В этот раз подъем на самый верх сильно измотал меня. Лямка сумки натёрла оба плеча. Спина гудела, а ноги заметно дрожали. Пот обильно заливал глаза, и мне приходилось постоянно останавливаться и вытирать его. За время подъема я позволил себе выпить бутылку воды, но, несмотря на это, во рту было сухо и все еще хотелось пить. Защитный периметр исправно работал, издавая едва уловимый гул. Я выпустил из рук осточертевший чемодан, и активировал инструментрон. Силовое поле отключилось, и я вошел внутрь. Бросив на пол все, что притащил на себе, я первым делом подошел к Шиале.
Азари лежала на спине. Её голова была повернута в мою сторону, а из-под прикрытых век блестели белки глаз, отражавшие свет лампы. Я потрогал ее лоб, а затем приложил руку к ее запястью. Пульс прощупывался отчетливо и меня это порадовало.
Шиала открыла глаза и посмотрела на меня осмысленным взглядом. Сон пошел ей на пользу, и она выглядела гораздо лучше, чем в первый раз, когда я только ее увидел.
— Я пробовала приподняться, но у меня не получилось, — тихим голосом сказала азари. На ее лице промелькнула тень разочарования.
— У тебя все получится, просто нужно подождать, — ласково сказал я, не отрывая от нее взгляда.
Взяв ее руку, я попробовал помассировать бицепс.
— Ай, — вскрикнула Шиала, — больно.
— Все, все, — я отдернул руки, — больше не буду. Тебе нужно подкрепиться. Я принес кое-что из еды.
— Пить, — слабым голосом сказала азари. Я открыл бутылку и передал ее в протянутую руку Шиалы. Она положила свою ладонь на мою кисть и на мгновенье задержалась, пытаясь ее сжать, а потом ее рука медленно скользнула на бутылку, и я ослабил хватку, позволив взять воду.
В этот раз она делала большие глотки, а когда допила все, удовлетворенно выдохнула:
— Когда-то наши предки жили в океанах Тессии, но потом они покинули лоно моря и вышли на берег, но вода так и осталась важной составляющей нашей жизни.
— Не только вашей, — улыбнулся я, — без воды не может жить никто. Пока я сюда поднимался, мечтал упасть в бассейн и выпить его.
— Волусам не нужна вода, — губы Шиалы растянулись в улыбке. – И гетам.
— Ты улыбнулась, — радостно прошептал я.
— Мне кажется, что я чувствую себя гораздо лучше, — ответила она и вздохнула полной грудью. — Даже появился аппетит. Но все равно... – Шиала попыталась поднять руку, но она безвольно опустилась.
— Сейчас посмотрим, что мне положила Мака Дойл, — я деловито начал рыться в сумке. — Незадача. Тут один сухой паек, а тебе нужна легкая и жидкая пища.
— Я готова съесть все что угодно, — глаза Шиалы блеснули бесовским огоньком, а зрачки расширились.
— У меня должны были остаться сэндвичи. Кок с корабля, доставившего меня сюда, всучил мне этот кулек, — рассказал я. — И я благодарен ему, ведь здесь меня ожидал не очень теплый прием. — С лица Шиалы сошла улыбка, как будто она что-то вспомнила, или мои слова обидели ее. Глаза азари потемнели, а выражение лица стало гневным. Шиала тяжело вздохнула и попыталась отвернуть голову к стене.
— Зачем ты прилетел на Ферос? — спросила Шиала, и от ее тона повеяло холодком. — Кто тебя сюда звал?
Такого поворота событий я не ожидал. Трудно описать состояние, которое я испытал, услышав ее слова. Наверное, такой шок испытываешь, когда тебя неожиданно бьют по затылку чем-то тяжелым. Я попытался что-нибудь сказать и даже открыл рот, но слов не было.
Шиала резко, насколько была способна, повернулась и пристально посмотрела на меня.
— Я должна была умереть, но явился ты и все испортил, — прошипела она.
— Что? — только и смог вымолвить я. — Тебя хотели убить! Я вовремя успел.
— Я сама не хотела жить и уже приготовилась к смерти, а ты вмешался и спутал мои планы, — в ее интонации чувствовалась ярость, но голос был слабым и сильно дрожал.
— Планы? — я не верил своим ушам. — Какие планы? Что ты говоришь? Шиала, ты не умрешь!
— Зачем мне жить? Я — никто. Ни азари, ни человек и нет мне места в этом мире. Даже родная мать отказалась от меня и не хочет иметь со мной никаких дел, — Шиала тяжело вздохнула. — Мне нельзя доверять. Я никому не нужна.
— Шиала успокойся, — строго сказал я. — Ты нужна мне. Я прилетел к тебе – за тобой! Теперь все будет иначе.
— Иначе? Зачем? — с нескрываемой злостью и обидой спросила она. Мне показалось, что она вот-вот зарыдает.
