Путешествие оказалось длиннее, чем я предполагал. По пути «Колорадо» сделал более десятка промежуточных остановок, пока не вышел на орбиту Иллиума. Всю эту неделю мы с Шиалой не покидали каюту, но жили на широкую ногу, заказывая себе деликатесы и коллекционные спиртные напитки. Шиала больше не вспоминала о своей сестре, и это меня, признаться, настораживало, но в любовных утехах азари стала проявлять больше агрессии и упорно доводила меня до полного изнеможения, будто намерено пыталась лишить меня всех сил, после чего сама, по часу и более, наслаждалась холодной водой в ванне. Однажды я попытался залезть к ней в ванну, но не продержался и минуты, чем вызвал у Шиалы бурный смех, когда ее взгляд скользнул чуть ниже моего живота. Я проследил за ней и сам едва сдержался от смеха, но меня уже слегка колотило, и я поспешил скрыться с глаз азари. В этот момент мое мужское достоинство было посрамлено, и я попытался залить горе дорогим коньяком. Спиртное плодотворно подействовало на мой организм, согрев меня изнутри, ну а после третьего бокала стало тепло и снаружи. Теперь я снова мог предстать перед Шиалой в полной красе, но она сама уже вышла из ванной комнаты и, по-кошачьи грациозно, подкрадывалась ко мне.
За все это время мы так ни разу не и оделись, по крайней мере, Шиала-то точно. Мы так и ходили по каюте в костюмах Адама и Евы, но мне изредка приходилось накидывать на себя халат, чтобы принять сервировочный столик с нашим заказом, а так же отшить назойливую горничную, которая каждое утро будила нас и пыталась прибраться. В конце концов, мне это надоело, и я связался с администратором с просьбой не беспокоить нас по таким пустякам.
Шиала радовалась, что нам никто не мешает и что я всегда был готов заняться с ней любовью. Мне это тоже нравилось. Не знаю, как для азари, но для меня это было похоже на медовый месяц. Я был счастлив и все ужасы прошлого и будущего ушли на второй план. Я уже всерьез подумывал бросить военную карьеру, службу Совету и воспользоваться возможностью, которую дали мне на Иден Прайм. Нам бы там было хорошо. Я бы построил бассейн, в котором Шиала могла плескаться всласть, да я и сам был бы не против поплавать с любимой, лишь бы температура воды была терпимой. Мне нравилось наблюдать, с каким наслаждением азари погружается в ванну. В такие моменты на ее лице появляется загадочная, блаженная улыбка. Несколько раз я опускал голову в воду, и Шиала целовала меня под водой. Ей это очень нравилось, а мне в нос попадала вода, что доставляло дискомфорт. Но на большой кровати в спальне я не испытывал никаких неудобств, разве что чувство голода заставляло нас отрываться от любимого занятия. Несмотря на то, что каждый день мы теряли колоссальное количество энергии, тело Шиалы слегка округлилось, что меня только радовало. Да и лицо азари стало более гладким, скулы перестали резко выступать, но по весу азари этого не чувствовалось — она продолжала оставаться такой же легкой. А еще мы тщательно изучали друг друга. Шиала рассказывала о своих чувствительных точках и научила делать расслабляющий массаж. И сама азари делала мне восхитительный массаж, после которого хотелось взлететь и зависнуть под потолком, так как во всем теле ощущалась невероятная легкость.
В конце концов, мы потеряли счет времени, и вывел нас из состояния эйфории звук входящего сообщения, пришедшего на терминал, в котором говорилось, что через полтора часа, челнок будет готов принять всех пассажиров, конечным пунктом назначения которых является порт Нос-Астра.
Челнок уносил нас от лайнера с уютной каютой, которая была для нас домом почти целую неделю, и я сожалел о том, что все так быстро закончилось. По виду Шиалы можно было сказать, что азари испытывала такие же чувства. Она сидела у иллюминатора и наблюдала за чудесным видом с орбиты Иллиума.
— Как давно азари колонизировали Иллиум? – поинтересовался я.
— Точно не знаю, — пожала плечами Шиала. — Наверное, еще во время седьмой волны расселения азари, а это было пятьсот-шестьсот лет назад.
— Нос-Астра единственный город на планете? – спросил я.
— Да, — ответила она, — из-за жаркого климата жизнь возможна только в полярных областях планеты, там-то и разместили мегаполис.
— А что с другим полюсом? – поинтересовался я.
— Почти за двести лет до моего рождения на южном полюсе был другой город, Нос-Парнало, — начала Шиала, — эту историю я читала, когда еще училась в школе. Эти события ставили нам в пример, как случай  неслыханной халатности. Потому-то я и помню ее, как будто прочитала об этом только вчера.
— Почему был? – удивился я.
