— Спасибо, все было очень вкусно, — поблагодарил я Шиалу.
— Было бы за что, — ответила она. — Чем меньше продуктов, тем проще готовить.
— И, тем не менее, — настаивал я. — За последние несколько дней, это самая вкусная пища. Гораздо вкуснее, чем просто сырое мясо.
— Пройдемся? — предложила Шиала и потянулась за «Цикадой».
— Только что хотел предложить тебе тоже самое, — радостно ответил я и деактивировал силовое поле.

В комнату, маленьким вихрем ворвался варрен и жалобно заскулил, пытаясь запрыгнуть ко мне на ноги. Я отрезал от стегна солидный кусок и бросил ему. На какое-то время он потерял ко мне интерес, но когда мы с Шиалой направились к выходу, он бросил мясо и что было сил побежал за нами.

— Наимикан, — усмехнулась Шиала, посмотрев на зверька.
— Что ты сказала? — недопонял я.
— На языке азари, это означает «тот, кто доставляет неудобства», — пояснила она.
— Странно, — удивился я, — почему переводчик не справился?
— Это просторечие, — объяснила азари. — Для общения с другими расами такие слова не используются.
— Наимикан, — задумчиво произнес я, — Надоеда что ли?
— Что такое надоеда? — спросила Шиала.
— Это «тот, кто постоянно путается под ногами», — объяснил я.
— Надоеда — Наимикан? — повторила азари.
— Выходит что так, — ответил я. — Давай назовем его Наими.
— Как хочешь, — равнодушно сказала Шиала.
— Тебе он совсем не нравится? — поинтересовался я.
— Мне все равно, — ответила Шиала, присела и осторожно погладила щенка. Он замер, а потом сам стал тереться об ее руку. Увидев это, Шила улыбнулась, но заметив, что я на нее смотрю, сразу же спрятала улыбку и резко выпрямилась.
— Идем, — она потянула меня за руку, и я поплелся за ней.
— Может взять тебя на руки? — предложил я.
— Шепард, нам нужно поговорить, — Шиала повернулась ко мне.
— О чем? — уточнил я.
— Я хочу домой, — вздохнув, сказала она.
— На Тессию? — поинтересовался я.
— В колонию, — покачав головой, ответила Шиала.
— Мы обязательно туда пойдем, как только ты наберешься сил, — сказал я.
— Я полностью боеспособна, — ответила азари.
— А я сомневаюсь в этом. Мне кажется, что тебе еще рано, — начал я.
— Если хочешь, проверь, — быстро ответила Шиала и встала в боевую стойку.
— Ты что хочешь, чтобы я с тобой дрался? — удивился я и на всякий случай отступил назад.
— Да! — твердо сказала азари.
— Шиала, но я же не смогу тебя ударить, — продолжил я.
— А я смогу, — ответила Шиала и сорвалась с места. Она двигалась достаточно быстро, и я только успевал блокировать ее удары руками. Несмотря на грациозность движений, удары были ощутимыми, и если бы я не защищался, у меня был бы разбит нос и не раз.
— Шиала, — начал я, но тут же получил удар ногой чуть ниже печени.
— Шиала, — попытался я достучаться до азари, — так вот как ты мне решила отплатить за все, что я для тебя сделал? – я опустил руки, и сразу же в мое левое ухо, врезался носок правой ноги азари. Слегка оглушенный, я отступил назад.

Шиала остановилась и ухмыльнулась:

— Так тебе нужна плата? — она сократила между нами дистанцию, присла и попыталась выполнить подсечку, больно пнув меня в лодыжку. Я устоял, но потерял равновесие. Азари ушла вправо и продолжила атаку, ударом левой ноги в мое солнечное сплетение. Мое тело инстинктивно согнулось, после чего Шиала ударила меня коленом в подбородок. В голове зазвенело и я рухнул на пол, даже не попытавшись сгруппироваться. Все произошло так стремительно, что я был ошарашен, и снизу вверх наблюдал как ко мне, неминуемо, приближается командос-азари.
— Как тебе такая плата, — сказала она, прыгнула на меня, ударила ладонями по моим ушам и надавила коленом на горло.
Такого я не ожидал. Видимо в моих глазах она прочитала испуг, ухмыльнулась и еще усилила нажатие колена. Нет, так не пойдет. Я почувствовал как мой кадык проваливается в гортань и мне стало трудно дышать. Возникла мысль, что азари пытается меня прикончить. Но за что?
— Сдаешься? — спросила Шиала.
Я согнул в колене правую ногу, а потом резко перекинул ее через голову азари и уперевшись ей в горло, резко толкнул, одновременно перехватывая ее правую руку. После чего я освободил левую ногу и зажал голову Шиалы так, что ее щеки собрались у носа.
