Убедившись, что опасности нет, я вернулся к Шиале. Когда я снял защиту, мне в лицо пахнуло жаром. Войдя в комнату, я застал азари сидящей в углу на полу. 
— Что случилось? — поинтересовался я. — Почему здесь так жарко?
— Когда ты ушел, я еще немного размялась, а потом легла отдохнуть, — Шиала встала и неуверенной походкой подошла ко мне. — Проснулась я от голоса Арселии. Она просила меня отключить поле и пообещала, что не причинит мне вреда.
— Надеюсь, ты ей не поверила? — с надеждой в голосе, спросил я.
— Конечно же, нет, — ответила Шиала, — Если бы она была одна и без оружия, я бы еще подумала.
— И что произошло дальше? — хотя я уже догадывался.
— Техник пытался взломать твой код, но у него ничего не вышло, а затем они использовали генератор с мощным когерентным излучением, — Шиала посмотрела на наш генератор защитного поля. — Когда ты уходил, то не закрыл кожух, но я не предала этому особого значения. Но когда они попытались пробиться, генератор заработал на полную мощность, и притронуться к нему я уже не смогла, — придерживаясь за стену, Шиала прошла мимо меня и вышла из комнаты. — Я чуть не спеклась, — азари обернулась и посмотрела на меня, затем закрыла глаза и вдохнула полной грудью.
— Давай, я отнесу тебя на свежий воздух, — предложил я и подхватил Шиалу на руки.
Азари смущенно посмотрела на меня и поджала губы:
— Не надо, Шепард, я сама, — Шиала заерзала у меня в руках, и мне пришлось ее опустить, — Я уже почти восстановилась.
— Восстановилась? Да ты еле ходишь, — возмутился я.
— Да, — тихо ответила Шиала, — Но до этого я вообще не могла ходить.
— Мне же не сложно, — начал я, но Шиала приложила указательный палец к моим губам.
— Ты бы посмотрел на себя, — азари провела рукой по моей небритой щеке, — Что случилось? Почему тебя так долго не было?
— Они отключили лифт, и мне пришлось подниматься пешком, — ответил я.
— О, Богиня, — Шиала закатила глаза и прижалась ко мне, — Я так боялась, что ты можешь не вернуться, — рука азари скользнула под наплечник и коснулась глубокого шрама на моем плече. — Что это? — испуганно спросила она и отдернула руку.
— Я был недостаточно быстр и не смог увернуться от когтей варрена, — как ни в чем не бывало ответил я и даже попытался изобразить усмешку.
— Шепард, как так можно? — с негодованием спросила Шиала, — Ненавижу этих тварей, — она посмотрела на мою правую руку и нахмурилась пуще прежнего, — Идем, — приказала мне азари и настойчиво потащила меня в комнату.
— Там же жарко, — я попытался сопротивляться, но вышло это как-то вяло.
— Мы там не останемся, — ответила Шиала, — Я только возьму медигель. Ты принес воду?
Я подошел к своему рюкзаку и развязал его. Шиала заглянула внутрь и хмыкнула.
— Я не буду есть эту пакость, — скривив лицо, почти выкрикнула она.
— Какую? — не сразу понял я.
Шиала брезгливо поморщилась и указала на мирно спящего щенка варрена.
— Ах, эту, — улыбнулся я. — Нет, Шиала. Это я тебе не позволю съесть. Мы с ним много пережили вдвоем. Для еды у меня есть мясо булана, если я не ошибся и не подстрелил какого-то другого зверя.
— Зачем ты притащил сюда эту дохлятину? — не унималась Шиала.
— Дохлятину? — я аккуратно вытащил варреныша и он приоткрыл глаза.
— Он живой? — Шиала резво отскочила, подняла «Цикаду», брошенную одной из наемниц, и направила его на зверька.
— Да что вы все... — я повернулся к азари боком, прикрыв плечом детеныша. — Его уже пытались убить сегодня, — я продемонстрировал Шиале простреленную лапку зверька. — Ты, кажется, шла за медигелем?
Шиала опустила оружие и, не торопясь, вошла в комнату. Когда она вернулась, «Цикада» все еще была у нее, но в другой руке она несла аптечку. Подойдя к нам, азари вытащила из рюкзака бутылку с водой.
— Идем, — вздохнув, сказала азари и не спеша пошла в сторону лестницы.
— Я не специально его притащил, — попытался оправдаться я. О чем я думал, когда решился взять его с собой? Из-за нападения варренов Шиалу изгнали из колонии. Наверное, она люто их ненавидит. — Так вышло, что я убил его мать, а он поплелся за мной. Я даже пытался сбежать от него, отгородился бронированной дверью, но он нашел дыру, в которую смог пролезть, и нашел меня по запаху.
