыли и песка, тотчас подхваченные очередным порывом ветра, и из машины вылез толстяк в полосатой майке. Небрежно захлопнув за собой дверцу, он направился к магазину тяжелой хромающей походкой. Огромный живот выливался за пояс штанов и при каждом шаге перекатывался то вправо, то влево. Казалось, он был чем-то расстроен и обескуражен настолько, что едва успевал воспринимать изменения в окружающей реальности. Он словно плыл в тумане собственных мыслей.

Новый порыв ветра не заставил себя ждать и с силой и злостью ударил в лицо толстяка, заставив затрепетать сосульки влажных от пота волос, выбивавшихся из-под синей бейсболки. Толстяк ухватился рукой за край бейсболки, словно боясь, что ее унесет, и вскоре скрылся внутри.

В небольшом полутемном помещении, когда-то служившем, видимо, еще и кафе, не было никого, кроме веснушчатого паренька за прилавком. Круглые столики по периметру комнаты были заставлены перевернутыми ножками вверх стульями. В окна лился тусклый свет осеннего дня, и парень за стойкой точно ловил этот свет, стоя лицом к окнам, чуть прищурившись, совсем не замечая покупателя.

Толстяк попросил четыре хот-дога. Взгляд его блуждал вокруг без особой цели. Продавец назвал цену и скрылся за узкой дверью позади стойки, откуда скоро вернулся с большим бумажным пакетом в руке.

–– Осторожно, горячо,— сказал он, бросая пакет на стойку.

Толстяк пробормотал что-то нечленораздельное. Схватив пакет с едой, даже не удосужившись заглянуть внутрь (наверное, будь там жареная крыса вместо хот-догов, он ничего бы не заметил), он бросил на прилавок слегка помятую купюру и вышел на улицу.

Должно быть, он мог бы заметить кое-что необычное в окружающем пейзаже, боковым зрением разглядеть серое пятнышко радом с его машиной, застывшей на линии горизонта. Но он продолжал шагать, уставившись в никуда, сильно размахивая рукой с бумажным пакетом. Ветер надувал, словно паруса, его майку и широкие зеленые штаны. Жестокий ветер.

Он преодолел те двадцать шагов, что отделяли двери магазина от пустынной дороги, где он оставил свою машину, и потянулся уже, чтобы открыть дверцу, когда чья-то рука (в тот момент он даже не понял, что она очень маленькая) преградила ему путь. Только тогда глаза толстяка обрели осмысленность. Он поглядел вниз и увидел маленькую девочку в сером сарафане и полосатой майке, почти как у него. Девочка стояла, опираясь рукой на дверцу машины, и ослепительно улыбалась. В руке она что-то держала, но внимание толстяка не задержалось на этом.

Он хотел сказать что-то, но получилось только:

— Э-э... Привет.
– Спорим, я угадаю, как тебя зовут, с первого раза?— сказала она.

Это был странный голос, хрипловатый и в то же время звенящий, скорее принадлежавший взрослому, чем ребенку.

– Ты откуда взялась?— воскликнул толстяк.
– Я всегда была здесь, просто ты не видел.

Девчонка продолжала улыбаться, смотря прямо в глаза толстяку. Толстяк видел серые зрачки, немного сжатые, как у кошки, а она – заплывшие жиром щелочки, из которых проглядывало что-то болотного цвета.

–– Откуда ты меня знаешь, детка?

Улыбка исчезла, серые зрачки мгновенно расширились и зажглись неподдельной яростью.

–– Я не ребенок!— закричала девочка так громко и резко, что толстяк невольно отшатнулся и чуть не выронил пакет с хот-догами.— Никогда не смей меня так называть, понял?!
–– Эй, я вовсе не хотел тебя обидеть...
–– Все так говорят! Ты тоже!
–– Ладно, я понял. Если скажешь, как меня зовут, так и быть, отвезу тебя домой. Где ты живешь?

