Перед походом по магазинам Шиала перелистала несколько журналов, пытаясь вникнуть в новомодные тренды и свежие веяния азарийской моды. Я наблюдал за ней, несколько раз пытался помочь, но Шиала не приняла мои рекомендации. На все мои попытки что-то подсказать, азари молча мотала головой.
— Теперь мы можем идти, — наконец сказала она и мы вышли из отеля.
Город был очень красивый, а высота небоскребов оказалась сравнима разве что с башнями протеан на Феросе. Деловые центры были размещены на средних уровнях города, а развлекательные заведения и дорогие магазины - чуть выше. На самом верху располагались престижные, охраняемые районы местной знати и самые дорогие отели.
Несмотря на то, что Шиала внимательно изучала журналы, ее выбор оказался весьма скромным. Она подобрала для себя неброское, хотя и дорогое платье, которое неплохо подходило к цвету ее кожи, к тому же еще и выгодно подчеркивало фигуру.
— Это платье из армалийского шелка? – спросила Шиала у молоденькой азари-продавца.
— Да, — кивнула продавец, — это самый легкий и прочный материал.
— Я беру его, — ответила моя возлюбленная, — где у вас примерочная?
Меня удивил ее выбор. Платье было изящным, но очень контрастировало с обилием красок в одеяниях местных жительниц. Шиала переоделась, а потом долго стояла перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, затем обернулась ко мне и утвердительно кивнула. Я подошел к продавцу, и перечислил нужную сумму.
— Ваш старый костюм завернуть в пакет? – поинтересовалась продавец у Шиалы.
— Можете ее выбросить, — равнодушно ответила та, вздохнула и улыбнулась мне.
Из магазина моя азари вышла в строгом, темно-сером платье, с широким черным поясом из кожи какого-то животного. Изменения были разительны. Шиала выглядела восхитительно, но при этом в ней, все же, чувствовалась какая-то неуверенность.
На мои уговоры попробовать примерить человеческую одежду, она ответила категорическим отказом, но согласилась заглянуть в обувной магазин. Азари прошла мимо туфлей, но ей приглянулись черные, лаковые босоножки с открытым носком и с мелкой, декоративной шнуровкой до колена. Каблук был высоким, с широкой подошвой. Шиала прошлась в них и осталась очень довольной. Свою армейскую обувь она тоже оставила в магазине.
Теперь она стала чуть-чуть выше и уже не висела на моей руке, когда мы шли под руку.
Все эти дни до отлета мы гуляли по Нос-Астра. Мы побывали в нескольких ресторанах, сходили на пару фильмов и возвращались в наш номер глубокой ночью, но как поздно бы мы не приходили, Шиала первым делом шла в зал с бассейном и подолгу плавала.
В ночь перед отлетом на Тессию, я вошел в этот самый зал и увидел, что азари лежит на спине в самом центре бассейна и что-то тихо напевает. Я не стал отвлекать ее своим появлением и остановился у самого входа. Шиала лежала на воде и не шевелилась, но вода спокойно поддерживала ее тело на поверхности.
— Шепард, я знаю, что ты здесь, — сказала она, — присоединяйся ко мне.
Я скинул халат, спустился в воду и брассом поплыл к азари.
— О чем эта песня? – поинтересовался я, когда поравнялся с Шиалой.
— Это колыбельная, которую пела мне мама, когда я была маленькой, — ответила азари.
— Красивая мелодия, — сказал я, — мне нравится.
— Шепард! – она опустила ноги под воду и теперь над поверхностью воды была лишь ее голова, — со мной что-то происходит, — начала азари.
— Что именно? – спросил я.
— Я не могу понять, — ответила Шиала, — я чувствую, как затвердела моя грудь и не испытываю удовольствия от твоих прикосновений, скорее, они болезненны для меня.
— Почему ты мне сразу не сказала? – удивился я.
— Думала, что пройдет, — сказала она, — а еще у меня проснулся зверский аппетит. Давай закажем что-нибудь перекусить? – после этих слов, азари поплыла к бортику и легко выскочила из бассейна. Я последовал за ней.
Шиала сама сделала заказ. Раньше азари предпочитала легкие закуски, но сейчас потребовала себе стейк с кровью, чем очень удивила меня.