— Исследовательский корабль «Вераллас» посетил недружелюбную планету Непима, которая находится в соседней системе Зелена. На этой планете единственной формой жизни были микроскопические бактерии, которые питались свободными соединениями хлора. Каким-то образом эти бактерии попали на борт корабля и, впоследствии, оказались в почве близ Нос-Парнало, где начали поглощать хлористые соединения из грунта, при этом очень быстро размножаясь. Главная беда состояла в том, что при размножении бактерии выделяли токсичные полихлорированные дифенилы. Через некоторое время зона поражения достигла тридцати квадратных километров. По непонятным причинам, азари умирали, а когда количество жертв угрожающе возросло, и это вызывало серьезные опасения, началось расследование. Нос-Парнало был оставлен, а все силы и средства брошены на строительство и расширение Нос-Астра. С тех пор система безопасности на исследовательских судах, да и не только на них, была значительно улучшена, к тому же им приходилось находиться в карантине на орбитах планет, пока проводили дезинфекцию корпуса и внутренних помещений.
— Поучительно, — согласился я, — а как удалось предотвратить дальнейшее распространение бактерий?
— Сбросили небольшую термоядерную бомбу, — ответила Шиала, — теперь там безжизненная пустыня из оплавленного кремния.
— Радикально, но действенно, — кивнул я, — потеря всей планеты нанесла бы вашей республике больший урон, так что можно сказать, что легко отделались.
— Сейчас нам проще, — сказала азари, — при помощи терраформирования, за каких-нибудь сто лет, мы можем создать обитаемый мир даже из куска камня. Главное, чтобы он находился на подходящей орбите.
— Полезное изобретение, — согласился я, — кажется, садимся.
* * *
В порту Нос-Астра было людно. Как всегда здесь находились разношерстые компании инопланетян и людей, которые шумно обсуждали условия своих сделок. Для этого им даже были не нужны офисы. В этом и состоял весь смысл существования в городе, не торговал здесь только ленивый или мертвый. Нас провожали удивленные взгляды торговцев всех мастей, разве что по волусам нельзя было понять, о чем они думают, но когда те смотрели на Шиалу, то ненадолго замолкали и замирали. Моя спутница не обращала ни на кого внимания и я последовал ее примеру.
— Нужно узнать, когда будет ближайший рейс до Тессии, — сказал я и подошел к свободному терминалу.
— Только послезавтра? – возмутилась Шиала, — что мы будет тут делать?
— Для начала я куплю билеты, а потом мы снимем номер в роскошном отеле, — ответил я, — так, билеты я заказал, дело за отелем.
— Ты покажешь мне то место, где умерла Тела? – попросила Шиала.
— Конечно, — ответил я, — это происходило на верхних этажах отеля «Лазурь».
— Тогда снимем номер именно в этом отеле, — предложила она. Я молча забронировал номер и взял Шиалу под локоть.
— Куда мы идем? – спросила меня азари.
— Я проголодался, — не останавливаясь, ответил я. – Здесь неподалеку есть неплохое местечко, где могут накормить даже ворка.
После моих слов Шиалу слегка передернуло и на ее лице, на мгновение, промелькнула брезгливая гримаса.
— Я шучу, — сказал я и прижался виском к щупальцу азари, — или ты считаешь, что ворка питаются только падалью?
— Надеюсь, здесь мы их не встретим? – с надеждой в голосе спросила Шиала.
— До этого мне ни один здесь не встречался, — ответил я, — думаю, что в этот раз нам тоже повезет.
— Мерзкие твари, — с отвращением сказала азари, но я промолчал.
Мы поднялись по лестнице и очутились перед входом в бар «Вечность». Дверь перед нами услужливо открылась, и в нос ударила необычная смесь запахов разных миров. Мне нравилось, что здесь было не- шумно,  а значит - можно разговаривать, не напрягая голосовые связки,  да и музыка была приятной и ненавязчивой.
— Я ни разу здесь не была, — Шиала с интересом оглядывала внутреннее убранство заведения, — довольно мило, — добавила она. — Смотри, там, в углу есть свободный столик, — азари взяла меня за руку и потянула в приглянувшийся угол.
— Одну минутку, — уперся я. — Хочу поздороваться со старой знакомой, — Шиала отпустила меня и послушно последовала по пятам.
— Кого я вижу! Ха! – азари за барной стойкой приветливо раскинула руки, — вы только посмотрите! Сам герой галактики вновь посетил мое скромное заведение! – бармен потянулась через стойку пытаясь дотянуться до меня, — давай же обнимемся, Шепард!
— А вы все так же веселы, Этита! – ответил я и обнял матриарха. — Все развлекаетесь?
— Мне никогда не бывает скучно, — ответила она. — Грусть – удел молодых. А мы, зрелые азари, сами можем себя развлечь, — она многозначительно посмотрела на меня. — Кстати, ты не скучаешь. А то я могу... — матриарх не успела договорить и замерла на полуслове, когда увидела вышедшую из-за меня Шиалу.