Шиала остановилась и посмотрела на варрена с каменным выражением лица.
— Это ты его? — азари глазами указала на рану на лапке детеныша.
— Это наемник решил позабавиться, — ответил я и погладил зверька по голове. — Но от меня ему тоже досталось, — я пощекотал детеныша под подбородком и варрен удовлетворенно заворчал, — Дай мне медигель, я обработаю его рану.
Шиала удивленно на меня посмотрела, но достала пакетик с лекарством, и молча протянула его мне. Я кивнул в знак благодарности и выдавил гель прямо в рану на лапке зверька. Микроскопические доктора оценили характер и степень повреждения и тут же принялись за дело. Меня всегда интересовало, как быстро действует медигель, а особенно — как это выглядит со стороны. Сначала исчезла обугленная плоть, затем прозрачная мазь медленно помутнела, после чего покраснела, начала проступать структура волокон мышц. Процесс был не быстрым, но я зачарованно наблюдал за работой нанороботов. В конце концов, по образцам близлежащих тканей роботы восстановили кожный покров. Дело было сделано. Все это время Шиала стояла неподвижно, и боковым зрением я видел, как она пристально смотрит на меня. Я опустил варреныша на пол, а он сразу же поднялся на задние лапки, а передними уперся в мои ноги.
— Все! — строго сказал я ему. — Больше никаких рук. Ты уже здоров.
— Ты все? — холодным тоном спросила меня Шиала.
— Да-да! — рассеянно ответил я. Сейчас, только занесу рюкзак внутрь.
Когда я вышел из комнаты, Шиала была уже далеко, и я ускорил шаг, чтобы нагнать ее. Щенок бежал рядом, изредка поднимая голову и поглядывая на меня.
— Ты действительно окрепла, — сказал я Шиале, разглядывая ее идеальную осанку.
— Я знаю, — бесстрастно ответила азари.
— Не злись, — примирительно сказал я.
— Я не злюсь, — сразу же ответила Шиала. — Мне нужен свежий воздух.

* * *

Мы вышли на террасу, и Шиала сделала несколько глубоких вдохов, затем отдала мне оружие и воду с аптечкой, потянулась и встала на носочки.
— Как же я устала, — азари посмотрела на меня, прогнулась в спине и легко встала на мостик.
Я хотел ее поддержать, но этого не потребовалось. С той же легкостью Шиала встала на руки и плавно опустила ноги на пол.
— Ты такая гибкая, — восхищенно сказал я.
— Да! — ответила Шиала, и на ее лице появилась озорная улыбка. — У азари пятнадцать шейных позвонков, а всего их сорок семь, — Шиала повернула туловище больше чем на полоборота, и в ту же сторону, медленно повернула голову. Еще бы чуть-чуть, и ее голова сделала бы полный оборот относительно ног. Шиала подмигнула мне, расставила руки, и, как пропеллер, вернулась в исходное положение. — Ты только не думай, что так могут все азари, — предупредила она.
— А я и не думаю, — ответил я. Наверное, у меня было глупое выражение лица, потому что Шиала звонко засмеялась.
— Ты такой смешной, Шепард, — азари медленно подошла к каменной глыбе, которая могла служить протеанам скамейкой. — Но ты мне нравишься, — Шиала резко обернулась и бросила на меня заинтересованный взгляд, за секунду успев осмотреть меня с ног до макушки. — Садись и раздевайся, — она указала рукой на скамейку, и я послушно выполнил ее приказ.
— Что у тебя со спиной? — голос Шиалы прозвучал испуганно.
— А что у меня со спиной? — поинтересовался я.
— Так много синяков, — Шиала прикоснулась к моей спине и я невольно вздрогнул.
— Тихо, тихо, — успокоила меня азари, и аккуратными, но уверенными движениями начала втирать медигель в мою измученную спину.
— Это все от рюкзака, — объяснил я.
— Не может быть, — высказала сомнение Шиала, — больше похоже на то, что тебя пинали или на то, что ты плашмя упал на острые камни.
— Был один острый камень, — я нервно хохотнул, вспомнив про неудачную посадку в траву.
— Покажи, — попросила Шиала.
— Нет-нет, — смущенно отказался я. — Меня это совсем не беспокоит и даже не болит.
— Как знаешь, — хмыкнула азари. — Давай посмотрим, что у тебя с руками. Повернись ко мне.
Я повернулся, и Шиала нанесла гель на мою уже слегка затянувшуюся рваную рану, с которой не справился жидкий панацелин. Гель был прохладным, но через некоторое время мне стало щекотно, и я слегка поморщился.
— Больно? — тут же спросила Шиала и внимательно посмотрела мне в лицо. Ее изумрудные глаза были широко раскрыты.
— Нет, — ответил я. — Щекотно.