После ужина, она улеглась в кровать, не снимая халата. Я попытался ее поцеловать, но Шиала ответила:
— Не сейчас, мне что-то не по себе, да и я плотно поужинала.
— Может, вызвать врача? – спросил я.
— Нет, — ответила она, — вероятно, это от переутомления. Мне нужно хоть раз выспаться, — вздохнув, сказала она, — прости, Шепард. Я тебя люблю. – азари посмотрела на меня, и вяло улыбнулась, после чего отвернулась от меня на другой бок.
Я долго не мог заснуть и размышлял, каким болезням подвержены азари. Мне почему-то казалось, что Шиала слишком много времени проводит в воде, а учитывая то, что она часто лежала в ванне с ледяной водой, вполне вероятно, что моя русалка попросту простудилась. После такого умозаключения я успокоился и через несколько минут уснул.
* * *
Аэротакси доставило нас в порт Нос-Астра, в котором  уже ожидал челнок пассажирского лайнера. Мы быстро прошли регистрацию и заняли места на корабле. Я обратил внимание, что Шиала впервые надела украшения, которые я ей подарил. На ее изящных пальчиках одинаково хорошо смотрелись как кольца с изумрудами, так и с гранатами и брильянтами. Я раньше не обращал внимания, что азари носят перстни и на больших пальцах. Впрочем, я вообще не обращал внимания на украшения. В общей сложности, на обеих руках Шиалы я насчитал 7 прелестных колец, два из которых буквально вчера выбирала сама азари.
— Как же мне хочется домой, — закатив глаза, прошептала Шиала, — я так давно не была на Тессии. Я соскучилась по своей уютной комнатке в центре Армали.
— У тебя свой дом? – уточнил я.
— Нет, — покачав головой, ответила азари, — это дом нашей матери. Мне некогда было обзаводиться собственным жильем, ведь меня рано отправили на службу, а после этого я сразу же примкнула к последователям леди Бенезии.
— Расскажи мне о ней, — попросил я.
— Она была великой азари! – начала Шиала, — она была ярой преверженницей богини Азаме. Ее учения уводили нас вглубь веков, еще до того, как азари научились путешествовать меж звезд и на основе старой религии, родилась новая — сиари.
— Что ее связывало с твоей матерью? – спросил я.
— О! – протянула Шиала, — знакомство с Бенезией было огромной честью для любой азари, даже для уважаемых матриархов. Моя мать не была исключением, тем более, что она лично просила Бенезию взять меня в ученицы. Сама Бенезия предрекала мне великую судьбу. Она говорила, что у меня хороший биотический потенциал, — азари тяжело вздохнула, — и вот он весь мой дар.
— Не расстраивайся ты так, — попытался я успокоить её, — многие живут без биотики и горя не знают.
— Ты не понимаешь, какое это удовольствие, когда волны темной энергии возникающие в мозгу, прокатываются по всему телу, наполняя его невиданной мощью, — Шиала улыбнулась, — с помощью биотики, я могла левитировать,  могла пробить стену и, — вдохнула азари, — я была способна окунуть в свое сознание тебя.
— Однажды наши сознания уже были переплетены, — напомнил я.
— Это было не то, — с горькой усмешкой ответила Шиала.
— Может быть, на Тессии тебе смогут помочь? – предположил я.
— Я об этом не подумала, — с воодушевлением ответила азари, — скорее всего, так смогут разобраться, что со мной не так. Правда, это будет стоить недешево.
— Ты можешь не беспокоиться о средствах, — успокоил я ее, — если они действительно способны помочь, то я буду только рад расстаться с  деньгами.
— Это так мило, — улыбнулась азари, — ты так добр ко мне. Бенезия тоже была добра ко мне, пока ее разум не стал разрушаться от воздействия Властелина.
— Расскажи мне, у тебя и Бенезии были особые отношения? – спросил я.
— Ты имеешь ввиду, сливались ли наши разумы? – уточнила Шиала.
— Даже так? – удивился я, — сливались?
— И не раз, — ответила Шиала, – иногда мы делали это для быстрого обмена информацией, а иногда мы вместе медитировали. Именно матриарх научила меня блокировать доступ к секретной информации, но Торианин с легкостью смел все мои блоки и высосал всю память целиком.
— Вспоминания о Торианине доставляют тебе боль? – участливо спросил я.