— Отец мой кроган! – почти выкрикнула Этита, — Это что же за чудо такое?
— Это моя девушка, Шиала, — обняв свою азари за плечи, ответил я.
— А вы, как я полагаю, небезызвестная матриарх Этита, — Шиала в почтении склонила голову.
— Да, это я, — ответила матриах, не переставая разглядывать мою возлюбленную, — а что с твоим лицом, детка?
Шиала медленно повернула голову в мою сторону.
— Это долгая история, — начал я.
— Я никуда не спешу, — ответила Этита, — Сентис, остаешься за меня! Гони эту корову Лайду в VIP кабинет, оттуда мы сделаем заказ, — и подмигнув мне добавила. — Конечно же, все за счет заведения.
Несмотря на наше вялое сопротивление, матриарх увела нас в уютный кабинет, усадила в мягкие, роскошные кресла и упала в кресло напротив нас.
— Рассказывайте, — с любопытством в голосе сказала Этита.
По очереди мы рассказывали ей о событиях на Феросе, о Сарене, Бенезии, Торианине. Матриарх внимательно дослушала наш рассказ до конца, и даже после того, как мы замолчали, Этита еще несколько минут прибывала в задумчивости, но потом ожила и посмотрела на стол заставленный разными блюдами, которые принесла сюда полная землянка, судя по всему, Лайда.
— Так что же вы не едите? – поинтересовалась матриарх и первой приступила к трапезе.
— Кушай, деточка, — обратилась она к Шиале, — тебе нужно поправляться. Может, твой биотический дар пропал из-за плохого аппетита? – Этита широко улыбнулась, — и ты, герой, налегай! Небось тоже настрадался, — она внимательно посмотрела в мое лицо, — хотя, по мордахе не скажешь, что ты сильно изголодался или вы расходуете всю энергию на себя? – матриарх переводила взгляд с меня на Шиалу.
Я не стал уточнять, что в последнюю неделю мы ни в чем себе не отказывали, а тактично промолчал, тем более, что угощения Этиты были тоже весьма вкусны. Я, в основном, налегал на морепродукты, сама же матриарх ела какую-то птицу, отламывая окорочка, и аппетитно откусывала от них солидные куски. Шиала как будто была смущена и ела мало, в основном салаты.
— Да где же этот тихоход? – Этита покачала головой и активировала инструментрон.
— Да, Этита? – послышался голос из коммуникатора.
— Где наша «Иласа», или вы думаете, что мы будем проталкивать пищу рукой? – азари задорно подмигнула нам.
— Я сама сейчас все принесу, — послышался ответ.
— Так то лучше, а то в ожидании Лайды моя гостья сама станет матриархом, — Этита засмеялась, после чего обратилась ко мне. — Может, тебе чего покрепче?
— Нет, спасибо, — ответил я, — я поддержу вашу компанию.
Молодая азари по имени Сентис мило улыбнулась и поставила на стол бутылку, распечатала ее поклонилась Этите, а потом и нам.
— Вертихвостка, — ухмыльнувшись сказала матриарх и слегка хлопнула ту ниже спины. — Спасибо, Сентис.
Азари обернулась к Этите, кивнула и вышла из кабинета.
— Нравится мне эта девчонка, — вздохнув сказала матриарх, — такая же красавица, как и я!
Я улыбнулся, взял бутылку и наполнил бокалы.
— С тебя тост, герой, — сказала Этита.
— За прекрасных азари, — сразу же ответил я.
— Ох и льстец, — довольным тоном ответила матриарх, — но все равно спасибо. Здесь бывает так много народа, но никто не делает комплиментов скромному бармену, — Этита поджала губы и состроила плаксивую гримасу, — а вот ты молодец! Умеешь поднять женщине настроение! За это никаких кредитов не жалко, да, Шиала?
— Да, матриарх! – кивнула моя азари, — Шепард у нас такой обходительный и заботливый.
— Если то, что вы мне рассказали правда, то Шепард просто мечта любой женщины, — хохотнула Этита, — Деточка, вот смотрю на тебя, и кого-то ты мне сильно напоминаешь.
— Я Шиала Нарсис Вазир, — ответила та.
— Вазир! Ха! То-то я смотрю так много турианского, — Этита радостно хлопнула в ладоши, — Я знакома с твоей матерью. Она уже стала матриархом?
— Не знаю, — ответила Шиала, — я с ней давно не виделась. Послезавтра мы летим на Тессию и я у нее спрошу.
— Передавай ей от меня привет, — сказала матриарх, — правда, когда мы с ней встречались в последний раз, мы не нашли взаимопонимания. Слишком разные у нас были взгляды на наше общество. Ее принципы защиты чести семьи… Видимо, ваши предки слишком много взяли себе от турианцев. Лично я люблю свободу и импровизацию. Представляю, как тебе тяжело было в детстве.
— Когда мне исполнилось пятьдесят, мама отдала меня в военное училище, — тяжело вздохнув, ответила Шиала.