— Нет, не сдаюсь, — улыбнулся я.
— А так? — в моей голове раздался звон и перед глазами возникли разноцветные искры, от полученного удар в лоб. Сначала я не понял, откуда прилетело, но когда Шиала, через свою голову, замахнулась второй раз, я выставил левую ногу и прижал нижнюю часть азари к полу, а пойманную руку взял на болевой прием в запястье.
— Ай, — вскрикнула Шиала, и я сразу же освободил ее.
— Больно, — у нее было такое несчастное выражение лица. — Я же не по-настоящему.
— Не по-настоящему? — я удивленно поднял брови. — Я тяжелее тебя килограмм на сорок, а ты меня с легкостью свалила на пол.
— Тебе понравилось? — Шиала тяжело дышала и ее грудь ходила ходуном, а на лице проступил зеленый «румянец».
— Я знаю, что тебе нельзя врать, и я скажу правду, — начал я — Мне было страшно. Я думал, что ты меня убиваешь.
— Отлично, — хлопнула в ладоши Шиала. — Значит, Мартинес умрет от страха.
Все это время, Наими сидел прижавшись к стене, и, не мигая, смотрел на нас.
— Так ты возьмешь меня в колонию? — Шиала подошла ко мне, счастливая и разгоряченная.
— Я тебя возьму, — сказал я, — но не в колонию, — после чего я подхватил ее и понес в комнату.
— Шепард? А погулять? — недоуменно проговорила азари, посмотрев в сторону выхода на лестницу.
— К черту прогулку, — ответил я и бросил Шиалу на кровать.

— Я ничего здесь не оставлю, — возражала Шиала, — Я не хочу сюда больше возвращаться. Меня тошнит от этого места.
— А мне тут наоборот нравится, — я хлопнул азари ниже спины, но она, видимо почувствовала и перехватила мою руку.
— Я серьезно, — сказала она.
— А я говорю, что достаточно будет взять провиант и оружие, — ответил я.
— А как же мои подарки? — Шиала надула губки.
— Я закрою тут все силовым полем, а потом мы с кем-нибудь вернемся сюда и все заберем. Спальники, посуду, светильник, генератор, — я запнулся. — Генератор? А это идея.
— Что? — спросила Шиала.
— При штурме, а его не избежать, мы может прикрыться полем генератора, — радостно сказал я.
— Ничего не выйдет, — покачала головой Шиала, — Генератору нужен небольшой периметр, типа этого дверного проема, — азари указала рукой в сторону выхода, — чтобы его поле было стабильным, а там мы будем на открытом пространстве.
— Ты когда-нибудь общалась с кварианцами? — спросил я.
— Причем тут они? — удивилась Шиала.
— Смотри! — я активировал инструментрон, — где тут у меня профили настроек Тали? Вот они.
Я провел калибровку и стал медленно уменьшать окно щита, пока оно не стало размером с небольшую картину.
— И на сколько оно стабильно? — решила уточнить Шиала.
— Давай посидим, подождем, — предложил я. — Или лучше полежим?
— Тебе потребуется много сил в бою, — ответила Шиала, — но предложение мне нравится.
За полчаса, что мы «наблюдали» за стабильностью поля, не произошло никаких изменений, и мы посчитали испытания многократно оконченными.
— Шепард, — выдохнула Шиала, — Как я буду жить без тебя?
— Ты уже хочешь меня бросить? — я приподнялся и пристально посмотрел на азари.
— У меня впереди лет семьсот, а у тебя? — спросила она.
— Я так далеко не заглядываю, — ответил я. — Если «Цербер» ничего не испортил, то проживу еще лет так сто двадцать, — потом подумал и добавил, — если ты или кто еще не решат меня прикончить пораньше.
— А я то с чего? — спросила азари, — Ты мой спаситель и, — она прикрыла глаза и хитрым взглядом посмотрела на меня, — и любовник.
— Если я правильно понял твою мысль, то я твой? — уточнил я.
— Да! — удовлетворенная моей догадкой, кивнула Шиала.
— Не завидую я тем, кто не разделяет этого мнения, — усмехнулся я.
— Я тоже, — ответила азари и поцеловала меня в плечо.
