— И как быстро оно заработает? – поинтересовался я.
— Еще не знаю, — ответила Мэй. — Обычно антенна жестко направлена на ретранслятор, даже когда приходится направлять ее вглубь планеты.
— И ядро Фероса не забивает сигнал? – удивился я.
— На самом деле, для связи с ретранслятором достаточно эха, но если использовать точную настройку, то пропускная способность возрастает в разы, — ответила женщина.
— А сейчас антенна пытается поймать максимально мощный сигнал? – уточнил я.
— Да, — коротко ответила Мэй.
— И когда завершится процесс? – вновь поинтересовался я.
— Если бы антенна была постоянно включена, — начала Мэй.
— А кто занимался настройкой связи до этого? – спросил я.
— Это было еще до того, как я поселилась здесь, — ответила О'Коннелл. – Вероятно, это работа была проделана техниками ЭкзоГени или они наняли кого-то еще, — она пожала плечами и развела руки в стороны.
— Понятно, — ответил я, — я подожду. Как будет готово, свяжитесь со мной.
— Хорошо, Шепард, — кивнула мисс О'Коннелл.
На улице меня вновь поджидал варрен. Забавно, что на него никто не обращал внимания. Я внимательно посмотрел на малыша и мне показалось, что он слегка подрос. Нужно будет его покормить, в таком возрасте обильная еда – залог здорового роста, только я не мог вспомнить, где мой рюкзак. Нужно будет спросить у Майлза.
— Ну пойдем, — сказал я зверьку и отправился искать Шиалу. Мне было слегка стыдно, что я обманул ее и бросил наедине со своими проблемами. Возможно, она сейчас хотела поговорить, а может - злится на меня за то, что не дал ей завершить начатое. Как бы то ни было, мне придется с ней поговорить, к тому же я уже соскучился по этому зеленому чуду.
— Это варрен? – услышал я детский голос, в котором прозвучал сильный нажим на букву «р».
Я остановился, осмотрелся и только потом догадался посмотреть вниз. Передо мной стоял маленький мальчик лет четырех-пяти. Он с интересом смотрел на моего спутника. Я сел на корточки и взглянул в глаза ребенку.
— Да, это варрен. Он совсем еще маленький, — ответил я мальчугану.
— Мне можно его погладить? – спросил тот.
— А ты не боишься? – спросил я.
Мальчик посмотрел на Наими, потом перевел взгляд на меня.
— А он не кусается? – полушепотом спросил он.
— Нет, — таким же тоном ответил я, — еще не кусается. Не бойся.
Мальчик осторожно приблизился к варрену и медленно протянул к нему руку. Наими увидел его движение и замер. Ребенок коснулся пальцем головы варрена, а потом потихоньку начал его гладить. Зверек довольно заворчал, а  глазах мальчугана появился восторг.
— Это мальчик или девочка? – спросил ребенок.
— Я даже не знаю, — ответил я. Вопрос мальчугана поставил меня в тупик. — Я в этом не разбираюсь, — я поднял варрена на руки и внимательно его рассмотрел, после чего опустил на землю и пожал плечами.
— У него есть имя? – поинтересовался мальчик.
— Конечно, его зовут Наими, — ответил я.
— А меня зовут Артур, — ответил мальчик. – А ты кто? Как тебя зовут?
— Меня зовут по-разному, — начал я, — капитан, коммандер, СПЕКТР, а для друзей я просто Шепард.
— Шепард? – удивился Артур, — папа так много про тебя рассказывал.
— Надеюсь, он рассказывал только хорошее? – уточнил я.
— Конечно хорошее, — мальчик взахлеб начал рассказывать. — Как ты убил всех гетов, убил злое растение и спас всех нас.
— Примерно так все и было, — улыбнулся я ему в ответ.
— А мы с тобой друзья? – с надеждой в голосе спросил Артур.
— Ну конечно друзья, — я взъерошил ему волосы.
— И, как твой друг, я могу звать тебя Шепардом? – глаза мальчишки расширились в предвкушении.
— Разумеется, — ответил я.
— Ура! – Артур побежал по улице, громко выкрикивая, — у меня новый друг, Шепард! Он дал мне погладить своего варрена.
Я ухмыльнулся, глядя ему в след, и поднялся. Осталось найти Шиалу. Я вновь пошел в сторону лазарета, поинтересовался делами у охраны. Было странно, что на улице не было никого, кроме наемников, которые мне почтительно кивали, когда я проходил мимо них.
— Каланта, — окликнул я пожилую женщину, — ну наконец-то хоть одно знакомое лицо. Я ищу Шиалу. Вы не подскажете, где она сейчас?
— Конечно, коммандер, — ответила миссис Блейк, — пойдемте, я провожу вас.
— Как она? – поинтересовался я.
— Шиала очень переживает и винит себя из-за случившегося, — тяжело вздохнув, сказался Каланта.
— То есть? – попытался уточнить я.