— Вспомни, что ты мне сказала на Иллиуме, — я попытался образумить азари. – Твое предложение заинтересовало меня, и вот я здесь. Раньше не мог, так как был очень занят.
— Ты всегда будешь занят, — ответила Шиала. — Неужели ты думаешь, что тогда я сказала это всерьез? Это была минутная слабость, мысли вслух. Я сама не верила в свои слова.
— Да, я уверен! – твердо сказал я. — Я редко ошибаюсь в людях, и тогда ты была искренна со мной, а вот сейчас несешь какую-то чушь, я не знаю, какая муха тебя укусила, — я вспомнил, зачем взял в руки кулек Морти. — Съешь лучше сэндвич с ветчиной, — я протянул еду Шиале, — одной водой сыт не будешь, — но азари демонстративно повернула голову к стене.
— Дело твое, — спокойно ответил я, но на самом деле, у меня на душе скребли кошки, и я едва сдерживал свое негодование. Я не заметил, как откусил от сэндвича большой кусок. Только сейчас я понял, как сильно проголодался с этой беготней по лестнице. Вдумчиво дожевав бутерброд, я понял, что в таком состоянии Шиала просто замкнется и будет вредничать. Но, в любом случае, сначала ее нужно покормить, хочет она того или нет. У меня никто не умирает от голода. Обычно, я применяю другие методы, но в этом случае я всем сердцем хотел, чтобы эта зеленая женщина выжила. Что же, у меня тоже есть принципы. Я не спеша вставил в инъектор ампулу с транквилизатором, быстрым движением поднес прибор к шее Шиалы и сделал инъекцию. Она вздрогнула, обернулась, и уставилась на меня широко раскрытыми глазами полными удивления.
— Ты что сделал, Шепард? Я не... — но через несколько секунд ее тело обмякло, а веки медленно сомкнулись. Я еще долго смотрел на Шиалу, и мне показалось, будто на моих глазах ее удивленное выражение лица медленно увяло, превратившись в обычную маску. А быть может, это разыгралась моя фантазия? Чего только с голодухи не привидится!
Теперь в моем распоряжении было около четырех спокойных часов без упреков и наговоров. Если она отказывается подкрепиться, придется вводить питательные растворы внутривенно. Вот только где у азари вены? И какие питательные растворы? В этом я был полный профан и от этой идеи пришлось отказаться, как только она пришла мне в голову.
Порывшись в аптечке Маки Дойл, я нашел короткую трубку от капельницы. Проковыряв своим армейским ножом в пробке от бутылки небольшое отверстие, я вставил туда шланг и наполнил бутылку соком. Чтобы Шиала не захлебнулась, я попытался поднять ее и усадить спиной к стене, но ее безвольное тело норовило сползти вниз или заваливалось на бок. Наконец, я нашел приемлемый вариант и посадил азари в угол, а для упора пошире расставил ее ноги. Теперь она сидела устойчиво, только голова была наклонена набок.
Я вставил ей в рот конец шланга и поднял бутылку, насколько позволяла длина трубки. Давление было слабым, и я терпеливо держал бутылку над головой Шиалы. Как только во рту азари накапливалось достаточное количество жидкости, Шиала рефлекторно сглатывала. Я сжал бутылку, и азари стала сглатывать значительно чаще.
Если Шиала будет упорствовать и отказываться от пищи, то мне придется постоянно усыплять ее. Такое же можно было проделывать и с бульонами, только где мне их взять? В термосе Морти все давно остыло, став совсем невкусным, по крайней мере мне так казалось.
Порывшись в сумке Маки, я достал небольшую кастрюльку, вот только на что мне ее поставить? Здесь не было ни плиты, ни элементарной горелки. Конечно, я мог развести костер, но поджечь здесь можно было только спальные мешки, так как ящики, которых тут было полно, были металлическими.
Я уже собирался поставить кастрюлю в дальний угол и расстреливать ее огненными шарами до тех пор, пока она раскалится до красна, когда мне на глаза попался генератор защитного поля. Прибор был полностью автономен, и внутри у него находился портативный реактор, работающий на основе нулевого элемента и бывший размером со спичечный коробок. Как и любому устройству подобного типа, генератору требовалось охлаждение. Я прикоснулся к прибору и с одной стороны он оказался значительно теплее, чем с других. Внезапно меня посетила простая, но гениальная мысль. Выключив генератор, я покрутил его в руках, в надежде найти хоть какие-нибудь болты, но их нигде не было. Я подтащил светильник поближе и разглядел едва заметный стык по всей окружности прибора. Я попробовал крутануть крышку против часовой стрелки, но сколько не прилагал усилий - ничего не выходило. Тогда я попытался покрутить ее в обратную сторону и мои усилия увенчались успехом — крышка поддалась, и я смог ее снять.
В моих руках оказался теплообменник, с обратной стороны которого был радиатор причудливой формы. Судя по всему, весь корпус генератора служил для пассивного охлаждения, но основной поток тепла отводился именно с этой стороны.