— Что же, испытания закончены, и мы можем выдвигаться, — подытожил я. — Жаль, что я не притащил сюда второй чемодан.Спина уже не болела, да и спинная броня не давала неровностям рюкзака прикасаться к моему телу. Шиала шла впереди, уверенно и беззвучно. Даже Наими издавал больше шуму своими маленькими коготками. Шиала прислушивалась и озиралась. От Мартинес можно было ожидать чего угодно. Здесь могли быть мины или самострелы. Даже засада была не исключена. Я попытался посчитать, скольких наемников не досчиталась Арселия. У лифта она лишилась шестерых, одиннадцать на лестнице — итого семнадцать. Неплохо, хотя их число можно было увеличить до двадцати шести, включая Арселию.

— Шиала, — тихо я позвал азари. Она остановилась, и я спросил у нее. — Ты не знаешь, сколько у Арселии было наемников?
— Тридцать, — так же шепотом ответила Шиала. Я поблагодарил ее кивком.
Значит, включая Арселию, осталось четырнадцать человек. Достаточно много, но я уже был не один. Правда, так же как и с командой «Картеона», я не знал, как Шиала сможет действовать сообща со мной. И Лиара, и Самара не вписывались в рисунок командного боя и старались действовать самостоятельно, из-за чего постоянно приходилось их прикрывать. Но они могли надеяться на свою биотику, а Шиала была лишена своего преимущества. Хотя, она и без биотики смертельно опасна. Я взялся за свое горло. Наверное, на ней остались синяки от ее колена. Вероятно, стреляет она тоже неплохо, по крайней мере, я на это очень надеялся.

Шиала остановилась и предупреждающе подняла руку вверх. Я остановился, и Наими встал рядом как вкопанный. Нет. Нужно было его оставить наверху и закрыть в контейнере. Он был еще совсем неосторожный и в этот раз его могли убить. Интересно за сколько кредитов, Миранда сможет его воссоздать? Я попытался отогнать от себя эту мысль. В это время, Шиала жестом подозвала меня; я спустился к ней, и она на носочках поднялась к моему уху.

— Судя по голосам, их четверо, — прошептала она, — Но, может быть, остальные просто молчат.
— Я посмотрю, — ответил я. — Помоги снять рюкзак и подержи Наими.
Я как можно тише поставил рюкзак на пол, взял варрена и вручил его Шиале. На ее лице ничего не отразилось, и она даже не посмотрела на зверька, а я воспользовавшись маскировкой выглянул из-за угла.
— Да, их четверо! — прошептал я Шиале. — Попробую их разворужить.
— Может, выйдем и положим их? — предложила Шиала.
— Не надо, — отрицательно покачал я головой.
— Может, ты еще попробуешь их уговорить? — съязвила азари.
— Хорошая идея! Я пошел, — подойдя к углу, я использовал маскировку и, вдоль стены, побежал к наемникам.
Добежав до укрытия, я присел и прислушался, о чем говорят наемники.
— Арселия действительно считает, что мы вчетвером способны задержать Шепарда? – сказал один из них.
— К черту Мартинес, я не собираюсь из-за нее умирать, — ответил другой.
— Тише, — раздался третий голос. – Мне кажется, что я что-то услышал. Майлз, иди проверь.
— А чего я то? – послышался недовольный голос четвертого. – Сам иди и проверяй.
Не очень-то воинственное у них настроение. Нужно этим воспользоваться. Энергия восстановилась, я включил маскировку и проскользнул мимо охраны, оказавшись за спиной самого крайнего.
— Тихо, — сказал я, приставив пистолет к затылку наемника. – Медленно положи на пол дробовик, и не надо геройствовать.
— Я понял, — дрожащим голосом ответил наемник и выронил свое оружие. На шум обернулись остальные.
— Майлз ты чего? – спросил моего заложника тот, кто хотел отправить его на разведку.
— Шепард, — заикающимся голосом ответил Майлз.
— Где? – все наемники завертели головами и взяли оружие на изготовку.
— Я здесь, — выглянув из-за моего пленника, сказал я.
— Мы не хотим причинять вам вред, — сказал тот самый наемник, видимо он был у них за старшего.
— Я знаю, — ответил я. – Иначе вы все уже были бы мертвы.
— Так что мы решаем? – я сделал паузу, позволив наемникам хорошенько подумать.
— Мы складываем оружие, — ответил старший.
— Мудрое решение, — усмехнулся я.
Наемники сложили оружие и подняли руки вверх.
— Это лишнее, — по-доброму сказал я. – Вы свободны! И можете взять свое оружие.
— Спасибо, коммандер, но куда же нам теперь идти? Арселия не простит провала, — сказал старший.
— Не беспокойтесь, — возразил я, — Когда мы до нее доберемся, никто вас не накажет.
— Мы? – переспросил старший.
— Шиала, — позвал я азари, — Путь свободен. Можешь идти сюда.
— А рюкзак? – спросила азари.
— Точно! – чуть не забыл я. – Ребята, может вы поможете?
