Город-сказка, город-мечта…
Танцы Минус. «Город»

- Ну что ж, присаживайся, Джеймс, - Мейсон, сам стоя на возвышении, обвел рукой комнату, которую и комнатой-то назвать было сложно. Три на три метра; из мебели только старый ковер, который, видимо, гнил здесь уже не первый век. Напротив двери, откуда пришел Джеймс, широкой и массивной, была еще одна дверь, поменьше. Она и вела к возвышению, на котором сейчас находился Гарри Мейсон. Нет, возвышение - неверное слово. Это была ниша, но ниша под потолком, словно вторая ступень огромной лестницы. Там же сейчас была Мария. Или Мэри. Джеймс не знал.
- Спасибо, я постою, остряк, - парировал Джеймс. - Хочешь убить меня? Убивай. Ее не трогай. Мне все равно, кто она - Мария или Мэри, оставь ее в покое.
- Слушай, Сандерленд, ты слишком быстро переходишь к делу, тем самым выставляя меня этаким негостеприимным хозяином. В конце концов, должен же я рассказать тебе, куда ты попал и зачем ты здесь. Или, может быть, тебе не интересно? А?
- Ну что ж, рассказывай. Это надолго?
- Я сам не знаю. Да это и не важно. У нас с тобой много времени, ведь так?
Джеймс не ответил. Он знал, что, в любом случае, Гарри перехитрит его. Его деланное добродушие не могло обмануть Сандерленда, как обмануло добродушие Эдди, тогда, в тюрьме. Джеймс слишком много узнал, слишком много понял, но в тысячи раз больше вопросов остались без ответов, и он хотел выслушать эти ответы. Пусть даже выслушать их от Мейсона.
- Итак, Джеймс, раз ты молчишь, я полагаю, ты согласен приступить к изучению Краткого Курса Истории Тихого Холма. Начну сначала. А началось все в конце XVIII века после войны за независимость, когда бедный молодой крестьянин Тейлор со своей семьей поселились в своем новом доме на холме недалеко от безымянного тогда озера (а после - озера Толука) и от сегодняшнего Чикаго. Дом им достался в наследство от отца жены Тейлора, Елизаветы, который погиб на той самой войне. Хозяйство Тейлора постепенно росло, семья богатела, и он из бедного крестьянина превращался в довольно-таки богатого фермера. Подросли его дети, вступили в брак, рядом с домом Тейлора стали появляться новые дома, и все было хорошо, все было прекрасно, пока не случилось беды - Елизавета заболела. Никто не знал, чем. Сначала это было похоже на обыкновенную простуду, но она долго не проходила. Жена Тейлора слабела, таяла, угасала, испытывая ужасные боли во всем теле. Ее кожа становилась сухой, глаза перестали видеть, она была почти парализована. В конце концов, перенеся полгода этой ужасной болезни, Елизавета скончалась.
Ее похоронили недалеко от поселения, названного с тех пор Тихим Холмом. Тейлор был безутешен, но рано или поздно любое горе проходит, любая рана заживает. Поселение росло, в Тихий Холм приезжали все новые крестьяне, и он мог уже называться деревней, если не городком. Но городком чрезвычайно странным. Там то и дело пропадали люди.
Первая пропажа случилась в середине XIX после смерти Тейлора, неофициального главы городка. Люди просто исчезли, оставив город нетронутым, не взяв ничего с собой. Очевидцы говорили, что в Тихом Холме творятся странные, жуткие и до боли знакомые тебе и мне вещи. Расскажу тебе об одном умалишенном, свихнувшемся после поездки в Тихий Холм.
Не знаю, зачем он туда поехал. Звали его Пит. Приехав в городок, он с удивлением обнаружил, что тот пуст. Абсолютно пуст, Джеймс, как бумажник забулдыги. Черт его дернул здесь остаться, потому что городок, судя по всему, населили демоны. Как потом рассказывал Пит своим врачам, на улицах городка все время слышались жуткие звуки. Кто-то стонал, кто-то кричал, повсюду был слышен нарастающий гул, берущийся просто ниоткуда. Иногда звуки пропадали, но тогда становилось еще страшнее. Какой-то зловещий шепот, доносившийся ночью с кладбища, где-то все время капала вода. На улицах Пит порой встречал невообразимых монстров, желающих лишь одного - убить его. И что самое странное - Тихий Холм все время менялся. Пит говорил, что однажды он зашел в дом утром, а через пять минут вышел уже ночью. Оглядевшись вокруг, он заметил, что все дерево обожжено, весь металл проржавел. Луна на небе была ярко-красной и размером не с пятак, как мы видим ее обычно, а с тарелку. Большую тарелку, Джеймс. Кратеры на Луне напоминали Питу череп, и это не просто его больное воображение, ты сам понимаешь. Пит понял, что нужно бежать отсюда, бежать, что есть мочи, потому что здесь он вполне может погибнуть. Но бежать из Тихого Холма не так легко. Он обнаружил, что тот самый холм, но котором стоял город превратился в гору посреди пропасти. Городок находился на самой ее вершине. Этого бедняга не выдержал.
Его нашли через десять дней после того, как он отправился в Тихий Холм. Он появился в какой-то деревушке, как-то странно шатаясь и крича о том, что «демоны, его осаждают демоны!». Кричал он о мертвых людях, о вечной тьме… В результате Пит попал в психушку, где и закончил свою, на мой взгляд, никчемную жизнь.