— Они считает, что из-за ее глупой мести, вам пришлось взять ее грех на себя, — пояснила женщина.
— О! Так, значит вы еще не в курсе? – спросил я.
— В курсе чего? – миссис Блейк остановилась и с интересом посмотрела на меня.
— Арселия жива, — объяснил я. – Сейчас она спит в лазарете.
— Жива? – Каланта от удивления открыла рот. – Но мы же все видели, как вы выстрелили ей в грудь и она сразу умерла.
— Она потеряла сознание от болевого шока, — сказал я. – Когда вы увели Шиалу, я подлечил ее.
— Мартинес плохой человек, но это не повод чтобы просто взять и убить ее, — вздохнув, сказала Каланта.
— Я полностью с вами согласен, — кивнул я пожилой женщине. — Но у меня не было другого выбора, иначе Шиала попросту убила бы Арселию.
— Бедняжка, столько потрясений за эти дни, — сказала миссис Блейк. – Неудивительно, что она на взводе. Шиале нужно как следует отдохнуть, берегите ее, коммандер.
— В последнее время я только этим и занимаюсь, — улыбнулся я. – Не беспокойтесь, я не дам ее в обиду.
— Я надеюсь на это, — улыбнулась она в ответ, — вот мы и пришли. Не буду вам мешать, — Каланта бросила на меня прощальный взгляд и отправилась по своим делам.
— Шиала, ты здесь? — спросил я, как только вошел в жилой модуль.
— Я здесь, — услышал я голос азари.
Уверенным шагом я зашел в комнату и увидел Шиалу, наводящую порядок в помещении.
— Что ты делаешь? – удивленно спросил я.
— Хочу выкинуть весь этот хлам, который остался от наемников, — ответила она. – Все равно их уже нет в живых.
— Ты собираешься остаться здесь? – поинтересовался я.
— Конечно, это же мой дом, — ответила Шиала.
— А я думал, мы улетим отсюда вместе, — недоуменно сказал я.
— Вместе? – она выпрямилась, — после того, что произошло?
— Именно после того, что произошло и, надеюсь, произойдет еще много раз, — с улыбкой ответил я.
— Я про Арселию, — нахмурилась азари.
— А что с ней? – переспросил я.
— Ты убил ее, чтобы не дать это сделать мне, — горько усмехнулась Шиала. — Я не могу принять такую жертву.
— Какую жертву? – недоумевал я, — ты же сама хотела ее убить?
— Я погорячилась! Прости меня, Шепард. Прости за все! — азари отвернулась от меня и прижала руку ко лбу.
Я подошел и обнял ее за плечи.
— Арселия жива, — тихо сказал я.
Шиала вздрогнула и медленно повернулась ко мне.
— Что ты сказал? – по слогам переспросила она.
— Когда ты ушла, я на всякий случай проверил ее пульс, — начал я, — он был слабый, но жизнь еще теплилась в ней. Я обработал ее рану медигелем, и Арселию доставили в лазарет.
На лице Шиалы мелькнула мимолетная улыбка, она облегченно вздохнула и взглянула на меня глазами полными слез.
— Шепард, спасибо, — сказала она и прижалась головой к моей груди, — я тебя подставила.
— Я сделаю для тебя все, что угодно, — ответил я, — ведь я... Я...
— Да? – азари подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.
— Я люблю тебя, Шиала, — я наконец закончил фразу.
— Наконец-то я услышала это, — азари широко улыбнулась, поднялась на носочки и коснулась губами моих губ.
Нам было хорошо, Шиала забыла о грусти и мы всецело отдавались любви, пока полностью не выбились из сил. Моя азари утомилась и сразу же заснула, даже не укрывшись одеялом. В комнате было достаточно прохладно, и я заботливо прикрыл ее разгоряченное тело мягким, клетчатым пледом. Самому мне не хотелось спать, и я вспомнил о позаимствованном у Мартинес журнальчике. Я осторожно вытащил руку из-под головы Шиалы, поднялся с кровати и дотянулся до журнала, небрежно брошенного мною на стол.
Картинки в журнале оказались однообразными. В основном, это была вульгарщина, рассчитанная на воспаленную фантазию. Благодаря врожденной гибкости, азари на фотографиях принимали такие замысловатые позы, что у меня, порой, возникали сомнения - а есть ли у них кости? Одно я мог сказать точно. Все модели были очень красивыми, дородными азари с выдающимися формами. Я посмотрел на худенькую Шиалу, и у меня защемило сердце. Если ей слегка поправиться, то она будет выглядеть еще привлекательнее.
Когда я просмотрел все картинки, мне вновь стало скучно, и я принялся читать статьи. Статьи оказались еще хлеще картинок. По началу, рассказы были с легким эротическим уклоном, но чем ближе к концу журнала, тем откровеннее становились сцены. В основном все истории были о похождениях группы азари, представительницы которой могли влюбить в себя любое разумное существо в галактике, так как они в совершенстве познали искусство обольщения. В конечном счете, все сводилось к постельным сценам между азари и представителями других рас. Было довольно забавно, но я ни разу не встретил описание «объятий вечности», все оргии происходили в первобытном, диком стиле.
