Когда я выходил из резиденции Андерсона, выдох облечения непроизвольно вырвался из моей груди. Еще бы, целый месяц меня никто не будет беспокоить, по крайней мере, так пообещал Совет. Воспоминания о базе Коллекционеров, и о боях в информационном центре Серого Посредника, стали уже не такими яркими и красочными. Но взрыв Альфа-ретранслятора, и сотни тысяч жертв... Взрыв ретранслятора полностью уничтожил все, что находилось в системе Бахак, включая звезду. Тем не менее, я предотвратил вторжение Жнецов... на какое-то время. Я не мог поступить иначе, и промедление стоило бы жизни триллионам живых существ в нашей Галактике.

Со времени последних событий прошло меньше недели, а сегодня я, по просьбе адмирала Андерсона, отдал «Нормандию» на растерзание техникам Альянса Систем. Адмирал Хаккет сообщил, что Альянс собирается отправить меня под трибунал, чтобы избежать открытой войны с Батарианской Гегемонией. Адмирал же обещал сделать все возможное, чтобы отложить начало слушаний. Это была плата за отсрочку суда. Адмирал Хаккетт заверил меня, что специалисты Альянса, найдут и отключат все жучки Призрака, и в то же время попробуют досконально разобраться в устройстве фрегата «Цербера». Как говорится — Бог в помощь. Лишь бы смогли вернуть в исходное состояние. В их, и моем распоряжении, целый месяц. Хаккетт обещал полную поддержку моих действий, и сказал, что не позволит посадить меня под стражу или экстрадировать батарианцам.

Входя в резиденцию посольства Альянса, я не обратил внимания на то, что на месте уже привычной Серис, за столом секретаря посольства была другая девушка. Но сейчас новый секретарь приветливо улыбнулась мне, обнажив безупречные, белые зубы. Ее милая улыбка отвлекла меня от мрачных мыслей, и, не задумываясь, я улыбнулся в ответ, попутно заметив, что эта девушка не хуже предыдущей, и даже привлекательнее. Бледное, веснушчатое лицо, обрамляла грива огненно-рыжих волос, а над слегка вздернутым носом красовались огромные зеленые глаза. На мгновение мне показалось, что я тону во взгляде девушки. В это время секретарь, почувствовав мой взгляд, прикованный к ней, скромно потупила глаза, прикрыв их завесой из густых и длинных ресниц. Она вновь посмотрела в мою сторону, но тут же снова опустила глаза, и слегка прикусила нижнюю губу.
Я собрался, мысленно встряхнулся и отвел глаза от девушки, но так продолжал стоять, как вкопанный. «Целый месяц отпуска, — подумал я, — а трибунал — трибуналом. Неужто я останусь без женского внимания?»
 
Моя команда была распущена до того момента, когда «Нормандия» вновь будет готова к несению службы. И только теперь я понял, что остался совсем один. Даже на Аратоте я не чувствовал себя одиноким, но сейчас подкатило: Лиара стала прохладнее относиться к моим ухаживаниям, и, в конце концов, сказала, что у нас уже ничего не получится. На мои возражения, она ответила просто: «Давай останемся друзьями. То, что было между нами два года назад, уже не вернуть. Мы стали совсем другими, прости». Я понял, что она не передумает и согласился на дружбу, несмотря на то, что слова Лиары оставили в моем сердце глубокую, кровоточащую рану. Но я справился с этой болью... почти справился, хотя было время, когда эта милая, веснушчатая азари являлась главным смыслом моего существования.

Когда я ненавязчиво предложил Миранде провести отпуск со мной, она отказалась, ссылаясь на неотложные дела на Иллиуме. Странно, мне казалось что, Миранда ко мне неравнодушна, и, порой, я украдкой наблюдал за ней, как она смотрит на меня и вздыхает. Скорее всего, она не может простить того случая, когда застала нас с Лиарой целующимися. Мири так посмотрела на Лиару, что даже мне стало не по себе. Не знаю, послужил ли взгляд Миранды толчком, но, как раз после этого, Лиара стала отказываться от моего внимания, сначала отнекиваясь, а затем уже твердо и настойчиво. Ну что же? Насильно мил не будешь, хоть я так и не понял, чем провинился.