Еще одна интересная история о Тихом Холме. Болото, Джеймс. Наверняка, ты заметил его, когда добирался до города. Люди, которые всегда появлялись в Тихом Холме заново, прозвали то болото Кровавым. И знаешь почему? Слушай. Однажды в Тихом Холме появился странный человек. Люди называли его по-разному: Красный Демон, Голова-Пирамида, Ржавая Пирамида. Он действительно выглядел необычно: грязное, замызганное, запятнанное кровью рубище на теле, на ногах огромные сапоги, доходившие ему до колен, на руках грубые перчатки по локоть. Голову этого человека (а может, и не человека вовсе) скрывала огромная ржавая металлическая пирамида с шестигранником в основании. Если бы люди тогда знали о вытяжках, именно так бы они эту штуку и назвали. Дна у пирамиды не было, одна ее половина была раза в три длиннее другой и походила на клюв, огромный ржавый клюв. Люди боялись его. Боялись с самого начала, когда он еще ничего не натворил. Его редко можно было увидеть на главной улице городка, где много людей. Зато если вечером кто-то случайно забредал в какой-нибудь переулок (а их в Тихом Холме много; больше, чем ты думаешь, Джеймс), Ржавая Пирамида был там. Вы поворачивали за угол, и вдруг в тени дома замечали еще одну, гораздо более темную и более зловещую тень. Он просто стоял и словно смотрел сквозь свой необычный головной убор.
Люди редко разговаривали о нем. Тем не менее, каждый знал, что Красный Демон в городе. Он дал о себе знать.
Однажды горожане собрались на день своего городка в Парке Розовой Воды (ты знаешь этот парк Джеймс). Почти весь Тихий Холм был там. Пирамида только этого, судя по всему, и дожидался. Он тоже появился в парке, но не с пустыми руками, а с тяжелым, полтора метра длиной ножом. Он волочил его по земле, и ужасный скрежет был слышен, должно быть, на другом конце городка. Но люди были настолько увлечены весельем, что не заметили Пирамиду. А когда заметили, было уже поздно.
Он закрыл все ворота, через которые можно было выйти из парка, заперев бедных горожан. Взмахи своим ножом (который вполне можно было бы назвать мечом) давались ему легко, словно нож не весил полсотни килограмм. За один взмах Пирамида убивал не меньше трех человек. Повсюду была кровь, люди кричали, визжали, стонали, а он неумолимо махал своим оружием, словно некая адская машина, предназначенная лишь для убийств. Он работал весь день. По-моему, никто из тех, кто был в парке, не спасся. Он относил тела к болоту и топил их там, затем вымыл свой нож в том же болоте и навсегда (а может, я ошибаюсь, а, Джеймс?) исчез из Тихого Холма.
Но люди снова заселили Тихий Холм, они всегда заселяли этот город заново. Прежние истории то ли забывались, то ли не принимались во внимание. А скорее всего, о них никто и не знал, и некоторые факты сейчас безвозвратно утрачены.
А из Кровавого болота, Джеймс, порой выходят мертвяки. Ты видел их, точно тебе говорю. Они похожи на людей, завернутых в какую-то грязевую пленку. Они стонут, дергаются, от них исходит ужасное зловоние, и они хотят мстить. Они, как и Пирамида, готовы убить каждого, кто попадется им под руку. Призраки Болота живут в Тихом Холме всегда. Они воют по ночам, пугают тебя темными тенями в переулках, как это делал Красный Демон. Это такие же жители города, как все, кто живет в своих домах, в своих квартирах здесь, в Городе Призраков.
Я могу рассказать тебе еще много историй, Джеймс. Я могу рассказать тебе о том, что дно Тихого Озера усеяно человеческими скелетами, которые тянут корабли и лодки на дно. Я могу рассказать тебе о школе, в которой дети однажды сгорели заживо, которую потом, заново отстроенную, заселили непонятные существа, похожие на карликов. Я могу рассказать тебе о том, что однажды, не так давно, более сотни людей принесли себя в жертву Сэмюэлю. Я многое могу тебе рассказать, но для тебя это станет лишь дополнением к тому, что ты уже видел.
Но ведь тебе в тысячи раз интереснее узнать, почему это все происходит и почему это все происходит именно здесь, в Тихом Холме, в городе, в котором вы столько раз бывали с Мэри, который казался вам таким спокойным, таким умиротворенным, я прав? Откуда взялся Красный Демон? Куда порой исчезают люди? Что такое правильный треугольник, вписанный в круг, от которого кружится голова? Ты ведь хочешь узнать это, Джеймс?
- Да, - сказал Сандерленд. - Да, хочу. Мне действительно интересна причина всей этой чертовщины, которая здесь происходит.
- Тогда слушай, Джеймс. И слушай внимательно, потому что такого ты себе и представить не мог… - Гарри Мейсон пристально посмотрел на Джеймса, затем на Мэри (да, это была именно Мэри, та, кого так долго искал Сандерленд), и начал свой рассказ. Но для начала было бы неплохо поведать вам истории этих двух людей, которые и не узнали бы никогда друг о друге, не приведи их судьба (или это было что-то другое) в маленький городок недалеко от Чикаго под названием Тихий Холм.