— Конечно! – мгновенно отозвался самый молодой, Майлз.
В дальнейший путь мы отправились вшестером, точнее – всемером. Шиала так и несла зверька на руках, а «Цикада» висела у нее на поясе.
— Как мне вас называть? – поинтересовался я у наемников.
— Это Слейзи, Чамп, а я Бадди, — ответил старший. – Майлза вы уже знаете.
— Хорошо, Бадди, скажи мне, по пути мы еще можем встретить засаду? – спросил я.
— Нет, — отрицательно покачал головой он, — все на баррикаде при входе в колонию.
— Они хорошо защищены? – поинтересовался я.
— Стандартное вооружение, броня, — ответил Бадди. – Только у Арселии костюм с кинетическим щитом, но она им не пользуется.
— Спасибо, Бадди! – сказал я и оттянулся к Шиале, которая шла сразу же за Майлзом и замыкала колонну.
— Шиала, среди этих парней, случайно, нет тех самых? – шепотом спросил я у нее
Шиала, молча, помотала головой, и я вернулся в голову колонны.
— Какие настроение среди колонистов? – вновь пристал я с расспросами к Бадди.
— Они недовольны, но ничего сделать не могут. У них нет оружия, — ответил он.
— И хорошо, что нет, — ответил Чамп. – Они нас ненавидят.
— Вас или Мартинес? – уточнил я.
— Для них нет разницы, — продолжил Слейзи.
— Мартинес была одной из них, пока не добралась до власти, — пояснил я. – Это добрые люди, я познакомился с ними более двух лет назад, но даже атака гетов не озлобила их, и они были приветливы ко мне и моей команде.
— Мартинес странная, — сказал Бадди, — а в последние дни, вообще стала дерганной. Когда вчера ее притащили с простреленной ногой, онa ничего не сказала, а утром вызвала Анну-Люсию и Сандру, и прилюдно их избила. Сказала за неповиновение.
— У красотки Анны-Люсии теперь разбиты губы и огромный фингал под глазом, — сказал Слейзи.
— А Сандре она сломала нос, — с сожалением сказал Чамп.
— То есть Мартинес неоправданно жестока? – уточнил я.
— В последнее время – да! – ответил Бадди. – некоторые из нас хотели покинуть Ферос, но Мартинес cказала, что молнией повредило антенну передатчика и мы остались без связи.
— Значит, среди вас есть недовольные ее действиями? – спросил я.
— Поголовно, — заверил меня Бадди. – Всех лояльних Мартинес, вы уже отправили к праотцам, а те, кто остались, особенно те, кого вы не убили, не поднимут на вас оружие.
— Остин рассказал, как вы схватили его, пристрели Оувена и Кларкса, а потом он вспомнил, что очнулся без доспехов и с болью в голове, — весело сказал Чамп.
— Это тот кудрявый парень? – улыбнулся я.
— Да-да! – подтвердил Чамп. – Он сказал, что отказывается выступать против вас, тоже самое, сказали все остальные, кому вы сохранили жизнь.
— Вот и славно, — улыбнулся я. – Не, люблю убивать.

— Мы пойдем вперед и разведаем обстановку, — предложил Бадди, когда до выхода к колонии, оставался все лишь один поворот.
— Надеюсь, вы не измените своего решения помочь нам? — поинтересовался я.
— Нет, — заверил меня Бадди, — Тем более что мне чертовски здесь надоело и с удовольствием покину эту дыру.
— А чего же вы не подняли восстание? — спросил я.
— У нас не было сплоченности, впрочем, как и сейчас, — ответил наемник. — Мартинес нанимала нас везде, где только могла, и мы были не знакомы друг с другом прежде, так что ни о какой скоординированности не могло быть и речи. Она окружила себя головорезами: Дарлом, Кинси, О'Лири. Пожалуй, они были наиболее профессиональные среди нас, — ответил Бадди.
— Ясно, — кивнул я. – Но я иду с вами. Майлз, остаешься с Шиалой.
— Шепард, я тоже иду с вами, — возразила азари.
— Это не обсуждается, — резко прервал я ее, — Мне нужно прозондировать почву, тем более я в броне, а ты нет. Да, и за Наими нужно присмотреть.
— Шепард, — начала было Шиала.
– Все. Прекращаем споры. Я принял решение, — азари посмотрела на меня и опустила глаза, лишь только тяжело вздохнула.
— Будь осторожным, — попросила она и украдкой посмотрела в мою сторону.
— Я всегда осторожен, — ответил я, и мы выдвинулись.
Впереди шли наемники, а я держался позади, за спиной Чампа, так как он был самым рослым из них. Мы подошли почти вплотную к защитному периметру колонии.
