*Дополнительные материалы*
Саб-Зиро Младший нервно медитировал в отдаленном углу острова Шенг-Цунга перед огромным холодильником. Он до сих пор так и не выяснил, что же случилось с его братом Саб-Зиро Старшим, который числился в анналах Лин-Куэй как пропавший без вести при исполнении ниндзявских обязанностей.
Вдруг позади него раздался шорох. Обернувшись, Саб-Зиро увидел, что невдалеке стоит черный, как смоль, ниндзя. Незваный посетитель снял маску и Саб-зиро внимательно всмотрелся в до боли знакомые черты черного-черного лица, с которого глядели такие же черные глаза.
-Брат? Но что с тобой...
-Тшшш- шикнул черный ниндзь, приставив палец к губам, -я больше не принадлежу этому миру и меня теперь знают как Нуб-Сайбота: мастера тени. Слушай меня внимательно, младший братишка. Скорее убирайся с этого проклятого Турнира! И никогда, слышишь, НИКОГДА в жизни не пытайся самостоятельно заправлять картриджи для принтеров!
Поведав сие зловещее напутствие Нуб-Сайбот исчез, растворившись в собственной тени...


///Ну что, читатели, не соскучились по старым героям? Давайте перенесемся на сутки (или двое) вперед – когда Крис отплыл с Пуэбли на спасение сестры. Вы еще помните, кто как расплывался после торжественной попойки?///

***
Ханк проснулся как всегда с больной головой.
-Мужики, 50 грамм не найдется?- простонал он, вспоминая, что сегодня намечается еще и рыбалка.
Никто ему не ответил. Поднявшись с койки он огляделся. Все вещи и одежда оказались на месте кроме каски и противогаза.
-Вот Фак!- выругался спецназовец, в очередной раз оставшись без самой любимой и важной части своего обмундирования.
Поднявшись из каюты на палубу он увидел следующую сцену:
За штурвалом мужественно стоял Крис. Рядом не менее мужественно стоял Немезис и что есть сил дул в натянутый парус. Видимо, таким вот нехитрым образом Крис экономил горючее.
-Доброе утро! Я рад, что ты добровольно мне в помощники согласился отправиться- поприветствовал Крис.
-С-с-с-стар-с-с- поприветствовал Немезис.
-Кому доброе, а кому и по-другому…- пробубнил Ханк заученную во время службы фразу, -а где Миша и Коля?
-Они на рыбалку уплыли. Спасибо, что решил мне помочь.-
-То есть как на рыбалку? А я?!- удивился спецназоцвец.
-Ну ты же сам на мою яхту взобрался,- недоумевал Крис.
-ФАК! Я перепутал яхты!!!!!- заорал Ханк. -О горе мне!!!!
Скорбному лицу спецназовца позавидовал бы и сам Отелло.
-Крис, у тебя выпить не найдется? Трубы ГОРЯТ!- заявил заученную от русских друзей фразу бедолага.
Крис кинул ему флягу с подарком от наемников.
Ханк блаженно приложился к 40-градусному нектару и жадно в три глотка осушил половину сосуда. Крякнув, он занюхал рукавом и вдохнул, как совершенно новый человек. Жизнь, кажется, налаживалась.
-А куда плывем то?- поинтересовался Ханк.
-На Рокфорт. Мою сестру спасать. А вместе с ней и Джилл с Карлосом.- пояснил Крис.
-Только не туда! Не хочу на Рокфорт!- истерично завопил Ханк. Он хорошо помнил тренировочный комплекс «Амбреллы» на Рокфорте, и прекрасно знал, какой прием ждет его на «старой» работе. В отчаянии он метнулся к борту яхты и нырнул щучкой за борт в океанские воды, намериваясь добраться до Большой Земли вплавь. Однако через пять секунд он буквально запрыгнул из воды назад на яхту: Треугольные плавники и зубастые пасти местных акул наглядно доказали ему всю неправильность опрометчивого поступка.
Усевшись на палубу, спецназовец с хмурым видом начал снимать мокрую одежду.
-Я силой никого не тащу,- добродушно промолвил Крис, - не хочешь, можешь с нами и не плыть.
-Как будто у меня есть выбор,- понурив голову отозвался Ханк, выливая из ботинок воду за борт и отжимая свои носки, устроив небольшую локальную экологическую катастрофу.