— Потерпи, — по ее лицу скользнула легкая улыбка. Ее узкий подбородок слегка сместился влево, и тут же на левой щеке появилась симпатичная ямочка. Мне сразу захотелось ее поцеловать, и я не задумываясь прижался губами к ее щеке.
Шиала глубоко вздохнула и ответила на мой поцелуй, жадно впившись в мои губы и прижавшись ко мне грудью. Через мгновение азари уже сидела у меня на коленях, скрестив ноги за моей спиной. Об усталости я и думать забыл. Я прижал Шиалу к себе с такой силой, что она охнула. Я ослабил хватку и одной рукой начал гладить азари ниже спины, а другую запустил под щупальца на голове. Шиала застонала и прикусила мою губу.
— Я хочу тебя, Шепард, — прошептала она и посмотрела на меня томным взглядом.
— Я хочу тебя, Шиала, — прошептал я в ответ, затем сгреб азари в охапку, подобрал наши вещи, сложил к ней на колени и быстрым шагом направился в нашу обитель. Руки Шиалы обвили мою шею, а на лице была довольная улыбка.
— Мне так нравится, когда ты носишь меня на руках, — Шиала закатила глаза.
Оказавшись в комнате, я скинул вещи на пол и на ходу начал расстегивать комбинезон азари. Несмотря на крайнее возбуждение и спешку, у меня это получилось с первого раза. Шиала удовлетворенно кивнула:
— Я смотрю, ты уже научился, — улыбнулась она и помогла мне стянуть с плеч костюм.
— Я смогу это сделать с закрытыми глазами, — уверил я азари.
— Не надо с закрытыми, — прошептала Шиала. — Я хочу, чтобы ты видел меня.
Костюм азари оказался на полу, а сама Шиала уже лежала на кровати. Я попытался расстегнуть свой ремень, но он не поддался с первого раза.
— Иди сюда, — Шиала приподнялась и вцепилась в мой ремень, ловко расстегнула его и рванула штаны вниз. — Что там у нас? — игривым голосом спросила она, — Меня всегда интересовало, за что земные женщины любят земных мужчин.
— Ну, не за это... — начал я, но Шиала остановилась, и на ее лице застыл ужас.
— Что случилось? Тебе плохо? — испуганно спросил я.
— У нас ничего не выйдет, — Шиала опустила голову и тихим голосом продолжила, — без биотики я не смогу устроить слияние наших разумов.
— Какая биотика? Какие разумы? — я скинул с себя остатки одежды и бросился на Шиалу. — Я тебе сейчас покажу, что такое слияние, — я схватил ее за ноги и потянул к себе.
— Ты что? Куда? — только и успела сказать Шиала, но мое возбуждение неспешными толчками уже начало передаваться к ней.
— Тепло, — с закрытыми глазами прошептала азари.
— Сейчас будет горячо, — заверил я и ускорился.
— Не останавливайся, — сказала Шиала и притянула меня к своей груди.
Я усеял ее кожу мелкими поцелуями, а когда добрался до шеи, азари наклонила голову набок и засмеялась.
— Шепард, щекотно же! — я почувствовал, как ее тело напряглось, а глаза расширились, — Иди ко мне, — Шиала сама укусила меня за шею, и в мой голове все закружилось. Перед глазами все поплыло, и стук сердца гулким эхом отдавался в ушах. Шиала еще что-то говорила мне, но я уже не разбирал ее слов, полностью отдавшись неге. Я не знаю, сколько времени прошло, но очнулся я, когда Шиала обеими руками вцепилась в мою грудь. Когда с моих глаз сошла пелена, первое что я увидел, это глаза азари. Я чуть не утонул в ее расширенных зрачках. Шиала тяжело дышала, слегка приоткрыв рот и обнажив жемчужные зубы.
— Шепард, а мне понравилось слияние по-человечески, — она устало улыбнулась. — Столько экспрессии и динамики. Наверное, отнимает много сил?
— Лично я не чувствую ног, — кивнул я и улегся рядом с азари. — И рук, — добавил я, закрыв глаза.
— А я была бы не прочь повторить, — Шиала слегка куснула меня за плечо. — Только хочу узнать... в самом конце я почувствовала внутри себя жар, как будто что-то взорвалось. Что это было?
— Жар? — переспросил я. — Это апогей, как ты говоришь, слияния по-человечески.
— Это как? — спросила азари.
— Разве ты ничего не знаешь о человеческой физиологии? — спросил я.
— Две руки, две ноги. Как и у нас, — пожала плечами Шиала.
— Вы, азари, используете биотическое слияние, и получаете информацию о ДНК партнера, подключившись к его нервной системе, — начал я.