Поставив открытый прибор на пол, я пристроил на него кастрюлю и налил туда немого воды. Активировав устройство, я засек время. Через пару минут пошел пар и в посуде забурлило. Это была маленькая, но победа! Прибор не только справился с нагревом воды, но его можно было использовать и для отопления помещения, если ночи вдруг станут холодными. Я сделал контрольные замеры, и облегченно вздохнул, когда инструментрон сообщил мне, что излучение нулевого элемента не превышает естественный фон планеты.
Одна проблема решена, но оставалось много других. В том числе: ограниченные запасы воды и провизии. Но и эти проблемы как-то меркли перед непонятным поведением самой Шиалы. Даже предстоящее общение с Арселией ушло на второй план. Сейчас я боялся, что голодание и обезвоживание успели коснуться рассудка азари, и эти изменения могли быть необратимы. Я пытался отогнать от себя эту навязчивую мысль, но она так крепко засела в моей голове, что мне пришлось заняться хоть чем-нибудь, лишь бы отвлечься.
Слив кипяток обратно в бутылку, я открыл термос с бульоном и вылил его в кастрюлю, затем налил в термос тепленькую воду, ополоснул и вылил обмывки в бульон. По комнате потянулся приятный мясной аромат, сдобренный специями кока «Картеона». Я подумал, что сейчас для Шиалы такая пища может быть слишком жирной, и добавил еще немного воды. До кипячения я доводить не стал, попробовал на язык и залил в бутылку, в которую до этого заливал сок. Вставив трубку в рот Шиале, я дождался, когда бульон перекочует из бутылки в изголодавшийся желудок азари.
— Вредничаешь? Решила еще поголодать? Ничего. Будешь у меня есть, как миленькая, — приговаривал я. – Я научу тебя любить жизнь.
Взяв светильник, я попытался внимательнее осмотреть помещение. В основном здесь был хлам, который в спешке распихали по пустым ящикам. На полу я нашел вилку и ложку, поднял их и положил на стол. Обойдя контейнеры с другой стороны, я что-то зацепил ногой, и это что-то с грохотом упало на каменный пол. Наклонившись, я подобрал дробовик. Видимо, это было оружие Шиалы. Тут же рядом я обнаружил еще один спальный мешок. Очень кстати, мне же тоже нужно будет спать, а в моем багаже не было ничего, подходящего для столь спартанских условий. Да и ближайшая гостиница была в нескольких десятках световых лет отсюда.
Контур Шиалы, сидевшей в углу, отвлек меня от мыслей о сне. Я вернулся к кровати, уложил азари и тщательно укутал ее, оставив не укрытым только лицо. После чего разложил спальный мешок на полу, а из своей сменной одежды сделал импровизированную подушку. Для меня было сущим кошмаром пытаться уснуть, если я ничего не положу под голову. Иногда приходилось подкладывать руку, но мышцы быстро немели, и приходилось часто просыпаться от того, что рука теряла чувствительность.
Вернув систему охлаждения в генератор, я не стал плотно закручивать крышку, но настроил свой инструментрон так, что если температура воздуха в комнате поднимется выше 26 градусов, сработает тревога. Перспектива запечься, как рождественская индейка, совсем не радовала меня, но и околеть от холода мне тоже не хотелось. Как говорил мой сержант в учебке: «Лучше семь раз покрыться потом, чем один раз инеем».
Скинув ботинки и носки, я залез в спальник и застегнул его. Свет выключать, я не стал на тот случай, если Шиала проснется. Закрыв глаза, я услышал, как мерно шумит генератор, как гудит лампа светильника, и как посапывает Шиала. Подбив под голову подушку, я попытался расслабиться, но в голову лезли всякие воспоминания. Я попытался представить, что скажу Арселии, когда встречусь с ней лицом к лицу. Или что она скажет мне. А ведь мне стоило ее опасаться. Да и ей меня тоже.
Человек, единожды получивший в свои руки власть, постарается удержать ее любой ценой, а я сейчас для Мартинес – главная угроза. Если она не глупа, то прекрасно все понимает, и может попытаться сыграть на опережение, а мой богатый боевой опыт они легко компенсируют лучшим знанием местности и численным превосходством. Сколько их? Я не знал. Каланта говорила о взводе, но знает ли пожилая женщина о том, сколько это человек? Тридцать единиц, сорок, а может - пятьдесят? К тому же, у меня был ограниченный боезапас. Жертв не избежать, но я попытаюсь свести их к минимуму. В крайнем случае, я попробую просто поговорить, но не думаю, что наемники поддадутся на уговоры. В первую очередь нужно нейтрализовать Мартинес. Если начинать боевые действия, то придется воевать партизанскими методами – выманивать врагов по одиночке, нейтрализовать. Но если они окопаются внутри защитного периметра, задача усложнится многократно. Где наша не пропадала, разберемся по ходу дела. На этой невеселой, воинственной ноте я уснул.