— Кто разрешил вам оставить пост? — раздался недовольный выкрик Мартинес.
— Мисс Мартинес, — начал Бадди.
— Где Майлз? — прервала его Арселия.
— Он идет следом, — почти не соврал Бадди.
— Здесь Шепард, — послышался взволнованный голос с другой стороны.
— Измена, — закричала Мартинес, — Убить их всех.
Раздался единственный выстрел, и Чамп схватился за левую руку.
— Прекратить стрельбу, — приказал я, — И тогда никто не пострадает. Я обещаю.
— Почему никто не стрелял? – завизжала Арселия. – Я одна должна за вас отдуваться?
— Не слушайте ее, она печется только о своей шкуре, — продолжил я агитацию. – Зачем вам рисковать своими жизнями? Откройте ворота, и мы поговорим в спокойной, дружественной обстановке. Арселия наделала множество ошибок, за которые должна расплатиться, так не вставайте на моем пути. За одно то, что она сотворила с Шиалой…
— Иди к черту, Шепард! – перебила меня Мартинес, — Что тебе наговорила эта зеленая тварь? Она пыталась изнасиловать меня, и я еле отбилась от нее.
— Вот как? – удивился я. – И тебя на склад затащили наемники, сорвали одежды и хотели порезвиться? – ответа не последовало и я продолжил, — Это были Кинси, Дарл и О'Лири? Чего же ты молчишь?
— Не слушайте его! Эта инопланетная мразь очаровала нашего героя галактики, и из его уст звучит ложь, — попыталась парировать Мартинес. – Она взяла контроль над его разумом, как и все другие азари управляют нашими умами.
— Интересно, кто управляет твоим разумом, — усмехнулся я. – Паранойя или шизофрения? А может – мания величия?
— Заткнись, — прокричала Мартинес, — стреляйте в него, — ее голос дрогнул.
— Кем ты себя возомнила? – спросил я. – Мэр Мартинес, звучит неплохо, но, по-моему, ты слишком заигралась. По твоей вине, я убил семнадцать твоих людей. Смертей могло бы быть больше, но я не убийца. Я только защищал свою жизнь и жизнь Шиалы.
— Слышали? – спросила Мартинес. – Для него, жизнь одной инопланетянки, важнее жизни семнадцати человек, которых он хладнокровно убил. И после этого, на чьей вы стороне? Я пыталась освободить колонию от присутствия инопланетян, и мне почти удалось сделать это.
— Ты обрекла Шиалу на голодную смерть, закрыв ее силовым полем, — начал я.
— Если бы не ты, она бы сдохла, и я бы обрела покой, — засмеялась Мартинес.
— Откройте ворота, — снова начал я.
— Не сметь, — крик Арселии превратился в истерический визг, ворота слегка поддались, но раздался выстрел из дробовика и все стихло.
— Кто еще хочет пойти против меня? – раздался голос Арселии.
— Ах ты гадина, — мне показалось что я услышал голос Сандры. За импровизированными воротами послышался шум борьбы и сдержанная ругань. В то же время, объемный контейнер, служивший дверью, стал медленно сдвигаться в сторону, освобождая нам проход.
Я вытащил из аптечки панацелин и вколол ему в руку Чампа. Он посмотрел на меня сверху вниз и кивнул в знак благодарности. Я первым вошел в ворота и увидел следующее:
На земле, лицом вниз, лежала Арселия, а на ней восседала довольная Сандра. Видимо ей не дали панацелин, и под обоими глазами была обширная гематома, но сейчас ее это не беспокоило.
— Шепард, — радостно сказала она, тяжело дыша, — мы с вами!
— Я рад это слышать, Сандра! — я кивнул в ответ. — Спасибо вам, что голос разума наконец-то победил ваш страх.
— Стрелять в своих, кем ты себя возомнила? — Сандра ударила Мартинес по затылку, и лицо Арселии уткнулось в пыльный пол. — Остин, у тебя все в порядке, милый? – спросила Сандры у молодого человека, который сидел прижавший спиной к контейнеру. В нем я узнал того кудрявого парня, с которого снял броню.
— Да, любимая, — тихо ответил Остин, — жить буду!
— Тварь! – лицо Сандры исказала ярость и он снова ткнула Мартинес лицом в землю.
— Свяжите ее и заприте, — приказал я, — Поместите под круглосуточную охрану, — добавил я, — Двое охранников внутри, двое снаружи. Исполнять.
На удивление, все мои приказы были исполнены в точности. К этому времени подтянулись Майлз и Шиала. Варрен так и сидел у нее в руках, а она слегка гладила его по голове. Лицо азари было напряжено, и она внимательно вглядывалась в лица тех, кто ей встречался по пути.