***

Глубоко в душе (впрочем, не так уж и глубоко) Крис Рэдфилд всегда был уверен в том, что родился для выполнения какой-то сверхгероической миссии – что-то вроде спасения Земли от нашествия инопланетян, прилетевших на огромном астероиде и заимевших своей подлой целью захватить ценные мозги землян. Именно поэтому он и пошел служить в S.T.A.R.S., а когда достопочтенный отряд благополучно развалился (не иначе, те самые инопланетяне постарались), решил постранствовать пока по свету, а там уж что получится.
Сейчас он стоял на носу роскошной яхты, прищурившись и вглядываясь в даль из-под ладони, приставленной ко лбу козырьком. Разглядеть что-либо впереди мешал густой аномальный туман странно пахнувший озоном. Мысли Криса невольно уносились куда-то…
…Он стоит на трибуне, рядом президент и вся его свита, внизу огромная толпа, и все смотрят на него с умилением, восторгом и восхищением – в общем, как и следует смотреть на истинного героя. Красотки с разнокалиберными бюстами (насчет размера Крис никогда особо не парился, хотя, конечно, чем больше, тем лучше) окидывают его томными многообещающими взглядами, посылая воздушные поцелуи.
- Вот он, наш герой! – вещает президент и поворачивается к нему. – Сильный, отважный, настоящий мужик! Он настолько суров, что открывает банки со шпротами зубами, останавливает «Запорожец» мизинцем одной левой, и гнет рельсы взглядом! Встречайте – Крииииис Рээээээдфиииилд!
На этом месте мысля резко поворачивает направо, и Крис оказывается на футбольном поле стадиона «Маракана». На рукаве капитанская повязка, кругом оглушительно орут товарищи по команде и целый стадион фанатов, а в руках у счастливо лыбящегося Криса – золотая статуэтка. Он – капитан бразильской сборной, только что выигравшей чемпионат мира 20.. года…
Мысля так же резко повернула налево (Крис едва удержался на коне), и привела Рэдфилда на поле боя. Решительно и бесповоротно он вел армию людей в бой против оборзевшей машинерии. Прямо на него мчался терминатор с красными (от недосыпа, наверно) глазами и пушкой в руке. Крис изящно увернулся, пропуская машину мимо себя, выхватил собственную пушку 120-го калибра и легко поднял ее на плечо.
- Аста ла виста! – проговорил он традиционную фразу и выстрелил. Армию противника тут же разметало по степи. Люди повернулись к своему спасителю, радостно заревели, подхватили его на руки и начали качать…
Торжественные мысли прервал внезапный ужасный толчок, от которого Крис не удержался на месте и плюхнулся через борт яхты в прохладную океанскую водичку. Вынырнув, он уставился с гневным вопросом во взгляде на своего штурмана. Немезис виновато заворчал и отвел взгляд. Опохмелившийся Ханк мирно посапывал у мачты и ничего вокруг не замечал.
- Эт-то еще что такое? – внимание Рэдфилда приковала к себе огромная темная металлическая поверхность прямо впереди, закрывшая собой весь дальнейший океанский обзор. Где-то вверху раздался рев параходных труб и сигнал воющей тревожной сирены. Крис поднял голову… еще выше… еще… и с изумлением обнаружил, что прямо на него летит с третьей космической скоростью какая-то истошно вопящая девушка, подозрительно напоминавшая Кейт Уинслет. Увернуться Крис не успел, и опять погрузился в холодную воду, на сей раз еще и пришмякнутый загадочной незнакомкой.
Дайвингом Рэдфилд пока еще не увлекался, но как только достиг глубины 20 метров, сразу дал себе слово сходить в океанариум, как только вернется домой – до того интересная жизнь открылась ему в глубинах.
Прямо перед его носом материализовалась яркая, сине-оранжевая рыбка с грустными глазами и что-то пробулькала. Рэдфилд даже рот раскрыл от удивления, но тут же его захлопнул.
- Меня зовут Нэмо! Вы моего папочку не видели? – спросила рыбка печально. Крис покачал головой.
–Что ж, я поплыл дальше.- молвила рыбка, исчезая в коралловых рифах.