Вспышка ярости исчезла без следа. Девочка хитро прищурилась и вновь заулыбалась.

–– Эдди. Тебя зовут Эдди.

Толстяк нервно рассмеялся и уже собрался отпустить какое-то крепкое выражение, когда вспомнил, что перед ним все-таки ребенок.

–– Точно!— воскликнул он.— Ты знала! А может... ты ясновидящая?
И он вновь загоготал – живот под майкой подпрыгивал в такт его смеху.
–– Я же сказала, что угадаю.

Она и сейчас видела это имя – старая татуировка прямо на животе; «ЭДДИ», выведенное крупными печатными буквами. Свободная футболка, ветер и маленький рост – всё, что нужно было, чтобы увидеть.

Эдди, наконец, перестал смеяться.

–– О’кей,— сказал он.— Забирайся в машину.

Он открыл дверь, и девочка легко запрыгнула на сидение. Эдди залез следом. В голову ему вдруг пришла интересная мысль, и он тут же ее озвучил:

–– Я тут подумал, а может, ты дочка этого парня, Хардисона? Может, мне пойти и спросить у него, а?
–– Ты просто болван, если так считаешь!— фыркнула та.— Впрочем, иди, куда хочешь, я никуда не тороплюсь. В отличие от тебя.
–– Что ты имеешь в виду?
–– Думаешь, я не догадалась, что ты бежишь от копов? Зайти в магазин было, конечно, глупо с твоей стороны, но ты, наверное, просто захотел есть?

Нет, как мог ребенок говорить такое! Эдди остолбенел: она была права, тысячу, миллион раз, но что теперь?
–– Ты что, испугался?
Она зашлась скрипучим смехом, на этот раз повергшим Эдди в ужас: ребёнок, она же ребёнок! Но еще более ужасным было то, что она так легко его расколола. Эта девчонка с плюшевым мишкой в руках.
–– Да кто ты такая?!
–– Если хочешь, могу рассказать. Но если мы будем тут стоять, копы точно тебя найдут. Шевелись, двигаем отсюда!

—

Девочку звали Лора. По ее рассказу выходило, что она проделала десятки миль, прежде чем оказаться здесь. Впрочем, где конкретно начался ее путь, она умолчала.
–– Кто твои родители?— спросил Эдди.
Вопрос он задал просто так: он отдал ей один из хот-догов и был готов высадить, где она скажет – словом, ему было все равно, кто ее родители. Похоже было, что девчонка ни за что не хотела к ним возвращаться.
–– Не волнуйся за них,— ответила Лора, старательно пережевывая.— Они не пропадут без меня.
«Чистая правда»,— подумал он.
Некоторое время они ехали молча. Внимание Лоры поглотил ее плюшевый мишка, Эдди следил за дорогой: он давно уже не садился за руль и действительно боялся попасться копам.
–– Эдди?
–– Что?
–– Что написано на твоей машине?
–– Ты не умеешь читать?