* * *
Мое пробуждение нельзя было назвать приятым. А проснулся я от резкой боли в животе. Открыв глаза, я увидел, ноги Шиалы, стоящие на мне. Видимо она попыталась встать, и не разглядела меня. Аккуратно, превозмогая боль, я обнял азари за ноги, удерживая от падения, но она осела на меня. Пришлось перехватить ее за подмышки и переложил на кровать.
— Мне нужно выйти, — услышал я голос Шиалы.
— Куда? — поинтересовался я.
— Туда, — ответила азари. — Чем ты меня напичкал? Голова идет кругом, и мочевой пузырь вот-вот лопнет.
— Понял, — кивнул я. — Давай помогу, — я подхватил Шиалу на руки, а ее руки сразу же обвили мою шею. Она оказалась легче, чем я ожидал, и я взял азари поудобнее.
— Черт! — вырвалось у меня и мне пришлось вернуть Шиалу на место.
— Мне надо выйти, — возмущенно повторила она.
— Одну секунду, — ответил я и быстро отключил силовое поле, а потом так же быстро сгреб Шиалу в охапку и почти бегом выскочил в коридор.
— Осторожнее, — прикрикнула на меня Шиала окрепшим голосом, — я сейчас лопну. — К этому моменту, я был уже в конце коридора, и мне осталось сделать несколько шагов, чтобы очутиться на лестничной площадке.
— Дальше я сама, — настойчиво сказала Шиала.
— Ты не сможешь, — возразил я. — Позволь помочь тебе.
— Я не хочу, чтобы ты глазел на меня. Поставь меня на ноги, — приказным тоном, но тихим голосом, сказала азари. Я аккуратно поставил ее на пол, но продолжал поддерживать за талию.
— Отпусти, — сказала Шиала, но, как только я ее отпустил, ноги азари подкосились и я сразу же поймал.
— О, Богиня, что со мной? — Шиала закатила глаза к небу. — Хорошо, Шепард, подержи меня, но отвернись и закрой глаза, — примирительным тоном сказал азари и потупила взгляд.
Я закрыл глаза и стал прислушиваться, что она делает. Пока что, кроме недовольного кряхтения, ничего не было слышно.
— Помоги мне расстегнуть комбинезон, а то пальцы совсем не слушаются, — чуть не плача сказала Шиала.
— Мне же ничего не видно, — ответил я.
— Пока можешь открыть глаза, — торопливо проговорила Шиала.
— Где у тебя застежка, — я пытался найти на костюме азари хоть какой-то намек на замок.
— Вот здесь, — рука Шиалы перенесла мою ладонь и прижала чуть выше груди, — отогни ворот и под ним будет замок.
Я нащупал край ворота, отогнул его, нашел бегунок молнии и медленно потянул вниз.
— Давай быстрее, — в голосе Шиалы чувствовалось крайнее нетерпение.
Я потянул быстрее, постепенно обнажая все больше зеленоватого тела азари, покрытого мельчайшими чешуйками. Я внимательно смотрел на бегунок, который уже находился на уровне живота Шиалы, а спадающие края комбинезона вот-вот должны были обнажить ее грудь.
— Не смотри, — быстро сказала Шиала и закрыла мои глаза рукой.
— Замечательно, — разочаровано произнес я. Ее ладонь была прохладной, что слегка умерило мои фантазии.
Доведя бегунок до упора, я почувствовал, как Шиала вяло заерзала в моих руках, пытаясь скинуть с плеч свой костюм, словно змея во время линьки. Я, не открывая глаз, помог ей стянуть костюм с правого плеча, а потом с левого. Теперь дело оставалось за малым, и Шиала уже самостоятельно стянула комбинезон вниз.
— Наклони меня, — попросила азари, и я опустил ее вниз. Шиала крепко ухватила меня руками за шею, а я на ощупь подхватил ее за талию.
Моя рука скользнула по спине азари, и Шиала едва заметно вздрогнула. Мне так хотелось открыть глаза и посмотреть на нее, что я даже слегка высунул язык от предвкушения, ведь ее кожа была приятной на ощупь. Чуть-чуть приоткрыв левый глаз, я попытался украдкой подсмотреть, но мой взгляд столкнулся с гневным взором Шиалы и я сразу же плотно сжал веки, и для пущей верности отвернулся.
Когда пошел процесс из уст Шиалы вырвался стон облегчения, а затем - удовлетворенный выдох.
После того, как Шиала закончила, она попыталась самостоятельно выпрямиться.
— Все? — для проформы спросил я.
— Как видишь, — смущенно ответила азари.
— Да вот как раз не вижу ничего, — с долей издевки ответил я, повернул голову и открыл глаза. — Вот теперь вижу!
Шиала смотрела на меня удивленным взглядом снизу вверх, смущенно играя губами. Я же старался не опускать глаза ниже ее лица, что бы еще больше не смутить азари.
Я помог ей облачиться и застегнуть комбинезон, после чего подхватил ее на руки и понес обратно.