На предпоследней странице я нашел позабавившую меня надпись, которая гласила, что все модели, снявшиеся для журнала, не моложе трехста и не старше четырехста лет, а так же там было написано, что модели не подвергали себя никаким пластическим операциям. После этого мне стало ясно, откуда у них такие формы. Глядя на лица, было трудно понять, сколько лет той или иной азари. Юные девы отличались лишь слегка неуверенным взглядом и более сухой комплекцией, в то время, как матроны, для беременности, накапливали подкожный жир, и их фигура приобретала мягкость и приятные округлости. Я снова посмотрел на Шиалу и бросил журнал на стол. Я по-прежнему не хотел спать и просто решил положить голову на подушку. Не знаю, сколько времени прошло, но разбудил меня писк инструментрона, сообщающего мне о входящем звонке.
— Шепард на связи, — тихо сказал я сонным голосом, после чего зевнул.
— Коммандер, вы просили напомнить вам о смене караула, — раздался голос одного из охранников, — нам вас ждать?
— Сейчас буду, — ответил я.
— Кто это? – спросила Шиала.
— Мне нужно идти, — коротко ответил я, — я должен решить кое-какие проблемы, связанные с безопасностью.
— Когда мы отсюда улетим? – спросила азари.
— Ответ на этот вопрос меня интересует не меньше твоего, — сказал я, — но сейчас я не готов ответить на него, — я поцеловал Шиалу в щеку и она улыбнулась.
Я быстро оделся и вышел из дома, после чего направился в лазарет. Возле него меня ожидали шестеро наемников: двое из предыдущего караула и четверо, пришедших им на смену. При помощи инструментрона я снял блокировку двери. Охранники, находившиеся внутри, встретили меня с винтовками наперевес, но, узнав кто перед ними, встали по стойке смирно.
— Она еще не приходила в себя? – спросил я у них.
— Никак нет, — ответил один из наемников, — дрыхнет, как сурок.
— Это только для ее же пользы, — сказал я, — а вы можете отправляться отдыхать.
Они вышли, а я вколол Арселии дополнительную дозу транквилизатора.
Расставив охрану, я отправился в радиорубку. И только сейчас я заметил, что Наими нигде не было. Ну нет, так нет. У меня не было времени на его поиски.
— Как у нас дела? – спросил я у О'Коннелл.
— Сигнал появился, но еще довольно слабый, — ответила женщина.
— А мы можем связаться с кем-нибудь в этой звездной системе? – поинтересовался я.
— О, да! — ответила Мэй, — только передача будет все равно идти через ретранслятор.
— Годится, — я довольно потер руки, — откройте канал.
— Как скажете, — ответила мисс О'Коннелл, — канал открыт, можете говорить.
— Говорит Шепард, — начал я. – Вызываю капитана фрегата «Дублин».
— Говорит капитан МакФерсон, — раздался ответ, — слушаю вас, коммандер.
— Капитан, у нас возникло непредвиденное обстоятельство, — начал я.
— Прошу прощения, коммандер, — прервал меня МакФерсон, — почему я не вижу вас?
— У нас поврежден передатчик и сейчас оборудование в стадии настройки, — пояснил я.
— Вас понял, — ответил МакФерсон.
— Мне нужен военный дознаватель и конвой. Все это требуется как можно скорее, — сказал я.
— Что-то серьезное? – поинтересовался мой собеседник.
— По мелочи я бы не стал к вам обращаться, — ответил я.
— Военного дознавателя у нас нет, но я могу предложить свои услуги, — сказал МакФерсон, — когда я был старпомом на «Кейптауне», мне часто приходилось заниматься подобными делами.
— Годится, — ответил я, — жду вас. Конец связи.
* * *
— Рад видеть вас снова, коммандер, — МакФерсон протянул мне руку для рукопожатия.
— Я тоже, — ответил я и крепко сжал его руку.
— Пока мы идем, не могли бы вы ввести меня в курс дела? – спросил капитан «Дублина».
— Разумеется, — ответил я и посвятил его в детали происшедшего.
— Если в деле замешана инопланетянка, то, боюсь, это не входит в нашу юрисдикцию, — заметно помрачнев, ответил МакФерсон. — Максимум, что я могу обещать, это обвинение Мартинес в захвате власти и злоупотреблении ею.
— Она дважды стреляла в меня, — разочарованно сказал я. – Надеюсь, я попадаю под защиту Альянса Систем или мне сразу подать жалобу в Совет?
— Не нужно драматизировать, коммандер, я сделаю все, что он меня зависит, — примирительно ответил МакФерсон. — Мне нужно место для работы. Я хочу допросить всех свидетелей.