Секретарь подняла глаза, но увидев, что я все еще стою на месте, снова опустила голову.
«Может мне с ней познакомиться? — промелькнула мысль в моей голове». И не дожидаясь согласия, мои ноги сами понесли меня к столу.

— Как вышло, что такая обаятельная девушка, занимается таким скучным делом? — выпалил я первое, что пришло в голову, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Разрешите представиться, Шепард.

— Я знаю кто вы, Спектр, — девушка сверкнула глазами из-под ресниц.

— Замечательно! — улыбнулся я. — Вы знаете кто я...

— Меня зовут Юна, — похоже, девушка поняла, на что я намекал, — Юна Сивер.

— Будем знакомы! — Я снова улыбнулся и протянул Юне руку. Девушка, в ответ, смущенно протянула мне свою.

— Что вы сегодня делаете после службы? — с интересом спросил я.

— Спектр, не хотелось вас разочаровывать, но я замужем, — сказала Юна, без толики сожаления в голосе.

— Ах вот оно что, — с досадой хмыкнул я. — Надеюсь, я вас ничем не обидел?

— Ничуть, — улыбнулась Юна. — Даже наоборот. Когда я скажу Кевину, что сам Шепард подошел ко мне и запросто поздоровался, муж умрет от зависти. — В глазах у девушки читался с трудом скрываемый восторг.

— Смотрите, чтобы он не приревновал, — засмеялся я. — Мне не хочется, чтобы мой отпуск начался выяснением отношений с ревнивым мужем.

— Не беспокойтесь, Шепард, мой Кевин не из таких, — заверила меня Юна.

— Еще раз прошу прощения, — мне действительно было жаль, что эта девушка уже замужем. — Надеюсь, еще увидимся.

— Спектр? — не успел я сделать и нескольких шагов, как Юна окликнула меня. Я остановился и посмотрел на нее. — Не могли бы вы подписать открытку для моего Кевина? — спросила Юна.

— Без проблем, — ответил я и вернулся к столу. — Где черкнуть? — ручка, зажатая между моим указательным и средним пальцами, нетерпеливо закрутилась.

— Вот здесь! — девушка положила на стол красивую открытку, на которой был изображен космический лайнер.

— Кевину Сиверу от капитана Шепарда, — произнес я вслух.

— И Спектра, — попросила дополнить Юна.

— Спектра, — дописал я и отдал открытку девушке. — Так сгодится?

Юна приняла открытку, сосредоточенно прочитала мои каракули, и на ее лице появилась довольная улыбка.

— Спектр, можно мне вас поцеловать? — застенчиво спросила девушка.

— А как же муж? — я приподнял правую бровь, пытаясь придать лицу серьезное и вопросительное выражение.

— Вот об этом я ему точно ничего не скажу, — звонко засмеялась Юна.

Я перегнулся через край стола, и подставил девушке щеку. Юна быстро чмокнула меня и отодвинулась.

— И это все? — я ожидал большего и удивленно посмотрел на девушку. В ответ Юна коротко кивнула и поджала губы. — За пять теплых слов, только один поцелуй?

— Я пошутил, — снова улыбнулся я, опередив девушку, которая что-то собиралась сказать в свое оправдание. — Еще увидимся, Юна Сивер.

— До свидания, Шепард, — ответила Юна и широко улыбнулась.