— Вовсе нет, — сказала она, — мне было спокойно. Он рассказал и показал мне свою историю, насколько я могла понять. Это было увлекательное путешествие, красочное и познавательное. Я видела протеан: детей, мужчин, женщин. Они быстро заселили Ферос и построили свой город. Я видела, как Жнецы напали на планету и забрали с собой всех жителей.
— Интересно, почему Жнецы не обнаружили Торианина? – спросил я, — он тебе не объяснил?
— Торианин сказал мне, что уже видел ранее Властелина, и когда мы с Сареном прибыли на Ферос, это был третий раз, когда Жнец выходил на орбиту планеты.
— Нисколько не сожалею о том, что их дальнейшим свиданиям больше не суждено случиться, — ответил я.
— Торианин никому не желал зла, — сказала Шиала, — он просто хотел обезопасить себя.
— Он даже не захотел меня слушать, — напомнил я.
— Он был разозлен вероломством Сарена и утратил веру в существ из плоти и крови, — объяснила Шиала, — тем более, что ты угрожал ему.
— Ничего я ему не угрожал, — возмутился я, — я пытался договориться чтобы он отпустил людей, но вместо этого, твой клон отбросил меня к стене мощным биотическим броском, а потом открыл огонь из дробовика.
— Это была не я, — Шиала потупила взгляд.
— Я знаю, что не ты, — я улыбнулся в ответ, —  я теперь вообще сомневаюсь: появись твой воинственый клон передо мной сейчас, а смог бы я в него выстрелить?
— Почему? – спросила она.
— Потому что они были очень похожи на тебя, какая ты сейчас есть, — ответил я.
— Они тоже были зеленые? – спросила азари.
— Да! А разве тебе об этом не говорили? – я удивленно посмотрел на нее.
— Нет! – Шиала отрицательно покачала головой, — никто же кроме вас их не видел, а вы сразу улетели с Фероса.
— Действительно, — я почесал подбородок.
— Уж не думаешь ли ты, что я тоже клон? – в напряженном взгляде азари я заметил беспокойство.
— Я лично доставал тебя из кокона и видел, что у тебя был нормальный цвет кожи, — успокоил я её.
— Когда я была с Торианином, мне показалось, что в нем есть кто-то еще, но Торианин не показал мне его, — Шиала прикрыла глаза, будто пыталась что-то вспомнить.
— Может быть, человек? – предположил я, – ведь для своей защиты он использовал ползунов, которые очень были похожи на людей.
— Не возьмусь утверждать, — ответила Шиала, — знаю точно, что Торианин впитал в себя не только память протеан, но и их ДНК, — она вздохнула, — в любом случае, я сожалею, что с ним не удалось договориться.
Пока мы беседовали, челнок достиг лайнера и влетел в его ангар. Я обратил внимание, что из всех пассажиров, я был единственным человеком, а остальными - только азари. Впрочем, удивляться не приходилось, ведь я был на борту азарийского судна, отходящего из азарийского порта и направляющегося на родину азари. То и дело, я ловил на себе удивленные взгляды других пассажирок. При этом, я заметил, что цвет кожи Шиалы здесь никого не удивляет. Интересно, почему тогда Этита так странно отреагировала?
Нас проводили в нашу каюту, которая оказалась такой же роскошной, как и номер в отеле. Шиала сразу же уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
— Волнуешься? – поинтересовался я.
— Немножко, — ответила Шиала, — душно здесь, — азари расстегнула ворот платья, взяла с журнального столика журнал и использовала его в качестве веера.
— Душно? – удивился я, — по-моему, вполне сносно. Но если хочешь, я включу кондиционер. Где он тут у вас включается?
— Я проголодалась, — сказала она, застегнулась и взяла меня под руку, — перекусим?
В уютном зале с приглушенным светом, кроме нас никого не было. Услужливая официантка приняла наш заказ и тут же отправилась его исполнять. Я положил ладонь на руку Шиалы, и та улыбнулась мне в ответ.
— Помнишь, как мы мечтали пообедать в нормальных условиях? – спросила она.
— Так это же было совсем недавно, — ответил я, — тем более, есть вдвоем из одной кастрюльки было довольно романтично.
— Прошло уже более двух недель, — уточнила Шиала, — спасибо, что сдержал обещание!