— О! Об этом ты знаешь не понаслышке? — Шиала поднялась на руках и положила свою голову мне на грудь, больно уперевшись своим острым подбородком в мои ребра. Я кивнул, и азари усилила натиск подбородка.
— У людей все иначе. Для того что бы передать генетическую информацию от мужчины к женщине, в качестве проводника, мы используем особую жидкость, в которой множество носителей информации о ДНК мужчины, — попытался разъяснить я.
— Очень похоже на наш метод, — рука Шиалы поползла по моему животу вниз. — Только мы сами оплодотворяем базовую клетку только что сформированной генной матрицей носителя, — Шиала остановилась и посмотрела на свою руку, — а вот этим вы и производите обмен жидкостями?
Чувствительность ног еще не восстановилась, зато от требовательных прикосновений Шиалы у меня вновь появилось желание доминировать. Да и от ее подбородка занемела грудная мышца. Не знаю, откуда взялись силы, но я сбросил с себя азари и вновь овладел ей.
— О! — удовлетворенно пропела она, — Так вот как это работает?
«Ах ты, хитрюга!», — подумал я и запустил пальцы под щупальца азари.
Тело Шиалы выгнулось, и она закусила губы. Азари закрыла глаза, а потом резко открыла их, пронзив меня пылающим взором.
— Ты и про это знаешь? — спросила она, резким движением опрокинула меня на спину и оказалась верхом на мне.
— Про что? — я не понял, о чем говорила Шиала.
— Не играй с огнем, человек, — сверкнув глазами, сказала азари.
— Да о чем ты? — недоумевал я.
— Ты знаешь об особых местах на нашем теле, — Шиала сузила глаза и понизила голос, — Говори, откуда знаешь! — крикнула азари и я вздрогнул.
— Э, — только и смог я из себя выдавить.
— Кто у тебя был? — нахмурив брови, спросила Шиала. — Дочь Бенезии или какая-нибудь стриптизерша?
— Какие места? — удивился я. — Какие стриптизерши? Причем тут Лиара?
— Да, — задумчиво протянула Шиала, — Лиара, — она с силой стиснула бедрами мои ноги. — Это она рассказала и показала тебе все.
— Ты ревнуешь? — наконец догадался я и уже хотел улыбнуться, но решил не злить азари, которая в порыве ярости могла меня разукомплектовать.
— Говори, — сказала Шиала и сжатым кулачком надавила мне на солнечное сплетение.
— Ой! — выдавил я из себя, — А говорила, что незнакома с физиологией людей.
— А? — Шиала посмотрела на меня непонимающим взглядом.
— Руку убери, мне больно, — сдавленным голосом сказал я. — У меня здесь крупный нервный узел.
— Прости, — Шиала отдернула руку.
— Так о каких особых местах ты говоришь? — я попытался сесть, но Шиала не позволила, с силой толкнув меня в грудь.
— О вот этих, — она наклонила голову вперед и приподняла свои щупальца, — Видишь?
С распущенными щупальцами Шиала напоминала зеленое, нахмуренное, солнышко, и мне сразу захотелось ее обнять.
— Вижу, — ответил я и привлек азари к себе. Шиала попробовала сопротивляться, но силы были неравны. Ее губы коснулись моих, сначала робко, потом все увереннее и настойчивее, и, наконец, она жадно вцепилась в меня, шумно выдыхая носом горячий воздух прямо в мое вспотевшее лицо. Ее бедра высвободили мои ноги, и азари начала не спеша двигаться. — Так-то лучше, — на мгновение оторвавшись от губ Шиалы, прошептал я, — гораздо лучше, — и снова запустил пальцы под щупальца.
Шиала выгнула спину, и внутри нее все сжалось. И я это почувствовал. Еще как почувствовал, что сразу же убрал руку от головы азари.
— Чего ты испугался? — Шиала ласково посмотрела на меня из-под полуприкрытых век, — Мне не больно. Наоборот. Очень хорошо. Еще.
Опять все завертелось у меня перед глазами. Мне даже показалось, что Шиала притворялась, изображая из себя беспомощную. Теперь передо мной была уверенная, сильная и властная азари. Я поймал себя на мысли, что почти беспрекословно подчиняюсь ее приказам. Но меня это не пугало, нет. Напротив, теперь я мог расслабиться и не опасаться того, что Шиала упадет и ушибется. Наглядная демонстрация возможностей на террасе была достаточным доказательством что передо мной не гид или секретарь. Правда, характер у нее... Все мысли вмиг развеялись, и наступила кульминация.
— Шепард! Опять горячо! — восхищенно выкрикнула Шиала, не прекращая движений. — Продолжай!
И я продолжил. Время пролетело незаметно, но в конце концов Шиала тоже утомилась и завалилась на бок.
— Ты — прелесть, — ничуть не преувеличивая, сказал я.