— Тогда вам лучше начать с опроса колонистов, — предложил я, — они могут ввести вас в курс событий с самого начала.
— Вы хотите, чтобы я допросил и вас? – МакФерсон внимательно посмотрел на меня.
— Если это будет необходимо, — кивнул я.
— Отлично, — улыбнулся МакФерсон, — тогда я приступаю незамедлительно. Не хотите присутствовать при допросе?
— Пожалуй, нет, — отрицательно помотав головой, ответил я, — но я всегда к вашим услугам.
* * *
Прошло более суток. МакФерсон составил списки и вызывал свидетелей по одному: сначала колонистов, потом наемников. Я терпеливо ждал. Шиала тоже нервничала и готовилась к встрече со следователем, но не хотела покидать свой дом. А я же, напротив, не хотел сидеть в четырех стенах и постоянно выходил и бродил по улицам «Надежды Чжу».
Именно в одну из таких коротеньких прогулок я нашел своего варрена. Забавно, я уже считал его своим. Артур и еще несколько ребят чуть постарше моего знакомого, играли с Наими. Они бросали палку, а он бегал за ней и приносил обратно. Ребятишки смеялись, а самому варрену, похоже, это тоже очень нравилось.
Артур увидел и меня и с гордым видом, обращаясь к остальным, сказал:
— Это мой друг, Шепард.
— Привет, Артур, — улыбнулся я в ответ, — так вот куда пропал Наими?
— Мы с ним играли, — ответил мой друг Артур, — а потом мы его покормили. Он хороший.
— Похвально, — ответил я, — ему сейчас нужно хорошо питаться.
— Мы его любим, — ответил Артур и погладил зверька по голове, а потом схватился за палку, которую Наими держал в пасти. — Отдай!
— Только не обижайте его, — с серьезным видом сказал я и направился дальше.
— Это настоящий Шепард, — услышал я голоса других мальчишек, — Артур, как тебе удалось с ним познакомиться?
Я ухмыльнулся и пошел дальше. Забавно, но раньше я никогда не видел здесь детей. Я не сомневался, что они должны быть, но при тех обстоятельствах их просто прятали. Сейчас их родители почувствовали покровительственную руку Альянса и перестали трястись над детьми, как курицы над яйцами.
Всему этому неизбежно придет конец. Я побывал на поверхности планеты, жить там можно, но неинтересно. Рано или поздно, людям придется покинуть это место. Лучше раньше, тогда у них будет больше шансов устроиться в более привлекательном и дружественном мире.
Мои размышления прервал настойчивый писк инструментрона. Видимо, кто-то уже давно пытался со мной связаться, но я так глубоко был погружен в свои мысли, что не расслышал вызов. Тогда инструментрон увеличил громкость и перешел в режим вибрации.
— Шепард, — ответил я.
— Коммандер, — услышал я взволнованный голос Бадди, — вас хочет видеть следователь.
— Я иду, — сказал я, развернулся и ускорил шаг, — скоро буду.
— Проходите, коммандер – МакФерсон встал и кивком поприветствовал меня, — присаживайтесь.
— Что-нибудь прояснилось? – поинтересовался я.
— Не все так просто, — капитан почесал подбородок и скривил губы. — Все было бы четко и ясно, если бы не ваше появление на Феросе.
— Что вы имеете ввиду? – попытался уточнить я.
— Коммандер, раз уж вы утвердили мою кандидатуру на должность дознавателя, то постарайтесь довериться мне, — слегка смущенно сказал МакФерсон. — Не задавайте мне вопросов. Вы здесь для того, чтобы отвечать на мои.
— Хорошо, я вас слушаю, капитан, — ответил я.
— Ну что же, приступим, — сказал следователь, — с вашего позволения, наш диалог будет записываться.
Я кивнул в знак согласия.
— Итак, коммандер Шепард, это ваше настоящее имя? – спросил капитан.
— Да, — коротко ответил я.
— Отлично, — удовлетворенно хмыкнул МакФерсон, — давно ли вы знакомы с Арселией Сильва Мартинес?
— Чуть больше двух лет, — ответил я.
— Как вела себя вышеназванная особа при первой встрече с вами?
— Она была раздражительна, слегка груба, подозрительна, — начал перечислять я. — Но учитывая то, что она являлась начальником службы безопасности, это было вполне естественно, — продолжил я, — правда, потом выяснились другие обстоятельства...
— Какие именно обстоятельства? – вкрадчиво спросил следователь.
— Все колонисты были под влиянием древнего существа, Торианина, — ответил я. — Используя свои споры, он подчинял разум поселенцев, а если они противились его воле - причинял им боль. Разве вам об это ничего не сказали?
МакФерсон хмыкнул, но не ответил на мой вопрос.
— Как давно вы знакомы с азари по имени Шиала? – следователь задал следующий вопрос.
— Примерно столько же, сколько и Мартинес, разве что на несколько часов меньше. Мы спустились в подземелье и сразились с четырьмя клонами Шиалы и с армией ползунов Торианина, — ответил я.