Охреневший Крис провожал рыбу взглядом, пока до него не дошло, что вот-вот кончится запас воздуха в легких. Кстати, а где же упавшая девушка? Ведь ее нужно спасти…
Он повернулся – и тут же мимо него пролетела серая комета, в которой любитель природы Рэдфилд, сразу же опознал Флиппера. Он вознамерился было поплыть следом за дельфином, но вынужден был отказаться от этой заманчивой идеи, как только увидел преследовавшую Флипа огромную акулу-Мегалодона. Глаза Криса расширились, и он что есть сил поплыл наверх к черному силуэту днища яхты…
Но не учел разность коэффициентов преломления в воде и воздухе, а также тот элементарный факт, что судно не стояло на месте – и со всей дури долбанулся башкой прямо в днище своего корабля. Окосевший Рэдфилд собирался было уйти в благословенную нирвану, а предприимчивая акула – употребить халявное угощение по назначению, но тут вмешался верный Немезис.
Поймав обмякшего Криса за шкирку, он вытащил его из воды, случайно еще разок стукнув о борт яхты. Бедняга Крис распластался на палубе, пытаясь прийти в себя.
Первое, что он увидел, когда звездочки перед глазами перестали плясать ламбаду – борт огромадного корабля, возвышавшийся над его яхтой, как начальник над салагой в любом приличном офисе. С той позиции, где находился Рэдфилд (то есть валялся на палубе совершенно обалдевший), ему было видно только последнюю букву на борту корабля: «…К» - причем эта К по размерам была весьма впечатляющей и даже, можно сказать, пугающей…
- А-А-А-А! – заорал (ну, то есть это он думал, что заорал) Рэдфилд, пытаясь встать и отползти от внезапно покосившейся и начавшей падать сверху буквы. «Вот что значит «Капут»!» - успел он подумать, прежде чем Немезис выдернул его из-под верной смерти.
Между тем на медленно оседающем в воду гигантском корабле творилось нечто странное: все что-то орали, бегали по палубе и прыгали в воду; кто-то пытался сесть в шлюпку, но ему тут же мешали, и умник оказывался в воде. Вокруг яхты Криса плавали какие-то люди, кто-то даже пытался залезть на борт, но Немезис сталкивал их обратно, дабы не перегрузить плавсредство. Мимо проплыл какой-то блондин, подозрительно напоминавший Леонардо Ди К. или Л. ди Каприо, выкрикивая тоскливым голосом: «Роуз! Роуз, где ты?». Все это действо сопровождалось аккомпониментом могучего храпа Ханка, который так и не проснулся.
- Чего случилось-то? – слабым голосом поинтересовался Крис. Немезис рыкнул, стряхивая с весла упрямого пассажира-«зайца». – Куда-куда втрескались?
-У-а-гррр…
-А ты куда смотрел?
Немезис что-то ворчливо вякнул. Крис не смутился.
- Я капитан, мне положено думать, а тебе – смотреть!
Очередной вяк вперемешку с рыком: монстрюган все еще пытался избавиться от «зайца», не замечая, что с другой стороны налезла целая толпа. Рэдфилд встал, но тут же скатился к левому борту: яхта накренилась так, что едва держалась на плаву. Крис только собирался сказать что-то сердитое в адрес всех, как Немезис, обиженно махая веслом, поскользнулся, отпустил поручень и съехал к хозяину. К сожалению, он не учел двух фактов: во-первых, весло все еще было зажато в его лапе, а во-вторых, вес самого монстра был далек от пятидесяти килограммов…
Когда Крис в очередной раз пришел в себя, он обнаружил себя на золотом песочке, и немного успокоился. Рядом пыхтел Немезис, вытряхивая пираний из сапог, иногда обиженно взрыкивая, когда добыча цапала его за палец. Чуть дальше сидел Ханк, задумчиво чеша репу и глядя осоловевшими глазами на рассветное небо.
- Где мы? – осыпал вопросами спутников Рэдфилд, вскакивая на ноги и морщясь от острого приступа мигрени.
У берега плавало столько хлама различной степени ценности, что у предприимчивого и хозяйственного Криса разбежались глаза (впрочем, может быть, причиной этому было прямое попадание тяжеленным веслом по голове). Была тут и так напугавшая бывшего S.T.A.R.S.-овца буквина в комплекте с остальными буквами названия лайнера, который так некстати развалился, и имущество потерпевших кораблекрушение пассажиров, да и сами пассажиры, постепенно приходящие в себя. В общем, было тихо, как в палате дурдома для буйных пациентов.