— Ты же знаешь, для тебя все, что угодно, — улыбнулся я ей.
— Мне нравится твоя улыбка, — азари посмотрела на меня, слегка наклонив голову на бок.
— А мне нравишься ты, — серьезным тоном ответил я, но она ничего не ответила, лишь слегка усмехнулась.
— Когда ты говорил о том, что тебе всегда не везет, я не поверила твоим словам, — азари откинулась на спинку стула и посмотрела на стол отсутствующим взглядом, — ты сказал, что притягиваешь к себе всякие неприятности.
— К чему ты это? – удивился я смене настроения любимой.
— Из сотен миллиардов азари, ты выбрал именно меня – ту, что утратила свои биотические способности, ту что дурацкого зеленого цвета. Что я могу тебе предложить? Только любовные утехи и все. Мне триста двадцать два года, — она тяжело вздохнула, — и у меня никогда не будет собственной дочери.
— Шиала, — я вместе со стулом пододвинулся к азари и притянул ее к себе, — на Тессии мы сразу же обратимся к специалистам, а цвет у тебя замечательный!
— А как тебе то, что ко всему этому ты убил мою единственную сестру? – азари, не поднимая головы, бросила на меня взгляд исподлобья, — надо же какое совпадение? Что из тех же сотен миллиардов азари, тебе перешла дорогу именно Тела? Нет-нет, я тебя ни в чем не обвиняю, — Шиала взяла мою руку, — я просто поняла, что ты имел ввиду. Но мне кажется, что не ты ищешь приключения, а они сами находят тебя. Это испытание. Вселенная проверяет тебя на прочность, и пока что ты справляешься.
— Да, но не забывай, что уже однажды я был мертв, — напомнил я, — и не вселенная вернула меня к жизни, а люди, у которых были мотивы и средства, для моего воскрешения.
— Значит, ты получил еще один шанс, — Шиала обворожительно улыбнулась мне. – Ты позволил мне жить два года назад, не дал умереть две недели назад. Не знаю, как ты, но я рада. Я рада, что ты рядом.
— Но я не всегда смогу находиться рядом с тобой, — предупредил я, — скоро мне придется прибыть на Землю. Ты полетишь со мной?
— Если ты этого хочешь, то полечу, — пожав плечами, ответила Шиала.
— Милая моя, я тебя не узнаю, — я внимательно вгляделся в лицо азари, — где твой пылкий норов?
— Ты же намекнул, чтобы при всех я вела себя пристойно, — она улыбнулась, когда я стал крутить головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть тех, о ком говорила азари, но никого не увидел.
— Значит, сейчас ты сдерживаешься? – уточнил я.
— Совсем нет, — Шиала отрицательно покачала головой, — сейчас мне хорошо и спокойно, – азари положила левую ладонь на свою грудь, а правую на мое колено, — с тобой.
— Вот мне интересно, как вы до выхода в космос обходились без мужчин? – спросил я, — с трудом верится, что эволюция могла так резко вильнуть в сторону и выбросить мужчин за борт истории.
— С самого начала наши старейшины придумали разделить народ на две части, — начала Шиала, — так и были созданы две столицы Серрайз и Армали. Был принят закон, в котором строго регламентировался порядок выбора партнера. Чтобы избежать имбридинга, жители Армали должны были найти себе пару в Серрайз и наоборот. Так наши предки пытались контролировать рождаемость и не давали нашей расе выродиться. Когда мы вышли в космос, стало проще, а когда мы нашли способ брать ДНК представителей других рас, наш генофонд значительно расширился.
— Это я уже знаю, но я же спросил не об этом, — напомнил я.
— Есть древняя легенда, в которой говорилось, что и у азари были мужчины, но они бесследно исчезли, — ответила Шиала.
— То есть как исчезли? – удивился я.
— Я не знаю, — пожала плечами азари, — эту теорию хотели доказать еще задолго до моего рождения. Даже еще до того, как азари нашли Цитадель. – Археологические и палеонтологические экспедиции перерыли всю Тессию, но не нашли никаких останков мужчин. Выдвигалось предположение, что самцы не смогли покинуть вод океана и навсегда остались в воде, но и этому не нашлось подтверждения. Ученые брали пробы морских отложений, собравшихся на дне за последние десятки тысяч лет, но все безуспешно.