* * *
Для кого-то неограниченный кредит — это верх мечтаний, но сегодня мне это не доставляло большого удовольствия. Несколько часов, проведенных в бессистемных походах по бутикам Закеры, были потрачены зря — я так ничего себе и не купил. Мысли снова стали мрачными, а алкоголь только усугублял и без того безрадостное настроение. Интерактивная реклама приставала ко мне на каждом углу, произнося все мои регалии и предлагая купить какую-нибудь безделушку за немалые деньги. Все это было неинтересно. Мне хотелось простого, живого общения хоть с кем-нибудь.

Прохожие, слышавшие призывы рекламщиков, произносящих мое имя, испуганно озирались, и, находя меня взглядом, спешно уходили. Многие люди и инопланетяне узнавали меня, улыбались, но при попытке заговорить с ними, несостоявшиеся собеседники переставали улыбаться, что-то бессвязно бормотали и, как можно скорее, пытались исчезнуть из поля моего зрения. Подсознательно я понял, что начал жалеть себя и я не знал, кому можно излить душу. Капитана Бейли не оказалось на месте и я решил навести Ша’иру, но передумал. Может, навестить Барлу Вона?

— Здравствуй, дружочек! — поприветствовал меня волус. — Что привело тебя в мой скромный офис? — он вышел из-за стола и направился ко мне навстречу.

— Давно не виделись, — улыбнулся ему я. — Мне нужна информация.

— Тогда ты пришел точно по адресу, — волус пригласил меня занять кресло, чем я сразу воспользовался, а сам вернулся на свое место. — Что конкретно тебя интересует?

— У меня наметился отпуск, но я не знаю где и как его провести с пользой.

— Нет, дружочек, похоже, ты ошибся офисом, — в голосе волуса почувствовалось недовольство. — Туристические агентства находятся дальше по главной аллее.

— Да знаю я, — отмахнулся я. — Мне не нравится мысль, что придется целый месяц валяться на белом песке под палящим солнцем.

— Скажи мне, тебе нужно что-то конкретное или ты еще сам не решил? — вкрадчиво поинтересовался Барла.

— Сам еще не знаю, — вздохнул я. И вправду не знал. — Еще дня не прошло, как я в отпуске, но мне уже смертельно скучно.

— Алкоголем, дружочек, горю не поможешь, — участливо сказал Барла. — Может тебе развлечься с девочками? На Цитадели есть несколько хороших клубов, где тебя обслужат по высшему разряду, — предложил волус. — Я дам тебе адреса и за это не возьму ни копейки.

— Девочки? Мысль неплохая, — было оживился я, но тут же представил, как это может отразиться на моей репутации. Чертова репутация. Я живо представил прессу, пестрящую заголовками, что человеческий Спектр перешел все границы и пустился во все тяжкие, — только Спектру негоже ходить по таким злачным местам.

— Как знаешь, дружочек, как знаешь, — волус развел руками, показав мне, что ничем больше не может помочь.

— Спасибо за совет, — я поблагодарил волуса, встал из кресла и направился к выходу.

— Заходи еще, — как можно вежливее произнес Барла. — И старайся держаться подальше от батарианцев. Они и так недолюбливали человечество, но в свете событий в системе Бахак, за твою голову уже назначили кругленькую сумму.

Я кивнул и вышел из офиса волуса. Интересно, куда мне можно отправиться, чтобы там не было четырехглазых?

Черт! Был бы сейчас здесь Гаррус, уж с ним то мы бы нашли чем заняться. Но Гаррус находился со своей семьей и не только он. Все нашли себе занятия на время вынужденного отпуска, даже Легион попросил, чтобы его доставили к своим.

Было ясно одно — на Цитадели делать нечего. Ох, как же мне не хотелось оставаться в одиночестве. В животе появилось неприятное ощущение, какое бывает в момент страха. У меня уже давно возникло чувство, что мой нынешний статус лишил меня простых радостей общения с окружающими. Все видели идола, а некоторые умудрялись увидеть и пьедестал, на котором стоял «Спаситель галактики». Обычные люди меня пугаются, инопланетяне не доверяют и недолюбливают, а у батарианцев я вообще - враг номер один.