Немезис, закончив вытряхивать неожиданный улов, подошел к хозяину и помог ему подняться на ноги.
- А что случилось-то? – полюбопытствоал Крис. Монстр что-то виновато прорычал, отчего Рэдфилд кинул на него взгляд, говоривший о крайне плохом настроении.
– А какого ты туда смотрел?
Монстр пожаловался ему, показывая здоровенную шишку на голове.
- А неча было зырить по сторонам на боевом посту! – не пожалел его Рэдфилд, шагая по усеянному всяким мусором пляжу. – Женского внимания ему, видите ли, не хватает! Развалил два корабля за нефиг живешь! Не стыдно?
Немезис прорычал в том смысле, что стыдно, очень стыдно, а вообще…
- Чего? – Крис вообще офигел, услышав его заявление. – Как это не на девушку смотрел? А на кого же?!
Выслушав ответ очень внимательно, он как-то странно покосился на питомца и как бы случайно отошел подальше от него. Монстр попытался при помощи активной жестикуляции объяснить, что он совсем не то имел в виду (отправив при особо широком взмахе в дальний полет бородатого типа в капитанской фуражке, который подходил к ним сзади), и Крис немного успокоился.
- Ладно, - решил он, - спишем все на удар головой… кстати, как это тебя угораздило так? А, да неважно.
Далее Крис поинтересовался о случившемся у Ханка.
-Я просыпаюсь… Наш корабль перекидывается… мы все в воде, туман, молнии… и вот нас на берег волной выкидывает… и этих людей тоже… - провел рукой спецназовец.
-Ладно, давайте выясним, где мы.
Обрадованный тем, что его ни в чем не обвиняют, Немезис подхватил неизменную базуку (откуда на песок плюхнулась пара лобстеров) и затопал вслед за хозяином и Ханком по золотому пляжу, то и дело по неосторожности наступая на лежащих людей и искренне извиняясь.
-СТОЙТЕ!- заорал вслед мужик в капитанской фуражке, -Вы так просто не уйдете!
Тут капитан обернулся к толпе очухавшихся пассажиров:
-Люди Добрые! Эти ублюдочные ослы потопили наш корабль, а теперь хотят смыться! МОЧИ КОЗЛОВ!!!!

Наша троица героев без раздумий ломанулась в глубь острова, лихорадочно прикидывая, куда же спрятаться. Внезапно впереди прямо посреди дороги в воздухе возникла черная воронка, пронзаемая молниями, откуда перешагнул здоровенный мужик в маске-черепе, красном плаще и колючих наплечниках. Пришелец скептично огляделся и громподобным голосом промямли:
-Наверное я снова не туда материализовался.
В следующий миг его сбили с ног Крис, Ханк и Немезис, и пулей внеслись в портал…
Вокруг герое сомкнулась тьма пронзенная световыми вспышками и звуковыми спецэффектами, подозрительно напоминавшими рев неисправного унитаза, а когда тьма разомкнулась – их буквально выплюнуло в полу-тропический лес.


Продираясь сквозь колючие джунгли, Крис то и дело нарушал данный себе самому обет избегать поминания родных направо и налево. Не то чтобы он страдал низким уровнем морали; просто он избегал излишнего словоблудия, ибо понял и прочувствовал на собственной драгоценной шкуре, что не стоит будить лихо, пока оно само не очухалось, а надо бежать как можно быстрее. Ханк, в отличие от мудрого Рэдфилда, поминал все вокруг крайне лихими выражениями – видимо он еще мало приключений огреб на свою жо…
Немезис, выражая солидарность с ним во всех вопросах, топал следом.

Неожиданно джунгли кончились, и они вышли на очищенную территорию. Крису это место напомнило поле для какой-то спортивной игры: разноцветные флаги по периметру тщательно очерченного круга, зрители за его пределами – а поодаль стоял трон, на котором сидел и зевал какой-то мужик азиатской внешности с длинными седыми волосами.
Крис решил проявить доброжелательность, подошел к склонившемуся в низком поклоне у края круга парню в черном трико и хлопнул его по плечу:
- Приветствую вас, жители этого замечательного места! Мы прибыли издалека, дабы выразить свое восхищение красотой и… мм… А вообще что это за место? Мы были бы очень благодарны за э… м… - тут он смешался, так как красноречие отнюдь не входило в список его отличительных качеств, и глянул на Немезиса с вопросом.