По виду девочке было лет семь-восемь, однако, надпись на машине она прочесть не смогла. Она и впрямь читалась не так просто, но девчонка могла бы и догадаться. Эдди хотел расхохотаться, но предпочел этого не делать.
И не ошибся. Лора мгновенно перестала жевать и вперила свой стальной взгляд Эдди в висок, словно хотела выстрелить туда. Эдди не знал, как это получается, но чувствовал этот взгляд: похоже, девчонка все-таки обиделась.
–– Я. Умею. Читать,— раздельно сказала она.— Можешь проверить, если хочешь. Но только обычные буквы, а не ероглифы!
«Иероглифы»,— подумал Эдди.
–– Там написано: «Ничего, кроме оконного стекла»,— сказал он.
–– Значит, ты продаешь стекло?— усмехнулась Лора.
Кажется, до нее дошло, что надо делать, потому что она опустила стекло и долго глядела в боковое зеркало. В нем действительно отражались алые буквы "Nothing but pane", с замысловатыми росчерками.
–– Nothing but pain,— сказала Лора и снова рассмеялась.
–– Послушай,— продолжала она,— я знаю одно место, где тебя никто не найдет. Я направляюсь как раз туда.
–– Что еще за место?— буркнул Эдди.
–– Сейчас покажу.
Она достала из нагрудного кармана что-то, сложенное в несколько раз, на первый взгляд походившее на какой-то рисунок, и положила на приборный щиток.
Рисунок оказался вырванной страницей из атласа дорог. Один город был обведен красным.
–– Сайлент-Хилл...— прочитал Эдди.— Что это?
–– Ты точно болван или притворяешься? Это то место, где тебя никто не найдет. Даже копы. Или ты все-таки хочешь им попасться?
–– Почему ты думаешь, что там меня никто не найдет?— продолжал настаивать Эдди.
–– Потому что я знаю это! В любом случае, у тебя были другие планы?
Она снова улыбалась, и взгляд опять стал хитрым. Дьявольски хитрым. Он что-то читал недавно про чудовищ, умевших превращаться в детей и заманивать людей в свое логово. Сейчас он поверил в это как никогда прежде. Но страха не было. Как и другого выхода, кроме как поехать в этот чертов город. В логово чудовищ.
–– Я подумаю,— сказал он.
–– Не о чем тебе думать,— вздохнула Лора. – Ты же не собираешься и дальше светиться в магазинах.
–– А ты что, хочешь сделать это за меня?
–– Может быть. Если, конечно, ты согласен ехать в Сайлент-Хилл.
Похоже, это было единственным, что он мог сделать. Кто бы ни была эта девчонка, она предложила ему план, чего у него не было вот уже два дня. И потом, разве она сама не хотела попасть туда?
–– Ладно, идет,— сказал он.— Едем в Сайлент-Хилл.
Когда дорога стала более или менее пустынна, Эдди прибавил скорость. По его расчетам, они должны были прибыть на место на следующий день. Тревога очень кстати оставила Эдди, и он скоро уже насвистывал какой-то веселый мотивчик (радио в машине не работало). Лора сидела молча, разглядывая проносящиеся за окном строения или огромные поля, поглаживая игрушку, словно котенка.

—

Ближе к вечеру, когда из реальности начинают исчезать краски, они оказались на пустынном участке где-то в районе Нью-Лекомптона. На дороге и вдоль нее была сумеречная пустота. На Эдди она нагоняла тоску, и еще начинало казаться, будто бы ты потерян навеки в каком-то другом мире. Эдди хотелось сказать что-то, чтобы развеять мерзкое ощущение, но девчонка, как назло, крепко спала. Поэтому он был даже рад, когда, вывернув из-за поворота, увидел впереди девушку. Эдди, конечно, знал, как опасно сейчас подвозить кого-то, но с другой стороны он почему-то не смог проехать мимо. Он резко затормозил, проскочив место, где стояла девушка, метров на пять; от толчка Лора мигом проснулась.
— Что такое? Что происходит? – спросонья она никак не могла понять, где находится, и беспокойно озиралась по сторонам.
— Замолчи,— отрезал Эдди.— И подвинься.
— Ты что, обалдел?
Эдди отстегнул ремень и зачем-то вылез из машины. Наверное, чтобы крикнуть: "Садитесь, мэм!",— очень уверенно и деловито, совсем как отец в стародавние времена. Однако он так ничего и не сказал. Потому что на дороге никого не было.
— Что ты там делаешь? – захрипела Лора, выглядывая через окно. – Это палиция?
Ты смотри-ка. Даже не "копы", а "палиция". Умереть не встать.
— Девушка,— ответил Эдди.— Она здесь стояла только что.
— И что из этого?
Эдди пожал плечами.
— Где она? Я же ее видел.
— Ты что, собирался посадить ее в машину?
Эдди не ответил.
— Ты что, идиот?
Он отошел к тому месту, где видел незнакомку, недоверчиво огляделся вокруг. Что за черт? Она здесь была, это точно. Эдди постоял немного, раскидывая мозгами, и в конце концов решил, что просто устал.
─ Я вот что подумала,— сказала Лора, когда он вернулся. – Твоя девушка, наверное, призрак.
— Ты рехнулась. Какой еще призрак?
— Ну да, — закивала девочка.— Наверное, она погибла в аварии или какой-нибудь парень вроде тебя запихнул ее в машину, а потом изнасиловал и убил. Ну как тебе такая идея?
Эдди медленно положил руки на рулевое колесо, потом также медленно сжал их.
— Если еще раз вякнешь что-нибудь про убийства, изнасилования или полицию, я тебя выброшу. Клянусь,— сказал он.