— Может их там просто и не было? Может, азари родом с другой планеты, а на Тессию их перевезли, спасая от какой-нибудь опасности? – предположил я.
— Но им удалось найти останки первобытных азари, — возразила Шиала, — значит, на сушу мы вышли именно на Тессии.
— Примерно два года назад, когда я гонялся по галактике за Сареном, я натолкнулся на интересный протеанский артефакт. Когда я активировал его, артефакт передал в мой мозг воспоминания охотника — кроманьонца, жившего на Земле задолго до появления человека разумного. Интересно, как давно протеане наблюдали за жителями планеты людей? Не исключено, что они могли наблюдать и за другими развивающимися расами, в том числе и вашей.
— Тебе встретился лишь один из артефактов, а азари успели найти тысячи различных следов протеан. Еще на заре межзвездного расселения азари по галактике, был Золотой Век развития науки и культурного продвижения нашего народа, — Шиала глубоко вдохнула и продолжила, — именно тогда наши матриархи стал одержимыми достижением «абсолютного знания». С этой целью, небольшая, но фанатичная группа азари, решила покинуть Тессию, в тайной надежде разыскать великую мудрость и найти истинное просвещение.
— И что случилось дальше? – поинтересовался я.
— За несколько лет тщательной подготовки, двадцать восемь матриархов покинули Тессию и отправились неизвестно куда. В их планах не значилось возвращение на родину, — ответила Шиала, — из всех их, только шестеро вернулись назад. Что касается остальных двадцати двух, в последствии были обнаружены упоминания лишь о матриархе Дилинэге, так же были найдены несколько ее записей, сделанных во время ее путешествия. В них матриарх делала смелые предположения, о том, что кто-то населял эту галактику до нас, описывала объекты, которые ей удавалось найти на разных планетах, где ей пришлось побывать за время ее исследований. А главное, она считала, что в эволюцию азари кто-то вмешался, и врожденный биотический дар является результатом генного вмешательства. Она говорила, что наши далекие предки, обитавшие в океанах Тессии, не имели биотики.
— Почему-то я не удивлен, — я почесал правое ухо.
— После того, как записи Дилинэги попали в руки наших ученых, их сразу же засекретили и они стали предметом интенсивного исследования и обсуждения узкого круга лиц. Сотни антропологов и историков проанализировали их и подвели теоретическую основу, указав что эти данные имеют огромное значение в развитии нашей расы. Многие поколения, эти данные были сокрыты на Тессии, в центре, где азари проводили свои исследования. И только чуть меньше ста лет назад, наконец-то, записи Дилинэги были выложены на всеобщий обзор. Так что сейчас, после открытия Музея Фарина, выставка матриарха Дилинэги, стала одной из самых популярных исторических достопримечательностей на Тессии, — Шиала перевела дух, — Если ты захочешь, мы туда сходим.
— Несомненно, — кивнул я, — но мне интересно, что случилось с остальными? – рассказ Шиалы заинтересовал меня, — кстати, мне тоже попадались диски с записями Дилинэги.
— Трудно сказать, — ответила Шиала, — галактика таит в себе массу опасностей. В те времена наши космические корабли были несовершенны, и запросто могли угодить в ловушки черных дыр или подвергнуться бомбардировке блуждающего облака метеоров, — азари внимательно посмотрела на меня, — Возможно, когда-нибудь кто-нибудь найдет упоминания о других наших бесстрашных матриархах.
— Это скорее безумие, нежели бесстрашие, — усмехнулся я.
— Это дух исследователя, — улыбнулась в ответ Шиала.
— Мне казалось, что матриархи степенны, спокойны и не способны на отчаянные поступки, — сказал я, — Что дух исследования присущ молодым особям любого вида, — я снова ухмыльнулся, — я бы даже назвал это банальным любопытством.
— Почему же банальным? Только любопытные люди добиваются успеха, — ответила Шиала.
— Ну да! – согласился я, но потом добавил, — и погибают они тоже в числе самых первых.
— Здесь ты прав, — ответила азари, — но вся наука это удел любопытных.
— Тут с тобой не поспоришь, — вздохнул я, — были бы наши предки нелюбознательны, мы бы до сих пор сидели на деревьях и махали дубинами перед носами друг у друга.