Тот, оказывается, решил последовать примеру хозяина, и хлопнул по плечу второго поклонившегося мужику на троне парня – отчего тот, естественно хряпнулся наземь и затих. Крис нахмурился, но оказалось, что и сам он несколько перестарался с приветствием, отчего его собеседник скрючился в три погибели, что-то хрипя. Рэдфилд тут же поднял руку, но парню в трико это уже не помогло. Как сговорившись, оба бойца (Крис заподозрил, что они угодили на чемпионат по какой-то там борьбе) вышли из строя всерьез и надолго. Лишь Ханк молча стоял в стороне, нервно сглотнув.
- Упс, - пробормотал Крис, спешно придумывая новое приветствие с извинительной ноткой. Но сказать что-то еще он не успел. Мужик подхватился с трона и, наставив на Криса указательный палец, прошипел:
- Отныне твоя душа принадлежит мне!
- Чего? – не понял Рэдфилд. – Прошу прощения, мы спешим, и…
- Вы никуда не пойдете, пока не примете участие в Смертельной битве! – рявкнул седовласый мужик (теперь мы точно знаем, что это был не кто иной, как сам Шэнг Цунг) и щелкнул пальцами. В середину круга тут же вышли двое санитаров и куда-то оттащили потерявших проф.пригодность бойцов.
- Сегодня мне, кажется, повезло,- пробормотал Цунг, потирая с довольным видом руки. – Наконец-то крепкие бойцы нарисовались! Хотя б один тайм продержатся… Устроим же death-матч!
Немезис тихо рыкнул что-то, склонившись к Крису, и с вопросительным видом показал ему базуку. Однако тут же внутри базуки что-то щелкнуло, булькнуло, и грозное оружие развалилось на две части. Выражение лиц у Криса и Немезиса говорило об их чувствах красноречивее любых слов.
Между тем, повинуясь знаку Цунга, на арену вышли трое, и встали напротив гостей. Высокая женщина в фиолетовом плаще с обалденными, по мнению ценителя женской красоты Криса, ногами. Такой же высокий, но совсем не такой привлекательный ниндзя в ярко-оранжевом трико и маске, закрывавшей пол-лица с глазами такого же оранжевого цвета. Третьим был чувак в кроссовках с дрэдами и в каком-то странном респираторе с не менее странным прибором виденья на глазах.
- Это мои лучшие бойцы, - похвастался Цунг. – итак встречаем: Наша любимая Королева Си-индел! Непревзойденный Рэ-эд Хот Чили Пеп-п-п-е-е-е-ер, или просто – Перец! И наконец - Страхолюдный Кабал!
Женщина лениво и коварно улыбнулась Крису, Перец быстро кивнул Немезису. Кабал молча шагнул к Ханку, вытащив две клюшки для гольфа.
- Итак, да начнется Смертельная битва! – проорал Шэнг Цунг, воздев руки к небу… и каково же было его удивление, когда прямо над его головой открылся какой-то портал, и прямо ему на голову плюхнулись двое в черном. Некромант незамедлительно отключился, а двое пришельцев, махая световыми мечами и что-то вопя о Силе, исчезли в джунглях, прорубая себе довольно широкую тропу.
Воцарилась сравнительная тишина. Все присутствующие смотрели друг на друга с вопросом в глазах. Вот только у тех, кто был за Цунга, вопрос был: «Что с повелителем?», а у наших героев – «Как бы понезаметнее слинять?».
Увы, Синдел словно прочитала их мысли и высоким голосом прокричала:
- Товарищи! Они хотят сбежать!
Тут же мощный хор цунговых приспешников отозвался в том смысле, что куда бежать, остров маленький, а их много. Мочи козлов!
Перец, известный своей гиперактивностью и несдержанностью, первым полез в драку, безрассудно выбрав приоритетной целью Немезиса. Монстр, одной рукой удерживая нападавшего, вопросительно покосился на хозяина: мол, что делать-то будем?
Крис иногда не был склонен к поспешному бегству в какой бы то ни было ситуации, отличаясь задиристостью. И хотя обычно это его качество в полной мере проявлялось в ситуациях, когда противников было меньше, сейчас душа Рэдфилда, растревоженная прекрасными видениями и неприятно пнутая в бок реальностью, требовала дать зеленый свет накопленной агрессии.