—

Нью-Лекомптон

14 октября 1995

Их единственной остановкой на пути к Сайлент-Хиллу стал Нью-Лекомптон. Приличных размеров город на окраине мира. Бесплатная стоянка как раз рядом с супермаркетом – тому, кто уходит в вечность, большего и не нужно.
─ Вот двадцать долларов, — Эдди расправил в руках потрепанную бумажку, сдул с нее мусор, который всегда скапливается в задних карманах. Последняя. Черт возьми, и в самом деле последняя! И о чем он только думал, когда сваливал. – Иди купи чего-нибудь пожрать.
Деньги исчезли в нагрудном кармане Лоры, но она всё не уходила.
─ Давай, — Эдди с трудом сдержал порыв вытолкнуть девчонку из машины.— Мы же договорились.
─ Мы что, здесь будем ночевать?— спросила Лора.
─ Да.
─ Прямо в машине?
─ Да. Я буду.
─ А-а,— протянула она.
И вдруг – хвать!— вытащила ключи из замка зажигания, да так быстро, что Эдди и опомниться не успел. А затем выскочила наружу. Отойдя на пару метров, состроила какую-то мерзкую рожу, а потом вприпрыжку побежала к магазину. Эдди оставалось только сидеть и тупо пялиться в боковое зеркало. Это она его заложить решила или что? Просто посмеялась? А ведь он не мог бежать за ней из-за этой чертовой ноги! Но с другой стороны... Она ведь побежала к магазину, значит... Минуты две соображал Эдди, и наконец понял всё, и тогда вдруг расхохотался. "Чертовка",— только и подумал он, и, расслабившись, мгновенно заснул.
Он проснулся, когда хлопнула боковая дверь. Лора вернулась. Что-то пропыхтела, втаскивая в машину мешок с продуктами. Запахло жареной картошкой и пиццей.
─ Лора?
─ Даже и не думай,— отрезала она.— Картошка моя.
Эдди только усмехнулся про себя. Минуты две помолчали. Хрустела картошка; и слышалось еще, как машины проносятся по улице.
─ Лора?
─ Что?
─ Признайся: ты ведь струсила.
─ Ты это о чем?
─ Струсила. Что я отошлю тебя, а сам быстренько сделаю ноги. Так?
─ А-а, это,— шуршание, как будто Лора рылась в своем кармане. Наконец, нашла, и что-то плюхнулось ему на колени. – Вот твои ключи.
─ Ну что, я прав?
Лора не ответила.
─ Я тут подумал,— сказал Эдди. – А тебе-то зачем нужно туда, в этот самый Сайлент-Хилл?
Да, задал он ей задачку. Даже неожиданно. С минуту пыхтела, что-то пытаясь придумать – какую-нибудь сказку, которая ни к чему никого не обязывает. Но, кажется, придумать было нечего.
─ Понимаешь... мне нужна Мэри,— сказала она.
─ Кто такая Мэри?
─ Я тебя с ней познакомлю, когда найду ее. Увидишь, она замечательная.
─ Она живет там?
─ Не знаю. Сейчас наверное да.
─ Неплохо. А что это за город?
─ Мэри он очень нравится. Она говорит, что это самое спокойное место на земле. Можно гулять там сколько хочешь, думать о своем, и никто тебя не потревожит. В Сайлент-Хилле невозможно грустить или чувствовать себя одиноким. Это ведь особенный город. Волшебный.