— Наверное, ей пришлось вырвать куклу из твоих рук, — засмеялась Этита, — в этом возрасте девчонки еще совсем глупенькие.
— В армии я провела более пятидесяти лет. В коммандос у меня была седьмая степень, — ответила Шиала.
— О! Так ты грозное оружие, — Этита сделала испуганное лицо, — мне всегда нравились такие девочки. Все лучше, чем вертеть тощим задом перед пьяными рожами. Я всегда говорила, что наши дети зря прожигают жизни, страдая всякой ерундой, вместо того, чтобы делать что-то полезное для республики.
— Это был максимум, чего я смогла добиться, но маму это не устраивало, — продолжила Шиала, — она поняла, что на военном поприще мне уже не добиться выдающихся успехов и упросила леди Бенезию взять мне к себе в последовательницы, надеясь на то, что репутация матриарха плодотворно отобразится на репутации нашей семье.
— Репутация семьи, какой бред? – усмехнулась Этита, — я за индивидуальность. Уверена, что не найти второй такой, как я, и тем более - как ты. Кстати, у тебя же была сестра? Вот что не давало мне покоя, когда я глядела на тебя, — матриарх бросила вопросительный взгляд на меня.
— Шиала в курсе, — ответил я.
— Ну и наделали вы здесь шума, ха! – Этита покачала головой, — Дрэгон Трейд Центр до сих пор не восстановили. Юстициар в новостях утверждала, что взрыв и все те жертвы, целиком на совести твоей сестры. Подумать только, и это сделал СПЕКТР? Куда катится этот мир, — матриарх покачала головой.
— Юстициар Самара? – уточнил я.
— Кажется, да, — с недовольным лицом ответила Этита, — Для меня они все на одно лицо. Ходят такие важные, смотрят на всех свысока, произносят пламенные речи о древнем кодексе. Смотреть противно. Слишком правильные, возвышенные, как будто на толчок не ходят, ха-ха!
— Они вершат правосудие и действуют в соответствии с кодексом, — возразил я.
— Кто тебе это сказал, Самара? Хм! – возмутилась Этита. – Копни под любую из них и костями скелетов из их шкафов, можно будет выложить дорогу в соседнюю галактику. Каждая из них совершила что-то, за что решила отслужить, причем, попутно сурово наказывая других за куда менее значимые преступления, нежели те, что совершили сами. Даю руку на отсечение, — Этита протянула мне правую руку, но немного подумав, протянула мне другую, — вот эту, — пояснила она.
Я не стал рассказывать, что именно заставило Самару пойти тропой Юстициара. В конце концов, этим она поделилась со мной по секрету. Да и нельзя было считать виной, что она родила трех дочерей, и все три оказались Ардат-Якши. Скорее она расплачивалась за преступления Моринт. Под этим именем скрывалась ее дочь, Мирала. Никто не должен был об этом узнать, так как я поклялся Самаре. Даже после того, как в архивах Серого Посредника я прослушал запись датированную 1755 по земному летоисчислению, в которой две другие дочери Самары, Фалере и Рила, отговаривали мать принять Клятву одиночества, но Самара была непреклонна и не могла упустить Миралу, сделав вид, что ничего не должна ее жертвам. Но с другой стороны, Этита была права – Самара расплачивалась за грехи, пускай даже и не свои. Что я мог противопоставить азари, прожившей тысячу лет? Наверняка, за свою долгую жизнь она повидала разных юстициаров и на основе этого она вправе делать такой вывод. Мне хотелось встать на сторону Самары и защитить ее от уравнивания с остальными, но обед данный мной, требовал держать рот закрытым, что я и делал.
— Молчишь? И правильно. Что ты можешь мне возразить? — ухмыльнулась Этита, — а ты детка, должна была стать моей ученицей, — обратилась она к Шиале, — но в то время я уже была в опале, и считалось, что мои взгляды идут в разрез с общей доктриной азари. Именно поэтому, твоя мать предпочла отдать тебя Бенезии, чтобы не бросить тень на свою драгоценную фамилию. И что получилось в итоге? Насколько мне известно, все, кто присоединился к Бенезнии и Сарену, мертвы, исключая тебя. Но что-то мне подсказывает, что когда Нарсис увидит тебя, постарается поскорее от вас обоих избавиться. Будь начеку. А у тебя красивые ресницы, — вновь улыбнулась Этита.
— Матриарх, — спросил я, — мне показалось или у азари иное отношение к смерти близких?
— О чем ты? – поинтересовалась Этита.
— Когда я рассказал Шиале о смерти сестры, я уже готовился к буре эмоций, но ничего такого не произошло, — объяснил я, — когда на Новерии мы вступили в бой с Бенезией, ее дочь, Лиара, тоже сильно не убивалась, хотя это касалось смерти ее матери, единственного родного существа во вселенной.