Что говорить о простых обывателях, когда даже командование Альянса смотрит на меня настороженно, как на изменника, из-за прошлых контактов с «Цербером» и Призраком. Хорошо, что адмирал Хаккетт понимает, что «Цербер» это реальная сила и они знают, что нам грозит. Адмирал даже признался, что не исключает союза с Призраком, во имя достижения общей цели. Не смотря на это, тот же «Цербер» точит на меня большой зуб. Можно сказать, что я отдал "Нормандию" Альянсу, не только на профилактику, а, скорее, чтобы досадить Призраку. Не люблю, когда к моим конечностям привязывают ниточки, а потом начинают за них дергать. Я больше ничего не должен Призраку, но у него, наверное, другой взгляд на это.

«Куда можно слетать, Земля? Что я там забыл? Тем более мне все равно предстоит явиться туда на трибунал, — почти сразу я отмел эту идею. — Омега уже осточертела, хотя там можно неплохо позабавиться, но там полно батарианцев, а мне не хотелось с ними связываться. Новерия? Джианна говорила, что не прочь встретиться со мной еще раз, да не только за кружкой пива. Ах да. Она же теперь на Иллиуме. » Почему-то сразу вспомнилась осиная талия Джианны и ее нелюбовь носить платья. Что-то шевельнулось у меня в душе, и я тяжко вздохнул.

Я и сам не заметил, как оказался в главном терминале космопорта. С рекламных щитов доносилась навязчивая реклама, в которой расхваливались галактические планеты-курорты, дикие планеты-сафари. «Ну уж нет! Хватит с меня уже Сафари»

Сделав полный круг, очень плавно, мысли о Иллиуме вновь вернулись в мою голову. Неудивительно — там все равно было пусто, впрочем, как и в сердце. Только в мозгу уже не всплывал образ Джианны Паразини. Лиара. Но это было всего лишь имя. Не даром говорят — время лечит. Прошло уже более двух месяцев, как мы расстались, оставшись «просто» друзьями. Я снова поймал себя на мысли, что воспоминания о Лиаре перестали быть болезненными. Но Иллиум? Чем он так манит меня? Что-то не давало мне покоя, что-то знакомое и притягательное.

В зале ожидания, я уселся на первое свободное кресло, между молодым саларианцем и азари, с маленькой дочкой, которая бегала вокруг матери, что-то весело щебетала, и мило улыбалась окружающим. На вид ей было лет пять, но кто знает, сколько девочке лет по азарийским меркам.
При виде азаренка, сердце сжалось моей груди. Ранее, я уже мечтал, и представлял себе, что у нас с Лиарой будут дети — куча хорошеньких азари, похожих на свою мать. Мечты, опять мечты. «Лиара. — я снова тяжко вздохнул. — Друзья. Просто Друзья. В конце концов, она не последняя азари в галактике».

В этот момент, моя память, наконец-то отозвалась, и перед моими глазами возник образ азари, но что-то в нем было необычное. Я не мог разглядеть лица, но память и тут преподнесла подарок в виде воспоминания о запахе, необычном запахе женщины. После этого лицо азари проявилось у меня перед глазами, обжигая мозг.

— Шиала, — выкрикнул я и сразу пожалел о своей импульсивности. Сидящие рядом красноречиво посмотрели на меня, и пересели на другие места, подальше от моей персоны. — Прошу прощения, — пробубнил я и опустил голову.

Когда мы встречались в последний раз, мне показалось, что Шиала выглядела сильно измученной, а еще мне вспомнились слова азари, которые она сказала мне на прощание: «Если мы еще встретимся, то у них двоих могло бы что-нибудь получиться». И все-таки, ее запах был завораживающим. Ни от одной азари так не пахло. Видимо, она пользуется каким-то необычным парфюмом? Я почувствовал, что по моим вискам тоненькими струйками стекает пот от одного воспоминания, какими глазами она на меня смотрела. Нет, это был не благодарный взгляд существа, которое ты спас, а потом еще раз помог уладить дела. Это было нечто другое, совсем другое. И почему я тогда не понял этого взгляда? Я почти поплыл, и у меня в душе возникло нестерпимое желание увидеться с ней. С той, от кого так заманчиво пахло.