— Где она? – спросила Шиала, когда подошла ко мне.
— Нейтрализована, — коротко ответил я.
— Жива? — поинтересовалась азари.
— Жива, — ответил я.
— Я хочу ее увидеть, — сухо сказала Шиала.
— Позже, — ответил я, — Для начала нужно восстановить связь.
— Хорошо, — согласилась Шиала.
— Все будет хорошо, милая, — сказал я и поцеловал ее.
— Я слышала два выстрела, — сказала Шиала, — ты не ранен?
— Нет, — улыбнулся я, — стреляли не в меня.
— И все живы? – спросила она.
— Да, — ответил я.
— Ты действительно великий человек, — Шиала посмотрела мне в глаза, и, мне показалось, что я увидел восхищение в ее глазах, — Любимый, — ласково сказала она.
— А ты сомневалась? – улыбнулся я еще шире. – Лучше бой, это тот, которого удалось избежать. Никто не хотел умирать. Мартинес тоже не хотела.
— Она умрет, — сказала Шиала и стиснула Наими, так что тот взвизгнул.
— Нет, — покачал я головой. – Она пойдет под суд, я обещаю.
Шиала промолчала, горько усмехнулась и пошла вглубь поселения. Я, на небольшом отдалении, двинулся за ней.
— Спасибо, командир, — ко мне подошел Бадди, — Что нам делать дальше?
— Нужно чинить связь, — ответил я. – Веди меня к передатчику.
— Есть, сэр, — ответил Бадди и отсалютовал мне.— Коммуникационная комната занимала целиком весь модуль. Здесь с трудом могли разместиться два человека, да и этого не требовалось. Стул был всего один. При поверхностном осмотре, я не заметил никаких признаков возгорания. Прибор включился, диагностика показывала, что к нему поступает достаточно энергии, но напрочь отсутствовал сигнал, который связывал антенну с подпространственным каналом связи ближайшего ретранслятора. Тут я был бессилен.
— Бадди, — обратился я к своему новому подчиненному, — мне нужна Мэй О'Коннелл, — только и успел сказать я, как Бадди козырнул и выскочил исполнять мою просьбу. Мне это нравится больше и больше.
Мэй пришла минут через двадцать, и увидев меня, широко улыбнулась.
— Шепард, рада вас видеть в полном здравии, — сказала она, — до нас дошли слухи что вы были мертвы?
— Всего два года, — ответил я, — Зато отдохнул на всю жизнь.
— Понимаю, — кивнула мне женщина, — А сейчас, чем я могу помочь?
— Передатчик неисправен, — сказал я.
— Позвольте взглянуть, — Мэй аккуратно протиснулась мимо меня в радиорубку. Несколько минут она возилась с настройками, просматривала отчеты, за тем повернулась ко мне и сказала, — Передатчик исправен, но нет сигнала.
— Я это уже заметил, — сказал я. – Что могло случиться?
— Возможно поврежден трансмиттер или антенна, — предположила О'Коннелл.
— Как это можно проверить? – поинтересовался я.
— Сейчас я гляну, — ответила Мэй, после чего открыла кожух прибора.
— Не поняла, — О'Коннелл заглянула внутрь и замерла, после этого закрыла кожух и снова провела диагностику.
— Как такое может быть? – женщина повернулась ко мне, — Ничего не понимаю, диагностика говорит, что прибор в полном сборе, но при визуальном осмотре я увидела, что отсутствует декодер. Ничего не понимаю!
— Ошибка программы? – предположил я.
— Скорее, она была изменена, — предложила свою версию Мэй.
— Нужно спросить у Арселии, — сказал я и вышел из рубки.
Когда я вышел наружу, то чуть не наступил на варрена, который сидел и смотрел на меня преданным взглядом.
— А где Шиала? – спросил я у него и осмотрелся.
Подхватив варрена, я быстрым шагом направился вглубь селения. Неподалеку послышались какие-то крики, и я добавил шагу, перейдя на бег.
На небольшом пятачке я увидел скопление людей, подойдя поближе, я увидел лежащих на земле наемников, которые были приставлены охранять Мартинес.
— Шиала, не делай этого, — мне показалось, что я услышал голос Каланты Блейк, — Не бери грех на душу. Тебе придется с этим жить всю свою жизнь, — продолжала пожилая женщина, — Шепард! – увидев меня, обратилась Каланта, — Хоть вы скажите ей.
— Что здесь происходит? – я подошел поближе и увидел Шиалу, которая взяла обеими руками, в крепкий замок, шею Арселии. Обе тяжело дышали, Арселия отчаянно сопротивлялась и пыталась вырваться, но это было не так-то просто.