— Клоны? Что за клоны? – МакФерсон проявил заинтересованность.
— Торианин заключил Шиалу в кокон, и каким-то образом снял ее образ, а потом воссоздал несколько ее клонов, чтобы защитить себя от нас, — ответил я.
— Кто-нибудь кроме вас видел этих, так называемых, клонов? – спросил следователь.
— Гаррус Вакариан и Лиара Т’Сони, — ответил я. — Они были со мной.
— Поясните, кто эти люди? – вежливо попросил МакФерсон.
— Гаррус Вакариан - турианец, бывший следователь СБЦ, — сказал я, — Лиара Т’Сони - азари, ксеноархеолог, специалист по протеанам.
— Значит, кроме вас никто не сможет подтвердить существование клонов Шиалы? – его взгляд стал жестким.
— Если вопрос ставится так, то да. Никто из здесь присутствующих не видел клонов, — ответил я, — мы усыпили колонистов, чтобы они не мешали нам, а потом втроем спустились в подземелье, а вернулись уже вчетвером. С нами была Шиала.
МакФерсон сделал паузу и задумался. Я с интересом наблюдал за ним.
— Испытывала ли к вам неприязнь Арселии Сильва Мартинес после освобождения от пресловутого Торианина? – наконец-то задал он свой следующий вопрос.
— Нет. Напротив, она была приветлива и благодарна за то, что мы сделали, — ответил я. — Все колонисты были рады освобождению.
— Хорошо, — сказал МакФерсон, — коммандер, состояли ли вы в интимной близости с мисс Арселией Сильва Мартинес?
— Нет! Что за вздор? – удивился я.
— Отвечайте: да или нет, — одернул меня следователь.
— Нет, — односложно ответил я.
— Были ли с ее стороны намеки или же мисс Мартинес говорила прямо, что хотела бы иметь с вами отношения? — спросил он.
— Нет, — ответил я.
— А с вашей стороны предпринимались шаги для сближения с ней? – МакФерсон зашел с другой стороны.
— Нет, — ответил я.
— Состоите ли вы в интимной близости с азари по имени Шиала? – спросил следователь.
— Да, — спокойно ответил я.
— Состоите? – удивился МакФерсон и отпрянул.
— Да, — подтвердил я и кивнул.
МакФерсон был удивлен, но быстро справился с собой, и его лицо снова стало беспристрастным. Он сделал пометку в своем инструментроне.
— Как давно вы состоите в близости с азари? — продолжил он допрос.
— Три дня, — ответил я.
— Всего три дня? – МакФерсон удивленно поднял брови.
— Целых три дня, — ответил я.
— Но вы прибыли сюда на три дня раньше, — уточнил он.
— Те три дня я вытаскивал Шиалу с того света, — ответил я.
— Поясните.
— Когда я поднялся к ней, единственный выход из ее комнаты был закрыт силовым полем, а генератор поля находился снаружи и был снабжен цифровым замком, — ответил я.
— Вы считаете, что это дело рук Мартинес? – поинтересовался МакФерсон.
— Несомненно, — ответил я, — по крайней мере, это было сделано с ее ведома и по ее приказу.
— Что вам известно о случае на охоте? — спросил капитан.
— Меня там не было, а единственный участник, владеющий достоверной информацией не в юрисдикции Альянса, — усмехнулся я, — могу сказать лишь одно - не это послужило поводом негативного отношения Мартинес к Шиале.
— Интересно, а что именно? – спросил следователь.
— Мартинес домогалась Шиалу, пыталась силой ее раздеть и затащить в постель, — сказал я.
— Это сказала вам азари? – уточнил МакФерсон.
— Да.
— А вот мисс Арселия Сильва Мартинес утверждает вот что, — капитан провел над своим инструментроном рукой, и над столом появилось голографические изображение Арселии:
— Она сковала меня биотикой, подвесила над полом и стала срывать с меня одежду, а потом бросила меня на пол и разделась сама, — всхлипывая, говорила Мартинес, — эти страшные, черные глаза – я никогда не забуду этого ужаса, — МакФерсон отключил запись.
— Что вы на это скажете? – поинтересовался следователь.
— Она лжет, — скрипнув зубами, ответил я.
— Кто она? – МакФерсон наклонился над столом и пристально посмотрел мне в глаза, — Мартинес или азари?
— Мартинес, — ответил я, пытаясь подавить свой гнев.
— А еще, мисс Мартинес утверждает, что Шиала никакая не азари, а всего лишь ее клон, оставшийся от Торианина, — продолжил следователь, — как вы это прокомментируете?
— Когда мы достали Шиалу из кокона, ее тело опутывали побеги Торианина, но она была нормального, азарийского цвета. Насколько мне известно, уже потом цвет ее кожи начал меняться, так же поменялся состав и цвет крови, и напоследок она полностью лишилась биотических способностей, что и послужило причиной трагедии на охоте, — выпалил я.