— Верно! – Шиала кивнула, — а наши предки до сих пор бы жили в воде и вместо внятной речи, пускали бы пузыри, как рыбы, — она выпучила глаза и надула щеки, подражая рыбе. Я не смог сдержаться и мы вместе засмеялись.
Пока мы вели увлекательную беседу, официантка сервировала стол и даже наполнила вином бокалы.
— Приятного вечера, — вежливо пропела азари и быстро удалилась.
— За прогресс? – я поднял свой бокал и другой рукой передал Шиале ее вино.
— За технический прогресс, — азари широко улыбнулась и подняла свой бокал, а потом отпила большой глоток, — как же я проголодалась!
Шиала ела молча, изредка запивая вином. Мне тоже понравился его букет. Меня всегда поражала способность азари делать такие напитки и совмещать, казалось, несовместимые вещи. Когда вино прокатывалось по языку, чувствовалась некая терпкость, но после того, как напиток был проглочен, на нёбе возникал ароматный, сладковатый привкус. Когда я принюхался, втянув аромат вина, то этого вкуса я не ощутил.
— Я бы еще съела мяса, — переводя дух, сказала Шиала. Ее тарелка была пуста, впрочем, как и обе тарелки с легкими закусками.
Я поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же появилась наша официантка.
— Уже нести десерт? – поинтересовалась она.
— Пока что нет, — ответил я, — ты будешь такое же мясо или закажем что-то другое? – спросил я у Шиалы.
Шиала взяла меню и недолго думая, выбрала другое блюдо. Видимо, его название было ей знакомо.
— Вам придется немного подождать, — сказала официантка и посмотрела на нашу полупустую бутылку, — желаете еще вина?
Я посмотрел на Шиалу, но она сморщила нос и отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, — ответил я, — можно попросить у вас прохладного сока?
— Уже иду, — азари мило улыбнулась мне и ушла по своим делам.
— Здесь так все вкусно, — улыбнувшись мне, сказала Шиала, — давай будем обедать и ужинать здесь?
— А завтрак нам буду приносить в постель? – подмигнул я.
— Зачем нам нужны крошки в кровати? – нахмурившись, спросила Шиала.
— Что с тобой? – я внимательно посмотрел в глаза азари, — я действительно тебя не узнаю. Может, нам лучше обратиться в корабельный медотсек?
— Со мной все в порядке, — ответила Шиала, — просто все это время, в нашей жизни было полно событий, в том числе и наш бурный роман, — у нее был виноватый вид, когда она вновь бросила на меня пристальный взгляд, — я слегка устала, Шепард, — азари взяла мою руку в свои ладони и слегка стиснула, — Ты только не подумай что мне все надоело. Я по — прежнему хочу быть с тобой, но мне нужно передохнуть. Думаю и тебе тоже.
— Ну что же, — теперь руки Шиалы оказались между моими ладонями, — признаться честно, я тоже слегка утомился, но не решался тебе об этом сказать, — я улыбнулся. — Мы задали друг другу бешеный ритм, и я боялся, что в таком темпе мы очень сильно устанем и охладеем друг к другу. Когда ты мне сказала о изменившуейся чувствительности груди, я вспомнил, как обращался с тобой в порыве страсти. Может, это все из-за моих несдержанных действий?
— О нет, — Шиала засмеялась, — я думаю, тебе от меня досталось больше!
— Но я не жалуюсь! – попытался возразить я.
— Попробовал бы ты пожаловаться, — в голосе Шиалы прозвучала неприкрытая угроза и от ее слов у меня пробежали мурашки по спине, но после этого она придвинулась ко мне и нежно прикоснулась губами к моим губам.
Через несколько минут мы оказались в нашей каюте, так и не дождавшись второй порции мяса и сока, но нам было уже не до этого. С нашего обоюдного молчаливого согласия, отдых был отменен и мы вновь окунулись в пучину страсти.