Всю дорогу назад Шиала прижималась лицом к моему плечу, стараясь не смотреть на меня.
Я боялся, что азари может вернуться к вчерашней теме, но она просто сказала:
— Я проголодалась.
С сэндвичем она расправилась очень быстро. Казалось, она даже не жевала, а попросту глотала то, что откусила. Через худые щеки было видно, как куски пищи оттягивали кожу, а Шиала глотала их, смешно выпучивая глаза, словно лягушка. Я улыбнулся от подобного сравнения и дал ей воды. Запивая, она быстро справилась и со следующим сэндвичем.
— Есть что-нибудь еще? — переведя дух, спросила Шиала. Двух сэндвичей было явно недостаточно, и она не насытилась.
Я порылся в кульке Морти и извлек оттуда яблоко. Шиала покрутила его в руках, принюхалась, зажмурилась и с громким хрустом откусила солидный кусок, окатив меня щедрым фонтаном брызг яблочного сока. По комнате поплыл сладкий аромат фрукта, и меньше чем через минуту от яблока ничего не осталось, даже хвостик отправился вслед за остальным.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, и закатив глаза, прошептала Шиала, сложив руки на впалом животе, а затем резко открыла глаза и посмотрела на руки, — я бы съела еще чего-нибудь, но, боюсь, больше уже ничего не влезет.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил я.
— Голодной, но довольной, — и тут отрыжка вырвалась из ее желудка.
— Ой! – Шиала поспешно прикрыла рукой рот и с опаской посмотрела на меня.
— Провалилось, — улыбнулся я в ответ, и мы вместе засмеялись.
— Что-то я устала, — Шиала приложила тыльную сторону ладони ко лбу и прикрыла глаза. – Спасибо, Шепард.
— Может, тебе сделать укол панацелина? – поинтересовался я.
— Нет. Сейчас у меня ничего не болит, — ответила Шиала, не открывая глаз.
— Тогда не буду тебе мешать, а пойду и приготовлю что-нибудь на обед, — я поднялся с края кровати и собрался заняться другими делами.
— Побудь со мной еще чуть-чуть, — попросила Шиала и протянула мне свою узкую ладонь. Я принял ее и пододвинулся ближе к изголовью кровати. Наши пальцы переплелись, и азари облегченно вздохнула, а на ее лице появилась загадочная улыбка.
— Что-то не так? – спросил я.
— Наоборот, — Шиала улыбнулась еще шире. – Все так. Даже лучше. – Пальцы Шиалы сжали мои, и мне показалось, что у нее прибавилось силы. Такими темпами, азари за неделю сможет набрать нужную форму.
Так я просидел около получаса, пока рука Шиалы самопроизвольно расслабилась, позволив мне освободиться.
Пока азари мирно спала, с застывшей на лице милой улыбкой, я сварил легкий суп на консервированном мясе и овощах из тех запасов, которыми снабдила меня Мака Дойл. Жалко, мне не удалось найти соль, и бульон получился слабосоленым, и то благодаря мясу.
Поставив кастрюлю остывать, я занялся перестановкой «мебели». До этого ящики стояли хаотично, за исключением тех, что служили столом и кроватью Шиале. Для себя я тоже решил соорудить ложе и сдвинул несколько контейнеров вместе у противоположной от Шиалы стены, а остальными ящиками отгородил генератор поля в надежде, что преграда хоть как-то заглушит его гул, еще по центру комнаты я составил пирамиду из трех ящиков и поставил на нее светильник. В одном из ящиков я нашел оберточный материал для оборудования и постелил его на только что сооруженную для себя кровать и, вместо скатерти, на стол. В тот же контейнер я сложил все, что было в моем чемодане. Теперь помещение хоть как-то походило на гостиничный номер с двумя раздельными кроватями. Не хватало только ванной комнаты и уборной. Все это время я украдкой наблюдал за Шиалой, но она лежала неподвижно, только изредка причмокивала.
Суп уже почти остыл, когда я уловил на себе ее взгляд. Обернувшись, я увидел, что Шиала спит, как ни в чем не бывало. Я сделал вид, что не придал этому особого значения, и продолжил заниматься своими делами. Сам же я в это время скрытно наблюдал за азари, и заметил, что Шиала разглядывает меня из под прикрытых век, а по их дрожанию я догадался, что она уже не спит.
— С добрым утром, спящая красавица, — весело сказал я.
— Я уже не сплю, — кокетливо ответила Шиала. – Но разве сейчас утро?
— Какая разница? Раз ты проснулась, значит, у меня наступило утро, — невозмутимо ответил я.
Шиала потянулась, грациозно выгнулась, и сладко зевнула.
— Все тело затекло, — сказала азари и попыталась перевернуться на бок, лицом ко мне. В конце концов, у нее это получилось и даже вышло подпереть рукой подбородок. Ее тело соблазнительно изогнулось, подчеркивая разницу между крутыми бедрами и тонкой талией. – Мне так хочется походить, — Шиала нахмурилась, и ее выражение лица стало недовольно-капризным.