— Вы считаете, что Торианин изменил Шиалу настолько, что она приобрела такой вид? – поинтересовался у меня капитан.
— Вероятно, да, — ответил я.
— То есть, вы не уверены? — уточнил он.
— Нет, я не специалист в этой области, — я развел руками.
— Мисс Мартинес утверждает, что провела с вами незабываемую ночь два года назад, — МакФерсон усмехнулся, — вы по-прежнему будете это отрицать?
— Она просто тянет время и хочет запутать следствие, — усмехнулся я в ответ, — у меня с ней никогда ничего не было и не будет.
— Коммендер, — тяжело вздохнул следователь, — так зачем же вы на самом деле прибыли на Ферос?
— Я хотел встретиться с Шиалой и забрать ее с собой. Несколько месяцев назад мы пересекались с ней в Нос- Астре и она приглашала меня к себе в гости, как только я освобожусь, — ответил я. — Так я не понял, капитан, вы меня в чем-то подозреваете?
— Я же сказал вам в самом начале, что ваше присутствие все осложнило, и нити событий запутались, — с сожалением сказал он.
— Если бы я не прибыл вовремя, чтобы спасти Шиалу, то Мартинес бы все сошло с рук и через месяц ей бы просто нужно было избавиться от мумифицированного трупа азари, – я привстал со стула.
— Успокойтесь, коммандер, — дружелюбно сказал МакФерсон. — Выходит, что вы заинтересованное лицо и все обвинения против Мартинес могут быть сфабрикованы? – капитан замер, ожидая моей реакции, но я промолчал.
— Мисс Мартинес утверждает, что вы убили семнадцать человек из отряда службы безопасности колонии, — продолжил МакФерсон.
— Я защищался, — ответил я, — в первый раз я пытался договориться, а во второй раз они открыли огонь без предупреждения.
— Так же, мисс Мартинес заявляет, что вы стреляли в нее, — следователь сделал акцент на последнем слове.
— Только после того, как она выстрелила в меня, — сказал я, — я стрелял в ногу, чтобы убавить ее прыть.
— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? – поинтересовался дознаватель.
— Работницы службы безопасности Сандра и Анна-Люсия, — ответил я, — заодно, поинтересуйтесь, что у них с лицами.
МакФерсон удовлетворенно хмыкнул и моментально спрятал ухмылку.
— Мисс Мартинес утверждает, что вы стреляли в нее дважды и, в последний раз, она была безоружна и беспомощна, — сказал следователь, — на глазах у десятков людей. Вы хотели ее унизить?
— Она не сказала, при каких обстоятельствах это произошло? – уточнил я.
— Коммандер Шепард, — МакФерсон состроил недовольную гримасу. — Давайте пройдемся по составленным мною вопросам и не будет отклонятся.
— Да, я стрелял в нее и, благодаря этому выстрелу, она сейчас жива, — резко ответил я.
— Значит, мисс Мартинес грозила какая-то опасность? – улыбнулся МакФерсон.
Так вон куда он клонит? У меня возникло ощущение, что я на аудиенции у Совета. МакФерсон не соврал. Он профессионал. Ему удалось загнать меня в ловушку, но пути назад уже не было и я не должен был дать ему повод понять, что я сомневаюсь или говорю неправду.
— Да, грозила, — ответил я.
— Какая именно? – уточнил он.
— Шиала вот-вот задушила бы ее, — ответил я.
— Почему вы выстрелили в Мартинес, а не в азари, ведь именно земной женщине грозила опасность, а вы ранили именно ее, а не Шиалу. Меня удивляет ваш выбор. Я слышал о вас только хорошее и что вы принимаете справедливые решения, — МакФерсон откинулся на спинку стула и исподлобья внимательно изучал меня, — но стрелять в безоружного человека.
— Выходит, мне лучше было бы позволить Шиале завершить начатое и спокойно покинуть Ферос? – я с удивлением посмотрел на капитана «Дублина», — я думал, что поступил верно, и спас их обеих. Одну от смерти, а другую от поступка, который она сама себе не простит. Кстати, Шиала призналась мне, что поступила спонтанно и опрометчиво. Что ею двигала месть, и она хотела отплатить за все унижения, которым подверглась со стороны Мартинес. Если вас интересует мое мнение, то я бы не передумал, и в такой ситуации поступил в точности так же. Я неплохо стреляю, знаком с анатомией всех разумных рас галактики и знаю, куда нужно пустить пулю, чтобы нанести максимальное повреждение, а так же я знаю участки тела, где пуля пройдет и не причинит сильного вреда здоровью.
— Спасибо, коммандер, — облегченно вздохнул МакФерсон, — я получил ответы на все интересующие меня вопросы. Не смею вас задерживать.
Я встал и направился к выходу.
— Шепард? – окликнул меня капитан. Я обернулся. – Что вы собираетесь делать, после того, как я здесь закончу?