Прямо со следующего утра, Шиала предложила мне составить строгое расписание на все четыре дня, которые нам остались до Тессии. Каждый пункт давался нам с боем, начиная с подъема. Шиала оказалась соней и никак не хотела просыпаться в предложенное мною время, хотя я и сдвинулся вперед на два часа. С водными процедурами проблем не возникло. В каюте была и роскошная ванная комната, и не менее комфортабельная душевая кабина. Правда, когда я пользовался душевой в первый раз, то чуть не захлебнулся. Видимо, азари были действительно помешаны на воде и струйки били со всех сторон, даже из-под пола. Я попросил Шиалу, и она помогла мне настроить душ. Я удовольствовался только верхними струйками. Что тут можно было сказать? Чужой мир – иной подход. Интересно, понравилось бы Шиале джакузи? Думаю, да.
О завтраке в постель мы так и не договорились, но пришли к тому, чтобы делать заказ из номера, а когда приходили в ресторан, наш столик был уже накрыт. Между обедом и ужином, Шиала настояла сделать еще один перерыв на трапезу, мотивируя это тем, что хочет успеть попробовать все из достаточно длинного списка блюд, которые могли здесь подать. Лично я был не против, так как мне нравилась азарийская кухня, но за первые три дня у меня уже появились свои пристрастия и я часто заказывал красный суп из морепродуктов, который мне нравился за пряный, сладковатый привкус. По сути это была уже почти каша, но местные повара еще ни разу не ошиблись с пропорциями, и я постоянно нахваливал это экзотическое блюдо. Шиала же прошлась по мясным блюдам, сказав мне, что на рыбу и на водоросли ее совсем не тянет.
Не знаю, с чем это было связано, но я заметил, что мелкие чешуйки на коже Шиалы стали блестеть чуть иначе, ярче, чем раньше. Возможно, потому, что теперь она ела то, к чему был приучен ее организм с раннего детства. Я не знал этого наверняка, но мне нравилось любоваться Шиалой, а ей нравилось, как я смотрю на нее. В ней была какая-то таинственность. На ее губах время от времени появлялась загадочная улыбка и в такие моменты она о чем-то думала и не сразу откликалась, когда я обращался к ней.
— Ты переживаешь о том, как тебя встретит мать? – спросил я в ту ночь, когда лайнер должен был выйти на орбиту Тессии.
Шиала кивнула, и посмотрел сквозь меня.
— У меня не выходят из ума слова Этиты, — ответила она после длительного молчания. — Сейчас я подумала, зачем мы вообще летим на Тессию?
— Я думал, что тебе неплохо бы побывать дома, увидеться с матерью, со своими знакомыми, — начал я.
— Это была плохая идея с самого начала, — взгляд Шиалы сфокусировался на мне, — я не хочу вновь подвергнуться унижениям.
— Я не дам тебя в обиду, — твердо сказал я.
— Ты не знаешь мою мать, — с горькой усмешкой ответила азари. Через секунду из внутреннего уголка правого глаза проступила капелька, а затем из левого глаза потек тоненький ручеек и первая капля повисла на подбородке азари.
— В конце концов, мы можем поселиться в гостинице, — я подошел к Шиале и снял слезинку с ее подбородка. — К тому же мы собирались обследовать тебя. Где, как ни на Тессии, лучшие специалисты по азари? – указательным пальце левой руки, снизу вверх, я тронул кончик носа Шиалы, чем вызвал у нее нервный смешок, после чего она несильно стукнула меня кулаком в грудь, — вот и славно. Моя девочка снова преисполнена боевого духа.
— Наверное, ты прав, — усмехнулась Шиала. — В конце концов, я обещала тебе устроить экскурсию по Тессии и будет непростительно, если из-за моих страхов ты не увидишь того, к чему стремился.
— Действительно, — согласился я. – Не возвращаться же обратно на Иллиум. Там мы уже на все посмотрели.
— Мы прибудем на Тессию за час до рассвета, — сказала Шиала, — давай сегодня уляжемся раньше. Не хочу, чтобы родина увидела меня с мешками под глазами.
— Ни разу не видел твоих мешков, — ехидным тоном сказал я.
— Я хорошо высыпалась, — она в ответ показала мне язык и сморщила нос.
— Значит так? – я подхватил азари на руки и бросил на нерасстеленную кровать.
— Шепард! Я говорила выспаться, — завизжала Шиала, когда я укусил ее за бок. В ответ она пнула меня коленом под ребра, и я слетел с кровати, усевшись на пол и глядя на азари снизу вверх. Мне было слегка обидно, что мне было отказано, да еще и намяли бока. Я попытался сделать расстроенное выражение лица, чем только рассмешил Шиалу.