— Лиара, — задумчиво произнесла Этита и опустила голову, — пойми Шепард, мы – азари, живем достаточно долго, чтобы бояться смерти. В наших поверьях и в учении сиари, предполагается, что существует единый вселенский разум, от которого отделяется частичка и наделяет разумом новорожденных, а после смерти телесной оболочки, это сознание возвращается назад и вновь становится частью одного целого. Азари не верят в реинкарнацию душ, нам это не нужно. За свой долгий путь нам дано дважды переродиться, но третье перерождение означает возврат своего сознания создательнице, — Этита внимательно посмотрела мне в глаза, — бред конечно, зато как красиво? – матриарх задорно рассмеялась.
— Но Тела прошла не весь свой путь, — начал было я.
— Она прошла тот путь, который выбрала, — прервала меня Этита, — Просто свернула не на той развилке и встретила свою судьбу.
Шиала посмотрела на матриарха и кивнула в знак согласия.
— Этита, а вы не хотели бы вернуться на Тессию? – спросила Шиала, — многое из того, о чем вы предупреждали, сбылось. Теперь никто не поставит под сомнения ваши убеждения.
— Деточка, я не из тех азари, кого пнули под зад, а потом позвали обратно, объяснив это тем, что выбрали не ту задницу для пинка. Я не собираюсь эффектно появляться из ссылки, разглагольствуя направо и налево «Ну что, я же предупреждала вас?», — Этита хлопнула ладонью по столу, — пока они своими глазами не увидят армаду древних машин и не поймут, что те полностью контролируют все ретрансляторы, вот только после этого они задумаются о моих словах.
Возникла неловкая пауза.
— Спасибо за угощение, матриарх, — я почтительно склонил голову, — У нас тут есть дело, которое заждалось нас.
— Понимаю, — вдохнув ответила Этита, — у мня тоже есть дела, — она кивнула в сторону двери, — Сейчас я, наверное, несу убытки, пока там действует Сентис. Спасибо, что заглянули, — она подмигнула нам, — заходите еще, я буду только рада таким гостям!
* * *
— Она забавная, не так ли? – спросил я у Шиалы, когда мы спускались вниз по длинной лестнице.
— Этита – легенда нашего народа, — ответила азари. – Я даже не могла мечтать когда-нибудь встретиться с ней. Моя мама разделяла ее мнение, но только до того времени, когда речи Этиты не были восприняты, как подстрекательство к слому общественных устоев, — Шиала ухмыльнулась, — забавно, что она работает барменом.
— Эта работа ничуть не хуже другой, — ответил я, — тем более, что она не просто бармен, а хозяйка этого милого заведения.
Мы направились к стоянке аэрокаров и я арендовал такси. Через полчаса, я посадил наш транспорт на стоянку на крыше отеля «Лазурь». В огромном холле с прозрачным потолком и голографическими стенами нас встретили две азари, которые дежурно улыбались и старались не выказывать любопытных взглядов направленных на Шиалу. Впрочем, это у них не получалось.
— Добрый день, — сказала одна из них. На ее лице были круглые отметины, как будто в лицо попали горошины с темно синей краской. У нее был вздернутый носик и маленький рот, придававшие ее лицу умилительный вид, — меня зовут Заина, добро пожаловать в отель «Лазурь». Вы уже останавливались у нас?
— Нет, — ответил я и активировал инструментрон.
— Мистер Шепард? — удивилась Заина и посмотрела на свою напарницу, — у вас бронь на президентский номер.
— Я знаю, — кивнул я в ответ, — проводите нас в него.
— С удовольствием, — вступила в разговор вторая азари. При внимательном рассмотрении, она показалась мне точной копией Заины, — меня зовут Гелатис, я провожу вас.
Отель был грандиозным сооружением. Чтобы попасть к нашему номеру, пришлось воспользоваться несколькими скоростными эскалаторами и лифтами. Все вокруг было прозрачным, а когда мы приближались к тому или иному месту, на прозрачных поверхностях возникали рекламные проспекты. Это очень напоминало мне навязчивую, говорящую рекламу Цитадели, благо, что здесь никто не обращался ко мне по имени. Наконец мы достигли красивой, отделанной под дерево двери перед порогом которой лежал большой, белоснежный ковер с голубой эмблемой отеля.
— Это лифт в ваш номер, — пояснила Гелатис и улыбнулась мне. – В ваши инструментроны будут переданы коды безопасности. Желаете что-нибудь еще?
— Благодарю вас, Гелатис, — дальше мы сами.
— Не смею вас задерживать, — на лице азари вновь включилась дежурная улыбка, что никак не умаляло ее очарования, — приятного отдыха!
— Убила бы ее, — с недовольным выражением лица, сказала Шиала, когда Гелатис удалилась.
— Это ее работа, — ответил я, — разве ты не заметила, что ее улыбка неискренняя?
— Вот за это и убила бы, — азари улыбнулась, — да шучу я!