— Мы хотели покинуть эту планету, — уставшим голосом сказал я. Час наедине с МакФерсоном вымотал меня не хуже подъема по лестницам этого небоскреба.
— А куда вы собираетесь? – уточнил он.
— Еще не знаю, — пожав плечами, ответил я.
— Не возражаете, если я вас подброшу? – спросил МаФерсон.
— Что? – я пропустил мимо ушей вопрос капитана.
— Я могу вас подбросить до ближайшей цивилизованной планеты, — повторил капитан.
— Я буду благодарен вам, — устало улыбнулся я и вышел из комнаты допросов.
* * *
Шиала встретила меня с упертыми в бока руками. Что-то мне подсказывало, что она злится. Я с порога улыбнулся ей, но лицо азари было каменным.
— Что это? – Шиала схватила со стола журнал и потрясла им передо мной.
— Журнал, — ответил я.
— Как он здесь оказался? – спросила азари.
— Может, остался от наемников? – предположил я.
— Его здесь не было, — ответила Шиала.
— Может Каланта принесла? – я выдвинул невероятную гипотезу.
Шиала усмехнулась и открыла журнал.
— Где ты это взял?
— Ну хорошо. Это было в сейфе у Мартинес, — сдался я.
— Ты не мог бы придумать что-нибудь более правдоподобное? – с горькой усмешкой спросила Шиала.
— Если не веришь мне, можешь спросить у Бадди и О’Коннелл, — сказал я, — у них тоже есть журналы. Шиала, стоит ли скандалить из-за пустяка? Это всего лишь журнал.
— Все начинается с малого, — сказала он и небрежно бросила журнал на стол. – И как, тебе понравилось?
Я отрицательно покачал головой и сморщился.
— Не ври, — сказала Шиала и надула губки.
— Не вру, — я подошел к азари и хотел поцеловать, но она отвернула голову, — не злись. Ты такая ревнивая.
— Ты сказал, что любишь меня, — начала Шиала, — а сам.
— Что сам? – удивленно спросил я. – Я не отказываюсь от своих слов, просто мне стало интересно.
— Что тебе интересно? – она резко повернулась и бросила на меня гневный взгляд. Я спокойно выдержал его.
— Например, мне интересно, почему все модели только одного возрастного диапазона, — сказал я.
— Потому, что молодым азари запрещено сниматься для таких журналов, а более взрослым уже не до этого, — вздохнув ответила Шиала. — А у матрон хорошие формы.
— То есть работать в стрипбарах и борделях им разрешено? – уточнил я.
— Как ты не понимаешь, — вздохнула Шиала, — эти журналы не для азари. Нас не интересуют подобные вещи. Молодые азари на любителя, слишком худые. Кроганам и батарианцам нравятся зрелые, пышные формы. Как раз эти две расы и являются главными потребителями продукции такого рода. Ну и, конечно, земляне.
— Ты бы согласилась сняться для такого журнала? – с ухмылкой спросил я.
— Да ну тебя, — сказала Шиала и попыталась вырваться из моих объятий.
— А что? Ты и по возрасту подходишь, — засмеялся я.
— Мужчина, вы меня с кем-то спутали, — смущенно ответила она.
— Ну, покажи, как ты можешь? — я начал раздевать азари.
— Руки! – предупредила меня Шиала.
— Вот они, — я показал ей свои ладони, затем подхватил ее на руки и вместе мы упали на кровать.
* * *
— Какие вопросы задавал ваш следователь? – спросила Шиала, положив голову мне на грудь.
— Разные, — вздохнув ответил я. – Спрашивал, состоял ли я в связи с Мартинес.
— Что? — азари  поднялась и уперлась правой рукой в мой живот.
— А еще он спрашивал о наших с тобой отношениях, — продолжил я.
— Да? И что ты ответил?
— Я ответил – Да!
— А почему его это так интересовало? – спросила Шиала.
— Он пытался проследить сговор против Мартинес, — я опять тяжело вздохнул.
— Когда все решится? – поинтересовалась азари.
— Не знаю, — я пожал плечами. – МакФерсону нужно отдохнуть и как следует выспаться, чтобы заняться анализом собранных фактов на свежую голову. Он снял показания со всех колонистов и с наемников, а напоследок - целый час допрашивал меня. Как к следователю, у меня к нему нет претензий, но последние его вопросы были направлены против тебя.
— Тебя это угнетает? – Шиала провела рукой по моей щеке.
— Мартинес сказала, что это ты сливалась с ней в объятьях вечности, — сказал я.
— Это неправда, — тихо ответила азари.
— Я знаю, — так же тихо ответил я. – Спокойной ночи, любимая.
— Спокойно ночи, — ответила Шиала и легла на спину, закрыла глаза и потянулась.
Я повернулся к ней и обнял, поцеловал в плечико и закрыл глаза.