— Я ждала этого больше двух лет, — Шиала легла на спину и положила голову на мое плечо. — А ты был с Лиарой, ведь был? — в этот раз в ее голосе не было угроз. Скорее, он прозвучал слегка виновато.
— Шиала, ты опять? — я вытащил свое плечо из-под головы азари, приподнялся на локте и посмотрел на нее сверху вниз. — Разве это что-то меняет?
— Не знаю, — пожав плечами, не глядя на меня, ответила Шиала. — Не хочу тебя ни с кем делить.
— Почему ты решила, что придется делить меня с кем-то? — удивился я. — Я разве давал тебе повод?
— Ты мне не ответил, — сказала Шиала, поджала губы и взглянула на меня.
— Если я скажу «да», что это изменит? — чуть повысив голос, спросил я.
— Все, — выкрикнула азари, но сразу же осеклась. — Если вы были с ней близки, то почему ты пришел ко мне?
— Вот что тебя беспокоит, — медленно покачав головой, ответил я. — Ты говоришь «два года», но этих двух лет для меня не было. Меня самого не было. И вообще, с чего ты взяла, что у нас с Лиарой что-то было? — я посмотрел в глаза Шиалы.
— Когда ты даровал мне жизнь, она посмотрела на тебя таким любящим взглядом, — Шиала выдержала мой взгляд и теперь ждала моей реакции.
— Сейчас у нее совсем другой взгляд. За два года многое произошло, и она попыталась убедить меня в том, что все это было ошибкой, — откровенно ответил я, — Признаюсь, что я люблю... — я осекся, — любил ее, но теперь все кончено.
— Любишь? — ноздри Шиалы гневно раздулись. — Значит, если она соскучится и позовет тебя, то ты сразу же бросишься к ней? И я буду твоей новой ошибкой?
— Пойми, — попытался успокоить я азари, — это не она моя ошибка, а я ее. Между нами уже ничего нет.
Шиала посмотрела на меня пронзительным взглядом.
— Ты говоришь правду, — наконец-то вымолвила она, — Но в твоем голосе нет сожаления.
— А зачем мне обманывать тебя? — удивился я. — О чем сожалеть, когда у меня есть ты? — Шиала попыталась сдержать улыбку.
— Я слышала, люди считают, что если проведешь хоть одну ночь с азари, близость с представительницами своего вида будет уже неинтересна, — ухмыльнулась Шиала. — Это правда?
— Я как-то не задумывался, — пожал плечами я. — Или ты считаешь, что раз меня бросила одна азари, я сразу же захотел найти утешение в объятиях другой азари?
— А разве нет? — улыбнулась Шиала одними губами, но взгляд оставался напряженным.
— Ты считаешь, что я пролетел полгалактики, чтобы утолить свой голод по азари? — слова Шиалы покоробили мне душу, и я не сразу нашёлся с ответом, — Да я бы нашел себе азари и поближе.
— Так чего же не нашел? — как с ней было нелегко.
— Твоя подозрительность меня поражает, — слегка смягчившись, ответил я. — Ты мне нравишься, — сказал я, посмотрев в ее зеленые глаза, — А за эти дни мы с тобой столько пережили. Перестань меня подозревать в том, в чем я не замешан. Я не заслужил этого.
Щеки Шиалы стали чуть темнее. Наверное, кровь прилила к ее лицу.
— Я хотела этого, — вдохнула Шиала и провела пальцем по моей руке, — Но я до сих пор не могу поверить, что это произошло. Или я сплю? А может, уже умерла? — ее глаза расширились.
— Все по-настоящему. Я здесь, рядом с тобой. И я тебя не брошу, — я наклонился и поцеловал Шиалу, — а теперь давай спать. У меня выдался ужасный день.
— Ужасный? — подскочила Шиала и уставилась в середину моего тела недовольным взглядом.
— Я говорю про день, — я нежно притянул к себе азари, — он был ужасный, но остальное...
— Молчи, — прошептала Шиала и прильнула к моим губам.


— Вставай, соня, — услышал я голос у самого уха. — Вставай, завтрак готов.
— Доброе утро, — зевнув, сказал я, после чего открыл глаза. Надо мной нависло лицо Шиалы. И мне очень понравилось выражение на нём.
— Завтрак? Это хорошо, — потянувшись, продолжил я, — Но как же утренняя пробежка и водные процедуры?
— Я тебя освобождаю от пробежки, — засмеялась Шиала. — Или ты не набегался вчера?
— А ведь и правда, — вспомнив свое восхождение, я понял, что набегался на месяц вперед.
— Нет, я говорю только о сегодняшнем дне, — Шиала посмотрела на меня строгим взглядом. — Я не хочу, чтобы у тебя начал завязываться жирок, — она похлопала меня по животу. — Я видела, как это некрасиво.