- Вперед! – заорал Крис не хуже Синдел и рванулся вперед, размахивая кулаками…
Пришедший в себя Цунг с довольным видом сидел на троне, наблюдая за ходом масштабной битвы. Сейчас он жалел только о том, что его повелителя Шао Кана нет рядом. А то вечно этот лысый папенькин сынок его шпыняет, попрекая некачественными бойцами (разваливаются они, видите ли!) и краткими боями. Вот видел бы эту битву, что развернулась пред глазами Шэнг Цунга… Тут бы и Старшие боги не стали плеваться, а заценили бы масштаб!
А внизу Крис, Ханк и Немезис, стоя спиной к спине выдавали целые килограммы качественных пиздюлей наседавшей толпе выходцев из Внешнего Мира. С помощью кулаков и кованых подошв ботинков Рэдфилд правил носы незадачливым нападавшим. Ханк отобрал у Кабала гольфовые клюшки (оказавшиеся на самом деле хитромудрыми самурайскими мечами) отбивал нападавших ловкими выпадами и подсечками. Немезис же, поймав Перца, перехватил ниндзю под мышки и, надавливая тому на ребра, заставлял плеваться в толпу перечной слюной, ослепляя врагов. Ханк как следует отоварил одного клыкастого урода и Шенг-Цунг радостно закричал:
-Finish Him!
Однако Ханк не стал ломать противнику шею или делать еще что-то ужасное, а просто зарядил клюшкой между глаз, отправляя зубастого хмыря в глубокий нокаут
-Mersy- печально констатировал Цунг. К сожалению, «Fatlity» сорвалось…
Что-то вспомнив, Цунг полез в карман, вытащил записную книжку и только приготовился внести запись, как вдруг портал опять открылся, и на многострадальную голову некроманта обрушилась целая компания, снова вырубив бедного некроманта.
Маленькая девочка с собачкой на руках встала, отряхнула платьице и милым голоском попросила прощения у Цунга:
- Ой, а мы и не заметили! Простите, вы не видели моего дядюшку Гудвина?
Цунг ничего не ответил, так как валялся у подножия трона с высунутым языком и еще больше окосевшими глазами.
- А мне казалось, желтая дорога кончалась в той яме, - пробормотал задумчиво железный человек. Лев, прятавшийся за ним, трусливо кивнул, а чучело с вороной на плече приветливо помахало рукой вылетевшему из центра пыльного смерча, в который превратилась битва, ниндзя:
- Привет! Я Страшила, а тебя как звать?
Ниндзя не ответил по той же уважительной причине, что и его повелитель-некромант.
- Пошли, - потянул девочку за рукав Железный дровосек, и компания скрылась в лесу, шагая по той самой тропе, которую прорубили два парня в черном, появившиеся за пять минут перед этим.
Между тем Смертельная битва всерьез увлекла наших героев. Несмотря на численное превосходство врага, они отчаянно и самоотверженно сражались, не жалея кулаков, и в конце концов обнаружили себя прижатыми к трону. Немезис наступил на что-то, тут же с извиняющимся ворчанием отошел в сторонку. Цунг с блаженной улыбкой снова потерял сознание.
Крис, в котором все же имелась и стратегическая мудрость (которой, конечно, было меньше, чем тактической), понял, что при таком напоре противники попросту расплющат их, и решил предпринять кое-какие меры по спасению своего маленького отряда.
Поозиравшись по сторонам, пока Немезис самозабвенно мутузил настырных мужиков с зубастыми пастями, Рэдфилд заметил, что портал над троном снова открывается, и замахал своим спутникам:
- Давайте скорей сюда! Операцию «Байконур» объявляю открытой!
Что означает название операции, он и сам понятия не имел – так, ляпнул первое, что в голову пришло, но враги с уважением затихли, прежде чем с новыми силами кинуться на приступ твердыни. При этом мало кто задумывался о том, что наступает на своего повелителя, который крякал и вякал, но никак не мог встать, чтобы выразить эмоции более членораздельно, грозно и смертоносно.
Крис забрался на трон и смело сунул голову в портал. То, что он там увидел, ему не понравилось – прямо на него ехала колесница, и он тут же вжал голову в плечи. Второй заход увенчался тем же результатом: быть заваленным лавиной Рэдфилду не улыбалось. В третий раз Крис успел заметить уже знакомого лысого мужика с черепом-маской и огромным молотом.