— Ферос, — снова вырвалось у меня. Я огляделся по сторонам, но пугать уже было некого. Я спешно активировал инструментрон и попытался заказать себе билет до Фероса.

Выбрав самый короткий маршрут до Беты Аттики, я понял, что возникает сложность - в ближайшее время, с Цитадели не было прямых рейсов до Фероса. Так мне сказал информер космопорта.

— Простите, сэр! Туда редко отправляются судна. Боюсь, что вам придется добираться с пересадками, — на экране информационного терминала появилась надпись. — Через час, с тридцать четвертого причала отходит пассажирский лайнер «Сияние Клионы», — продолжил механический голос. — Он доставит вас на Иден Прайм. К сожалению, дальнейший транзит рассчитать невозможно, ввиду отсутствия данных.

«Системы Траверса, — усмехнулся я, вспоминая события двухгодичной давности. — Даже вооруженные корабли стараются туда не лезть без надобности, но мне-то терять нечего. Черт с ним, выдвигаюсь на Иден Прайм, а дальше, как карта ляжет.»

Я подтвердил заказ билета и оплатил его, даже не обратив внимания на цену. До отлета осталось меньше одного часа, и я решил потратить его с пользой для дела и, как следует, подготовится к визиту. За полчаса у меня собралось два объемных чемодана, хорошо еще, что они были оснащены суспензерной подошвой, что значительно облегчало их перемещение. В один чемодан поместилась моя новая одежда, несколько бутылок дорогих напитков, не менее дорогие украшения и парфюмерия, предметы гигиены и бейсболка с логотипом Цитадели, а так же - пара солнцезащитных очков. Во второй чемодан, с трудом поместились незатейливые подарки для колонистов. С «Нормандией» под боком было бы проще. Все это барахло теперь придется таскать за собой.

Лайнер «Сияние Клионы» оказался огромным азарийским судном, на борту которого большими буквами было написано что-то на азарийском языке, но универсальный переводчик подсказал, что написано «Серрайз спейс трэвел». Робот-носильщик, заботливо принял из моих рук чемоданы, и понес их в грузовой отсек. У трапа меня встречали две молоденьких азари в костюмах стюардесс. «Хм, земные стюардессы стараются одевать коротенькие юбочки, — с некоторым разочарованием отметил я, — а эти девушки одеты в традиционные длинные платья. Наверное, такие же наряды были в моде еще до того, как азари впервые вышли в космос».

— Мистер Шепард, Спектр, мы рады приветствовать Вас на борту нашего лайнера, и благодарим за то, что Вы выбрали нашу компанию, — сказала стюардесса, стоящая слева. Тембр ее голоса показался мне слишком низким, и я даже слегка вздрогнул, когда азари начала говорить.
— Ваша каюта на первой палубе, — пропела вторая азари и мило улыбнулась. — Разрешите мне сопроводить Вас?

Без возражений, а их у меня и не было, я последовал за своей провожатой, украдкой поглядывая, как крутые бедра азари покачиваются в такт ее шагам. «Что-то я зациклился, — промелькнуло в моей голове, и я мысленно шлепнул себя по щеке».

Каюта оказалась в три раза больше, чем капитанская на «Нормандии», но, в тоже время, она выглядела уютно. Спальню и зону отдыха разделяла тонкая, прозрачная стенка; напротив находился телевизор во всю стену. Точнее будет сказать, что телевизор и был стеной. Сейчас на нем было изображение Цитадели. К станции то и дело подлетали корабли разных форм и размеров. Недалеко, в сопровождении нескольких турианских крейсеров и фрегатов, величаво проплывал азарийский дредноут.