Я поднес инструментрон к считывающему устройству и двери плавно разъехались в стороны, освободив нам путь в большую кабину с прозрачным полом и потолком. Стены были зеркальными, и когда мы вошли внутрь, создалось впечатление, что мы собрали армию своих клонов. Лифт слегка качнуло и он сразу же остановился, приветливо открыв нам дверь.
— Хм, быстро, — удивился я.
— Может просто невысоко? – предположила Шиала.
Апартаменты были действительно королевскими. Высокие, зеркальные потолки, на полу дорогие ковры и мне сразу захотелось снять обувь и походить босиком. Мягкие ворсинки щекотали мои ступни, и я невольно заулыбался. Шиала последовала моему примеру, скинула свои армейские ботики, встала на ковер и пошевелила пальчиками ног.
— Как здорово, — прошептала она, после чего встала на колени и потрогала ворс рукой, — мягкий.
Я прошел вглубь гостиной, разглядывая богатое убранство. Чего стоил один аквариум во всю стену, в котором плавали крупные рыбы. Заметив меня, они отвлеклись от своих дел и уставились в мою сторону любопытными глазами. Я остановился и стал их разглядывать. Через некоторое время, рыбы потеряли ко мне интерес и помахали на прощание веерообразными плавниками. Я внимательно проследил за тем, как они скрылись в глубине аквариума, и восхитился объемами танка с водой. Какой же толщины были стенки аквариума?
Я вышел на широкую террасу и посмотрел вокруг. Здание отеля не было самым высоким, но и вблизи него не было достаточно высоких зданий. Я подошел к невысокому парапету, по периметру которого виднелись всполохи силового поля. Безопасность постояльцев была на высшем уровне. Силовое поле защищало жильцов не только от незаконного проникновения других лиц, но и не позволяло случайно выпасть с балкона. Заглянув вниз, я внимательно осмотрелся. Справа, метрах в двухстах, я разглядел продолговатых бассейн из которого били невысокие струйки фонтана. Рядом с бассейном располагались небольшие зоны отдыха и кафе с уютными столиками и мягкими диванами. Всю эту площадь прикрывал слой силового поля, держащийся на пяти дугообразных опорах выполненных в азарийском стиле. Еще с первого прилета на Иллиум мне понравились гладкие и плавные формы азарийской архитектуры. Нет, здесь не было ничего вычурного, все было предельно функционально, но при этом, все было выполнено с хорошим вкусом и радовало взгляд неискушенного обывателя. Еще раз внимательно взглянув на фонтан, я понял, что именно там проходила последняя битва с сестрой Шиалы, просто отсюда, сверху, все выглядело иначе. Сейчас я разглядывал поле битвы с пятидесятиметровой высоты, и самый верх опорных арок находился примерно в тридцати метрах подо мной.
— Шепард, смотри что здесь есть, — донесся голос Шиалы.
Я быстрым шагом направился внутрь и остановился по центру гостиной.
— Шиала, ты где? – спросил я и покрутил головой из стороны в сторону.
— Я здесь, — раздался голос азари слева от меня. Я пошел на звук и вышел в высокую, светлую комнату. Сразу в нос пахнуло влажным и душистым ароматом какой-то парфюмерии. Раздался всплеск воды, и я увидел только ступни Шиалы, стремительно скрывшиеся под водой. Да, это был небольшой бассейн в нем плескалась изумрудная вода, в которой я не сразу разглядел Шиалу, слившуюся с зеленоватым покрытием дна. Я подошел в краю и встал на колено, пристально вглядываясь в зеленоватую воду. На поверхности воды была мелкая рябь, которая не давала мне разглядеть то, что происходило под водой. Я наклонился ниже, опустил лицо в воду и в ту же секунду невидимая сила сдернула меня и потащила под воду. От неожиданности я сделал судорожный вдох и в мои легкие попала вода. Я стал бешено отбиваться, всплыл и закашлялся. Рядом всплыла Шиала и посмотрела на меня испуганным взглядом.
— Прости, — начала она, — я не думала, что ты не умеешь плавать.
Я прокашлялся и поплыл к бортику бассейна.
— Я умею плавать, а вот дышать под водой, — я снова закашлялся, — я действительно не умею, — ответил я и высморкался, — ну вот, теперь я весь вымок.
Шиала подплыла ко мне и нежно обняла сзади.
— Я не подумала, прости меня, — жалобно прошептала азари, — как мне искупить вину перед тобой? – спросила она и начала стягивать с меня одежду.
— Ты хочешь прямо здесь? – выгнув правую бровь, спросил я.
— Почему бы и нет? – улыбнулась Шиала, — это же не ванна и вода не холодная.
В воде все было иначе и нам пришлось приноравливаться к новой стихии. Каждое резкое движение приводило в движение водные массы и нас сносило друг от друга. Наконец мы додумались подплыть к бортику и держаться за него, но даже тогда, Шиала пыталась утянуть меня под воду, чем сбивала меня с ритма и лишала воздуха. Я утомился довольно быстро, тем более вода постоянно попадала в нос и в глаза, да и кожа на руках и ногах размокла и разбухла.