* * *
— Я собрал вас здесь, чтобы огласить выводы, которые я сделал, — МакФерсон обвел взглядом собравшихся.
Сюда, на небольшую площадь, где недавно Шиала пыталась задушить Арселию, пришли все жители «Надежды Чжу». Я стоял, крепко обняв азри за плечо. Она не хотела идти, мотивируя это тем, что ей будет стыдно смотреть в глаза людям, но я настаивал, и Шиале пришлось смириться.
— Буду краток, — продолжил капитан «Дублина». — В ходе допросов, мне удалось выяснить, что Арселия Сильва Мартинес, солгала мне и не один раз, из чего следует, что она что-то скрывает. Мне не удалось обнаружить факты, подтверждающие ее причастность к попытке убийства азари по имени Шиала, — МакФерсон бросил мимолетный взгляд на мою спутницу, — в связи с тем, что никто из опрошенных мною работников службы безопасности, не подтвердил свою причастность в установке генератора защитного поля, из чего я сделал вывод, что это могли быть лица, которых уже нет в живых, — на этот раз следователь бросил взгляд на меня. – Так же выявил попытку Мартинес очернить имя коммандера Шепарда. Опрошенные из числа колонистов все как один подтвердили, что в прошлый свой визит на Ферос, коммандер не задерживался здесь на ночь, и инсинуации со стороны Мартинес, я расценил как попытку помешать следствию.
Толпа возмущенно загудела. Шиала с тревогой посмотрела на меня. Я улыбнулся и сильнее прижал ее к себе.
— В связи с конвенцией, подписанной Альянсом Систем и Советом Цитадели Галактики, офицеры ВКС Альянса не вправе допрашивать представителей других рас, если только Альянс не находится в состоянии войны с расой к которой принадлежит данный инопланетянин, — сказал МакФерсон, — но на основании показаний коммандера Шепарда, я уполномочен задержать мисс Арселию Сильва Мартинес, поместить ее под стражу и доставить в центр дознания для сканирования мозга.
Наступила гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на Мартинес, которая стояла между рослыми солдатами Альянса и исподлобья, с ненавистью, смотрела на нас с Шиалой.
— Увести ее, — приказал солдатам капитан. Они отдали честь и взяли Мартинес под локти.
— Ну что же, коммандер, — к нам подошел МакФерсон, — самое время собирать вещи. Я буду ждать вас в челноке.
— Спасибо, капитан, — я пожал руку МакФерсона, — признаюсь, вчера я было подумал, что вы спустите все на тормозах.
— Об этом мы еще поговорим, — улыбнулся мне капитан. – Мисс, — коротко кивнул он Шиале.
— Идем, Шиала, — я потянул азари за собой.
— А где Наими? – спросила она.
— Надеюсь, в надежных руках, — улыбнулся я. Шиала посмотрела на меня непонимающим взглядом.
— Пойдем, я тебе покажу, — сказал я.
Артура и остальных ребятишек мы нашли там же, где я их видел вчера. Наими был с ними.
— Он подрос? – спросила Шиала.
— Видимо, — пожал я плечами.
— Привет, Артур, — сказал я, — как дела?
— Привет, Шепард, — ответил мальчуган. – А правду говорят, что ты и тетя Шиала, жених и невеста?
Мы переглянулись и азари сказала:
— Правда, Артур, — и посмотрев на меня, добавила, — да, дорогой?
— Когда у вас родится ребенок, я буду с ним играть, — улыбнулся Артур, — а то у нас очень много девчонок, а мальчишек только пятеро.
— Нет, Артур, — я присел и посмотрел в глаза мальчику, — мы с Шиалой сейчас улетаем.
— В свадебное путешествие? – спросил Артур.
— Да, — ответил я.
— Но вы скоро вернетесь? – с надеждой в голосе спросил он.
— Не знаю, — ответил я, — может быть. Но у меня есть для тебя задание
Мальчик почесал нос и наклонил голову набок.
— Теперь Наими будет твоим варреном, — вкрадчиво сказал я.
— Ух ты! Теперь у меня будет свой варрен! — обрадовался Артур.
— Береги его и не обижай, — добавил я. – В доме Шиалы, в холодильнике, есть мясо. Когда мы уедем, можете его забрать, — я встал.
— Прощай, Артур, — сказала Шиала и пошла в сторону дома.
— Она красивая, — шепотом сказал Артур.
— Очень, — так же шепотом согласился я.
* * *
Я попросил колонистов, чтобы нас не провожали и мы с Шиалой и с небольшим скарбом двинулись к челноку. Мы шли молча. Она ни разу не оглянулась, впрочем, как и я. Мы спустились по лестнице и вышли в док. В лицо дул свежий ветер. Я посмотрел на азари. Она слегка прикрыла глаза и ветер трепал ее длинные ресницы. Шиала вдохнула полной грудью и посмотрела на меня.
— Чего мы ждем? – спросила она.
— Ничего, — ответил я, — идем. Мне до смерти здесь надоело.