— Располагайтесь, мистер Шепард, — сказала азари, обводя рукой пространство каюты. — Вам что-нибудь нужно?
— Кажется, я забыл, что моя одежда осталась в чемодане, а носильщик унес его в багажное отделение.
— Я распоряжусь, чтобы ваш багаж был доставлен прямо в каюту, — азари вежливо кивнула. — У вас есть еще какие-нибудь пожелания?
— Чем вы занимаетесь вечером? — поинтересовался я, улыбнулся и окинул взглядом девушку. — У меня есть бутылочка коллекционной «Илассы».
— Звучит заманчиво, но вынуждена ответить отказом, — ни капли не смутилась девушка, продолжая мило улыбаться, — это не входит в мои обязанности. — На борту нашего лайнера есть несколько ресторанов, казино, ночных клубов. Так же вы можете заказать прямо в каюту танцовщицу экзотических танцев. — Стюардесса подошла к экрану телевизора и активировала информационное табло. — Здесь вы можете ознакомиться с перечнем услуг и их ценами, — азари вернулась к двери. — Если вам больше ничего не нужно, то я пойду. Вход в ванную комнату и уборную в спальне.
— Спасибо, э... — споткнулся я.
— Нимна, сэр, — ответила азари, указывая на бейджик приколотый к груди.
— Так мы еще увидимся, Нимна? — понизив голос, спросил я.
— Несомненно, — улыбнулась стюардесса. — Когда вы будете сходить с борта нашего лайнера. — Нимна вышла и дверь бесшумно закрылась.

«Какая штучка? — мне даже стало смешно». И не удивительно, глядя на такую внешность, как у Нимны, любой здоровый мужчина, почувствовал бы дрожь в организме и отток крови от мозга. Я опять поймал себя на скабрезных мыслях. Настроение резко улучшилось. Еще бы, меня сегодня отшили во второй раз.

— Странно, а я себя считал неотразимым, — сказал я вслух и от души рассмеялся.

Я подошел к информационному табло и начал листать списки услуг. Алкоголь уже выветрился из крови, но чувство голода преследовало меня с момента, как я покинул «Нормандию». Чтобы далеко не ходить, я выбрал ближайший ресторан и заказал себе столик. В этот момент на табло появилась информация, что лайнер начал движение и направился в сторону ретранслятора. Достаточно плавно, я даже ничего не почувствовал.

Мне захотелось принять душ, после чего я накинул на себя мягкий, пушистый халат и вышел в комнату. Мои чемоданы были уже в каюте. Уже несколько лет я не носил гражданской одежды и даже на приеме у Донована Хока, под костюмом, подаренным Касуми, была легкая броня, которая придавала уверенности. Костюм, который мне предстояло одеть сейчас, никакой защиты не имел. И зачем? Потомки Гуччи и Армани не шили бронежилеты.

Ресторан был почти пуст. За одним столиком сидели два саларианца и о чем-то эмоционально разговаривали. Издалека разговора не было слышно, только их головы резво наклонялись из стороны в сторону. Еще несколько столиков оккупировали азари, а в самом углу зала сидел скучающий кроган. Я впервые видел крогана в гражданской одежде, и по выражению его лица было видно, что он не в своей тарелке. Я его прекрасно понимал, так как сам был в гражданском, и так же чувствовал себя неуютно.

Шурша узким платьем, ко мне устремилась администратор зала. Азари сдержано улыбнулась, и повела меня к столику. Это была уже немолодая женщина, но по ее лицу и фигуре я, даже примерно, не смог определить в какой стадии она находится. Скорее всего, она в стадии матроны, так как на деву она уже не тянула, но и пышных форм матриарха, еще не приобрела.