Правильное тактическое решение, как ни странно принял Немезис, перепуганный коронным воплем Синдел. Схватив под мышки Криса и Ханка, монстрюган перепрыгнул через трон и ломанулся в джунгли…

Однако толпа всякого рода уродов и ниндзя, взведенная боевыми воплями королевы Синдел, даже не заметила, что их противники куда-то оперативно смылись, и продолжала с увлечением махать руками, ногами и прочими органами (кто чем мог похвастаться).
Первым появление Солнцеликого Императора заметил хиленький ниндзя, которого попросту запихали под трон. Сперва он завопил оттого, что прямо напротив его лица вдруг появилась скалящаяся изумленная морда вверх тормашками, потом – когда понял, кому принадлежит эта морда…
- Бойцы, стройсь! На колени все!– мигом сориентировалась хитрая Синдел, растолкав всех и заботливо приподнимая императора, с которого слетела корона – коровий череп с одним отломанным рогом.
– Повелитель, как вы? Эти глупцы слепы! Только я достойна быть генералом…
– Оставь меня, женщина, я в печали,– пробурчал Солнцеликий Император, поднимаясь на ноги. Выглядел он изрядно помятым: шикарный плащ, только вчера сшитый личным модельером дома Кан, висел ободранной тряпкой, на щеке красовался синяк, а чуть пониже спины – отпечаток чьей-то когтистой лапы (драконоподобный ниндзя в зеленом маскхалате поспешил спрятаться за спинами товарищей, которые оказались совсем даже не товарищи, и выпихнули его вперед).
- Мой император, как я рад вас видеть, - не менее помятый Цунг при помощи все той же подлизы Синдел кое-как воздвигся на ноги и отвесил поклон повелителю – отчего тут же опять грохнулся в пыль.
Шао Кан сел на трон, оглядывая поле битвы задумчивым взглядом. Крис, Ханк и Немезис постарались на славу, так что сэнсей Рэдфилда по карате, дзюдо, самбе, оригами и куче других страшных и труднопроизносимых искусств остался бы доволен. Арена была усеяна… ну, пусть не трупами павших ниндзей и монстров, но их стонущими телами разной степени отпизженности. Император не скрывал своего восторга: хоть какое-то масштабное событие в скучной дворцовой жизни!
- Встань, мой верный Цунг, - величественно приказал он, подняв руку. При этом движении заныло то самое, что пониже спины, и император с неудовольствием посмотрел на дракона-ниндзю.
«Испепелить его, что ли?»
Приказывай, мой повелитель, - некромант встал, собирая вместе раскосые хитрые глаза. – Я весь внимание.
- Приказываю: найти тех, кто сделал это, и привести ко мне.
- Будет сделано, - поклонился Цунг, опять рискуя рухнуть к ногам повелителя. – Что-то еще?
- Хм, - Кан задумался, осматривая горизонт. Благодаря расширенной тропе – кстати говоря, теперь это была желтая кирпичная дорога – джунглей стало заметно меньше, и шаловливый ветер доносил запах соли с морского берега. Чьи-то дикие душераздирающие вопли с той же стороны, разумеется, радовали ухо.
- Старшие Боги разрешили провести Смертельную битву, - заявил он. Толпа угодливо разразилась восторженными воплями, громче всех, естественно, старалась карьеристка Синдел (она по любому перекрикивала всех остальных).
- УРА, мой господин! – радостно отозвался Цунг, улыбаясь. Кан милостиво кивнул и встал. Все при этом тут же бухнулись на колени. Драконоподобный ниндзя, о чем-то слезно упрашивавший товарищей, оказался на самом виду, и Кан ленивым движением послал в его сторону огненный шар.
- Ладно, я пошел. Мне еще на Эденийский матч по Смертельному Футболу успеть надо - он встал на трон и протянул руку к порталу, и через секунду исчез. А на радостно скалящегося некроманта тут же обрушился каменнозадый тролль из «Властелина колец»…
Придя в себя через час под собственным троном, бедный некромант дотянулся до записной книжки и неверной рукой начертал: «Срочно! Приказать переставить трон в более портально-сейсмически устойчивое место! И залатать наконец левые свищи между мирами», после чего снова отключился.