— Все, я больше не могу, — глубоко вдохнув сказал я.
— Ну Шепард, давай еще чуть-чуть, — умоляла меня азари, — это же так здорово.
— Прости, Шиала, но я уже не знаю на чем сконцентрироваться, — уставшим голосом ответил я, — на тебе или на дыхании. Послушай, как бьется сердце, — азари приложилась к моей груди и затаилась.
— Сто сорок ударов в минуту, — на ее лице появилась тревога, — у тебя никогда так сильно не билось сердце.
— Вот о чем я тебе и говорю, — с сожалением в голосе сказал я. Азари выпустила меня из своих объятий и расцепила ноги, которые были обвиты вокруг меня, после чего  подтолкнула меня, и я оказался сидящим на бортике.
— А я еще поплаваю, — сказала Шиала, нырнула и ударила ногами по воде, одарив меня мириадами мелких брызг. У меня даже возникло желание нырнуть вслед за ней, но в воде мне было с ней не совладать.
Через несколько секунд азари вынырнула и протянула мне утонувшую одежду. В принципе, кроме пистолета, все легко можно было высушить. Я отжал все, что смог отжать и пошел в гостиную, оставляя за собой отпечатки мокрых ног. Я не сразу нашел ванную комнату, а именно корзину для белья, но там же я нашел шкаф с полотенцами, халатами и тапочками, только воспользоваться ими я не успел, так как увидел у стены душ непонятной конструкции. Я потряс инструментрон и он, наконец, сделал перевод азарийской надписи, на которую я сейчас смотрел. Если верить переводу, то это был совсем не душ, а фен для тела. Я встал на платформу и со всех сторон на меня подул теплый воздух. Через пару минут я стал сухим, после чего я накинул халат и надел тапочки.
В гостиной я сел в глубокое кресло и пододвинул к себе журнальный столик. Положив намокший пистолет, я отсоединил обойму и вылил из нее воду. Разобрав весь пистолет на мелкие детали, я протер их полой халата и снова сложил на стол. Через несколько минут я собрал пистолет, снял с предохранителя, но не решился его испытывать даже в обычном режиме. Давно мне не хотелось просто так пострелять, но я сдержался.
Побродив еще немного по апартаментам, я нашел спальню, убранство которой было выполнено в пастельных тонах. Рядом с прикроватной тумбочкой я нашел пульт управления. Я взял его в руку и упал на кровать. Матрас дружелюбно принял мое тело и я слегка попрыгал на нем. Покрутив пульт в руках, я нажал на первую попавшуюся кнопку. Прямо из потолка опустился ажурный балдахин и я оказался внутри импровизированного шатра. Я нажал на ту же кнопку и балдахин исчез. Другая кнопка открывала потолок над кроватью, и лежа можно было наблюдать за облаками в светло-фиолетовом небе Иллиума. Интересно, ночью тут видно звезды или облачность скрывает их?
В принципе, спальня обладала стандартными функциями, но мне быстро надоело изучать ее возможности, и я покинул эту комнату.
Всего в номере было восемь разных комнат, включая две уборные, ванную, гостиную, спальню, тренажерный зал небольшой солярий. Меня заинтересовал тренажерный зал, но из силовых станков, там была лишь скромная пятидесятикилограммовая штанга. Я поискал дополнительные блины, но не нашел их и быстро заскучал. Нужно было вылавливать мою русалку, пока она снова не отрастила жабры и не ушла в пучину морскую.
Когда я снова вышел в гостиную, Шиала уже стояла там, поблескивая мелкими каплями воды, лежащими на ее изумрудной коже. Я залюбовался этим видом. Ее зеленоватое тело хорошо смотрелось на фоне белоснежного ковра.
— Ну наконец-то, — сказал я и приблизился к ней, — я думал, ты там ночевать останешься.
Шиала повернулась ко мне и широко улыбнулась. Ее улыбка заставила мое сердце биться учащенно.
— У нас же есть спальня? – игривым тоном спросила она.
— Да, и там очень уютно, — ответил я.
— Покажешь? – поинтересовалась азари.
— Идем, — ответил я и подхватил ее на руки и покрутился на месте. Шиала взвизгнула и крепко обхватила меня за шею.
* * *
— Откуда у тебя столько кредитов? – задумчиво произнесла Шиала.
— Я же СПЕКТР, — ответил я, — у меня неограниченный кредит. Правда, я начал пользоваться этими средствами совсем недавно, как только оказался в отпуске.
— Хорошо быть СПЕКТРом, — мечтательным тоном произнесла азари, заложив руки под голову.
— Хорошо быть со СПЕКТРом, — поправил я возлюбленную.