— Шиала, что ты делаешь? – сказал я и направился к сцепившимся женщинам.
— Не, подходи, — выкрикнула азари, — я все равно ее убью.
— Еще кто кого, — сказала Арселия и нанесла Шиале удар локтем, а потом со всей силы топнула по ноге азари.
— Прекратите, — крикнул я и достал пистолет.
— Не мешай мне, Шепард, — сдавленно выкрикнула азари и еще сильнее сдавила шею Арселии. Мартинес захрипела, ее лицо покраснело, и глаза повылазили из орбит. – Я могла бы свернуть ей шею, но мне хочется увидеть, как она медленно задохнется.
— Шиала, прекрати, — я выстрелил в воздух. Раскаты выстрела, эхом отразились от близлежащих жилых модулей, превратив одиночный выстрел в быстро затухающую очередь, — Это не выход! Ты хочешь, чтобы тебя все твои друзья считали хладнокровной убийцей?
— Шиала, — вновь обратилась к азари Каланта Блейк, — ради нашей дружбы, отпусти ее. Позволь Шепарду разобраться с этим.
— Нет! – крикнула Шиала, — Она умрет, здесь и сейчас.
— Как скажешь, — сказал я, вскинул пистолет и выстрелил.
Тело Мартинес обмякло, и она прекратила сопротивление. Шиала еще не поняла, что произошло, и инстинктивно ослабила хватку, выпустив из своих смертельных объятий безвольное тело своего злейшего врага. Еще несколько секунд, азари пыталась осознать случившееся: звук выстрела, внезапно вздрогнувшая Арселия, исчезнувшее сопротивление.
Вокруг царила гробовая тишина. Я обвел взглядом собравшихся тут людей. На лицах многих застыл ужас.
— Пойдем, Шиала, — я протянул азари руку.
Азари выпустила Арселию и тело женщины упало на землю лицом вниз. Через некоторое время, под Мартинес образовалась лужица крови.
— Зачем ты? – Шиала недоуменно посмотрела на меня.
— Ты сама хотела, чтобы все кончилось здесь и сейчас, — спокойно ответил я.
— Я хотела сама, — прошептала азари. – А ты…
— Каланта, — обратился я к миссис Блейк, — Не могли бы вы отвести Шиалу в ее бывший дом и побыть с ней немного, до моего прихода?
— Конечно, Шепард, — ответила пожилая женщина, — идем, милая, — Каланта обняла Шиалу за плечи и они медленно поплелись прочь от места преступления.
Когда они скрылись, я выхватил аптечку, подскочил к телу Арселии, перевернул ее и пощупал пульс. Я бесцеремонно снял с нее броню и разорвал одежду, обнажив место входа пули. Отверстие было небольшим, ведь я переключил пистолет на обычный режим стрельбы, хотя до этого предпочитал пользоваться специальными возможностями. Пуля прошла между вторым и третьим ребром, чуть ниже правой подключичной веной, и чуть выше легкого. По крайней мере, я на это надеялся. На мое счастье, Арселия вырубилась от болевого шока. Возможно, пуля застряла у нее в лопатке. Я достал тюбик с медигелем и активно и без остатка выдавил содержимое, вставив горлышко тюбика прямо в рану.
— Помогите мне, — я обернулся к зевакам и ко мне подошли два наемника. – Несите ее в лазарет, — скомандовал я и прикрыл грудь Мартинес обрывками ее одежды.
Лазаретом оказался такой же модуль, в котором стояли три кровати, шкаф с медикаментами и несложным хирургическим инструментом. Мартинес положили на одну из кроватей, и я попросил своих помощников подождать за дверью, а сам уселся ближе к изголовью кровати.
О том, что Арселия пришла в себя, я понял по изменившемуся ритму ее дыхания, но не стал разоблачать ее, подождал еще немного, пока Мартинес не подаст явных признаков пробуждения. Я аккуратно отодвинул часть ее одежды, чтобы удостовериться, что медигель закончил процесс заживления, и на месте пулевого отверстия заметил едва отличающийся участок кожи.
— Руки убери, — Мартинес схватила меня за руку и со злостью оттолкнула от себя.
— Ты себе льстишь, — ответил я, наблюдая, как Арселия пытается прикрыть наготу лохмотьями своей майки.
Мартинес резко поднялась и осмотрела помещение диким взглядом.
— Где она? – ее взгляд остановился на мне.
— Ее здесь нет, — ответил я.
— Какая тварь, — начала Арселия.
— На себя посмотри, — с нескрываемым раздражением ответил я, — Ты у нас ангел просто.