— Это можно устроить, — охотно согласился я, поняв ее недвусмысленный намек. – Могу тебе помочь и поддержать.
— Я была бы тебе весьма признательна, — с милой улыбкой ответила Шиала и протянула в мою сторону руки.
Я подошел к азари и выставил свою руку, чтобы Шиала могла опереться и попробовать подняться, но у нее не получилось, и мне пришлось поднимать ее самому. Я обнял ее за талию левой рукой, позволив ей положить правую руку на мои плечи. Так мы и ходили по комнате взад и вперед, вернее я ходил, а Шиала висела на моей шее и, казалось, даже не пыталась приложить усилия, а просто болтала ногами над полом, едва касаясь его.
— Я устала, — наконец вымолвила она и обмякла.
Пришлось брать ее на руки, и как только она оказалась в моих объятиях, Шиала довольно крепко обхватила мою шею. Я донес ее до кровати и попытался уложить.
— Я хочу посидеть, — капризным голосом сказала Шиала, — и пить хочу.
Я усадил ее на кровать и удостоверился, что она не завалится набок или еще чего хуже, не кувыркнется с кровати вниз, но вроде азари крепко уперлась руками в кровать и даже не качалась. Взяв у меня бутылку воды, Шиала самостоятельно открутила крышку и отпила около четверти емкости.
— Наверное, мне скоро потребуется прогуляться, — смущенно сказала азари, но после этого бросила на меня полный уверенности взгляд. Я непроизвольно кивнул ей в ответ и в ее глазах сверкнул зеленый огонек, но тут же потух. Что-то в ней мне казалось странным. Хотя, что можно ожидать от женщины, которая недавно была при смерти?
Речь Шиалы стала более громкой и беглой. Теперь она не растягивала слова и не делала длинных пауз для отдыха.
— Чем это так пахнет? – спросила азари, принюхавшись.
— Вкусно? – спросил я.
— Скорее - необычно, — ответила Шиала.
Я взял кастрюлю и дал ложку азари. Она сразу же зачерпнула суп и поднесла ложку ко рту, но та провернулась у нее между пальцев, и содержимое вылилось обратно в кастрюлю. Шиала повторила попытку, но произошло тоже самое. Азари гневно швырнула ложку в кастрюлю и насупилась.
Выловив столовый прибор, с которым так недипломатично поступила моя подопечная, я вытер его и стал кормить Шиалу сам. Азари плотно сжимала губу, закатывала глаза и томно постанывала, после того, как проглатывала суп.
Трапеза закончилась раньше, чем я предполагал, а в кастрюле как будто ничего не убавилось.
— Спасибо, Шепард! Это было очень вкусно, — она наклонила голову и посмотрела на меня из под опущенных век. – А теперь, я хочу прогуляться… Ты знаешь, куда.
Теперь я сразу же воспользовался инструментроном, чтобы снять поле, подхватил азари на руки и понес.
— Я хочу пройтись пешком, — попросила Шиала. – Только крепче держи меня.
Как и до этого, мне пришлось нести азари всю дорогу, а она только делала вид, что переставляет ноги. Я попробовал опустить ее ниже, но ноги Шиалы сразу же подкашивались. Хотелось верить, что все это временно, и вскоре она будет обходиться без посторонней помощи.
В этот раз, Шиала не просила меня зажмуриваться, а сказала, чтобы я встал сзади нее и помог снять костюм. Теперь я знал, где находится замок, и дело пошло быстрее, чем в прошлый раз. Поддерживая азари за живот, я расстегнул замок, случайно проведя рукой по обнаженной груди. По телу Шиалы пробежала дрожь. Может, моя рука оказалась слишком холодной? Освободив тело азари от костюма, я обратил внимание на ее худенькие плечики и тонкие ручки, а на спине слегка торчали лопатки и выступали позвонки. Левой рукой я чувствовал нижние ребра Шиалы. Мне показалось, что нельзя так исхудать за неделю с небольшим. Видимо, проблемы со здоровьем начались у нее значительно раньше.
Обратный путь Шиала проделала в моих объятиях. На этот раз ее губы были напротив моего уха, и она очень щекотно мне в него дышала.
Через небольшие высокие окна было видно, как солнце Фероса садится за горизонт и в коридоре стало темно и уныло, и только впереди, в дверном проеме, приветливо светила наша лампа.
Перекусив перед сном, я укрыл Шиалу и заботливо укутал спальником ее ноги, после чего пожелал ей спокойной ночи и запрыгнул в свою кровать.
На мягкой подкладке из оберточного материала было гораздо приятнее засыпать. Я был уже в полудреме, когда услышал голос Шиалы.
— Шепард, мне что-то не хочется спать. Кажется, я выспалась днем, — шепотом сказала она. – Давай о чем-нибудь поговорим.