—

В пяти милях от Сайлент-Хилла

15 октября 1995

Эдди глазам своим не поверил. Справа от дороги ясно выступал из тумана красный знак "Wrong way" – проезд запрещен. Заграждения не было, но отчего-то казалось, что по линии, начинавшейся от знака и пересекавшей шоссе, пролегал невидимый барьер.
— Что такое?— раздался хрипловатый голос.
Лора. А он уж было забыл о ней.
— Хотел спросить у тебя то же самое. Не знаешь случайно, почему дорога в твой любимый город перекрыта?
— А, это,— ответила она.— Не обращай внимания, всего лишь табличка.
Табличка. Вот и подвози после этого маленьких девочек. Или кто здесь кого подвез? Черт знает что. Эдди хотел сорваться на нее, но промолчал.
— Может, тут ремонт,— продолжала Лора.— Давай попробуем заехать с другой стороны.
Эдди сверился с картой: "с другой стороны"— то есть с востока, а для этого придется сделать приличный крюк. Такое удовольствие будет ему стоить остатков бензина и уймы времени. От этой мысли Эдди сразу обо всем пожалел. И как он только мог послушать эту малявку. Если и ехать куда-то – то к Джону в Бостон. Джон мог бы и подкинуть деньжат на первое время, и помочь с работой. Так или иначе, потеряться в мегаполисе проще простого, а что он будет делать в этом городишке? Сайлент-Хилл. Подумать только, он даже не слышал о нем раньше – видимо, та еще дыра. Провинция, слухи… и местная полиция. Все сразу станет ясно, тем более что…
— У меня денег ни гроша,— сказал Эдди вслух.
— Ах, да,— спохватилась Лора.— забыла тебе сказать. Вот.
Она привычным движением порылась в кармане и вдруг вытащила оттуда ту самую бумажку, которую он дал ей в Нью-Лекомптоне. Двадцать долларов, как пить дать.
— Ты что же... Стырила вчера? Весь пакет?
Лора на него даже не посмотрела.
— Бери.
— Нет, серьезно?
— Я сказала: бери. И не задавай глупых вопросов.
Через полтора часа, когда красный предупреждающий знак опять появился у дороги, Эдди просто проехал мимо него, не сказав ни слова. Он только подумал: чтобы доехать до Бостона, бензина все равно не хватит. Он выбрал то, что мог выбрать, и от этого даже стало как-то спокойнее.

—

Сайлент-Хилл

15 октября 1995

На въезде в город была огромная стоянка, где неподвижно застыли ряды машин. Свободного места было предостаточно, но Эдди почему-то втиснулся между вишневым пикапом и еще какой-то развалиной. На вопрос Лоры: "Тебе что, места мало?"— Эдди не ответил. Он вообще молчал с того самого момента, как они проехали запрещающий знак.
Стоянка была в действительности смотровой площадкой, с которой открывался вид на затопленный туманом лес. Лес был близко, гораздо ближе чем казалось из машины, и это было просто невероятно. А за лесом, должно быть, было то самое озеро. Если бы не туман, она бы его увидела. Лора подошла к каменному парапету и, вцепившись в него руками, заглянула вниз. Земли не было видно, только толстые стволы деревьев, выступающие из тумана, намекали на очертания склона. Лора улыбнулась, узнавая описания Мэри, и немного постояла там, любуясь видом.
Когда она вернулась, Эдди сидел прямо на земле, прислонившись спиной к машине. У его ног стояла небольшая спортивная сумка, из расстегнутой молнии торчал белый язычок ее карты.
— Ну, чего ты тут расселся? Пошли.
Эдди не шелохнулся.
— Эй? – Лора наклонилась и заглянула Эдди в лицо.
Ноль внимания. Только какое-то смутное беспокойство в блуждающих из стороны сторону глазах. Взглянув в эти пустые бесцветные глаза, девочка испытала невероятную злость и отвращение. И вдруг, размахнувшись, она как следует пнула ногой его жирный бок.
–– Я с тобой разговариваю!— заорала она.— Поднимайся, мне некогда с тобой возиться!
Но Эдди не отреагировал и на это. Лора выпрямилась. Бросила:
— Я ухожу. Меня ждут.
И, повернувшись, направилась к городу.