— Где видела? — поинтересовался я.
— Неважно, — деловито ответила она.
— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал я и встал с кровати. — А где моя одежда?
— Она здесь, — Шиала показала мне на аккуратно сложенные стопкой вещи, лежащие на краю стола.
Сама Шиала была одета, но с интересом разглядывала меня.
— Определенно, между нашими видами много общего, — сказала она.
— Но азари изящнее, — ответил я.
— А говорил, что не запал на азари, — Шиала хлопнула меня чуть ниже спины. — Лгун.
Я не ожидал удара и слегка подпрыгнул.
— Я говорю объективные вещи, и с моим мнением согласны миллиарды людей, в том числе и женщины, — через плечо ответил я.
— М-да, — хмыкнула Шиала, — до изящества вам далеко. У вас такая же массивная грудная клетка, как у батарианцев.
— Да-да, — согласился я, — Одиннадцать ребер вместо девяти.
— У батарианцев их тринадцать, — уточнила Шиала.
— Да хоть двадцать, — с усмешкой ответил я, застегнул ремень и повернулся к азари. — Все-то ты знаешь.
— Я прожила в десять раз дольше, чем ты, — задумчиво ответила Шиала и приложила ладонь к моей щеке. Я взял ее руку, и моя ладонь скользнула по жесткой щетине.
— Черт, — выругался я. Шиала отдернула руку. — Плохо же без зеркала. Все время забываю побриться.
Шиала села на кровать, а я пошел за своими бритвенными принадлежностями.
Не смачивая кожу, я стал втирать гель для бритья, который сразу же превращался в густую пену. Я намазал везде, где только мог, но у меня оставались сомнения. Я повернулся к Шиале, и, увидев меня, она прыснула от смеха.
— Что смешного? — я попытался изобразить обиду. — Без зеркала тяжело. А я не хочу чтобы остались клочки.
— Давай я тебе помогу, — предложила Шиала, встала и подошла ко мне. Она как могла, старалась не улыбаться, но, видимо, с утра у нее было хорошее настроение. — Говори, что нужно делать.
Пена была на моих губах, и я старался не допустить ее попадания в рот:
— Смотри, где у меня на лице остались не скрытые пеной участки волос, — все это я произнес разборчиво, но не широко раскрытым ртом.
— Бу-бу-бу, бу-бу-бу, — передразнила меня Шиала и прижалась лбом к моей груди, чтобы скрыть очередной приступ смеха. Просмеявшись, Шиала глубоко вздохнула и успокоилась.
— Здесь, — она аккуратно ткнула пальцем в мою щеку, и я сразу же запенил указанный ею участок.
— И здесь, — указала она на другое место.
— И вот тут, — продолжила Шиала.
— Тут, и здесь, — закончила азари.
— Все? — спросил я.
— Нет, еще здесь и здесь, — Шиала поджала нижнюю губу, тыкая в мои брови, и я почти повелся.
— Ну держись! — проговорил я, набрал в рот воздуха и сдул с верхней губы немного пены.
Под левым глазом азари красовался солидный сгусток пены. Я посмотрел на нее и тоже прыснул:
— А ведь и правда смешно, — еще громче засмеялся я.
— Хм, — Шиала стукнула меня кулачком в грудь. А я взял немного пены и намазал ей на нос.
— Ты обещала мне помочь, а не драться, — предупредил я азари. — Учти, мы с тобой в разных весовых категориях.
— Делай, что хотел делать, — Шиала стерла пену со своего лица и сдержала улыбку.
Я взял станок и стал неторопливо сбривать свою недельную щетину. Я никуда не торопился, но изредка поглядывал на Шиалу, которая с любопытством наблюдала за моими манипуляциями.
— Это больно? — наконец не выдержала она.
— Терпимо, — ответил я.
— И в нормальных условиях ты делаешь это каждый день? — продолжила азари.
— Ага, — кивнул я.
— Это же просто ужас, — удивилась Шиала. — Почему ваши генетики не помогли людям избавиться от подобного атавизма?
— Ну, уж нет, — не согласился я. — это дано нам Богом, и от этого нельзя отказываться. — Скажи мне, твои жабры функционируют или это всего лишь рудимент?
— Мы уже давно не пользуемся жабрами, Шепард, — ответила Шиала, — но плаваем хорошо. Я бы сейчас нырнула в бассейн и просидела бы там неделю.
— Так любишь воду? — удивился я.
— Особенно в последние две недели, — вздохнула азари.
— Вот и все, — сказал я, вытерев остатки пены с лица.
Шиала сразу же провела рукой по моей щеке.
— Вот так лучше, — она и положила другую руку на мою левую щеку, — Гладко, — протяжно сказала она, — Хотя с волосами на лице, у тебя был брутальный вид.