Я промолчал.
— Шепард, ты спишь? – чуть громче сказала азари.
— Нет, не сплю, — зевнув, ответил я. – О чем ты хочешь поговорить?
— Не знаю, — ответила Шиала. – Расскажи, о чем ты думал, когда летел сюда, и как тебе в голову пришла такая мысль.
— Не знаю, — пожал плечами я. – Просто вспомнил, как ты приглашала меня в гости.
— Я не приглашала, — перебила меня Шиала, — я только предположила, что мы с тобой могли бы хорошо провести время. Но я и не могла себе представить, что все выйдет именно так, — азари вздохнула.
— Это точно. Я никак не думал, что мы окажемся в такой нелепой ситуации. Мне казалось, что все будут рады моему приезду, устроят праздник, но больше всех этому будешь рада ты, — с трудом скрывая смешок, сказал я.
— Откуда такая уверенность? – деланно возмутилась Шиала.
— Потому что я приехал к тебе, а не к остальным, и тебе бы пришлось уделять мне больше внимания, — сказал я.
— К сожалению, теперь в Надежде Чжу не все так, как ты себе представлял, — сказала Шиала.
— Я заметил, — ответил я. – Что случилось на той охоте, когда пострадали люди?
— Тебе разве не сказали? – удивленным голосом спросила Шиала.
— Сказали, что ты не выставила биотический барьер, и варрены напали на людей, которые даже оружие не подняли, — часть моих слов была домыслом, тем более, у меня было всего два источника, и то недостоверных.
— Так и было, — всхлипнув, ответила Шиала.
— Но ведь не по злому умыслу? – уточнил я.
— Нет! Конечно, нет. Как ты мог такое подумать? – всхлипывания стали чаще. – Помнишь, я говорила тебе, что моя биотика стала нестабильна и мне трудно ее контролировать?
— Помню, — ответил я. – Значит, ты просто не смогла вовремя поставить барьер?
— Я пыталась, но у меня ничего не вышло, — теперь слова азари превратились в рыдание.
Я вылез из мешка и сел на кровать Шиалы, погладил ее по мягким и податливым щупальцам. Она инстинктивно прижала голову к моей ладони.
— Ты же знаешь, чтобы поставить мощный барьер, нужно правильно распределить поток темной энергии и высвободить ее с обеих рук. Когда я попыталась накопить биотику, то не обратила внимания на отсутствие характерного свечения и покалывания кожи. Да и зачем? – с горькой усмешкой сказала Шиала, — Ведь я проделывала это тысячи раз, с каждой попыткой оттачивая свое мастерство, но в этот раз мой мозг отказался создавать темную энергию. Пока ко мне пришло осознание случившегося, я несколько секунд была в отчаянье, а когда очнулась, варрены уже набросились на людей, и только тогда я взяла дробовик и не успокоилась, пока не перебила всех тварей, — в голосе Шиалы появились яростные нотки и она громко шмыгнула носом, — Но было уже поздно. Тело Алана лежало без головы, а из его шеи ручьем вытекала кровь, а малыш Лу сильно кричал, пока не потерял сознание от болевого шока. Когда я к нему подбежала, то увидела, что какая-то из этих тварей откусила ему ногу выше колена. Я сразу же сделала все, что смогла, остановила кровь, вколола панацелин, но бедному Алену я была не в силах помочь.
— И они обвинили во всем тебя? – с негодованием просил я. – Взрослые мужчины и женщины, с оружием в руках, полагались только на твою защиту?
— Так было раньше, — ответила Шиала. – Моя биотика помогала защищаться от хищников, а на планете водятся не только варрены, но и другие, даже более крупные звери, но сюда они редко заходят. А еще я могла заключить быстроногого булана в поле стазиса, а потом охотники подбирались к нему ближе и добивали. Раньше я пробовала убивать их броском, но у этих грациозных животных слишком тонкие кости и шкура, поэтому их просто разрывало от удара об землю, и приходилось собирать мясо вместе с камнями, ветками и прочим мусором.
— И люди не поняли, что случилось? Что сбой в твоем организме произошел не по твоей вине? – не унимался я, не давая Шиале соскочить с темы.
— Многие сказали, что я просто стояла и спокойно наблюдала, когда вожак варренов набросился на беднягу Алана, — ответил азари.
— Ты хоть пыталась объяснить, что произошло? – продолжил я расспрос.
— Пыталась, но они не слушали и не верили, ведь среди колонистов нет ни одного биотика, который бы мог поведать остальным о природе темной энергии и как она высвобождается, а мои рассказы они считали простыми отговорками и вымыслом чужака, — Шиала уже успокоилась. Видимо, ей нужно было выговориться, а до этого у нее просто не было удобного случая, свободных ушей и сухой жилетки.
— То есть, никто не хотел прислушаться к твоим словам? – я не мог в это поверить, особенно после общения с Калантой и Макой.