— Ну да! — засмеяла она в ответ.
— Так хорошо быть со СПЕКТРом? – настойчиво поинтересовался я.
— О да! — с театральной интонацией произнесла Шиала и картинно закатила глаза, — о, мой СПЕКТР!
Мы рассмеялись, а потом еще некоторое время лежали молча. Мне это надоело, и я сказал:
— Ты что-то хочешь сказать? – поинтересовался я у азари.
— Нет, — ответила она, помотав головой, — а ты?
— Мне кажется, что мы много времени проводим в постели, — начал я.
— Тебе разве не нравится? – Шиала приподнялась и посмотрела мне в глаза.
— Еще как нравится, — ответил я.
— И мне, — она улыбнулась и слегка прикусила мочку моего уха и все закрутилось по новой.
После этого Шиала освободилась от меня, легла на живот и посмотрела на меня.
— А вообще, ты прав, — вздохнув, сказала она и отвела взгляд, — это может быстро надоесть.
— С тобой? – удивленно воскликнул я, — никогда!
— Пойдем погуляем? – предложила Шиала.
— Я только за, — с готовностью ответил я, — заодно и перекусим. Или ты хочешь сходить в конкретное место?
— Да, — ответила азари и внимательно посмотрела на меня.
— Тогда одеваемся и пойдем.
* * *
Если бы мы спрыгнули с террасы, то уже давно были бы на месте, но в обход, наш путь занял более двадцати минут. Несколько раз мы свернули не в том направлении и все бы бродили, если бы Шиала не остановила молодого саларианца. Он быстро понял, что мы ищем и даже проводил нас туда. Мы поблагодарили его и медленно пошли вперед.
Я поднял голову, чтобы разглядеть нашу террасу, но отсюда ее еще не было видно. Шиала шла рядом и молча глядела по сторонам. Я остановился перед фонтаном, и азари безошибочно выбрала направление и подошла именно к тому месту, где прижавшись спиной к высокому парапету пред смертью сидела Тела Вазир.
Шиала обернулась ко мне, и посмотрела на меня пронзительным взглядом. Я кивнул ей в ответ.
— Вот и все, — после минутного молчания вымолвила Шиала. – Теперь нет той, кого ставили мне в пример, и теперь я избавилась от трехвекового проклятья – от тени моей сестры, которая во всем была лучше меня. Чем она была лучше? Самонадеяная, жестокая, вероломная. Судьба поступила справедливо, избавив меня от ее влияния. Моя жизнь оказалась более насыщенной событиями, которые не раз грозили мне смертью. Но я выжила. Теперь мама не будет упрекать меня, не посмеет, — Шиала взяла меня за руку, — спасибо тебе, Шепард.
— За что ты благодаришь меня, Шиала? Ты меня пугаешь, — я посмотрел в глаза азари, в надежде увидеть там хоть одну слезинку, но увы.
— За все, что ты сделал для меня, —  азари подняла голову и слегка сузила глаза, посмотрев на меня из-за своих густых ресниц.
— Не пойми меня неправильно, — начал я, — но у нас не принято говорить об усопших такие вещи. Либо хорошо, либо ничего.
— Дань традициям, — усмехнулась Шиала, — какая ей теперь разница? Все, что я сказала здесь, предназначалось не ей, а мне, — азари положила свою узкую ладонь на мою щеку, — не подумай, что я такое чудовище и благодарю тебя за избавление от сестры. Мать не любила никого, кроме себя, и мы для нее были лишь средством достижения высокого статуса, когда она могла похвастаться теми, кого вырастила. Я благодарна за то, что ты дал мне шанс в первый раз, не дал умереть и во второй. Ты мой ангел-хранитель. Я перед тобой в неоплатном долгу, — Шиала взяла мою руки в свои ладони и начала целовать мои пальцы, — Прости, что из-за меня ты так много пережил. – По щекам азари потекли два маленьких ручейка, — прости, — повторила она и всхлипнула.
Я обнял ее и прижал к себе. Я чувствовал, как бьется ее сердечко, как двигаются мышцы легких, а еще мне показалось, что я услышал тоненький писк, исходящий из уст Шиалы. Я прижался губами к голове азари и начал покрывать ее мелкими, нежными поцелуями. Она всхлипнула и зарылась лицом в мою грудь.
Так мы простояли довольно долго, чем вызвали любопытство службы безопасности.
— У вас все в порядке, мэм? — вежливо поинтересовался турианец в форменном костюме отеля.
— Да, — коротко ответила Шиала, — у меня... У нас все в порядке.
— Прошу прощение за беспокойство, — бодро ответил турианец и вернулся к своим обязанностям.
— Может, вернемся в номер? – прошептал я, но азари отрицательно покачала головой.
— Давай что-нибудь съедим, а потом сходим в магазин и купим мне красивое платье, — шмыгнув носом, ответила она, и улыбнувшись, взглянула на меня заплаканными глазами.