— Шепард, сукин сын, ты стрелял в меня? – Арселия потрогала то место, откуда совсем недавно сочилась кровь.
— Мало того, я попал в тебя, — с усмешкой ответил я. – И вылечил тебя. Теперь меня терзают сомнения, а не напрасно ли я все это сделал?
— Ненавижу тебя, — Арселия скрипнула зубами и поджала и без того тонкие губы.
— Так и я к тебе не сватаюсь, — спокойным тоном ответил я. – Где декодер?
— Иди к черту, — фыркнула Мартинес и демонстративно отвернулась от меня, спрятав голову под подушку.
— Я-то пойду, — с усмешкой ответил я. – Шиала! – позвал я, — Не могла бы ты… — но не успел я договорить, как Арселия уже сидела на кровати и крепко схватилась за мою руку. В ее глазах легко читался ужас. Она, не отрываясь, смотрела на дверь, так как по ее мнению, сейчас оттуда должна появиться азари. Я попытался освободиться от ее хватки, но Арселия посмотрела на меня жалобным взглядом и ее губы дрогнули.
— Декодер в сейфе, у меня дома, — быстро протараторила она.
— Код доступа? – нарочито не спеша продолжил я.
Наконец-то Арселия отпустила мою руку, активировала инструментрон и переслала код доступа.
— Что со мной будет дальше? – спросила она.
— Для начала, ты немного отдохнешь, — сказал я и вколол ей в шею заранее подготовленный транквилизатор. По лицу Мартинес проскользнуло удивление, затем ее зрачки сузились, а глаза спрятались под закрывающимися веками, тело обмякло, и я уложил ее на кровать. Подождав немного, я ткнул ей пальцем между ребрами, но никакой реакции не последовало. Следовательно, Мартинес уже крепко спала. Мне захотелось пожелать ей, чтобы ей приснились ужасы, но я передумал.
Перед входом в лазарет уже собрались люди, но Шиалы и Каланты не было видно, и я сказал:
— Двое охранников внутрь, дверь закрыть изнутри, смена караула – каждые три часа. Дверь открываем только в моем присутствии. В случае попытки взлома, отсылаем мне сигнал тревоги. Приступить.
— Бадди, — обратился я к наемнику, — ты и мисс О'Коннелл идете со мной.
Когда мы вошли в дом Арселии, я огляделся и пожалел, что так быстро усыпил ее. Если тут и был сейф, то его еще предстояло найти и мы втроем приступили к поискам. Через некоторое время, сейф отыскался, но для этого нам пришлось сдвинуть тяжелый письменный стол, стоявший в центре комнаты. Под ним и находилась потайная дверка, за которой скрывалось то, что мы искали. Я встал на колени и передал код со своего инструментрона. Замок щелкнул и дверца сейфа автоматически открылась.
— Мэй, посмотрите, здесь есть то, чего не хватает в передатчике, — спросил я у женщины.
— Дайте взглянуть, — О'Коннелл встала на колени напротив меня и запустила руку в недра сейфа.
— Здесь какие-то бумаги, журналы, — сказала она.
— Не стесняйтесь, доставайте все, — разрешил я.
Среди того, что Мэй достала из сейфа, были журналы, обернутые плотной тканью, из-за чего невозможно было понять, что именно это за издание. Я заинтересовался этим и открыл один из них. С первой же открытой мной страницы, на меня смотрела азари. Она мило улыбалась, но из одежды на ней были только узоры на лице. Полистав журнал дальше, я понял о чем он – на других страницах так же были азари в не двусмысленных позах. Взяв другой журнал, я обнаружил, что он имел ту же направленность, что и предыдущий.
— Посмотрите, чем занималась наша азариненавистница, — улыбнулся я и раздал по журналу своим помощникам.
— Вот это штучка, — присвистнул Бадди и его глаза заблестели. Мэй, напротив не выказала никакой реакции, но по ее глазам было видно, что ее это заинтересовало.
— Так что там с декодером? – поинтересовался я.
— Ах да, — вспомнила женщина и нехотя отложила журнал.
— Да вот же он, — с победоносной улыбкой Мэй подняла декодер над головой.
— Идем, — сказал я.
— Можно я возьму этот журнал с собой? – спросил у меня Бадди.
— Разумеется, — с улыбкой ответил я. У меня уже у самого возникла такая мысль.
— И мне, — сказала О'Коннелл.
— И вы возьмите, — сказал я женщине. – И я возьму, — не выдержал я.
— А теперь за дело, — сказал я и спихнул все что достали обратно в сейф, затем захлопнул дверцу, — Бадди, давай вернем стол на место.