— Колонисты верили мне. Даже Дора, мать Лу и вдова Алана, сказала мне, что не считает меня виновной, но от них сейчас ничего не зависит. С уходом Джулианы закончилось все хорошее на Феросе, — Шиала вздохнула. — Когда я сказала, что хочу покинуть планету, мне отказали, хотя до этого в настойчивой форме предлагали валить на все стороны света, или как говорят люди? – азари вопросительно посмотрела на меня.
— На все четыре стороны, — ответил я.
— Да! Так вот, теперь меня не отпускали, сказав, что я должна понести суровое наказание и выгнали меня из моего дома, вышвырнули мои вещи. Все что смогла, я собрала, но у меня отобрали и это. Только дробовик я не отдала. После этого меня вытолкали за периметр и приказали никогда сюда не возвращаться.
— И ты не пыталась защищаться? – удивился я.
— Им только это и нужно было, но стерпела все и удалилась, — Шиала опустила глаза и ненадолго замолчала.
— Как ты очутилась здесь? Зачем нужно было забираться так далеко? – пытался выяснить я.
— Не знаю, — Шиала пристально посмотрела на меня но, казалось, ничего не видела. В ее больших глазах стояли слезы, но они не стекали по ее щекам, а каким-то хитрым образом затуманили ей взор. – Я шла и злилась, что не улетела отсюда, когда была возможность. Мысли о самоубийстве все чаще посещали меня, но во мне еще были силы, чтобы бороться с этой навязчивой идеей. Я даже не заметила, как я оказалась здесь, но было уже поздно и стемнело, вот я и решила заночевать тут. – азари окинула взглядом комнату, — Два дня я лежала здесь и смотрела в потолок. У меня была апатия. В таком состоянии меня и нашла Каланта. Она всегда была добра со мной, вот и тогда она принесла мне еды и немного воды, а на следующий день принесла мне спальные мешки, всякую ненужную мне тогда кухонную утварь и светильник. Она обещала вернуться через день, но больше я ее не видела, а когда у меня закончились припасы, я собралась сходить на охоту, но мой путь преградило силовое поле. С голодом я еще могла свыкнуться, но без воды мне было плохо. Я поняла, что обречена и смирилась. Даже не знаю, сколько дней я была в небытие, но очнувшись, увидела тебя. Я подумала, что это нереально, но вот ты здесь, такой близкий и заботливый.
— Приятно слышать такие слова, но я предпочел бы, чтобы мы встретились в более романтической обстановке, — усмехнулся я.
— Чем тебе здесь не нравится? Чем не романтика? Мы на самой вершине, ты и я, — Шиала подняла голову вверх и мечтательно произнесла, — И рядом нет никого, кто бы мог помешать нам. Правда, здорово? – она посмотрела на меня и задорно подмигнула.
— Даже так? – мне понравилось, что у азари прорезалось чувство юмора. – Тебе нужно думать о своем здоровье. Чем скорее ты поправишься, тем скорее мы отсюда уберемся.
— А я не хочу, — Шиала состроила недовольную рожицу.
— То есть как? – не понял я.
— А вот так, — продолжила в том же духе азари, но потом смягчилась и посмотрела на меня, — а что же случилось с Калантой?
— Миссис Блейк выследили и под страхом наказания запретили ходить к тебе, а у выхода в поселение выставили охрану. Вряд ли пожилая женщина смогла бы пробиться к тебе с боем, — усмехнулся я.
— Но ведь ты же смог, — усмехнулась в ответ Шиала.
— Спасибо за сравнение, — улыбнулся я и хлопнул ее по плечу.
— Ай! Полегче, — возмутилась азари.
— Ладно, — снисходительно ответил я. – Ты лучше расскажи, что за черная кошка пробежала между тобой и Арселией.
— Я не буду об этом говорить, — с серьезным видом произнесла она, надула губки и насупила брови.
— Не будешь говорить со мной или не будешь вообще? – удивившись резкой смене настроения Шиалы, уточнил я.
— Кроме тебя мне тут не с кем разговаривать, — уклончиво ответила азари, — тема закрыта.
— Но все же? – попытался я.
— Спокойной ночи, — ответила она и отвернулась к стенке.
Как-то очень уж резво она перевернулась на сто восемьдесят градусов, но я списал это на ярость и желание отделаться от меня поскорее. Рекс научил меня использовать ярость для усиления своих боевых качеств, но я редко пользовался этим умением, так как нечасто сильно злился, но вот сами кроганы заводились с полуоборота, стоило на них только косо посмотреть, как они бежали выяснять отношения. Но мы новички на галактической арене, и, возможно, азари уже давно переняли этот прием у кроганов.
Разговор окончен, а значит, мне тоже пора было отправляться спать. Но мне не спалось, возбужденный рассказом Шиалы и ее нежеланием говорить о Мартинес, я еще долго не мог уснуть. Я придумывал разные способы мести местному самодержцу, но усталость победила меня в который раз, напустив в мозг сонного тумана.