Дорога через полсотни метров ныряла в небольшой тоннель, который перегораживала железная решетка с проделанной в ней узкой дверью, запертой на висячий замок. Оттуда веяло холодом и сыростью, какая обычно скапливается в погребах и подвалах. Света было немного, но всё же достаточно, чтобы разглядеть внизу ржавые сливные решетки, частично вынутые и сложенные рядом. В конце тоннеля еле угадывалась такая же, только заваленная каким-то хламом, загораживающим и без того тусклый свет. Лора стояла перед этой решеткой, перегородившей некогда главную улицу города – Натан-авеню. Пройти здесь было невозможно: кто-то догадался обнести оградой обочины шоссе на добрых полмили до тоннеля. Но с другой стороны, там где открывался вид на лес, девочка заметила узкую каменную лестницу.

Она спустилась вниз, по крутым скользким ступеням, и исчезла из поля зрения Эдди. По центру лестница так осыпалась, что практически превратилась в наклонный пандус, так что приходилось всё время держаться края, схватившись руками за бетонный парапет. Нижний пролет почти весь утопал в белесой дымке, совсем прозрачной наверху и сгущавшейся книзу – туман наползал от озера, но Лора только улыбнулась, вспомнив, что Мэри рассказывала ей об этом. И хоть в рассказах этих не было ни слова о железных решетках и целой стоянке пустых автомобилей у въезда, Лора не считала этот город ни странным, ни, тем более, страшным: Мэри была здесь, это точно, а значит, остальное не имело значения.

«Я найду ее»,— думала она, шагая по узкой извилистой тропинке, петлявшей по всхолмленному, поросшему соснами берегу озера. Песчаный грунт, смешанный с влажной хвоей, мягко пружинил под ногами, скрадывая звук шагов. Уже отойдя довольно далеко, она услышала позади срывающийся на фальцет голос Эдди – он выкрикивал ее имя, но сам, похоже, оставался на том же месте. На мгновение Лора приостановилась, и на ее лице появилась одна из тех хитрых усмешек, которые, будучи нехарактерными для ребенка, так поразили Эдди еще на пути в Сайлент-Хилл, которые поражали всех ему подобных простаков. «Опомнился, ха-ха»,— выражала эта улыбка.

Лора не бросилась на помощь. Покрепче прижав к груди своего плюшевого мишку, она устремилась бегом по песчаному склону, всё удаляясь от Натан-авеню и приближаясь к озеру: тропинка изгибалась дугой, соединяя довольно удаленные друг от друга и притом разделенные железными решетками участки шоссе, в верхней точке изгиба сливаясь с маленьким, расположенным у самой воды, кладбищем. Всего этого Лора не знала, она просто бежала вперед, ускользая от ответственности за чей-то страх.

Туман обволакивал всё вокруг непроницаемым саваном. Поднимаясь от озера, словно пар из кипящей чаши, он выплёскивался на прибрежный сосновый лес, а оттуда расползался во все стороны. На тропе видимость была около десяти метров, но Лора могла быть уверена, что здесь никого нет: тишина стояла полная, даже птицы молчали, только едва слышно шумел ветер над озером.