— Если хочешь, через пять дней перед тобой вновь появится брутальный мужчина, — нарочито официальным тоном сказал я и схватил Шиалу за талию, — Что у нас на завтрак?
— Филе булана, — улыбнулась азари.
— Неожиданно, — съязвил я. — А где малыш? — я посмотрел под ноги, обошел стол, заглянул за ящики. — Куда он делся?
— Я выставила его за периметр, — быстро проговорила азари. — Он путался под ногами. Мерзкий, — после этих слов, Шиала обнажила верхние зубы и наморщила нос.
— Надеюсь, ты его не пинала? — поинтересовался я.
— Нет, я бросила ему обрезок мяса, он выбежал, и я закрыла периметр, — лицо азари пришло в нормальное состояние.
Я заглянул в кастрюлю и присвистнул:
— Ты смогла пожарить мясо в кастрюле?
— Ничего сложного, — пожала плечами азари. — Мясо молодое, готовится быстро. Главное — не забывать про воду и вовремя перевернуть.
Я взял вилку и подцепил небольшой кусочек мяса. На вкус оно оказалось великолепным, даже отсутствие соли не смутило меня.
— Вкусно, — причмокнув, сказал я, — А как ты нарезала такими тонкими кусками?
— У тебя хороший нож, — сказала Шиала и выжидающие посмотрела на меня.
— Если хочешь, я тебе его подарю, — предложил я.
— Разве девушкам не принято дарить украшения? — ухмыльнулась Шиала.
— Понятно, — широко улыбнулся я. — Ну и что же ты выбрала себе?
— Как что? — удивилась Шиала. — Я думала, что это все для меня.
— Так и есть, — кивнул я. — Там все твое, кроме моей одежды, — Даже Иласса специально для тебя. Надеюсь, тебе она нравится?
— Давно я не пробовала хорошей Илассы, — мечтательно сказала азари.
Я быстро поднялся, достал бутылку спиртного и протянул ее Шиале.
— А у вас неплохой вкус, человек, — ухмыльнулась азари. — И давно вы разбираетесь в азарийских напитках?
— Я купил самую дорогую из тех, что смог найти на Цитадели, — ответил я.
— Этому напитку уже более ста лет, — прочитала Шиала, — Их было разлито всего двести бутылок.
Я открыл сосуд и налил Илассу в одноразовые стаканчики.
— Прости, что так неэстетично, — извинился я.
— Надеюсь, у нас будет возможность повторить это в более комфортных условиях, — ответила Шиала и взяла свой стаканчик, — За тебя, Шепард!
— За нас! — я поднял руку с напитком.
— За нас? — переспросила азари.
— За нас с тобой, — подтвердил я.
После состязаний на «Картеоне» я боялся, что у меня навсегда отобьет охоту употреблять спиртные напитки. Я даже надеялся на это. Но Иласса была напитком другого порядка. Да я и не собирался напиваться.
— М-м! — Шиала отхлебнула и от удовольствия закатила глаза. — Это тот самый вкус.
— Еще?— предложил я.
— Не откажусь, — ответила она.
— Расскажи, что у тебя произошло с Мартинес? — спросил я. — Чего она от тебя хотела?
— Вчера я ей не показалась на глаза, — сразу же ответила Шиала, — Она даже не была уверена, что я здесь, пока ты не позвал меня.
— Я не об этом, — сказал я. — Мне кажется, что проблема на охоте это лишь предлог. Что-то между вами произошло до этого.
— Ты действительно хочешь об этом знать? — Шиала посмотрела на меня серьезным взглядом.
— Да, — уверенно ответил я.
— Хорошо! — вздохнула Шиала, — Теперь я могу рассказать тебе все.
— Все началось с того, что на меня стал засматриваться Саймон Коди, — начала свой рассказ Шиала.
— Это еще кто такой? — поинтересовался я.
— Он работал на ЭкзоГени, в службе безопасности, — пояснила Шиала, а я кивнул в ответ.
— Сначала он попадался мне повсюду, и я старалась избегать его, но он ходил за мной по пятам, а однажды набрался смелости и предложил мне слияние с ним, так как давно мечтает сделать это с азари. Я наотрез отказалась, но он не оставлял попыток и даже пытался облапать меня, но получил биотикой под зад.
— Это было еще до того, как у руля стала Мартинес? — уточнил я.
— Конечно. — ответила Шиала, — Ведь весь персонал ЭкзоГени был отозван, и только после этого Арселия стала главой колонии.
— Что было дальше? — поинтересовался я.
— Наш конфликт увидела Арселия, вступилась за меня и пригрозила оторвать Саймону что-то... — Шиала нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Я не расслышала, что именно, но Коди побледнел, — продолжила она.
— У тебя были хорошие отношения с Арселией? — спросил я.