— Присаживайтесь, мистер Шепард, — азари услужливо отодвинула стул. Я кивнул и занял свое место. — Сейчас вам принесут меню. Вы предпочитаете земную пищу или хотите отведать азарийскую? — и, не дождавшись ответа, предложила. — Так же в нашем ресторане, вы можете попробовать экзотические блюда...
— Простите? — переспросил я. — Экзотическую? Случайно, не турианскую пищу?
— Нет-нет, — улыбнулась администратор. — Это нечто другое. — Азари втянула носом воздух и с чувством удовлетворения выдохнула. — Сегодня наш шеф-повар готовит филе гонту в чреве нубийского древесного червя, — глаза азари стали маслеными, она не сдержалась и сглотнула слюну. А может, так и было задумано, и она просто провоцировала интерес клиента?
— Это вкусно? — и ей это удалось. Мне стало интересно.
— Очень, — кивнула администратор. — Вам повезло! Блюдо готовится в единственном экземпляре, и если вы закажете его, то не позднее, чем через сорок минут, сами сможете насладиться его вкусом.
— Мясо гонту я пробовал, — Я почесал подбородок и почувствовал, что щетина уже успела проклюнуться, несмотря на то, что еще утром мое лицо было идеально выбрито. — А что это за древесный червь?
— Нубийский древесный червь, это гусеница гигантской бабочки Иралы, — объяснила азари. — Она питается листьями дерева Моэн, которые богаты пряностью Лусира. Вперемешку с желудочным соком червя Лусира образует маринад, в котором выдерживается мясо гонту.
— Чья это кухня? Я никогда раньше не слышал таких названий.
— Об этом мало кто знает, и наш шеф-повар, совсем недавно постиг все секреты правильного приготовления, — администратор сделала паузу, вздохнула и продолжила. — Это кухня ворка. Некоторые из них очень искусные повара, а так же они делают неплохие напитки. Хотите, я принесу вам в качестве аперитива, бутылочку «Таинственного напитка»? За счет заведения конечно.

Я сразу вспомнил, как бармен на Иллиуме, угостила меня напитком ворка и вежливо отказался.

— После того, как мясо замаринуется, его достают из червя и, готовят на огне? — спросил я.
— Мясо лишь слегка подсаливают, оно маринуется в чреве, и блюдо подают вместе с червем, — терпеливо объяснила азари.
— То есть сырое мясо? — видимо на моем лице появилось такое выражение, что азари поспешила меня успокоить.
— Маринованное. Мясо становится нежным и мягким. Уверяю вас, это очень вкусно, — азари сделала акцент на последнем слове и снова сглотнула.
— Что-то мне не хочется есть червей, — я наморщил нос. — Хочу попробовать что-нибудь из более привычной кухни.
— Я скажу, чтобы вам принесли два меню, — азари учтиво склонила голову. — Что-нибудь еще?
— Скажите мне, я же не единственный землянин на этом лайнере? — я все еще надеялся, что мне удастся приятно провести вечер.
— Насколько мне известно, на первой палубе, кроме вас, нет землян, — охотно ответила азари. — Вы же Спектр. Почему вы не воспользовались своим кораблем?
— Я в отпуске, — ответил я и откинулся на спинку стула. — Решил навестить своих приятелей.
— А мне показалось, что вы кого-то выслеживаете, — выдохнула азари. — Я могу уточнить по поводу других землян на других палубах.
— Я буду вам весьма признателен, — поблагодарил я.

Администратор не спеша ушла, кокетливо покачивая бедрами, и я проводил ее взглядом до самой двери во внутренние помещения ресторана. У меня давно возникла мысль, почему все азари такие стройные и привлекательные? Саларианец из бара на Иллиуме подтвердил мою догадку, вернее сделал те же выводы что и я. Наверное, это гипноз. Только самому мне, на этот раз, эта идея показалась не очень состоятельной.

Пока я размышлял, к моему столу подошла официантка и предложила два меню. И ее я тоже смерил изучающим взглядом. Черт, она тоже хороша. Ну нет, это похоже на токсикоз средней конечности.