— Не дуйся, а то лопнешь, — сказала мне она и протянула руку. Я поднялся, откинул край покрывала и залез под одеяло, оставив азари снаружи, но она быстро спохватилась, перекатилась на свой край кровати, резким движением скинула покрывало на пол, юркнула под одеяло и поползла ко мне. Я демонстративно отвернулся на бок.
— Ты обиделся? – виноватым тоном спросила азари.
— Нет, — буркнул я.
— Вижу же, что обиделся, — не унималась Шиала и ее рука скользнула по моему животу.
— Я же сказа что нет, — ответил я и убрал руку азари.
— Ну не обижайся на меня, — она поцеловала меня в шею, и я прижался ухом к плечу, — обещаешь?
— Да, — ответил я.
— Что, да? – спросила азари.
— Нет, — вновь ответил я.
— А что нет? – удивленно спросила она.
— Нет! Я не буду на тебя обижаться, — по слогам произнес я.
— А почему? – игривым голосом спросила азари, и я обернулся. В глазах Шиалы играли озорные искорки, а зрачки были слегка расширены.
— Потому что я люблю тебя, глупышка, — улыбнувшись, ответил я.
— Кто это глупышка? – обиженным тоном спросила азари.
— Есть тут одна особа, — усмехнулся я, — спать мне не дает.
— Да больно надо, — фыркнула Шиала, отвернулась от меня и спрятала голову под подушку.
— Обиделась? – с издевкой спросил я.
— Вовсе нет, — раздался приглушенный голос азари.
— Не верю, — продолжил я в том же духе.
— Не верь, — ответила она — мне все равно.
— Да сразу же видно, что обиделась, — не унимался я и положил руку на талию азари, нежно поглаживая ее по бархатистой коже, — ну не обижайся.
— Шепард, давай спать? – Шиала столкнула мою руку и легла на живот, — кто-то кому-то мешал? – теперь ее голос звучал совсем глухо.
— Если ты пообещаешь не дуться на меня, то я отстану, — ответил я.
Шиала повернулась и вылезла из-под подушки.
— Обещаю, — с трудом сдерживая улыбку, ответила она.
Я притянул ее к себе и хотел поцеловать, но Шиала выставила ладонь и закрыла мне рот.
— Шепард, не начинай, — попросила меня она.
— Я только поцелую и сразу же спать, — промычал я из-под ладони азари.
— Хорошо, но смотри у меня, — начала она убрав руку.
Я впился в ее губы и громко чмокнул, а затем резко лег на спину и натянул одеяло до подбородка.
— И это все? – возмущенно пропищала Шиала.
— Конечно, — сдерживая улыбку, ответил я, — мы же договаривались только на это. Или тебя опять что-то не устраивает?
— Нет, нет, — ответила азари и пододвинулась ко мне, положив голову на мое плечо, — давай спать.
— Давай, — согласился я, — свет! – сказал я и освещение в комнате плавно потухло.
* * *
— Пассажиры, направляющиеся в Серрайз, пройдите в правый терминал. Пассажиры, направляющиеся в Армали, пройдите в левый терминал, — известил нас ВИ в образе азари, стоящий в конце широкого коридора.
— Похоже, нам сюда, — сказал я и потянул Шиалу налево.
— Я знаю, — спокойно ответила она, — не спеши. Без нас не улетят.
— Ну мы хоть займем места получше, — улыбнулся я в ответ.
— Что? – Шиала посмотрела на меня с недоверием.
— Забудь, — ответил я. – Идем.
Челнок был полон азари. Я слегка привстал, чтобы разглядеть, есть ли пустые места, но не увидел таковых. Кресло слегка завибрировало, и я почувствовал движение. Потолок превратился в огромный экран, на котором тут же появилось изображение красивой азари с мелким узором на лице.
— Добро пожаловать на Тессию, — азари мило улыбнулась. — Метрополию азари. Население – восемнадцать миллиардов жителей. Ваше судно через десять минут, совершит посадку в космопорте Армали. Сейчас идет небольшой дождь, температура воздуха +26 градусов. Приятного полета и мягкой посадки.
— Ну, поехали, — сказал я и откинулся на спинку кресла.
— Поехали, — глубоко вздохнув, ответила Шиала.