— Да. Она часто приглашала меня к себе в гости и постоянно наведывалась ко мне. Мы подолгу болтали с ней обо всем. Она расспрашивала меня про Тессию, а я интересовалась Элизиумом, — по лицу Шиалы скользнула грустная улыбка. — Мы даже собирались посетить вместе наши миры.
— Пока что все пристойно, — подытожил я.
— Но в один вечер она пришла ко мне слегка подвыпившая, в руке у нее была бутылка. Она сказала, что это какой-то редкий земной напиток, Виски, который очень трудно достать даже за деньги. После чего добавила, что не хочет пить его с кем попало, и предложила выпить с ней на бру-дер-шафт, — Шиала подняла глаза к потолку. — Да! Кажется, так.
— Ты согласилась? — я подался вперед.
— Я сказала, что не знакома с этим термином, но если Арселия считает это интересным, то почему бы и нет? — Шиала горько усмехнулась.
— Так-так-так, — я оперся на стол и буквально ловил каждое слово азари.
— Арселия взяла стакан, налила из своей бутылки, и буквально всунула мне в руку. Ее глаза странно горели, когда она смотрела на меня, — Шиала вздохнула, — Мартинес сказала что нужно делать, мы сплели руки и отпили из своей посуды, после чего она впилась в мои губы — и была весьма настойчива.
— Становится интересно, — я кивнул головой. — Продолжай!
— Потом она перешла к более активным действиям и стала меня раздевать, — сказала Шиала. — Я попыталась освободиться, но Арселия была серьезно настроена. Она сказала, что я ей очень нравлюсь, и она уже давно мечтает разделить со мной постель. Я снова попыталась вырваться и мне удалось. Мартинес разозлилась и сказала, что видела, как я побрезговала человеческим мужчиной, и подумала что у нее, как у женщины, есть все шансы, потому что азари без разницы, с кем — с мужчиной или с женщиной.
— Вот это поворот! — присвистнул я. — Мартинес открыто домогалась тебя? Невероятно.
— Я сказала ей, что еще не готова к близким отношениям, а она сказала, что навела справки обо мне и знает, что я уже не юная дева, а готовая вступить в фазу матроны, взрослая азари, и ей бы хотелось иметь азарийскую дочку от меня. После чего снова стала приставать и стаскивать с меня одежду. Не знаю, как это получилось, но биотический бросок оказался сильнее, чем я рассчитывала, и Арселию впечатало в стену. Она не стала разлеживаться, подошла ко мне, схватила свою бутылку за горлышко и со всего размаху грохнула ею об пол и сказала, что ее еще никто не отвергал, да еще и так грубо. Потом добавила, что я об этом буду жалеть, но длиться это будет недолго. После чего ушла, и на следующий день начала строить козни. Когда слухи об этом долетели до Джулианны Бейнем, она вызвала нас обеих и попыталась выяснить, в чем причины конфликта. Я ответила, что нет никакого конфликта, а Арселия сказала, что инопланетянам не место в земной колонии. И попросила Джулианну выдворить всех нелюдей с Фероса.
— То есть, ксенофобские настроения Арселии стали официальной причиной ее неприязненного отношения к тебе?
Шиала кивнула и добавила:
— Джулианна запретила Арселии приближаться ко мне и разговаривать со мной.
— Мудрое решение, — согласился я. — Представляю, как Мартинес обрадовалась, когда сотрудники ЭкзоГени покинули колонию.
— Да, мне пришлось не сладко, — кивнула Шиала. — Еще эти наемники...
— А что наемники? — поинтересовался я.
— Не сомневаюсь, что Арселия подговорила их, чтобы они домогались меня, — вздохнула Шиала. — Когда они это делали по одному, я легко могла управиться даже без биотики, но они сменили тактику и подкараулили меня втроем, схватили и затащили на склад. Я попыталась отбиться, но биотика подвела меня, и они сорвали с меня одежду.
— Я убью их, — процедил я сквозь зубы. Ярость разрывала мою грудь, но я сдерживал себя изо всех сил, — Что было дальше?
Шиала опустила глаза:
— Ничего, — тихо ответила я. — Может быть, от отчаяния мне удалось скопить немного биотики, но и этого хватило, чтобы раскидать их по складу. — Но жаловаться было некому. Я понимала, что все это было сделано с одобрения Арселии.
— Теперь я жалею, что отпустил ее, когда она была так близко. Я мог свернуть ей шею, — меня прорвало. — Почему ты не сказала об этом раньше?
Шиала пожала плечами:
— Не знаю. Тогда мне казалось, что для тебя это не важно.
— Она должна быть наказана, — мои мысли были уже там, в колонии.
— Должна, — в глазах Шиалы блеснули недобрые огоньки.