— Может я могу вам что-то посоветовать? — азари наклонилась ко мне и мои глаза оказались на уровне выреза ее декольте, то, что я там увидел, приковало мое внимание, и я сделал неимоверное усилие, чтобы перевести свой взгляд на лицо официантки. Казалось, она даже и не заметила, куда я до этого пялился. «Шепард, очнись. Барла был прав и тебе нужно выпустить пар, — пропел мне внутренний голос».
— Мистер Шепард, вы слышите меня? — азари вывела меня из размышлений.
— Да, конечно. — я кивнул. — Я бы выбрал какую-нибудь легкую азарийскую закуску, а на горячее я хочу бифштекс с кровью.
— Какую именно закуску? — попыталась уточнить официантка.
— Я целиком полагаюсь на ваш вкус, — улыбнулся я.
— Хочу вас сразу предупредить, что сама я предпочитаю низкокалорийную пищу, — сказала азари.
— Я согласен, — ответил я. — Но от бифштекса с кровью я не отказываюсь.
— Желаете что-нибудь выпить? — официантка приготовилась отметить мой выбор в списке заказа.
— Не откажусь от стакана воды, — спиртного мне уже не хотелось, так как я запланировал развлечься этой ночью.

Официантка поклонилась и отправилась исполнять заказ, а я в это время повернулся на включившийся свет. На небольшую сцену вышла азари и начала петь. Песня была красивой и мелодичной, но универсальный переводчик налету перевел смысл текста, и это испортило всю прелесть исполнения, так как перевод был хоть и литературным, но на понятном для меня языке, текст утратил рифму. Я попытался абстрагироваться и у меня это получилось. Теперь я просто слушал музыку.

Когда закончилась первая песня, из зала раздались хлипкие аплодисменты, но певица с достоинством улыбнулась и поклонилась малочисленной публике. Следующая ее песня была ритмичнее предыдущей и азари начала пританцовывать. Через разрез на ее платье было видно, что она стоит в длинных сапогах на высоком каблуке. Сам не заметил, как стал покачиваться в такт музыке. Я потерял счет времени и вернулся к реальности, только тогда, когда мне принесли мой заказ.

Салат, преимущественно, состоял из овощей, но мне показалось, что там присутствовал какой-то морепродукт, но он только подчеркивал вкусовую гамму. Бифштекс был приготовлен именно так, как я люблю, за что я мысленно поблагодарил повара. Даже вода в стакане была вкусной и прохладной ровно настолько, чтобы ее можно было пить, не опасаясь застудить горло. А может, и это все азарийский гипноз? Закончив трапезу, я направился к выходу, где меня уже поджидала администратор.

— Я узнала, что на нашем лайнере, в третьем классе, летят несколько семей землян. Они переселенцы, — сказала мне азари.
— Могу я с ними встретиться? — я обрадовался возможности пообщаться с соплеменниками.
— К сожалению, правила внутреннего распорядка запрещают пассажирам покидать свои палубы, — я сразу погрустнел, и это не ускользнуло от администратора.
— Дело в том, что палубы изолированы, и на каждой из них свой микроклимат и система фильтрации. Чем выше класс, тем совершеннее система очистки воздуха. На нашей палубе самая лучшая система, которая способна уловить любую угрозу химического или бактериального заражения. На нижних палубах все устроено проще, — все это азари произнесла с каменным выражением лица.
— А если я воспользуюсь правами Спектра? — пришла мне на ум гениальная идея.
— Только если вы подтвердите официальный статус задания, — азари была непреклонна. — К тому же, вы в отпуске, — после этих слов администратор позволила себе легкую улыбку. — Но вы можете приятно провести время в наших увеселительных заведениях.
— Я подумаю, — ответил я. — Спасибо за информацию.

Я вышел из ресторана и направился в свои апартаменты. Было уже ближе к полуночи и я решил немного отдохнуть.